Зов пустоты

С. М. Гейзер, 2021

Брат Касии повержен, однако битва за империю только начинается. Яростная, раненая и проклятая девушка отправляется на север, к эльфийскому двору, за помощью. На землях Морета хранятся знания, секреты и силы, способные спасти империю. Но только если Касия сможет добраться до них. Эландер теряет свою власть и божественную силу, но помогает возлюбленной, собирая вокруг себя древних союзников. Однажды он уже потерял ее и не допустит этого снова. Но что, если любовь понесет за собой разрушение, которое изменит весь их мир?

Глава 7

Касия и Зев вышли из портала, созданного для них духом Воздуха.

После неестественно теплого воздуха Дубового царства холодный воздух в бывшем королевстве Садиры показался им еще более промозглым, чем обычно.

По просьбе друзей выход из портала сделали в уединенной лесной полосе к северу от столицы, города Косрита. Кайден прошел через него первым, чтобы все разведать и убедиться в том, что они не попадут в засаду и что их не ждут другие опасные сюрпризы. Теперь слуга Эландера ждал их на холме. Завидев их, он подал условный знак, что путь открыт.

Дрожа от холода, Кас бросила последний взгляд назад, на низший дух в виде крошечной феи, которая стояла на самом краю созданного ею портала. У нее была кожа молочно-белого цвета и переливающиеся крылышки. Все то время, пока фея выполняла распоряжение богини, она не проронила ни слова, вот и сейчас она молча смотрела на них. Встретившись взглядом с Кас, она лишь моргнула.

— Спасибо! — сказала ей девушка.

Фея кивнула и тут же исчезла, превратившись в пар, — так же, как и созданный ею портал.

— Ты готова? — спросил Зев, легонько толкнув ее локтем.

Кас кивнула. Ей вовсе не хотелось вновь ввязываться в войну, ожидавшую ее здесь. Тем не менее она была очень рада предстоящей встрече с друзьями и союзниками, а также привычному воздуху родного мира смертных.

Путь до города, где находился тот самый храм, превращенный в штаб, был неблизким. Но время, проведенное в царстве Богини Исцеления, благотворно сказалось на самочувствии Кас: впервые за много недель она наконец почувствовала себя полной сил, и Зев тоже. Поэтому время в дороге пролетело незаметно, и уже через полчаса они увидели обветшалый фасад древнего храма на фоне встающего за дальними холмами солнца, лучи которого рассеяли серую предрассветную мглу.

Едва они оказались во дворе храма, Кайден поспешил удалиться восвояси, сказав, что у него дела в городе. Он не стал уточнять, какие именно, поэтому Кас решила, что ему просто захотелось ощутить глоток свободы, раз его подопечная была в безопасности. Однако это была не единственная причина. Кайден признался Кас, что до сих пор не чувствует связи с Эландером.

Интересно, о чем он думал, вновь оказавшись среди смертных без сопровождения других божественных существ?

Кас поблагодарила его за помощь и проводила взглядом, размышляя, куда же он все-таки направился и увидит ли она его снова. Но вскоре Зев прервал ее размышления, схватив за руку и потянув в сторону храма.

Стражники у входа долго и пристально смотрели на нее, но затем все-таки узнали. Уважительно поклонившись, они пропустили Кас с Зевом внутрь. Едва они двинулись по длинному коридору, как в воздухе раздался пронзительный визг. Девушка тут же узнала его и, вернувшись назад, заглянула в комнату, которую они только что прошли. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно выпрыгнет из груди.

Несса.

Спустя мгновение молодая носительница магии Легкого Перышка выбежала в коридор и повисла у Кас на шее, оттеснив ее к стене.

Вслед за ней показалась Рея. Серебряная Лапка, как всегда, восседала у нее на плече. Глаза лисы светились зеленым светом, ведь она передавала хозяйке все, что происходит вокруг.

Вначале Рея бросилась к брату и заключила его в объятия, а затем, чуть отстранившись, принялась ощупывать его лицо руками. Лисица, сидевшая на ее плече, подалась вперед, прищурилась и посмотрела на него так строго, как только могла, будучи пушистым зверьком.

— Говорят, ты вел себя безрассудно на поле боя?! — принялась отчитывать его Рея, схватив за плечи и тряся, словно грушу.

