Эволюция монстра

Руслан Рубцов, 2021

Если бы заранее знал, чем обернётся рейд в E-ранговые врата, ни за что бы не согласился пойти сюда вновь! «Я не хочу умирать…» – такой была последняя мысль, когда мою плоть живьём раздирали монстры… Мне оставалось лишь проклинать судьбу за то, что оказался не в том месте и не в то время. Ещё один шанс – это всё, чего я хотел. Должно быть, кто-то свыше услышал мои мольбы и помог вернуться к жизни. Открыв глаза, я увидел множество надписей. Одна из них гласила: «Добро пожаловать в систему подземелий!»

Глава 2

— Чего встали как вкопанные? Сдохнуть хотите?! А ну приготовились к бою! — своим мощным голосом командир привёл охотников в чувство. — Лекарь, помоги носильщику вытащить пострадавшего! Остальным занять позиции!

— Слушаемся! — хором ответили бойцы.

Сняв со спины рюкзак, ставлю его перед собой. Беру верёвку с крюком, — слава богу они имелись в стандартном наборе для исследования врат, — после чего ищу место, где почва достаточно твёрдая.

— Ты там как? Схватиться за верёвку сможешь?

— Кха-а-а-а…

Я надеялся, что будет достаточно кинуть мужчине трос, но, видимо, по-простому не выйдет. Значит придётся лезть самому…

— Лекарь, будешь на подстраховке! — указываю ему на крепление, дабы придержал.

— Что ты хочешь сделать?

— Разве не видно? Конечно же собираюсь достать беднягу!

Обматываю другой конец верёвки вокруг талии и подхожу к краю ямы. Делаю глубокий вдох и медленно спускаюсь.

Совсем скоро добрался до цели. Мужчина уже находился без сознания, а потому ждать от него содействия было бессмысленно. Казалось бы, поднять на поверхность — задача простая, вот только дело усложняли длинные колья, торчащие из-под земли. Одно неверное движение, и окажусь рядом с пострадавшим.

Первым делом попробовал освободить ногу охотника. Схватив за лодыжку, что было сил дернул вверх. К сожалению, идея провалилась: мало того, что не удалось освободить ногу, так ещё и мужчина очнулся от резкой боли.

— ЫА-А-А-А-А! — охотник вопил так, что его голос разлетелся по всей округе. Уверен, столь громкие крики способны привлечь целую кучу монстров.

— Потерпи! Сейчас что-нибудь придумаем! — я как мог пытался успокоить застрявшего.

Провисев десяток секунд в полном бездействии, я мог лишь наблюдать. Наконец, заметил странность: тот самый колышек, проткнувший ногу, торчал выше прочих, а у его основания виднелся отчётливый земельный след.

Вот оно! Придумал! Что если вытаскивать не человека, а колья? Земля выглядела достаточно рыхлой, так что план не казался невыполнимым.

Спускаюсь чуть ниже и дотягиваюсь до шипа. Крепко обхватив, дёргаю на себя и…

Кол легко поддаётся воздействию! Моих сил хватило, чтобы вытащить деревяшку!

— Теперь нужно зайти с другой стороны, — сообщаю лекарю свои планы.

Тот кивает в ответ и, понимая, что от него требуется, медленно передвигает страховку. Я всё ближе подбираюсь к цели.

— СТОП!

Продвижение останавливается, когда оказываюсь на том месте, откуда будет проще всего дотянуться до второго клина.

Как только зафиксировал положение, вернулся к вызволению бедолаги. Одной рукой держусь за верёвку, а другой хватаюсь за деревянный шип и выкорчёвываю его из земли! Теперь дело за малым!

Осторожно пододвигаясь к охотнику, обхватываю его одной рукой. Как же мне повезло, что в яму свалился не двухсоткилограммовый толстяк, а именно он. В противном случае не то что тело, я бы и ноги приподнять не сумел!

— ТАЩИ! — кричу лекарю и сразу же ощущаю подъём.

