Звездная Кровь – 4. Одиссей

Роман Прокофьев, 2023

Я вернулся. Земной фригольд получил нового Восходящего, пилота и воина, но колония по-прежнему в опасности, потому что враги не оставили своих зловещих планов. Все решится на большом Тинге под светоносным Игг-Древом, где соберутся Народы нашего Круга. Есть и другая угроза – та, что сверкает в ночных небесах, управляет релятивистскими струями диска аккреции и повелевает сменой Знаков небесного календаря. Владыки Вечности не должны узнать о том, кто делит со мной тело. Но кто такой он сам? Почему столь опасен для них, бессмертных и всеведущих? И почему легенды, рассказывающие о Тысяче Братьев, столь темны? Самое главное, не забывать, что он не остановится. Ничто не имеет для него значения. Важна только Звездная Кровь!

Глава 5

Тревога не была общей — фригольд спал, подняли только нашу группу.

Инструктаж Вероника проводила прямо на складе выдачи снаряжения — он работал круглосуточно, хотя дежурный интендант был вовсе не рад нештатному визиту. Срочные выходы боевых групп случались, но были по большому счету не слишком частым явлением. Возможно, с созданием нашей группы кое для кого они станут обыденностью.

— Итак! Час назад мы зафиксировали падение капсул с «Хельги». Несколько аварийных сигналов, все в одном и том же районе. Грузовые или спасательные модули — неизвестно. Ваша задача — найти капсулы, забрать колонистов и ценный груз.

— Какой район падения, мэм? — прищурился Динамит.

— Вот здесь и здесь, — Вероника развернула перед нами голографическую карту. — Добавляйте координаты.

Место падения находилось внутри Круга. Если представить Древо центром, а наш фригольд — крайней южной точкой, то капсулы упали на северо-западе от нас, в глубине Моря Трав. Около семисот километров по прямой от фригольда — не так уж и далеко для воздушного транспорта.

— За сколько сможете добраться туда, Сигурд?

Я прикинул, одновременно лихорадочно застегивая ремешки казенного «Скаута». С полным экипажем, на одном импеллере — придется соблюдать осторожность, скорость будет снижена плюс поправка на горный рельеф при вылете…

— Примерно через три часа, мэм. Плюс-минус.

— Отлично! Рейдовой группе потребовалось бы несколько дней… — сказала Вероника. — Шансы, что вы доберетесь туда первыми, очень высоки. Это важно, потому что эту часть Моря Трав контролируют бродячие табуны тавров. Надеюсь, понимаете, что случится с новыми колонистами, если они попадут в их лапы? Поэтому вы должны опередить их! При этом соблюдайте крайнюю осторожность, Око показывает три активных задания в этой области. Помимо сокращения поголовья тавров, Подземные Холмы и Бродячий Огнезуб. Не ввязывайтесь в драку, быстро забирайте груз, хватайте людей — и домой!

— Что насчет капсул, мэм? Резать? — осведомился Динамит.

— Действуйте по обстоятельствам. По возможности заберите все ценное, но ваша главная задача — вытащить людей… Мисс Кассиди!

— Прибыла по вашему приказанию, мэм… — запыхавшаяся Травинка стояла на пороге. В пятнистой «Андромеде» и с убранными под берет волосами она выглядела довольно экзотично — остроскулый большеглазый олененок.

— Больше не опаздывайте. Набор медкома захватили, надеюсь? — осведомилась Вероника. — Люди, возможно, еще не отошли от криосна, им может понадобиться помощь…

— Да, мэм. — Травинка взмахнула серебристым кейсом с чашей и змеей. — Все как полагается!

— Сигурд… вам обязательно брать с собой своего питомца? — рикс покосилась на йурра, который оседлал мой загривок. — Он не перегрызет на винтокрыле какой-нибудь важный провод?

— Не перегрызет, мэм. Он везде вместе со мной.

— Черт с вами, под вашу ответственность. Ну, чего вы ждете? Брифинг закончен, вперед!

Мы быстро погрузились в «Грифон». Было еще темно, хотя золотой силуэт Игг-Древа уже слегка рассеивал сумерки — там, в далеком центре Круга уже наступило утро.

Первое боевое задание! Ребята пристегнулись сзади, забив «кубрик» винтокрыла, Фьюри заняла соседний ложемент и, синхронизировавшись с когитором, проложила курс. Нам предстояло пересечь изрядный кусок горной цепи, а затем — выйти в Море Трав, которое, судя по карте, занимало почти всю западную половину Круга, постепенно переходя в теневые области. Место падения капсул находилось в ничейных землях, которые считались охотничьими угодьями Народа Трав, но по факту их населяли табуны диких быколюдей — тавров, периодически терроризирующие набегами все окрестные племена.

— Все готовы? Взлет!

Мы оторвались от земли (в пассажирском отсеке охнула Травинка), упруго взмыли в воздух, сразу набирая высоту. Рельеф гор, окружающих фригольд, был достаточно сложным, много коварных перепадов высот, однако навигационная система работала идеально, подстраховывая пилота. Горные склоны, белесые в полосах тумана, нависали с трех сторон. Я знал, что вскоре смогу ориентироваться тут с закрытыми глазами, изучив все воздушные тропки между горными исполинами, научусь нырять в ущелья и пролетать под нависающими скальными карнизами — нужно просто немного практики. Кыш, как настоящий второй пилот, наблюдал за всем этим из своей переноски на подлокотнике, встав столбиком и удивленно посвистывая.

