Верховные

Светлана Алексеевна Демина

Создатель мертв. Его убили собственные творения. Они возжелали свободы и ее получили. Однако никто из них не был готов к последствиям.Перед уходом Отец проклял своих детей, которыми гордился все безвременье, лишив того могущества, что у них когда-то было, и заключив их силу в определенные рамки. Так появилось двенадцать магических рас, что назвали себя магами. Если бы все было так просто… Но Отец никогда не отличался ни пониманием, ни милосердием, приготовив для непокорных детей особый подарок.

Глава 6

Высочайший Эрл Фах

Правитель драконов устало приземлился на посадочную площадку. День выдался сложным. Снова не так гладко, как хотелось бы, прошли переговоры с местным царьком, что именовал себя хозяином ИХ земли! Дракон готов был рвать и метать, но данное поведение не вписывалось в образ вожака. К тому же проблему бы это не решило. Усмирив свой гнев и втянув поглубже костяные наросты вдоль спины, Фах чинной походкой истинного правителя отправился в одну из пещер. Как бы сильно он не чувствовал себя уставшим, показывать свои слабости подданным было никак нельзя.

Высочайшего Эрла встречать прилетел чуть ли не весь его народ. Драконами были заполнены вершины гор. Они теснились в горных проходах, пещерах, где и жили; лежали на нагретых солнцем камнях неподалеку от мест приземления, кружили высоко в небе. Цвет их чешуек был различный — от глубокого темного до светлого нежного тона. Тут были и змеевидные бескрылые ящерицы, и птицеподобные создания, и чешуйчатые жуткие монстры, при взгляде на которых появлялось только одно желание — исчезнуть. Рога, клыки, когти, пластины, чешуя, шипы — все мелькало перед взглядом правителя, заставив его, наконец, расслабиться. Он дома!

Хаа мгновенно оказался рядом со своим вожаком.

— Будет война?

Фах скосил глаза на своего подопечного и промолчал. Он не настолько обезумел, чтобы обсуждать проблемы при своем народе. Правитель горделиво прошествовал в главный зал, где обычно принимал гостей, и улегся на бархатные подушки в самом конце.

— Так что? Будет или нет?

Высочайший Эрл обвел взглядом пустую комнату. Легкое движение головы, и стражники понятливо закрыли все двери, ведущие в помещение.

— Хаа! Ты очень невоздержан! Борись с собой. Твое любопытство когда-нибудь тебя сгубит. Я это уже говорил.

— Простите, Высочай…

Фах оскалил клыки.

— Мы здесь одни. Давай без титулов. Уже наслушался сегодня.

— Так, как прошло?

— Погано. Им стало мало земли. Они посягнули на святое! На Кхари!

Черный дракон выставил на показ свои острые коготки. Ядовитые шипы мгновенно вышли наружу. Однако, Хаа быстро взял себя в лапы.

— Давно пора было уже этих Смертных прижать. Чего ты тянешь?

— Нужно уметь обходится без крови. К тому же, если это и надо было делать, то лет двести назад. Сейчас война ничего не даст, кроме наших потерь.

— То есть?

— То и есть. Мы хорошо защищены магически. Но от физических воздействий у нас защиты нет. Кожу, пусть и не с первого раза, но поранить можно. Мы не всемогущи.

— Но у них нет такого сильного оружия, чтобы убить нас.

— Есть.

— Но откуда?

— Хороший вопрос. Однако меня больше интересует другое — как небольшая горстка людей-фанатиков смогла за сотню лет стать достаточно хорошо организованной силой. Кто этому поспособствовал? Я помню, как столкнулся с ними лет триста тому назад. Напуганные — двух слов связать не могут, дикие — бросаются друг на друга точно оголодавшие волки, страшные — запустили себя совсем. Тогда я великодушно решил подарить им свою землю. Пусть плодятся и размножаются. Драконам все равно столько земли не требуется, а дичи люди много не съедят. Теперь Смертные изменились. Да, они хорошо общаются, да, стали понимать, что делают, да, начали мыться и следить за собой! Все это меня только обрадовало. Но когда они объединились и принялись кричать о праве на горы — это уже перешло дозволенные границы! Сегодня они убили пару наших виверн, чтобы показать свою силу. Эта кучка людей была явно кем-то подготовлена. Сами они до такого оружия не додумались бы за сотню лет! И ведь этим их еще кто-то пользоваться научил! Но вот кто?