— Фу-у-ух! А вы довольно тяжёлые! — вызволив нас из ямы, лекарь сперва отдышался, а затем поспешил осмотреть пострадавшего. — Носильщик, я придержу, а ты помоги достать деревяшки!

— Понял!

Не теряя времени, подхожу ближе и хватаюсь за шип, что торчит из ноги охотника. Лекарь сидит рядом с вытянутыми руками. Должно быть, готовится сразу же использовать исцеляющее заклинание.

— Вытаскиваю на счёт «три»! Раз, два, ТРИ!

— Отлично! — парень вытер плечом пот со лба, а вместе с тем выпустил силу.

Изумрудное свечение тотчас охватило поражённую область на ноге. Дыра в ноге с невероятной скоростью принялась зарастать.

— С этим всё. Теперь переходим к самому сложному… — лекарь перевёл взгляд на живот пострадавшего, откуда торчал второй кол. Бережно повернув мужчину на бок, он посмотрел на меня и кивнул. — Давай!

Я поспешил взяться за деревяшку. На этот раз местом ранения был живот, а потому стоило действовать с большей осторожностью. Взявшись за основание, я медленно потянул на себя.

— ПХА! — изо рта пострадавшего плеснула кровь. Я остановился.

— Не переживай, всё путём! Я слежу за состоянием! Продолжай тащить!

— Понял, — попытался выдавить из себя голос, но отчего-то в горле было настолько сухо, что все мысли были заполнены желанием поскорей утолить жажду.

— Давай быстрее! Чего медлишь? Он же сейчас истечёт кровью!

Опомнившись, пододвигаюсь ближе и возвращаюсь к процессу. Во время удаления шипа из тела охотника мне показалось, будто время замедлило ход. Ничтожные секунды тянулись крайне медленно, но совсем скоро это ощущение прекратилось: деревянный кол был успешно извлечён.

Завершив с первой помощью, я оставил дело профессионалу, а сам принялся рыться во внутреннем отделении рюкзака. Там хранились запасы провизии. Взяв полулитровую бутылку воды, небрежно отвернул крышку и залпом осушил ёмкость.

— Не пойму, что с ним происходит? — голос сидящего рядом лекаря звучал крайне встревоженно. — Почему он трясётся? Ещё и потемнение кожи…

Охотник пытался сообразить, в чём дело, но в этот момент у пострадавшего пошла изо рта пена. Парень держался за горло и бился в конвульсиях. Лекарь безуспешно пытался помочь, поддерживая заклинание исцеления.

— Эй, что там у вас такое? — командир группы не мог не обратить внимание на стоны и кряхтение. — Что происходит?

— ЯД! — глаза лекаря расширились. — ОН БЫЛ ОТРАВЛЕН!

— Ну так сделай что-нибудь! Ты же единственный целитель в команде!

— Я всего лишь F-уровневый! В моём арсенале только заживление ран! Откуда взяться детоксикации?

— В аптечке смотрели? Может там, что найдётся?!

— Сейчас… — целитель дрожащими руками потянулся к рюкзаку.

Видя его перепуганное лицо, решаюсь подсобить. Мне было известно, в каком отделении находится аптечка, а потому поиск необходимого не занял много времени.

— Вот, держи! — протягиваю медицинский набор парню.

— Д-да, спасибо… — хотя он выражал благодарность, на лице парня застыл страх. Было вполне очевидно, что он в растерянности.

Пускай лекари проходили базовую медицинскую подготовку, этого явно было недостаточно, чтобы сделать из пробуждённого настоящего доктора. Их знания были слишком поверхностными. Без своих способностей целители ничем не отличались от обычных людей и вряд ли смогли бы отличить печень от селезёнки.

— КРИ-И-И-И!!! — откуда не возьмись на парня с диким воплем налетел кобольд, вгрызся острыми словно бритва зубами в шею и вырвал кусок плоти.

— Вот же ж тварь! — заметив происходящее, выругался танк.

