Некромант

Роман Титов, 2023

С тех пор, как Тени исчезли, жизнь Чтеца Силь Маранс напоминала один сплошной и нудный сон. Все меняется, когда по столице прокатывается серия чудовищных убийств. Полиция в растерянности, ибо подозревает связь с лейрами, которых давно уже нет. Силь берется за дело, не подозревая в какую трясину ее затягивает.

Некромант

Дерьмовому дню дерьмовое завершение. Что может быть банальней?

Накинув на голову капюшон, я выбралась из аэротакси и, пропустив пешеходов, метнулась к тройке полицейских флаеров, скопившихся у входа в ночлежку. Дождь хлестал так, что океан, казалось, вот-вот выйдет из берегов и скроет город под своей толщей. От запаха соли слезились глаза, а в носу нестерпимо свербело.

— Куда только смотрит служба погоды?

Высморкалась в платок и, поскальзываясь на мокром покрытии подвесного перехода, громко выругалась. Перила, конечно, помогали не свалиться в шумевший далеко внизу океан, но на душе от этого легче не становилось.

— Мама права, — опять забормотала я, плотнее запахивая черную кожаную куртку. — Гребаный дождь. Гребаная вода. Гребаное все! Надо валить из этого аквариума.

— Чтец Маранс?

Я могла бы не вздрагивать, будто девственница на свидании, но кого это волнует? Обернулась, а по ходу дела запустила руку за пазуху, чтобы выудить удостоверение. Несмотря на воду, стекающую по миниатюрной черной деке ручьями, голографическая звезда мерцала и переливалась, будто и впрямь была из драгоценного металла.

— Она самая, — сказала я и продемонстрировала деку.

Молодой постовой в водоотталкивающем комбинезоне с эполетами скрючился над идентификатором, педантично рассматривая голографическую копию моей физиономии, словно не совсем понимал, как вот это унылое, промокшее насквозь и дрожащее нечто в капюшоне может оказаться лицензированным специалистом на побегушках у полиции.

Само собой, подобное внимание добавило раздражения в и без того до краев наполненную чашу терпения.

— Насмотрелся? Проходить можно?

Сопляк не ответил. Лишь выпрямился и, изобразив холеной мордашкой нечто кислое, качнул головой в сторону зазывно подсвеченной неоном двери:

— Шеф уже внутри. Минус пятьдесят пятый этаж.

— А комната?

— Сами увидите. Там… Ну, в общем, поймете.

Я выгнула бровь. Похоже, обычной «мокрухой» тут не обошлось. Как будто бы стало жарко. Рука потянулась к вороту куртки и чуть приоткрыла горло. Признаюсь, полегчало мало, но холодный морской воздух остудил раскрасневшуюся кожу.

— Еще одно?

Сопляк и тут промолчал, но одарил таким взглядом, будто с самого начала считал виновной именно меня. Хренов блюститель.

Я отвернулась и протопала к входу.

Внутренности ночлежки роскошью не отличались. Однотонные стены цвета мокрой стали, низкие потолки с редкими желтыми лампами и узкие коридоры, едва этими самыми лампами освещенные. Вонь курительных смесей и тухлой рыбы заставила потянуться за платком снова. Тот, кто сказал, будто Риомм — подлинная жемчужина Галактики, сверкающая огнями небоскребов, где просто нет места ничему серому и невзрачному, просто бессовестный враль. Я-то знала, что в нашем мире у всего есть изнанка, и там, где роскошь и достаток, найдется местечко для нищеты и запустения.

У стойки дежурного обнаружилась пара полицейских, опрашивающих пожилую динетиншу, нависавшую над ними бурой скалой. Заметив меня, все трое на мгновение прервали разговор и, пока я не скрылась за створками тесной лифтовой кабинки, рты не открывали.

В задней стенке лифта имелось окно — большой кусок прозрачного металла, нарочно вставленный сюда для лучшего обзора. Я понимала, что те, кто проектировал Мас Гейди, изо всех сил пытались придать ему вид других, более роскошных техноостровов планеты, но, если спросить меня, получилось хреновенько. Конусы и пики сияющих в ночи небоскребов скрывались за переплетениями висячих улочек и нагромождений домиков поменьше, коралловыми рифами нараставших на внешней стороне гигантских опор. Ткнув кнопку с номером минус пятьдесят пять, я застыла перед «окном» и со странным, родившимся где-то в глубине естества, вниманием следила за тем, как сменяются этажи.

