Ты, я и апокалипсис

Роман Волков

Сара, всю жизнь работавшая курьером вдалеке от суеты больших городов, оказывается на перепутье, встретив подругу своего детства. Вся её жизнь идет под откос, обстоятельства играют против неё, заставляя покинуть родную гавань и пустить свою судьбу на самотек. В её уютном мирке наступает апокалипсис. Пугающий и жестокий мир, который встречает девушку, открывает ей глаза, а путь, лежащий перед ней, кажется, ведет в никуда… Сталкиваясь с несправедливостью вокруг и пытаясь разобраться в своих чувствах, Сара задается множеством вопросов, которые раньше и не приходили ей в голову. Какое ее место в этом суровом, закаленном в ядерном пламени мире? Кто она на самом деле? Чью память несет ее кровь и предопределяют ли гены её судьбу и судьбу всех тех, кто её окружает?

Акт 1

«Девочка Дороти жила в маленьком домике посреди огромной канзасской степи. Её дядя Генри был фермером, а тётя Эм вела хозяйство. Домик был маленький, потому что доски для его постройки пришлось везти на повозке издалека. В нём были четыре стены, крыша, пол и одна-единственная комната, в которой стояли старая ржавая плита, буфет, стол, несколько стульев и две кровати. В одном углу помещалась большая кровать дяди Генри и тёти Эм, а в другом — маленькая кроватка Дороти. В доме не было чердака, да и подвала тоже, если не считать ямы под полом, где семья спасалась от ураганов. В этих местах ураганы бывали такими свирепыми, что им ничего не стоило смести со своего пути маленький домик».

(С) Удивительный Волшебник из Страны Оз

Глава 1

Монорельс беззвучно скользил сквозь вечернюю мглу. За окном мерцали силуэты деревьев, создавая иллюзию стен, окружавших медленно скользящие вагоны. В вагоне витал едкий запах химикатов, которыми обрабатывали их на станциях, но все сидящие внутри не подавали вида, будто их беспокоит этот аромат. Женщина напротив, закутавшись в пальто обыскивала свою сумочку в поисках чего-то неведомого уже почти десять минут, а неприятного вида мужчина в грязной кожанке пристроился у выхода из вагона, попивая из горла бутылки пива с вишней на этикетке. Аромат напитка смешивался с общим запахом вагона, делая его еще более невыносимым.

Сара переключила музыку в плеере, чтобы бодрая мелодия сменилась на спокойную и ненавязчивую, гармонирующую с темными стенами леса, мелькающими в окне. Монорельс продолжал движение, резко вырвавшись из объятий чащи и перед немногими пассажирами вагона открылся вид побережья. Океан был необычайно спокойным, ровным, словно листок бумаги. Вдалеке мерцали огни плывущих барж, постоянно что-то перевозивших мимо этого берега. Увидеть их невооруженным глазом днем было сложно, но ночью, по блеску фонарей, легко было понять, что они проплывают на горизонте.

Женщина напротив наконец достала из своей потертой сумочки помаду, проведя ей по своим губам. В это же время, сидящая рядом с Сарой девушка, встала, подойдя к окну и оперевшись рукой на стену начала рассматривать в вечерней темноте нечто незримое. Неопрятный мужчина, поставив полупустую бутылку на пол, подошел к девушке и что-то сказав ей. Она, поправив свои волосы цвета сухой соломы, неприятно глянула на него бросив, по-видимому, едкую фразу в сторону настырного человека.

Тот, скривившись, отошел, и сел на сиденье, закинув ногу на ногу и потянувшись за своей бутылкой. Взгляд его красных глаз упал на Сару. Девушка отвела взгляд, рассматривая пол и пытаясь не встречаться глазами с неприятным пассажиром. Но тот вцепился в нее, словно зверь, не желавший отпускать брошенную ему кость.

Стараясь не обращать внимание, Сара закрыла глаза, отдавшись музыке, звучавшей через беспроводные наушники. По голографическому экрану ее телефона пробежала мелкая рябь, когда музыка закончилась и переключилась на следующую. Она подняла глаза на табло над дверьми, мигнувшее в такт телефону и показывающее остановку. Монорельс пошатнуло, и тот медленно начал тормозить. Когда он со скрежетом дополз до платформы, двери разъехались в стороны и мужчина вышел, оставив свою бутылку на полу вагона, под местом где он сидел. Девушка с соломенными волосами проводила его неприятным взглядом.

В вагон никто не зашел, да и на станции вокруг, казалось, тоже никого не было. По коже Сары пробежали мурашки. Довольно жутко выглядит тип, который выходит на станции далеко от города, посреди пустого побережья. Кто знает, что он будет делать тут ночью? Убьет кого-нибудь? Или что-то похуже.

Сара выкинула эти мысли из своей головы так же быстро, как они в ней зародились. Подняв глаза, она словила уже новый взгляд. Девушка с соломенными волосами смотрела на нее, поправляя свою кожаную куртку, и доставая из внутреннего кармана сигарету. Потерев ее конец пальцами, девушка посмотрела на горящий красным индикатор зарядки и на ее лице выразилось смущение. Несмотря на это она закурила, выпустив в воздух струйкой серо-розовый дым. Это не обошло внимание сидевшей напротив Сары женщины, и та возмутительно начала говорить молодой пассажирке о морали курения посреди вагона, прямо под висевшей над дверью наклейкой, означавшей что курение внутри запрещено. Та не позаботилась даже одарить ее взглядом, закурив еще раз и отойдя от ворчливой женщины подальше, оперлась на один из поручней, закрыв глаза и продолжая курить.

Серо-розовый дым ее сигареты говорил только о том, что ее «Неон Блоссом» оснащена фильтром с ароматом клубники. Сигарета Сары имела черничный вкус, не такой горький, каким были сигареты с клубничным привкусом. Если бы ее спросили, что напоминает этот вкус, она бы ответила, что он скорее похож на горечь листьев клубники, чем на нее саму. Людей, которые способны были перенести это ощущение едва ли волновал запах, они имели проблемы и посерьезнее.

Хотя, судить людей по сигаретам, которые они курят, было, как ей казалось, затеей донельзя глупой и, скорее, забавой от безделья. Обычно, так рассуждал Брэд, который курил только табачные сигареты, когда они еще продавались в местных забегаловках. В последний раз, когда она видела «настоящие сигареты», как их звал Брэд, был лет так пять назад, после того как он отобрал их у какого-то пойманного им парня, продававшего наркотики двум подросткам. В стране велась жестокая борьба с наркотиками. По крайней мере так говорили по телевидению. На деле же улицы были полны молодых людей, которые бесцельно слонялись туда-сюда, смотря в пустоту стеклянными глазами.

А еще по телевидению говорили, что в стране растет стабильность и вскоре норма билетов на гуманитарную помощь и провизию возрастет вдвое. Там говорили много интересного, впору садись, и пиши роман о лучшем в мире государстве Джорджии. Не хватало только летящих ангелов на заднем фоне, распевавших дифирамбы президенту Паттерсону и первому министру.

— Начинай свой день со свежей порции лжи с телеэкрана. — любил говорить Брэд, включая утренние «Новости Джорджии». В детстве Сара любила, сидя у него на коленях, смотреть, как трехмерные геометрические символы под вопящую музыку складываются в название телепередачи на голографическом экране. Так было до тех пор, пока голоэкраны не перестали снабжать и поддерживать, а потом забросили и голографическое телевидение. На воспроизводство и показ этой трехмерной картинки студии тратили больше денег, чем получали в итоге и вскоре во всех домах снова зарябили старые дешевые экраны, которые люди выносили на свалку, когда в очередном магазине техники появлялись первые экраны с голопроекцией.

Монорельс доехал до старой автомобильной свалки, сделав там остановку. Как обычно, никто и не думал выходить или входить. Местные рейсы всегда были пустыми и навеивали тоску. Было удачей, если едешь в вагоне не один. Ситуации вроде той что была пару минут назад, были редкостью. Редко кто получал разрешение на выезд из города, кроме тех, кто работал на особых условиях, вроде самой Сары или Дейзи.

— Дейзи! — внезапно вспомнила она, поняв, что сказала это вслух. Кажется, что именно сегодня девушка обещала ей помочь с сортировкой доставок. Сара взглянула на часы. Нет, слишком поздно. Но Дейзи вряд ли расстроится, такое случается не в первый раз. Да и в конце концов, кому, как не ей понять, что доставка посылок всегда занимает много времени.

Сара глянула в окно, наблюдая за стеклом раскинувшиеся на километры столпы из стоящих друг на друге автомобилей. Свет фар монорельса отражался в их разбитых и потрескавшихся стеклах, от чего по коже пробежала дрожь. В детстве, когда она ездила здесь с Брэдом, ее всегда пугали автомобили. Она и представить не могла, что когда-то все дороги были заполонены этими чудовищными кусками железа. Тысячи многотонных кусков метала, с огромной скоростью носящихся по дорогам. В детстве ей казалось, что все эти машины здесь, словно поверженные монстры, которые взирают на нее своими глазами-фарами и ждут своего зловещего часа. Теперь же прошло много лет и проезжая мимо этой свалки автомобилей она скорее ассоциировала ее не с логовом монстров, а с их кладбищем. Некогда окрашенные корпуса теперь иссохли, краска лопалась и сползала, остовы машин сгнили и теперь тысячи древних чудовищ разлагались на этой свалке, как в одной братской могиле. Их некогда всевидящие глаза полопались и потрескались и взирать на них было даже больно. Огромная свалка истории, на которой покоятся, словно музейные экспонаты, средства передвижения древности, хранящие в своих салонах тайны своих давно мертвых хозяев.

Сняв со спины рюкзак, Сара расстегнула его, запустив руку внутрь. Достав из рюкзака небольшую баночку и легким движением сняв крышку, она приложилась к ней губами и хлебнула зеленоватого напитка, отдающего резким вкусом мяты и лимона с сахаром одновременно. Теперь уже настало время Сары взять на себя оборону от привередливой женщины в вагоне. Та обратилась к ней, явно пытаясь достучаться, но не замечая, что в ушах Сары под шапкой таятся заветные наушники, огораживающие ее от всего остального мира.

Сара подняла глаза на женщину, вероятно причитавшую ей на то, что она распивает вредные для здоровья напитки прямо посреди вагона и что это могут увидеть дети. Однако, ей было плевать. В конце концов, кого заботит мнение этих вечно всем недовольных людей вокруг. Сара, специально глядя на женщину, хлебнула еще один глоток зеленой жидкости из банки энергетика «Маверик», от чего женщина скривилась и встала, подойдя к двери и отвернувшись.

Сделав последний глоток, девушка оставила банку на сиденье и сняла наушник, чтобы послушать голосовое сообщение в вагоне. В уши тут же ударил скрежет монорельса, ворчание недовольной дамы и сопение девушки в углу. Сняв наушники, она снова услышала реальность, невзрачную и полную раздражительных звуков.

— Прибытие в Бей-41. — ненавязчиво заявила мягким женским голосом запись. — Внимание! Прибытие в Бей-41.

Послышался скрипучий звук торможения и вагоны медленно начали останавливаться, а перед глазами представали знакомые очертания родного поселения. Сара встала, застегнула рюкзак и закинула его на плечо, поправив куртку, чтобы тот не съезжал. Монорельс въехал в арку тоннеля, освещаемого десятками неоновых огней синего цвета, а затем остановился, раскрыв двери и позволив наконец недовольной пассажирке выбраться из осточертевшего ей вагона.

Сара встала, направившись к двери вслед за девушкой, у которой уже села ее сигарета с клубничным вкусом. Сара вдохнула поглубже аромат скопившегося в вагоне дыма, еще раз почувствовав его горький привкус. Она ступила на станцию и отошла от края платформы. Тут же огоньки датчиков движения на краю платформы погасли и двери аккуратно закрылись, позволяя монорельсу продолжить своей ежедневный путь туда-обратно по одной и той же ветке. Сара еще несколько секунд стояла, глядя как тот проноситься мимо и пыталась уловить лица людей в других вагонах, но тщетно, он был слишком быстр, а ветер бьющий в лицо от его разгона лишь заставлял глаза слезиться.

Повернув, она пошагала дальше, наблюдая что двух ее спутниц уже и след простыл. Ну и пускай, зачем ей лишний раз наблюдать за этими людьми. Она пошла к выходу со станции, доставая из кармана свою личную карточку. Подойдя к автомату, она вставила ее в разъем и тот, издав одобрительное пищание, открыл перекладину, загораживающую путь. Сара медленно поднялась по лестнице, наблюдая все те же картины, которые видела каждый день.

В конце подъема всех прибывших в Бей-41 встречал огромный, занимавший всю стену, плакат первого министра. На темном фоне красовалось его изображение во весь рост. Облаченный в темное пальто, он стоял и смотрел прямо в глаза посетителям станции. Позади него, разрезая тьму, лучился мягкий блекло-желтый цвет, будто бы снабжая его нимбом, как святых со старых икон. Его лицо, несмотря на преклонный возраст, было изображено и вовсе без морщин. Седые волосы были гладко уложены, а массивная борода ровно подстрижена. Взгляд нарисованных голубых глаз был проницателен и чуток, казалось, будто он смотрит на тебя с пониманием и укором одновременно. Перед ним стояла затылками к зрителю безликая толпа граждан, на рукавах которых красовались нашивки с первым символом республики. Девушка в ярко-красных тонах, пускающая в небо феникса, расправлявшего крылья. Первый министр, держась одной рукой за воротник, второй указывал толпе путь на тот самый яркий свет позади него, словно пророк, который ведет свою паству к искуплению и лучшему будущему. На фоне же сверху, повторяя заветы республики, красовалась надпись: «Республика Джорджия. Мудрость. Справедливость. Умеренность.»

Сара легонько усмехнулась, глядя на то, как какой-то умник красной краской, так ярко бросающейся в глаза на темном фоне, написал большими буквами прямо на пальто Первого министра: «Большой брат следит за тобой.»

Надпись явно высохла не сразу и потому от нее вниз, словно кровавые слезы, стекали медленно капли, придавая ей жутковатый вид. Сара подошла ближе, чтобы рассмотреть это причудливое проявление вандализма. Что-ж, краски они явно не пожалели.

Оставив в покое плакат, Сара медленно поднялась на поверхность, вдохнув наконец свежего осеннего воздуха. Пластинка вечера уже была проиграна до того самого момента, когда ее пора сменять на ночную. В городе зажигались фонари, загорались неоновые вывески, а также немногочисленные рекламные голографические проекции тех компаний, которые еще способны были оплачивать это дорогое удовольствие.

Сара пошагала по полупустой улице, видя, как люди собирают уличные палатки, в которых они по утру продают еду и кофе, или то, что они называют «кофе». Процесс приготовления этого напитка состоял из заливания черного порошка кипятком, и порошок этот явно не походил на то, что в рекламе звалось «молотым кофе». Но, впрочем, люди не жаловались. Когда в гуманитарном центре раздачи продовольствия не хватает еды на все билеты, которые приносят с собой граждане, людям ничего не остается как прибегнуть к старым и простым бумажным деньгам, за них все еще продаются товары в забегаловках у людей, не признающих электронные кредиты личных карточек.

В целом, бумажные деньги не считались валютой Джорджии, однако, ввести электронные деньги оказалось сложнее, чем предполагалось. Сара помнила, как все вокруг пестрило рекламой новых «личных карт», которые будут и вашим удостоверением личности, и кошельком и билетом на проезд. Однако несмотря на то что все вокруг имели эти личные карты, не все могли позволить себе оснащать свои магазинчики их приемниками, а заодно и оплачивать их аренду. Торговля в таких поселениях, как Бей-41 велась бумажными деньгами, несмотря ни на что.

За бумажные деньги покупали еду, чистую воду, одежду. Бумажными деньгами давали взятки. Бумажными деньгами пользовались как средством оплаты чего угодно. Однако, тот кто мог быть миллионером тут, в мегаполисах не имел не гроша, если на его личной карте не имелось кредитов. Люди, которые жили здесь, на побережье, в Бей-41, были бы нищими, попади они каким-то чудом в Атланту.

Хотя, попасть в мегаполис было недостижимой мечтой любого человека. В больших городах жили только люди, имеющие власть и деньги, которое признавало Министерство Атланты. Президент Паттерсон и Первый Министр Маккриди ввели закон, четко разделяющий тех, кто имеет кредиты, и тех, кто их лишен. Закон этот назывался просто и понятно — финансовая поправка и следующий из нее акт о распределении, но таил за собой слишком явное разграничение тех, кто готов был жить по правилам и тех, кто нет, богатых и бедных. Так ей всегда рассказывал Брэд. Потому вход за стены Атланты людям из поселений, вроде этого, был закрыт. Если ты не имеешь кредитов, которые ты можешь просадить в развлекательных заведениях Атланты, или которые мог бы вложить в акции корпораций, там расположенных, тебе лучше даже не приближаться к мегаполисам.