Кас с трудом сдерживала смех при виде пристыженного лица Зева.

— А еще мне сказали, что ты едва не погиб, изображая из себя героя! — продолжала Рея, не давая ему вставить ни одного слова в свою защиту. — Что я тебе говорила перед тем, как мы расстались в Рекарре? Разве я не просила тебя не пороть горячку? Ах ты дурачок…

— А тебе разве не сказали, что из-за своего рвения я был серьезно ранен? — спросил Зев. — Я не шучу! Так что, может, прекратишь меня трясти как безумная!

— Я бы не сказала, что он настолько серьезно ранен, — перебила Кас, не отрываясь от Нессы. — Богиня Исцеления очень хорошо знает свое дело.

— У меня все болит! — настаивал Зев. — Я чувствую невыносимую боль. Не слушай Кас! Она просто садистка, которой нравятся мои страдания.

Рея тяжело вздохнула и, убрав руку с лица брата, погладила лисицу и постаралась взять себя в руки.

— Как же мне больно! — продолжал жаловаться Зев.

Его сестра сделала шаг назад и повернулась к Кас.

— Ничего, в следующий раз ты вспомнишь про эту боль и одумаешься. Она пойдет тебе на пользу! — пробормотала она, отходя к подруге.

— Да, но не сегодня же! — жалобно процедил Зев, растирая то место, где сестра ущипнула его изо всей силы.

Несса улыбнулась во весь рот. Скрепя сердце она отпустила Кас, чтобы та могла обняться с Реей.

— Мы только сегодня прибыли из Сандолии, — сообщила ей Рея. — Сорин сказала, что ты смогла выжить в бою с Вареном, но затем бесследно исчезла. Мы пытались выяснить, куда же ты подевалась. А потом Лорент вспомнил, что Эландер доставил Зева в Дубовое царство…

Кас начала было рассказывать обо всех своих приключениях последних дней, но пока она собиралась с мыслями, из-за угла появилась Сорин. С одной стороны от изгнанной королевы шествовал Лорент, а с другой — Леди Шэйд, представительница Верховного Короля и Королевы Южной империи.

Увидев Кас и Зева, Сорин издала вздох облегчения.

— Заставили же вы нас поволноваться! — сказала она, протягивая ему руку.

— Не стоило так беспокоиться! — ответил Зев, пожав ее, а затем протянул свою руку Леди Шэйд, но та лишь кивнула ему в ответ, скрестив руки на груди.

— Тебе удалось выжить? — отметила она. — Что ж, молодец!

— Я же профессионал в деле выживания, — с улыбкой ответил он. — Меня почти невозможно убить.

— Совсем как таракана! — добавила Несса, широко улыбаясь. — У вас с ним много общего!

Зев бросил на нее сердитый взгляд, а Леди Шэйд, наоборот, улыбнулась, и ее обычно строгое лицо на мгновение просветлело.

Лорент быстро обнял Кас одной рукой.

— Я смотрю, ты жива и здорова?

Девушка кивнула в ответ. Как только он выпустил ее из своих объятий, Кас принялась оглядывать комнату, и ее приподнятое настроение тут же улетучилось. Вместо этого в сердце поселилась тоска.

Кас продолжала улыбаться, смотря на лица своих друзей. Она слушала, как Зев с Нессой подкалывают друг друга, и видела, как Рея вздыхает и неодобрительно качает головой. Тем временем Лорент вновь вполголоса возобновил разговор с Сорин и Леди Шэйд на какие-то серьезные темы. Все снова были вместе. Целые и невредимые…

За исключением его.

Кайден предупредил ее, что Эландера здесь нет, но она все равно продолжала надеяться на чудо — что он в храме и ждет ее. Она даже не осознавала, как отчаянно ей хотелось этого, пока не пришла сюда и не поняла, что ее надежды рухнули.

— Касия?

Она услышала голос Сорин и, обернувшись, увидела, что королева недовольно смотрит на нее.

— Думаю, у вас еще будет время, чтобы пообщаться! — сказала она.

— Почему не сейчас?

— Потому что ты пришла как раз вовремя. Скоро тебя ожидает новая встреча, но только не такая радостная, как эта… Варен в городе. Он поселился в порту, в бывшем доме докмейстера, и желает встретиться с тобой.

— Ты сказала ему, чтобы он катился к черту? — спросил Зев.

