Волчий билет или Жена №1

Сандра Бушар, 2019

Я – истинная пара альфы стаи. И он пойдет на многое, чтобы получить от меня ребенка. Обман,шантаж… Только мужчина еще не знает, что человек, которому не за что держаться, способен на все. ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ ЧАСТЬ ДИЛОГИИ. Для обложки использованы фото автора Slava_Vladzimirskaya с сайта iStock, а также автора Halay Alex с сайта Shutterstock. Содержит нецензурную брань.

Глава 2

Когда постановка подошла к логическому завершению, я продолжала сидеть на месте, не в силах встать. Пальцы жадно вцепились в перила, будто кто-то насильно выгонял меня отсюда. Хотелось оттянуть прощание хоть на мгновение… Лишь на секунду!

— Руби, — Алекс поднялся со своего места, нависая надо мной, будто огромная скала. Я подняла на него свой растерянный взгляд. Могу только представить, сколько мольбы в нем было, что мужчина тяжело выдохнул и покачал головой. — Хорошо, мы можем посидеть еще немного.

Бабушка тоже не уходила. Она будто ждала чего-то, заворожено глядя в пустоту. Судя по тому, как блестели ее глаза, она все еще отходила от увиденного. Я искоса наблюдала за женщиной, не желая быть навязчивой. И пусть мои мысли были не обоснованы, казалось, я вижу родственницу последний раз. Черт знает, чем закончится мой эксперимент…

— Простите, — внезапно прервал молчание Кроуфорд, обращаясь не ко мне, а к бабуле. Та не сразу перевела взгляд на альфу, мило улыбаясь. — Меня зовут Алекс Кроуфорд, а это моя жена Руби. Нам очень понравилось, как танцевала свою партию ваша внучка Клара, правильно? Не сочтите за наглость… Мы бы очень хотели с ней познакомиться и выразить эмоции лично.

— Оу… — лицо женщины вытянулось, она резко вскочила с места и протянула мужчине руку, пытаясь ее пожать. Но Алекс вовремя взял инициативу на себя, целуя ладонь раскрасневшейся бабули. — Я ведь вас знаю! Это вы вручили нам огромный денежный сертификат совсем недавно, да? Спасибо большое! Благодаря вам наша жизнь изменилась. Клара увидела новые перспективы! Но… — бабуля еще раз посмотрела на меня, вглядываясь в лицо. — Странно, кажется, ваша жена блондинка и зовут ее… Как же там? Серена?.. Сьюки?.. Саманта?..

Я перестала дышать и отвернулась. Бабушка после определенного возраста начала сперва говорить, а затем думать. Из-за этого мы частенько попадали в курьёзные ситуации. Сейчас же женщина буквально стрельнула в самое сердце из крупнокалиберной винтовки.

— Конечно, я не против познакомить вас двоих со своей внучкой! Думаю, она и сама будет рада, — поспешила перевести тему, но вокруг и так похолодало до невозможности. Теперь бабушка наверняка считала меня ушлой любовницей, которую вывел «на прогулку» влиятельный меценат. — Идемте за кулисы. Так будет быстрее…

У родственницы был какой-то специальный пропуск, и охрана без труда впустила нас на рабочую территорию. Все время я старалась держаться как можно дальше от Алекса. Будто это могло хоть как-то сгладить позор. Одно радовало — мужчина не настаивал и даже не пытался взять меня за руку.

Только когда мы почти подошли к косметическому столику Клары, Кроуфорд внезапно загородил мне проход и, заглянув прямо в глаза, будто бы предупредил:

— Не наседай. Помни, девочка тебя не знает. Ты можешь напугать ее.

Я выглянула из-за плеча альфы, заметив, что бабуля уже успела подойти к сестре и старательно описывала той ситуацию, указывая на нас. Не желая, чтобы вечер закончился раньше времени, я кратко кивнула.

— И, — замялся Алекс, выгнув бровь, — улыбайся хоть иногда. Я-то привык, а вот твою бабушку это пугает.

