Любовь до последнего вздоха

Софи Кортес

В кровавом вихре войны Алой и Белой розы вспыхивает пламя запретной страсти. Юная фрейлина Элеонора и доблестный граф Ричард Невилл, заклятые враги, обречены полюбить друг друга. Но под грохот сражений и хитросплетения интриг их хрупкое счастье разбивается вдребезги. Плен, пытки, эшафот — что готовы вынести влюбленные, дабы спасти свою половинку? Какую цену придется заплатить за верность сердца в бурную эпоху, где предательство и вероломство — главное оружие?

© Софи Кортес, 2024

ISBN 978-5-0062-6192-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Англия, 1455 год.

Над страной сгущались тучи надвигающейся бури — два великих дома, Ланкастеры и Йорки, вот-вот готовы были сцепиться в кровавой схватке за корону. Воздух звенел от напряжения, в глазах людей читался страх перед грядущими потрясениями.

Леди Элеонора Невилл, юная фрейлина королевы Маргариты Анжуйской, пробиралась сквозь беспокойную толпу на шумной лондонской улочке. Её изящную фигуру облегало роскошное бархатное платье с причудливой вышивкой серебряными нитями, а лебединую шею украшало жемчужное ожерелье. Гордо поднятый подбородок и решительный взгляд выдавали её благородное происхождение.

Внезапно из переулка выскочил крепкий широкоплечий мужчина и, не сбавляя шага, врезался прямо в леди Элеонору. Не удержав равновесия, девушка начала падать на грязные камни мостовой, но сильные руки незнакомца в последний момент подхватили её.

Элеонора подняла взгляд и утонула в пронзительных синих глазах своего неожиданного спасителя. Сердце её пропустило удар. На миг весь шум улицы растворился, и мир сузился до его мужественного лица, обрамленного темными вьющимися волосами.

— Миледи, вы в порядке? Умоляю, простите мою неуклюжесть! — взволнованно произнес мужчина бархатным баритоном.

— Б-благодарю вас, сэр, — с трудом выдавила Элеонора, пытаясь совладать с охватившим её смятением. — Если бы не ваша ловкость, я непременно упала бы.

Незнакомец бережно поставил девушку на ноги, но не спешил убирать руки с её талии, словно желая продлить это волнующее мгновение. Элеонора почувствовала, как по её телу пробежала дрожь от этого невинного прикосновения.

— Для меня честь послужить такой несравненной красавице, — галантно произнес мужчина, но в его взгляде промелькнуло нечто большее, чем просто вежливость. — Позвольте представиться. Я Ричард Невилл, граф Уорик.

У Элеоноры перехватило дыхание. Так вот он какой — прославленный «Делатель королей», могущественный союзник Йорков! Поговаривали, что граф Уорик способен одним мановением руки возвести на трон угодного ему монарха. И сейчас этот влиятельнейший человек в королевстве смотрел на неё с неприкрытым восхищением.

— Леди Элеонора Невилл, фрейлина Её Величества, — тихо ответила девушка, присев в реверансе. Её сердце трепетало, как крылья пойманной птицы. Неужели граф Уорик приходится ей дальним родственником? Какая ирония судьбы!

— Какое удивительное совпадение! — граф улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. — Значит, на нас обоих возложена непростая миссия — служить короне в эти смутные времена. Что ж, буду с нетерпением ждать новой встречи при дворе, леди Элеонора.

С этими словами Ричард Невилл поднес руку девушки к губам и нежно поцеловал, обжигая кожу горячим дыханием. Затем он отступил на шаг, поклонился и растворился в толпе, оставив Элеонору потрясенной и взволнованной.

Сама того не ведая, юная фрейлина только что ступила на опасную тропу, ведущую в самое сердце надвигающейся войны Алой и Белой розы. И где-то в глубине души Элеонора чувствовала, что эта случайная встреча изменит всю её жизнь.