Не подходите к подвалу

Р. Л. Стайн, 1992

Доктор Брюэр, ученый-ботаник, проводит у себя в подвале кое-какие опыты. Вроде бы безобидные, беспокоиться совершенно не о чем. Однако его дети, Маргарет и Кейси, не на шутку встревожены. Сначала они натыкаются на не очень-то приятных «питомцев» отца. Потом начинают замечать, что и у самого отца появились странные привычки. Что это, побочные эффекты тех самых безобидных экспериментов? И не грозят ли папины «зеленые друзья» захватить весь мир?

4

— Помогите! — Тело Кейси тряслось, словно сквозь него проходил мощный электрический разряд, голова болталась, взгляд стал диким и бессмысленным. — Пожалуйста!

Маргарет и Дайан в ужасе смотрели на него, разинув рты. Первой опомнилась Маргарет. Она бросилась к брату и протянула руку, чтобы оттащить его от стекла.

— Маргарет, не надо! — взвизгнула Дайан. — Не прикасайся к нему!

— Нужно же что-то сделать!

Девочки не сразу поняли, что Кейси перестал трястись. И теперь смеется.

— Кейси? — спросила Маргарет, вытаращившись на него, и ужас на ее лице сменился изумлением.

Уже не дрожа, Кейси прислонился к стеклянной будке и расплылся в широкой, самодовольной ухмылке.

— Попались! — воскликнул он и захохотал еще громче, тыча в них пальцем и повторяя сквозь смех: — Попались! Попались!

— Это не смешно! — завопила Маргарет.

— Ты прикидывался? Поверить не могу! — воскликнула Дайан, чье лицо стало белее яркого белого света вокруг, а нижняя губа дрожала.

Девочки дружно набросились на Кейси и повалили его на пол. Маргарет уселась на него сверху, а Дайан держала за плечи.

— Попались! Попались! — не унимался Кейси и умолк, только когда Маргарет принялась так щекотать ему живот, что он лишился дара речи.

— Ах ты, крысеныш! — вопила Дайан. — Крысеныш мелкий!

Их возню внезапно прервал глухой стон в другом конце комнаты. Все трое подняли головы и посмотрели туда, откуда донесся звук.

В просторном помещении воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием.

— Что это было? — прошептала Дайан.

Они прислушивались.

Снова послышался глухой стон, заунывный, сдавленный, словно гул воздуха, проходящего через саксофон.

Усики древовидного растения внезапно поникли, зазмеились по земле.

Еще один низкий, тоскливый стон…

— Это… это растения! — испуганно проговорил Кейси. Оттолкнув сестру, он поднялся на ноги и пригладил взъерошенные волосы.

— Растения не плачут и не стонут, — возразила Дайан, не сводя глаз с огромной клумбы, на которой они росли.

— Эти стонут, — тихо сказала Маргарет.

Усики двигались, словно беспокойные человеческие руки. Снова послышалось дыхание, медленное, размеренное. Потом — вздох, словно кто-то с шумом выпустил из груди воздух.

— Пошли-ка отсюда, — сказал Кейси, бочком пробираясь к лестнице.

— Ну и жуть у вас тут, — сказала Дайан, следуя за ним и не сводя глаз с движущихся, стонущих растений.

— Уверена, папа сможет все объяснить, — сказала Маргарет. Она говорила спокойно, но голос ее дрожал. Она попятилась из комнаты вслед за Дайан и Кейси.

— Странный у вас папа, — сказала Дайан, добравшись до дверного проема.

— Ничуть не странный, — тут же вступился Кейси. — Он важным делом занят.

Высокое древовидное растение вздохнуло и наклонилось вперед, протягивая усики, словно взывало к ним, умоляя вернуться.

— Пойдемте уже отсюда! — крикнула Маргарет.

К тому времени, как они добрались до вершины лестницы, все трое порядком запыхались. Кейси захлопнул дверь, убедившись, что замок щелкнул.

— Странный, — повторила Дайан, нервно теребя прядку рыжих волос. — Точно странный.

Сегодня это было ее любимое словечко. Впрочем, Маргарет не могла не признать, что в данном случае оно более чем уместно.

— Вообще-то папа предупреждал, чтобы мы туда не ходили, — проговорила она, пытаясь отдышаться. — Наверное, знал, что мы только напугаемся и ничего не поймем.

— Я сваливаю, — полушутя заявила Дайан. Она вышла на крыльцо и повернулась к Маргарет: — Зайдешь потом за домашкой?

— Да. Обязательно, — сказала Маргарет, по-прежнему думая о стонущих, двигающихся растениях. Некоторые из этих созданий как будто тянулись к ним… Нет, конечно, такого попросту не бывает.

— Пока, — бросила Дайан и выбежала на улицу.

Как только она скрылась из виду, из-за угла вывернул синий «универсал» и покатил по дорожке к дому.

— Папа из аэропорта вернулся, — сообщила Маргарет и повернулась к стоявшему в прихожей Кейси. — Дверь в подвал закрыл?

— Угу, — отозвался Кейси, для верности взглянув еще раз. — Он нипочем не догадается, что мы…

Он умолк. Рот его широко раскрылся, но оттуда не вырвалось ни звука.

Он побледнел.

— Моя футболка! — закричал Кейси, хлопнув себя рукой по голой груди. — Забыл в подвале!