Еще один краткий кивок, и мужчина наконец позволил мне пройти дальше. Клара уже стояла по струнке смирно, босиком на темно-бордовом коврике. В руках нервно крутила пуанты, как-то перевозбужденно глядя на меня.

— Я ведь вас знаю! — по-детски радостно воскликнула сестра, делая шаг вперед и обнимая меня так крепко, что затрещали кости. Я замерла, сердце застучало быстрее, перед глазами все поплыло.

«Боже… Неужели Клара вспомнила меня? Неужели все может быть как раньше?! Она, я, бабушка…», — вихрем пронеслось в голове, и это подарило какую-то необъёмную радость и прилив окситоцина! Крепко прижав хрупкое тельце сестры к себе, я резко вдохнула, ощущая родной аромат.

— Вы ведь та девушка из торгового цента, да? Там был взрыв, я еле успела убежать. Но видела, как вы упали… Думала, погибли, — ударила молотом по голове Клара, руша все надежды. — Я рада, что ошиблась.

Разговор клеился с трудом. Бабушка с Кларой воспринимали нас с Алексом как каких-то великосветских личностей, перед которыми нужно вести себя максимально сдержано. Но мне хотелось хотя бы немного простого общения. Чего-то теплого, домашнего, как раньше…

— Алекс, — шепнула я ему на ухо, — можно тебя на минуту? — альфа кивнул, позволяя отвести себя в сторону. Клара отправилась переодеваться, а бабушка ей на помощь. — Я хочу пригласить их на ужин. Можно?

Не думая ни секунды, мужчина отрезал:

— Это очень плохая идея.

— Но почему? У меня ведь день рождение, и планов у нас все равно больше нет, — пытаясь взглядом передать Кроуфорду, как это для меня важно, я даже не моргала, нервно ерзая на месте.

— Руби… — устало покачал головой он, растерев большим пальцем морщинку между бровей. — Даже прийти сюда было не самой лучшей идеей. Ты забыла про взрыв торгового центра? К тому же ты будешь жить очень-очень долго. Не так, как Клара и бабушка. Пора привыкать к новой семье. И… планы на вечер тоже были. Между прочим!

Почему-то я была уверена, что Алекс полностью контролирует безопасность. Если бы кто-то захотел навредить мне или семье, запросто бы сделали это прямо сегодня, во время постановки. Или в любой другой день. Наверняка опасность миновала.

— Только один вечер, — не переставала просить я, сложила руки между собой и жалобно смотрела прямо на Кроуфорда. — Я ведь не видела их так долго. Кажется, прошла целая вечность.

Альфа долго смотрел на меня, и от взгляда этого по телу шли мурашки. Он думал, принимал решение, от которого, казалось, зависело мое душевное состояние. Встреча с родными была необходима, будто пилюля от рака. Стакан воды в пустыне!

— Ладно, — наконец выдал, но не успела я обрадоваться, как Алекс оборвал мои мысли: — Но не дома. Ресторан выбираю я сам — там должно быть безопасно. И, что самое главное, не более часа. Понимаешь, Руби?

В тот момент я буквально сходила с ума от счастья. Хотелось поскорее обрадовать бабушку с Кларой… И только в тот момент до меня дошло, что они могут и вовсе не согласиться.

Ресторан «Aqua Shard» находился на тридцать первом этаже небоскреба «The Shard». В две тысячи двенадцатом году высота здания достигла отметки в триста десять метров и стало самым высоким зданием не только Лондона, но и всего мира. На данный момент пятое по высоте.

Я замерла перед входом, не дыша. Хотелось рассмотреть все семьдесят два этажа, но это было невозможным. Нерегулярная пирамида, облицованная стеклом, завораживала взгляд.

— Руби, — Алекс оказался рядом за долю секунду, беря меня за руку. Его массивная и громоздкая ладонь сжала мою в крепкие тиски, не давая сделать лишний шаг. — Идем?

