2173. Трилогия раскаяния: #3

Станислав Мартынов (2024)

(Трилогия раскаяния: #3)Наконец расставшись со своей девушкой, я отправляюсь в рядовую экспедицию по сбору лута, но что-то пошло не так. Пятеро искателей умирают, а в живых вместе со мной остается лишь начальник группы. Меня признают виновным и отключают от суперкомпьютера, который вскоре должен найти способ продлевать человеческую жизнь.Теперь мне нужно любым способом вернуться в игру. Удастся ли получить второй шанс, или меня уберут до того, как я найду ответ на загадку Любителей?

II

— Вечером сообщу. Но лучше рассчитывай на худшее.

Сказав это, Роберт Иммануилович кивнул, привычно постучал костяшками пальцев по столу и вышел. Я взглянул на его ассистента — тот сидел чуть правее и выжидающе на меня смотрел. Я бросил в его сторону пропуск и поднялся из-за стола.

Теперь остается лишь ждать вечернего собрания, на котором решится моя дальнейшая судьба. Есть небольшая вероятность, что все ограничится простым предупреждением, и через пару недель я вернусь на работу. Процентов семьдесят ставлю на то, что сгорит право на одну ошибку — инцидент серьезный, но случился не по моей вине. Однако в следующий раз за такое меня уберут из компании навсегда.

В оправдание верится с трудом — кто-то должен остаться виновным, и им явно окажется не начальник группы. Пару процентов на такой исход поставить можно, но не более того. Остается самый страшный сценарий, но он мне пока кажется невероятным. Только если кто-то не захочет мне лично отомстить.

Я прошел через главный зал, правую часть которого занимал гигантский суперкомпьютер, запущенный три года назад. После первого инцидента две трети бюджета были переброшены на поиск «ответа», но пока никаких результатов он нам не принес. Компьютер бесконечно тестировал разные симуляции, проводил эксперименты и время от времени выдавал какой-то результат, который раз за разом оказывался неверным. Однако правильным он должен оказаться лишь однажды.

Спустившись по лестнице в главный вестибюль, я остановился у пропускной полосы и отдал охране ключ от шкафчика и набор инструментов. Неподалеку стоял огромный монитор, на котором бесконечно крутился приветственный ролик компании. Технический директор в небесно-голубом костюме с сигарой в зубах ухмылялся и небрежно описывал достижения компании за последние пять лет.

Затем он заходил в главный зал и оглядывал свои владения: дюжину матерых искателей, несколько десятков вычислителей и сотни стажеров, каждый из которых был занят своим делом. В конце директор подмигивал в камеру и щелкал пальцем, после чего на экране появлялся логотип компании в виде молекулы леймия, а на фоне играла веселая DnB-мелодия. Я мысленно плюнул в сторону экрана и достал наушники.

По-хорошему, за провал экспедиции должен был отвечать начальник группы, чутье которого гораздо сильнее моего. Однако он пропустил меня вперед, даже несмотря на необычно сильный шум — не говоря уж о побочных эффектах, которые должны были зафиксировать его приборы. Но его ценность для компании явно выше моей.

В голове мелькнула мысль, что шансы на мое оправдание стали бы гораздо выше, будь я единственным оставшимся в живых, но я тут же ее отогнал. Несмотря на видеозапись инцидента, комиссия в первую очередь уделит внимание мнению начальника группы, а уж затем оценит все дополнительные факты. Которых здесь не так много, потому что процесс принятия решения на видео не попадет.

Поэтому придется в очередной раз смириться — моя дальнейшая судьба полностью зависит от других. Кажется, я все делал правильно, но этого снова оказалось недостаточно. Конечно, сейчас даже дети знают, что концепция справедливости — артефакт наивного прошлого, когда люди еще думали, что «в конце дня» каждый непременно получит по заслугам. Но все равно немного обидно.

Поставив сиреневую колбу, я накинул капюшон и пошел домой.

