Драконья Эра на Руси чародейской

Сергей Юрьевич Тимаков (2024)

Иногда случается так, что события стремительно набирают обороты, а тщательно продуманные и уже начавшие претворятся в жизнь планы, приходится спешно корректировать из-за внешних причин. Нам с едва народившимися племенами драконов-оборотней Руси придётся импровизировать, противостоя вызову, брошенному нежданным и весьма серьёзным противником. Что же, примем сей вызов с честью! 16+

Глава десятая. Ах, этот бал!

Утро началось рано и до того, как отправить Чару с Шакти в Великий Лес мы успели многое. Собрались, прихватили всё для отдыха на воде и отправили на Закатный Камень вместе со всеми нашими питомцами. Пусть порезвятся. Даже перекусить и уделить чуток времени Домену умудрились! А там и свахи прибыли — задумчивые… Но это дело полезное. Если не злоупотреблять…

И вот обе девы в Великолесье, а мы, отпив вместе со всеми взвару для приличия, да осведомившись о том, когда забрать наших однокурсниц в Невскую, отбыли по важным делам. Ведь отдых на море — это важно! Вот и девчонки мои с этим сразу же согласились.

Отдыхали мы в узком кругу. Такого обособленного времяпрепровождения с некоторых пор нам стало немного не хватать. Вдоволь порезвились, накупались, подарили друг другу море ласки под приятный шум прибоя. Полюбовались на скачущих по берегу или задумчиво смотрящих на бескрайнюю водную даль питомцев… И донельзя довольные вернулись за Чарой и Шакти.

У них день тоже прошёл, судя по всему, хорошо и в чём-то даже плодотворно. Претенденток в невесты для братцев повидали, пообщались, как подобает в сватьем кругу, да разжились разнообразной пищей для размышлений. А уж сколько подозрительности читалось в эмоциях у Чары, когда она украдкой кидала на нас пытливые взгляды! Да, день у них явно прошёл весьма плодотворно…

***

За выходными потянулась учебная неделя. Она проходила в той самой суете, что обычно предшествует каждому большому мероприятию. Вот вроде и готовились все к нему заранее, и времени на это было вдосталь, а всё одно суета с волнением никуда не делись.

Дорина всё больше одолевают своими ухаживаниями девицы, пробуя самые разные подходы. Черту они не переходят, но мы вовсю диву даёмся их изобретательности! Алерона обхаживают несколько скромнее. Он хоть и слывёт более могучим чародеем, но и жён у него побольше. Опять же, все понимают, что он связан с Кланом Ренэтус, и действовать тут надо вкупе… Только вот Глава-Клана Ренэтус — птица гордая, и трудноуловимая! Он вроде бы есть, но его, с недавних пор, сколько не ищи — не сыщешь. Весь в делах, попадается на глаза лишь эпизодически и вечно чем-то занят.

Меня же по большей части одолевали с намёками, мол, не плохо бы облагодетельствовать однокурсниц семейным счастьем… И нет, уже не лично, а поспособствовать оному делу в роли свата! А ведь я, пусть и подшучивал в узком кругу, продвигая эту идею, но за его пределы оные шуточки не выпускал. Хм, зато показал всё делом… Причём даже случай с Генриеттой приписали не стечению обстоятельств, а именно мне. Но я ведь просто рядом постоял! Даже без свечки… Ну если тот кусок спалённой в сражении чащи не считать.

«Тебе вообще очень многое приписывают. Даже то обстоятельство, что ты подтолкнул Асбьёрна к соревнованию и… Да скоро, вообще, всё подчистую на тебя свалят! Даже брак Лисицыных с Ульрихом Вальтер» — с долей ехидцы сообщила по мыслеречи Тайка, но чуялась в ней и настороженное недовольство.

«Как бы оное не стало своеобразной приметой» — прилетела мысль от Пелагеи.

«Запросто» — поддержала её Ладна.

«Хи-хи! Дракон, приносящий семейное счастье на своих золотых крыльях или хвосте» — развеселилась Нежка.

«Главное — чтобы не возникло приметы потереть какую-нибудь часть моего тела «на счастье». А то ведь, есть у меня подозрение…» — развеселился я.

«Не дадим!» — хором выкрикнули девчонки.

