Невольница. Книга 1,5. Мы не можем (не) быть вместе

Сара Ривенс (2022)

«Он всегда был на втором месте. В тени человека, внушавшего людям страх и восхищение…» В зловещей криминальной сети, которой заправляет семья Скотт, кипят тайные страсти, что вот-вот взорвут организацию изнутри, — предательства, хищения, заговоры, сепаратные союзы. А между тем у Бена Дженкинса, который всю жизнь находился в тени своего кузена Эшера Скотта, после смерти отца вынужденного возглавить сеть, развивается отдельная история. Бен так и не забыл свою первую любовь, Изабеллу Грейс, единственную, кто взаправду разглядел его под маской беспечности и иронии. Но криминальный мир слишком опасен — и потому в один отнюдь не прекрасный для них обоих день Бен исчез из жизни Беллы без объяснений. С тех пор миновало четыре года, но они оба не в силах забыть друг друга; у Беллы к Бену немало вопросов, и она хочет добиться ответов. Она не подозревает, что рискует не только вновь разжечь чувства, которые теплятся в пепле обид, но и столкнуться со смертельной угрозой. Враг семьи Скотт не дремлет и только ждет удобного случая, и Эшер, удаливший от себя свою невольницу Эллу, чтобы не под вергать ее опасности, предостерегает Бена от сближения с Беллой. Однако сможет ли Бен и в этот раз отказаться от своего шанса?

Глава двенадцатая. «ФейсТайм»

Бен

03:00. Лондон

Я страшно устал, но не мог заснуть, так и не поговорив с ней, не услышав ее голоса. Любопытство не давало покоя. Может, память у меня и не очень, но я точно узнаю голос, который слышал несколько лет назад. Во-первых, эта девушка училась со мной в одной школе, во-вторых, я хотел заткнуть Эша, который говорил: «Это сто процентов Изабелла. Вы с ней — одно большое клише на ножках».

Я вышел из спальни, чтобы отлить, и наткнулся на Эша, который выходил из своей комнаты… с подушкой?

— Ты куда? — спросил я удаляющегося кузена.

Он остановился, посмотрел на меня через плечо и ответил бесцветным голосом:

— Иду в другую комнату.

Я пожал плечами, сходил в уборную, затем вернулся к себе, где должен был свершиться тот самый разговор с Vick.snow.

Приблизив палец к иконке звонка, я невольно испустил тяжелый вздох, чтобы сбросить растущее напряжение в груди. К несчастью, я всегда представлял только худшие варианты развития событий.

А если Белла в комнате с этой подругой? Вдруг она подумает, что мы с ней встречаемся? Или, может, она соврала, что знакома с Беллой?

Да что за бред.

И позвонил. Шли секунды, и мое терпение улетучивалось. В конце концов я отключился. Да блин, почему она не отвечает?

— Ты не видел мою зарядку? — спросил Эш, войдя в комнату с подушкой в руках.

Чего он тут круги наворачивает?

— Наверное, оставил в моей сумке, — предположил я, указывая на свои вещи. — Бро… я тут звоню Vick.snow.

— Так ты решился? Отлично, — ответил он, копаясь в поисках зарядки.

— Если облажаюсь, виноват будешь ты, — напомнил я, и Эш заржал, подняв руки, будто был ни при чем.

— Это был просто совет. Ты уже большой и сам принимаешь решения, в конце концов.

Усмехнувшись, он едва увернулся от подушки, которую я запустил в него.

— Ты где будешь спать?

Эш пожал плечами, чем вызвал у меня подозрения. Почему он не у себя? Он мгновение смотрел на меня, потом сердито фыркнул:

— Ни о чем не спрашивай. Я пошел.

Он вышел из комнаты, а я с улыбкой покачал головой. Ну и душнила!

Сердце подпрыгнуло, когда телефон завибрировал. Это была она.

От Vick.snow:

> Прости, не заметила звонок. Перезвоню через пару минут.

Белла

22:00. Манхэттен

— Ты почему не ответила?! — набросилась на меня Райли.

