Драконья Эра на Руси чародейской

Сергей Юрьевич Тимаков (2024)

Иногда случается так, что события стремительно набирают обороты, а тщательно продуманные и уже начавшие претворятся в жизнь планы, приходится спешно корректировать из-за внешних причин. Нам с едва народившимися племенами драконов-оборотней Руси придётся импровизировать, противостоя вызову, брошенному нежданным и весьма серьёзным противником. Что же, примем сей вызов с честью! 16+

Глава седьмая. Нежданный переполох с щепоткой интриг

Сегодняшнее утро вновь выдалось сложным. Поначалу-то всё шло привычно-размеренно с приятственными нотками от утренних ласк… А вот после Наставник огорошил неожиданной вестью о попытке прорыва на северо-западной границе, спровоцировавшей в итоге закулисные бурления сначала у рыцарей ночи, а после и у всех сведущих в данном вопросе…

М-да! Ещё при подготовке к заброске, Тринадцатый намеренно выдал мне неполный объём знаний о рыцарях ночи. В мире оные нюансы могли ещё очень долго не проявляться, потому как отчасти являются тайной, а частью забылись. Собственно, я понимаю его резоны, как и то, почему всё поменялось. Если бы мне сразу рассказали о рыцарях ночи, возвращение им оборота воспринималось бы мной как своеобразное «задание». Чуть ли не основное! Даже если бы мне сразу заявили, дескать, это не так, я подозревал бы иное. И оное могло бы сильно отразиться на очень уж многом…

Как я понял, моё включение в дела рыцарей ночи и возвращение им утраченного наследия должно было произойти позже. Лет эдак через двадцать с хвостиком, если не больше. Причём в рамках кровной заинтересованности — когда детишки бы подросли и кто-то из них позарился бы на невесту с «остринкой», я бы не остался в стороне. А кто-нибудь позарился бы наверняка, особенно на смесков с остроухими. Ну или приобщение случилось бы тогда, когда наша тайна раскрылась для мира. Но ведь спешить с оным тоже настоятельно не советовалось!

К тому времени и Сила, и возможности у меня были бы иные, справиться с этим делом было бы гораздо проще. Причём, эффективность Эликсира Драконьей Крови к тому времени достигла бы совершенно иных высот. Заодно, союзниками для нового этапа испытаний обзавёлся бы…

Однако, вышло иначе. Сначала стычка с Адрианной, после поднялась шумиха с татями. Крет попытались выправить ситуацию и чуть не влипли гораздо сильней… Несколько происшествий круто изменили развитие событий в целом, а дальше пошла уже импровизация со спешным перекраиванием всей стратегии развития.

События нарастали как снежный ком! Впрочем, очередной «Великий Поход» и так, и эдак бы не дал нам остаться в тени… Благо, экспромты с попутным затыканием дыр выходило обернуть во благо, хоть мы временами и балансировали на самой грани или же рядом с ней. В итоге, имеем то, что имеем.

Понятное дело, я разобрался с пробелами в истории и знаю теперь даже больше, чем некоторые из клыкастых. К примеру, о том, что на деле далеко не все предки нынешних рыцарей ночи изначально имели родство с драконами… По крайней мере, в самом начале. Потом, впрочем, они сильно перемешались друг с другом и ныне родство имеют все или почти все. Время и Ритуал Слияния покажут.

Помимо них в мире есть и «залётные» клыкастики. Как раз те самые чистокровные вампиры. Внешне они очень схожи с рыцарями ночи и тоже являются вполне себе живыми, а не нежитью. Отличия же у них, скажем так, внутренние — происхождение и особенности Дара. Ну и называют их именно вампирами.

Хотя это тоже «дискуссионная тема». Во множественной вселенной кого только не называют вампирами… Да чего уж там! Даже в этом мире вампирами называют сразу несколько племён разумных, включая самую разную нежить, а также ряд неразумных представителей животного мира. Есть даже пара разновидностей летучих мышей, причём весьма и весьма опасных! Кровопийцами можно, при желании, назвать вообще почти всех местных. Кровь того или иного происхождения весьма популярный продукт питания, развития Дара, ингредиент зельеварения и… много чего ещё. Весело короче!

Но стоит всё-таки вернуться к изначальной теме. С пришлыми вампирами у тех, кто назвался в последствии рыцарями ночи, знакомство сильно так не задалось. Времена тогда были суровые, но даже на их фоне пришлые смогли выделиться. Ну или так уж сошлись обстоятельства, что для рыцарей ночи они стали основными виновниками большинства бед. Собственно, гонения возникли отнюдь не только из-за пришлых, но дровишек в пламя ненависти они подкинули изрядно.

