Эволюция монстра

Руслан Рубцов, 2021

Если бы заранее знал, чем обернётся рейд в E-ранговые врата, ни за что бы не согласился пойти сюда вновь! «Я не хочу умирать…» – такой была последняя мысль, когда мою плоть живьём раздирали монстры… Мне оставалось лишь проклинать судьбу за то, что оказался не в том месте и не в то время. Ещё один шанс – это всё, чего я хотел. Должно быть, кто-то свыше услышал мои мольбы и помог вернуться к жизни. Открыв глаза, я увидел множество надписей. Одна из них гласила: «Добро пожаловать в систему подземелий!»

Глава 3

[Зафиксировано отсутствие признаков жизни. Производится попытка реанимации…]

[Ошибка: реанимация невозможна! Выполняется поиск альтернативного решения…]

[Решение найдено: необходима новая оболочка. Осуществляется поиск…]

[Выполнено! Подходящая оболочка обнаружена! Производится перенос сознания…]

[Добро пожаловать в Систему подземелий!]

***

Проснулся из-за раздражающего воя. Даже будильник на смартфоне теперь не казался настолько противным, как этот звук. Ещё и башка гудела так, словно её сдавливало тисками.

Открыв глаза, обнаружил перед собой надписи. Сначала подумал, что поймал галлюцинацию и, чтобы избавиться от иллюзии, усиленно потряс и без того больной головой. Вот только текст никуда не исчез. Он настойчиво следовал за моим взглядом.

Визуально это сразу напомнило игровой интерфейс вроде тех, что встречались в VRMMO. Перед тем, как стать пробуждённым, в школьные годы, я был тем ещё раздолбаем, а потому частенько зависал с приятелями в онлайн-играх виртуальной реальности.

Само собой, я сразу догадался, что находится перед глазами. Правда в это было слишком сложно поверить, а потому сначала хотел списать увиденное на воображение.

Едва прочёл сообщения, как те моментально пропали. Сколько бы не прикладывал усилий, вернуть надписи обратно для более детального изучения не получилось.

Всё, что успел для себя вынести — меня подсоединили к какой-то системе. И хотя это казалось каким-то бредом, я всё же не стал отрицать очевидного. Доказательства были передо мной. Разве нужно что-то ещё?

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

Появилось новое уведомление. На этот раз даже после прочтения оно никуда не исчезло. Не нужно быть с семи пядей во лбу, дабы понять, что от меня требовалось.

Я приготовился ответить, но вдруг услышал тот самый раздражающий звук, из-за которого проснулся. Повернув голову, вижу… кобольдов! Три ящероподобных существа обрывистыми выкриками переговаривались между собой.

Речь была непонятной, но благодаря своей бесполезной способности «Понимания монстров» у меня получилось прочувствовать настроение тварей. Монстры были слегка напряжены и раздражены.

«Пока не заметили, нужно по-тихому свалить отсюда…» — позабыв о награде, я принял решение, что сейчас не время разбираться в природе уведомлений. Что мне даст это знание, если угожу в лапы монстров?

Каким-то чудом мне удалось выжить после того, как был отправлен на съедение бывшими сокомандниками, а потому испытать ту же агонию во второй раз не хотелось. Чёрта с два я дам себя покалечить снова! Стоп…

Опустив голову вниз, я посмотрел на ноги. Обе целы! Но я точно помню, как босс откусил мне конечности, да потом ещё смачно чавкал!

Хотя, о чём это я вообще думаю? Сам факт наличия ног удивил меня меньше, чем их внешний вид: теперь это были мускулистые синеватые лапы, покрытые чешуёй. Точно такие же, как у… кобольдов!!!

Снова поднял взгляд на монстров, а затем посмотрел вниз. Сравнил. Действительно, отличий нет!

Посмотрел на руки. Они тоже ничем не отличались от лап ящероподобных существ: столько же пальцев, острые когти, чешуя…

«Не может же быть, что я теперь один из них, верно?»

Мысли запутались. Руки потянулись к голове. Ощупывая лицо, — если можно так назвать мою вытянутую морду, — окончательно убедился, что ошибки быть не может: я действительно перевоплотился!

— КРИ? — один из троицы услышал шум и пристально посмотрел на меня. — КРИ-И-И!!!

Не успел опомниться, как на меня уже бежала группа хвостатых. По их взгляду, вскрикам и, естественно, эмоциям, что позволял ощутить навык, стало ясно — это далеко не дружеское приветствие! Меня хотят убить!

— Кри-и-и-иа! — вместо «отвалите» из глотки вырывается звук на манер кобольдов. — КРИ-И-И!!! КРИА-А-А-А!!!