Сара достала из кармана куртки свою «Неон Блоссом», потерев ее кончик пальцами. Сигарета пискнула, показав одно деление из трех. Значит еще ненадолго хватит. Синтетические сигареты «Неон Блоссом» были самой продаваемой маркой в Америке. По крайней мере так заявляли их производители, располагающие свой завод рядом с Атлантой. Члены этой компании были достаточно богаты, чтобы еще показывать на давно заброшенных голографических стендах рекламу своих синтетических сигарет.

Один из таких буквально вспыхнул неподалеку от выхода, показывая изображение облаченного в костюм мужчины, который, поправляя галстук, достает из кармана свою сигарету и произнося что-то вроде: «Это мой путь к успеху», закуривает ее. При чем тут успех и курение синтетических сигарет, Саре, видимо, понять было не дано.

Закурив свою сигарету, она вдохнула ядовитый запах черники с мятой, чувствуя, как дым наполняет легкие, занимая в них все пространство. Язык легонько обожгла мятная горечь и она, закрыв глаза, выдохнула все накопившееся дневное напряжение вместе с этим дымом.

Поправив вечно сползающий с плеча рюкзак, Сара поплелась по тесным улицам Бей-41. Поселения вроде этого были расположены по всей Джорджии. Они, как заявляли, «позволяли стабилизировать уровень жизни населения». По-видимому, с этой задачей свободная полиция справлялась хуже всего. Хотя сложно припомнить случай, когда она хоть что-то делала хорошо. По новостям заявляли, что люди в форме свободной полиции стоят на страже порядка городов Джорджии, на деле все обстояло несколько иначе.

Как раз рядом, мимо Сары, прошло двое членов свободной полиции. Облаченные в черную форму, они всегда вызывали какой-то потаённый страх. Возможно дело было в том, как много слухов ходило о них. С тех пор как Джорджии наравне с другими штатами было запрещено иметь наступательную армию, власти нашли кучу иных решений. «Свободная полиция», например, так они ее и назвали. Разница между ней и армией, была вероятно, только в названии. Сара плохо была просвещена в этих политических делах. Только с пояснений Брэда она и строила свое отношение ко всему этому.

Улицы мигали яркими неоновыми надписями, а на город уже опустилась ночь. Редкие из небольших забегаловок еще были открыты. Желудок Сары дал понять, что она не ела почти целый день и что уже пора бы перекусить. Зайдя в один из таких ресторанчиков, украшенный яркой картинкой в виде улыбающейся коробки с китайской лапшой, она села за свободный столик пустого помещения, медленно перелистывая меню.

К ней подошла женщина, владелица заведения, сказав, что скоро закрытие и что ей стоит закончить побыстрее. Достав из кармана скомканную пачку бумажных денег, она положила их на стол, заказав небольшую порцию рисовой лапши.

По окнам начал барабанить дождь, размывая скрытую за ними картину мира. Вздохнув, девушка уставилась в окно, глядя, как капли неторопливо сползают вниз по стеклу. Неоновые вывески за окнами гасли одна за одной. Собака остановилась возле окна, взирая сквозь него на свет внутри здания, и будто моля взглядом впустить ее в это убежище от дождя. Город погружался в ночную пору, когда на улицах остаются лишь самые неприятные из местных обитателей. Проститутки, члены местных банд, продажные парни из свободной полиции, наркоторговцы и торговцы оружием. В более цивилизованных местах, вроде мегаполисов, как рассказывал Брэд, органы правопорядка могут устраивать комендантский час ночью, потому их улицы становятся еще более пустыми, чем в небольших поселениях и напоминают города-призраки. Только огромные голограммы и висят над зданиями, призывая покупать косметику и алкоголь лучшего качества за пару тысяч кредитов.

— Девушка! — внезапно прервала Сару от раздумий хозяйка ресторанчика, сгребая со стола мятые купюры и подавая посетительнице коробочку с горячей лапшой.

— Спасибо. — ответила Сара, вновь уставившись в окно, и медленно пережевывая горячую, обжигающую специями горло, лапшу из риса.

Пес за окном смотрел прямо ей в глаза, шерсть его промокла и тот, склонив голову, пару раз проскулил, явно надеясь на то, что девушка угостит его своей порцией пищи. Сара вновь посмотрела в сторону кассы, где хозяйка, снимая с себя фартук и форму с изображением логотипа ресторанчика, клала в кассу последнюю свою выручку.

— Эй, слушайте! — окликнула ее Сара. — У вас есть, я не знаю, мясо? — неуверенно спросила она хозяйку.

— В меню все написано. — без интереса ответила ей женщина.

Сара взяла злополучное меню, отыскав там жареные куриные крылья. Когда она попросила их, хозяйка ответила, что остались только те, что были приготовлены утром, а жарить новые перед закрытием она не собиралась.

Расплатившись за курицу, Сара, доела свою лапшу, сложив в пакет мясо и вышла из здания. Пес тут же подбежал к ней, залаяв и подпрыгивая вокруг. Вздохнув, она опустилась, положив курицу под кровлю, чтобы пес мог наконец перекусить, не промокая под дождем. Собака тут же ринулась к еде, кромсая кости и пережевывая их вместе с мясом. Пожалуй, настолько голодного существа Сара не видела даже в очередях за провиантом.

Встав и отойдя, она мысленно пожелала собаке удачи, и, засунув руки в карманы своей куртки, поправила рюкзак и пошагала в сторону своего дома.

Из темных переулков на нее косились глаза ночных обитателей города. Облаченные в кожаные куртки, украшенные нашивками, члены местных банд и просто бродяги и хулиганы, днем спали, а настоящая жизнь для них начиналась ночью. Город засыпает, просыпается мафия.

Случаи о ночных погромах, избиениях и даже убийствах часто ходили в округе. Ошиваться тут по ночам было по-настоящему опасно. Сара ускорила шаг, чтобы не привлекать внимания местного полуночного колорита. Девушка услышала лай и обернулась. Пес следовал прямо за ней, несясь под ливнем прямиком от ресторанчика.

Не прошло и минуты как тот догнал ее, постоянно прыгая вокруг и встряхивая свою промокшую шерсть. Сара улыбнулась, обратившись к животному:

— Извини уж, больше у меня ничего нет. — но пес ее ответа, видимо, не понял и продолжал следовать за своей новообретённой подругой.

Наконец, добравшись до своей улицы, Сара, продрогшая от холода и дождя, забралась под крышу и направилась на второй этаж, где располагалась ее квартира. Пес вбежал в дверь вслед за ней и проскулил. Девушка обернулась на собаку, и та тут же села прямо напротив ее двери.

— Нет, я тебя не пущу. — сказала она псу, тот же в ответ издал громогласный лай, который эхом прошелся по всем этажам.

Сара провела своей личной карточкой по замку, тот щелкнул, и красная лампочка засветилась желтым, а затем зеленым цветом. Девушка быстро прошмыгнула в дверь, чтобы успеть закрыть ее до того, как пес успеет среагировать.

Закрыв дверь изнутри, она услышала недовольный лай. Достав сигарету, девушка потерла ее, глядя на мигающее красным единственное деление.

«Слишком уж быстро они разряжаются», подумала она. Положив свою карточку и телефон на столик в прихожей, Сара сняла куртку, мокрую, словно ее только что хорошенько прополоскали в чане с водой, и повесила на ближайший к двери крючок.

Ее небольшое логово состояло из прихожей, кухни, ванной комнаты и спальни. В целом ее все устраивало, если не обращать внимание на вечно царящий тут беспорядок. С ее курьерской работой ей было не до уборки, хотя привести кого-то сюда, не прибравшись, она бы вряд ли решилась.

Голографический экран телефона мигнул и тот издал надоедливый звук приходящего оповещения. Сара взяла устройство, разблокировав его легким движением пальца, и прочла сообщение. Оно было от Дейзи, которая, судя по количеству прикрепленных к сообщению плачущих смайликов, была крайней разочарована в том, что ее подруга не пришла помочь ей с сортировкой доставок. Дейзи была милой, но глуповатой девушкой, с которой они вместе учились в местном филиале образования Атланты. Простая, скромная и вечно старающаяся улыбаться Дейзи могла легко расстроиться из-за любой мелочи, но также легко она забывала о своих невзгодах, которые попросту вылетали у нее из головы.

Решив не отвечать неугомонной подруге, Сара заблокировала телефон, кинув его на кровать спальни, а затем сняла остальную промокшую одежду, переодевшись в свой белый халат с вышивкой в виде овечек. Включив на кухне газ, Сара насыпала в кофейник порошка, залив его горячей водой и стала ждать пока тот заварится. Достав и легонько протерев чашку, она наполнила ее черной жижей из кофейника, достав свою сигарету, чтобы последний разок затянутся чернично-ядовитым дымом и запить его горьким кофе. Сделав очередной вдох, она почувствовала, как тот наполняет легкие, вытесняя из них кислород.

Внезапно в грудь будто пришелся удар и горло сдавило. Сара бросила сигарету, зашедшись кашлем. Легкие будто давило изнутри и с каждой секундой она выплевывала оставшийся в них кислород. Прикрыв рот рукой и сдерживая кашель, Сара выдвинула ящик стола, достав оттуда ингалятор. После очередного приступа, она резко попыталась заглотнуть воздух, снимая крышку ингалятора. К горлу подступил ком, и она выплюнула на стол вместе с кашлем ели заметные капельки белой жижи. В следующую же секунду Сара заглатывала отдающий медикаментами спрей из ингалятора и ее легкие, которые будто сжал чей-то огромный кулак, начали медленно приходить в норму. В груди чувствовался жуткий зуд, но это было в порядке вещей.

Сара, взяв салфетку, вытерла со стола мерзкое содержимое легких, которым она несколько секунд назад окропила мебель. Осмотрев салфетку, она смяла ее и выкинула в урну под столом. Выпив кофе, девушка, вновь взяв сигарету, глядя на блестящую голубым надпись: «Неон Блоссом» на ней. Пожалуй, ей стоит вновь посетить врача, давно уже у нее не было этих приступов. Возможно дело в том, что она перестала принимать таблетки, которые были прописаны ей. Но все аптеки продавали медикаменты по кредитам, которых на карте Сары было чуть больше чем нисколько. Зарплату в их курьерском агентстве выдавали старыми добрыми бумажными деньгами, и лишь когда тех не хватало, с неохотой переводили кредиты им с Дейзи на личные карты.

Вздохнув, Сара хлебнула кофе, который обжег ее и без того раздраженное приступом горло и решила сделать еще один затяг, но сигарета пискнула, давая понять, что ее заряду пришел конец. Девушка вздохнула и, допив кофе парой глотков, отошла в комнату, вставив сигарету в зарядник. Деления на ней загорелись желтым и попеременно замигали, указывая, что та наконец подключена к питанию.

Телефон вновь издал звук входящего сообщения. На этот раз Дейзи сообщала, что завтра у них общая смена и вместе им придётся разносить доставки. Что-ж, хотя бы день будет не скучным. Постоянные странствия от дома к дому и от поселения к поселению на монорельсе в одиночку то еще развлечение. В такие серые дни чувство пустоты никогда не покидает тебя, будь ты даже в толпе людей.

Сара отложила телефон на тумбочку, вновь его заблокировав. Голографический экран потух, и комната осталась в абсолютной темноте. Сара легонько кашлянула, поудобнее устраиваясь на кровати. Завернувшись в одеяло, она закрыла глаза, в надежде их больше не открыть. Очередные серые будни завтра обещают быть такими же посредственными как те, что были сегодня, вчера, да и позавчера тоже.

Укутавшись одеялом словно мумия, Сара медленно отдалась сну, слушая как за окном барабанит назойливый дождь, рисуя узоры на стеклах своими слезами. В воздухе все еще пахло черникой и синтетическим дымом с примесью ароматов сырости и кофе. Из-за двери послышались завывания.

«Надеюсь я не пожалею, что прикормила его», пронеслось в голове девушки и та заснула, отдавшись в объятия ночи и надеясь, что завтрашний день будет лучше, чем все, что были до него.

Глава 2

Утренние лучи солнца ударили в глаза, заставляя отвернуться и еще глубже укутаться в одеяло. За окном было пасмурно и мокро после вчерашнего ливня. По тротуару текла вода, образуя ручьи и лужи. Ветер разносил по улице опавшие листья и мусор, который не позаботились убрать.

Сара открыла глаза, зевнув и растянувшись на кровати в самой причудливой позе. Телефон мигал, показывая с десяток непрочитанных сообщений, отправленных за ночь.

— Дейзи… — вздохнула Сара, покачав головой.

Пролистав сообщения, она поняла, что Дейзи снова по пустякам волнуется, из-за того, что они опоздают на первый рейс, что она не успела позавтракать, что ей в одиночку было сложно сортировать доставки. Дейзи любила волноваться, обижаться и расстраиваться по пустякам.

Сара села на краю кровати, накинув одеяло на плечи. «Неон Блоссом» мигала тремя зелеными делениями. Отключив ее от зарядника, Сара медленно втянула в легкие дым, почувствовав, как внутри снова что-то сжалось, и, кашлянув пару раз, выдохнула. Было только раннее утро, но желание вставать, куда-то идти, да даже просто снять с себя уютное одеяло, отсутствовало напрочь.

Лучи солнца озаряли комнату и солнечные блики били в глаза. Пересилив себя, Сара скинула одеяло, отпихнув его подальше и уставилась в стену, пытаясь собраться с мыслями. В голове промелькнули образы вчерашнего дня, спутанные и расплывчатые. Сложно было вспомнить что-либо, врезающееся в память в серости будней.

Поднявшись, девушка поплелась на кухню, поставив на заварку очередную порцию кофе. Его бодрящий аромат поднялся в воздух, немного освежив рассудок. Сара засунула в тостер два ломтика хлеба, разбила тройку яиц, слушая как они шкварчат. Добавив туда щепотку специй, она оставила яичницу готовиться, потянувшись за тарелками к верхним полкам.

Рост Сары не позволял ей просто взять с высоких полок что-либо, и ей приходилось тянуться или подпрыгивать, чтобы достать нужную вещь. Когда очередная попытка дотянуться вывела ее из себя, она сделала то же, что делала всегда, притащила стул, чтобы взобраться на него и без проблем снять с полки злополучную посуду. Этот ритуал с прыжками и подтягиваниями она воспринимала как нечто должное, потому что не попытаться она не могла.

Забравшись на стул, Сара потянулась к посуде, как вдруг в коридоре раздался звенящий звук. Ее рука вцепилась в тарелку, Сара повернулась чтобы посмотреть в коридор и тут, совершенно нежданно, опора под ее ногами начала крениться, словно судно с пробоиной в борту. Ее реакция была недостаточно быстрой и уже через секунду, она зависла в воздухе схватившись за полку. Та издала предательский скрип и рухнула, обрушив всю посуду, что на ней была, прямиком на пол. Все тарелки что могли биться — разбились и теперь пол кухни украшали мириады осколков, больших и маленьких.

— Твою мать! — процедила сквозь зубы Сара. В ней вскипел гнев к незваному гостю, который был виновником этого локального кухонного побоища. Стиснув зубы и сжав кулаки так, что ногти болезненно впились в ладони, она шагнула через море разбитых осколков, и направилась к двери. Резко отворив ее, девушка увидела перед собой Дейзи, которая скромно посмотрела сначала на нее, а потом на битую посуду у нее за спиной.

Сара пыталась подобрать самые неприятные слова, чтобы обрушить их на подругу, но как только она уже готова была сделать это, раздалось пищание тостера и тот выплюнул наружу два жареных хлебца, от которых в воздух поднимался запах выпечки.

— Мне кажется, что у тебя какой-то беспорядок на кухне, Сара. — сжав плечи сказала Дейзи, смотря поверх головы подруги на хаос в ее жилище. Дейзи была почти на голову выше Сары, худая, можно даже сказать тощая, с распущенными до плеч светлыми волосами. Ее лицо, на непропорционально длинной шее, украшали выпяченные губы, а большие глаза чуть ли не выползали на лоб от ее постоянных удивлений всяким мелочам. Это делало ее похожей на гусыню, от чего, еще в школе, Дейзи получила это обидное прозвище и стоило кому-то так ее назвать, как Дейзи тут же, смутившись, прекращала диалог, не зная, что сказать, а лицо ее покрывалось румянцем.

— Эм… — Дейзи посмотрела на подругу. — У тебя точно все хорошо? Я писала тебе вчера и сегодня. А ты не отвечала… Ну, вот я и подумала.

— Дейзи, ты посмотрела на часы? — сорвалась на крик Сара.

— Да, сейчас семь утра. Я думаю это отличное время чтобы…

— Чтобы помешать человеку завтракать? — выдохнув пар, ответила ей Сара.