— Мало у тебя что ли желающих драконье сокровище получить? Только ленивый не придет…

Фах усмехнулся, обнажив рядок острых белых зубов.

— Дело-то не в этом. Кому-то очень нужны горы. Он явно не человек. Смертные до такого просто не додумаются — соваться к монстрам в пасть. Слишком мало времени, чтобы они смогли пройти путь одной цивилизации. Остальные разумные существа на то и разумные, соваться также сюда не будут. Резона нет. Им свои сокровища охранять надо — семью, детей там…

— Маги?

— Именно. К разумным они мало относятся. А больше желающих нет. Разбалованные детки Создателя. Белые отметаются. Они не приблизятся к драконам и на расстояние выпущенной стрелы — кишка тонка. Круг сужается. Темные вполне подходят. Цветные — те еще теневые лошадки. Про них даже самим магам ничего не известно. Живут тихо, замкнуто, на рожон не лезут, никуда не встревают. Загадка. И вот кто из восьмерых Верховных в этом замешен — я не знаю. Хотя что-то мне подсказывает, что я должен искать гаденыша среди темных.

— Кстати на счет темных. Тут к тебе явился один из них. Хочет что-то предложить.

Взгляд правителя стал грозным.

— И ты его впустил??? Не пристанище свирепых драконов, а проходной двор! Если ты так будешь всякий сброд сюда впускать, то быстро лишишься своего почетного звания воеводы. Ладно, где он? — сменил гнев на милость правитель.

— Должен был быть тут!

Фах тяжело вздохнул, а во взгляде заиграло веселье.

— Интересно, на какой по счету ступеньке он застрял? Спорим, и половины не прошел?

Драконы ударили по лапам и вылетели из залы.

***

— Ты проиграл. Половины нет, — пробормотал правитель, вольготно расположившись на скалистом уступе. Ниже его у противоположной стены сидели двое в конец убитых мага и о чем-то тихо разговаривали.

— Любопытно. А белый-то тут что забыл?

— Понятия не имею, но он вместе с черным магом пришел. Может ему компании захотелось?

— Не смеши меня. Верховные все без разбора одиночки.

— Верховные?

— Да-а-а-а. К нам пожаловали «большие шишки», сливки сливок! Нежнейший сорт!

— Как вы догадались Высочайший?

— Видишь ожог у них на запястьях? Это выжженное клеймо. Сам Создатель поставил свою печать на любимые творения. А всего таких любимчиков было ровно двенадцать штук. В них Творец влил своей кровушки побольше, чем в другие игрушки. Таким образом, он просто пометил их, чтобы не перепутать с остальным расходным материалом. Мне кажется, что все это представление, связанное с силой, не больше, чем очередной эксперимент. И он увенчался успехом. Воссоздалась четкая иерархия. А теперь вопрос на миллион! Где в этом мире справедливость? Правильный ответ — ее нет.

— Хм… — черный дракон вновь посмотрел на магов.

— Теперь тебе открылась прекрасная панорама. Ты когда-нибудь видел ползающих на четвереньках Верховных?

— Никогда.

— И не увидишь больше. А посему наслаждайся этой животрепещущей картиной, пока есть такая возможность. Другого такого шанса в подробностях рассмотреть пятую точку великих магах может и не представится.

Черный дракон усмехнулся и разлегся неподалеку от правителя. Долго жать не пришлось. Гости добрались до яруса, на котором восседали драконы. Темный маг поднял голову и обомлел. Чуть дальше над лестницей сидели Хаа и какое-то невиданное им доселе существо. Белая мерцающая во тьме пещеры чешуя отливала перламутром. Казалось, что перед ним был рассыпан жемчуг. Кожистые крылья с легким пушком создавали впечатление первого выпавшего снега. Они были раза в два длиннее, чем у Хаа. С первого взгляда могло наивно показаться, что такая красота лишь плод воспаленного воображения, и на самом деле ей не место в темной пещере с другими монстрами. Однако стоило магу присмотреться, как он увидел прозрачные пластинчатые гребни на спине гиганта. Из сильного хвоста с пушистой серебряной кисточкой торчала острая раздвоенная игла. Среди волос на загривке сложно было рассмотреть шипы, но со временем они проглядывали то с одной, то с другой стороны. А длинные клыки в несколько рядов и острые когти не оставляли никаких сомнений в том, что перед ним находился ужас многих людей — дракон.

— Не поднимай головы, — тихо прошептал темный, но было поздно. Белый уже во все глаза разглядывал Высочайшего Эрла.