Я попробовал отпугнуть плотоядных рёвом, но затея провалилась. Вместо того, чтобы остановиться, они лишь прибавили темп. Нас разделяли жалкие полсотни метров. Каких-то идей, как противостоять противнику не было, поэтому выбрал единственно верный вариант — бежать! Бежать без оглядки!

Новое тело оказалось довольно сильным. Сравнивать с человеческим было бы глупо. И хотя управлять им пока было непривычно, я справлялся как мог, ведь от этого зависела моя жизнь.

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

Системная надпись по-прежнему маячила перед глазами, но мне было не до неё. Предлагалось принять какую-то награду, вот только сейчас передо мной стоял гораздо более важный вопрос — вопрос выживания. Если в награду не включен какой-нибудь внедорожник, то вряд ли сейчас она мне поможет!

Пока бежал, потерял счёт времени. Тело кобольда было выносливей человеческого, а потому удалось преодолеть приличное расстояние и при этом не выдохнуться.

«А вот и тропа!» — я был искренне рад, когда увидел проторенную дорожку. Если не ошибусь с направлением, то смогу добраться до пещеры. А там уже и до выхода из подземелья будет рукой подать!

На мгновение остановившись, обернулся, чтобы проверить преследователей. Сам не заметил, когда это случилось, но кобольды отстали. Сдаётся мне, хвостатые решили прекратить преследование «собрата» и вернулись по своим делам. В любом случае, подобный исход лишь играл мне на руку.

Осознав, что временно нахожусь в безопасности, вздохнул с облегчением. Раз уж погоня завершилась, можно было вернуться к делам насущным, а именно — выбрать путь.

Я находился посреди дороги. Куда не глянь, везде был туман. Оба этих фактора осложняли дело. Ошибиться было нельзя, ведь одно из направлений вело не в пещеру, а к центру этажа, то есть месту, где появление боса наиболее вероятно!

От раздумий отвлекло урчание. Желудок сообщал о голоде. Видимо, физическая нагрузка оказалась довольно энергозатратной. Сразу вспомнился мой рюкзак, в котором оставалось немного провизии.

«А вдруг он всё ещё находится где-то здесь? Если найду его, тогда избавлюсь от множества забот».

В животе вновь заурчало. Организм неустанно напоминал, что пора бы уже подкрепиться. Сколько бы не смотрел в обе стороны, обнаружить разницу между двумя путями так и не смог, а потому выбрал направление, исходя из догадок: вместо того, чтобы надеяться на удачу, решил пойти в сторону, противоположную месту, откуда сбежал.

Некоторое время окружение не менялось: ноги проваливались в мягкую почву, а вокруг была одна только сырость. Вопреки нарастающему пессимизму, вскоре ситуация стала лучше, ибо туман начал рассеиваться. Взору открылся замечательный вид. И не подумал бы, что какая-то тёмная пещера способна вызвать во мне бурю эмоций!

Я уже было побежал со всех ног, но по пути наткнулся на огромную лужу и не мог не остановиться. Сев на четвереньки, я медленно приблизился к мутной воде. Нет, конечно же я не собирался её пить. Жажда пока не была столь сильной. Всё, чего я хотел — рассмотреть новый облик.

Как только рябь на водной глади пропала, взору открылся лик монстра. От вида вытянутой морды, острых клыков и склизкой чешуи сердце встрепенулось. Хищные янтарные глаза смотрели в отражении. Самый настоящий кобольд… Все мельчайшие сомнения разом отпали.

В голове всплыло множество вопросов, которые на подсознательном уровне до сего момента боялся сам себе задавать: «Что будет, когда в таком обличие выйду наружу?», «Вдруг на пути встретятся люди?», «Как мне вернуть прежнюю внешность?»

Ответов ни на один из них у меня не было.

Я бы так и продолжил сидеть на мокрой земле, погрузившись в прострацию, если бы глаз не зацепился за то самое сообщение.

[За выполнение скрытого задания «Жертвенный агнец» вам доступна награда! Хотите принять?]

«Да!» — мысленно ответил на вопрос.

Уведомление исчезло, а на его месте выскочило другое.

[Награда получена! «Стартовый набор покорителя подземелий» отправлен в ваш инвентарь]

«Куда? В какой ещё инвентарь?»

Едва задался вопросом, как выскочило объёмное окно. Оно занимало куда больше места, нежели уведомления и закрывало приличную область обзора. Визуально окно состояло из множества ячеек. В голове сразу всплыла аналогия с сумками из онлайн-игр.

«Убрать инвентарь!» — скомандовал про себя, и хранилище пропало.

Мои глаза загорелись, а сам ощутил небывалый душевный подъём. Даже если у этой «Системы подземелий» нет других функций, её уже можно было считать невероятно полезной!

Вновь вызвав инвентарь, взглянул в верхний угол. Единственная занятая ячейка отображала иконку коробки. Сам того не ожидая, после того как задержал взгляд на пару секунд, увидел подробную информацию.

