Звездный странник – 2. Мегаполис

Сергей Афанасьев, 2021

Штурман космического корабля "Атлант" Сергей Кузнецов попадает в техногенный мир, покрывающий землю одним сплошным мегагородом. Оказалось, что его отпечатки пальцев каким-то невероятным образом были занесены в местную базу данных целых восемьдесят лет назад под именем Сержа Харви. Также он неожиданно встречает знакомых из своего прошлого, и загадочные события продолжаются.

Предновогодний вечер

В небольшом зале собралось все семейство Дебюсси. Прожив в этом доме два месяца, Харви знал их всех, кроме, конечно, Элоры.

Сергей неуверенно остановился в дверях, вежливо поздоровавшись.

— А, Серж, — радостно приветствовал его старший сын хозяйки, Вадим, только что вернувшийся из командировки в десятый округ. — Проходите, присаживайтесь к нам поближе. Тут у нас забавный разговор намечается, интересно будет услышать ваше мнение. Кстати, если вы не знакомы, мой очень давнишний друг и великий изобретатель, Эрих Майер, — представил он своего собеседника. Эрих привстал, улыбнулся неуверенно, подав мягкую ладонь.

— Ну, ничего я пока не изобрел, — пробормотал он смущаясь, а Сергей подумал, что где-то уже слышал это имя.

— Все еще впереди, — улыбнулся Вадим, хлопнув друга по плечу. — Мы в тебя верим. А это мой соратник по работе, — представил он мужчину лет сорока. — Радий… — мужчина сдержанно кивнул — для рукопожатия было далековато. — Со своей супругой… — симпатичная женщина лет тридцати пяти, тридцати восьми приятно улыбнулась со своего места, — Яной.

Сергей незаметно обернулся — Элора помогала матери накрывать на стол и не обращала на них никакого внимания.

— Ну вот, — сказала хозяйка, выставляя очередную тарелку. — Можно рассаживаться.

Сергей чуть замешкался, давая возможность семейству занять привычные для каждого из них места, и уж потом сесть на свободный стул.

— Господин инспектор, — подсуетилась миссис Дебюсси. — Присаживайтесь где вам больше нравится. Вот, хотя бы сюда, — показала она рукой.

Сергей неловко сел, и вздрогнул — Элора сидела как раз напротив него, как тогда, в кают-компании. Она тоже, не таясь, с чуть заметной неприязнью посмотрела на него, и Сергей зачем-то принялся нарочито небрежно поправлять стоявшие перед ним столовые приборы.

— Инспектор, не обращайте внимания на мою сестру, — тихо сказал сидевший слева от него Вадим. — Вы же не первый раз у нас в гостях. Сами накладывайте себе салат из кальмаров, а я пока вам водочки налью — с вашего позволения.

С этими словами он привстал, налил водки мужчинам, грамм по семьдесят.

— Девчонки, вам что? — обратился он по-свойски к ближайшим женщинам. — Водки, вина, шампанского?

— Немного шампанского, — сказала Элора, подчеркнуто стараясь не замечать Сергея.

— А, наливай водки, — махнула рукой излишне возбужденная жена Вадима, Релия. — Шампанское будем пить тридцать первого. Инспектор, давайте я за вами поухаживаю, а то у вас тарелка пустая.

Харви вежливо отстранился от стола, давая женщине полную свободу действий.

Наконец шум и суета немного улеглись — всем все налили, разложили закуски по тарелкам, и народ находился уже в состоянии легкого нетерпения.

— Давайте проводим Старый Год, — подняла хозяйка свой бокал. — Много чего он нам принес, столько резких изменений в жизни. — Гости дружно закивали головами. — Но, слава богу, никто не умер и не было войны.

Все подняли бокалы, чокнулись.

— Вот я и говорю, — продолжил Вадим прерванный разговор, обращаясь к сидящему рядом Радию и попутно энергично поедая зимний салат. — Сейчас в НИИ каких либо денег заработать невозможно.

