Метка Нечистого

Светлана Багрянцева, 2023

Милена воспитывалась в семье, где её не особенно любили: брат и сестра издевались, а для матери и отца она была скорее обузой. Оно и понятно, кому нужен ребёнок-инвалид? Зато бабушки и дедушки её обожали. В остальном она обычная девушка восемнадцати лет. Вернее, так только казалось… Все изменилось в тот день, когда он услышала в свой адрес незнакомое слово.

Глава 11

Мила вышла из уборной и, держась за стену, дошла до окна. На подоконнике она оставляла расчёску, которой сейчас не преминула воспользоваться. Но тут же вздрогнула от страха, когда послышались шаги, и вся напряглась.

— Я помогу тебе сесть за стол, — Эрио взял её за руку и потянул за собой.

Милена послушно последовала за магом, не зная чего ещё ожидать.

Мила и помыслить никогда бы не смогла, что за ней будет ухаживать целый король. Всё это странно и пугало до чертиков. «Неужели тут действительно убивают меченых, и поэтому он не может служанку ко мне приставить?» Думать об этом было страшно. Какие бы трудности ни уготовила ей судьба, жить хотелось.

***

Эрио поставил перед девушкой миску с едой, вложил в руки ложку и кусок хлеба.

— Кушай, а я посижу на кровати. Нужно одну интересную книжку почитать, — улыбнулся он, хотя и понимал, что девушка не увидит этой улыбки.

Он сел на кровать, облокотился о спинку и вытянул ноги. Никак не давала покоя та женщина, что говорила с ним совсем недавно. «Кто она такая? Человек? Или призрак мёртвого? Какой же силой она обладала в прошлом, если, будучи призраком, умеет кидать разные предметы в людей? Она сказала, что имеет полное право тут находиться. Почему? Вопросов становится всё больше. Что ж, надеюсь, их станет меньше после прочтения учебника».

Из книги Эрио понял, что девушки с разноцветной радужкой глаза и кошачьим зрачком назывались благословенными или истинными. Только они могли создавать с мужчинами истинные пары с не затухающим костром любви.

«Понятно. А ещё тут написано, как создаются истинные пары. Особенные могут найти друг друга уже в юности. Такая пара любит до самой смерти — если один умер, второй может снова жениться, но будет скучать по истинному всегда. И нигде тут не говорится, что особенные девушки сношались с кем попало. Почему в наших летописях ложь?»

Не дочитав книгу, Эрио захлопнул её и глянул на девушку. Милена поела и теперь сидела с таким видом, будто палку проглотила. Спина прямая, вся напряглась, как тетива лука.

— Милена, ты мне не нужна в качестве любовницы. Ты должна родить наследника, — решил признаться Эрио.

— Вы с другой зачать не можете? Ведь есть же тут другие женщины? — дрогнувшим голосом спросила Мила. — Отправьте меня на Землю, пожалуйста.

— Исключено, — отрезал Эрио. — Со мной что-то не так из-за тебя. Не могу понять, что это, но я разберусь. На нашем роду проклятие. Последний из рода Гавран может иметь детей только от меченой. Хотя в учебнике, который мне дали, таких как ты зовут истинными. Приглашу к тебе балия. Пусть проверит здоровье. А пока пойдём на прогулку.

Эрио решительно встал и подхватил девушку под локоть, затем осторожно повёл по коридорам замка.

***

Наконец Милена ощутила, как тёплый ветерок треплет волосы. Как же было здорово снова выйти на улицу!

— Когда-то тут было красиво. В старых летописях говорится, что на склоне горы был разбит парк. Цветы источали изумительный аромат… — они медленно шли, и Мила словно наяву чувствовала этот приятный запах. — Деревья шелестели кронами. Они и теперь шелестят, только парк превратился в лес. От него остались лишь ступени, выдолбленные в скале. Здесь скамья, давай присядем, — предложил Эрио.

«Низкий голос Эрио будто завораживает. Ласковый тон. Что это с ним? — удивилась Мила. — Хочет казаться добреньким? И всё же мне не даёт покоя один вопрос».

— Скажите, Эрио, предположим, я рожу вам ребёнка, — Мила тяжело вздохнула. — Но вы сами сказали, что лично я вам не нужна. Что будет со мной потом? Вы меня убьёте, как остальных меченых? — голос дрогнул, выдавая её волнение.

— Я думал над этим, — признался маг, — только не пришёл к однозначному решению. Убивать я тебя точно не стану, можешь не бояться. Пошли, нужно возвращаться.

«Фух, хоть это хорошо, — Милена было обрадовалась, но снова загрустила. — Перспектива оказаться без ребёнка, совсем не прельщала. Она не хотела бы, чтобы его отобрали потом».

— Мне нужно отлучиться, поговорить с десницей. Тебе следует обследоваться у балия, но я сейчас не могу доверять кому попало. Ты не переживай, я вернусь сегодня, — успокоил Эрио и добавил: — В корзинах на столе еда.

