Вынужденная невеста дракона

София Руд (2025)

— Ты примешь участие в Отборе, — заявляет дракон, и я вздрагиваю. Совсем рехнулся? Кто заставляет бывшую возлюбленную, которую сам же бросил и растоптал, соревноваться с собственными невестами? — Нет! Ни за что! — заявляю я, и глаза дракона становятся черными как ночь. Никто не смеет противиться власти Темнейшего. Никто! Но под каким предлогом отказаться? Я ведь не могу сказать ему о моей маленькой тайне, которую храню пять лет…

Глава 4. Ультиматум

Дерек уходит первым, отвесив дамам учтивый прощальный кивок. Затем начинают шевелиться и невесты, не стесняясь поглядывать на меня.

Надо бы подойти к Сильвии и объясниться.

— К-хм, — подает голос Анна, едва я собираюсь отойти. — Иди за мной.

— Куда? — спрашиваю я.

Я ведь с хозяйкой, теперь уже точно бывшей, должна поговорить. Сильвия такого мне с рук не спустит.

Но женщина-гора, как всегда, избавляет себя от необходимости объясняться передо мной, ступает несколько шагов и кидает на меня строгий взгляд.

Что ж, узнаю, чего хочет, и вернусь.

Иду за ней по холлу к лестнице, затем поднимаюсь на второй этаж. Глаза по-прежнему цепляются за впечатляющий интерьер, хотя красоты меня сейчас должны интересовать меньше всего.

— Твоя.. к-хм… Ваша комната, — резко переходит на «вы» Анна, распахивая передо мной дверь.

Комната? Личная? Моя?

Ну да, я же теперь участница Отбора, дракон бы подрал этого Темнейшего!

Хотя комната в самом деле прекрасна. Светлые стены, бежевые занавески на высоких окнах в деревянной оправе. Тут не только широкая кровать с бледно-розовым балдахином, но еще и трюмо, и пара кресел, и диван. Ничем не уступает покоям Сильвии.

Вот только мне сейчас всего этого не нужно. Я хочу домой, к сыну. Как он там? Уже ночь, а он не может уснуть без моей колыбельной. Гейб с Асти справятся? Надо им написать. Но….

— Мои вещи! — спохватываюсь я.

— Скоро принесут. Освайвай… тесь, — роняет Анна, намеренно делая смешливый акцент на окончании предложения. — Вероника принесет ваши пожитки.

Она задирает белую голову вверх и тяжелым грузным шагом идет к выходу.

— Ах да! На личную служанку у вас ведь средств нет? — будто специально колет словами, остановившись на пороге.

— Нет, — подтверждаю я, стараясь игнорировать обиду и смотреть максимально холодно и равнодушно в ее злые, стеклянные глаза.

— В таком случае, можете обращаться к слугам имения. Но не злоупотребляйте с радости. Знаете ведь, что у них и помимо вас много работы, — бросает она мне вместо прощанья, а затем закрывает за собою дверь.

Вот я и одна. Как эта «гора» сказала? «Осваивайтесь, но не злоупотребляйте»?

Ни первого, ни второго не случится. Больно надо. Завтра меня самой уже тут не будет.

Оглядываю в очередной раз комнату. Вот это покои. Одна спальня размером со всю избушку, на которую мне едва ли хватило денег. И тут не сквозит, и мебель не струганая, занозу не загонишь, пока играешь игрушками. Рейну бы понравилось.

Когда же вещи принесут? Мне еще до Сильвии нужно дойти. Или сходить сначала к ней, а потом написать записку?

Да, нужно поспешить, пока не поздно.

Едва отворяю дверь, как натыкаюсь на гостью. Хорошо знакомое лицо исписано злостью.

— Госпожа! — пугаюсь я.

— А ты кого ждала? Его Темнейшество? — смакуя жестокость, выпаливает она, а затем выдает наглую усмешку и, отодвигая меня с порога, входит внутрь.

— Госпожа, что такое вы говорите? — хмурюсь я, но она игнорирует мое возмущение.

Осматривает комнату, примечая то же, что и я. Наши покои — одинаковы. Хотя я прислуга, а она — госпожа.

И это злит Сильвию еще больше.

— Что ты сделала там, на берегу озера, что принц взял тебя в отбор?!

— Ничего!

— Не ври мне! — рявкает Сильвия, грозно хмуря светлые брови.

— Вы ведь знаете меня! Я бы никогда! — клянусь я, но она и не думает верить.

— Прав был мой папочка, что от бедняков не стоит ждать ничего хорошего, — с горькой ухмылкой сообщает она. — Вы предаете наше доверие, как только видите возможность. Захотела богатства, так попробуй его получить, потому что я тебе теперь и копейки не дам!

— Но госпожа! — пугаюсь я. Мне ведь за аренду дома нужно платить. — Я работала на вас почти месяц!

— И хорошо подставила меня в самом конце! — добавляет Сильвия, сверкая голубыми глазками. — Решила, что можешь со мной состязаться?

— Я не собираюсь делать ничего подобного! Я уйду! Провалюсь на первом же испытании! — обещаю я, надеясь, что в таком случае меня не лишат честно заработанных денег.

— И я должна тебе поверить? Хочешь свои гроши, откажись сейчас же! — велит она, а затем, пиля взглядом, добавляет. — Или я стану для тебя главным врагом.

Сильвия разворачивается на каблуке, махнув копной светлых волос так, что они едва ли не проходятся по моему носу, и уходит.

— Даю тебе час! — заключает она, уже будучи в дверях, а затем исчезает.

А я так и остаюсь смотреть ей в след.

И как, по ее мнению, я могу отказаться? Нельзя ведь! Пыталась уже.

Я ведь даже про жениха выдумала, лишь бы был повод уйти. Нужно было сказать, что вдова. Тогда бы отпустил. И почему мне в голову это не пришло?

А если бы он решил проверить, действительно ли я выходила замуж, а записей пока что нет. Тогда бы он мог узнать и о Рейне. Нет-нет! Я поступила правильно. Теперь просто нужно уйти.

Провалить первое испытание было бы проще всего, но условие Сильвии всё меняет на корню. Без заработанных денег я не то что уехать не смогу, мы с Рейном попросту окажемся на улице.

Что же выходит? Мне нужно молить меня отпустить? Кого? Дерека?

Я не вынесу и минуты с ним наедине. Но Рейн….

О боги, за что вы так со мной?!

Набираю в грудь побольше воздуха, и делаю решительный шаг в коридор. Пытаюсь придумать убедительную речь. Я, ведь ему на самом деле не нужна. Темнейший хочет поиграть мной, наказать. И что же мне придумать, чтобы отпустил?

— Простите, — обращаюсь я к прислуге, несущей поднос с пустыми чашками. — Где я могу найти Его Темнейшество?

— Он в библиотеке, — кивает она в сторону одной из дверей.

Ой. Так близко. Я надеялась походить еще кругов десять, чтобы набраться сил и смелости. Ладно, время не терпит.

Делаю несколько шагов и застываю. Ладошки мокнут, ноги уже не хотят идти. Я готова развернуться и бежать прочь, как слышу из-за двери голоса.

Дерек и…