«А надо делать так, чтобы Злат на других… отирающихся, попросту не смотрел!» — с нравоучительными нотками заявила по мыслеречи Пава. — «Это мне видение было…» — тут же добавила она, пресекая придирки.

Так или иначе, но званный вечер стремительно приближался. Девчонки мои провели ревизию нарядов, навели лоск и удостоверились, что ничего не упустили из виду. Провели примерку и моего кафтана, с моим участием. До этого меня подменял собственноручно сделанный мною манекен. Но перед самим действом требовалось провести, так сказать, натурное испытание… Походил, покрутился, аки по подиуму, по нашему залу приёмов, дал им наиграться, да и облегчённо выдохнул, после того как девчонки угомонились.

***

Праздничный зал встретил нас лёгким гулом бесед и курсирующими группками девиц из нашего академического крыла. Впрочем, если приглядеться, можно было увидеть и «залётных»: кого-то провели по просьбе, кто-то оказался избранником… Да-да! Наши однокурсницы начали цеплять кого-то извне. Гречанки, гости из Эфиопии и даже девицы с Руси прибыли на торжество со своими ухажёрами.

Зачем? Ну, догадаться об их мотивах, в общем-то, не особо-то и сложно. Они с самого начала искали возможность наладить выгодные связи, и с появлением претендента в мужья или даже вхождением в чей-то Род, оная цель отнюдь не пропала. Скорее уж дополнилась и расширилась! Теперь они, имея допуск, протащили сюда своего мужчину. Для начала покрутятся с ним, похвастаются, познакомят с кем-нибудь значимым да влиятельным… Возможно, в процессе общения отыщутся общие интересы и точки соприкосновения в делах. И — вуаля, семейное дело получило новый могучий импульс.

Связями проще всего обзаводиться именно в молодости. Сие касается даже долгожителей. Ну, или при помощи молодого поколения семьи, что тоже весьма распространённая и, я бы даже сказал, основополагающая практика.

«М-да! Что-то я уже сам себя не узнаю… Совсем вжился в новые реалии! Или же показалось?» — задался вопросом я.

«Вживаешься потихоньку. Или не потихоньку… Тут уж смотря с какой стороны посмотреть!» — прилетела весёлая мысль от Пелки.

«Если с моей, то голова идёт кругом, как вдумаюсь» — неожиданно выдала Адрианна.

«А я смотрю на всё с точки зрения нашей семьи и родственных чувств, а не занимаемого в обществе положения. Так оно и спокойней, и теплее на душе, и радостнее!» — заявила Ладна.

«И проще!» — поддержала Соколинка.

«О! Чара с Шакти! Всё такие же задумчивые…» — заметила Нежка.

«Терзаются муками выбора…» — хмыкнула Пава.

Девушки и правда создавали какое-то такое впечатление. Внешне-то всё выглядело почти так же — держать лицо у них вполне получалось. Воспитание, как ни крути! А вот в эмофоне царил тот ещё раздрай. Выгода с азартом боролись с ощущением, что они нежданно встретили родственные души и теперь им надо сделать сложный выбор. Оно-то понятно, что Ярослав как избранник, тоже совсем не прост, но флёр тайны и домыслов вокруг моей личности, вообще, чего только не дорисовывает… И очень хорошо, что то, что есть на самом деле, никому постороннему не ведомо!

Тем временем Чара с Шакти приблизились, мы обменялись приветствиями и положенными славословиями, после чего перешли к просто беседе.

— Сватье дело оказалось отнюдь не простым! Я бесспорно понимала всю его важность и ответственность, но… Не представляла всей сложности! А ведь до, собственно, сводничества, покамест дело и не дошло, — со вздохом вымолвила Чара.

— Мы вам поможем, вот только разгребёмся немного с делами и пособим. К тому же семья Ярослава, как нам показалось, нашли с вами общий язык, — ответил ей я.

— Да, нашли… — пытливо следя за моей мимикой, ответила Чара.

— Ага! Варна с Деей показали мне недавно несколько хитрых ухваток! До чего же изворотлив оказался подход к бою у лесовиков, — с азартом поддержала тему Шакти, походя сбив Чаре весь настрой.