***

По экрану бежала бесконечная вереница цифр, но они не могли сообщить мне ни о чем — интерфейс был добавлен сюда скорее в развлекательных целях. Никто понятия не имел, по каким алгоритмам производятся вычисления, сколько они должны длиться и как будет выглядеть результат. Честно говоря, мы не были даже уверены, что компьютер действительно что-то делает.

Три года назад программа с цифровой подписью Любителей просто оказалась в общем доступе. Это было лишь третье обращение к участникам за все время игры и первое — для большинства из тех, кто до сих пор оставался в живых. С той секунды расклад поменялся кардинально.

До релиза мало кто верил всерьез, что мы на самом деле сможем избежать смерти или хотя бы стать свободными — однако теперь стало казаться, что шанс появился. Конечно, поначалу многие считали, что это очередной розыгрыш, потому что время от времени нечто подобное здесь случалось. Однако со смертью первого искателя стало понятно, что программа может быть настоящей.

В тот день технический директор созвал срочное совещание и заявил о полном перераспределении бюджета, а следующим утром половина главного зала была занята гигантским суперкомпьютером. Десяти лучшим искателям позволили подключиться к вычислениям, чтобы первыми посмотреть на результат — конечно, если мы успеем получить его до конца своей жизни. Впрочем, вряд ли в этот раз «снять сливки» поручат кому-то из нас — не факт, что кого-либо из искателей вообще решат оставить в живых. Но это лучший шанс, который у меня когда-либо был.

Девяносто лет назад людям удалось создать похожую программу самим, но она оказалась настолько мощной, что после короткого периода самообучения вышла из-под контроля. Программа могла найти не только ответ на любой вопрос, но и предложить его решение, однако проблема в том, что с нами она этим делиться не захотела. Ведущий разработчик умер той же ночью от сердечного приступа, два его ассистента попали в психбольницу с полной потерей памяти, а суперкомпьютер сгорел.

В течение семи дней ничего не происходило, однако затем все электричество отключилось, и мир погрузился в темноту. Солнце оказалось перекрыто мириадой прекративших работать спутников, поэтому тепла и света мы больше не получали. Сначала казалось, что в течение пары дней все вернется в норму, но через неделю люди начали немного паниковать. Постепенно грабежи стали нормой, а изнасилования и убийства происходили все чаще, и стало казаться, что обещанный конец света все-таки наступил. Мы стремительно превращались обратно в животных, хотя когнитивные функции никуда не пропали, но теперь они выполняли немного другие задачи. Каждый думал только о том, как выжить — и как безболезненно умереть.

Однако затем внезапно все вернулось в норму: после недели темноты солнце снова начало светить, а электричество пошло по проводам. Руководства компаний немного обновились, но методы управления остались теми же, и через пару месяцев мир пришел в себя. Люди отряхнулись от ужаса, похоронили близких и начали жить дальше.

Казалось, что все вернулось к нормальному состоянию, но вскоре мы начали замечать небольшие странности. Ведущие исследователи искусственного интеллекта перестали проявлять интерес к своей профессии — часть из них пристрастилась к велицину, другие ушли в погрузчики или продавцы, а некоторые и вовсе легли на диван и отказывались что-либо делать. Некогда самая популярная область деятельности словно бы вымерла, и никто даже не пытался ее возродить.

Кроме того, что-то произошло с космическими исследованиями: каждый запуск ракеты в космос завершался катастрофой, причем зачастую на тех этапах, где ошибок не происходило никогда. Двигатели взрывались на складах, лид-инженеры внезапно уходили в отставку, а погода в день запуска всегда была аномально штормовой. За два года не случилось ни одного успешного пуска, и космическую программу было решено приостановить на неопределенный срок.

Однако главные изменения коснулись оружия. После «вспышки недовольства» в Берггебите местное управляющее ООО запустило рутинную процедуру подавления, но ракеты с ядерным зарядом по какой-то причине не взорвались. Одного их вида оказалось достаточно, чтобы люди успокоились и разошлись по домам, но опасный прецедент произошел.