На самом деле в моей жизни было мало страхов. Я могла спокойно касаться насекомых, спать без света и не страшилась змей. Но высота… Боги, это было слишком. Лишь от одного вида перед глазами темнело, а во рту появлялся металлический привкус. А мы ведь даже не вошли внутрь.

Я была уже готова ответить четкое и уверенное: «Нет, я никуда не пойду!», как позади Кроуфорда увидела Клару с бабушкой. Они согласились присоединиться к нам, если успеют, и я до последнего не знала, решатся ли родственники встретиться тет-а-тет.

И все же они пришли….

— Конечно, идем! — искренне пролепетала я, пытаясь быть доброжелательной. У нас был всего час, пусть в моей памяти он отложится как нечто приятное.

Поднимаясь на лифте, я старалась смотреть только на Клару, чтобы не думать о том, как высоко оказалась. Прошло очень мало времени с нашей последней встречи, но взгляд ее стал другим. Более взрослым и осмысленным. Думаю, это было связано с тем, что теперь девочка была вынуждена сама контролировать свою жизнь и принимать все решения.

— Добрый вечер, господа, — прямо у лифта нас встретила миловидная рыжая девушка в черной униформе. Она проводила нас в основной зал, достаточно большой по габаритам. И я искренне обрадовалась, что сидеть мы можем не у окна. Чем дальше, тем лучше. — Какой столик желаете?

— Бабуль, — шепнула очень Клара так тихо, как только могла. Но я стояла рядом и услышала. — Смотри, какой чудеснее вид на Темзу открывается из окна! Никогда не видела ничего прекраснее…

Бабушка скромно кивнула, не отводя взгляда от панорамных стен, «заключающих» ресторан.

— Руби? — Алекс повернулся ко мне, давая шанс принять единое правильное решение. Сейчас был самый разгар дня, помещение почти пустовало. Я могла выбрать даже отдельную коморку.

— Возле окна будет самое то, — как можно естественнее пытаясь улыбнуться, я отвернулась от Кроуфорда, чтобы мужчина не увидел страха в моих глазах. Иначе поход в ресторан закончился бы прямо сейчас.

Представьте, что вы оседлали свой главный кошмар. Он рядом с вами, оплетает лианой. Мои ноги тряслись, высокие каблуки снова и снова подкашивались. Иногда казалось, что пространство вокруг становится двухмерным или здание шатается.

И все же я думала о другом. Что это мой единственный шанс увидеть близких. Что раз Алекс выбрал это место, то оно безопасное для всех нас.

— Что будете заказывать? — миролюбиво поинтересовалась официантка.

— Алекс, закажи нам всем, хорошо? — вставила свои пять копеек я, решив сгладить неловкость. Знаю бабушку — за чужой счет даже воды не выпьет. Что уж говорить об ужине? Моя же скромность давно поутихла. Кроуфорд всегда берет то, что ему вздумается. Пусть хоть в мой день рождение доставить удовольствие другим.

Альфа заказал огромную сырную и мясную тарелку всем, для бабушки стейк из лосося и овощной салат, для Клары — свиной бургер и картошку фри. Мне же мужчина выбрал куриное филе с рисом, а себе двойную порцию мяса.

Удивительно, но по предпочтениям членов моей семьи мужчина угадал на все сто. Будто готовился!

— У вас хороший аппетит, сэр, — уминая свой бургер, невнятно пробормотала сестра. Всегда перед премьерой она сидела на жесткой диете, а потом наедалась фастфуда. Только такие жертвы девочке были ни к чему, ее обмену веществ могла позавидовать любая барышня.

— Это я еще сдерживаюсь, — саркастично подмигнул ей мужчина, хотя от правды ушел не далеко. Никогда не видела, чтобы уминали еду так быстро и аппетитно. Наверное, оборотни едят больше людей. Но утверждать наверняка не могла. С Алексом мы никогда стол не делили.

— Клара, — переманила внимание сестры на себя я, — Расскажи мне о своей жизни.