— Ярослава с жёнами учит Велибор, а он ведь тот ещё затейник! — весело добавила Нега, сверкая глазами и с чуть ехидной улыбкой, впрочем, её ехидцу надо было ещё суметь углядеть…

— А с Рудой и Гориславой всё быстро получилось, — с ухмылкой заметила Чара.

— Так там дело было в особом ритуале, совпало, опять же… — как ни в чём не бывало ответил я.

— И ритуал тот — каверзный, как я слышала… — с тщательно скрытым сомнением ответила Чара.

— Не простой… Я бы не советовал пока применять его к вашим братьям, — покивал я, не вдаваясь в нюансы.

«Конечно, не советовал бы! Нам их с Ярославом свести надо, а не сватовство поскорее обставить!» — весело прокомментировала мои слова по мыслеречи Пелагея.

«Пела!» — грозным телепатическим хором выдали остальные девчонки. Я даже испугался как бы этот телепатический ор не прорвался наружу!

Тем временем разговор продолжила Шакти:

— Мои родители собрались навестить меня перед зимними праздниками. С ними прибудет и мой младший братец.

— Надеюсь, им здесь понравится. Встречу с предполагаемыми невестами обставить тоже будет проще… К тому же к этому времени будут уже готовы купальни, и они смогут испытать их сразу. Кстати, на Руси есть места, где ритуалы Водосила особенно действенны, — ответил я.

— Да, Чара мне поведала о вашей практике в Северске-Беломорском. Да и на занятиях нам немало рассказывали о тех краях — там холодно, но притом природа весьма щедра. Дар тоже хорошо развивается, особенно если можешь противостоять лютой стуже, — задумчиво кивая, ответила Шакти.

— Верно. Есть места и поближе, даже возле Невской, но в тех краях особые условия. Жаль в этом году дел много — боюсь не успеем обустроить там заимку, — подтвердил я.

— Купленный мной прибрежный островок обустраивала родня. И гостям мы всегда рады… — с лёгким, но вполне читаемым намёком протянула Чара.

— Благодарю за предложение, но у нас обустройство… особое! А без него в водах близь Имброса или двух других наших островков нам будет даже лучше, чем на севере. У тех мест свои достоинства и есть сродство Силы, — с благодарной улыбкой и интонациями ответил я.

— Наслышана, — ответила Чара под кивки от Шакти.

— И Ярослав тоже о чём-то похожем говорил… Только про Лес Дружбы, — добавила индианка.

Надолго, впрочем, наша беседа не затянулась. И приличия празднества соблюсти требуется, и девушек нужно предоставить их размышлениям. Курс уже собрался, и настало время ритуальных здравиц и последующего разделения трапезы.

Особенно обрадовались оному обстоятельству Влада с Зоряной, ибо оно давало им отличный повод с честью отступить к столам с закусками, вырвав Дорина из окружения очередной стайки светских хищниц. Право слово, когда одна из них начала искусно демонстрировать достоинства своей фигуры, пройдя при этом по самой грани дозволенного, её стать и смелость оценили многие!

Правда, выражение лица Дорина наталкивало меня на мысль, что тот, по большей части, купается в жгучем море страстей своих взревновавших жёнушек, и уже весь в предвкушении будущей горячей ночки. Знакомо…

«Ещё бы!» — очень дружно буркнули жёны под ехидное хихиканье Павы.

«Я вас тоже люблю, девочки!» — весело подмигнул им я и пригубил морс из северных ягод.

— Ух! Вкуснотища! Надо бы наведаться в Северск-Беломорский за ягодами — там сейчас как раз самый сезон. Да и по другим подобным местам пробежаться стоит, — отпив ещё немного, заметил я.

— Надо бы. Особенно в края с дикими магическими источниками. Ягода в это время переполнена Силой, — тут же поддержала меня Пава.

— Эдак мы ещё раньше… эм… — замялась Белянка, чуть было не сболтнувшая на людях лишнего.

— Всё на пользу! Эх, вот никак не привыкну, что столь ценную снедь вот так вот бездарно переводят… — вздохнула наша затейница от кулинарии.

— Зато испробованные угощения натолкнули нас на мысль посетить северные угодья! Там и морепродуктами затариться можно. Крабовым мясом, рыбкой, гребешками да мидиями, рыбку в океане половить… Ох! Что-то мне уже хочется поскорее туда наведаться, чуть ли не прямо сейчас, — развеселился я.