— Что? Нравлюсь?

— Очень, — благоговейно прошептал Лирн. — Вы самый необычайно красивый дракон из всех, каких я видел!

Фах лишь хмыкнул. Он уже привык к подобной реакции непосвящённых.

— Что надо в моих краях? Опять сокровища?

Белый потупился, дав слово темному.

— Я к вам, Высочайший Эрл, с предложением! Вы хотите избавить свой народ от людей раз и навсегда? Мне кажется, они вам тоже доставляют некоторые неудобства.

Фах смерил магов хмурым взглядом.

— Хаа, доставь темного в главную залу. Я с ним сам побеседую.

Черный дракон кивнул и тут же подхватил одного из Верховных, прижав его задними лапами к телу. Алистрат попытался освободиться, на что грозный дракон лишь крепче сжал когти и прошипел:

— Высочайший Эрл велел притащить тебя в залу, но он не сказал, в каком виде. Если хочешь жить — будь паинькой.

Фах наблюдал, как его подопечный уносит одного из гостей, недолго. Правитель вновь обратил свой взор на светлого. Тот был бледнее самой смерти.

— А у тебя есть ко мне предложение?

— Не-е-е-ет.

— Замечательно. Тогда ты свободен!

— Мой друг… что с ним будет?

— Мы поговорим, потом я поужинаю. Твой друг туда, конечно же, приглашен. А ты слился с глаз моих, пока не стал главным блюдом стола!

Лирн вздохнул и обреченно проговорил.

— Я не уйду без Алистрата!

Фах обнажил свой оскал, напугав светлого до икоты.

— Уверен?

— Д-д-д-да-а-а.

— Белые, — вздохнул правитель тяжело. — Какие же вы все-таки белые… да не буду я его есть! Иди домой!

— Нет, я останусь! — храбрости у Лирна чуть прибавилось.

— Тогда выйди из пещеры и подожди его там. Если тебя тут увидят остальные драконы, я не смогу отказать им в забаве повеселиться с новой игрушкой.

С этими словами Фах развернулся, раскрыл свои белоснежные крылья и взлетел, обдав светлого прохладным ветерком.

***

— Что ты хотел мне предложить, Верховный? Я слушаю.

Правитель сидел на подушках. Рядом с ним расположился Хаа.

— Совет магов больше не может терпеть Смертных под своим крылом. Они слишком далеко заходят, лезут куда не надо. В общем проблем с ними не меряно. Убить их всех не получится. Они плодятся, как кролики! Как бы нам самим потом не было худо. Поэтому мы решили создать свой мир по аналогии с этим. Но у нас большие ограничения с силой. Мы не можем даже порталы открыть без неприятных последствий для нас самих. А у вас есть книги. С помощью них мы найдем ответ, как нам все это провернуть без ощутимых потерь. Взамен мы заберем вас на новую планету!

Фах мрачно посмотрел на задумчивого Хаа.

— И обеспечите нам безопасность и спокойствие.

Алистрат улыбнулся.

— Если вы поселитесь на земле темных, то я, как Верховный, обещаю вам уединение и огромное количество дичи в лесу. Но! С одним условием.

Правитель напрягся.

— Каким?

— У вас есть небольшие неговорящие черные драконы в два человеческих роста. Вы их называете вивернами. По сравнению с вами они очень мелкие и производят достаточно много хлопот. Отдайте их темным магам на перевоспитание.

— Чтобы вы из них сделали боевых машин убийц? Нет.

— А если я поклянусь, что мы их будем использовать только в качестве средств передвижения?

Правитель рассмеялся.

— Я смотрю, порталы вам уже надоели.

— Драконам все равно это обещание ничего не стоит. А для моего народа будет неоценимый дар. Ну, так что?

— Хорошо. Заключим договор на крови. Вы даете нам кров и еду, следите, чтобы никто не беспокоил нас понапрасну, а взамен мы вам предоставляем нужные книги и, когда все получится, то и виверн. Но если что-то пойдет не так, договор будет разрушен с обоих сторон.

Алистрат достал кинжал из складок одежды. Тот, что приберег на крайний случай. Фах взял меч великана, но для него это была всего лишь зубочистка. Оба правителя надрезали кожу и слили кровь в одну чащу. Каждый произнес слова клятвы на своем народе и отпил из емкости. Магия связала договор прочнее самых крепких цепей.

— Я принесу нужные книги. Читать будешь тут. Листочек и чернильницу с пером отдаст тебе Хаа. За дело.