— Я бы сказала, — печально возразила Сорин, — если бы он со своими солдатами не удерживал несколько десятков наших солдат в заложниках.

После этого воодушевление Кас окончательно улетучилось. Она почувствовала, как внутри все оборвалось и душа заныла от безысходности.

— Оказывается, их подобрали после боя в горах, — объяснила Сорин. — Мы тянули время как могли, дожидаясь твоего возвращения, чтобы он не расправился с ними. Однако его терпение уже на исходе. Думаю, что скоро он начнет срывать свое зло на заложниках… если уже не начал.

Кас кивнула, прекрасно понимая, что от нее требуется. Хотя ей до смерти этого не хотелось.

— Я встречусь с ним после того, как переоденусь и возьму меч, — сказала она. — Мои вещи по-прежнему в той же комнате?

— Да, — подтвердила Сорин.

— Разве нельзя придумать какой-то другой план? — спросила Рея охрипшим от волнения голосом. — Чтобы не отправлять Кас прямо в стан заклятого врага?

Присутствующие тут же принялись горячо обсуждать и спорить на этот счет, а Кас, ничего не сказав, молча направилась в сторону своей комнаты медленным, но решительным шагом. В ее голове звучали слова, сказанные ей Богиней Дуба: Что ты будешь делать с тем, что тебе дано, — плохим и хорошим? Какой след ты планируешь после себя оставить?

Прошло немного времени, и Кас уже шагала по направлению к морю вместе с Лорентом и Нессой.

Небольшая группа солдат Садиры на всякий случай следовала чуть поодаль вслед за ними. Рея осталась в штабе и настояла на том, чтобы Зев остался с ней, чтобы восстановить силы. На этот раз он не стал спорить.

Воздух основательно прогрелся с тех пор, как они ступили на эту землю. Небо нахмурилось, подул сильный ветер. В воздухе чувствовалось приближение грозы. На море разыгрался шторм, и огромные волны разбивались о берег.

В голове Кас, несмотря на сопротивление, поднялась не менее опасная волна воспоминаний о том, как они сражались на этой полоске земли. Некоторые камни и щепки, валявшиеся на берегу, были по-прежнему испачканы чем-то, похожим на кровь. После битвы этот берег был сплошь усеян телами и залит кровью… и даже часто налетающие штормы не смогли ее смыть.

Девушка попыталась сосредоточиться на тех проблемах, которые маячили перед ней сейчас.

Им не составило труда найти дом, который Варен выбрал для себя. Вдоль шаткой деревянной дорожки, ведущей к старому дому, выстроились десятки солдат. Из этого здания открывался чудесный вид на порт Косрита.

Как и храм, который превратился в штаб Сорин, этот дом когда-то выглядел весьма солидно — в те времена, когда этот порт был самым оживленным во всей Кетранской империи, а докмейстер должен был следить за обменом грузами и товарами между Кетрой и Сандолией. Но много десятилетий назад торговля с Южной империей остановилась в результате запретов, введенных правителями Кетры из-за их вражды с отмеченными. Все товары, ввозимые из Сандолии, отныне считались опасными и пропитанными магическим воздухом Южной империи, а потому подлежали досмотру.

Когда королевство Садира стало центром восстания, где к магии по-прежнему относились с уважением, а не страхом, торговля вновь начала налаживаться. Но порт было далеко не таким оживленным, как когда-то, многие строения обветшали и стояли заколоченными. От пирса, простиравшегося справа от них, остались лишь редкие, высохшие на солнце доски, напоминавшие торчащий скелет давно умершего зверя.

Через мгновение Кас увидела брата, стоявшего возле дома докмейстера и смотрящего на неспокойное море. Когда она приблизилась, он невозмутимо воззрился на нее. Их взгляды встретились, и он улыбнулся.

Кас остановилась.

Несса схватила ее за руку:

— Ты уверена, что это необходимо?

— Я справлюсь! — сказала Кас, высвободив руку. — Ему не запугать меня!

Она сказала эти слова, чтобы подбодрить Нессу, и сама удивилась тому, насколько уверенно они прозвучали. Возможно, после того, как на ее лице появилась отметина Бога Грача, в нее проникли частицы его магии, которые теперь наполняли ее… гневом. Она ощущала мрачную безудержную ярость, которая необъяснимым образом добавляла ей уверенности.

