Запретная магия

Сергей Куц, 2023

Прорыв из чужого измерения остановлен. Только какой ценой? Локонтелор во власти сумрака и чудовищ. Потерявшая слишком многих академия на распутье. Погибших не вернуть, но как возродить потерянное? Никто не должен усомниться в силе магов, поэтому к семи самым могущественным королям Кольца направляются посольства. Декан темной школы, а вместе с ней Эван ди Рокк и две ее подруги едут в Сигмар. Долгие путешествия всегда трудны и нередко опасны. Очень опасны.

Глава 8. Дважды в одну реку

Эван, Тиамет и Илвет доканчивали ужин. Девушки ели молча и только переглядывались да изредка посматривали на магов за соседним столом. Там тоже царило молчание. Как приступили к трапезе, волшебницы обменялись всего несколькими ничего не значащими фразами.

Известив учениц, что этой ночью вместе с ними проверит гипотезу белой волшебницы, Калиссандра ди Каллис сделала знак трактирщику, что пора подавать на стол. Юркие слуги быстро поставили перед постояльцами горячий и жирный суп на томате, зелень и хлеб. Потом принесли второе блюдо — отварной картофель под мясной подливой и с кусочками тушеной свинины. Волшебницам также полагалось красное вино, а трем девицам — звар из прошлогодних яблок и сушеных лесных ягод. Принцесса Илвет сперва разочарованно принюхалась к темному напитку, наполнившему ее кружку, но распробовала и потом с удовольствием запивала ужин.

Дочь разорившегося барона едва не объелась, но не могла остановиться и доела все до последнего кусочка. Кухня в «Длани» преотменная и похожа на домашнюю, а порции огромны. В родном замке кормили обычно скромнее и поменьше. Отец не мог позволить себе большое разнообразие на столе, хотя голодными его дочери и слуги никогда не были. Эван вздохнула. Ах, милый папенька, как он там? Получит ли весточку, что с его дочерью все в порядке, прежде, чем до Восточного королевства долетят слухи о гибели Локонтелора?

— Лисоньки!

Эван не видела, как фрау Джора подошла к их столу. Калиссандра ди Каллис кивнула служанке — это означало, что девушек можно увести. Экономка степенно кивнула в ответ и коснулась плеч Эван и Тиамет. Дочь барона заметила, что вначале она собиралась дотронуться до Илвет, но передумала. А ведь раньше Эвана не замечала, что фрау Джора придает значение происхождению золотоволосой ученицы с южного обода Кольца.

— Пойдемте, — сказала экономка, — госпожам магам нужно кое-что обсудить, но без ваших ушей.

— Ступайте, — произнесла фрау Калиссандра. — Позже я позову за вами.

Илвет и Эван вздрогнули — все начнется ближе к ночи. Встречаться с жуткими созданиями из другого мира совсем не хочется! Дочь барона взглянула на Тиамет. Почему она спокойна, как каменная статуя?

Попрощавшись с наставницей и тремя другими магами, подруги последовали за экономкой. На выходе из харчевни фрау Джора подозвала одного из трактирных слуг, чтобы выяснить, где будут ночевать «находящиеся при ней девицы».

— Да не пялься ты на них! — зашипела на молодого паренька фрау Джора. — Не твоего поля ягодки!

Девушки прыснули от смеха, потому как экономка еще и кулаком погрозила растерявшемуся пареньку, который даже не думал смотреть в сторону учениц грозной волшебницы. Зато получил нагоняй от ее служанки. Ни за что, ни про что.

— Ты уж лучше не гляди нам в след, — бросила трактирному слуге Тиамет, — не то в лягушку превратим!

— Я… я… — бедный парень начал заикаться и побледнел.

— Девушки! — запыхтела фрау Джора. — Тиамет! Вот от тебя я не ожидала! Чего набросились на беднягу?!

Все! Эван больше не могла сдерживать смех. Теперь фрау Джора защищает слугу! Илвет и Тиамет тоже смеялись. Возможно, ученицы смеялись громче, чем полагается благовоспитанным девицам и ученицам Академии высокой магии, но после непростого разговора магов внутри скопилось напряжение, которое буквально рвалось наружу. Смех и веселье — не самый плохой вариант.

— Идите за мной! — фрау Джора была рассержена.

Экономка привела девушек к двери и лестнице, ведущей в гостевые покои постояльцев. Комната учениц была на третьем этаже. Просторная и без изысков, в обстановке ничего особенного. Окно с открытой форточкой, четыре кровати, на трех из которых лежало постельное белье, свежее и чистое, два табурета, шкаф и небольшой круглый столик. На нем на металлической подставке горели три свечи. Огоньки плясали на сквозняке, отчего свет получался неровный. Дощатый окрашенный пол закрывали плетенные коврики.

