2173. Трилогия раскаяния: #3

Станислав Мартынов (2024)

(Трилогия раскаяния: #3)Наконец расставшись со своей девушкой, я отправляюсь в рядовую экспедицию по сбору лута, но что-то пошло не так. Пятеро искателей умирают, а в живых вместе со мной остается лишь начальник группы. Меня признают виновным и отключают от суперкомпьютера, который вскоре должен найти способ продлевать человеческую жизнь.Теперь мне нужно любым способом вернуться в игру. Удастся ли получить второй шанс, или меня уберут до того, как я найду ответ на загадку Любителей?

I

— Постой.

Схватив ее за запястье, я потянулся через гладкий зеркальный столик и попытался усадить ее обратно на скамью. Кончик моего галстука окунулся в тарелку с мясным бульоном, а левый наушник упал в стакан с энергетиком и едва слышно зашипел. Оглянувшись по сторонам, она положила сумку обратно на деревянную скамейку и села. Я отряхнул галстук и вернулся на свое место.

— Извини. Бармен! Дайте два классических.

Лысый человек в фартуке учтиво кивнул и ушел на кухню, а я покосился на Леру. Она уставилась куда-то в угол стола, убрав за ухо в очередной раз выбившуюся прядь волос. Я взял ее за руку и погладил костяшки ее пальцев, и она немного улыбнулась, но так и не подняла на меня глаза.

— Останешься сегодня? — спросил я. — На этой неделе больше не получится, да и на следующей буду занят. Поэтому давай сегодня. Только у меня с утра встреча, сможешь уехать пораньше?

Она хотела что-то сказать, но вместо этого лишь убрала руку и наконец на меня посмотрела. Последний секс у нас был два месяца назад — следующий поиск оказался долгим, поэтому я успел по ней немного соскучиться. Думаю, она тоже, даже если сего…

— Нам нужно расстаться, — тихо произнесла Лера.

Наполовину прожеванный кусок норвежского салата застыл у меня на языке; уронив вилку на стол, я чуть не опрокинул локтем стакан, но тот устоял на месте. Лера снова опустила глаза и чуть шмыгнула носом.

Я молча на нее уставился и попытался понять, в чем состоит розыгрыш и почему он случился именно сегодня. Еще на прошлой неделе все было хорошо: выходя из моей квартиры, Лера меня поцеловала и сказала привычное «я тебя люблю», а через час написала, что без происшествий добралась до дома. Мои следующие шесть дней были завалены работой, личными делами и отдыхом, поэтому связаться с ней возможности почти не было. Что произошло за эту неделю? Она себе кого-то нашла, а теперь делает вид, что во всем виноват я?

Пока я об этом размышлял, бармен забрал полупустые тарелки и поставил на середину стола два высоких темно-зеленых бокала, а затем бесшумно отошел. Сделав большой глоток, я заглянул в лицо Лере; она все также сидела и смотрела куда-то себе на колени, вместо того чтобы улыбнуться, погладить меня по руке и отправиться ко мне домой. Наконец она произнесла:

— Я… так будет правильнее для нас обоих. Прости.

Так и не посмотрев на меня, она взяла в руки сумку, встала и быстро пошла в сторону выхода, украдкой вытерев щеку. Я хотел было ее догнать и выяснить, что происходит, но решил, что выглядеть это будет слишком нелепо. Бегать за кем-то я не собираюсь, да и найти в городе женщину не так трудно — особенно если хорошо отдохнуть и поставить зеленую колбу. Я почесал подбородок, пожал плечами и вернулся к салату, пытаясь вспомнить, сколько продлились наши отношения.

Я снял ее перед новым годом шесть лет назад — достаточно давно, чтобы привязаться, но недостаточно, чтобы теперь по-настоящему страдать. Лет через пять она начнет потихоньку стареть, и заканчивать отношения придется самому. Кроме того, меня теперь ничто не сковывает, и получить разрешение на главную миссию будет проще. В каком-то смысле сегодняшний день завершился положительно, и это нужно отпраздновать.