— Ой! — Дейзи напряженно вжала голову в плечи и ее глаза приняли свою привычную выпуклую форму, делающую ее похожей на ребенка, впервые увидевшего что-то. — Я и не знала, что могла тебе помешать…

— Проходи, — отступила Сара, открывая подруге проход в свою скромную обитель и захлопнув дверь.

— Стоит хранить посуду в ящиках внизу. — осматривая кухню, сказала Дейзи таким тоном, будто только что изобрела лекарство от всех болезней.

Сара, ничего ей не ответив, принялась убирать с пола большие осколки и сбрасывать их в урну. Дейзи отошла, чтобы ей не мешать. Когда с уборкой того, что осталось от посуды, было закончено, Сара взяла пылесос, чтобы убрать с пола грозно блестящие в солнечных лучах мелкие кусочки стекла. Гул пылесоса заполнил квартиру и после нескольких минут кухня уже была чиста. по крайней мере на первый взгляд.

Девушка выключила пылесос и ее внимание тут же привлекло громкое чавканье. Дейзи стояла, неторопливо жуя тост и перекладывая явно подгоревшую яичницу на пластиковую тарелку, которую она нашла где-то в ящиках стола.

— Да уж, спасибо за помощь. — проворчала Сара.

— Ой! — покраснела Дейзи, на секунду прекратив жевать тост. — Я думала ты и сама справишься с этим. Извини, я не хотела, то есть, я… — промямлила девушка.

— Забей. — невежливо ответила Сара, задвигая пылесос подальше в угол. — Так что привело тебя сюда в такую рань?

— Ну, — не переставая жевать сказала ее подруга. — Я думала пораньше выехать раздавать доставки. То есть, — она проглотила большой кусок хлеба, заев его жареными яйцами. — Ну, ты понимаешь. Раньше начнешь — раньше закончишь.

— Логично. — без интереса ответила Сара, подойдя к Дейзи и взяв вилку, начала уплетать то, что еще оставила ей подруга.

— О, кофе! — Дейзи изобразила на лице изумление, хотя вероятно, напиток и его аромат она заметила еще когда вошла. — Можно?

— Пфф… — показательно недовольно выдохнула Сара. — Да, налей и мне тоже.

Разлив напиток из кофейника в две чашки, Дейзи принялась дуть на кофе в попытке его остудить. Сара же, достав сигарету, закурила и сразу же сделала несколько смелых глотков горячего кофе.

— Сара, я просила не курить, когда я рядом, ты же знаешь… — нахмурилась Дейзи.

Сара сделала еще одну затяжку, отвернувшись и выпустив дым в другую от Дейзи сторону. Ее подруга была зациклена на том, что курение вредно донельзя и постоянно читала ей лекции о том, как синтетические сигареты разъедают легкие и вызывают столько болезней, что хватило бы на медицинский томик.

Закашлявшись, Сара открыла ящик и достала из него ингалятор. Вдохнув чудотворный спрей, она отложила сигарету и поймала на себе полный презрительности взгляд Дейзи в котором так и читалось: «Ну я же говорила.»

— Врач сказал, что тебе нельзя их курить. — гордо констатировала Дейзи.

— Тебе стоит меньше думать обо мне и сделать хоть что-то для себя. — сказала Сара, приложив руку к груди, где казалось, будто в легких сейчас начнется песчаная буря. — О своем здоровье я как-нибудь сама позабочусь.

— Эй, ты же моя подруга. Как я могу лишний раз не упрекнуть тебя за то, что ты губишь себя. — Дейзи глотнула кофе, который, судя по ее лицу, все равно был для девушки слишком горячим. — Курение «Неон Блоссом» вызывает привыкание, чем дольше куришь — тем больше хочешь! Ты что не знала, что в них добавляют вещества, которые заставляют тебя курить их снова и снова. Ну, там, никотин и все такое?

— Ты же не будешь читать мне мораль как маленькой девочке, а? — приподнял бровь Сара. — Мы живем один раз, можно и позволить себе к чему-то привыкнуть.

— Лучше привыкать к чему-то полезному, не дурному. — сложила Дейзи руки на груди, допив свой кофе.

— Будешь учить сестру, Дейзи, а не меня. — После ее слов Дейзи слегка нахмурилась. Ее отношения с сестрой были натянутыми, если не назвать их сложными или даже враждебными. Сара допила кофе и поставила их с подругой чашки в раковину, чтобы помыть, когда будет время.

— Я думаю нам стоит выходить прямо сейчас. — резко вставила Дейзи в наступившее на пару секунд молчание.

— Главное не торопись, и не торопи меня. — сказала Сара, направляясь к шкафу и достав оттуда одежду. Зайдя в спальню и, скинув с себя украшенный овечками халат, девушка медлительно натянула кофту и штаны. Дейзи с укором смотрела на нее, пока та одевалась. Она сама имела привычку делать все настолько быстро насколько могла и не задерживать других.

Когда Сара наконец закончила одеваться, она накинула куртку, застегнув ее и кивнула Дейзи, что пора выходить. Закрыв за собой дверь, она на секунду остановилась и осмотрелась, а затем пристально глянула на Дейзи.

— Слушай, ты не видела здесь собаку? — она вновь осмотрелась вокруг.

— Собаку? — спросила Дейзи.

— Собаку. — кивнула Сара.

— Ты наконец завела собаку? Я всегда говорила, что…

— Нет. — оборвала ее Сара. — Никого не заводила. Просто вчера покормила какую-то дворнягу, а та за мной увязалась.

— Ты только что разрушила идиллию, которая зародилась в моей голове. — вздохнула Дейзи. — В тебе нет ни капли романтики…

— А в тебе ее слишком много, Дейзи, пошли.

Девушки спустились по лестнице и вышли из здания. Вокруг царили депрессивные краски осени, серые здания навеивали тоску, выстроенные в длинные ряды, словно монументы на кладбище. Пытаясь обходить лужи, девушки направились в сторону монорельсовой станции.

Дейзи, как обычно, засматривалась по сторонам, глядя то на проходящих мимо людей, которые явно были не рады ее пристальному взгляду, то на постройки и витрины с прилавками. Вокруг пахло бодрящим ароматом фастфуда, который готовили из чего-то, что должно было быть похоже на мясо, но делалось, скорее, из сои.

Сара зевнула, а затем, размяв шею, потянулась за сигаретой. Дейзи остановила ее руку, которая уже вытягивала ту из кармана. Сара привередливо уставилась на подругу.

— Побереги себя, эй. — скрестила руки на груди Дейзи. — Хотя бы не сейчас.

Сара решила в кои-то веки уступить ей и убрала сигарету обратно. Девушки остановились рядом с небольшим магазинчиком, в котором они обыкновенно покупали что-то перекусить. Зайдя внутрь девушки поприветствовали массивного продавца, который в ответ кивнул им и продолжил смотреть «Новости Джорджии» на своем небольшом рябящем мониторе, которому было уже с несколько десятков лет, как прикинула Сара.

Полки вокруг, привычно, были пусты. Раньше это помещение могло сойти под большой супермаркет. Теперь же это были залы, полные пустых витрин. Лишь в одном из уголков скапливались небольшие продающиеся тут продукты и полезные в повседневности вещи. Дейзи взяла упаковку салфеток, пакет сока со вкусом фруктового микса и жевательную резинку. Сара же уставилась на полку, с которой, обычно, брала энергетический напиток «Маверик». Сегодня упаковки с ним там не стояло.

— Эй, приятель. — окликнула она продавца. Тот лениво отвлекся от телевизора, посмотрев на нее. — А где эта дрянь, которую я всегда беру?

— Всю раскупили еще вчера. — пожал плечами продавец. — А новой партии нет.

— Кому-то сегодня придётся пожить без очередной порции адского тоника. — хихикнула Дейзи.

— За-а-аткнись. — покачала головой Сара, улыбнувшись подруге.

Когда они покинули магазин, то в тишине направились в сторону станции монорельса. Дейзи, чавкая, жевала жвачку, предложив Саре, но та отказалась. Навстречу им шли спешащие люди, группы молодежи, пританцовывающие странной музыке, доносящейся из их плееров, члены полиции, окидывающие всех вокруг недовольными злыми глазами и ищущие к кому бы придраться. Дейзи, по-видимому, надоело молчание, и она решила первой начать диалог.

— Что нового? — вовсе не оригинально начала она.

— Если не учесть твой визит — ничего. — ответила ей Сара.

— Я недавно видела Стэна. В той забегаловке… Ну, с глупой эмблемой, знаешь?

— Лапша с глазами и ртом? — Сара наигранно скривилась. — Да, чего-то настолько же странного я давно не видела.

— Да-да, я о ней. — сказала Дейзи, надув из своей жвачки пузырь.

— Класс. — без интереса ответила ей Сара.

— А еще с ним была Ханна. — почесала затылок ее подруга. — Они сказали, что рады меня видеть и даже пригласили завтра сходить с ними в это местечко.

— Она еще не откинулась от переизбытка яда в своем гнилом нутре? — презрительно прыснула Сара сквозь зубы. О ее с Ханной напряженных отношениях все знали еще со школы.

— Ты удивишься, — улыбнулась Дейзи. — Но она спросила примерно то же самое про тебя.

— Да пошла она. — Сара сдула с лица надоедливый локон.

Дальше они снова шли молча. Сара достала из кармана наушники, протянув один Дейзи. Телефон мигнул, сообщив о соединении и Сара включила легкую и ненавязчивую мелодию, под которой они шли по улицам, отключив мысли.

У спуска к станции монорельса, несколько работников, видимо не по своей воле, пытались стереть забавную надпись на изображении первого министра, под надзором свободной полиции. Получалось у них плохо. Тот, кто это рисовал, знал, что делал, и краска плохо поддавалась их химикатам, которыми они обильно протирали изображение.

Добравшись до монорельса, девушки достали свои личные карты, пройдя через пропускной пункт и стали ждать монорельс. Он ходил не так часто, как хотелось бы. Сегодня, как ей объяснила Дейзи, им нужно прибыть за посылками, а затем в одно из небольших поселений по пути.

В таких вот поселениях за пределами городских пунктов жизнь была еще более серой и небезопасной чем в Бей-41. Там не ходили патрули свободной полиции и зачастую царило беззаконие. Даже отдел расследований занимался делами убийств и грабежей в таких районах в самую последнюю очередь, если занимался вообще. Но Саре и Дейзи было не привыкать посещать такие скопления лачужек, где люди жили так бедно, что им казалось, что они, со своими жалкими несколькими купюрами в карманах — богачи.

Прибывший монорельс обдал их потоком воздуха и девушки вошли внутрь, сев напротив какого-то старика, считавшего в руке потертые железные монетки. Такими в Бей-41 даже не пользовались. Даже бумажные деньги были достаточно обесценены, чтобы ими дорожить, а то как старик пересчитывал каждый цент вызывало к нему огромную жалость.

Брэд как-то сказал Саре, что нельзя считать бедных людей хуже себя. Если человек не может найти денег на пропитание и кров, это еще на значит, что его можно презирать. Однако это шло поперек мнения Сэм, племянницы Брэда, которая всегда считала, что будь у нее много денег, она давно бы уехала из Джорджии куда-то в другую часть Америки, обойдя КПП и аванпосты с помощью платы каким-нибудь контрабандистам.

Сара уже так давно не видела Сэм, что даже начала забывать, как она выглядит. Бойкая, но скрытная девчонка, она всегда хотела быть впереди всех, а когда не получалось, жутко психовала и срывалась на Брэде или ней самой. Брэд каждое лето оставлял Саманту жить у них в Бей-41, потому что мать не могла в одиночку позаботиться и уследить за этой девочкой-бомбой. Она была старше Сары на четыре года, но считала, что годиться ей в матери и поучала ее при каждом удобном моменте. А ведь они даже не были родными сестрами!

Брэд Кессиди воспитывал Сару еще с пеленок. Он не любил говорить о ее отце или матери. Это была для него больная тема еще с времен восстания в Мейконе. По тем обрывкам информации что у нее имелись, отец был одним из повстанцев, которые подняли оружие против Демократической Партии Джорджии двадцать с лишним лет назад, примерно, когда президент Паттерсон выдвинулся на третий срок, как многие считали, вопреки американскому праву и конституции. Как говорил Брэд, их восстание подавили быстро и нещадно, не жалея свинца. Мейкон на голографических записях тех времен напоминал место действия какого-то паршивого фильма об апокалипсисе. Десятки, сотни зданий, уничтоженным взрывами плазменных бомб и тела военных и гражданских, лежащих посреди руин. Жуткая картина, ничего не скажешь.

От этих раздумий и воспоминаний, Сара и не заметила, как ее глаза слиплись, и она уже легонько сопела, упершись головой в плечо Дейзи, которая старалась не шевелиться, чтобы не потревожить подругу, чей сон уже нарушила сегодня утром. Легкая мелодия струилась из наушников, заполняя пространство вокруг. Сара приоткрыла глаза, смотря в окно за плечо старика, сидевшего перед ними.

При свете дня старая автомобильная свалка уже не внушала ужаса или трепета. Ржавые каркасы и битые фары машин не вызывали никаких эмоций, возможно, потому что Саре было так плевать на все, кроме сна.

Километры пролетели, как пули и вот они уже неспешно выходили на станции почтового терминала. По пути монорельса было много станций, но какому-то гениальному мэтру логистики пришло в голову построить почтовую станцию в небольшом поселении недалеко от города, а не в самом Бей-41. Как говорили работники, это связанно с тем, что доставки нужно проверять отдельным группам полицейских, которые базировались у аванпоста в этом районе.

Сара и Дейзи вышли к почтовой станции, где уже столпились несколько других курьеров, группками обсуждающие какие-то свои вещи. В целом их было тут не больше дюжины.

Дождавшись, когда на табло загорится надпись «Бей-41», они с Дейзи подошли, обратившись к старику Пайнсу, заведующему почтовым отделением. Дряхлый мужичок лет шестидесяти, он обладал самыми большими и густыми усами, что доводилось видеть Саре. Лысину он скрывал под своей почтальонской шляпой и всегда старался выглядеть бодрым и неустанным, чтобы вдохновлять подчиненных. Он вывез со склада несколько коробок, еще раз глянув на список и пометив, что выгрузил их на своем планшете.

— Леди! — сделал он поклон, легонько приподняв шляпу, словно участник какой-то заурядной старой комедии. Пайнс всегда выглядел комично, и понимал это, потому старался шутить и вести себя несерьезно. — Вот и ваша работа на сегодня. Это вам надо доставить домой и разнести по адресам, указанным на коробках.

— Хорошо, сэр! — шутливо сказала Дейзи, надув очередной пузырь из своей жвачки.

— Так, секунду. — Пайнс заглянул к себе в комнату, достав оттуда какое-то письмо. — Вот это вам надо завести в поселение, которое рядом с той свалкой. Старых машин.

— Никогда не любила эту помойку. — пожала плечами Сара.

— Не любишь дух старых добрых времен? — посмеялся Пайнс. — Я в твоем возрасте любил смотреть на все, что рассказывало бы мне больше о том, как жили мои предки.

— Ты небось застал и ядерную войну? — хмыкнула Сара.

— Не стоит относиться к этому так легкомысленно, юная леди! — нахмурился Пайнс. Он хмурился редко. Похоже, это его сильно задело. — Это вам не шутки. Эта трагедия, разрушившая великое государство!

— Угу. — кивнула ему Сара, лишь бы тот успокоился.

— Сара, я говорила тебе, что у нас скоро откроется выставка Музея Истории? — внезапно вспыхнула Дейзи.

— Нет, у тебя ничего не выйдет. — грозно глянула та на подругу. — Ты не затащишь меня в свои дебри древности с динозаврами.

— Но там выставка новой истории. — недовольно ответила Дейзи.

— Если я захочу послушать о великих достижениях первого министра, я возьму в штабе полиции агитационный буклет. — скрестила руки на груди Сара.

— Зануда! — неловко попыталась Дейзи изобразить злость, но вышло у нее плохо.

— Ха! Кто бы говорил.

— Леди, не ссорьтесь. — прервал их Пайнс, гордо подняв палец вверх, а другой рукой оборачивая ус вокруг пальца. — За вами очередь, не задерживайте ее. Люди уже хотят приступить к работе.

По очереди позади них Сара не сказала бы, что люди рвутся раздавать эти посылки. Они работали тут ради того, чтобы иметь в кармане деньги на хоть какую-то еду, кроме той, что могли получить по билетам в центрах снабжения населения. Но решив не спорить со стариком, они отошли, направившись обратно к монорельсовой станции и забив свои рюкзаки коробками. Дейзи крутила в руках письмо в конверте с указанием адресата. Строчка отправителя, однако, была заполнена неправильно.

— Кому пришло во времена бесплатной связи пользоваться… этим? — глянула Сара на этот доисторический способ доставки сообщений.