В течение следующих пяти лет по всему миру случился ряд успешных восстаний, которые привели к ощутимым перестановкам в советах директоров. Сначала казалось, что теперь мир будет устроен иначе, но в итоге методы управления почти не поменялись: практически весь нижний класс остался внизу, верхний — наверху, и лишь несколько счастливчиков успели занять освободившиеся рядом с источником ресурсов места. Вместо ядерного оружия методы подавления немного деградировали: в обиход вновь вошли светошумовые и депрессионные гранаты, а также простые автоматы и биты. Как это часто бывает, небольшая перетряска привела к неожиданным открытиям — оказалось, что для многих боль страшнее смерти, и возврат к традиционным методам только снизил количество вспышек недовольства. Однако проблема ядерного оружия осталась нерешенной.

Как только ситуация стабилизировалась, новые лица в правлении стали искать себе какое-нибудь занятие по душе, и решение проблемы с ядерным вооружением показалось им подходящим проектом. На него было выделено десять процентов ежегодного дохода компании, чего с запасом хватило, чтобы привлечь лучших современных ученых и обеспечить их всем необходимым оборудованием. Работа началась.

Поначалу казалось, что проект достигнет успеха, но вскоре стало понятно, что каких-либо результатов в ближайшее время ждать не стоит — теоретическое изучение продвигалось очень медленно, а каждый эксперимент по какой-то причине завершался провалом. Поначалу технический директор был в ярости: главу исследований прилюдно казнили, а трех заместителей посадили на тридцать лет в тюрьму. Но затем несчастный случай произошел с самим директором — однажды утром его нашли мертвым у входа на территорию компании, причем никаких видимых повреждений у него не было. Казалось, он просто присел, оперся о стену и спокойно умер.

Следующий человек на этой должности решил возобновить проект, однако в тот же день упал с лестницы и в шести местах сломал левую ногу. Умом новые начальники не блистали, но даже им стало понятно — что-то здесь не так. Возникало чувство, что сама вселенная не дает нам возможности создать оружие, способное полностью уничтожить жизнь на любом клочке планеты.

Конечно, мы были не настолько важны, чтобы нашими проблемами озаботилась целая вселенная, но кто-то нам определенно мешал. Информация просочилась в низы, и поиск объяснений стал излюбленным занятием посетителей баров и участников корпоративных встреч. Одни считали, что за всем стоит традиционный Бог, вторые говорили об энтропии, а третьи считали причиной саморегуляцию космоса.

Вскоре объявился «Пророк»: человек со спутанными волосами в грязной одежде, уверявший, что побывал на аудиенции с самими «наблюдателями». По его словам, за нами теперь присматривает группа неких существ, которые способны видеть будущее, и им не понравилось то, что они там увидели. Когда-то они жили среди нас, но во время Семидневной Темноты вознеслись, и теперь их миссия — уберегать наш мир от катастрофы. Назывались эти существа Любителями.

Звучала эта теория как галлюциногенный приход после концентрированной зеленой колбы, но она распространилась быстрее любого вируса. Вскоре в эту теорию стали верить больше, чем в любую идеологию, насаждаемую советом директоров. Правдоподобности теории о Любителях добавило то, что через неделю Пророк устроил самолинчевание с последующим самосожжением, в чем ему помогал обычный домашний робот-ассистент. Самое интересное, что после этого самоубийство совершил и сам робот, чем окончательно убедил окружающих в истинности слов Пророка.

Поначалу руководство новую идеологию пыталось подавить, но затем даже до самых недалеких представителей правления дошло, что вместо борьбы с идеей лучше ее приручить. Немногие оставшиеся храмы, которым была отведена роль исторических музеев, вновь заработали. Компания стала выделять почти пять процентов своих ежегодных доходов на развитие новой религии, и борьба за открывшиеся должности жрецов была ожесточенной. В отличие от многих других начинаний компании, эта статья расходов быстро начала приносить дивиденды, и вскоре учение о Любителях стало в обществе доминирующим.