[Предмет: Стартовый набор покорителя подземелий

Ранг: Отсутствует

Класс: Награда системы

Описание: Выдаётся за активацию «Системы подземелий». Содержит полезные вещи, которые пригодятся начинающему охотнику. Возврату не подлежит!]

Исходя из описания, внутри набора находилось что-то, что поспособствует моему выживанию. Перед тем, как продолжить путь к пещере, подумал, что проверить содержимое не повредит.

Едва проскочила такая мысль, как в руках материализовался ящик. Положив его рядом с собой, я поспешно открыл крышку.

«Свезло, так свезло!» — от радости глаза чуть не повыскакивали из орбит.

Внутри лежало несколько действительно крутых вещичек. Пускай ещё не опробовал в деле, зато уже сейчас мог оценить полезность на основе информационных окошек.

[Предмет: Потёртый жилет путешественника

Ранг: F

Класс: Кожаная броня

Описание: Жилет из кожи бурого волка, прослуживший верой и правдой не один десяток лет. Выглядит довольно потрёпанным, но ведь это не главное, верно?

Свойства: +1 к выносливости]

Следующими на очереди были штаны. Они относились к тому же комплекту, на что указывал их внешний вид.

[Предмет: Потёртые штаны путешественника

Ранг: F

Класс: Кожаная броня

Описание: Штаны из кожи бурого волка, идеально сидящие на любой фигуре. Вместе с жилетом придают владельцу крутой вид

Свойства: +1 к ловкости]

Недолго думая, нацепил комплект одежды. Даже если и нахожусь в теле кобольда, это не значит, что ментально я перестал быть человеком. Мне совсем не прельщала мысль блуждать по подземелью голышом.

[Предмет «Потёртый жилет путешественника» экипирован]

[Предмет «Потёртые штаны путешественника» экипирован]

«Ну-ка, ну-ка! Поглядите-ка, как сидят! Просто отлично! И двигаться довольно удобно!» — мысленно хвалил обновку.

Отложив дальнейший осмотр содержимого коробки, я сфокусировался на системе. Тут не имелось никаких кнопок, как в тех же VR-играх, а потому оставалось действовать лишь методом тыка.

В голове крутился вопрос: «Раз предметы могут увеличивать характеристики, то, где на эти параметры посмотреть?»

Как и в случае с инвентарём передо мной в ту же секунду появилось окно с описанием.

[Имя: Алексей Коновалов

Раса: Кобольд

Класс: Отсутствует

Титул: Отсутствует

Уровень: 1

Опыт: 0/400 (0%)

ОЗ: 300/300

ОМ: 10/10

Характеристики

Сила: 2

Выносливость: 3 (+1)

Ловкость: 3 (+1)

Интеллект: 1

(Доступно очков характеристик: 0)

Навыки

Активные:

Понимание монстров — 1 уровень

Пассивные:

Сообразительность (расовый)

Снаряжение

Потёртый жилет путешественника (F)

Потёртые штаны путешественника (F)]

На долю секунды я удивился. Количество информации было огромным. Конечно, можно было на месте начать изучение каждого отдельного параметра, вот только мне не хотелось подвергать себя опасности. Чем дольше пробуду посреди топей, тем выше будет шанс наткнуться на группу монстров.

Оставив изучение характеристик на будущее, закрыл окно, и продолжил осмотр содержимого ящика. На дне лежали небольшой клинок и пара склянок.

[Предмет: Железный тесак

Ранг: F

Класс: Одноручный меч

Описание: Ничем не примечательный боевой клинок. Благодаря своей остроте способен нанести ощутимый урон низкоуровневым монстрам

Свойства: +1 к силе]

Меч был как нельзя кстати. Даже с учётом того, что я не владел оружейными навыками, клинок безусловно будет полезен в сражении с монстрами. Это лучше, чем идти против чудищ с голыми руками.

Тесак шёл в комплекте с ножнами и поясным креплением, а потому я сразу его закрепил на себе. Случись внезапное нападение, вынуть оружие из ножен будет быстрее, нежели возиться с инвентарём.

[Предмет «Железный тесак» экипирован]

Отлично! Осталось проверить, что за ёмкости, и можно идти в пещеру. Первой просмотрел описание склянки с красной жидкостью.

[Предмет: Зелье здоровья

Ранг: F

Класс: Расходуемое

Описание: Слабое целительное зелье. При употреблении восстанавливает до 200 очков здоровья]

«Довольно стандартная штука в ролевых играх. Надеюсь, в жизни она будет не менее действенной».

Последним проверил оставшийся пузырёк с синей жижей.