— Какая же ты скучная! — взмахнула руками Дейзи, чуть не выронив письмо. — Это же романтично. Как в старых романах.

— Ну-ну… — Сара достала сигарету, закурив.

— Ну ты опять? — сказала Дейзи уже скорее для приличия.

— Останови меня. — улыбнулась Сара, выпуская клубы голубоватого дыма, зная, что Дейзи не будет распускать руки ради того, чтобы отобрать у нее сигарету насильно.

Наконец они вновь очутились в вагоне, на этот раз пустом. Тот тронулся и помчался, пронося их мимо пейзажей, которые они видели каждый день и иногда по нескольку раз. Даже самые красивые виды могут приесться если смотришь на них каждый день, считала Сара. «Хорошего понемногу», говорил им с Самантой Брэд. Сара сама иногда пренебрегала его советами, но все же пыталась следовать наставлениям человека, заменившего ей отца. А Сэм, конечно, не желала усваивать его уроки. Уроки были в принципе не ее стезей. Сэм, даже получив допуск в факультет Школы Атланты, прогуливала уроки и была отчислена. Она, кстати, не расстроилась. В то время, как Дейзи учит свою не допущенную к школе сестру почти ночи напролет тому, что конспектировала на лекциях сама, есть люди вроде Сэм которые отказываются от бесплатного образования, которое является чудом для всех жителей городков, вроде Бей-41.

Наконец монорельс остановился у небольшого поселения в паре минут после того, как они проехали кладбище автомобилей. Когда они с Дейзи вышли, свалку древности видно было невооруженным глазом, идти до нее пешком, казалось, не займет дольше минут десяти. Внезапно позади послышался лай. Сара обернулась, но никого не увидела.

— Только что, кто-то лаял? — обернулась она на Дейзи, но та глянула на нее, вытащив из уха наушник и переспросила:

— Что?

— А, да ничего, забей. — наотмашь сказала Сара. Конечно, было бы глупо считать, что собака, которую она покормила, следовала за ними все это время. Хотя, они, вроде как могли по запаху преследовать добычу, словно волки, если девушке не изменяла память. Что-ж, не очень хотелось бы стать добычей такой огромной дворняги. Но, как казалось Саре у них сложились вполне дружественные отношения с животным.

Наконец, выйдя к лачугам, являвшим собой большое скопище бараков, нестройных домиков и полуразваленных зданий прошлого века, вокруг которых неторопливо шныряли редкие люди, они с Дейзи отправились искать того уникума, которому было нужно доставить это письмо.

— Тут написано тридцать шесть, — говорила Дейзи скорее сама с собой, будто решая задачу. — наверное это номер дома, надо его найти.

— Если эти здания можно назвать домами. — хмыкнула Сара.

Да, они и впрямь не были похожи на дома даже в Бей-41. Город, в котором выросла Сара, не был скопилищем многоэтажек, но в нем были неплохо построенные дома, а здесь же дома представляли собой плохо сколоченные шалаши из пластика, кирпича, дерева и всего что смогли найти местные жители. Все же не им с Дейзи жаловаться на жизнь, посчитала девушка, глядя на внешний вид этих людей.

Оборванные, в старых грязных вещах, прохожие одаривали их завистливыми злыми взглядами, ведь у девушек-курьеров хотя бы была чистая одежда и выглядели они сыто и здорово.

Они нашли лачуги, которые должны были быть домами тридцать четыре и тридцать пять. На месте же дома тридцать шесть были развалины, которые судя по всему, снесены довольно давно. На пороге свернувшись клочком сидел кот, шерсть его была редкой, на теле были язвы, от чего Дейзи смутившись, отвела взгляд. Они подошли ближе к развалинам, но здесь не было почтового ящика, кроме того, тут не было ничего, что могло указывать на то, что у разрушенной постройки вообще есть хозяин.

— Странно. — почесала затылок Дейзи.

— Ну вот, тут никого нет. — развела руками Сара.

Дейзи, взяв письмо, внимательнее вгляделась в него. Несколько раз пробежав глазами по строчкам, она протянула его Саре. Девушка приняла конверт, разглядывая тот. «Для Мэй. От сестры», а также указан координационный номер дома.

— Ну, что скажешь? — обратилась к ней подруга.

— Понятия не имею. — пожала плечами Сара. — Наверное его отправили очень давно, только и всего.

— Там неправильная индексация адреса, Сара. — вздохнула Дейзи, будто бы объясняя ей что-то обыденно-простое. — В Джорджии она давно изменена. Может это письмо отправляли и не сюда вовсе?

— А нам какое дело?

— Нам стоит узнать у местных, кто тут жил. — сказала Дейзи.

— Не стоит шастать тут. — укорила ее Сара. — Не нравиться мне это место.

И ей оно и правда не нравилось. Скорее вводило в оцепенение и ужас. Атмосфера чего-то гнетущего сопровождала все такие поселения за границами более-менее приличных городов и населенных пунктов. Вокруг будто бы все говорило: убирайтесь отсюда, вам тут не рады.

— Эй, разве этому тебя учили? — внезапно встала на своем Дейзи. — Курьер должен отдать посылку, а не бросать ее посреди развалин.

— Пайнс не сказал «лично в руки». — фыркнула Сара.

— Но тут явно что-то не так. Этот дом давно разрушен и…

— Вот именно. — указала на развалины Сара. — Нам нечего тут делать.

— Хватит вечно пытаться мне противоречить! — Дейзи так размахивала письмом в жестикуляции, что казалось, будто ее не столько заботит посылка, сколько то, что Сара и в этот раз не считается с ее мнением. — Ты вечно пытаешься сделать все не так, как надо?

— Не так, как надо? — резкость Дейзи надавила на что-то внутри девушки, и та теперь тоже не решилась отступиться. — Это ты, Дейзи Хейз будешь учить меня «как надо»?! — только сейчас Сара осознала, что сорвалась на крик.

— Не стоит говорить со мной в таком тоне! — теперь кричала уже Дейзи. Этот бессмысленный спор, кажется, становился настолько же ожесточенным, насколько абсурдным. — Ты вечно не считаешься со мной. Никогда! Даже когда я пытаюсь сделать что-то, чтобы тебе стало лучше! Давай успокоимся и попробуем найти получателя! — Дейзи решила остановить бессмысленную ругань, убавив громкость своего голоса.

— И когда это ты пыталась? — Сара словно выплюнула это в лицо своей подруге, пропустив ее последние слова.

— Когда это я пыталась? — Дейзи сильно задело то, что подруга не пошла на примирение. — Я знаю, что у тебя слабые легкие, Сара. Знаю, что тебе нельзя курить эту гадость. Я пытаюсь как можно чаще сказать тебе об этом, но ты все равно упорно действуешь наоборот!

— Ах вот как?! — больше всего Сара не любила, когда во время спора кто-то упоминал ее недостатки. Что только что и сделала Дейзи, напомнив девушке о ее слабости. — Знаешь, что, тебе следовало бы лучше следить за своей сестрой, а не за мной!

Это было последней каплей. Дейзи замерла после этой фразы, ровно, как и Сара. Да, они часто ссорились по пустякам из-за разницы своих характеров, но почему-то именно до этого момента, Сара никогда не переводила это на главную головную боль Дейзи — ее сестру. Настолько больного укола девушка, похоже, вытерпеть не смогла. В воздухе повисло молчание, а глаза Дейзи стали мокрыми от наворачивающихся слез. Да, Сара перегнула палку, и она только что это поняла.

— Дейзи, я… — Сара говорила чуть ли не шепотом, собираясь извиниться, но девушка, резко отвернувшись, побежала куда-то в переулок, не издав криков плача, но Сара знала, что Дейзи теперь долго не сможет отойти от такого удара. — Твою мать… — покачала головой Сара, пошагав вслед за Дейзи в переулок. Кажется, ей придётся долго объяснять подруге, что она не хотела задеть ее за живое.

Но в переулке Дейзи не было. За поворотом было еще несколько зданий и бараков, которые образовывали маленький лабиринт. Сара шагнула в него даже не задумавшись. Под ее ногами пробежала стая крыс, достаточно большая, чтобы девушка замерла, а в ее горле встал ком. Когда толпа грязных животных скрылась в норе, подкопанной под один из бараков, Сара двинулась дальше. Земля была усеяна мусором, который тут и не думали убирать, потому приходилась задерживать дыхание, проходя мимо очередного скопления отходов. В одном из переулков, кажется был тупик, в котором неприятного вида человек зажал девушку, достаточно плохо выглядящую от употребления наркотиков, чтобы быть впору мужчине. Тот прижал ее к стене, расстёгивая молнию на грязной одежде, но казалось, что та была не против и лишь улыбалась, и хихикала. Лицо мужчины показалось Саре знакомым. Не тот ли это тип, который приставал к другой девушке буквально вчера во время ее поездки домой?

Сара поспешила отвернуться и пошагать в другой переулок. Все казалось таким напрягающим и таящим опасность, что она не решалась кричать имя подруги, чтобы та откликнулась. Она думала, что пожалеет о своем решении, но почему-то страх и отвращение которые сковали ее при виде этого места, пересилили чувство вины. В какой-то момент Саре показалось, будто что-то небольшое проскочило буквально за ней в другой проем, но она не решилась проверить. В нос ударил запах тухлых яиц и какой-то гнили, и Сара поспешила скорее убраться из лабиринта лачуг.

Она свернула, но все же это был не выход, а тупик. Сара плюнула на землю и пустила руку в карман за сигаретой. Закурив, она почувствовала, как терпкий дым пощипывает легкие. Девушка вдохнула так глубоко, как только могла. Душу ее нещадно жгло чувство вины перед подругой. Дейзи никогда не затрагивала темы, которые могли настолько задеть Сару, даже когда их ругань была более серьезной, чем сейчас. А Сара, зная, что сестра — это главная причина страданий подруги, сама того не осознавая, ляпнула это.

— Эй, ты! — послышалось сзади. Сара резко обернулась, засунув сигарету обратно в карман, сердце ее сжалось от неожиданности. Позади стояло двое мужчин, небритые, в грязных кожаных куртках, они были похожи на тех парней, от которых лучше ждать неприятностей. И в том, что она вляпалась в эти неприятности сомневаться не приходилось.

— Кажется эта сука проглотила язык. — сказал второй, что был пониже своему приятелю с бритой почти под ноль головой.

— Ты глухая или типа того? — сказал бритый, почесав свой подбородок.

— Я… — Сара буквально не знала, что сказать. Она часто видела в голографических фильмах такие сцены. Только вот в них герой умел яростно сражаться и отражать атаки, и бандиты оставались ни с чем. Но была одна проблема. Драться Сара не умела.

— Что ты? — крикливо сказал тот, что пониже. Сара увидела, что у обоих у них в глазах стоит туман, а пальцы одного из мужчин трясутся. Они явно были накачаны чем-то и это только сильнее заставило ее вжать голову в плечи и сделать шаг назад. Только вот она вспомнила, что позади была стена.

Мужчины двинулись ей навстречу. Они не выдвигали требований, не просили отдать кошелек. Наверное, это все им было не нужно просить. Они могли сами забрать что хотят, и это было видно в их ледяных, пустых от наркотика, глазах.

— Помогите! — наконец вырвалось из горла Сары, вместе с сигаретным дымом, но вышло так хрипло и неуверенно, что казалось никто этого не услышит.

В ответ на крик, лысый, чуть помедлив, достав из-за пазухи пистолет. Сара часто видела оружие у полицейских в Бей-41, да и у некоторых сомнительных личностей в переулках тоже. Только вот в переулках ее города такие парни, вроде тех, что стояли перед ней сейчас, не нападали посреди бела дня. Сара буквально чувствовала, как в стволе ждет своей секунды патрон, готовый вылететь в любой миг, а то, что этот парень готов нажать на курок, она не сомневалась.

— Заткнись, сука! — крикнул лысый, вытянув руку и отшатнувшись назад. Походка его была неровной, он покачивался, но сжимал пистолет крепко. — Заткнись, а не то я вышибу тебе твои прелестные розовые мозги прямо на эту стену, ты поняла? — он кричал, постоянно меняя тембр голоса. Это выглядело бы забавно, если бы он не наставил на нее оружие.

Сара почувствовала, как в легких зудит и что кажется, у нее перехватило дыхание. Она попыталась вздохнуть, но тщетно. Она кашлянула, затем еще раз и еще. Схватившись за горло, девушка оперлась на стену и начала задыхаться, выкашливая из легких мокроту вперемешку с крохотными белыми комочками, явно не сулившими ей ничего хорошего. Вокруг все будто остановилось, она почти не слышала голоса нападавших, лай, шуршание мусора, разлетающегося от ветра.

— Да эта девка че, заразная? — сказал тот, что ниже.

— Да я просто пристрелю нахрен эту суку, а потом… — закончить он не успел, а резко перешел на крик. Второй же отпрыгнул, сбив Сару с ног.

Девушка лежала на земле, схватившись за горло и выхаркивая из легких отвратительную слизь. Она никак не могла сконцентрировать внимание на псе, который так яро вцепился в кисть лысого, что она хрустнула и пальцы на ней приняли настолько нездорово искривленный вид, что смотреть на них стало бы даже больно. Пистолет упал из рук лысого, а пес прыгал на него, трепя за кисть, из которой, под крики мужчины, хлестала кровь. Второй отползал, пнув Сару в живот. Совпадение ли, от этого удара что-то внутри не перевернулось вверх дном, но она смогла сделать вдох. Приток кислорода на секунду освежил ее сознание, и девушка увидела перед собой упавший пистолет. Револьвер, кажется, на пять патронов. Мешкать было поздно, и она схватила его, сжав в руке и прислонилась к стене, нацелив на бандитов.

Пес стиснул свою пасть на пальцах нападавшего так, что те хрустнули еще раз и очередной рывок животного стал для них последним. Пес оторвал несколько пальцев лысому, и выплюнул их на землю. Те, словно искусственные, рассыпались в разных направлениях, красные от крови. Тоже, будто бутафорской. Сара иначе представляла себе процедуру отрывания пальцев человеку. Если представляла вообще.

Вскочив, она старалась резко переводить пистолетом с одного нападавшего на другого, а пес с окровавленной пастью стоял у ее ног, рыча на лежащего на земле в пыли одного и кричащего, опершегося на стенку, второго из бандитов. Те отползали дальше. Теперь уже прижаты к стене стали они.

Сара только сейчас почувствовала, что рукоять пистолета теплая от крови. К горлу подступила тошнота, но этот позыв быстро исчез из-за прилива адреналина. Она почувствовала власть над двумя этими жалкими ублюдками, которые только что хотели ограбить ее. А может изнасиловать и убить. Слепая ярость говорила ей жать на курок, но что-то все же ее остановило. Не давало выстрелить в безоружного человека. Удивительно как меняется твое мировоззрение, стоит тебе ощутить в руках приятную тяжесть огнестрельного оружия.

Но, внезапно, позади раздался знакомый голос Дейзи:

— Сара… — девушка повернулась. Позади, заплаканная, с красными от слез глазами стояла Дейзи.

Сара ничего не решилась ответить, она просто сделала несколько шагов назад, поравнявшись с подругой. Она хотя бы надеялась, что после случившегося, она еще может ее так называть. Мужчины, зажатые псом и девушкой с пистолетом в переулке мигом перестали казаться грозными и их глаза показывали испуг. Саре даже на секунду стало страшно от того, что ей понравилось это ощущение власти над беззащитными людьми. Только вот они не были беззащитными.

— Попробуйте только встать или последовать за нами… — сквозь зубы процедила Сара, сжимая пушку.

Она неуверенно начала шагать назад и Дейзи следовала за ней. Пес все еще рычал и смотрел на бандитов. Один из них хотел было что-то сказать, но не решился. Сара и Дейзи повернули за угол, быстро убираясь из путины злополучных бараков. Они с шага перешли на бег, оказавшись рядом с монорельсовой станцией. Сара убрала пистолет за пазуху, глядя на текущую между пальцев кровь.

— Ты… Ты ранена? — сказала Дейзи, утирая катящиеся по щекам слезы. Глаза ее были красными, и она всхлипывала при каждом вздохе.

— Нет. — покачала головой Сара. — Нет. Кажется, все хорошо.

Из переулка показался ее спаситель, который понесся к ним на всех своих четырех лапах. Сара почувствовала на себе озабоченный взгляд подруги и поняла, что у нее на подбородке все еще осталась мерзкая жижа, которую она, задыхаясь, выплевывала из легких. Она попыталась ее утереть, но та лишь смешалась с кровью, в которой были запачканы ее пальцы. Сара медленно убрала руку ото рта, облизнув губы, на них остался отвратительный привкус. Ее, кажется, должно было стошнить, но она сдержалась. Дейзи достала из рюкзака салфетки и утерла ей лицо. Она обняла подругу за плечи. Теперь для Сары настал черед плакать.

