Не подходите к подвалу

Р. Л. Стайн, 1992

Доктор Брюэр, ученый-ботаник, проводит у себя в подвале кое-какие опыты. Вроде бы безобидные, беспокоиться совершенно не о чем. Однако его дети, Маргарет и Кейси, не на шутку встревожены. Сначала они натыкаются на не очень-то приятных «питомцев» отца. Потом начинают замечать, что и у самого отца появились странные привычки. Что это, побочные эффекты тех самых безобидных экспериментов? И не грозят ли папины «зеленые друзья» захватить весь мир?

2

— Порядок. Все упаковано, — сказала миссис Брюэр и бухнула чемодан на пол прихожей. Она заглянула в гостиную, где оглушительно надрывался телевизор. — Не хочешь на минуточку прервать фильм и попрощаться с матерью?

Кейси нажал кнопку на пульте, и экран померк. Они с Маргарет послушно вышли в прихожую, чтобы обнять маму на прощание.

Подружка Маргарет, Дайан Мэннинг, которая жила в доме на углу, последовала за ними.

— Вы надолго, миссис Брюэр? — спросила она, разглядывая два раздутых чемодана.

— Не знаю, — раздраженно ответила миссис Брюэр. — Моя сестра… она живет в Тусоне… сегодня утром попала в больницу. Думаю, мне придется побыть там, пока она не сможет вернуться домой.

— Ничего, я буду только рада понянчиться с Маргарет и Кейси, пока вас нет, — пошутила Дайан.

— Да ладно, — сказала Маргарет, закатывая глаза. — Я старше тебя, Дайан.

— А я умнее вас обеих, — с обычной своей скромностью добавил Кейси.

— Я беспокоюсь не о вас, дети, — сказала миссис Брюэр, нервно поглядывая на наручные часы. — Я беспокоюсь о вашем отце.

— Не беспокойся, — серьезно сказала Маргарет. — Мы о нем хорошо позаботимся.

— Следи, чтобы он хоть что-нибудь ел, — попросила миссис Брюэр. — Он так помешан на своей работе, что не поест, пока не напомнишь.

Без мамы станет совсем тоскливо, подумала Маргарет. Папа носу не кажет из подвала.

Прошло две недели с того дня, когда он наорал на них с Кейси, чтобы они не приближались к подвалу. С тех пор они ходили буквально на цыпочках, опасаясь снова его разозлить. Впрочем, за эти две недели он перекинулся с ними едва ли парой слов, кроме дежурных «доброе утро» и «спокойной ночи».

— Ни о чем не волнуйся, мам, — выдавила улыбку Маргарет. — Позаботься как следует о тете Элеанор.

— Я позвоню, как только доберусь до Тусона, — пообещала миссис Брюэр, снова бросая нервный взгляд на часы. Она подошла к двери подвала и крикнула вниз: — Майкл, меня пора везти в аэропорт!

После долгого молчания доктор Брюэр наконец отозвался. Тогда миссис Брюэр снова повернулась к детям.

— Как думаете, он хоть заметит мое отсутствие? — спросила она громким шепотом. Вопрос был шутливый, но в глазах ее мелькнула грусть.

Через несколько минут на лестнице послышались шаги, и из подвала показался отец. Он снял заляпанный лабораторный халат, оставшись в темных брюках и желтой футболке, и небрежно бросил его на перила. Несмотря на то что прошло уже две недели, его правая рука все еще была забинтована.

— Готова? — спросил он жену.

Миссис Брюэр вздохнула.

— Как будто да. — Она бросила на Маргарет и Кейси беспомощный взгляд и торопливо подошла к ним, чтобы обнять на прощание.

— Ну тогда пошли, — нетерпеливо сказал доктор Брюэр. Он поднял чемоданы и застонал. — Господи! Ты туда на год собралась, что ли? — И, не став ждать ответа, вышел из дома.

— Пока, миссис Брюэр, — помахала рукой Дайан. — Удачно вам съездить.

— Какой там «удачно»! — возмутился Кейси. — У нее так сестра в больницу попала.

— Ты знаешь, что я имела в виду, — закатила глаза Дайан, откинув назад свои длинные рыжие волосы.

Они смотрели, как «универсал» отъезжает по подъездной дорожке, а потом вернулись в гостиную. Кейси взял пульт и снова запустил фильм.

Дайан растянулась на диване и взяла пакетик с остатками чипсов.

— Кто брал в прокате это кино? — спросила она, громко шелестя фольгой.

— Я, — отозвался Кейси. — Клевый кинчик. — Он стащил с дивана подушку и улегся на нее грудью.

Маргарет сидела на полу, прислонившись к мягкому креслу и скрестив ноги, все еще размышляя о своей матери и тете Элеанор.

— Клевый, если тебе по душе, когда куча народу взлетает на воздух, а их кишки брызжут во все стороны, — сказала она подруге и скорчила рожу.

— Угу. Это клево, — согласился Кейси, не сводя глаз с мерцающего экрана.