[Предмет: Зелье маны

Ранг: F

Класс: Расходуемое

Описание: Слабое зелье восстановления маны. При употреблении восстанавливает до 100 очков маны]

Стоило достать последний предмет, как ящик бесследно исчез, будто его здесь и не было. Не став на этом особо зацикливаться, я поспешил убрать зелья в инвентарь, чтобы ненароком не разбить. Даже на словах они выглядели крайне полезной вещью. Будь у меня что-то подобное раньше… А вообще, теперь не было смысла об этом думать.

Завершив первичный осмотр системы и её функционала, я вернулся к первоначальному плану. К глубокому сожалению, по пути к пещере ни своего багажа, ни брошенного группой снаряжения не обнаружил. Остались только следы битвы и ничего кроме.

«Погодите-ка, а что это там в траве?»

Удача была на моей стороне и, хоть рюкзака или других вещей не нашлось, я обнаружил пару шоколадных батончиков, которыми по обыкновению запасался перед рейдами. Так как теперь появился перекус, на первое время можно было не беспокоиться о пропитании.

Самым большим испытанием стала попытка прожевать лакомство. Это была моя первая трапеза в качестве кобольда, а потому каждая частица тела всё ещё ощущалась какой-то чужой, инородной.

С горем пополам полакомившись одним батончиком, убрал второй в карман. Больше меня ничто не сдерживало, а потому можно было продолжить движение.

Спустя некоторое время я оказался у входа в пещеру. Внутри по-прежнему стояла беспросветная темень. Из-за подобной обстановки минуту не решался сделать первый шаг.

«Чего застыл? — говорил сам себе. — Всё равно выбора нет!»

Сделав пару глубоких вдохов, обнажил тесак и нырнул в пустоту. Во время ходьбы старался передвигаться как можно аккуратней, при этом не издавая лишнего шума.

Да, у меня было тело кобольда, которое, по идее, должно быть сильней человеческого, но что я смогу сделать в кромешной тьме против стаи ящериц? Если меня обнаружат — пиши пропало.

По мере продвижения глаза начали привыкать к недостатку света. В пределах пары метров уже мог заметить торчащие наросты, а надобность отмерять каждый шаг отпала. Конечно, было бы здорово, окажись под рукой фонарь, смартфон или на худой конец факел, но это были лишь мечты.

Время шло, а пещера всё не кончалась. По ощущениям, портал должен был находиться где-то рядом, но по факту ничего подобного пока не было видно.

[Вы получили новый навык: Ночное зрение — 1 уровень]

[Вы получили новый навык: Острый слух — 1 уровень]

В тот же миг в пещере стало настолько светло, будто внутри зажглось несколько десятков мощных ламп. Ко всему прочему завывание ветра и шум капель воды теперь звучали более выразительно.

Подобное меня шокировало. Слишком уж неожиданно! В голове зародилась просто уйма вопросов. Возникло желание вызвать окно с характеристиками и внимательно изучить доступную информацию, вот только я смог пересилить любопытство и не сделал этого. Благодаря обострённым чувствам сразу заметил шевеление впереди, а также услышал чавканье.

Дабы не быть замеченным, я медленно пригнулся и ушёл в сторону. Каменные наросты, находящиеся у стен, послужили отличным укрытием.

После долгой ходьбы хотелось немного перевести дух, но внезапно звуки, что доносились спереди, прекратились. Очевидно, что некто завершил трапезу.

Мне стало не по себе.

«А вдруг существо сейчас направится в мою сторону? Что делать, если заметит?»

Осторожно выглядываю из-за укрытия и вижу несколько фигур, приближающихся сюда. Это ящеры! Монстры F-уровня.

По развалистой походке существ было понятно, что они объелись. Использование «Понимания монстров» сообщило лишь о том, что рептилии находятся в состоянии крайнего умиротворения.

Продолжая наблюдать, я надеялся, что чудища уйдут в сторону, но этого не происходило. Расстояние между нами неумолимо сокращалось. Двадцать метров, пятнадцать, десять…

Вдруг над головами врагов замечаю надписи. У самого рослого оранжевого цвета, а у других — жёлтого. Видимо, в темноте текст сливался или же эти надписи появлялись лишь при сближении.

[Большой ящер (зверь) — 3 уровень]

[Малый ящер (зверь) — 1 уровень]

[Малый ящер (зверь) — 2 уровень]

[Малый ящер (зверь) — 1 уровень]

Впереди идущий ящер, очевидно, был предводителем стаи. Об этом говорили как название его вида, так и уровень твари. Мелкие не смели даже на миллиметр обгонять вожака.

Я посчитал, что отличной идеей будет напасть на него первым. Если убью предводителя одним ударом, то шансы на победу моментально возрастут. Времени на раздумья не было.

До момента, как меня заметят, оставалось пять секунд, четыре, три…

Отбросив сомнения, я сжал покрепче рукоять тесака и бросился на врага:

— КРИ-И-И-И-И!!!