— Я испугалась! — крикнула я в ответ, запустив руку в свои свежевымытые волосы.

Она закатила глаза и продолжила готовить ужин. Я стояла у кухонного островка, склонившись над телефоном, который молчал уже несколько минут. Нужно отправить ему сообщение.

Я быстро извинилась перед ним и предупредила, что через несколько минут позвоню. Потом отложила телефон как можно дальше, будто он вот-вот взорвется.

— Так не может продолжаться, Белла! — заявила соседка, раскладывая по тарелкам пасту с сыром.

Я молча ела, пока Райли уговаривала меня позвонить уже и покончить с этим. Иначе я упущу возможность получить ответы на терзающие меня вопросы.

— Не понимаю тебя. Ты хочешь все узнать, но ничего для этого не делаешь!

Я поглощала пасту. Но Райли все-таки взяла меня измором, и я набралась смелости, чтобы позвонить. Взяла телефон в руки.

Райли подавилась пастой, когда увидела, что я включила громкую связь.

— Ты лучшая, — поблагодарила я.

Она в ответ подняла большой палец, подмигнула и разразилась бурными аплодисментами.

Гудки все шли и шли. Я начала терять терпение. Это он, вообще-то, хотел поговорить! Да блин, почему он не отвечает!

Неожиданно он снял трубку, застав меня врасплох. Сердце остановилось, в горле резко пересохло, а желудок сжался в крошечную точку.

— Еще немного — и я бы уже не ответил. Засыпаю.

Его… его голос. Он… он очень изменился…

Сердце колотилось как безумное, руки дрожали. На глаза набежали слезы. Похоже, я не была готова к нашему разговору.

— В целом я не против, если ты так и будешь молчать. Быстрее засну, — прозвучал его сонный голос.

Райли смотрела на телефон раскрыв рот. С моих ресниц прямо на стол упала слеза. За ней вторая, потом третья. Они все капали и капали.

И соседка тут же взяла ситуацию в свои руки:

— Ты слышишь меня? Я тебя — нет.

Она соврала. Мы его прекрасно слышали.

— А, у меня здесь плохая связь, — объяснил он.

И бросил трубку. Я уткнулась лицом в ладони, чтобы успокоиться. И вдруг разрыдалась. Как же тяжело. Его голос… Он очень изменился. Капец…

Стал более хриплым… более мужественным. Однако хуже всего было то, что я его узнала. Знакомые интонации. Живот свело от одной мысли, что он тоже узнает меня, как только я открою рот. Нужно изменить голос.

У меня он немного низковат. Нужно сделать его тоньше и выше, как с самого начала предлагала Райли.

— Так, он отправил тебе сообщение. Дал тебе свой номер и попросил позвонить завтра, потому что сейчас он идет спать.

Я кивнула, не сводя глаз со своей теперь уже пустой тарелки.

Стоп… «Номер телефона»? Это как?

Райли пощелкала пальцами, чтобы привлечь мое внимание. Я подняла свои все еще мокрые глаза.

— Завтра после работы купим сим-карту.

Завтра у нас начинается подработка. Больше никакого сна до полудня и веселья до рассвета. Да здравствует активная жизнь.

— У нас с тобой голоса не похожи, а твой он услышал первым. Поздравляю, чемпионка.

— Скажешь ему, что заболела, — отрезала она сердито.

В целом да. Можно и так.

Мои слезы растрогали Райли, и она обняла меня. В те минуты, когда мне бывало совсем плохо, я прижималась к ней, погружалась в свое горе и выпускала его наружу.

Я не из любительниц погрустить, хотя легко могла расплакаться. Особенно из-за Бена. Или фильмов с грустным концом.

Райли гладила меня по спине и шептала, что все будет хорошо. Я хотела ей верить. Нет, мне нужно было ей верить. Его голос… Бен… он вернулся. Вернулся в мою жизнь.

— Хорошо поработали, девочки! — похвалил нас Калум, хозяин кафе, в котором мы с Райли подрабатывали.