Пока быстрая и практически бесшумная кабинка стремительно скользила вниз, а цифры на табло увеличивались в отрицательной последовательности, пейзаж снаружи менялся. Великая столица Риоммской Империи, гордо вздымавшая свои гладкие стены над бескрайним Океаном Мас, скрылась из виду, и ей на смену пришли сперва толстенные сваи, а затем уж то самое подводное «нутро», в котором жили миллионы трудяг, обслуживающих блестящий верхний город.

Как только мутные воды сомкнулись над кабинкой, стало казаться, что я тону. Воздуха перестало хватать и чудилось, будто стены уменьшились в размерах. Казалось, будто меня запихали под пресс и теперь собирались превратить в вариант параксанского панини. Голова кружилась от мельтешения стаек рыб снаружи, и я молилась, чтобы эти лейровы двери открылись прежде, чем желудок выкинет какой-нибудь финт.

Повезло. Кабинка замедлила бег как раз в тот миг, когда я приготовилась извергнуть рвотные массы и тут же рухнуть в них без чувств.

Створки распахнулись с тихим шелестом и я, не обращая внимания не остолбеневших полицейских, опрометью бросилась в удачно распахнутые двери ближайшей комнаты. Пришлось какое-то время постоять над унитазом, пока волнения в желудке не утихли.

На выходе меня встречала взъерошенная хозяйка жилища, в которое я так бесцеремонно вторглась. Она смотрела скорей с пониманием, чем с укоризной. Пробормотав извинения, я вернулась в коридор.

— Ночка не задалась? — Один из блюстителей — почти двухметровый детина расы анаки, — скалил чуть заостренные зубы. Серые глаза блестели насмешкой, а синее лицо буквально лоснилось от самодовольства. — Еще чуть-чуть и ты по цвету рожи со мной сравняешься.

Его напарник — человек, — задрал голову кверху и заржал, будто отродясь ничего смешнее не слышал.

Я показала обоим средний палец, но это только усугубило их веселье. Я поморщилась. Конечно, можно было сцепиться, наговорить кучу гадостей, может быть, даже пару раз заехать по морде. Но что с того толку? Уважать меня это бы их точно не заставило. Чтецы в этих краях никогда не пользовались особым почетом. Они нигде им не пользовались, если уж быть до конца откровенной. Но раньше большая часть ненависти хотя бы доставалась лейрам. А теперь, когда все лейры повымирали, а Тени испарились неведомо куда, такие как я стали вечными мурафами отпущения, дураками, на кого можно свалить все шишки, если день вдруг не задался.

— Маранс? — Шеф Бинди выглянул из-за двери дальней комнаты. Пышные усы на его квадратном лице топорщились старой щеткой, а покрытая темными чешуйками макушка блестела от конденсата. Курсу старой закалки, он не любил тратить время попусту, но полицейским считался отличным. И меня никогда не презирал. По крайней мере, открыто. — Сюда, бегом.

— Давай, собачка, скорей скачи к хозяину. Оп!

Я все-таки врезала наглому анаки под дых.

Сдавленно ухнув, он согнулся пополам. Его напарничек полез было за шокером, бесцельно болтавшимся на поясе, но мне было чем крыть.

— Лучше подумай еще раз, — предупредила я, снимая перчатку. Ритуальный рисунок, вязью огибавший все мои пять пальцев, казался настолько бледным, что лишь самую малость выделялся на фоне смугловатой кожи. Но и этого хватило, чтобы заставить доблестного блюстителя в ужасе отпрыгнуть к стенке.

— Больная сука, — прошипел он.

— Так говорят, — бросила я и зашагала к шефу. Думала, получу взбучку за нападение на офицеров, но тот то ли ничего не заметил, то ли плевать хотел на молодняк.

— Ну что тут?

Бинди посторонился. Я переступила порог и, бегло оглядев тесную и лишенную всякой мебели комнатенку, чуть ли не до отказа забитую следователями, непонимающе уставилась обратно на шефа.

— В смысле?

Бинди, тяжко вздохнув, пробурчал что-то в усы. Это насторожило сильнее прочего.

— Шеф, вы знаете, я ненавижу загадки.

— Тогда зачем во все это лезешь?