— Да и раньше, по-моему, тоже.

— Вот-вот. Но зато теперь появилась возможность открыть свое дело. И это большой плюс.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Радий, тыкая вилкой в куриное крылышко в маринаде.

— Да все то же самое — торговлю. Ты посмотри, сколько всего нового появилось за последнюю неделю — жвачки, спрайты всевозможные, печенья в вакуумной упаковке, совершенно неизвестные сорта вин и многое другое, о чем мы даже и не догадывались. И все это в таких красивых и манящих обертках… Пока рынок не забили, этот товар будет пользоваться огромным спросом.

— Рискованно. Можно пролететь.

— Согласен. Но именно здесь-то и нужны мозги — вовремя почувствовать смену ветра. Эрих, что скажешь?

Молчавший до этого момента Эрих только пожал плечами.

— Все это как-то не по мне, — неуверенно пробормотал он.

— Да брось ты. Загнешься в нашем НИИ. Платят крохи, да и то стали задерживать с зарплатой! — заметил Вадим, энергично поедая салат.

— Да не в этом дело, — поморщился Эрих, пережевывая заливной язык. — Мне как-то больше хочется заниматься интересным делом.

— Ну да, — саркастически перебил Вадим. — Что бы душа пела и рвалась на работу.

— Да хотя бы и так, — кивнул Эрих, не обратив внимания на сарказм. — Мне нравится эта работа, есть куда приложить мозги. К тому же — оборудование, приборы, работай сколько хочешь, без ограничений. И так спасибо говорят, что хоть на работу приходишь, а то все бросились увольняться, в коммерцию подались.

— А что делать, если государство не платит? Мне, в конце концов, надо семью кормить, одевать, квартира чтобы была в хорошем районе, где воздух почище — не травить же своих детей. Не враг же я им! А где взять на все это деньги? Спасибо, что теперь нам дали возможность самим зарабатывать. Так надо воспользоваться этим, не хлопать ушами! — горячился Вадим.

— Все же не могут торговать, — вдруг вмешалась в разговор Элора. — Кто-то должен и производить товар. Иначе откуда у нас взяться валюте?

Вадим внимательно посмотрел на свою сестру.

— Поживем, увидим, — произнес он и отвернулся к Радию.

— Только действовать надо быстро, — продолжил Вадим. — Завтра же с утра пишем заявление об уходе, потом регистрируем фирму, оформляем лицензию, я звоню знакомому в десятом округе — сбежал лет пять назад — учились вместе, и начинаем разворачиваться.

— Эй-эй, — постучал глава семейства вилкой по бокалу. — Молодые люди… У нас уже налито… Не отставайте.

— Старики-то как разошлись, — улыбнулся Вадим, вставая и беря в руки бутылку водки. — Придется догонять.

— Догоним и перегоним, — вспомнил вдруг Эрих устаревший лозунг недавних тоталитарных времен.

Все на этой стороне стола заулыбались, кроме Элоры, которая вообще в этот вечер все больше молчала. И Сергея, который и так все время был напряжен и толком не понимал, о чем вокруг шла речь.

Выпили по второй и напряжение за столом спало, разговоры с соседями стали все более оживленными, а улыбки женщин — все более открытыми и раскрепощенными.

Кто-то включил центральный видеофон — шла предновогодняя праздничная передача. На трехмерном экране всем известный артист произносил со сцены Большого концертного зала:"Жили себе жили, и вдруг оказывается, что можно говорить все что захочешь! Хотя раньше тоже можно было. Но теперь, оказывается, уже не надо следить за своей речью?! Не надо кого-то автоматически хвалить по поводу и без повода. Как это так? С детства мы жили совсем другой жизнью. К другому были приучены. Это у нас уже в крови, в генах. Невозможно так вдруг перестроиться. Я вот стою на сцене, говорю вам все это и поражаюсь всему происходящему… Словно какой-то странный затянувшийся сон."