Сытая сестра любила поговорить! Она красочно описывала то, что я и так знала, но готова была слушать снова и снова. Бабуля поддерживала беседу, и даже Алекс иногда вставлял свои пять копеек. Час пролетел незаметно, тарелка опустела, и Клара внезапно подытожила:

— Я не знаю, чем мы заслужили такой вкусный ужин, но спасибо большое! Было приятно пообщаться, заходите к нам в гости. Ответим вам таким же приемом. А сейчас пора. Подруги ждут.

С грустью и тоской я шла позади сестры, но больше не чувствовала себя несчастной. Моя внутренняя батарейка зарядилась на все сто процентов.

В лифт нас проводила все та же женщина в черном и, пожелав нам легкий дороги, нажала кнопку закрытия дверей. Кабина начала медленно спускаться вниз, а Кроуфорд замер. Я заметила, как его тело напряглось и стало будто больше. Пока Клара с бабушкой о чем-то весело перешептывались, я осторожно подошла к мужчине и шепнула на ухо:

— Что произошло?

— Это запах… — только и успел проговорить он, как вдруг свет потух.

В лифте стало темно и страшно. Бабушка тут же громко охнула, хватаясь за сердце, а Клара принялась рыться в сумке, разыскивая телефон, чтобы включить фонарик и найти кнопку вызова помощи.

Но внутри меня уже поселился какой-то необъяснимый страх, ведь даже в полной темноте я могла ощутить странную энергетику, исходящую от Кроуфорда. А значит, дело не только во внезапно застрявшем лифте.

— Что за запах? — я старалась говорить так тихо, как только было возможно. Знала, Алекс меня услышит, а вот родственникам не стоит. Те пока сохраняли спокойствие, и это радовало.

— Хлорка, — рыкнул он так раздраженно, что я буквально подпрыгнула на месте. Сейчас альфа выглядел как мужчина, впервые тотально потерявший контроль.

— И… что? — на мгновение я застыла в недоумении. Почему именно это привлекло повышенное внимание Алекса? — Ну и что? Лифт просто помыли и…

— В таких местах не моют полы хлоркой, тем более лифты. У многих на нее аллергия, почти все теряют обоняние. Особенно… — Алекс замолчал, но я будто уже знала, чего ожидать. Мужчина резко повернулся ко мне, заглядывая прямо в душу горящими глазами. — Волки!

— Мне кажется, или глаза мистера Кроуфорда светятся? — воскликнула Клара, забиваясь в самый угол лифта.

— Такое бывает в темноте, внучка, — не совсем уверенно протянула бабуля, прикрывая собой сестру. Глядя на женщину, я видела, она тоже заметила, что Алекс буквально растет на глазах.

Растерянно переводя взгляд с бабушки на Алекса, я не могла понять, что делать. Мы в маленькой коробке на высоте тринадцатого этажа. И это если не брать в расчет десятиэтажную парковку под землей!

— Я не понимаю… — сорвалось с моих трясущихся губ, глаза стали влажными. Уже даже фонарик на телефоне не помогал рассмотреть ситуацию вокруг здраво и без эмоций.

— Нужно выбираться, — отрезал мужчина, будто это был единственный вариант. Но больше ранило то, что в этот момент он смотрел только на меня.

Клара была маленькой и задающей слишком много вопросов, а бабушка старенькой и неповоротливой. Естественно, альфе не выгодно бросать все ресурсы на их спасение, ведь рядом находилась истинная. Но такой вариант меня совершенно не устраивал!

Сотни мыслей вихрем проносились в голове, пытаясь выделить идеальный вариант спасения.

— Странно, — хмыкнула сестра, — клавиша вызова помощи не работает. Как такое может быть в здании подобного уровня?

Мы с Кроуфордом переглянулись, но ничего не ответили. Конечно, родственникам лучше было ничего не знать.

И тут вариант спасения пришел сам!

— Алекс! — воскликнула я, подбегая к мужчине. — Внуши им! Ты ведь можешь заставить их расслабиться и не мешать?