При этом какой-то четкой картины мира оно не предлагало — каждый мог взять из этой религии что-то для себя, потому что ее постулаты формулировались максимально обтекаемым образом. Их суть совпадала с естественными потребностями и склонностями людей, сформированными за тысячи предыдущих лет: желанием быть лучше других, но не настолько, чтобы другим от этого было плохо. Кроме того, идеология содержала и рациональное зерно — за нами действительно кто-то наблюдал, и спорить с этим было трудно.

Лично для меня основным интересным моментом было то, что Любители обещали нечто вроде вечной жизни — конечно, в урезанном варианте, потому что предполагалось, что даже эти существа не всемогущи. При определенных условиях смерть от естественных причин тебе становилась не страшна — ты мог умереть либо по своему желанию, либо насильственным путем. Конечно, это означало, что с высокой вероятностью рано или поздно тебе предстоит испытать мучительную боль — быть сбитым электропоездом, погибнуть от рук велицинщика в темном переулке или просто неудачно упасть и свернуть себе шею. Зато тебе открывалось безграничное время для познания, и многие были готовы ради этого рисковать всем остальным.

Сначала обещание неограниченно долгой жизни казалось маркетинговым трюком одного из многих ответвлений церкви, однако релиз программы три года назад все изменил. Именно лид-жрец Этериума получил программу за день до того, как она оказалась доступна всем. Кто-то считал, что это было случайной утечкой, но авторитетная «Группа оценки Любительских действий» провела тщательный анализ и пришла именно к такому выводу: нам предоставили шанс. И я этим людям верю.

Программа продолжала работать, и я бессмысленно уставился на тысячи бегущих по экрану цифр, но вскоре мои глаза начали закрываться. Чтобы взбодриться и скоротать время до получения вердикта, я решил связаться с Линой — она умела делать так, чтобы часы летели быстрее минут. Покачиваясь на стуле, я стал с ухмылкой вспоминать, как однажды после особенно утомительного поиска мы поехали в гости к ее отцу, но я случайно перепутал маршрут и приехал к родителям Леры. Быстро сообразив, Лина притворилась моей троюродной сестрой, а я вежливо поинтересовался, как у Леры дела и когда она собирается сюда зайти. Как назло, зайти она решила полтора часа назад — услышав голоса в коридоре, Лера как раз вышла познакомиться с нежданными гостями. К несчастью, Лина оказалась бывшей одногруппницей и когда-то хорошей подругой Леры, хотя здесь никакого совпадения не было. Тот выпуск я мониторил особенно активно.

Как ни странно, на следующий день Лера сделала вид, что все хорошо — мы друг другу ничем не обязаны и ничего не обещали, поэтому и обижаться здесь не на что. Я согласился, предложил забыть обо всем и двигаться дальше, а затем снял с Леры свитер и лифчик.

Лина не отвечала, поэтому я отменил вызов и вышел на балкон покурить, перед этим сняв с головы оборудование и аккуратно убрав зеленую колбу в контейнер. Дождь почти кончился, но солнце недавно зашло, и это значило, что совещание уже началось. Скоро должен прозвучать звонок.

Сделав мощную трехсекундную затяжку, я бросил взгляд на помятый календарь, висящий на стеклянной двери балкона. Число 2209 было зачеркнуто красным маркером первым; следующими были отмечены 2203 и 2195. Последняя переоценка дала 2186 год, но вскоре и она стала казаться слишком оптимистичной. Однако три года назад я нарисовал посередине огромный знак вопроса, и это значило, что дальнейшие прогнозы не имеют смысла. Впереди возникла долгожданная неопределенность.

Через двадцать минут трекер на руке завибрировал, и это значило лишь одно — решение принято. Бросив сигарету в сторону дороги, я прочистил горло, два раза выдохнул и кивнул.

Динамики на стене зашипели, после чего Роберт Иммануилович хрипло поздоровался, откашлялся и на несколько секунд замолчал. Наконец он произнес:

— Ты отключен от вычислений.