Противостояние рыцарей ночи с вампирами стало отличным средством дистанцироваться одним от других. Рыцари ночи проявили себя самыми ярыми и чуть ли не лучшими борцами с теми, кто устраивал порочащие их племя бесчинства. Отсюда, собственно, и их самоназвание — вампиры нападали преимущественно по ночам, а рыцари ночи вставали у них на пути, став защитниками — рыцарями ночи…

Гоняли они как пришлых, так и отщепенцев из своих, потихоньку подряжались охотиться на разных чудовищ да разбойничков, так сказать, на полставки… А ведь поначалу в мире чего только не было! И страхи-то все — непознанные, а посему наводящие гораздо большего ужаса.

Обыватели же судили строго по делу. Вырезает округу — зло, рыцарственно встаёт на твою защиту — добро. А тому обстоятельству, что за защиту надо как-то платить, люд вообще не удивлялся. Даже если платой будет доля добровольно отданной крови. Оное, скорее уж, органично вписывалось в древние ритуалы и традиции, ведь в этом случае защитник будет сражаться гораздо рьянее и даже может образоваться связь с защищаемым…

И большинству, знаете ли, было совсем не до вникания в нюансы классификации. Кто там устраивает в округе кровавую баню? Разбойник ли, спятивший сосед, восставший упырь, тиранящий округу, али вампир-иномирец. Даже стихийно мутировавший в соседней чаще медведь или волк, запросто мог навести немало шороху… Да даже выводок изменённых хорьков или тех же крыс!

В общем «веселые времена»! Даже без учёта всяких болячек. Хотя их влияние тоже можно смело добавить в копилку заслуг. Рыцари ночи подвизались промышлять целительством, причём истинным, которое помогает даже в самых тяжёлых случаях, включая выдёргивание едва ушедших за грань! Неудивительно, что оное очень благотворно сказалось на их положении в обществе. Достаточно упомянуть то, что именно на их земли от соседей частенько бежали простолюдины, а совсем не наоборот!

Но я опять ушёл в сторону. Залётные действовали иначе — жёстко, нахраписто, кроваво. Для них все вокруг были чужими и враждебными. В долгосрочной перспективе оное поведение сказалось совсем не в их пользу. В итоге они ушли в глубокое подполье. Настолько глубокое, что новые поколения о них стали потихоньку забывать и частенько путать с отщепенцами из рыцарей ночи.

Теперь пришлые клыкастые вновь зашевелились и это стоит обсудить, не привлекая излишнего внимания. Дабы не идти на встречу с пустыми руками, залез в Колыбель и под «разгоном» составил черновую подборку по вампирам, приложив к ней источники. Включил даже то, что подглядел на границе наш Наставник. Скинул всё это на несколько артефактов-читалок, являвшихся чем-то средним между чародейской книгой и кристаллом памяти. Выглядели они как планшеты и способны были выдавать не только текст, но и трёхмерные иллюзии.

Собравшись, мы за несколько часов до начала занятий в Академии и встретились с Ладимиром, Ратмиром и Аверьяном в Великолесье.

«Эх, пропускать занятия и привлекать к событию дополнительное внимание, уж точно не стоит… Хорошо, что высыпаемся мы быстро и есть время для таких вот внеплановых сборищ».

— Здравы будьте! Рад вас видеть, пусть и по столь спорному поводу… Не буду затягивать — времени у нас, к сожалению, не особо-то много. Про происшествие на восточно-поморянском рубеже я уже знаю. Вопрос лишь в том, чего нам ждать от незваных гостей, — начал я с места в карьер.

— Здрав будь, — коротко бухнули собравшиеся, после чего слово взял Аверьян Ренэтус:

— Пока известно мало. Даже сами разведчики толком не ведали о своём задании. Все разъяснения они должны были получить позже. С их племенем мы не сталкивались уже довольно давно. Может статься, их вообще послали те общины, с кем наш народ знаком лишь опосредовано. Было несколько Кланов, с коими мы напрямую вообще не пересекались — жили слишком уж далеко друг от друга. Про старые раздоры они, впрочем, ведают. Посему, видать, и решили проникнуть на Русь скрытно.

— Понятно-то оно — понятно… Но непонятно как они собирались действовать дальше. В Невской их так уж точно засекли бы. Там бдят весьма строго, а с недавних пор — ещё строже, — заметил Ратмир.