Глава 3

Холодные белые стены больничного коридора, казалось, обжигали. Пустота буквально заполняла все внутри, пока девушка сидела в холле, уставившись вникуда. Внутри словно что-то защемило, задев тонкие грани ее души. Странная пустота после того, что произошло недавно. Сара уже давно не посещала врача. Да и не собиралась, если бы вчера чуть не задохнулась и ингалятор не помог ей справиться с напастью.

После случая в забытом богом поселении у автомобильной свалки прошла пара дней. Дейзи ничего ей не писала и, вероятно, была жутко на нее обиженна. Сара не знала, как начать с ней диалог. Всю дорогу до Бей-41 они с Дейзи ехали молча. Та не сказала ни слова в своей привычной манере. Не попыталась заполнить тишину. Да, она помогла Саре, подставив плечо, но обида наверняка затаилась в ней.

Сара не курила все эти два дня. Жутко хотелось, но она пересиливала себя. В конце концов, ей итак было ясно отчего ее легкие исторгают из себя эту мерзость. Страшно было бы умереть с перехваченным удушьем горлом. Девушка каждый день испытывала приступы все чаще, но это не значило, что к ним можно было привыкнуть.

Вчерашним вечером она посетила кабинет рентгена. Сегодня же пришла, чтобы узнать показания врача насчет нее. Прогнозы были неутешительны, как казалось. Она целую ночь провела, разыскивая во всемирной паутине что же может быть с ней. И чем дольше смотрела, тем меньше оставалось в ней надежды, что она переживет даже завтрашний день. Но Саре хватило разума выключить телефон прежде, чем самокопание и поиск проблемы закроет на ней крышку гроба.

Дверь холла скрипнула. Послышался стук костыля о кафельную плитку клиники. Затем еще один. Сара подняла глаза. Что-ж, только ее сейчас здесь и не хватало. Сердце Сары каждый раз сжималось, стоило ей увидеть Бетти. Ловко переставляя костыль и протез ноги, она ковыляла по коридору со своим обычным выражением лица. Выражением ненависти и презрения ко всему вокруг. Холл был пустой и потому затеряться в толпе и стать незаметной для сестры Дейзи было невозможно. Бетти Хейз, ниже сестры, но все равно глядящая на Сару сверху вниз, она была бы гораздо красивее Дейзи, если бы не повязка, проходящая ей почти через все лицо и державшая мягкий нашлепок на левом глазе. Ее волосы были светлее чем у сестры, а лицо можно было бы назвать приятным, если бы не ее особенность.

Бет остановилась, подняв взгляд своего единственного глаза на Сару. Девушка услышала тяжелый вздох Бетти, словно громовой раскат. Так шагая и опираясь скорее на костыль, чем на свой тонкий металлический протез, она доковыляла, остановившись напротив Сары. Смотреть ей в глаза Саре, да и многим окружающим, было морально трудно, и Беттани знала это. И всегда смотрела в глаза, будто стараясь напомнить всем, что перед ними за человек.

— Кессиди. — монотонно, без всякого интереса сказала Бет, как бы приветствуя Сару. Она уж точно знала, что Кессиди фамилия не Сары, а Брэда. Но, как казалось Саре, она специально называла ее по фамилии человека, воспитавшего ее, чтобы лишний раз напомнить, что та не знала родителей. Сара, не будь перед ней Бет, могла бы как-то ответить, уколов в ответ. Но по очевидным причинам, сделать это с Беттани было бы наихудшей идеей.

— Привет, Бет. — вздохнула Сара, не сумев выдержать долго взгляда Хейз и повернувшись, будто хотев увидеть кого-то в другой стороне коридора.

Беттани повалилась на стул четко напротив нее и положила костыль на колени, всем своим видом указывая что-то вроде: «ну, посмотри сюда, глянь чего я лишена и в этом виноваты все вы.» Откинув голову к стене, Беттани скрестила руки на груди. В холле повисло долгое, тяжелое молчание. Сара не могла долго его выдерживать. Не в присутствии Бет.

— Ммм… — Сара провела языком по губам. — Как там Дейзи? — ей было неловко спрашивать, но сделала она это скорее из вежливости. Вряд ли Дейзи поделилась их недавней ссорой с сестрой. Бет и Дейзи не ладили еще с детства первой. На то были причины. Однажды Дейзи не уследила за маленькой сестренкой, Беттани упала с какого-то открытого лестничного пролета, сломав обе ноги и ударившись головой о ржавые перегородки. Она приземлилась на них глазом, пронзив его и оставшись зрячей лишь на правый. Одна нога зажила, но переломы второй были слишком сильны. Доктора, понимая, что мать Бет не способна оплатить достойной операции дочери, просто ампутировали ногу, заменив на простенький стальной протез. Так она жила уже много лет, а Дейзи винила в этом не непослушный нрав девочки, а себя в первую очередь. Ее можно было понять. Тяжко вставать глядя на сестру, которая с трудом поднимается с постели и одаривает тебя полным презрения взглядом. Беттани часто плакала, будучи ребенком, но став подростком она перестала плакать. Она стала ненавидеть все вокруг, считая мир виноватым в ее увечьях. Мир во-вторую очередь. Дейзи в первую.

— Пока цела. — прошептала, или же прошипела, Бет в ответ на ее вопрос. Может делала она это подсознательно, либо Сара искала в ее словах скрытый смысл, но казалось, будто Бет ищет повод напомнить, что не целая тут только она. Сару это всегда смущало, ведь в тот злополучный день, сделавший Беттани Хейз калекой, Дейзи спешила навстречу ей, не успев углядеть за сестрой.

Сара не знала, что ответить. Ей всегда было сложно общаться с Беттани. Как и любому человеку. Закрытая, дерзкая, непослушная и винящая мир в том, что тот изуродовал ее, Беттани казалось заперлась в каком-то личном кругу ада и варилась в нем, вымещая весь свой скопившийся гнев и осевшую на душе ярость на каждом встречном.

— Как учеба? — вырвалось из Сары. Она не могла переносить этой тишины, в которой тиканье настенных часов, которым казалось уже за сотню лет, словно стрелами врезалось в душу.

— Тебя это должно волновать? — лицо Бет почти не выдавало эмоций, но взгляд и голос выказывал жуткое раздражение навязчивыми попытками Сары начать диалог.

— Нет, я просто… — Сару уже начало порядком раздражать молчание и поведение Бет. — Хотела узнать, как твои дела.

— Что? Правда? — Беттани сжала в руках костыль, потирая его руками. — А мне показалось что ты просто хочешь начать бессмысленную и ненужную нам беседу.

Сара ничего не ответила и просто склонила голову, начав вертеть в руках сигарету. Она все еще чувствовала на себе взгляд Беттани, словно удары молотка, и когда та наконец посмотрела в конец коридора, с души Сары будто камень упал.

Ей было действительно жаль Бетти. Она была такой бойкой в детстве. Могла бы многого добиться. Но то падение сломало ее. Убило в ней дух и та, в попытке защититься от мира, сделала его своим врагом. Она была красивее Дейзи, самой Сары и многих девушек, что она знала. Уж точно могла бы быть. Ее формы лица можно было назвать если не идеальными, то очень приятными. Небольшой носик и удивительно тонкая полоска сухих губ. Темные глаза, чистые как ночное небо. Волосы, удивительно красивые и шелковистые, подстриженные чуть выше плеч, чуть короче, чем у самой Сары. Она только сейчас заметила, что Бет красилась. Ее тонкие губы были подведены бледно-розовой помадой, а веки были легонько украшены тенями. Странно, она никогда не замечала этого. А может это потому что Бет не красилась? Тогда почему начала? В любом случае не стоит копаться в этой девочке себе на уме.

Холл был полон тишины. Наверное, даже космос не такой молчаливый, как эти мгновения. Сара бросила взгляд на Бет, та, благо, достала телефон и что-то в нем рассматривала, не удостаивая девушку ответным взглядом. Кажется, только когда Беттани глядела в экран телефона, в ее глазах потухало пекло. Наверное, она любила запираться в своем виртуальном мирке, в котором у нее полно друзей, готовых обсудить с ней любой вопрос, поддержать ее, пошутить вместе с ней над чем-нибудь. И которые не видят ее увечья. От этой мысли Саре стало еще грустнее.

Она потерла в руках сигарету. Та мигнула тремя делениями зарядки и пискнула. Этот писк, словно сигнал, заставил глаз Бет резко метнуться к сигарете. Ее взгляд отражал что-то, отличное от ненависти. Она снова подняла голову, глядя на Сару. Кончиком языка она облизнула губы, будто бы хотела что-то сказать. Но начинать диалог первой было не в правилах Бет. Ну не хочет же она в самом деле попросить ее…

— Эй, — что-ж, это было неожиданно. — Кессиди.

— Что, Бет? — голос Сары прозвучал значительно тише, чем она ожидала. Почти шепот.

— Ну… — Бет сжала губы и те, будучи итак тонкими, стали совсем уж не видны. Сара не совсем понимала, но, когда Бет глянула на ее сигарету, сомнений не осталось.

— Ты хочешь попробовать? — Сара подняла сигарету, зажатую между средним и указательным пальцем. Ей было не очень уютно это спрашивать.

— Попробовать? — в ее глазах снова загорелась бездна. — Ты держишь меня за ребенка?

— Оу. — такого ответа Сара не ожидала. Она и представить себе не могла, что сестра Дейзи, живущая с ней и матерью в одной квартире, курит. Ни Дейзи, ни ее мать не курили и не употребляли спиртное. Хотя, возможно, стоило догадаться, что Бет, готовая на все, чтобы лишний раз надавить сестре на больное место, переступает все ее запреты и плюет на предостережения.

Сара кашлянула, готовясь достать ингалятор из рюкзака, лежавшего рядом, но приступ обошел ее стороной. Хотя бы в этот раз. Бет прищурилась, впиваясь в девушку взглядом.

— Я, между прочим, сижу тут из-за этой дряни. — пожала плечами Сара, отстраняя руку с сигаретой от Беттани. — Я конечно не Дейзи и запрещать тебе ничего не могу, но…

— А она может? — Сара опешила от очередного неловкого вопроса Беттани. Та спускала на своих собеседников колкости и резкие выражения, словно охотник стаю собак на дичь.

— Я вовсе не это имела ввиду. Просто… — но закончить фразу Бет ей не дала.

— Просто вы считаете меня несуразным ребенком? — девушка стиснула зубы, выделив предпоследнее слово. — Просто я не могу принимать решения, потому что я не имею своего мнения? Ну же, договаривай.

«Но ты же сама меня прервала», пронеслось в мыслях Сары. Что-ж, спорить с Бет нет смысла. Она никогда не принимает чужие аргументы, не слушает никого, кроме горечи в ее сердце, которая говорит вместо нее. Сара хотела стать лучше в глазах Бет, а не быть неприметной молчаливой подругой Дейзи, которая всегда стоит в стороне, когда они начинают свои перепалки. Она взяла и протянула ей сигарету. Вряд ли она расскажет Дейзи об этом. Иначе в глазах подруги она вообще станет каким-то чудовищем.

Беттани с недоверием глянула на сигарету, потирая свой костыль. Она взглотнула, сделав глубокий вдох. Сестра Дейзи явно не привыкла делать так перед знакомыми людьми. Хотя они с Сарой были едва знакомы. Резким движением она выхватила сигарету из рук Сары. Спасибо от нее тоже ждать не приходилось, и Сара аккуратно смотрела на то, как девушка рассматривает сигарету.

— «Неон Блоссом». — она прищурилась, разглядывая ее словно диковинное украшение, впервые попавшее ей руки. — Хм, черничная.

Что-ж, она способна распознавать сигареты по цветам. Кажется, какой-то опыт у нее все же имеется. Трудно узнать человека, окромя таких моментов, когда он делает что-то, что раньше казалось ему несвойственным. Вряд ли это был акт доверия Саре с ее стороны, но это хотя бы лучше, чем бессмысленные перепалки между ней и Дейзи.

— Предпочитаю кофейные. — негромко сказала она. Вспомнив теорию Брэда о том, что чем горче сигаретный дым, тем тяжелее на душе того, кто его вдыхает, то только такой вкус синтетических сигарет и подходил Бет. Мысль конечно, мрачноватая, но реалистичная. Вдыхать горький черноватый дым кофейных сигарет было не слишком приятно даже стоя в стороне от их курильщика.

Бет аккуратно прислонила сигарету к губам, вдохнув так глубоко и задержав дым так долго, что Саре даже стало нехорошо и легкие отдали туповатой болью. Бет медленно выпустила струйку голубоватого дыма, хоть здесь и запрещалось курить. Запах черники и никотина заполонял помещение. Сара вдохнула, не сумев перебороть соблазн задержать дыхание. После двух дней, проведенных без сигареты, ей казалось, что все это время кислород вокруг был угарным газом и только сейчас она вдохнула свежесть Альп. Она никогда не была в Альпах, но была уверенна, что выражение такое существует неспроста.

Дверь кабинета открылась и из нее выглянула женщина лет сорока, помощница врача. Она встала, буквально всем своим видом показывая, что готова наброситься и вырвать сигарету из рук Бет. Та же, лишь кинув на нее презрительный взгляд, сделала еще один глубокий вдох и выпустила облачко голубовато-серого дыма вверх. Вентиляция помещения работала достаточно хорошо, чтобы поглощать его, но не учуять запах было невозможно.

— Девушка! — прохрипела медсестра неприятным высоким тоном. — Здесь не курят. — потом ее взгляд упал на протез, который Бет демонстративно показывала, закинув ногу на ногу и на ее костыль и убавила тон. — Выйдите, прошу.

— Она не моя. — заявила Бет, небрежно кидая сигарету Саре. Та не успела ее поймать и пришлось нагибаться, чтобы подобрать ту с пола. Утерев ее о куртку, Сара посмотрела на недовольную медсестру.

— Простите. — единственное, что смогла сказать Сара. Женщина знала почему та сидит здесь, и потому вся ситуация казалось до жути неуместной. Сара, которая страдает от удушающего кашля, вызванного, определенно, курением, дает девушке, которая нуждается в особом медицинском уходе ту же сигарету. Прямо-таки шекспировская драма. Ромео и Джульетта пьют яд из одного бокала. Хотя в глазах медсестры это скорее выглядело как акт особого вредительства. А учитывая, что Бет была несовершеннолетней, то вручение сигарет девушке шестнадцати лет вероятно вызывало у женщины желание заставить Сару эту сигарету съесть.

— Вы ждете результатов рентгена? — вместо упреков спросила работница клинки, видя, как Сара с позором признавая поражение убирает сигарету в карман.

— Да. — ответила ей девушка.

— Входите. — фыркнула женщина, отворяя Саре дверь в кабинет. Та нетороплива вошла, накинув рюкзак на плечо и ловя на себе самодовольный и презрительный взгляд Беттани.

Кабинет был белоснежно чистым, посередине стоял стол, за которым сидел старый человек, облаченный в белый халат. Его волосы были седыми и контрастировали с белизной кабинета. В руках он держал голографический планшет, движениями пальцев листая отображенные на нем документы. Строчки рябящих голографических цифр, застывших в воздухе, веяли какой-то загадкой, которую доктор будто бы пытается разгадать.

По правую стену стояли шкафы с медицинским оборудованием за стеклом, а слева была койка, предназначенная для посетителей. Помощница врача отошла, подойдя к столу и разбирая какие-то бумаги, которые лежали на нем. Доктор отвлекся от планшета, глянув на Сару поверх своих очков. Кивком головы он указал ей на кушетку, вновь опустив взгляд на свои письмена. Сара села, оглядывая белоснежную чистоту помещения.

Над входной дверью висели несколько портретов выдающихся докторов современности и прошлого. Удивительно, насколько живыми иногда могут быть портреты. Пристальный взгляд Сары уцепился за последнее изображение, на нем гордо красовался Отто Хартманн. Короткая прическа и вытянутое лицо, которое знаменуют небольшие круглые очки. Ничем не примечательный на первый взгляд человек. Когда Сара была еще ребенком о нем часто говорили по телевещанию. Хартманна звали выдающимся ученым, который изобрел вакцину, очищающую человеческий организм от осадков радиации. Это был весомый вклад в восстановления мира после ядерной атаки. Вакцинация была болезненной, но в целом безопасной. Саре тоже делали такую вакцину в школе. Отто Хартманн был награжден престижной научной премией. На его счету было еще много других открытий, но именно «вакцина Хартманна» была на слуху у всех много времени. Даже Сара, предпочитавшая не смотреть заумные передачи на телевидении, слышала о нем. Однако последние пару лет о нем ничего не говорили. Вся Джорджия в мгновение забыла об Отто Хартманне. Его портреты, ранее украшавшие не только клиники, но и другие заведения наравне с портретами первого министра или президента Паттерсона исчезли вместе с молвой. Странно, что такого заслуженного человека забыли. Сара не была особо заинтересована в причине, однако странность этого явления это не отменяло.

