Украденная невеста

Софи Кортес

Англия, XVII век. Юная аристократка Элизабет и капитан королевской гвардии Ричард полюбили друг друга. Но на пути их чувств встают сословные предрассудки, интриги и жестокий деспотичный отец девушки. Сумеют ли влюблённые преодолеть преграды и обрести счастье? Роман «Украденная невеста» — это страстная история о борьбе за право быть вместе вопреки общественным устоям. Исторический антураж, увлекательный сюжет и чувственная любовная линия не оставят равнодушным ни одного читателя!

Глава 3. Под сенью розовых кустов

Элизабет металась по спальне, не в силах унять волнение. Бал закончился, гости разъехались, но мысли девушки по-прежнему занимал капитан Ричард Грант. Его глаза, его улыбка, звук его голоса преследовали ее, куда бы она ни пошла.

— Я схожу с ума, — прошептала Элизабет в темноту, падая на постель и зарываясь лицом в подушки. — Что со мной происходит? Я знакома с ним лишь один вечер, а уже готова думать о нем постоянно…

Но разве это удивительно? Ричард словно заглянул в самую глубину ее души, увидел истинную суть, скрываемую от всех. Впервые в жизни Элизабет почувствовала такую сильную связь с мужчиной, такое притяжение и взаимопонимание. И это пугало и манило одновременно.

Девушка перевернулась на спину и уставилась в балдахин кровати. Сон все не шел. Неужели это и есть любовь с первого взгляда, о которой столько пишут в романах? Но разве можно влюбиться так быстро и бесповоротно?

«Будь благоразумна, Лиззи, — одернула она себя. — Ты знаешь его всего ничего. Возможно, он просто ловкий обольститель, разбивающий сердца наивных дурочек направо и налево. Не стоит терять голову из-за первого красавца в мундире!»

Но в глубине души Элизабет понимала, что дело не во внешности. Что-то подсказывало ей — Ричард Грант особенный. С ним можно говорить о книгах, путешествиях, мечтах, не опасаясь быть осмеянной. С ним можно быть настоящей, сбросив маску светской барышни. А его глаза… В них плескались отвага, ум, затаенная грусть и нежность. Разве может плохой человек смотреть так?

Промаявшись до рассвета, Элизабет решила прогуляться по парку, чтобы развеяться и собраться с мыслями. Накинув легкую шаль на плечи, она выскользнула из дома и побрела по дорожкам, вдыхая свежий утренний воздух.

Ноги сами понесли ее к беседке в самом сердце парка, скрытой от посторонних глаз кустами роз. Элизабет любила это место, часто приходила сюда почитать или помечтать. Вот и сейчас она опустилась на скамью и задумчиво уставилась на солнечные блики, пробивающиеся сквозь листву.

— Леди Элизабет? — вдруг раздался до боли знакомый голос, и девушка вздрогнула всем телом.

Сердце понеслось вскачь, когда из-за кустов вынырнул не кто иной, как Ричард Грант собственной персоной. Господи, как он оказался здесь, в поместье ее отца, в такую рань?

— К-капитан Грант? — пролепетала Элизабет, вскакивая со скамьи и нервно одергивая юбки. — Вы? Но… Как?

Ричард смущенно улыбнулся и склонил голову в поклоне. Даже в простой белой рубашке и жилете он выглядел сногсшибательно привлекательным.

— Прошу прощения за вторжение, миледи. Я гостил в соседнем поместье у лорда Бэкингема и решил прогуляться перед завтраком. Не ожидал встретить вас здесь.

Но в его глазах Элизабет прочла, что это не просто случайность. Он явно надеялся хоть мельком увидеть ее. От этой мысли по спине пробежали мурашки.

— Что ж, раз уж мы так удачно встретились, не составите мне компанию? — слегка дрогнувшим голосом спросила девушка, указывая на скамью. — Признаться, не ждала гостей в такой час.

— С превеликим удовольствием, — просиял Ричард, присаживаясь рядом, но на почтительном расстоянии. — Я тоже не мог уснуть после вчерашнего бала. Все думал о вас… То есть, о нашем танце.

Элизабет почувствовала, как краска заливает щеки. Неужели и его терзали те же мысли и чувства? Робкая надежда затрепетала в груди.

— Я тоже, — еле слышно призналась она, теребя край шали. — Это было… волшебно.

Ричард придвинулся чуть ближе, вглядываясь в ее лицо с неприкрытым восхищением. Его ладонь накрыла руку девушки, посылая по телу волну трепета.

— Элизабет… можно просто Элизабет? Вы не представляете, какое впечатление произвели на меня. Будто ангел сошел с небес, чтобы одарить смертного своим сиянием. Я знаю, это безумие, мы едва знакомы, но… Я хочу узнать вас ближе. По-настоящему.

Сердце Элизабет готово было выпрыгнуть из груди. Голова кружилась от его слов и близости. Хотелось одновременно броситься ему на шею — и сбежать подальше, пока не стало слишком поздно.

— Я… Я тоже этого хочу, Ричард, — сорвалось с губ прежде, чем она успела взять себя в руки. — Но разве это возможно? Мы из разных миров, я леди из высшего света, вы — военный…

— Для настоящих чувств не существует преград, — горячо возразил он, сжимая ее пальцы. — Если двое желают быть вместе, они преодолеют любые испытания. Элизабет, умоляю, дайте нам шанс! Я обещаю, что буду честен с вами и не оскорблю вашей чести.

Поколебавшись, девушка медленно кивнула, не в силах противиться охватившему ее порыву и зову сердца. В конце концов, почему бы не дать себе шанс на счастье? Разве она не достойна настоящей любви?

— Хорошо, Ричард. Я согласна попробовать. Доверюсь своим чувствам и судьбе. Но умоляю — будьте осторожны и не компрометируйте меня. Если отец узнает о наших встречах, он убьет нас обоих.

— Положитесь на меня, прекрасная Элизабет, — с жаром пообещал Ричард, прижимая ее руку к своей груди. — Клянусь жизнью, я не сделаю ничего, что навредит вашей репутации. Мы будем действовать осторожно и постепенно узнавать друг друга. А там, глядишь, и убедим вашего батюшку в серьезности моих намерений.

Над парком разливались трели птиц, в утреннем воздухе плыл сладкий аромат цветущих роз. А в беседке двое влюбленных смотрели друг на друга сияющими глазами, чувствуя, что это — начало чего-то удивительного и судьбоносного. Истории, которая изменит их жизни навсегда.