Народ за столом зашумел.

— За это раньше посадили бы, — негромко заметил кто-то. — Со сцены и увезли. А теперь — ничего.

— Ну да, — недоверчиво произнес Радий. — Может, еще и посадят. Подождать надо. После праздников станет понятно — это игры правительства в демократию или это серьезно и навсегда.

— А вы в этом сомневаетесь? — осторожно спросила хозяйка.

— С нашим правительством всего можно ожидать, — пожал он плечами. — К тому же, вы посмотрите — строй капитально изменился, а у власти остались фактически те же самые лица, которые раньше проповедовали совсем другое и преследовали то, что теперь сами же и делают. Не доверяю я таким изменениям.

— Нельзя так мрачно смотреть на жизнь, — вмешался Вадим, наливая по третьей. — Надо верить в лучшее. А вы что скажете, инспектор?

Сергей вдруг поймал насмешливый взгляд Элоры.

— Да ничего не думаю, — произнес он совсем не то, чего от него ожидали. — Все это происходит где-то на самом верху, и от нас ничего не зависит. Нас только ставят перед фактом — сейчас, мол, будете жить так-то и так-то. А лет пять пройдет — и уже кто-то другой скажет что-то другое… Так что я просто принимаю жизнь такой, какая она есть.

— Понятно, — недоуменно протянул Вадим, поставив бутылку на стол.

— Теория щепки, плывущей по течению, — поморщилась Элора.

— А вы еще больший пессимист, чем я, — подал голос со своего места Радий.

— Извините, если я вас разочаровал. Но нельзя же все время говорить то, чего не думаешь? — обвел Сергей внимательным взглядом сидевших за столом.

— То же верно, — кивнул Вадим поднимая рюмку. — К тому же я с вами согласен — обсудим мы новый закон или не обсудим — ничего от этого не изменится. Так что давайте выпьем за то, чтобы в новом году нам жилось гораздо лучше.

Выпили в полной тишине, забыв чокнуться.

С экрана видеофона зазвучала музыка и вернувшаяся с кухни Релия громко сказала, пританцовывая от нетерпения.

— Молодежь, давайте танцевать.

К ней присоединился Радий, потом подошла его жена. Они немного потанцевали быстрый танец, а потом, обнявшись, перешли на медленный.

— Пойду детям отнесу еще заливного язычка, — сказала миссис Дебюсси, беря тарелку.

— Я вам помогу, — сказал Сергей, видя, что женщина хочет сразу взять несколько порций.

— Да нет, что вы, не затрудняйте себя, — стала неловко отказываться хозяйка, но Сергей уже взял из ее рук поднос.

Они осторожно вошли в детскую комнату и аккуратно поставили тарелки на журнальный столик, уже заставленный всевозможными яствами — яблоки, апельсины, курица и уж конечно конфеты.

— Хорошие у нас дети?! — с легкой гордостью, то ли спросила, то ли просто сказала хозяйка. — Тихие, спокойные. Младшенький всегда в доме помогает, учителя его хвалят…

Сергей кивнул, а Терций, насупившись, недовольно проворчал не оборачиваясь.

— Мама, не мешай. Отвлекаешь.

— Играйте, играйте, — поспешно сказала хозяйка и вышла, а Сергей тихо присел в сторонке — ему почему-то вдруг сильно захотелось узнать — чем живут и во что играют современные дети, и на много ли это отличается от его собственного детства? Да и, честно говоря, вдруг захотелось немного собраться, унять дрожь и сумбур в голове, которые никак не унимались при виде его бывшей, а точнее, будущей жены — Элоры.

Возле трехмерного монитора на полу пристроились младший сын хозяйки — поздний ребенок — Терций, четырнадцати лет, вместе со старшей дочерью Радия Кирой, тринадцати лет. С увлечением держа в руках джойстики игровой приставки они азартно крушили всевозможных трехмерных монстриков.