За окном основательно потемнело.

— Эх, не потребуется, — Илвет открыла и закрыла дверцы шкафа, — а жаль.

— Все свое ношу на себе, — хмыкнула Тиамет.

Дочь разорившегося барона невесело улыбнулась. Даже дома у нее было куда больше вещей, нежели в академии. Но зато она в академии! Порой, приходит осознание того, что она ученица. На миг охватывает восторг и забывается все плохое и все жуткое, что стряслось за минувшие дни — определение в темную школу, известие, что внутри нее затаился суккуб, и даже ставший явью ночной кошмар, погубивший Локонтелор.

Все прежнее меркло перед тем жутким днем. Эван вспоминала о катастрофе, о погруженном в вечный мрак городе, тысячах сгинувших горожан, и буря восторга, что пробуждалась в ней, быстро сходила на нет. Но она все одно рада, что остается в академии! Пусть жизнь ученицы волшебников оказалась вовсе не такой, какая представлялась Эван, только это все равно ее судьба.

Девушка ощутила слабость — чужую и ненадолго, она схлынула буквально через два удара сердца. Это Хорт, с коим связала Эван вторая ее сущность. Ученик школы некромантов очень устал за сегодня, но он в порядке и в добром расположении духа.

— Выбирайте, кому какая кровать, — сказала фрау Джора. Она была строга весь день. — Из комнаты не выходить! Если вернусь и не найду хоть одну из вас, то сыщу и закрою комнату на ключ.

Экономка выудила из лифа платья тот самый ключ и показала его ученицам. Затем спрятала его на прежнее место и с важным видом покинула номер учениц.

— Наверно, я отчаянная трусиха, но мне очень страшно, — призналась Илвет. Золотоволосая девушка уселась на кровать и задумчиво уставилась на затворившуюся за экономкой дверь.

— Не бойся, — Тиамет выглянула в окно. — На постоялом дворе столько латников, что в пору держать осаду. Даже ворота закрыты! Ну, точно, как в крепости! И ты послушай! Гомон стоит, словно на постоялый двор нагнали две роты пьяных кондотьеров! Да в каждой по сотне рыл!

— Не преувеличивай, — улыбнулась Эван.

На сердце тяжесть и дурное предчувствие, но хоть немного веселят. Сначала фрау Джора, которая сперва напустилась ни за что на несчастного слугу, а потом принялась его защищать. Теперь подруга смешит со своими наемниками. Причем тут они?

Эван покосилась на принцессу. Ого! Ей совсем не до шуток. Сидит и дуется.

— Нет, — отрезала Тиамет, — здесь мы в полной безопасности!

— Тиа! Прекрати! — не выдержала Илвет. — Ты же была в Локонтелоре в тот день! Там тоже было полно стражи. А магов-то сколько!

— Была, — пепельноволосая девица сложила руки на груди, — и не верю, что сегодня повторится нечто подобное. Там был прорыв! А здесь… Вон прошлой ночью только голова-стихоплет к нам пожаловала! Одна-одинешенька!

Тиа усмехнулась, но ей тоже не по себе. Глаза бегают!

— Давайте расстилать, — сказала Эван. Надо отвлечься от тягучих раздумий, а для этого нужно занять себя. Хотя бы постелью!

Илвет и Тиамет с удивлением следили за подругой, но Эван действительно занялась постелью, и, расстелив ее, избавилась от туфель да чулков.

— Я устала, — Эван стянула платье, оставшись в нижней рубашке, — буду спать. Хоть немного отдохну. Одеться ведь недолго.

— И я, — Тиамет подошла к своей кровати, — хочу спать. Если будем нужны, нас разбудят.

Принцесса сказала, что тоже ложится.

— Не буду же, как дура, сидеть тут одна! — добавила Илвет.

Эван с блаженством вытянулась белой простыне — утопив голову в мягкой подушке и укрывшись одеялом. На дворе лето. На севере Кольца оно обычно холодное, и в этом году погода обошлась без неожиданностей. К ночи основательно похолодало. Это хорошо, по холодку, когда ты в теплой постели, лучше спится.

Снаружи звучали голоса ратников. Они ничуть не мешали. Скорей убаюкивали, умиротворяли. На постоялом дворе люди. Они спокойно занимаются своими делами, а, значит, нет никаких монстров из иномирья. Принцесса задула свечи, комната погрузилась в уютную темноту, и Эван мгновенно заснула.

— Просыпайтесь!

Эван открыла глаза. Щурясь, она смотрела на фрау Джору, стоявшую в дверном проходе с фонарем в руках. Дочь барона прикрыла глаза и почти мгновенно провалилась в невесомость.