— Согласен. В такие места стоит заявляться на законных основаниях. Пригляд всё равно будет, но мягкий. Только вот в Невской запросто можно нарваться на рыцарей ночи… Если дружину Злата они поначалу приняли за кого-то из своих, просто прибывших из непонятной глуши, то этих, по словам Аверьяна, раскусили бы сразу, — заметил Ладимир.

— Да, с ними определиться гораздо проще, чем с дружиной Злата… — кивнул Аверьян.

— Это если у вампиров каких-нибудь хитростей припасено не было… К примеру, в заранее оборудованном схроне лежали некие хитрые амулеты. Либо они были у тех, кто избежал поимки. Отметать сию возможность нельзя. Особенно после ханских выкрутасов, — вставил Ратмир.

— Тут тоже палка о двух концах. Возможности академической стражи, амулетной защиты и тех же рыцарей ночи, они ещё могли прикинуть и рассчитывать их обойти. А вот Злат для них уже сложно предсказуем… Про него ведь одни только слухи бродят, — ответил Ладимир.

— То обстоятельство, что мы до сих пор не нашли напавших на семью Дорина, вполне могло их обнадёжить, — заметил я.

— Многие считают оную заминку своеобразной западнёй. Мол, злопыхатели полнее проявят себя и вляпаются в итоге по полной. С ханством и «чистыми» тоже, казалось бы, не сразу сладили, только вот все прекрасно помнят, чем оная «возня» закончилась для нападавших… Нападение на Ых, между прочим, в том же ключе припоминают. Считай, почерк вырисовывается… — хмыкнул Ладимир.

— М-да! Как бы, коли чего вызнаем, обставить всё так, чтобы… Хм, или всё-таки не городить особо? — буркнул я, озвучив вслух свои мысли.

— А как? — заинтересовался Аверьян.

— Хотелось бы провернуть всё без лишнего шума, но тихое решение вопроса может обнадёжить недоброжелателей. Впрочем, страх от показательной кары также способен подтолкнуть к вредительству… Может, представленьеце какое достаточно непротиворечивое разыграть? Вроде того, что корабль, на котором дружно поплывут куда-нибудь наши злопыхатели натолкнётся на айсберг и затонет, выбросив при этом в событийный слой все свои страшные тайны… За что моряки и кормчий айсберга будут представлены к награде… — протянул я вспомнившуюся присказку.

— Дело! «Касатки» с подобным делом справятся, осталось злоумышленников найти и как-то надоумить отправиться в плавание, — кивнул весело ухмыльнувшийся Ратмир.

— Да. Это тоже выход… С Южной Ледяной Землёй все хоть догадались, что узрели некий «спектакль», но до сих пор не могут взять в толк, что же за ним спрятано и на кой. Домыслов-то много, однако зацепиться и выделить из них хоть что-то внятное, сложно. Разве что про наши поиски логовищ «чистых», многие и так знают, — с задумчивым видом заметил Ладимир.

— Думаю, нам стоит вернуться к незваным гостям, — уточнил Ратмир.

— Надо хоть примерно определиться с тем, как быть дальше. Тёплых чувств к их племени я не питаю, но стоит мыслить здраво. Тайные подсылы отнюдь не радуют, но открыто заявляться на Русь они вряд ли бы стали. Это вы верно подметили, — ответил Аверьян.

— Могли бы просто прислать послание. Порядок переговоров на Руси чтут, — хмыкнул Ладимир.

— А не замешаны ли они в той подставе, раз уж так таятся? Ну с бретёром, сунувшимся к Зоряне с Владой, — предположил Ратмир.

— Могут. Но пока сие предположение вилами по воде писано… Пойманные разведчики про происшествие ничего особенного не знают. Их проверяли. Про нападение-то они слышали, но про него наслышаны даже за границей. Разведке о нём просто не могли не рассказать. Подход у тех, кто подослал бретёра обставлен примерно на том же уровне, что и у вампиров, но это ничего не доказывает. Потому как… на кой им это? Подсунуть потом Дорину свою девицу, да так чтобы этого не заметили, у них не вышло бы, и они это прекрасно знают, — задумчиво протянул Аверьян.

— Вот-вот… А скрыт с разведкой хороши у многих. И у шаманов, и у… Да много кого, но шаманы в оном смысле, зачастую, впереди всех прочих. В любом случае, выделять какое-то предположение как основное, пока рано — можно чего-нибудь упустить, — вставил Ладимир.