— Доктор, — обратилась женщина к старику за столом, заметив то, как Сара все еще взирает на портрет Хартманна. — Почему вы все еще не сняли его портрет?

— М? — старик поднял глаза, сняв очки. Он сразу догадался, о чем идет речь, нахмурив густые брови. — Ах, вы об этом. Я не собираюсь подчиняться глупым и бессмысленным указаниям.

— Но нам ясно намекнули, что не стоит оставлять на стене портрет доктора Отто. — смутилась женщина.

— Этот человек был моим преподавателем, женщина. Он висит тут не как государственный деятель, а как мой наставник. — доктор закрыл свой планшет. — Мне абсолютно плевать, чем он насолил Атланте, но я не уберу этот портрет отсюда. — медсестра спорить не решилась.

Доктор перевел взгляд на Сару, открыв ящик стола. Оттуда он достал небольшие носители, подключив один из них к проектору. После пары секунд над столом доктора отображалось трехмерное изображение рентгена легких Сары. Ее, кажется, помутило. В легких было полно пятен, больших и поменьше. Это смотрелось отвратительно, особенно в трёхмерной проекции.

— Что посеешь, то и пожнешь, юная леди. — доктор покачал головой. — Помнится, я говорил вам, что курить в вашем случае — необычайный вред.

— Да, но… — Сара захотела возразить.

— Я не закончил. — прервал ее доктор легким жестом. — Ваши легкие итак слабые, а теперь в них началась атрофия из-за синтетических смол ваших сигарет. — Сара понимала к чему он ведет. — Они оседают на легких, и ваши бронхи атрофируются. Дым этих ваших новомодных сигарет содержит еще и кислоты. Если вы продолжите курить, это приведет к опухолям легких, некрозу, кровотечениям внутри и вскоре — смерти.

— Доктор, но… — на этот раз он не прервал Сару. Она сама не знала, что сказать. — Это можно как ни будь вылечить? Или…

— Юная леди, вы принимали лекарства и делали ингаляции, которые я вам прописывал? — он сложил пальцы в замок и откинулся на спинку стула.

— Моих кредитов не хватает на них. Я приобретаю ингаляторы за бумажные деньги. — Саре стало одновременно стыдно и страшно.

— Ну тогда вам придётся очень сильно потрудиться, потому что без лекарств у вас вероятно только два выхода. — голос старика почти не выражал эмоций. — Заменять легкие на имплантаты, операции с которыми делают только в Атланте. Или умереть. Учитывая, что вам не хватает денег даже на лекарства, то выход у вас остается только один.

Сару охватила ярость. Врач, сидевший перед ней, только что сказал, что она обречена на смерть? Не таким ей представлялся врачебный долг. Она вскочила с кушетки, пытаясь подобрать слова. Помощница врача удивленно на нее посмотрела, а сам доктор кажется даже не думал пошевелиться, удивиться или даже изменить свой монотонный голос.

— Я предупреждал вас, Сара. — он выключил проекцию и та схлопнулась, словно сжав ее легкие в комок. На руках девушки выступили мурашки. — Но вы не послушали.

— Как благородно с вашей стороны. — с дрожью в голосе сказала она врачу.

— У вас еще есть шанс, юная леди. Перестаньте курить, займитесь спортом, чаще гуляйте на свежем воздухе. — говорил он спокойно, будто только что не сообщал ей о подписанном смертном приговоре.

— Может я ослышалась, — Сара повысила голос. — Но вы сказали, что я умру.

— Я сказал, что у вас только один выход, Сара. — один только вид доктора уже взывал у нее отвращение. Казалось этому старику плевать на всех вокруг. В ответ на кипящую злобу внутри, легкие Сары будто перехватило, и она оперлась на стенку, пытаясь вдохнуть. Затем зашлась резким кашлем, выплевывая на пол из легких все те же омерзительные отходы своего организма. Помощница врача тут же подбежала, дав ей ингалятор и сопроводив к кушетке. Врач даже не пошевелился, только его зрачки следовали за девушкой, провожая суровым взглядом.

— Я сказал, что у вас только один выход. — повторил доктор, нажав какую-то кнопку на своем планшете. — Не все умирают от этого. Тысячи людей живут с такой же болезнью как у вас и умирают в глубокой старости. Но они изменяют свой образ жизни, а вы отказывались это сделать на протяжении многих лет. Теперь собирайте плоды.

— Пф, — возмутилась девушка. — А если я найду деньги на импланты?

— Даже если вы продадите все свое имущество в этом захолустье, вам ни за что на свете не накопить на импланты, дорогуша. Мы не того пошиба люди, чтобы позволить себе такое.

— Вы не того пошиба врач, чтобы лечить людей. — выпалила Сара, вскочив с койки и держа руку в области груди, вышла из кабинета. Она сама не знала, что на нее нашло.

Хлопнув дверью, она увидела Бет, которая смотрела на нее, приподняв бровь. Она сидела ближе к двери и вероятно слышала весь ее с доктором диалог. Сара вдохнула глубже, чтобы не срываться на бедной девчушке, хотя весь ее вид буквально кричал: теперь ты получила по заслугам. Не хотелось в это верить, но Саре казалось, что Бет взирала на нее так злорадно, что хотелось содрать этот взгляд с лица девчушки. Сара повернулась и пошагала к выходу, сдержавшись от резкого ответа на самодовольный вид Беттани.

— Счастливого пути в Атланту! — сопроводила ее саркастичными словами Бет, когда Сара захлопнула больничную дверь.

На улице стоял вечер, и по коже пробежал мороз, несмотря на то, что девушка была тепло одета. Фонарики уличных забегаловок и магазинчиков сейчас слепили и выводили из себя. Люди, идущие мимо не вызвали ничего кроме неприязни. Внутри нее что-то сломалось, перемешав ее внутренности с дурными мыслями в одну кучу и выплеснув все это на грязный асфальт. Лучшее описание ее чувств вряд ли сейчас можно было бы найти. Что-ж теперь у нее есть только два пути, как сказал старик в халате. Только вот денег у нее нет, а умирать сейчас хотелось меньше всего. А может смерть не так уж и плоха? Она поссорилась с Дейзи, ей нечем платить за лекарства и даже калека Бет позволяет себе плевать ей в лицо. Она была зла на себя и на всех вокруг.

Сара шагала, закрыв глаза. Она тяжело вздохнула, потянувшись за сигаретой, но даже от этого по легким будто за секунду прошлась кувалда и Сара закашлялась, опершись на перила станции монорельса, мимо которой проходила. Горло раздирало от ужасного кашля, в глазах стояли слезы боли. Не только физической. Она ощущала себя полным ничтожеством.

— Хей, подруга. — донеслось слева. Сара подняла голову, утирая с глаз слезы. — Кажется тебе нехорошо.

Напротив нее сидел парень в кожаной куртке, тряся в руке какой-то флакон. Приглядевшись она поняла, что это баллончик с краской. Парень провел рукой по своим темным густым волосам, отодвигая со лба дурацкую длинную челку. Его глаза были серые и пустые, но он не был под наркотиками или пьян, а сидел вполне спокойно, его движения были ровные и взвешенные.

— Что с тобой? — спросил он с реальным интересом. — Судя по твоему кашлю — ничего хорошего.

— Тебе-то какое дело? — рявкнула Сара.

— Просто интересуюсь. — пожал он плечами. — Редко вижу на улице прелестных девушек, выхаркивающих легкие прямиком над плакатом Маккриди.

Сара посмотрела через парапет. На этот раз внушительный плакат первого министра Маккриди был осквернен толсто нарисованными красными крестами, перечеркивающими глаза первому помощнику президента.

— Искусство требует жертв. — парень потряс баллончиком. — В данном случае в жертву пойдут только нервы полицейских, которые будут бояться не стереть это до комендантской проверки.

— Так это ты этот Пикассо локального масштаба? — Сара присела на парапет рядом с ним. — Умно конечно, но бесполезно.

— Почему же? Ты вот увидела. — он улыбнулся. — Значит это было не зря.

— И давно твоим хобби стал вандализм связанным с портретами местных диктаторов? — ответила ему она, достав сигарету и потирая ее пальцами.

— Всего пару дней назад, не поверишь. — он протянул ей руку. — Я Руди. Просто Руди.

— Классно. — Сара не ответила на его приветливый жест.

— А тебя как зовут? — огорченно сказал он, убрав руку.

— Сара. — сказала она тихонько.

— Просто Сара? — он вскочил, потянувшись и зевнув.

— Ну ты же просто Руди. — она взяла сигарету в рот, затянувшись немного. Легкие заныли, но она стерпела.

— Резонно. — покачал он головой. — А ты уверенна что тебе можно курить?

«Дейзи, хватит управлять разумом этого молодого человека.» — пронеслось в голове Сары. Та ничего не ответила Руди, просто продолжая курить. Тот пожал плечами, поняв, что Сара не настроена на диалог. Он снова сел, глядя на девушку пристальным взглядом.

— Невежливо оставлять вопросы без ответа. — улыбнулся он. — У кое-кого выдался плохой день?

— Слушай, «приятель». — проворчала она, одарив его недобрым взглядом и кашлянув. — У меня вышел чертовски хреновый день. Самый чертовски хреновый день из всех чертовски хреновых дней в моей жизни. И я не очень горю желанием говорить с незнакомцем.

— Как пожелаете, миледи. — поклонился он, вскочив с парапета. — Я не так давно в этом захолустье, но мне уже нравиться. Я думаю мы с тобой еще пересечемся, подруга.

— Мы не переходили на «ты»! — крикнула ему вслед Сара, чтобы не обнадеживать надоедливого парня. Меньше всего ей сейчас хотелось новых знакомств и общения. Она встала и направилась домой, чувствуя внутри только пустоту и ничего больше.

Наконец добравшись, она поднялась по лестнице, поняв, что ей срочно надо принять ванну и выпустить пар. Доктор сказал, что еще не все потерянно верно? В конце концов, люди живут и с худшей судьбой. Взять к примеру Бет. Хотя сложно предположить, кому их них сейчас было хуже. Сара чувствовала себя настолько плохо, что даже завидовала едкому характеру Беттани, которая смирилась со своими лишениями, хоть и в своеобразной манере.

Дверь ее квартиры захлопнулась и девушка, повесив куртку, скинула на пол остальную одежду. Она еще раз глянула в экран телефона. Время уже — поздний вечер. Сара заперлась в ванной, наполнив ее горячей водой. Опустившись, она почувствовала, как та обжигает кожу. По крайней мере эта боль на несколько минут выбила из ее головы мысли о своем недуге. Сара сделала глубокий вдох сигаретного дыма, но вместе с ним внутрь нее пробралось и понимание. Сара глянула на сигарету, кинув ее в стену и та, отскочив, упала прямиком в ванну. Индикаторы «Неон Блоссом» загорелись красным, замигали и погасли. Девушка умыла лицо горячей водой, чтобы смыть накатившиеся слезы. В последнее время она позволялся себе непростительно много плакать, как ей показалось.

Сигарета плавала на поверхности ванной, пока Сара не вылезла, обернувшись полотенцем. Она посмотрела в запотевшее зеркало, протерев то ладонью. Девушка выглядела уставшей, разбитой и ей стало настолько жаль себя, что она вновь зарыдала, прислонившись к холодной стене ванной комнаты и сползла вниз, обняв колени и уткнувшись в них лицом.

Из комнаты донесся писк мобильника. Сообщение. Саре настолько не хотелось вставать, несмотря на то, что холодная стена практически обжигала ее кожу. Девушка вздохнула, найдя силы оторваться от ледяного кафеля и пошагала в комнату, придерживая на себе полотенце. Накинув халат, она упала в кровать, подобрав со стола телефон. В нем красовалось сообщение Дейзи о том, что им стоит поговорить и что ее подругу до сих пор мучает совесть.

Странно, Саре казалось, что это ее саму в этой ситуации должна мучать совесть. Но Дейзи видимо по-своему видела вообще все ситуации, и понять подругу было неимоверно сложно. Сара ответила, что готова встретиться с ней завтра и обсудить все, на что Дейзи ответила умилительно улыбающимся смайликом. Она никогда не перестанет быть ребенком.

Устыдившись самой себя, Сара зарылась лицом в подушку, пытаясь прокрутить, что же ей делать дальше. Жизнь поставила перед ней препятствие, которое ей было не преодолеть без чьей-то помощи. Может именно в помощи подруги она и нуждалась?

Глава 4

Утро было незаурядным и серым. Сара умылась, чувствуя бодрящую свежесть ледяной воды. Она не выспалась и под глазами были мешки. Девушка не стала завтракать, ограничившись чашкой кофе. На душе скребли кошки, предвещая что денек выдастся трудным. Под раковиной лежал, обернутый в тряпку, пистолет, оставленный ей после недавних событий. Достав его, она посмотрела на гладкую сталь, в которой отражались блики тусклой лампы. Еще раз взяв тряпку, девушка промочила ту водой, протерев рукоять пистолета. Сложно было отделаться от ощущения, что по ней стекает кровь, как было тогда. Только сейчас Сара понимала то старое выражение, что некоторую грязь отмыть не получиться никогда. Открыв барабан револьвера, она посмотрела на гладкие патроны. Пять штук. Двадцать пять грамм свинца — стоимость пяти человеческих жизней. Видимо в наше время этот товар не в цене. Снова завернув пистолет в полотно, она спрятала его под раковину. Хранить оружие было запрещено, но почему-то Сара чувствовала себя невероятно уверенно, зная, что в ванной у нее лежит пистолет. Сложно отрицать психологическое воздействие этого куска металла на своего владельца.

Выйдя из ванной, девушка скинула халат, застыв на месте, пока ветерок из открытого окна пробежался по ее спине. Сев на кровать, она взяла в руки телефон. Раннее утро. Она почти никогда не просыпалась так рано. Последние несколько дней казались сном, таким реальным, что его можно было перепутать с жизнью.

Неторопливо одевшись, она вышла на улицу, упрятав руки в карманы, а взглядом уткнувшись в землю. Люди, словно безликие тени, мерцали тут и там. Сара скользила сквозь них, не обращая внимания на разговоры, крики, шум. В наушниках играла тихая музыка, навеивающая грусть ровно настолько, насколько ей сейчас было нужно.

Остановившись в сквере, куда должна была подойти Дейзи, Сара села на скамейку. Мгновения проносились достаточно быстро, ускоряя свой темп в такт музыке. Кашлянув, Сара подняла глаза, видя, как вдоль сквера, по узкой тропинке, мощеной кирпичом, идет Дейзи. Она остановилась напротив нее, сняв капюшон и посмотрев на Сару. Спустя секунду Дейзи расправила руки, всем своим видом умоляя ее обнять.

Сара вынула наушники, оборвав мелодию на середине. Она поднялась, подавшись в объятия Дейзи. Неловкости ее положения, казалось, позавидовали бы именитые трагикомедии. Дейзи вздохнула, прошептав:

— Прости. — примерно эту, неуместную и ненужную от Дейзи фразу, Сара и думала услышать.

— Нет-нет, это ты прости меня, Дейзи. — она отстранилась от подруги, опустив взгляд в пол. — Я погорячилась. Поступила как сука, ты знаешь, что ни в чем не виновата.

— Нет, это я вечно пытаюсь тебя поучать, да. — вжала Дейзи голову в плечи. — Наверное не стоит считать тебя неспособной самой решать, что тебе важнее.

Саре вспомнились вчерашние слова Бет, про то, что сестра не дает ей решать, что делать. Зная Дейзи, ей явно нелегко было сказать эти слова. Сара посмотрела в глаза подруги, не увидев в них обвинения. Что-ж, все не так плохо, как ей изначально казалось. Дейзи протянула ей руку, и Сара взяла ее. Подруга пошагала, ведя ее куда-то вдоль сквера.

Они шагали так, молча, каждая — не зная, что сказать. Наверное, им было жутко неловко. Сара даже не знала, как начать. Но не идти же так вечно, молча глядя вперед и придерживая друг друга за руку. Она глянула на Дейзи, подождав, пока та посмотрит на нее в ответ.

— Знаешь, ты была права. — сказала Сара, сбрасывая с души груз.

— В смысле? — нахмурилась Дейзи.

— У меня, как бы это сказать, — пожала плечами Сара. — легкие не в порядке.

— Вот так открытие! — возвела глаза к небу Дейзи, театрально покачав головой.

— Нет, ты не поняла. Все серьезно. — по тому, как сжалась рука Дейзи на ее руке, она почувствовала, насколько подруга напряглась. — У меня там какие-то осадки смолы или что-то типа того.

Глаза Дейзи вылезли из орбит. Она приоткрыла рот, в попытке найти слова. Ее ногти болезненно впились в ладонь Сары. Дейзи остановилась, глядя на подругу.