— Разберись с двумя верхними, а я пока этими займусь, — энергично командовал Терций.

— Спасите меня! — нарочно писклявя голос взмолилась старшая дочь Радия и Яны, Кира, девочка тринадцати лет с маленькими косичками и с раскрасневшимися глазками. — Окружают!

— А вот я вас сейчас всех!.. — делая резкие движения джойстиком, хриплым грозным голосом пропищал Терций. — Будете знать, как к маленьким девочкам приставать.

За их спинами чуть в стороне тихо сидели малыши — сын Вадима Юний шести лет и младшая дочь Радия Аня тоже шести лет. Лениво строя маленькую крепость из старых облезлых кубиков с кривыми буквами на стертых гранях, они с любопытством посматривали на старших, с искренним сопереживанием прислушиваясь к их репликам.

Сергею вдруг стало жалко малышей и он решительно подсел к ним.

— Во что играем? — бодро спросил он.

Дети пожали плечами.

— А давайте построим Форт Озерный. Смотрели"Сокровища Серебряного озера"?

Малыши дружно кивнули.

Сергей быстро и ловко составил несколько замысловатых башенок, стоявших вплотную друг к другу, собрал беспорядочно разбросанных по полу облезлых оловянных солдатиков, принялся деловито расставлять их во вновь созданной крепости.

— Помогайте, — обратился он к детям. — Надо расставить посты и расположить гарнизон на отдых.

Детишки стали потихоньку вливаться в игру, отвернувшись от экрана монитора.

— А мои будут охранять колодец, — сказал Юний, расставляя розовых солдатиков.

— А мои займутся хозяйством, — с серьезным и задумчивым видом сказала Аня. — Двор подметут, обед варить начнут.

— Дядя инспектор, — несмело спросил Юний, серьезно глядя Сергею в глаза. — А где наши враги?

— О! Наши враги далеко-далеко отсюда, на неизведанных землях, — улыбнулся Сергей, пододвигая гипсовую статуэтку сидящего мужчины с гармошкой. — А здесь будет наш аванпост — Форт Горный. — И он, взяв кусочки пластилина, принялся из них лепить кирпичики и выкладывать на статуэтке горные строения с бойницами, узкими лесенками и подвесными переходами.

Подлетела кошка Марта, сходу попыталась ухватить лапой солдатиков и попутно разрушив крепость.

— Марта! Дура! — закричал Юний, закипая. — Нельзя так делать!

И пока Юний в сердцах гонялся за кошкой, Сергей огляделся, вытащил из коробки с игрушками старый надувной шарик с тесемкой, привязал к тесемке потрепанную мягкую игрушку, и пристроил все это на верхнюю полку, так что тесемка свисала.

— Юний! — позвал он, раскачивая игрушку. — Возвращайся. Я нашел чем занять Марту.

Юний недоверчиво вернулся и, вздохнув, принялся восстанавливать крепость. Марта, замерев в углу, внимательно наблюдала за тем, как Сергей раскачивает тесемку. Видя, что кошка всерьез заинтересовалась новой игрушкой, Сергей вернулся к Юнию, энергично восстанавливая сооружение.

Малыши, всерьез захваченные созиданием нового, такого живого и насыщенного интересными событиями мира, принялись увлеченно помогать ему, вылепливая и подавая кирпичики.

Постепенно и старшие, слегка поостыв к своим играм, развернулись и стали сначала репликами (Юний, не так строишь! Прилепись вон к тому углу — крепче будет!), а потом и собственным примером (Дай-ка я тебе покажу, как надо…), незаметно влились в игры на полу.

— Как вам школа-то? — между делом спросил Сергей, вдруг только сейчас поняв, что он совсем ничего не знает о местном образовании.

— Да ничего хорошего! — отмахнулся Терций, подготавливая свою гвардию свеже отреставрированных солдатиков в новых пластилиновых мундирах к штурму форта Горного.