«Как будто я переживаю по поводу его отсутствия, — усмехнулась про себя Мила. — Одной тоскливо, но и с ним несладко. Опять приставать начнёт. Как вспомню его руки на своём теле, так трясёт всю. И теперь мне в глубине души даже радостно, что я слепая. Вдруг этот Эрио страшный, как моя жизнь? Спросить? Но ведь наверняка он соврёт. Кому хочется говорить, что он уродец?»

***

В мастерской балия пахло сушёными травами и кореньями. Вдоль стен стояли стеллажи со склянками, а у окна — большой стол. Также тут имелся маленький камин и кресло. Болто сидел в нём, задумчиво вертя в руках курительную трубку, начинённую дурманом. Отец умер три года назад, передав все дела ему. Быть королевским балием было почётно, только вот у него не было таких способностей, как у отца. Балию пока удавалось это скрывать, чтобы не лишиться доходного места, но… Ему уже сорок зим. Искать где приткнуться в таком возрасте будет сложно.

Раздался стук в дверь, и Болто снисходительно разрешил войти. Но, увидев посетителя, встрепенулся, вскакивая с места.

— Приветствую вас, миледи Велишка, — поклонился он до пояса.

— Приветствую, балий. У меня к тебе разговор. Только об этом не должен знать никто, — строго предупредила молодая женщина.

— Я немко, миледи, — заверил Болто.

— Мне нужна книга здоровья моего брата Эрио.

— Но, миледи… — попробовал возразить балий, однако сестра короля недовольно нахмурилась, и он осекся.

— Хочешь, чтобы король узнал о том, что ты даже половину способностей отца не имеешь? — угрожающе прошипела она. — Тебе только простолюдинов лечить, Болто. И не спрашивай, откуда я узнала. У меня свои источники.

Балий, шумно сглотнув, выпучил глаза от страха, но сестра короля продолжала спокойно и выжидательно смотреть на него… Выбора не было.

— Сейчас принесу книгу, миледи, — сдался он, — но вы должны вернуть ее как можно быстрее. Если она потребуется королю, мне не поздоровится.

— С какой стати она ему потребуется? Он что, болен? Впрочем, принесу, не трясись, — миледи Велишка вырвала фолиант из рук балия и, гордо вскинув голову, удалилась.

***

Книга здоровья писалась балием с самого рождения на каждого члена королевской семьи. Ее могли посмотреть только родители или сам владелец, другие к этим сведениям не допускались. Велишка знала, чем задеть Болто за живое, чтобы он дал ей желаемое. И немудрено — у неё был подкупленный человек, служивший слухом.

Велишка прикрыла книгу шалью, висевшей на руке, и поспешила в свою комнату. Там она расположилась за столом и начала читать.

Выходило, что Эрио полностью здоров. Непереносимости продуктов не обнаружено. В детстве несколько раз простужался, но и только.

Велишка внимательно изучила, когда у брата появилась магия, ведь неспроста отец его в академию не отправил. Эрио обучался у какого-то мага в северных землях, жил там несколько лет — это знали все, вот только о магии Эрио отец умалчивал.

Она улыбнулась. Балий писал, что у Эрио проявились только способности проводника мёртвых. Он мог провожать души неупокоенных в потусторонний мир для перерождения или открывать подземный путь для живых, но это требовало больших затрат энергии, да и получается не у многих.

— Значит, Эрио всего лишь проводник? — проговорила Велишка задумчиво и усмехнулась. — Как забавно: наследник трона получил такую слабую силу. Даже у моего сына в десять лет способностей больше.

— Сама с собой разговариваешь? — в комнате появился муж.

— Замолкни, идиотина! Ты, кроме нижней головы, думать чем-нибудь можешь? Чуть на плаху не взошёл. Я просила тебя помочь скомпрометировать Ровену, но не лезть в пекло самому. Если бы тебя казнили, наш сын не взошёл бы на трон. Кто разрешит женщине быть регентом? Ты должен стать следующим королём, пока Дарван ещё мал.

Муж подошёл к ней и заглянул в глаза. Он был красив настолько, что многие женщины вздыхали по нему, но не Велишка. Они были выгодны друг другу: Пит понимал, что на престоле будет сидеть он, а править — она.

— Тебя волнует только то, что чуть не провалился план по завоеванию трона? Что я спал с твоей сестрой, тебя не волнует? — напряжённо спросил Пит.

— Ты хотел, чтобы я тебя приревновала?! — рассмеялась Велишка. — Мне всё равно, к какой очередной шлюшке ты яйца пристраиваешь, лишь бы ко мне не лез. Я родила тебе сына, этого довольно. И запомни, — она предупреждающе прищурилась, — одно лишнее слово — и я тебя уничтожу.