— М-да… Слишком много пробелов и предположений. Поспешил я со встречей. Всё равно придётся собраться позже и разобрать чин по чину. Впрочем, я тут подборочку набросал по общинам пришлых. В ней описаны миры от куда их сюда принесло, царящие в их племенах нравы, возможности, основные деяния до того, как те ушли в тень, ну и так, по мелочи… В подборке — выжимки со ссылками, а во втором разделе находятся первоисточники. Но на их изучение времени уйдёт больше… Сейчас же, по меньшей мере, стоит усилить бдительность. Причём всему нашему окружению. Навещу-ка я ребят перед занятиями, — вымолвил я.

— Алерона я оповестил, в общих чертах. А Константин должен был уведомить Дорина с жёнами и Руду с Гориславой, — добавил Аверьян.

— Предупредительность не будет лишней, да и вместе веселей… — ответил я.

Уточнение мелких деталей и ближайших действий продлилось ещё некоторое время. Попутно я договорился обсудить чуть попозже предложения Чары и Шакти. Они ведь явно могут прийтись ко двору. После чего мы отправились обратно в Невскую. Начало года снова оказалось сумбурным, причём сумбур привалил оттуда, откуда не ждали.

Малый Совет после ухода Злата

— Эх, и впрямь, поторопились мы со сбором да обсуждением. Ничего ведь толком неизвестно, и Злат мало что к оному добавил, — хмыкнул Ратмир.

— Уж лучше сразу взяться за всё всерьёз, не затягивая. Опять же кто знал, что ему известно? — не согласился Ладимир.

— Он оставил вот это! И меня что-то настораживают размеры «наспех накиданного»… Не говоря уже об «источниках». Тут один список внушает почтение, а ведь за каждой его строчкой кроется приличная летопись! — протянул Аверьян.

— Да? Надо бы ознакомиться… — вскинулся Ладимир, а спустя некоторое время выдал: — Да когда он успел-то?! Тут же даже разобраны черты внешности и особенности речи задержанных сегодняшней ночью!

— Он дружину в полевых условиях да «на коленке» создал и в бой её тут же повёл, взяв на меч замок и несколько тайных логовищ, а тут просто разбор сборника летописей. Нескольких миров… Может, покусившихся на Зоряну с Владой, уже тихо ждёт притаившийся в засаде айсберг? А преподнеся всё в виде шутки, он хотел узнать наше на то мнение? — задумчиво почесав висок, выдал Аверьян.

Злат и жёны

В Академии мы навестили ребят, почаёвничали и дружно потопали на занятия. Вообще, здешние студенческие порядки отличаются даже в мелочах. Вот как в том мире было? Студенты, если и отмечали начало года всем курсом, то чуть ли не в первый же день, а потом разбивались на группки по интересам, гуляя в кругу своих. Лишь посвящение в студенты на первом курсе было немного смещено.

Тут же всё наоборот — сначала идёт череда междусобойчиков, а дату общего соберуна назначают голосованием, дождавшись прибытия в академию большей части студиозов. Отсутствие строгой явки в начале года — тоже местная особенность, связанная с традиционными промыслами в период летнего отпуска. Как, впрочем, и более позднее время начала занятий.

Первой, кто подкатил-таки к нам с расспросами о антарктической экспедиции оказалась Ксения Петросова.

— Желаю здравствовать, князь и княгини. Уверена, что я далеко не первая, однако хочу от всей души поздравить вас с очередной славной победой! Битва в Ледяной Земле взволновала многих, а уж меня и подавно. Понимаю, всю важность хранения тайн… Однако прошу хоть отчасти утолить мою жажду знаний! Тот титанических размеров истукан просто не выходит у меня из головы. Он ведь воистину велик и древен. А уж как бередит моё воображение искусность его создателей…

— И Вам, боярыня, здравия. Думаю, отчасти утолить ваше, как, впрочем, и не только ваше любопытство, можно. Этим летом мы посещали Закатные Земли. По приглашению, — ответил я, сделав положенную случаю паузу.

— Да. Открытие торгового представительства в сих землях — немалый успех, — слегка умаслила беседу Ксения.

— Не спорю. Торговое соглашение с ацтеками сулит многое… Да и страна у них красивая! Древние пирамиды, города, тайны старины, буйство зелени и красок, люди там удивительные… Всё это само собой наталкивает на мысль попытаться узнать об оном крае побольше. В прошлое путешествие мы пропустили весьма приличную часть восточного побережья Южной Земли Заката. Наша шхуна прошла до самой южной оконечности, а там рукой подать до полуострова Ледяной Земли. Кстати, а вы слышали о том, что та земля не всегда была покрыта льдом и когда-то изобиловала зеленью? — уточнил я.