— Сами же вызвали!

— Да я ж не об этом, Силь. — Бинди досадливо покачал головой. — Ну да лейр с ним. Ребятки! Дайте-ка дорогу эксперту.

Негромкого приказа шефа хватило, чтобы толпа расступилась. Кое-кто, само собой, не оставил повода повозмущаться на счет того, кто тут настоящий эксперт, но мне было плевать. Глаз уже зацепился за то, чего тут быть не должно, и все остальное мигом вылетело из головы. Слабость, тошнота, раздражение — все забылось. Их место заняли изумление и шок.

— К-как это возможно?!

Кто-то рискнул засмеяться, но смех быстро оборвался, стоило шефу открыть рот.

— Ты нам, пожалуйста, расскажи, Силь. Это ведь по твоей части.

Следующие несколько мгновений я пыталась понять, на что смотрю, но получалось с трудом.

Это было тело. Без сомнения. Мертвая разумница человеческой расы. Трупов я на своем скромном веку повидала немало — людей и не только, целых, аккуратно разобранных по частям или зверски изуродованных, — но еще ни разу не доводилось встречаться с чем-то похожим.

Совершенно нагая, девушка лежала на спине, раскинув в стороны руки и ноги в форме пятиконечной звезды. Но это пустяк. Самое страшное заключалось в том, что вся левая сторона ее тела выглядела так, словно оплыла и растворилась. Притом не сплошной массой, а клетка за клеткой, будто фрагменты невероятно сложной мозаики. Как если бы некая сила пыталась заставить плоть сотворить то, что ей в принципе было несвойственно — перейти из твердого состояния в газообразное, — а потом взяла и бросила все на середине.

— Есть идеи?

Я боялась, что голосовые связки подведут, но вышло вполне уверенно:

— Пока не осмотрюсь как следует, ничего не могу сказать. — И это было самое близкое к правде, что я могла сказать.

Сознание переключилось в режим, когда все постороннее отступило на задний план, а перед глазами осталась лишь жертва и ее страшная смерть. Сама комната, блюстители и даже Бинди будто испарились. Меня тоже не осталось. В физическом смысле. Только абстрактное «Я», внимательное и чуткое, способное улавливать и собирать то, что, как правило, скрыто от обычных глаз.

Именно поэтому таких, как я и называют Чтецами.

Когда-то нас было много, и обращались с нами не как с сумасшедшими клоунами, но принимали всерьез. Лейров я не застала, потому не могу сказать, насколько почитали Чтецов в те времена. Но покуда в этом мире существовали Тени, моя профессия не выглядела устаревшим пережитком и дешевым фокусничеством. Риомм всегда боялся и ненавидел тех, кто обладал властью над этой загадочной энергией, а потому вкладывал неимоверные усилия в возможность защититься от них. Появление Чтецов, в каком-то смысле, служило одним из проявлений этой паранойи. Отряд обладающих сверхвосприятием разумников, нарочно выдрессированный для охоты.

Никто в здравом уме не назвал бы нас сверхсолдатами, а потому само собой, что прямым поиском лейров мы никогда не занимались. Но на Чтецах лежала обязанность принимать участие в расследовании особо тяжких преступлений и выяснять, не замешаны ли здесь каким-нибудь образом злокозненные Тени. Поначалу это казалось чем-то действительно интересным, захватывающим даже, однако со временем переросло в рутину, а позже и вовсе стало походить на очень плохую шутку. Все чаще и чаще Чтецов стали привлекать не ради серьезного дела, а просто для галочки в отчете. Платили копейки. И если раньше такие издержки хоть как-то компенсировались уважением со стороны блюстителей и граждан, то теперь даже это приходилось отстаивать. Часто буквально.

И все же после того как Тени канули в лету, на планете океанов и дождей время от времени случались странности, которые простая логика никак не объясняла, и тогда на помощь вызывали нас.

— К ночи хоть управится? — Я этого не слышала. Ну, или не в том смысле, какой принято вкладывать в это слово. Сам вопрос и интонация, вложенная в него, попали под луч моего внимания случайно.

— Заткнитесь и не мешайте! — И это тоже была не я. Шеф Бинди, храни Океан его чешую всегда такой блестящей, случалось, тоже вел себя, как последний засранец, но унижать меня никому не позволял.

Конец ознакомительного фрагмента.