Придуманный остров

Сергей Комалов, 2021

Вторая половина XIX века. В Австралию, ставшую владением Британской Короны, прибывают выходцы из Англии и Ирландии, веря в безграничные возможности этого континента. Среди иммигрантов оказывается и лондонский рабочий Роберт Бейли, по воле случая попавший на судно, направляющееся в Сидней. Оттуда судьба забрасывает его на островок, еще не обозначенный на карте, где Бейли становится ловцом жемчуга. Несмотря на трудности, новая жизнь его вполне устраивает. Но в один прекрасный день Роберт начинает сомневаться в реальности происходящего. Ему кажется, что никакого острова на самом деле не существует. Он придумал его от безысходности, это сон. А значит, пора проснуться, вернуться в Лондон и разыскать приют подкидышей, у дверей которого он оставил маленькую дочку. Найдет ли Бейли свою Джейн? Как сложится судьба Майкла, другого воспитанника приюта, отлученного от матери вскоре после рождения?

Глава III. Приют подкидышей

Даниэль тронул колокольчик, подождал немного, после чего массивная дверь приюта открылась и посетителя вежливо пропустили внутрь. Через пять минут он уже сидел в кабинете директора заведения миссис Белконфорс. Эта была дама средних лет, пышные формы и невыразительное лицо которой показались Даниэлю малоприятными.

— Итак, какова цель Вашего визита, сэр? — спросила она несколько хрипловатым голосом.

— Я хотел бы получить кое-какие сведения, — твердо сказал Даниэль.

— Для чего? — с некоторой подозрительностью произнесла миссис Белконфорс.

— Видите ли, у нас с женой нет детей, — произнес заготовленную фразу Фостер. — А ей очень хочется иметь сына или дочку, даже если это будет приемный ребенок.

— Вам нужны сведения о каком-то конкретном ребенке?

— Меня интересует девочка, поступившая в Ваше заведение вечером 24 декабря прошлого года.

Даниэль ожидал пристрастного взгляда, но Белконфорс равнодушно оглядела посетителя, затем открыла тяжелую книгу, лежащую перед ней на столе и, водя пальцем по сделанным записям (видимо, она не отличалась хорошим зрением), нашла, наконец, ту, что интересовала посетителя. После чего пододвинула книгу поближе к Даниэлю и, пока тот просматривал страницу, наблюдала за тем, как его глаза скользили по строкам в поисках имени Джейн. Наконец, он нашел это имя. Сомнений быть не могло. Совпадало не только имя, но и дата рождения ребенка, которую Роберт написал на клочке бумаги, вложенном в одеяльце, — 5 декабря 18…года.

— Каково сейчас состояние этой девочки? — спросил второй помощник капитана.

— Хорошее, — заверила директор приюта.

— А где она? — снова поинтересовался Даниэль.

— Не беспокойтесь, ребенок под надежной опекой, — был ответ. — Вы можете предоставить нам сведения о ее родителях?

— К сожалению, нет, — с некоторой растерянностью ответил Даниэль. — Я хотел бы взглянуть на девочку.

— Это можно сделать, но позвольте узнать, — вкрадчиво спросила директор, — почему Вас интересует именно она?

— В газете была напечатана заметка о том, что в рождественскую ночь в этот приют кто-то подкинул ребенка по имени Джейн, — нашелся, наконец, Фостер. — А моя супруга, знаете ли, очень впечатлительна. И никак не может забыть об этом случае. Вот и послала меня узнать, здорова ли эта девочка и не нашлись ли ее родители.

Объяснения Даниэля вполне устроили миссис Белконфорс.

— С девочкой все в порядке, — еще раз уведомила она Фостера и, добавив, что ни мать, ни отец ее так и не нашлись, осведомилась: — Так Вы хотите заняться процедурой удочерения?

— Мы обсудим это с женой в самое ближайшее время.

— Вот и отлично! А потом милости прошу, заходите к нам вместе с супругой. Тогда и посмотрите ребенка. Хорошо?

Даниэль понял, что прием окончен, но, прежде чем вежливо откланяться, спросил:

— Сколько потребуется времени для оформления документов?

— Полагаю, эта процедура займет около месяца.

— Но дело в том, что я моряк, — осторожно сказал Даниэль, — а моя жена сейчас находится в Австралии.

— Тогда мы сможем решить этот вопрос только после возвращения Вашей супруги в Англию. Надеюсь, у Вас есть недвижимость в Лондоне?

— Здесь живут мои родители, — растерянно ответил Даниэль, но называть адрес не стал.

Покидая приют, Фостер был расстроен тем, что ему не удалось увидеть Джейн. Но, по крайней мере, теперь он знал наверняка, что дочка Роберта жива. А это было самое главное. Вечером того же дня Даниэль снова отправился в Австралию.