Через два часа я упал на свою постель, напоследок проверив, не месте ли ключи и пасскод от компьютера для вычислений. После этого я отключился.

***

Перед входом на территорию компании стояло человек пятнадцать, а где-то неподалеку уже гудела сирена реанимации. Здание медицинской помощи стояло в полутора километрах отсюда и с недавних пор принадлежало компании — из-за большого количества инцидентов так было просто выгоднее. Впрочем, сейчас приезд врачей был формальностью — все и так знали, кто лежит перед входом и какова причина его смерти.

Лицо Марека стало синеватым, а темные фиолетовые очки сползли на нос. Видимых повреждений у него не было — сторонний наблюдатель наверняка бы решил, что причиной смерти стала остановка сердца или слишком высокая концентрация велицина в крови. Рубашка была аккуратно застегнута на все пуговицы, а нетронутая кожаная сумка стояла рядом. Если не считать синевы на лице, можно было подумать, что Марек провел ночь на каком-то торжественном мероприятии, а затем сразу пошел на работу и присел на пару минут отдохнуть. Да, Любители умеют действовать элегантно и в каком-то смысле даже гуманно.

Семьи у Марека не осталось — как и у любого другого искателя, решившего взять самую сложную миссию. Логи ожидаемо показали, что смерть наступила безболезненно, а тело было доставлено обратно без каких-либо внутренних повреждений. Но это одиннадцатый человек за три года, и загадка до сих пор остается без ответа. Если это какой-то завуалированный урок, нам он пока неясен.

Да, мы знаем, что нам отсюда не выбраться. Мы понимаем, что живем в лучшее время в истории человечества, и требовать чего-то большего — с нашей стороны немного нагло. Но зачем каждый раз подбрасывать ключ от двери и тут же убивать любого, кто пытается его поднять?

Однако мы все равно будем пробовать — потому что это единственное, ради чего стоит отдать свою жизнь. Ибо в случае успеха мы сможем получить эту жизнь обратно, и в этот раз не под залог. Бредовая сверхидея, которая когда-то была лишь мифом, а теперь чудесным образом может стать реальностью. И я по этому пути однажды отправлюсь.

***

— Новый лут был зафиксирован два с половиной часа назад. Едет третья команда, найти желательно в течение суток. Дальше эффекты непредсказуемы.

Строго нас оглядев, Роберт Иммануилович постучал костяшками пальцев по столу и вышел. Мы переглянулись и отправились в раздевалку на сборы и обязательный часовой отдых.

В комнате подготовки на стене уже висела огромная карта с ландшафтом местности, на которой нам предстояло производить поиск. Как это часто бывает, колба выпала в горах, поэтому отыскать ее будет непросто даже с локатором. Лететь до места часа два, а затем придется пересесть на вертолет и добираться еще минут двадцать. Есть риск, что такими темпами мы не успеем закончить работу до наступления темноты, и тогда придется ночевать прямо в горах.

Быстро позавтракав и уложив себя в капсулу, я нащупал в кармане бледно-желтую колбу и аккуратно установил ее в металлический ресивер. Секса у меня не было одиннадцать дней, поэтому лишние отвлекающие факторы лучше устранить. Во всех подробностях вспомнив Леру, я расслабился и через несколько секунд получил облегчение, а затем мысленно поцеловал ее в лоб. Надеюсь, она хотя бы жива.

Погода в Пуэрто-Уильямс была привычно дерьмовой — плюс один, сильный ветер и легкий дождь вперемешку со снегом. Спустившись с вертолетов, каждый из нашей группы взял по одному направлению; прислушиваясь к сигналам детектора, я отправился в сторону юго-западных гор.

Первые полтора часа поисков ни к чему не привели, но затем тишина в наушниках наконец сменилась помехами, и это значило, что колба лежит в радиусе километра. Я достал из кармана сигнальный пистолет и выстрелил в воздух, после чего серое небо озарилось фиолетовым салютом. Минут через пятнадцать все шесть искателей стояли рядом со мной перед узкой тропинкой наверх.