— Терпи, Злат! Справным князем будешь, — схохмила наша драконья фея.

— А, может, и правда — ну его этот званный вечер. Возьмём, да и наведаемся отдохнуть у Белого моря? — выступила в роли искусительницы Нега.

— Разобьём шатёр на берегу, мы с Ладной исполним для тебя особый танец в лучах заката… — подключилась к ней Пелка.

— Крепись муж! — прыснула Тая.

— Да что-то очень уж тянет-таки поддаться соблазну… — выдохнул я.

— Держись, Глава! Хранительница очага верит в тебя! Отшлёпай потом этих негодниц за подрывание своего благостного облика в глазах окружающих, — выдавила сквозь смех Пава.

— Я готова принять сие наказание за сестёр! — пафосно выдала Адрианна.

— Мы и сами справимся! — почти дежурно возразили Нега с Пелагеей.

— Всё! Завтра с утра на рыбалку! Зорьку уж на берегу встретим. Палатку поставим, лагерь разобьём… А как Шакти с Чарой к академическим хоромам явятся — переправим их к Ярославу да продолжим, — заявил я, убедившись, что наша беседа скрыта от посторонних ушей пологом.

— Воля Главы твёрже яхонта и даже адаманта! — прыснула Пава.

«И не только воля…» — тихо подумал я, крепя по мере сил свою выдержку.

— Познай на себе клокотание моря страсти! — развеселилась Нежка.

***

Трапеза завершилась и наступила пора прогулок по залу да светских бесед. Влада с Зоряной, облепив по бокам Дорина, завели общение с Клыковыми, дабы выиграть немного времени. Алерон с жёнами сошлись в светской беседе с гостьями из Поднебесной. А мы неожиданно познакомились с избранником Снежаны Белогоровой.

Честно говоря, мы заметили их не сразу, а лишь тогда, когда они свернули к нам, не успев свести общение с Крет. Как интересно-то! После взаимных приветствий, представлений спутников нашей однокурсницы да здравиц, для чего весьма пригодились взятые с собой в сей «поход» бокалы, полилась, собственно, беседа. Лад — тот самый возлюбленный Снежаны, брак с которым стопорился из-за сильнейшего страха девушки перед инициацией, излучал целый ворох эмоций, но речь его тем не менее текла ровно.

— Очень рад лично познакомиться. Снежана рассказывала очень много всего, не говоря уже об уважении к вам среди нашего племени… Наша семья перебралась на Русь очень давно, и связи с остальными рыцарями ночи у нас были заметно слабее, нежели у Крет. Посему, некоторые вещи, знакомые большинству рыцарей ночи, оказались нам, скажем так, в новинку. Благо, за бортом нашу семью всё же не оставили. Этим летом мы заключили помолвку со Снежаной и Виданой, решив проводить преображение через недавно появившийся ритуал. Даже встали в очередь, но нам, по возможности, хотелось бы уточнить подробности… — очень обтекаемо намекнул он на Ритуал Слияния.

— Тоже очень рад и прекрасно понимаю ваше беспокойство, как и мысль обратиться за разъяснениями к Дорину. Кстати, полог от подслушивания я поставил. Можем говорить свободнее, да и, думаю, на часть из ваших вопросов способен ответить и я, — ответил ему.

— Благодарю! Всё дело в том, что мы больше роднились с соседями, чем с соплеменниками из рыцарей ночи, преображение в нашей семье тоже проходит несколько… тяжелее. А Видана хоть и имеет в предках остроухих, но родство у неё не самое близкое. Не нужно ли нам найти ещё кого-то, дабы преображение Снежане и Виде далось легче? И не возникнет ли каких-нибудь сложностей? Мы подходим друг другу и знакомы давно, но не хотелось бы чтобы всё сорвалось, когда подойдёт наша очередь, — пояснил Лад.

— Я могу посмотреть, причём прямо сейчас. Это не составит особой сложности и не займёт много времени. Думаю, вы и сами догадываетесь откуда появился Ритуал Слияния, — ответил я.

— Если это не составит Вам труда. Буду благодарен и чем мы можем… — начал было он, но я мягко прервал его жестом, давая понять, мол, пустяки и пояснил:

— Для меня сие несложно, просто ослабьте чуть скрыт, дабы не перегружать ваши защитные амулеты. И можете дать мне руку, так будет проще, с девушками сложности вряд ли возникнут.