— А что так? — снова поинтересовался Сергей, с интересом посматривая на детей и видя, что они уже достаточно самостоятельно развили предложенную им игру и ему можно уходить.

— Некоторые учителя какие-то… — неопределенно пожал плечами мальчик. — С задвигами…

— И у нас тоже одна есть, — встряла в разговор Кира. — Я как-то домашнее задание не сделала, а она взяла и все листки повыдергивала… Где теперь мне писать? И родители денег на новую не дают.

— Это все ерунда, — пренебрежительно заметил Терций. — У нас один паренек рисовал на парте скелета с мечом и в шлеме, а училка подошла к нему и линейку сломала о его голову.

— Да-а… — озадаченно протянул Сергей. — Всякое в жизни бывает…

— А у вас, когда вы учились, как было? — вдруг спросил Терций, с любопытством скосив глаза.

— Случалось, тоже баловались, конечно… — честно признался Сергей, вспомнив, как они на уроке химии поменяли наклейки на некоторых растворах, и на глазах изумленной учительницы вместо выпадения твердого вещества в осадок, жидкости при смешивании тихо так испарились. — Но у нас это было как-то добрее…

— Странная у вас амнезия, — вдруг раздался знакомый голос. — Не все вы, оказывается, забыли.

У дверей стояла Элора и как-то непонятно смотрела на них.

— Обычная история, — сухо заметил Сергей.

— И дети к вам тянутся…

— Просто они лучше разбираются в людях, — сказал он, с вызовом посмотрев на девушку.

— А может, их легче об… — начала она, но вдруг запнулась и, не договорив, вышла, пожав плечами.

— Господин инспектор, не обращайте на нее внимания, — совсем как его старший брат недовольно произнес Терций. — Ваша очередь ходить. А то мы вон как далеко продвинулись, а вы еще ничего не сделали.

— То же верно, — согласился Сергей и принялся решительно передислоцировать защитников крепости.

Мимоходом заглянули Вадим с Эрихом.

— Видишь, какие игрушки делают за бугром, — произнес Вадим, показывая на игровую приставку. — Из десятого привез. А посмотри, во что здесь играют наши дети! А там знаешь какое большое разнообразие игрушек?! Сделаны как натуральные, ходят, разговаривают, имеют свои дома, посуду, автомобили. А какие компьютерные игры!…

— Да мы тоже можем такие делать, — пожал плечами Эрих. — Ничего сложного тут нет.

— Конечно, — согласился Вадим. — Только на нашей элементной базе она будет раз в пять больше и раз в десять тяжелее.

Дети недовольно покосились на мешающих им играть взрослых, но ничего не сказали.

— Да, этого у нас не отнять. — Эрих замялся. — Послушай Вадим, у меня к тебе небольшая просьба.

— Давай, выкладывай.

— Не займешь мне немного денег, — неуверенно проговорил он. — Мне для завершения опытов не хватает на приборы и всякую мелочь, — поспешно добавил Эрих.

— О чем разговор. Конечно. Сколько тебе надо?

— Две тысячи, — еще тише сказал Эрих, краснея.

— Ого! — воскликнул Вадим. — И это, по-твоему, немного?

Эрих сник еще больше.

— Жена, — громко обратился он к вошедшей Релии. — Сколько у нас в заначке?

— А что?

— Да вот, Эриха выручить бы надо. Тысячи на две.

— Найдем, — как-то даже беспечно сказала Релия. — Не переживай. Пойдемте лучше танцевать. Да и не наливали давно.

— Да, действительно.

— Я вас не сильно стесню? — виновато спросил Эрих.

— Да брось ты, — отмахнулся Вадим. — К тому же я привез несколько блоков жвачки из командировки — идут в тысячу раз дороже и махом. — Потом он обернулся. — Инспектор, пойдемте лучше выпьем.

Да, действительно, подумал Сергей.

— Юний, принимай командование гарнизоном. А Аня назначается твоим заместителем, — распорядился он, вставая.