Мы сняли фартуки. Это был наш первый день после отпуска, и мы отпахали с утра до вечера. Мне действительно не хватало человеческого общения. Люди, улыбки, перепалки… Все это помогало отвлечься от назойливых мыслей. О нем.

— Пошли купим новую симку, — сказала Райли, заправляя рубашку в джинсы. — Чего только не сделаешь ради него! Жесть!

И мы продолжили обсуждать вечерний звонок. Попрощались с коллегами, у которых еще не закончилась смена, и направились к ближайшему салону мобильного оператора. Он был в трех минутах ходьбы от кафе. Я вынула из кармана телефон… и увидела три пропущенных от мамы.

Она ждет моего ответа.

Через двадцать минут у меня в телефоне стояла новая симка. Райли хитро улыбалась. По пути домой мы взяли себе напитки и провели сеанс подруготерапии, чтобы сломать мои барьеры с помощью утешительных и мотивирующих слов Райли. Все крутилось вокруг одной темы — Бенджамина Дженкинса.

На лестнице мы встретились с Адой, нашей соседкой снизу. Она возвращалась из супермаркета. Заметив, что она утомилась, мы помогли ей донести покупки.

Мой телефон уже некоторое время вибрировал. Кто-то звонил. Наверняка опять мама. Я не взяла трубку. Подождет, ведь мы уже созванивались в полдень.

— Девочки, у вас есть чем пообедать? — услышала я тихий голос Ады.

— Да, Ада, не беспокойся. Еды у нас хватит на месяц, — ответила Райли, мягко взяв Аду за руку.

Полнейшее вранье. Мы собирались заказать еду.

— Молодцы! — рассмеялась она. — Если проголодаетесь, дорогу вы знаете. Дверь моего дома всегда для вас открыта!

Я улыбнулась. Ада просто ангел. Она такая нежная, такая милая.

Одна из собак лизнула меня прямо в нос, развеселив нашу соседку. В конце концов мы оставили Аду смотреть ее телепередачу и поднялись к себе.

Взяв в руки телефон, я поняла, что связаться со мной пыталась вовсе не мама.

От BenJenkins:

> Ты прочла мое последнее сообщение, так что приму молчание за согласие. Жду твоего звонка.

Затем шло второе сообщение, отправленное через две минуты после первого.

> Не знаю, который час там, где ты находишься. Там, где я, ровно 21:30.

Я бросила взгляд на часы. Половина пятого. Значит, разница в пять часов. Теперь я поняла, почему в прошлый раз он собирался спать, хотя на часах было всего лишь десять вечера.

> Позвоню тебе по «ФейсТайм» через несколько минут.

Вдруг раздался звонок — и сердце подпрыгнуло в груди. Мама.

— Привет, мам, — сказала я с поддельной веселостью.

— Почему ты не отвечала на звонки, Изабелла? — строго спросила она.

Я закатила глаза.

— Я была занята, — ответила я, снимая футболку.

— Это не причина, — продолжила она тем же тоном. — Я думала, что-то случилось!

Переодевшись, я зашла в ванную и собрала волосы. Телефон я прижимала к уху плечом, и шея разболелась.

— Нет, просто я была занята. У меня, знаешь ли, тоже есть дела, — насмешливо ответила я.

— В следующий раз, юная леди, просто ответь мне или отправь сообщение, — сказала она. — Ты подумала о поездке?

Я досадливо вздохнула. Мама все еще настаивала, чтобы я провела эти чертовы каникулы на Бали.

— Я все обдумала и решила вернуться в Лос-Анджелес, — объявила я, поморщившись. — Но не для поездки с вами. Хочу с бабулей увидеться…

— Но… но мы все заранее обдумали, Изабелла! — сказала она, повысив голос. — Как ты можешь отказываться сейчас? Я уже две недели тебя уговариваю!

В этом и проблема.

— Мне… очень не хватает ее, мама, и по городу я тоже соскучилась. Я совсем не хочу ехать на Бали, но я побуду с вами дома около недели, — ответила я. Интересно, что скажет Калум, когда я попрошу отпуск, хотя только-только вернулась к работе.