Одним из требований Варена было то, чтобы она беседовала с ним наедине.

Это должно было ее насторожить, но она не чувствовала и намека на страх.

Она не боялась сразиться с братом, если до этого дойдет. На самом деле в глубине души она надеялась, что все этим закончится.

— Мы будем неподалеку! — сказал Лорент. В его устах это прозвучало как угроза — в тот момент он как раз смотрел на Варена. Его громкий голос наверняка должен был долететь до ушей Короля-императора, несмотря на поднявшийся ветер и ревущий шторм.

Варен повернулся и пошел в дом.

Кас, не оглядываясь, последовала за ним.

В доме было темно из-за закрытых ставнями окон. Единственная полоска тусклого света проникала сквозь щели в двери, которую Кас намеренно оставила приоткрытой.

Она прошла дальше и остановилась у небольшого закутка, который раньше мог служить кухней.

Варен стоял посреди комнаты возле старого деревянного стола, испещренного вдоль и поперек картинками и ругательствами, которые нацарапали скучающие работники дока. Вместо того чтобы открыть окна, король поставил на стол фонарь и попытался разжечь в нем огонь.

Кас неспешно подошла к нему, вытащила из-под стола кресло и устроилась поудобнее, не обращая внимания на тьму и повисшее молчание. Затем она с нескрываемой ненавистью посмотрела на брата.

— Наконец-то мы встретились! — произнес Варен, подняв на нее глаза. — Такое ощущение, будто с нашего последнего разговора прошло сто лет, не правда ли?

— А с другой стороны, кажется, что прошло недостаточно времени.

Он отвернулся и вновь принялся возиться с фонарем.

— Что ты хочешь, Варен?

— Поговорить. Ты ведь сама когда-то этого добивалась?

— Да. Ключевое слово когда-то. До того, как ты напал на это королевство.

До того, как Зев чуть не погиб. До того, как меня проклял разгневанный высший бог. До того, как я потеряла Эландера…

Ее обуревало желание напасть на Варена, и рука затряслась от едва сдерживаемого желания схватиться за меч. Кас изо всех сил сжала ручку кресла.

Варен оторвался от своего занятия и посмотрел на ее руку. Кас показалось, что он усмехнулся краешком рта, и тогда она приложила все силы, чтобы ее расслабить.

— Но сейчас настало другое время, — продолжала она. — Боюсь, что сегодня у меня нет настроения для беседы.

— Понятно. Тогда, быть может, просто послушаешь?

Кас нахмурилась.

Не дожидаясь ответа, он продолжал говорить:

— Я хотел обсудить с тобой магию, которую ты использовала против меня во время нашей последней схватки. Она показалась мне очень… необычной.

Так вот оно что…

Он имел в виду грозовую магию, которую она использовала против него в той битве и смогла разбить божественный щит, защищавший его. Тот самый щит, который она сама невольно воздвигла вокруг него, когда они были еще детьми.

Касия уже почти забыла об этом в круговороте последних событий. А теперь, услышав от него эти слова, глубоко вздохнула и сосредоточилась, чтобы нащупать остатки этого щита.

Ничего не обнаружив, она с трудом удержалась от победной улыбки.

— Она заинтересовала не только меня, — продолжал он. — Многие из моих советников и доверенных лиц много недель бились над этой загадкой и пришли к выводу, что показанная тобой магия не похожа ни на что, виденное ими ранее в этой империи. И в других тоже.

Кас принялась чистить ногти, одновременно слушая его речь.

— Конечно, мне следовало догадаться, что в таком окружении ты выйдешь за рамки принятой магии.

Девушка подняла на него глаза, но ничего не сказала.

— Кстати, раз уж мы вспомнили о твоем мерзком дружке, где он сейчас? Мой бывший капитан?

Напоминание о том, кого она потеряла, невыносимой болью отозвалось в ее сердце. И, как она ни старалась, она не могла больше молчать:

— А тебе какая разница? Решил втереться к нам в доверие, увидев, на что мы с моим мерзким дружком способны? Поразмыслив, ты пришел к выводу, что следовало принять мое приглашение и действовать со мной заодно, а не строить козни против меня?