— Есть, — серьезно сказал малыш, с радостью пододвигаясь поближе к статуэтке.

Вернувшись в зал, Сергей обвел глазами комнату. Вадим и Эрих что-то энергично обсуждали в углу, хозяйка с мужем ушли на кухню, а Радий и Яна увлеченно танцевали у окна, тесно прижавшись друг к другу. Рядом, танцуя сама с собой еще более увлеченно кружилась Релия, не делая никаких попыток кого-либо пригласить. И только чуть в стороне в глубоком кресле, положив ногу на ногу в полном одиночестве сидела Элора, очень красивая в свете новогодних огоньков и такая загадочная и манящая в праздничном полумраке.

Сергей встал, несмело обогнул стол, подошел к девушке, наклоняясь, чтобы слышно было его голос.

— Можно вас пригласить на танец? — пробормотал он, изрядно волнуясь.

Элора отвлеклась от созерцания вилки, подняла глаза, самую малость удивленно выгнула брови, словно давая понять, что он с более низкой социальной ступеньки (забываетесь, молодой человек).

— Нет, — она отрицательно покачала головой. — И даже мыслей таких не было. И на будущее я бы попросила Вас не утруждать себя подобными действиями.

Сергей мгновенно вспыхнул, чем доставил девушке легкое удовольствие, и вернулся на свое место.

— Инспектор, потанцуем? — перехватила его за руку Релия, заметившая все случившееся, и попытавшаяся как-то сгладить этот конфликт.

Сергей кивнул и они вышли на середину зала.

Они танцевали, каждый стараясь как-то отгородиться ото всех, замкнуться в этом танцевальном пространстве. И у каждого была своя причина. Релия активно пыталась его разговорить, заинтересованно улыбаясь, вслушивалась в его реплики, а когда что-то переспрашивала — прижималась всем телом. Он старался не смотреть в сторону Элоры, отвечал невпопад. Релия понимающе улыбалась.

И только где-то ближе к концу танца, женщина вдруг как-то незаметно перестала о чем-либо спрашивать Сергея, предпочитая выговориться самой, пользуясь молчанием своего собеседника.

— Тяжело все-таки жить с родителями, — говорила она, прижавшись подбородком к его плечу. — Помню, один раз пошли с бабушкой и Юнием в магазин — мы тогда как раз еще вместе жили и считали каждую копейку — и тут он попросил игрушку за семь тысяч старыми. Деньги все были у бабушки, к тому же она только что получила пенсию. Я и отправила его к ней, думая, что внуку то ей трудно будет отказать. А та как вспылит — мол, это для нее большие деньги, я не могу так тратить, а ты сама отказать не хочешь, чтобы не выглядеть плохой, вот ко мне и посылаешь, чтобы я в их глазах была плохой. Как он расплакался — ничего мне не надо — с трудом выговаривал сквозь рыдания — и зачем я только попросил?… — Я потом втихую взяла деньги из копилки, отправила его в магазин, чтобы сам ее купил. А потом и бабушка расщедрилась, сладостей ему накупила.

Танец закончился, и вместе с ним закончилось и наваждение — Релия очнулась от грустных воспоминаний, а Сергей вернулся в эту комнату из мира, где мягкие женские руки касались его тела и нежные глаза в самой близи от его лица… и этот голос — Я люблю тебя…

— А что это у вас входная дверь открыта? — окончательно вернул его на землю Радий, выходивший покурить на лестничную площадку.

— Да мы никогда ее и не закрывали, — радостно ответила хозяйка. — Дети, когда маленькие, часто бегали туда-сюда.

Потом одиночество Сергея скрасил Эрих, невольно втянув его в беседу на физические темы. А немного погодя Сергей, поняв что он делает что-то не то, извинился и, невольно глянув на Элору (его будущая жена о чем-то разговаривала с Яной и в его сторону не смотрела) тихо ушел.