— Да-да, сейчас.

Обследование не заняло много времени и выдало интересный результат. В плане статистики… Особых сложностей для них самих не предвиделось, так — мелкие частности. В предках у Лада числились не только рыцари ночи и, соответственно, Драконы Крови, но и, скажем так, одно из племён магов крови времён прошлой магической эпохи. Причислять ли их к вампирам или же нет — сказать трудно, но именно их наследие всё и усложнило. А там и без того всё непросто.

Открытие интересное, но надо их успокоить. Тем паче, греет душу то, что Лад вполне искренне переживал за обеих девушек, а в случае с Виданой, похоже, просто ждал, когда она дозреет, а не просто подбирал хоть кого-то с кровью остроухих в жилах.

— Можете не переживать — всё должно пройти как надо. По крайней мере, тягостей в сравнении с остальными не прибавится. Из особенностей, разве что чуть ярче, нежели у остальных, усилится сродство с рыцарями ночи и дольше да тщательнее придётся делать упражнения на развитие Силы. Впрочем, польза от них велика и наверняка вас порадует. Преображение будет крепко завязано на вхождение в Род, зато превратится в просто длительную спячку без особых тягот. Восприятие Силы и Духа усилится, потихоньку приближаясь к тому, что дают наши артефактные венцы… — с лёгким намёком и улыбкой кивнул я Снежане.

— Об этом нам говорили — помолвка была с вхождением в Род и тайны теперь общие, — пояснил Лад.

— Это хорошо. Оную тайну хорошо бы сохранить до поры до времени, дабы волнения окружающих не мешали становлению, — покивал я.

— Понимаем и будем её блюсти, — очень серьёзно ответили собеседники.

Далее беседа перешла в более повседневное русло, а после и вовсе закруглилась у столика с напитками, от которого мы отправились в новый поход по залу.

***

Свести с нами общение, судя по исходящим эмоциям, желало несколько групп, но мы сами выбрали в собеседницы Джи и Дзин. Девушки тоже к тому времени освободились, и, думается мне, поговорить с ними стоило.

Джи и Дзин прибыли сюда с братьями и их семьями, но на этом званном вечере они держались от них чуть-чуть на особицу. Да, это несколько противоречило части традиций, но в то же время вполне соотносилось с нравами, принятыми в этой части Руси. Сложно, видать, им приходится вдали от привычного окружения.

Поприветствовали друг друга, слово за слово, и вот уже беседа пошла своим чередом:

— Мы недавно связывались с отцом и матерями. Их приезд отложен до окончания зимних празднеств Водосила. У родни матерей до этого времени всё равно ожидается немало забот, — как бы между прочим обмолвилась Джи.

— Для общения с вождями Великого Леса это тоже будет более подходящим временем, — с кивком ответил я.

— Мы встретили недавно Руду и Гориславу, побеседовали. Они сообщили, что вскоре присоединятся к занятиям, а пока сдают зачёты за прошлый год. Замужество им явно в радость, правда, Руда… Впрочем, это уже не наше дело, — чуть невпопад высказалась Дзин, причём оная оговорка, похоже, не была наигранной.

— Не переживайте за неё, тут просто сказалась личная особенность при вхождении в Род. Всё у неё хорошо, — заверил я.

— Если не тайна, подобное часто случается? И как проходит? Просто вдруг кто-то из нашей семьи решит сойтись с кем-то из рыцарей ночи… — уточнила Дзин, старательно скрывая волнение.

«Хм, они надумали «навести мосты» с рыцарями ночи? Совсем неуверен, что смогу потянуть изменения Ритуала Слияния с учётом их особенностей…» — взволнованно подумал я, но времени на раздумья маловато — пришлось отвечать обтекаемо:

— По-разному. По большей части, всё зависит от совместимости естества, и чутьё должно подсказать, есть ли смысл сходиться… — ответил я девушкам.

— Понимаем… — задумчиво выдали девушки.

— Просто учитывайте это при переговорах. Рыцари ночи чтут сочетание духа, тела и разума, посему, их ответ будет опираться не только на уважение к вашей семье, но и на это, — сдобрил пояснение лёгким намёком.