Он внимательно слушал, как будто обдумывая ответ на этот вопрос. А затем, к ее полнейшему изумлению, ответил:

— А что, если и так?

Кас невероятным усилием воли удалось сдержать эмоции и сухо ответить:

— Увы, но боюсь, что ты опоздал. Мое предложение уже неактуально.

— Жаль. Дело в том, что ты была права. Кажется, я недооценил твою магию. Но, как видишь, я не боюсь признать свою ошибку.

Вдруг Кас поняла, с чем связаны такие резкие перемены в его поведении:

— Ты все знаешь, да?

Улыбка Варена тут же исчезла, и он плотно сжал губы.

— Ты знаешь, кем является бывший капитан твоей армии.

— У меня везде шпионы, дорогая. На свете существует очень мало вещей, которых я не знаю и не могу про них узнать. Поэтому, разумеется, у меня есть основания предполагать, что Капитан Эландер вовсе не человек, за которого он выдавал себя все это время, во время службы во дворце. Как я уже сказал, кроме этого я понял, что ты еще более загадочная, чем кажешься на первый взгляд.

Кас стало дурно от мысли о том, как часто его шпионы были рядом с ней и ее друзьями в тот момент, когда они об этом даже не догадывались.

— Кстати, говорят, ты пошла еще дальше, чтобы заручиться поддержкой богов, не так ли? По моим сведениям, несколько недель назад ты пересекла Пустыню Кобос в поисках одной из богинь… — Варен сказал это с сомнением, будто он сам не мог в это поверить.

Вопреки обыкновению, сейчас в его голосе слышалась неуверенность, и Кас не смогла удержаться от насмешки.

— Забыл, что ты сказал мне на нашей последней встрече? — поинтересовалась она. — Что боги тебя не пугают, не так ли? Тогда какое тебе дело до того, что я посетила их пристанища в мире смертных?

— Я не говорил, что это меня пугает! — произнес он, отходя подальше от света фонаря. А затем добавил, наполовину погрузившись во тьму: — Мне просто любопытно, вот и все. Я хочу понять, во что ты ввязалась и что за магия у тебя внутри.

— Ты хочешь узнать это, прежде чем отдать приказ о моей казни?

Король как бы между прочим сунул руки в карманы своего камзола, сверкающего золотом, безупречно сидящего по фигуре и находящегося в идеальном состоянии: без пятен и складок. Даже здесь, в этом заброшенном здании, среди остатков некогда оживленного порта и воспоминаний об их предыдущей битве, он выглядел так, будто собрался на званый ужин в своем дворце.

— Если я приму эту магию, то это поможет нам завершить бесполезную вражду до того, как последствия станут необратимыми? — поинтересовался он, глядя в потолок. — Тогда давай заключим сделку.

Сложив руки на груди, Кас поудобнее устроилась в кресле.

— Ты как ребенок, ей-богу! Всего пару недель назад ты заявлял о том, что хочешь уничтожить всех носителей любого вида магии.

— Тогда я говорил, что для меня важнее всего мир во всем королевстве. Может быть, ты пропустила это мимо ушей?

— Нет, почему же? Я просто решила, что это ложь, поскольку почти все твои слова оказались обманом.

— В то время, — продолжал он, не обращая никакого внимания на ее слова, — твоя неуправляемая магия угрожала спокойствию и безопасности наших подданных. Они боялись тебя и твоей магии, и я должен был немедленно среагировать, показывая им, что они под моей защитой. Но теперь, по всей видимости, ты научилась ее контролировать. Наша последняя схватка была тому примером. Теперь, когда все улеглось, имеет смысл спросить: как нам с тобой заключить перемирие?

— Тебе не нужен мир. Тебя интересует лишь власть. Меня не проведешь, Варен! Почувствовав, что расклад не в твою пользу, ты решил переметнуться на сторону победителей. Ты напоминаешь мне крысу во время наводнения, изо всех сил карабкающуюся наверх, чтобы не утонуть.

— Не слишком приятное сравнение! — процедил он сквозь зубы.

Кас ничего не ответила.

— Хорошо, предположим, что я пытаюсь удержать власть. Ну и что? — спросил он, подойдя к ней вплотную и не вынимая руки из карманов. — Ты понимаешь, сколько мне пришлось вынести с тех пор, как погибли родители? Почти всю мою жизнь разные люди пытались забрать власть из моих рук. Мальчик-король, которого усадили на трон слишком рано. Можешь обзывать меня крысой, но я-то знаю, что они умеют выживать в самых ужасных обстоятельствах.