— Лисоньки! Бедные девочки! Притомились, спасть легли, а вас поднимают, — запричитала экономка. — Но вы уж проснитесь!

Прошлось продать глаза. Эван с трудом осознала простую мысль, что появившаяся в их комнате экономка будит учениц, дабы отвести их к наставнице.

— Который час, фрау Джора? — дочь барона нашла в себе силы, чтобы подать голос.

— Ровно девять часов.

— Девять часов! — простонала Илвет. — Меньше часа спали!

— Поднимайтесь, — сказала фрау Джора. — Госпожа декан послала за вами. Поторопитесь! Фрау Калиссандра ждать не любит.

— Мы быстро! — Тиамет откинула одеяло и сразу оказалась на ногах.

Эван поморщилась и закрыла глаза на несколько ударов. Полежит еще чуточку, пока не досчитает до десяти. Раз, два…

— Вот светильник, — экономка подошла к столу, чтобы оставить на нем фонарь, — а я обожду в коридоре. Но у вас совсем немного времени. Не заставляйте фрау Калиссандру злиться на вас.

Сетуя о тяготах ученической доли, служанка покинула комнату.

— Ну, — произнесла Тиа, как только за фрау Джорой закрылась дверь, — вставайте лежебоки. Всю учебу проспите!

— Не проспим, — сонно ответила Илвет. Усевшись на кровати, золотоволосая девушка мяла руками лицо.

— Давайте же! — Тиамет была уже в ученическом платье. — Нам еще монстров ловить!

— Типун тебе на язык! — Эван тоже поднялась. Напоминание о чудовищах выбило остатки сонливости.

Девушки быстро оделись, и фрау Джора проводила их на второй этаж. В коридорах и на лестнице несколько раз встретили пары латников из конной сотни посольства — сержанты, оруженосцы и однажды прошли мимо рыцаря. Воины были в доспехах, вооруженные и сумрачные. Покой декана темной школы тоже оберегали два сержанта. Судя по количеству стражи, Калиссандра ди Каллис восприняла угрозу появления гостей из чужой реальности вполне серьезно.

Экономка постучалась в дверь. Открыл ликтор. На поясе стража был меч и кинжал и вообще не похоже, что он собирался отходить ко сну. Только камзол снял, а в остальном остался в дорожной одежде. Жилет, под ним рубашка, штаны и сапоги.

Страж пропустил внутрь девушек и поблагодарил экономку за минувший день.

— На сегодня вы свободны, — добавил герр Патрик.

Госпожа посол заняла самый дорогой номер постоялого двора. Роскошная мебель, на стенах дорогие бумажные обои, ковры и многочисленные светильники, частью потушенные. Выложенный паркетом пол блестел лаком. Ликтор проводил учениц через прихожую в большую комнату с камином. По летней поре камин был без дров.

Калиссандра ди Каллис ждала учениц подле него, устроившись в темно-зеленом кресле. Рядом невысокий столик с четырьмя фарфоровыми кружками и кувшином из полупрозрачного синего стекла, наполненный водой. Маг благосклонно взирала на учениц, замеривших у окна с тяжелыми шторами, прошитыми золотой нитью.

Волшебница была в том же платье, в каком ехала сегодня до Белого храма. Эван стало не по себе. Либо наставница не сочла нужным переодеться, либо не собирается ложиться этой ночью. А то и допускает, что придется срочно покидать постоялый двор! Эван мысленно выругала себя. Что у нее в голове! Почему думает о бегстве?

Девушки исполнили реверанс, дабы выразить свое почтение.

— Садитесь, — в руках фрау Калиссандры крутилась волшебная палочка.

Голос наставницы заставил Эван вздрогнуть. Маг слишком уж пристально посмотрела на нее после мыслей о том, что придется удирать с таверны. Неужели ее выдали узы?

Наставница указала на три мягких стула со спинками; они стояли полукругом перед креслом мага. Когда девушки заняли предложенные места, темный маг продолжила.

— Мы начинаем вашу учебу, — фрау Калиссандра ободряюще улыбнулась, — сегодня второй урок. Вы же не забыли наше первое занятие? Я рассказала об избытке силы, которая наполняет мага на шестой или седьмой день после смерти его ликтора. Помните?

Девушки старательно закивали.

— Помним, фрау Калиссандра.

— Отлично! Тогда продолжим теорию и, может быть, немного коснемся практики.

Внутри Эван что-то жалобно пискнуло. Практика! Это означает магию! Прежде дочь барона мечтала о магии, а сейчас вспоминаются слова фрау Лугии, что обращение к силе влечет к магу гостей из иного мира. А ведь крысолюды еще не самое жуткое, что может проникнуть из чужого изменения!

— Начнем мы с азов! — произнесла наставница. — К несчастью, ваш первый семестр был прерван, и поэтому возобновим уроки с повторения.