— Наша семья тоже соблюдает оное правило, а после недавнего, и подавно уделяет ему пристальное внимание, — всё так же чуть отстранённо-задумчиво заявили девушки.

— Ещё стоит учитывать сближение с Великолесьем — браков ныне заключается много, и очередь из сватов может оказаться велика, — упомянул я очевидное, но тем не менее вполне способное внести долю раздоров, обстоятельство.

— Мы это понимаем, — вежливо кивнули девушки.

Далее беседа перешла в просто дежурный светский трёп, мысли же девушек гуляли в каких-то иных сферах. Может, они и сами положили на кого-то глаз? Как ни крути, а какого-либо серьёзного сближения меж нами не заметно, и они это прекрасно понимают…

***

Очередная беседа неожиданно случилась с Генриеттой и Асбьёрном. Причём норвежец отвечал за вступительный трёп, а дочь народа цвергов выражала несколько неожиданные интересы своей родни:

— Князь, а могу ли я справиться у вас о том, как правильнее нам свести общение с народом рыцарей ночи? Всё-таки мы слишком мало знаем о них и их нравах — не хотелось бы допустить из-за оного какую-нибудь серьёзную ошибку… Да, мы отучились некоторое время вместе, но сомневаюсь, что узнали за него достаточно.

— Довольно… сложный на самом-то деле вопрос, боярыня. Особенностей у каждого племени уйма, и в разных Кланах они могут дополнительно разниться. А ещё нужно хорошо знать то, в чём у вас имеются серьёзные отличия, чего без достаточно хорошего знания вашего народа сделать не выйдет. Моё общение с цвергами до сего дня ограничивалось вами, вашими соплеменниками, прибывшими в Невскую, и теми, кого мы встретили в Твангесте. Сомневаюсь, что оного достаточно, дабы слыть знатоком подгорного племени, — с лёгкой улыбкой ответил я, прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Даже провидческий транс задействовал, чтобы не ославиться, только вот он неглубок, а у цвергов имеется защита.

— Понимаю… А хоть какую-нибудь зацепку или то, с чего лучше начать, не подкинете, если не трудно? — уточнила она.

— А знаете, есть одна дельная мысль! В книгохранилище Невской имеется отличная подборка книг как раз для иностранцев. В ней подробно описаны нравы, собраны предостережения от возможных каверзных случаев при общении с теми или иными племенами. Подборки собраны так, чтобы доходчиво описать всех, с кем иноземный студиоз мог ранее не сталкиваться. Есть среди них и описания рыцарей ночи, подробная летопись их жизни на Руси, особенности ведения с ними дел… Даже имеется описание недавнего переселения и заключения союза. Вам должны были рассказывать об этом при поступлении и давать список книг, однако есть и расширенная сборка, справиться о коей можно у хранителей, — выложил я первое удобоваримое решение, что смог найти.

— Не думала об этой возможности… — озадаченно протянула Генриетта.

«Правильно! Пусть грызут гранит науки в книгохранилище. А то ишь чего! Нашли, понимаешь ли, как разом упростить себе дело, да ещё сделать тебя своеобразным посредником!» — выдала Пелагея.

«Ага! Эм… Это что получается? Если кто-то из их подгорного племени сойдётся с кем-то из рыцарей ночи, то помимо старшей и младшей ветви Драконов Лесной Крови, может появиться ветвь с приставкой цверг?!» — выдала Нега.

«Соперничества боишься? На Паву-то вон как временами дуешься…» — поддела её Ладна.

«Сама ты… Вот же ж злоязыкая дылда мне в сёстры-то досталась! Жаль Пава не в тебя ростом пошла…» — неподдельно возмутилась Нежка.

«Может, она ещё подрастет!» — весело выдала Тайка.

«Хорошо бы!» — Нежка.

«С меня не убудет!» — невозмутимо хмыкнула Ладна.

«Только забот с подгонкой Ритуала Слияния ещё и под них мне и не хватало…» — подумал тем временем я.