— Хорошо, тогда я попрошу заменить тигра на крысу на нашем гербе. Не возражаешь?

В ответ Варен одарил ее одной из своих холодных, неприятных улыбок.

— Ты снова говоришь гадости. Да что с тобой, сестра? — Он посмотрел ей в глаза, а потом принялся рассматривать ее щеку, на которой красовалась отметина Бога Грача.

Касия совсем забыла смазать ее бальзамом, выданным ей Богиней Дуба, чтобы отметина исчезла. Она не спешила этого делать, так как не хотела прятать ее от друзей. Она решила рассказать и показать им все, что с ней произошло, а уже потом думать о том, чтобы спрятать этот ужасный символ от других…

Ей и в голову не могло прийти, что, едва ступив на земли Садиры, придется встретиться с братом.

Тем не менее Кас удалось сохранить хладнокровие, когда король облокотился на стол и, сложив руки на груди, покачал головой.

— Что это за ужасный шрам на твоем лице? — уточнил он.

— Не твое дело!

— Как это не мое? Он выглядит слишком устрашающим! — сказал он, протягивая к ней руку.

Кас почувствовала, как у нее мороз прошел по коже. Она крепче сжала один из кинжалов, висевших на поясе.

— Если не хочешь лишиться руки, лучше не дотрагивайся до меня!

На лице у Варена появилась кривая усмешка, но он все же убрал руку, сжав ее в кулак и оставив отметину в покое.

— Как бы мне хотелось, чтобы все было иначе! — промолвил он, подойдя к одному из окон и распахнув его. Комнату осветил тусклый дневной свет. — Мы могли бы помочь друг другу.

— Ты здорово мне поможешь, если отпустишь пленных солдат Садиры.

— Хорошо.

— Не ври! — рыкнула Кас.

Варен перевел взгляд на нее и позвал одного из стражников.

Спустя мгновение в комнату вошел темноглазый мужчина, по лицу которого было видно, что он побывал во многих сражениях.

— Выпусти всех пленников! — приказал Варен, не сводя глаз с Кас. — И прикажи солдатам собираться в обратный путь. Под покровом ночи выдвинемся обратно в Циридан. Я слишком долго отсутствовал во дворце.

Солдат замешкался:

— Всех пленников, государь?

— Да, мы с Леди Валори обо всем договорились, — подтвердил он.

Проблема состояла в том, что никакого уговора не было.

Он снова начал свои игры. Но Кас сидела, сжав губы и сохраняя ледяное спокойствие. Если он выпустит всех пленников, то она будет делать вид, что они с Вареном достигли взаимопонимания.

Солдат еще немного постоял в замешательстве, а затем поклонился и вышел.

Король дождался, когда его шаги затихнут, и продолжил свою речь:

— Магия продолжает распространяться в нашей империи. Несмотря на усилия отца и мои старания ее истребить, она становится все более опасной! — Сказав это, он помедлил и сжал пальцами переносицу. — Можешь считать меня чудовищем, Валори…

— Касия!

Он удивленно поднял бровь.

— Мое имя не Валори де Соласен, и я никогда не буду им называться.

На секунду его лицо приобрело странное выражение, которое скорее напоминало печаль — как если бы ему сообщили о смерти дальнего родственника. Конечно, это было всего лишь притворство с его стороны, но она чуть было ему не поверила.

— Разумеется! — сказал он, кладя руку на грудь и склонив голову: — Я ошибся.

— А что касается второй части фразы, ты совершенно прав. Я действительно считаю тебя чудовищем.

Когда он вновь поднял голову, в его глазах светилось такое честолюбие и жажда власти, что она невольно напряглась.

— Иногда приходится становиться чудовищем, чтобы справиться с ужасными вещами, — объяснил он. — Что бы ты ни думала, мы все находимся во власти ужасных божеств.

Подойдя к ней поближе, он продолжил тихим голосом, чтобы никто, кроме нее, не слышал:

— Я всего лишь хочу защитить наш мир, а для этого мне нужна твоя помощь. Это все, к чему я когда-либо стремился. Но тебе непременно нужно было усложнить мне задачу, не так ли?