Десять минут полета — и внизу мелькнуло парящее озеро с водопадами, то самое, где я подслушал разговор Мрака и Свирели, а за ним — черты заградительного вала Южного Поста, границы владений фригольда. Цепочка огней пунктиром мерцала на ее гребне, а следом, за полосой каменистых предгорий, уже виднелось бескрайнее, волнующееся под ветрами Море Трав. Удивительно красивое зрелище открылось с высоты: по нему стремительно катилась волна света, растущий ореол золотого свечения Игг-Древа, а мы летели навстречу рассвету, и подобного нельзя было представить на Земле — другой, совершенно другой, удивительный мир…

Справа возвышался трехрогий горный исполин, одинокая вершина, на сотню миль отступившая от основной гряды — отличный ориентир. Я различил внизу правильный квадрат огороженной территории, свет огней в строениях, окружающие их возделанные поля — и понял, что мы только что миновали знаменитую ферму Эйрика, второе земное поселение нашего Круга. До нее — полчаса лета, будем знать…

Винтокрыл вышел на прямой курс и набрал крейсерскую скорость над Морем Трав. Можно было включить автопилот и отдать управление когитору, но мне доставляло удовольствие самому рулить «Грифоном». Пока мы шли хорошо, несмотря на загрузку экипажем, каких-либо сложностей в управлении не возникало. Рейдовая модификация «Грифона» позволяла взять на борт полноценную алу бойцов, и даже на единственном импеллере машина тянула нормально. Ребята сзади вполне адаптировались к полету и перешучивались, до меня долетал негромкий разговор:

–… давно бродить там. Никто не мочь убить. Старое серебро!

— Твои помогут, если что?

— Народ Трав тоже видеть след в небе и уже посылать людей. Я так думать!

— Наши Народы друзья, но это приграничье. Кто быстрее, тот и прав. Кто хапнет первым, тот в пирогах. А если там грузовой модуль упал?

— Поэтому десант в деле, на!

Травинка помалкивала. Я очень хотел пообщаться с ней, но в приватной обстановке. Все-таки первое задание — не место для выяснения отношений. Главное, чтобы все прошло гладко — тавры, как рассказывали во фригольде, бывали крайне опасны. Являясь плодом странной эволюции или генетического эксперимента Кел, быколюди пребывали в каменном веке, по уровню разумности находясь где-то между животными и людьми. Они не были Народом, признанным Наблюдателем, и не имели своих Восходящих, но частенько обретали «дикую силу», напитываясь Звездной Кровью из материальных источников. Народ Трав издревле враждовал с многочисленными племенами тавров, и со слов Лэндо у меня создалось впечатление, что тавры чуть ли не воплощения зла, только и мечтающие разорвать на части любого двуногого.

Короче — агрессивные и опасные дикари, полулюди на четырех копытах. Будем надеяться, что нам не придется столкнуться!

Динамит неожиданно появился в пилотской кабине и, спросив разрешения, начал беседовать с Фьюри. Его как командира подразделения интересовали Руны, которыми обладала бронзовая Восходящая, — важно понимать, на что способен каждый член команды. Однако ответы Лилии ван дер Саар оказались неожиданными:

— У меня почти нет Рун, — неохотно сказала она, — их всего две. Обе небоевые и не мои. «Легионный Рацион» и «Укрепление Кожи». Их нужно вернуть риксу…

— Всего две? — поразился Динамит.

— Я… утратила свои Руны, — ледяным тоном ответила Лилия. — В плену.

Ей явно не хотелось говорить об этом. Что ж, я мог понять — было больно даже представлять, что делали с Восходящей в застенках Народа Теней, чтобы вынудить отдать свои Руны. Возможно, тот ошейник, что Белый Дьявол нахлобучил на Когтя, когда-то сидел и на ее горле. Значит, у нее отобрали все Руны? Ценность Фьюри в моих глазах стремительно снижалась — чего стоит бронзовый Восходящий с пустой Скрижалью?

— Хорошо, а навыки?

А вот с Навыками у Фьюри был полный порядок. Она в совершенстве владела рукопашным боем, умела использовать холодное оружие, прекрасно стреляла практически из всего земного ассортимента и умела бесшумно передвигаться. Кроме того, у Восходящей имелось несколько экзотических Навыков, явно имплантированных с помощью Рун — «Знание Единого Языка», «Боевая Акробатика», «Свертываемость Крови» и «Прыгучесть». У меня сложилось впечатление, что женщина прошла курс боевой подготовки, но не обычного легионера, а телохранителя или разведчика-диверсанта. В предыдущей команде — экспедиции Колонии Альфа — она выполняла не только функции штурмана, но и обеспечивала безопасность миссии. К сожалению, она не справилась, но было совершенно очевидно, что в нашем копье Фьюри — наиболее подготовленная боевая единица, за исключением, быть может, Толи Грохота.

Интересным было другое — Фьюри врала, вернее — многое недоговаривала. Она ничего не сказала про свою бионику, про дремлющий в ней боевой коготь, про заряженные Звездной Кровью Предметы в своей экипировке, которые я увидел с помощью Истинного Взора. Вполне вероятно, что и про навыки рассказала не до конца — проверить ее правдивость было невозможно. К сожалению, поделиться этой информацией с командиром, не выдав себя, сейчас было практически нереально.

Конец ознакомительного фрагмента.