Несколько секунд она молчала.

— Хорошо, посмотрим. Ты обедала?

— Как раз собираюсь. Тогда завтра созвонимся. Хорошего вечера, мам!

Я закончила разговор, не дав ей ответить.

Райли снова ушла. Кроме кафе, она подрабатывала няней. Так что остались только я и Бен. Похоже на то.

Собрав всю свою решимость и сделав глубокий вдох, я набрала его номер. Приложение «ФейсТайм» уже запустилось, и я отключила камеру. Кусая ногти и почти теряя сознание, я приготовилась менять тембр голоса.

Черт, он ответил. Ноги подкосились.

— Я уж думал, ты не позвонишь, — произнес Бен, а у меня от звука его голоса скрутило живот во всех смыслах слова.

Капец, Бен говорит со мной.

Я откашлялась и закрыла глаза, чтобы успокоиться. Я Vick.snow, не Белла.

Давай, Белла. Ну то есть Vick.snow.

— Но я же позвонила, — пропищала я нелепым тонким голоском.

Он издал короткий смешок, от которого я чуть не померла. Да что за срань такая, а… Такими темпами можно схлопотать инфаркт.

Причина смерти: «ФейсТайм».

— У тебя вчера был другой голос, Вик…

Ага. Спасибо, Райли.

— Я болела всю неделю, — солгала я, пытаясь говорить одновременно нежным и ужасно тонким голоском. — Теперь ты услышал мой голос. Это поможет тебе меня распознать?

— Твой голос мне кого-то смутно напоминает. Не знаю, это очень странно.

Сердце все так же бешено колотилось. Я зажала рот руками. Только бы не узнал.

— Но слушай… Что-то ты молчишь все время. Я тебя смущаю?

Все тот же насмешливый тон. Не так уж сильно он изменился.

— Н-нет, — пробормотала я, все еще в офигении, — просто странно говорить с тобой вслух.

— Почему? — спросил он. — Так, подожди секунду…

Я услышала чей-то голос, кто-то обращался к Бену… и я сразу его узнала… Блин! Это… Эш?

Да, это он! Я узнала его голос, хоть он и стал еще более хриплым.

— Не понимаю я девушек, честное слово, — устало заявил Эш, чем рассмешил Бена.

Бен смеялся. Этот смех… Я так давно мечтала его услышать. Его смех навсегда застрял в моей памяти. Бен часто нес всякую ерунду, просто чтобы рассмешить меня.

Он был таким милым.

— Чел, я тут говорю по телефону, — предупредил Бен.

— Говоришь с… Как там ее? Вики… Вик?

— Не трать на меня время, иди скорее мириться с любовью твоей жизни. Она все еще дуется.

Любовью его жизни? У Эша кто-то есть? Кажется, Бен говорил с насмешкой, значит это неправда и он просто подкалывал своего кузена. Но Бен никогда не прикалывается без причины… Интересно.

До меня долетали едва различимые ругательства Эша. Я улыбнулась. Да, некоторые вещи не меняются.

— Готов поспорить, это Изабелла говорит с тобой по телефону, — неожиданно заявил Эш, и я чуть не задохнулась.

Теперь я была уверена, что Эш установил «жучок» прямо в ухе Бена.

Я услышала, как закрылась дверь, значит он ушел.

— Прости, у меня такой приставучий кузен, — извинился Бен. — Итак, Вик… если это твое настоящее имя… как ты познакомилась с моей Беллой?

Ну точно, если я продолжу говорить с ним, сердце остановится в ближайшие несколько минут.

«Моя Белла».

Разговор с ним пробудил чувства, которые я так долго пыталась похоронить. Я поняла, что все еще люблю этого парня. Безумно люблю его и этот голос, который я запомнила навсегда.

— Мы вместе переехали по учебе, — солгала я, кусая ногти.

Пусть он поверит… Умоляю.

— Подожди… То есть она твоя соседка по комнате?