— Ты ходила к врачу? — ее голос дрожал.

— Да, вчера. — вздохнула Сара, почувствовав в легких хрип.

— И что он сказал? — Дейзи сжала и вторую ее руку.

— Наверное то, что я умру. — улыбнулась Сара, издав истеричный смешок. Дейзи явно не так поняла ее смех и ее лицо изогнулось в гримасе, совмещающей гамму эмоций, которые трудно было бы описать.

— Это не смешно. Твой кашель, он… — Дейзи отвернулась, прикрыв рот ладонью. — Нет-нет-нет.

— Эй, да ладно, все нормально. — Сара сказала это скорее для себя, чем для того, чтобы успокоить Дейзи.

— Нормально? — она заметила, как намокли глаза подруги. — Если это какая-то аллегория, то тебе лучше объяснить ее прямо сейчас.

— Нет никаких аллегорий, Дейзи. — пожала плечами Сара, глядя на падающую с деревьев листву. — Я могу умереть тут, задохнувшись от дряни у меня в легких, либо умереть в Атланте, продав все органы по дешевке, чтобы купить импланты легких.

— Так, стой! — Дейзи протерла глаза рукавом. — А как же твои ингаляторы, лекарства и все вот это?

— Поздновато, Дейзи. — вздохнула Сара, потянув подругу, чтобы та не стояла на месте, и они вновь пошагали по дороге, ничего не говоря.

Она вручила Дейзи наушник, который та без слов взяла, отвернувшись, чтобы не показывать, как она плачет. Сара и не пыталась смотреть. Дейзи не была многословна в таких ситуациях. Когда ее сестру оперировали, она ничего не говорила, только лила слезы в полупустом холле больницы. Упаси боги, если Дейзи решит, что и болезнь Сары ее вина и подумает, что это она не углядела за Сарой, позволяя ей курить.

Они вышли из сквера, бредя уже по улицам города. Вот станция монорельса, где вновь собралась полиция и хулиганы, запряженные на социальные работы. Вчерашние шедевры Руди их явно не впечатляли. Ни надзирателей, ни тех, кто пытался смыть художества. Сара удивилась, видя, как на скамейке напротив сидит Руди, улыбаясь глядя на то, как полиция напряженно заставляет вымывать его проделки. Преступник всегда возвращается на место преступления. Он явно заметил ее, провожая взглядом, но Сара отвернулась, отведя взгляд на Дейзи и будто бы не замечая его. Не хватало еще чтобы он за ними увязался. Тот было собирался вскочить и подойти к ним, но увидев, что Сара намеренно отвернула голову, остался сидеть на месте, не стирая с лица улыбки и провожая их своими пустыми серыми зрачками.

Дейзи остановилась возле прилавка с хот-догами, кивнув на него Саре. Та, сморщившись, покачала головой, показывая, что не голодна. Дейзи смущенно кивнула, и они продолжили путь. Возможно она и не завтракала, как и Сара, но просто решила подловить момент, чтобы перекусить. А Сара лишила ее и этой мелочи.

Они продолжили идти, пока Дейзи не ткнула ее легонько локтем в бок, чтобы привлечь внимание подруги. Они остановились перед тем самым ресторанчиком, у которого Сара встретила собаку. Улыбка на лапше, красующемся логотипе забегаловки, и правда выглядела сумбурно и глупо.

— Может пойдем ко мне домой? — улыбнулась Дейзи. — Вчера дядя привез моей матери очень вкусный чай.

— Настоящий чай? — улыбнулась ей в ответ Сара.

— Угу. — кивнула девушка.

— Пошли. — пожала плечами Сара и они направились в сторону дома Дейзи. Она согласилась не столько из-за желания выпить чая под надзором матери Дейзи, сколько потому что эта процедура наверняка поможет им снова стать ближе друг к другу.

Как и большинство домов в Бей-41, строение, в котором находилась квартирка Дейзи, выглядело серым и похожим на все остальные как две капли воды. Они поднялись по лестнице и вошли внутрь. Квартира Хейзов была двухкомнатной, в отличие от квартиры Сары. Здесь царила атмосфера какого-то уюта и тепла. Дейзи сняла куртку, крикнув в сторону кухни.

— Привет, мам! — казалось она приободрилась после того как они пришли к ней домой.

— Оу, Дейзи! — донесся с кухни голос миссис Гвендолин. — Ты не видела Бет? Ее нет с самого утра. Я волнуюсь за нее!

— Нет, мам. — тихо ответила Дейзи с небольшой дрожью в голосе.

— Надеюсь она скоро вернется. Я всегда жутко беспокоюсь, когда она гуляет одна.

Эту привычку Беттани выработала еще давно, Сара знала об этом. Сестра Дейзи раньше прогуливалась с ней или матерью, чтобы разработать вторую, еще целую ногу. Затем это вошло ей в привычку и Бет стала гулять одна, без чьей-либо помощи, по улицам города. Ей нравилось быть одной, когда мать и сестра не пытались криками или упреками поучать ее. Саре сложно было представить себя на месте Бет. Девочка была сильнее, чем могла показаться.

Они с Дейзи прошли на кухню, где миссис Гвендолин уже заварила им чай. Совпадение? Да, наверняка. Хотя Дейзи могла заранее спланировать это приглашение, в конце концов, это она предложила эту прогулку. Мать Дейзи поставила им две чашечки и чайник, налив горячего чая, испускающего в воздух большие клубы пара. Чай пах приятно и Сара тут же отведала его, пока Дейзи начала дуть на напиток, в своей привычной манере. Миссис Гвендолин предложила им закуски, но они отказались. Мать Дейзи была очень молода, по крайней мере на вид. Только небольшие морщины в уголках глаз выдавали то, что она уже давно не девушка. Дейзи была мало на нее похожа, потому что скорее пошла в отца, а красоту матери унаследовала Бет. Хоть и не навсегда.

Закончив первые чашки, они с Дейзи разлили еще. Даже странно было сидеть в такой милой и уютной обстановке. На фоне медленно шумел телевизор, на котором крутили обращение президента Паттерсона почти тридцатилетней давности. Тогда еще молодой президент заявлял, что введет Джорджию в прогрессивное будущее. Сейчас же тот почти не показывался на телевидении, ни журналистам прессы, ни вживую. Президент был тяжко болен уже много лет, и почти ничего ему не помогало, как говорили новости. Тем не менее полномочия Паттерсон не снимал, отдав власть в руки Бенедикта Маккриди, первого министра Джорджии и формально — правителя государства. Там, где обычно собирались президенты государств Северной Америки, часто вместо Паттерсона присутствовал первый министр.

Под слова президента о «прекрасном будущем Джорджии, в которое мы шагаем вместе», они разили оставшийся в чайнике чай. Дейзи была взволнованна тем, что ее сестра не возвращалась домой, это было видно. Миссис Гвендолин позвонила той, но несмотря на включенный телефон, Бет трубку не взяла. Уже тогда Дейзи начала паниковать:

— Мало ли что могло случиться? Мама, может нам с Сарой пойти поискать ее? — голос Дейзи дрожал.

— Я попробую еще раз позвонить. — ответила ей мать, набирая телефон Беттани. Но как только та прислонила тот к уху, дверь щелкнула и внутрь ввалилась Бет. Дейзи и миссис Гвендолин побежали ей навстречу, Сара последовала за ними в прихожую.

Беттани, покачиваясь, смотрела в пол, пытаясь снять ботинок с ноги. Когда она чуть не упала, Дейзи рванула к ней, подловив сестру. Бет пихнула Дейзи в бок, пробурчав что-то невнятное. Затем она приложила руку к горлу, будто пытаясь вдохнуть.

— Беттани! — уперлась руками в бок миссис Хейз. — Как это понимать?

В ответ на эту фразу, Беттани вырвало на пол. Сара отвернулась, а Дейзи, сморщившись и переступив образовавшееся на полу пятно, потащила сестру на кровать.

— Она напилась! — констатировала факт миссис Хейз, осмотрев дочь, которая бессильно рухнула на диван, не раздевшись.

— Боже! — прикрыла лицо рукой Дейзи, обернувшись к Саре. — Мне… Мне так стыдно. То есть, — она жутко запиналась. — Я пригласила тебя выпить чаю, а тут…

— Все в порядке, Дейзи. — сказала Сара, глянув на корчившуюся на кровати Бет.

— Со мной, — Беттани икнула, утерев текущую с губы струйку слюны. — Все хорошо.

Правда свои слова подтвердить она не смогла, потому что вновь опорожнила желудок на пол. Миссис Гвендолин направилась на кухню, чтобы найти на полках какие-то лекарства. Бет неуклюже закуталась в одеяло, что-то бормоча. Дейзи сняла сапог с сестры, отнеся его в прихожую. Она покраснела, видимо, ей действительно было стыдно за поведение Беттани. Судя по ее реакции, она еще не видела Бет такой. А вот миссис Хейз была удивительно спокойна, хотя, возможно, только пыталась казаться таковой. Сара удивлена реакцией матери Бет на ее неожиданное прибытие в таком состоянии.

— Не могу поверить! — покачала головой Дейзи.

— Успокойся, — тихо ответила ей мать. — Налей лучше воды и принеси тряпку.

— Если хотите, я могу уйти. — помявшись на месте, сказала Сара.

— Нет, Сара, лучше помоги нам справиться с этой бесстыдницей. — миссис Гвендолин не могла заставить Бет взять в рот таблетку, та сжимала зубы и всячески старалась оттолкнуть ее руки.

Они еще долго возились с Бет, которая не желала пить таблетки, переодеваться, и тем более отвечать, почему она напилась. Дейзи начала было кричать на сестру, но мать успокоила ее, сказав, что в таком состоянии Беттани уж точно все равно на ее нравоучения. Сара помогала, чем могла. Подносила воду, старалась успокоить Бет. Они несколько часов помогали бедной девочке понять, что ей лучше перестать буянить и наконец отдохнуть. В конце концов, неугомонная виновница происшествия уснула, громко сопя и отвернувшись к стене. Пока Гвендолин Хейз мыла пол в комнате, Дейзи и Сара остались на кухне, где они налили себе апельсинового сока, на вкус больше напоминавшего апельсиновую кожуру и выпили его. Дейзи была невероятно расстроена, а Сара и не знала, что ей сказать.

— Да уж, — сорвалось у нее с губ, когда подруга сделала последний глоток сока. — Не хотелось бы, конечно, лезть не в свое дело, но…

— Что? — безразлично спросила Дейзи.

— Часто она так? — кивнула Сара в сторону спальни сестер.

— При мне — впервые. — Дейзи потерла руки друг о друга. — Мама спокойна, может она и не первый раз застает ее такой. Удивительно, что она так реагирует.

— Мне тоже. — Сара улыбнулась. — Помню какую Брэд задал нам трепку, когда мы с Сэм вернулись домой пьяные.

— Я тоже это помню. Тебя потом не отпускали прогуляться даже со мной. — губы Дейзи искривились в чем-то наподобие улыбки.

— Лучше и не вспоминай. — покачала головой Сара, крутя в руках бокал, на дне которого еще перекатывались капли сока.

— Мне больно смотреть на нее такой. — тихо сказала Дейзи.

— Не вини себя. — Сара приобняла подругу.

— Не могу. — Дейзи вздохнула.

Сара взглянула на часы, за их прогулками и разборками с пьяной Бет она и не заметила, что время уже клонилось к вечеру. Девушка глянула за окно. Там и правда уже садилось солнце, освещая пожелтевшие деревья сквера, видимого вдалеке. Дейзи тоже это увидела, и когда Сара потихоньку пошагала в прихожую, не стала ее останавливать. Они довольно сильно устали за этот день, но, вероятно, он прошел не зря.

Одевшись, Сара попрощалась с подругой и миссис Хейз, которая предложила ей, раз та уходит, взять с собой несколько пирожков, которые женщина испекла на ужин. Девушка отказалась, сославшись на то, что не голодна, хотя на деле ей просто было жутко неудобно брать от семьи Дейзи такие подачки.

Солнце уже скрылось и из-за горизонта сияли последние лучи заката. Сара шагала по улице, подумав, что все же ей уже хочется есть. Удивительно, как аппетит просыпается только тогда, когда ты упустил возможность перекусить. Сара по привычке запустила руку в карман, но сигареты там не обнаружила. Остановившись, она осмыслила, что сломала свое «сокровище» и что ей, вроде как, уже не стоит курить. Хотя, будь у нее с собой сигарета, Сара была уверенна, она не устояла бы от соблазна.

У стены сидел нищий, облаченный в рваную куртку. У его ног лежала коробка, в которой валялось несколько мятых купюр и парочка железных монет. Мужчина играл на гитаре достаточно сложную мелодию, перебирая струны с такой ловкостью, с какой не перебирала их даже Сэм. А та все детство тренировала свои навыки игры на гитаре. Когда Брэда не было дома, она просто заливала всю квартиру своими скрежетаниями по струнам. Однако со временем ее неумелое бренчание переросло в мелодичный перебор струн, и Сара иногда заслушивалась, как подруга играла сочиненные ей самой или выученные мелодии.

Девушка запустила руку в карман, аккуратно положив нищему музыканту пару мятых купюр. Тот, продолжая играть, посмотрел на нее исподлобья. Во взгляде его читалась усталость и мудрость. Он кивнул девушке, улыбнувшись и продолжив играть.

Музыка пробиралась внутрь души, задевая какие-то струны внутри Сары. Она вспомнила свое детство и то, каким беззаботным оно было, по сравнению с тусклой взрослой жизнью, полной пустых забот, неприятных людей и налогов.

Звуки гитары позади уже испарились и были почти не слышны, но мелодия, которую играл бедняк до сих пор звучала в голове, контрастируя с проходящими мимо людьми и, словно в темп нотам, загорающимися неоновыми вывесками вокруг. Город занырнул в вечер, манящий запах горького кофе сменился на едкий привкус сигаретного дыма. Сара кашлянула, проходя мимо компании из трех девочек, которые шли со стороны местного филиала школы Атланты. Они смеялись, запивая сигаретный дым соком из небольших коробочек, которым им выдавали в школе. Сюрреалистичное сочетание, но неудивительное. Сара вспомнила, когда Сэм впервые угостила ее своей сигаретой. Почему-то, это словно две капли воды напомнило ей их с Бет сцену в больничном холле.

Сара остановилась напротив забегаловки с улыбчивой лапшой. Только сейчас она удосужилась прочесть название: «Закуски у Мери.» Что-ж, стоит запомнить. По крайней мере тут делают действительно вкусную лапшу. Сара заглянула внутрь, чтобы купить себе чего-нибудь перекусить. Не успела она закрыть дверь, как ее окликнули.

— О, Сара! — девушка обернулась. Это был Стэн, их с Дейзи бывший одноклассник. Он подошел к ней, улыбнувшись. Парень ростом чуть выше Сары, он был не худ и не толст, не уродлив и не красив, и почти ничем не выделялся бы из толпы, не знай его Сара со школы. В его невзрачном облике изменилась только прическа, он подстриг свои густые волосы и теперь казался довольно забавным с короткой стрижкой.

— Привет, Стэн. — ответила ему Сара.

— Как дела? — он кивком пригласил ее за стол. Сара пошла через секунду, когда в ее голове промелькнула мысль, что она может бесплатно поесть. Стэн жадным не был.

— Знаешь, не так уж плохо. — решила поддержать разговор девушка. На деле она чувствовала себя в какой-то жуткой депрессивной яме из страданий, что рухнули на нее в последние дни, но не натянуть улыбку, чтобы избежать лишних вопросов она не могла.

— У меня вроде тоже. — пожал плечами Стэн, сев с ней за стол. — Как там Дейзи? Вы же с ней со школы всегда вместе. — улыбнулся он.

— Ну… — «Что ему сказать?», подумала Сара. «Что сейчас та наверняка плачет дома, глядя на пьяную сестру и вновь накручивая себе вину в этом.» Не стоит, наверное. Лучше и сейчас действовать по старой и проверенной схеме. — У нее тоже неплохо.

— Может, хочешь перекусить? — сказал он долгожданную фразу.

— Ну, если ты настаиваешь. — изобразила неловкость Сара.

— Да, настаиваю. — сказал Стэн откинувшись на стуле. К ним подошла хозяйка заведения. И правда Мери, пронеслось в голове Сары, когда та прочитала ее бейджик. Название не обманывает. Стэн заказал себе кофе и хот-дог, а Сара кофе и рисовой лапши. Когда хозяйка принесла готовую еду, они с Стэном начали уплетать ее, позабыв о диалоге. Парень тоже, кажется был голоден.

Дверь снова скрипнула и внутрь вошла девушка, подойдя к прилавку, за которым считала деньги хозяйка. Стэн сопроводил девушку взглядом, попивая свой кофе. Сара улыбнулась, глядя как-то вывернул шею в попытке уследить за посетительницей. Она доела свою лапшу и принялась за еще не остывший напиток.