Маг поочередно оглядела учениц. Сначала Тиамет, потом сидевшую посередине Эван и, наконец, Илвет. Пытливый взор мага буравил каждую девушку в течение нескольких секунд. Когда черед дошел до Эван, захотелось отвернуться или хотя бы укрыть лицо руками.

— Прежде чем приступлю к лекции, — сказала волшебница, — хочу услышать ваши вопросы. Вижу, что вас что-то беспокоит.

Девушки молчали. Не спрашивать же про охоту на чудовище из другого мира? Фрау Калиссандра сказала об этом в конце ужина. Так чего выставлять себя дурехами, которые не способны понять несколько простых слов?

— Ну же! Вас что-то томит.

Волшебница снова обвела взором насупившихся учениц. Маг вдруг сощурилась, а через узы до девушек добежал ток… Эван часто заморгала и посмотрела на Илвет, потом на Тиамет. Они тоже непонимающе косились на подруг. Что это было? Как будто руки легко коснулась и тут же отхлынула сила.

— Тиамет! — наставница назвала имя пепельноволосой девушки. — Может, ты скажешь, что у вас произошло? Что вас страшит?

— Мы… Фрау Калиссандра, мы боимся… Нет… — растерялась Тиамет, — не то чтобы мы боимся…

— Но вас тревожат предположения фрау Лугии и мои слова о том, что мы будем проверять их. Так ведь?

— Да, фрау Калиссандра, — ответила ученица.

— У тебя странное имя, — неожиданно волшебница переменила тему разговора, — ты знаешь, что оно с Полумесяца?

— Я слышала про это, фрау Калиссандра, и даже спрашивала о нем у матери, — Тиамет почему-то густо покраснела.

— И что же твоя мать?

— Каждый раз сказывала, что ей просто понравилось чудное имя, вот и назвала меня так.

— Интересно, — маг положила волшебную палочку на столик, — но оставим твое имя на потом. А сейчас мы все же войдем в одну реку дважды. Но прежде…

Волшебница сделала паузу, в который раз оглядывая учениц. Эван с трудом сдерживалась, чтобы не заерзать на стуле под пронзающим насквозь взглядом волшебницы.

— Запомните раз и навсегда! — голос мага наполнился внутренней силой, которая не имела ничего общего с магией, но заставляла вслушиваться в каждое слово. — Если вы хотите когда-нибудь стать настоящим магом, то забудьте о страхе перед силой! Вы будете или магом, или жалкой неудачницей, потому что либо станете волшебницей, либо вас выжгут ввиду неспособности к подлинной магии. Тогда покинете академию с вечной тоской в душе об утраченной силе.

Наставница посмотрела в сторону окна.

— А если ваша магия притянет чудовищ, то тем хуже для них! В конце концов, вы будущие темные маги, и охота на монстров станет вашим долгом! Испытывать страх — это нормально. Бесстрашные долго не живут, но страх нужно преодолеть. Идите навстречу своему страху, если он означает магию.

Волшебница перевела дух и заговорила вновь.

— Фрау Лугия предполагает, что магия притягивается чудовищ иномирья, и они появляются, когда маг отойдет ко сну. Возможно, это и так. Но вы же видели, что мы готовы к появлению монстров! В нашем и на двух соседних постоялых дворах наготове сотня с лишним ратников, а в одной таверне с вами четыре мага и четыре ликтора. Не ведаю, чем окончится эта ночь, но я буду вас учить. Мы будем обращаться к силе!

Волшебница протянула в сторону Тиамет правую ладонь, словно предлагая девушке нечто невидимое. Эван ощутила, что наставница коснулась магии

— Скажи, Тиамет, боишься ли гостей из иного бытия? Боишься ли ты своей силы?

— Не боюсь, фрау Калиссандра, — надтреснутым голосом ответила Тиамет. — Ни чудовищ, ни магии!

— Замечательно! А ты, Илвет?

— Я? — встрепенулась принцесса. — Боюсь, фрау Калиссандра, но только монстров!

— Хорошо. Ну а ты, Эван?

Дочь барона была готова к вопросу.

— Тварей иномирья я тоже боюсь, фрау Калиссандра, — призналась Эван. — Но магия моя мечта! Я не могу бояться собственной мечты!

Волшебница удовлетворенно кивнула. Она не ошиблась. Ученицы не отступили при первой же угрозе. Боятся, даже Тиамет боится, хоть и сказала иное, но руки не опустили. Только… Что за странный шум?

Ночь взорвалась собачьим лаем. Разом зашлись все псы Белого храма, и на один краткий миг Калиссандра ди Каллис ощутила слабый отток чужой маги. Нет! Не чужой, а чуждой магии!

Магия козлорогих!