Ох…

— Ну, можно сказать и так…

Я решила говорить о себе в третьем лице. Не знаю, чем все это закончится, но начало, кажется, неплохое. Райли может мной гордиться. По крайней мере, я надеюсь, что все идет неплохо.

— Блин, это ДЖЕКПОТ! — воскликнул он с такой радостью, что горло сжалось от переполнивших меня чувств.

По щекам беззвучно потекли слезы. Я так скучала по нему. Но он все такой же непроходимый тупица, честное слово. Именно поэтому я и влюбилась в этого придурка, который шутит по поводу и без. Бен такой Бен.

— Она отучилась? А что она изучала? У нее есть парень? Хотя нет, этого я знать не хочу… Или ладно, говори! Погоди… Вы сейчас вдвоем?

Он расспрашивал меня обо мне. Бен интересовался моей личной жизнью. Он интересовался мной.

— Я… Она училась на социолога. Нет, парня у нее нет, — сообщила я ему с идиотской улыбкой. — Мы сейчас на Манхэттене.

— Офигеть, так она не уехала из США! Расскажи о ней, пожалуйста. Какой она стала?

Губы у меня задрожали от такого энтузиазма. Это чувство… Я была так счастлива, несмотря на свою обиду. Конечно, я понимаю, что и ему было нелегко. Он сделал это не по собственному желанию. Пускай косвенно, но он дал мне это понять.

Однако я хотела знать причину его поступка.

— Можешь задавать вопросы. Расскажу все, что знаю.

Я слышала его дыхание. Он казался счастливым. Или, может, я так решила, потому что сама хотела, чтобы он был счастлив?

— А она знает, что мы говорим? Типа знает, что ты со мной связалась?

— Нет! — поспешно ответила я. — Она ничего не знает.

— Прежде чем задать тебе вопросы, я отвечу на твои. Я хочу, чтобы ты рассказала ей обо мне все, что я скажу, — искренне произнес он. — Она… я… Я никогда не забывал ее.

Я на миг вырубила микрофон, потому что не могла сдержать подступающие рыдания. Он все это время думал обо мне. Я всхлипнула.

— Алло? Ты здесь?

Я быстро взяла себя в руки, откашлялась и шмыгнула носом. Затем снова заговорила своим смехотворно высоким голосом:

— Объясни, почему ты ее бросил?

Он вздохнул:

— Не могу. Я все объясню только ей лично. Тебе я могу сказать только, что никогда не забывал ее. Надеюсь, ты передашь ей эти слова. Я буду ждать годы, если потребуется, пока она не захочет поговорить со мной.

Нет. Нет, Белла. Нет, не делай этого…

— У меня есть идея, — ответила я без особой уверенности, что идея хорошая. — Она скоро возвращается в Лос-Анджелес на несколько дней. Ты должен пойти прямо к ней и все объяснить.

Я конкретно попала, но мне было наплевать.

Я была готова увидеть его снова, готова к этим чертовым ответам, которых так долго ждала. Я мечтала об этом днями и ночами. Теперь у меня была очень веская причина вернуться в Лос-Анджелес.

Бен

— Когда именно? — спросил я, вытаращив глаза.

Сердце выпрыгивало из груди. Эта девушка давала мне необычные наводки. Она действительно мне помогала.

— Пока не знаю, но поедет точно, — заверила она.

Ее голос кого-то напоминал, сильнее, чем я осмеливался признать. Он был одновременно и очень знакомым, и неизвестным. Странно это все.

— Думаешь, это хорошая идея? Типа… ты уверена, что она согласится меня выслушать?

Меня очень волновало, как отреагирует женщина, которую я безумно любил и которую сам же сломал, некогда сделав свой выбор.

— Думаю, будет нелегко, но я уверена, что ты справишься. Нужно искать выход из этой ситуации, Дженкинс.

Ладно, Вик, ты даже не представляешь, сколько усилий я готов приложить ради этой девушки. Это даже не усилия, это необходимость. Необходимость просто увидеть ее и поговорить.

Белла имеет право знать правду.

Я все сделаю, чтобы с ней объясниться.