— Да. Провидцы, развивая в себе прозрение прошлого, частенько затрагивают подобные тайны. Хотите сказать, что тот голем оставался в тех краях со столь дремучей поры? — уточнила девушка.

— Всего не скажу, однако страж сей, действительно обретался там с незапамятных времён. Думаю, не сложно предположить и то, почему мы решили наведаться в те земли. Ведь при очень схожих обстоятельствах был обнаружен и спасён Велибор Могучий.

На этих словах Ксения кивнула, а по проглянувшим отголоскам её эмоций я понял, что это предположение у неё уже было. Я же продолжил рассказ:

— В Ледяных Землях мы нашли именно то, что изначально искали — темницу Ордена Чистых. Именно сражение с её стражем и наблюдали сильнейшие из провидцев. Участь узников нас волновала гораздо больше сохранности сего памятника древности, посему он и был уничтожен. Одна из недавних пленниц почти сразу после обретения свободы была доставлена порталом в родные ей земли в Африке. Она родом из одного из африканских племен людей-змей, обитающих в самом сердце сей знойной земли. Остальных же покамест выхаживают — плен не прошёл для них бесследно, — обтекаемо, но вполне правдиво выдал я ту часть информации, которую так или иначе собирались обнародовать.

— Удивительно и захватывающе! — не жалея восторгов, вымолвила Ксения, уточнив: — А поподробнее про «стража» и про участие в битве ещё одного примечательного ко… корабля, не поведаете?

— По стражу скажу лишь то, что тайны его устройства не слишком-то согласуются с нынешними приёмами чародейского искусства и были заточены под весьма узкие рамки применения. Зато в них он показывал достаточно внушительный результат. Покинуть Ледяную Землю для ведения боя где-то ещё, он просто не мог — был жёстко привязан к могучему Месту Силы. Потому-то «чистые» и не смогли как-то ещё использовать его в своих кознях. Что же касается опытного корабля Ярослава Ратмировича… Ярослав, как и я, тяготеет к созданию амулетов и артефактов, но делает гораздо больший уклон в сторону своего основного занятия — поста морского воеводы Великолесья. Кораблик тот для него памятный, вот он и проверяет на нём самые яркие из своих затей…

— Какое у него занимательное увлечение! — с улыбкой кивнула на мои слова Ксения.

— Да, весьма и весьма занимательное! Приносящее разом отдохновение и немалую пользу. Поучаствовав в паре боёв как на борту нашей шхуны, так и в составе сводного с ней отряда кораблей, Ярослав с тех пор загорелся, перенять ряд приёмов для нарождающейся Морской Стражи Великолесья. А тут подвернулся замечательный повод опробовать часть нововведений в деле.

— Действительно, замечательный… — задумчиво протянула Ксения.

«Вознамерился свести её с нашим названным братцем?» — ехидно уточнила Нега по мыслеречи.

«Всех их переженю и сможем спокойно… А-а-ай! Других ведь тут же подсунут! Впрочем, из сводничества тоже можно извлечь немалую пользу…» — выдал я в ответ по мыслеречи.

За нашей беседой с Ксенией следили многие. Скрывающих её чар в этот раз не было. Я ведь рассчитывал отделаться своеобразным «оптом», вещая в лектории перед самым началом занятий. Акустика тут хорошая — все, кому надо, услышат.

Тут и Генриетта вовсю ушки грела, и Чара с Шакти, и гости из Поднебесной, и многие из тех, кто успел прийти чуть-чуть заранее. Примечательной была реакция Мелисы Де Арамитс — она с лёгкой ухмылкой кивнула своим мыслям, но у меня возникло стойкое впечатление, что наши Антарктические похождения её интересовали слабо. Она, скорее, оценила строго дозированную подачу сведений и расстановку акцентов.

Вскоре началась лекция, подтолкнувшая меня к одному компромиссному решению. Оно позволяло разом закрыть сразу два, а то и больше курсовых направлений на этот год, и заодно разжиться кое-чем полезным. Да, это будет очередной прогрессорский вброс, но он скорее уж добавит миру толику безопасности. Опыты-то местные ведуны всё равно частенько проводят, а так их неудачные последствия получится хоть немного локализовать. Хм, а не добавит ли это экспериментаторам излишней смелости?