Мы проверили оборудование, надели шлемы и начали неторопливо подниматься по тропе. Дорога была крутой и каменистой, а ноги постоянно норовили соскользнуть с узкой тропинки, несмотря на толстую подошву с двухсантиметровыми стальными шипами.

Можно было вернуться и сесть на вертолет, но использовать какую-либо крупную технику рядом с колбой слишком опасно. Каждый из нас отлично помнил из курса истории, какую цену платили первопроходцы, выполняя свои первые миссии. Тогда еще никто понятия не имел, с чем мы имеем дело, и искатели шли собирать лут чуть ли не голыми руками. Кто-то этих рук почти сразу лишался, и это можно было даже посчитать удачным исходом — как и быструю смерть. Ценой своего здоровья и жизни они копили опыт для будущих поколений, но пока ситуация такова, что и судьбы многих из нас кому-то послужат полезным уроком.

Мы медленно пробирались наверх, стараясь ступать как можно осторожнее, но куски горной породы то и дело обламывались под ногами и с глухим ударом падали вниз. Казалось, что дорога будет бесконечной, но через двадцать минут мы все-таки поднялись на плато и тут же увидели метрах в ста впереди то, ради чего сюда прилетели — небольшое углубление в горной породе и исходящее из него легкое красное свечение.

Поскольку колбу обнаружил я, мне выпала честь идти первым, чтобы снять «сливки» перед упаковкой в контейнер. Если экономить, полученной доли хватит месяца на два, поэтому о премии можно больше не переживать. Повернувшись к начальнику группы, я кивнул и медленно пошел вперед.

Ветер здесь дул заметно сильнее, чем внизу, но странные погодные условия — почти обязательный атрибут каждого контакта Любителей и игроков. Однако сегодня что-то было не так: из ямки в земле словно исходили какие-то помехи, а в воздухе ощущался легкий аромат делеона. Впрочем, сегодняшний поиск был рядовым — вряд ли следующая трагедия выпадет именно на нас. Хотя здесь бывает всякое.

Я медленно подошел к источнику света, присел и постарался поближе рассмотреть стеклянную емкость с жидкостью. Красный цвет, консистенция обычная, внешняя оболочка не повреждена. Я жестом показал напарникам, что характеристики нормальные, и они начали неторопливо разгружать оборудование около ямы. Я подготовил небольшую емкость, чтобы забрать свою долю, и приступил к приему.

Помехи не прекращались, и мне это не нравилось — о том же самом два года назад сообщали искатели Симбистерской экспедиции перед тем, как бесследно исчезнуть. Красные колбы были опаснее большинства других, но здесь выбирать не приходится — если ты хочешь остаться в главной обойме, нужно соглашаться на каждую предложенную миссию. Каждый из нас знал обо всех рисках еще много лет назад, поэтому следует мысленно заткнуться и просто выполнять свою работу. Так я и поступил: аккуратно снял колбу с подставки, приготовил свой ресивер и снял крышку.

Сначала прием шел хорошо, но в какой-то момент шум резко усилился; воздух словно бы начал рябить, и я услышал голос Леры, но быстро от нее отмахнулся, а затем заметил впереди смутный силуэт какого-то высокого человека, который тут же исчез. Через мгновение горное плато озарилось ослепительной вспышкой красного света; успев лишь закрыть лицо руками, я отскочил и бросился на землю. Кроме меня, среагировать успел только начальник группы — он моментально включил защиту, повернулся к источнику света спиной и закрыл уши. Пять других искателей скончались на месте.

Я очнулся через девять дней; попытавшись встать, я обнаружил, что моя левая рука прикована наручником к кровати. Из окна реанимации были видны лишь стены главного офиса и высокий забор, отделяющий территорию нашей компании от внешних наблюдателей.