Командир был свидетелем зверского убийства члена своей группы. Он хотел броситься на выручку и отогнать монстра, но не мог оставить остальных: стайка точно таких же кобольдов была всего в метре от него.

— Носильщик, помоги ему! У тебя ведь был какой-то клинок!

Он говорит про разделочный нож? Совсем что ли чокнутый? Да им мёртвого ящера запаришься свежевать, а этот здоровяк предлагает пойти с ним на кобольда? Может мне просто предложить дать сожрать себя за компанию?

В глазах лекаря уже несколько секунд не отображалось жизни. Оно и не мудрено, вряд ли хоть кто-нибудь выживет, если ему заживо оторвать половину шеи! Пускай не хотелось наблюдать, как ящероподобный лакомится товарищем, всё же я не рискнул ему помещать. Было очевидно, если отвлеку монстра от трапезы, то в тот же миг стану следующей жертвой.

Пускай пробуждённый вроде меня сильнее среднестатистического человека, но без полезных умений кобольду я не соперник. Чем поможет жалкое «Понимание монстров»? Тут и без этой способности было ясно, что существо в ярости.

— Не стой столбом! Сделай хоть что-нибудь! — находившийся рядом охотник толкнул меня локтем. — Не видишь, в какой жопе находимся?

Не важно, полезу ли я к кобольду сейчас или нет. В любом случае, как и советовали, мне стоило вооружиться.

Нож висел на поясе, а потому лишний раз копаться в сумке не пришлось.

— Чего замер?! Дуй сюда!

— Но как же…

— Разуй глаза шире! Он уже мёртв!

Повернув голову, я заметил, что вызволенный из ловушки охотник действительно не подаёт признаков жизни. Он прожил недолгим больше целителя. Из носа и рта мужчины стекали капли крови. Двое из десяти человек были мертвы. Среди многочисленных вылазок мне впервые довелось увидеть смерть членов команды внутри врат…

— Шевелись давай! — мужчина схватил меня за шкирку и отбросил в сторону группы. Для бойца ближнего боя такое было раз плюнуть.

Заметив, что за спиной охотника загорелось две пары красных глаз, я, невзирая на острую боль в горле, постарался предупредить:

— ОСТОРОЖНО! СЗАДИ!

— Что за… Кх-х-х!

Мужчина не успел среагировать. Два кобольда разом проткнули его грудь деревянными копьями. Он не смог защититься, но перед смертью всё же полоснул мечом горло одного из монстров.

— Андре-е-ей! — всхлипнула женщина позади. Видимо, они с воином были близко знакомы. У неё словно что-то замкнуло в голове, и вместо того, чтобы поддерживать оборону, дама кинулась на меня. В глазах читалась ярость. — Это всё из-за тебя! Вместо него должен был сдохнуть ты!

— Держите её! Она не в себе! — холодно приказал командир.

— Ч-что нам делать?! Уже трое погибших… — дрожащим голосом спросила Алиса, та самая девушка, что относилась ко мне с пониманием.

— Надо выбираться отсюда! — прогнусавил лучник, не прекращая отстрел нападающих.

В первый раз за весь рейд наши с ним мысли совпадали.

— Так и поступим! Нужно отступать! Слишком уж странно ведут себя монстры…

— Мне тоже показалось необычным, что кобольды пользуются ловушками и организовывают засады! Если бы мы сражались с гоблинами, я бы нисколько не удивился, но ящероголовые обычно так себя не ведут, разве что…

В воздухе повисло напряжения. Люди внимательно ждали, пока охотник договорит.

— НУ?! ЧЕГО ЗАТКНУЛСЯ?! ДОГОВАРИВАЙ!!!

— Разве что ими руководит элитный босс…

— Что за бред?! Откуда в низкоуровневом подземелье взяться подобной твари? Они же как-минимум ранга C!

— Р-ребят, это не б-бред… — один из группы трясущимися руками указал в сторону. — Это и вправду элитный босс!

— К тому же блуждающий! — дополнил Олег.

— Блуждающий? Это как?