— Руби, я не думаю, что стоит тратить на это… — качнул головой Алекс, а лифт внезапно зашатался, после чего проехал вниз один пролет и снова замер. Мне едва удалось сдержать крик, чтобы не сеять панику. Алекс, державший меня все это время на месте, вдруг кратко выдохнул:

— Хорошо.

Кроуфорд торопливо подошел к Кларе с бабушкой и начал говорить что-то монотонным шепотом. Постепенно те становились спокойнее, а взгляды их пустыми и прозрачными.

— Алекс? — окликнула я мужчину после секундного молчания. Лифт шатало все больше и больше, а страх за жизни дорогих мне людей заставлял паниковать.

— Все отлично, им сейчас хорошо, — успокоил меня альфа, после чего оставил родственников в сторонке и за ручки-держатели поднялся вверх, к крышке лифта. Один удар кулаком — и конструкция спокойно отворилась, что позволило мужчине вылезти из лифта и осмотреть ситуацию вне. — Черт…

— Что там? — нервно перетаптываясь на месте, я иногда бросала взгляд на зачарованных родных рядом с собой.

— Тросы! Они держатся на честном слове. Как такое вообще может быть?! Это невозможно! — сетовал мужчина, осторожно возвращаясь в лифт и протягивая мне руку. — Давай, Руби. Я вытащу сперва тебя, а после вернусь за остальными. Это большая удача, что лифт не упал сразу, как только мы вошли.

Сделав шаг назад, я сложила руки на груди. Сердце барабанило так, что был реальный риск умереть не от упавшего лифта.

— Сперва их, — я кивнула на родню. — А потом я. И никак иначе.

Секунда… Боже, как же много она может в себя уместить! Я знала, что Алекс не должен делать этого для меня. Не должен спасать моих родных, ведь от моего здоровья зависела его жизнь. Да и именно я настояла на приходе сюда!

Зачем?! Какого черта?! Почему не предусмотрела все риски?! Это уже было не важно…

Глядя на альфу, я пыталась молить его о чем-то большем, чем личное спасение. Перед глазами вихрем проносились лучшие годы жизни и те месяцы, что пришлось пережить в последнее время.

Нет, я не смогла бы пережить их смерть. Просто не смогла!

Руки тряслись, тело держалось из последних сил. Облизав соленые губы, я беззвучно прошептала:

— Я тебя прошу. Это же моя вина.

Кроуфорд набрал полные легкие воздуха, собираясь что-то сказать, после чего развернулся и быстрым шагом двинулся к бабушке с Кларой. Буквально за мгновение его тело стало больше, обросло шерстью. В облике чудовища Алекс ловко посадил сперва Клару на крышу лифта, а после и бабушку. Благо, вход на какой-то из этажей находился рядом, и мужчине хватило его сверхчеловеческих сил, чтобы открыть проход руками.

Заглянув в щель люка, я разглядела, что это этаж с офисами. Судя по отсутствию криков, проход пустовал. Сперва на пол ступила Клара, а после нее и бабушка. Только тогда я смогла выдохнуть.

— Теперь ты, — прорычал мужчина, медленно спускаясь обратно. — Обхвати меня руками и…

Алекс в образе волка был быстр, ловок и силен. Но также и очень тяжел. От каждого, даже самого осторожного шага кабина лифта шаталась, а явно подпиленный трос истончался все больше.

И когда Кроуфорд стал ногами на пол рядом со мной, я ощутила резкий толчок. Мы оба замерли, не дыша. Как можно более неторопливо подняв голову вверх, я с сожалением заметила, что трос истончился до предела. С трудом удавалось понять, как прутья толщиной в мое запястье выдерживают такой вес.

— Это я виновата. Нельзя было так рисковать. Но я так хотела увидеться с родными… — с губ моих слетали какие-то слова, но они чего не значили. Здесь и сейчас все заканчивалось. Как грустная сказка с печальным концом. — Прости.