Тем временем беседа продолжилась. Генриетта явно слегка досадовала, что не догадалась проверить книгохранилище, а врать о том, что ничего там не нашла, опасалась. Асбьёрн же заявил:

— Хм, думаю, мне тоже стоит туда наведаться и изучить всё касаемо беролаков Руси и перспектив становления нашего будущего Клана, а то и целого Племени белых оборотней-беролаков! О Беровых я наслышан, о Большовых — тоже. Да и знакомство свели во время таёжного выхода, но они на прочих смотрят чуть свысока… Медоедовых, с юга Каменного Пояса, тоже знаю. Они, правда… Впрочем, ладно! — осёкся норвежец, похоже, чуть было в свою очередь не упрекнув южных собратьев в малом росте.

Я же едва не предложил ему пополнить семью нашими холостыми однокурсницами. Так сказать, для скорейшего прироста численности… Ну а что? Меня же очень многие просили посодействовать в сватовстве, а тут такой амбициозный оборотень с активной жизненной позицией и далеко идущими планами!

— Кстати! Вам ведь обоим есть с кем посоветоваться прямо по ходу чтения. Твои жёны, Асбьёрн, из Каменевых, они всяко кое-что да знают и о беролаках Руси, и о рыцарях ночи, — добавил я.

— Это-то да, но вряд ли столько же, сколько Вы. Но начать лучше с книгохранилища, да… — вздохнула Генриетта.

— Ну, что касается беролаков, я хоть и осведомлён о них в большей степени, нежели о цвергах, но не сказать, что знаю прямо-таки много. Зато скучно вам не будет! — с ободряющей улыбкой ответил я.

Но вот и эта наша беседа завершилась. Нас ждали новые собеседницы, подкараулившие у стола, уставленного напитками и лёгкими закусками. Ими оказались Абэба, Сеналат и Сбира в компании с посланницами от Земли Чудовищ — Аяной и Тарой.

«Ох! Что сейчас будет-то…» — весело-удивлённо выдала Тайка.

Девушки оправдали ожидания, и после вступительной части выдали:

— Мы хотим Вас поблагодарить! Сосватанный вами нам в мужья Креслав Рубежный — дал своё предварительное согласие. Сейчас идут поиски девы из рыцарей ночи, дабы скреплённый союз был полнее… — торжественно заявила Абэба.

— Мы от лица наших соплеменников также выражаем восхищение вашей мудростью и прозорливостью! — добавила Аяна.

«А я-то как восхищён! Шутканул да внезапно угодил в точку!» — подумал тем временем я.

«Матёрый же ты сват, Злат! Стоит тебе лишь пальцем ткнуть, и даже столь заядлый холостяк, как наш дядя Креслав, обзаводится таким большим да диковинным цветником!» — весело выдала по мыслеречи Нега.

«Чудо, просто чудо!» — ошарашено выдала Беляна.

«Не то слово!» — весело поддержала Тайка.

«Бедный Асбьёрн…» — весело добавила Пава.

«А он-то тут при чём?!» — выдал дружный женский хор.

«А про него Злат тоже шутил, и не раз!» — веско выдала Пава.

«Харе шутить! Я ведь не сдержусь, а со стороны это будет выглядеть странно!» — заявил я, и перешёл к беседе со смуглянками.

— Рад за вас и за Креслава. Предупредите, когда соберётесь проводить ритуал с принятием Даров друг друга. Возможно, получится его немного дополнить… — ответил я тёмным эльфийкам, сделав пометку поскорее разобраться с новой порцией Эликсира Слияния.

— Конечно! — вежливо кивнули девушки.

По окончании беседы наступило время перекуса. Мы дружно собрались за столом, решив немного обсудить случившееся.

— Они будто бы сговорились! — заметила Соколинка.

— Тут, скорее уж, дело в меньшей требовательности к невестам у рыцарей ночи. А цверги, судя по всему, польстились на развитый талант истинного целителя и особо тонкое восприятие, — заметила Адрианна.

— Может быть… С венцами то у них не вышло, — покивала в ответ на её слова Беляна.

— Сегодня день отважных влюблённых, — хихикнула Пава, добавив: — Ну, почти. Колеблющихся тоже ведь хватает.

— Надо подкрепиться. Вечер обещает быть томным… — выдал я.

— Зато завтра на рыбалку! — подбодрила меня Соколинка.

— И по морю пройтись можно — до самых рыбных мест, — добавила Пава.

— Полегчало… — хмыкнул я.