— Ты как вообще сдал экзамен на охотника? Блуждающие боссы — те, кто не имеет собственной комнаты, из-за чего беспрепятственно могут бродить по всему этажу. Подобное явление считается крайне редким, но всё же случается!

— И что нам теперь делать? Кажется, он нас заметил!

— Бежать! — выпалил командир. Как будто о чём-то вспомнив, он обратился к низенькой блондинке. — Алиса, мана ещё осталась?

— Есть немного.

— Можешь кинуть массовое усиление?

— Сейчас! — девушка тут же принялась зачитывать странное заклинание, а уже через миг под ногами членов группы вспыхнули фигуры. Блондинка явно потратила много сил, из-за чего её ноги подкосились. — Готово!

— Отлично! Теперь слушаем все сюда: по моей команде разворачиваемся и бежим к выходу! Весь груз оставляем здесь! Во время следующей зачистки основной состав заберёт. Приготовились?

Командир осмотрел охотников, тряхнул щитом и закричал:

— ПОБЕЖАЛИ!

Толпа моментально рванула к пещере. Танк прикрывал отступление, всё время поглядывая то на команду, то на босса, которых был уже совсем рядом.

Я поспешил вслед за остальными. Раз уж бойцы побежали, сверкая пятками, то носильщику вроде меня тем более нельзя было задерживаться!

— Скорее, скорее! Чего там плетётесь? — дядя Гена, добежавший первым, поторапливал остальных. Несмотря на упитанность, он очевидно относился к бойцам скоростного типа.

— А этот хрен ли так долго плетётся?

— Видимо, паренёк не привык к нагрузкам. Зря мы вообще с собой взяли неизвестно кого…

Эти придурки полагают, что я их не слышу? Не успели добраться до выхода, а уже перемывают мне косточки, будто это моя вина, что так всё сложилось!

— Давай, шевелись! — поторапливал танк. Кроме него позади никого не осталось. Другие члены команды уже убежали далеко вперёд. — Поднажми или эта хреновина нас догонит!

— Не могу! Тело не слушается!

Только сейчас я заметил, что правая сторона тела онемела. Ни рука, ни нога не слушались.

— Тебя что, тоже отравили?!

— Чего? Нет конечно!

— Взгляни на свой локоть!

Здоровой рукой хватаю конечность и поворачиваю. На локте замечаю неглубокую царапину. Внезапно осознаю, что скорее всего получил её во время вызволения мужика из ямы.

— Эй, кэп, хватит медлить! — крикнул Олег.

— У него отравление! Не могу же я оставить парня самого по себе!

Командир убрал оружие и схватил меня, словно мешок картошки. В этот момент я в очередной раз осознал, насколько велика пропасть между низшим и средним рангом…

— Кэп, брось его! — долговязый ни с того ни с сего направил лук в нашу сторону.

— Чего? — непонимающе басил танк. — Говоришь мне, командиру группы, оставить товарища на съедение ящерам?

— БРОСАЙ, ГОВОРЮ! НЕ ВРЕМЯ УПРЯМИТЬСЯ!

Я озадаченно посмотрел на спасителя, надеясь, что он не послушает того идиота. Командир смотрел только вперёд и игнорировал попытки саботажа со стороны стрелка. Видимо, понимал, что сейчас главное — выбраться из подземелья, а уже после можно будет устраивать разбор полётов.

До входа в пещеру оставалось пятьсот метров, четыреста, триста… Ещё немного, и мы будем на месте, но тут…

Падение! Здоровяк зацепился ногой о корень, из-за чего мы оба рухнули на землю.

— Твою ж мать! — поднимаясь с колен, плевался охотник.

На долю секунды он обернулся, чтобы проверить местоположение босса. Монстр был совсем близко. Скорость его передвижения оказалась в разы выше той, которую мог достичь уставший танк.

Вероятно, глава группы понял, что с щитом далеко не убежит, а потому без сожаления отбросил его в сторону. После этого здоровяк направился ко мне, чтобы помочь, как вдруг…

Рядом с ухом танка просвистела стрела! Этот подонок-лучник без тени сомнения сделал предупредительный выстрел в сторону командира.