Ужасные божества.

Эти слова будто возвели вокруг нее клетку, из которой она не могла вырваться.

Касия не знала, что именно задумал Бог Грач и на что способны его слуги. Она была уверена лишь в одном: он хочет отомстить правителям, нарушившим клятву, а также простым смертным, которые пренебрегали божественной магией. Что сказала ей Богиня Луны?

Пришло время выбрать, на чьей ты стороне.

Некоторые из таких же богинь, как она, сделали неверный выбор.

Чудовищный выбор, если на то пошло.

Варен отошел от нее и опустился в кресло с другой стороны стола. Он принялся молча изучать сестру, закинув ногу на ногу, поставив локоть на ручку кресла и подперев подбородок ладонью.

— Ты встречалась со многими богами, — наконец вымолвил он, — это уже ни для кого не секрет. Сделай подарок своей империи и расскажи о том, что тебе удалось узнать.

Совсем недавно она бы так и сделала.

Рассказала бы брату о своих страхах, протянула бы ему руку в надежде, что он в ответ протянет ей свою. Она бы надеялась, что они смогут заключить мир вместо того, чтобы враждовать друг с другом. Даже теперь она точно не знала, как ей удастся вести войну против брата и богов одновременно. Разумеется, ей хотелось бы верить в то, что они могли объединиться против божественного войска. Ведь это был их единственный шанс на победу, не так ли?

Но при этом она не могла заставить себя поверить в возможность такого партнерства.

Это время прошло.

Последние недели наложили на нее свой отпечаток. Страх сковал ее сердце цепями, а горе сделало его жестким. Доверие, которое она раньше испытывала к брату, растворилось в воздухе, став лишь воспоминанием, к которому не хотелось возвращаться. Она и так слишком долго держалась за него.

Теперь же все изменилось.

Ярость, которая привела ее сюда, все еще клокотала внутри нее. То ли из-за проклятия Бога Грача, то ли из-за горечи потери гнев съедал ее изнутри, стирая всю ее доверчивость и действуя как ветер, со временем разрушающий камни.

Ледяной ураган, бушующий в ее душе, заставил ее встать на ноги. Опершись руками о стол, она подалась чуть вперед, посмотрела прямо брату в глаза и тихо сказала:

— Ты хочешь услышать о том, что я знаю?

Он открыл было рот, чтобы ответить, но она перебила его:

— Я знаю, что ты тиран и глупец. Что твоя душа черна как смоль и другой уже не будет. Я знаю, что ты боишься меня и моей магии, и правильно делаешь, потому что я смогла побывать в божественных пристанищах и выжить. При этом я приобрела власть, о которой ты можешь только мечтать, и планирую еще больше расширить ее. Так что ты верно решил покинуть это место. Беги в свой дворец и не высовывайся! Не смей вставать у меня на пути! У меня есть более важные дела, чем метить на твой трон. При этом я знаю, что ты использовал королевскую власть во зло, а не во благо. Если ты не прекратишь этим заниматься, мне придется вернуться в Циридан и собственными руками оторвать тебе голову, и тогда впервые за все время землю твоего царства окропит твоя собственная кровь.

За окном поднялся ветер, и отошедшие от пирса доски принялись громыхать под его порывами.

Варен смотрел на сестру. Его лицо не выражало никаких эмоций.

— Что еще ты бы хотел узнать, пока я здесь? — поинтересовалась Кас.

Сильный порыв ветра заставил стены затрястись, Варен на секунду взглянул на окно, а затем вновь посмотрел на Кас.

— Думаю, ничего. Пока мне достаточно того, что я услышал.

— Отлично! — ответила Кас, оттолкнувшись от стола и выпрямившись в полный рост. — Встреча окончена!

Повернувшись, она направилась к двери. Несмотря на то что ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, Кас сильнее сжала рукоять меча, чтобы успокоиться и ничем не выдать своего волнения. Она неторопливо и гордо прошествовала к выходу.

— Прощай, Касия!

Его мрачный голос заставил ее содрогнуться. Наверное, ей не стоило оборачиваться, но она все же повернулась и бросила на него прощальный взгляд.

К этому моменту он уже снова улыбался.

— До скорой встречи, дорогая сестра! — заявил он.

Ничего не ответив, Касия вышла из комнаты.