— Столько домашки задали… Зачем я вообще тут сижу, — проворчала Дайан, запуская руку в пакетик с чипсами.

— Мне тоже, — вздохнула Маргарет. — Наверное, после ужина сделаю. У тебя задачник с собой? Кажется, я свой в школе забыла.

— Ш-ш-ш! — зашипел Кейси, дрыгнув ногой в кроссовке в сторону Маргарет. — Сейчас будет самое интересное.

— Ты что, уже смотрел это? — изумилась Дайан.

— Два раза, — признался Кейси. Он пригнулся, и брошенная Дайан подушка пролетела у него над головой.

— Такой день замечательный, — заметила Маргарет, сладко потянувшись. — Может, прогуляемся? На великах погоняем или еще чего…

— Думаешь, ты все еще в Мичигане? Тут все дни замечательные, — сказала Дайан, хрустя чипсами. — Я даже внимания не обращаю.

— А поделаем домашку вместе? — с надеждой предложила Маргарет. В математике Дайан была куда сильнее ее.

Дайан пожала плечами.

— Угу. Может быть. — Она скомкала пакетик и положила на пол. — У твоего папы вид какой-то нервный, ты знаешь?

— А? В смысле?

— Просто нервный, — сказала Дайан. — Как он вообще?

— Ш-ш-ш-ш-ш, — снова зашипел Кейси и, подобрав пакетик, кинул в Дайан.

— Ну ты же понимаешь. С работы уволили, все дела…

— Думаю, он в порядке, — уныло сказала Маргарет. — Честно, не знаю. Он все время торчит в подвале, опыты ставит.

— Опыты? Во, пошли поглядим. — Откинув волосы за плечи, Дайан соскочила с дивана.

Дайан была помешана на естественных науках. На математике и естественных науках. На двух вещах, которые Маргарет на дух не переносила.

Вот Дайан бы родиться в семействе Брюэров, не без горечи подумала Маргарет. Может, папа уделял бы больше внимания дочери, которая разделяет его интересы.

— Ну же… — настаивала Дайан, наклоняясь к Маргарет. — Он ботаник, да? Чем он там внизу занимается?

— Трудно сказать! — ответила Маргарет, перекрикивая взрывы и оглушительную пальбу на экране. — Он как-то раз пытался мне объяснить. Но… — Она позволила Дайан поднять себя на ноги.

— Заткнитесь! — заорал Кейси, пялясь в экран, отсветы которого играли на его футболке.

— Он там чудище Франкенштейна мастерит, что ли? — допытывалась Дайан. — Или Робокопа какого-нибудь? Ну круто же, да?

— Заткнитесь! — снова взвизгнул Кейси, когда через весь экран лихо перелетел Арнольд Шварценеггер.

— У него там всякая техника и растения, — неуверенно проговорила Маргарет. — Но он не хочет, чтобы мы туда спускались.

— Да ладно? Типа, это большой секрет? — Изумрудные глаза Дайан тут же загорелись азартом. — Пошли. Мы только одним глазком.

— Нет, я против, — заявила Маргарет. Она не могла забыть гнев на лице отца две недели назад, когда они с Кейси попытались его проведать. И как он кричал на них, требуя, чтобы они никогда больше не спускались в подвал.

— Ну пойдем же. Или тебе слабо? — не унималась Дайан. — Ты что, трусишка?

— Я не боюсь, — огрызнулась Маргарет. Дайан вечно подбивала ее на всякие каверзы. И почему ей так важно считать себя самой храброй?

— Трусишка, — бросила Дайан. Отбросив за плечи копну рыжих волос, она быстрым, решительным шагом направилась к двери в подвал.

— Дайан, стой! — крикнула Маргарет, бросаясь за ней.

— Эй, подождите! — закричал Кейси и выключил фильм. — Вы что, вниз? Подождите меня! — Он вскочил и нагнал их у подвальной двери.

— Нам нельзя… — начала Маргарет, но Дайан зажала ей рот ладошкой.

— Мы буквально одним глазком, — убеждала она. — Только посмотрим. Ничего трогать не будем. И сразу наверх.

— Ладно. Я пойду первым, — вызвался Кейси, берясь за дверную ручку.

— Зачем тебе это? — спросила Маргарет подругу. — Что тебя так тянет туда?

Дайан пожала плечами.

— Всяко лучше, чем делать математику, — усмехнулась она.

Маргарет вздохнула, признавая поражение.

— Ладно, пойдем. Только помните: смотреть, но не трогать.

Кейси отворил дверь и первый шагнул на лестницу. Едва ступив на площадку, все трое окунулись в жаркий, насыщенный парами воздух. Снизу доносились жужжание и гул электрических механизмов. Справа от лестницы пробивался яркий белый свет из лаборатории доктора Брюэра.

А что, это даже весело, думала Маргарет, пока они втроем спускались по покрытым линолеумом ступенькам.

Настоящее приключение.

Если мы и правда глянем одним глазком, никакого вреда не будет.

Отчего же у нее так колотится сердце? Отчего по спине вдруг пробежала дрожь страха?