— ТЫ КАКОГО ХРЕНА ТВОРИШЬ?! — гаркнул командир. — СОВСЕМ СБРЕНДИЛ?!

— У меня-то как раз всё с головой в порядке! Я спасаю наши жизни! Только попробуй к нему подойти, и сдохнете оба! Стрел у меня предостаточно, так что остановить безоружного танка будет раз плюнуть!

— Что за херню ты несёшь? Прекращай нести чушь и лучше помоги!

— ЧУШЬ?! ПО-ТВОЕМУ БОСС-БЕРСЕРКЕР — ЭТО ЧУШЬ?!?!?! — лучник повысил голос до предела. — НЕ ПРОСТОЙ БОСС, А, МАТЬ ЕГО, БЕРСЕРКЕР!!! ОН НЕ ОТСТАНЕТ, ПОКА НЕ ОТВЕДАЕТ СВЕЖЕЙ КРОВИ!!!

Поставив командира в ступор, лучник воспользовался моментом и выстрелил вновь! На этот раз в меня. Правую ногу пронзило! Если бы не яд, из-за которого уже онемела большая часть тела, скорее всего, я завопил бы как резаный.

— Перестань! Что ты делаешь?! — та миниатюрная девушка повисла на локте стрелка, дабы не дать ему выстрелить вновь. — Ещё есть шанс! Мы сможем спастись все вместе!

— ОТВАЛИ, СОПЛЯЧКА! — охотник легко отбросил помеху и вновь натянул тетиву. — Лучше пожертвовать каким-то носильщиком, чем целой группой!

Выстрел! Грудь пронзила резкая боль. Стало трудно дышать. Я попытался поднять голову, но к горлу подступила кровь.

— КХЕ! Ублюдок…

На глаза выступили слёзы и всё расплылось. Ругань бывших членов группы перемешалась в какофонию. Силуэт здоровяка с явной неохотой, но перемещается в сторону пещеры.

Всё же меня использовали… Сделали приманкой, чтобы выжить самим…

Вперемешку с болью нахлынули чувства обиды, горечи и злости. Если бы обладал силой, если б не был бесполезным охотником, то прямо сейчас разорвал бы так называемых «товарищей» на куски. И первым бы стал долговязый! Заколол бы выродка его же стрелами!

Говорят, на смертном одре перед глазами пролетает вся жизнь и до того, как издать последний вздох, вспоминаются самые счастливые моменты… Это ложь!

«Я не хочу умирать!» — вот какая мысль крутилась в моей голове! Возможно потому, что беспокоился о судьбе младших сестёр, а может из-за того, что хотел отомстить людям, обрекших меня на смерть. Не знаю. Но чего у меня точно не было, так это желания сдохнуть!

Сознание медленно уплывало, когда рядом услышал шаги. Источником звука оказался тот самый босс-берсеркер. Смутно, но всё же мне удалось рассмотреть очертания ящероголового.

Удар! Босс проткнул меня когтями и поднял в воздух. Хотя находился в агонии, я не смог даже пискнуть. Из-за яда в горле стало настолько сухо, что выдыхаемый воздух обжигал изнутри.

Раздался хруст! Удар о землю! По спине словно вмазали кувалдой. Видимо, напоролся на камень. Пропала чувствительность всего, что пониже шеи. Слегка повернув голову, заметил, что отсутствуют ноги.

«Хах! Надеюсь, ты ими подавишься!» — слыша довольное чавканье босса, подумал я.

Если бы сознание не угасало, скорее всего, вопил бы как ненормальный. Визжал бы от боли и ревел, пока не кончатся слёзы, но сейчас уже было как-то по барабану. Яд вперемешку с шоком и кровопотерей сделали своё дело. Сердце сделало последний удар и в глазах потемнело…

[Примите поздравления! Скрытое задание «Жертвенный агнец» завершено! За его выполнение вам положена награда. Хотите принять?]