Сара пригляделась к девушке. Удивительно, как тесен мир. За прилавком, расплачиваясь за бургер с беконом и содовую стояла соломенноволосая девушка, которую Сара видела в вагоне монорельса. При представившейся возможности рассмотреть ее поближе, Сара поняла, что та довольно хороша собой. Ее одежда была опрятной и выглаженной. Рубашка, которую та носила под кожаной курткой, казалось, только что была ею куплена, настолько хорошо она сохранилась. Девушка носила небольшие каблуки и несколько забавных браслетов на руке. Поправив свою куртку, соломенноволосая уселась за стол неподалеку, глянув в сторону Стэна и Сары. Стэн отвернулся, принявшись допивать кофе.

— Кажется она тебе понравилась. — шепнула Сара, сделав глоток.

— Какая ты догадливая. — улыбнулся Стэн.

— Ну так я тут не задержусь, — Сара начала пить кофе большими глотками. — Оставлю вас наедине.

— Эй-эй! — остановил ее Стэн жестом руки. — Я не собираюсь с ней знакомиться.

— В тебе что, пропал кавалер? — Сара поставила пустую чашку кофе на столик. — Помню, как ты носил наши с Дейзи портфели до дома. Вот это были времена! — наигранно сказала девушка.

— Ну посмотри на нее, — пожал плечами Стэн. — Это тебе не донести портфель.

— Эй, ты же живешь с этим чудовищем Ханной в одном доме. — тихо сказала ему Сара. — Если ты уживаешься с ней, то тебе труда не доставит справиться с этой.

— Поаккуратнее со словами, Ханна все же моя сестра. — сказал Стэн скорее не из обиды, а для приличия. Ханна училась с ними и была сестрой-двойняшкой Стэна, старостой класса и кровным врагом детства Сары. Она плохо помнила, что же они такого не поделили детьми, что до сих пор готовы чуть ли не плеваться друг в друга. Однако, как и Ханна, отступать или мириться Сара не собиралась и всегда имела запас коронных фразочек, которые продумывала для встречи с соперницей. Ханна наверняка делала так же, настолько их словесные дуэли были похожи на заранее заученные. Окружающих вокруг это забавляло, пока не переходило за рамки приличия и здравого смысла.

— Пока, приятель! — громко сказала Сара, вставая из-за стола. — Развлекись тут! — Стэн покачал головой, взглянув на нее недовольно. Сара почувствовала, что соломенноволосая смотрит на них с какой-то подозрительностью. Что-ж, пускай у Стэна все получиться. Он не такой уж и плохой парень.

Сара кашлянула, почувствовав удушающий удар по легким изнутри. Она резко отвернулась, прикрыв рот ладонью и направилась в сортир, находившийся в дальнем углу «Закусок у Мери». Влетев внутрь, она остановилась у раковины, закашлявшись. Приступ мокроты в этот раз был еще сильнее, и она с трудом смогла сделать вдох. Опершись на стену, она выплюнула скопившуюся во рту мерзкую субстанцию в раковину и открыла кран, набрав в ладони воды, чтобы прополоскать рот. Затем Сара умылась, посмотрев в зеркало. Ее уставший вид никуда не пропал, она выглядела растрепанной и казалась себе просто ужасной, что даже вид в зеркале вызывал у нее отвращение.

Закрыв кран, она услышала щелчок задней двери забегаловки и то, как хозяйка отправилась в подсобное помещение, крикнув, что заведение закрывается. Послышались какие-то перешептывания в соседней комнате. Сара вышла из сортира, видя, как Стэн уже идет за окном с обладательницей соломенных волос. Та успела бросить на нее заинтересованный взгляд через стекло ресторанчика.

Сара сама вышла, глянув на время. Странно, еще слишком рано для закрытия. В легких еще чувствовался зуд и боль. Она прислонилась к стене, чтобы отдышаться. Внутри заведения погас свет и за стеклами стало почти ничего не видно. Слышался глухой говор за стеклом, но что говорят, было не разобрать. Сара старалась вдыхать глубоко носом, задерживая на секунду дыхание, чтобы наполнить легкие. Внутри что-то стукнулось об дерево. Сара оглянулась, но ничего не увидела. Она отстранилась от стенки, решив наконец направиться домой.

Но стоило ей сделать шаг, как что-то, или кто-то, врезался ей в бок и повалил наземь. Она легонько ударилась головой об еще мокрый от дождей асфальт, но несмотря на это, было все же больно. Сара отмахнулась от налетевшего на нее человека, который был облачен в грязные женские сапоги с шипами на подошве. Девушка встала на колено, поднимаясь с земли и наполняясь гневом на сбившего ее человека.

— Эй, сука, лучше отойди с доро… — дерзко начал на нее кричать голос, отдававший чем-то знакомым. — Оу. — голос резко оборвался и человек сделал пару шагов назад.

— Твою мать, моя куртка! — крикнула Сара, глядя на запятнанную грязью одежду. Она начала отряхиваться, пока ее не прервали, назвав по имени.

— Сара? — девушка подняла глаза, перестав отряхивать штаны. На нее смотрела сверху привлекательная девушка, приоткрыв рот в удивлении. В одной ее руке был зажат раскрытый нож-бабочка, а в другой была солидная пачка купюр. Нож, благо, был чист и никаких следов крови на нем, как и на одежде девушки, не было. Облаченная в рваные и протертые в некоторых местах джинсы, длинную, покрытую пятнами, футболку с изображением оскалившейся в ярости морде питбуля, под которой судя по падающему свету фонарей ничего не было, она казалось совершенно не похожей на ту девушку, которую она знала. На кожаной куртке поверх было множество нашивок самого разного содержания. Руки, которые обнажали заправленные рукава крутки, были забиты различными татуировками, которые поднимались от них прямиком до шеи. Ее светлые волосы, давно не мытые, были завязаны в конский хвост на затылке, и лишь небольшая прядь волос спадала на лицо, которое сложно было узнать. Верхняя губа девушки была разбита, голубые глаза накрашены густыми тенями, а под одним из них открывался большой синяк, от чего глаз щурился. Проведя языком по иссохшим губам, девушка сделала шаг назад.

— Сэм? — Сару будто кто-то схватил за горло, и она не могла ничего произнести, кроме этого имени. Послышался скрип открывающейся двери позади забегаловки. Оттуда, прихрамывая и потирая рукой затылок, вышла хозяйка, крича в телефон, что ее грабят.

— Скорее, полиция! — она срывалась на крик, сообщая адрес.

— Прости! — успела выпалить Сэм, прежде чем развернуться и рвануть через дорогу в ночную мглу, скрывшись от света фонарей и неоновых рекламных вывесок и исчезнув в темноте.

Сара стояла посреди улицы, не понимая, что сказать и с трудом осознавая, что сейчас произошло. Она потерла ушибленный висок. Сэм? Здесь? Что она забыла в городе, из которого по ее же словам «готова была свалить навсегда и никогда, к чертям, не возвращаться.» Сара посмотрела в ту сторону, в которой скрылась ее подруга. А может это был кто-то другой? Может, это видение? Или галлюцинация? Нет, галлюцинации не оставляют следов ударов на лицах, которые красовались на хозяйке «Закусок у Мери». Та, резко подойдя к Саре, оборвала поток ее мыслей:

— Куда делась эта воровка? — стиснув зубы, сказала она.

— А? — не разобрав, что обращение было к ней, сказала Сара. Женщина сплюнула на асфальт, сказав в телефон, что нападавший сбежал. Сара глубоко вздохнула, прищурившись из-за слепящих неоновых вывесок.

В голове снова прозвучал перебор гитарных струн и мягкий смех Саманты Кессиди, девушки, с которой она росла, как сестра. Саманты, которая уже несколько лет не приезжала в Бей-41, последний раз покинув его под радостные визги, что «никогда больше не увидит это проклятое захолустье.» Сара стояла посреди улицы, размышляя и сводя мысли к какой-то единой точке. Все произошло так резко, что трудно было в это поверить. Девчушка, которая смеясь любила нарушать правила, кажется, только что исчезла из ее памяти навсегда. А вместо гитарного перебора в голове отдало запахом сигарет, который остался вокруг после того как та нырнула в ночь. Сара обернулась, глядя как в сторону ресторанчика направляются двое людей в полицейской форме с дубинками и как Мери бежит им навстречу.

— «Запах ночи», твой пропуск в мир грез… — донесся мягкий голос с голографического рекламного плаката, сбив ее с мысли. Сара пошагала вперед по улице, пока позади слышалась брань и крики. Она надела наушники, чтобы не слышать их. В горле пересохло и жутко хотелось пить.

Оказавшись дома, девушка бросила куртку в сторону шкафа и упала на мягкую кровать, закрыв глаза. Сон настиг ее настолько внезапно, что она и даже не успела подумать о том, что ей стоит поспать. Ночь опустилась на город, и лишь собачий лай за окном нарушал спокойный ритм ночи, ровный как звучащая в наушниках Сары мелодия.

Глава 5

Глотнув кофе, Сара глянула в телефон, мигающий ей оповещением. Дейзи сообщала, что старик Пайнс нашел для них какую-то новую доставку, которую нужно привезти в их город и, что тот попросил приехать. Потом Дейзи написала, что Бет чувствует себя лучше. Не успела Сара заблокировать экран, как телефон завибрировал и сообщил, что ей поступает звонок.

Абонент «Дейзи». Неудивительно. Сара сняла трубку, хлебнув из кружки и пережевывая свежеприготовленный сэндвич с соевой свининой и сыром. Включив громкую связь, девушка положила телефон на стол.

— Привет, Сара. — голос Дейзи был жизнерадостным. Что-ж, это хорошо. Сара любила в подруге невозможность вечно унывать.

— Привет. — жуя, произнесла Сара в ответ.

— О, ты ешь! — хихикнула в трубку Дейзи. — Невозможно не услышать твое чавканье.

— Что есть, то есть. — Сара доела сэндвич, запив его оставшимся кофе. Она зевнула, поправив свой удобный халат.

— Что нового?

— Ну, — Сара задумалась, почесав затылок. — Сложно сказать. Я не мастер подбирать слова. Во всяком случае не всегда.

— Говори, как есть, ты в конце концов с подругой говоришь или с преподавателем философии? — хмыкнула Дейзи.

— Честно говоря, я думала, что со вторым. — улыбнулась Сара, проверяя содержимое холодильника. Внутри было почти пусто, а есть она все еще хотела.

— Так что у тебя случилось? — обеспокоено спросила Дейзи.

— Ты не поверишь, если скажу. — Сара сняла халат, выискивая в шкафу что-нибудь, что не стыдно было бы одеть.

— О-о-о, — наигранно сказала Дейзи. — после последних событий ты вообще-то едва ли чем-то меня удивишь.

— Вчера я видела Сэм. — пожала плечами Сара, поняв, что Дейзи этого, конечно, видеть не может и улыбнулась.

— Саманту? — Дейзи, кажется, тоже была удивлена. — А, разве она не съехала от мистера Кессиди и из города еще давно?

— Уехала. — Сара натягивала проверенные временем джинсы. — Но видимо преступники всегда возвращаются на место преступления.

— Преступники? — удивилась ее подруга.

— Ну… это сложная аллегория. Забей. — Сара накинула футболку и продолжила рыться в поисках кофты.

— Так что, во сколько поедем к почтовому терминалу? — наконец перешла к повестке дня Дейзи. Наверняка она позвонила изначально именно ради этого вопроса.

— Если честно, я бы никуда не поехала. — лениво ответила Сара. — У меня нет настроения вообще куда-либо выбираться.

— Сара! — Дейзи была явно возмущена. — Хватит отлынивать, в конце концов мы занимаемся важным делом.

— Напомни мне, как в прошлый раз эти наши важные дела чуть не угробили меня. А может и тебя заодно. — Саре было неудобно приводить этот аргумент, но не упереться было не в ее стиле. К тому же ей было стыдно признавать, но внутри нее что-то прямо трепетало, когда она с кем-то припиралась.

В дверь постучали. Сара глянула в холл, схватив телефон и быстрым движением выключив громкую связь, продолжила говорить уже прислонив его к уху. Дейзи с трепетом сказала:

— Ну так что, мне зайти за тобой?

— Ну, а что остается? — ответила она подруге.

Девушки попрощались и Сара, поправив халат, отправилась к двери. Она отворила ее, выглянув наружу. Она даже не удивилась, увидев там прислонившуюся к стене Сэм. Где-то в глубине души она надеялась, что именно сейчас это окажется она. Что за дверью будет стоять ее подруга детства, которая прояснит все, что вчера произошло. Саманта, вальяжно встав, посмотрела на нее, улыбнувшись. При свете солнечных лучей, струившихся на ее кожу из окна, Сэм казалась какой-то откровенно странной. Было ясно что день — не ее время. Потертая одежда, ее уставшее лицо, покрытое ссадинами, было неуместно в такое светлое время суток. Ночью она создавала куда более загадочное впечатление. Хотя, скорее всего, Сара просто слишком много думала о заявившейся так внезапно девушке.

— Доброе утро. — ляпнула Сара, чтобы хоть как-то затмить неловкое молчание, наступившее в коридоре. Сэм кивнула ей, резко отстранившись от стены и подойдя вплотную к Саре. Девушка почувствовала запах пива, улицы и сигаретного дыма, который почему-то идеально подходил Сэм, показалось ей.

— Привет. — Сэм улыбнулась. У нее на щеках выступили ямочки, ровно такие же, как в детстве. Несмотря на свой грозный вид, которым Саманта обладала, Сара не могла не отметить, что ее взгляд и улыбка почти не изменились с их последней встречи. — Может, типа, можно войти? — наклонила голову Сэм, пожав плечами.

— Оу, да-да, конечно, — Сара отскочила от двери, распахнув ее так широко, как только возможно. — Проходи.

Сэм быстро переуступила через порог, закрыв дверь с громким хлопком. Она остановилась, осматривая прихожую, висящую Сарину куртку, которая все еще была грязная, после вчерашнего падения. Затем заглянула на кухню, в спальню и наконец обернулась к стоящей в прихожей Саре, которая не сдвинулась с места, наблюдая за подругой.

Сэм лениво расставила руки в стороны, глядя на Сару своими бездонными голубыми глазами, сказав:

— Ну ты, типа, не хочешь меня обнять или что-то вроде того? — девушка расставила руки чуть шире.

Сара, сама себя не контролируя, прыгнула в объятья подруги, погрузившись головой в ее грудь. Сэм легонько обняла ее за плечи, продолжая осматривать квартирку. Сара чувствовала все тот же аромат пива, исходящий от футболки подруги, но совершенно не обращала на него внимания.

Наконец выпустив Сэм из своих крепких объятий, Сара заметила, как та жадно смотрит в сторону кухни, выискивая там что-то взглядом. Она тут же вприпрыжку кинулась туда, крикнув ей:

— Ты хочешь перекусить? — Сара вынула тарелку из ящика. — Я могу что-нибудь приготовить.

— Ну, — Сэм почесала затылок. — Думаю нет. Я, типа, пришла проведать тебя, потому что, ну…

— Да, я все поняла. — Сара потирала в руках тарелку, в которую вцепилась как зверь в добычу. — Ты точно не голодна?

— Голодна, но я куплю что-нибудь в магазине неподалеку. Тот жирдяй еще продает энергетики? — сказала Саманта, с хрустом разминая шею.

— А, он, да! — улыбаясь выпалила Сара. Она была невероятно рада видеть подругу. Чувствовала себя, словно сама не своя.

— А пиво? — Сэм подошла к кровати, стягивая с себя кожаную куртку. Она обнажила почти все руки, и Сара могла заметить, что татуировок у нее действительно очень много. Там были то ли змеи, то ли драконы, оплетавшие конечность, и еще куча всяких мелочей, которые Саре непременно хотелось потом рассмотреть.

— Да, и пиво! — Сара бросила наконец тарелку, подойдя ближе к Сэм.

— Классно. — Сэм почесала голову. — Ну, типа, насчет того, что было вчера…

— Все нормально, Сэм, правда. — Сара понимала, что не нормально и что Саманта вчера, видимо, ограбила хозяйку того ресторанчика. Но все это резко стало для нее так неважно. Черт возьми, Саманта стоит тут, прямо перед ней!

— Ну, это неправда. — Сэм откинулась на кровать, распластавшись по ней, как морская звезда. — Я, типа, отняла все бабки, что были у той…

— Неважно! — сказала Сара, перебив подругу и упав на кровать рядом с ней. — Просто, это было так неожиданно. Ночь. Огни. И тут выскакиваешь ты, и…

— Ночь. Огни. — Сэм издала смешок. — В тебе проснулся романтик, а?

— Ну, — Слово «романтик», конечно, громко сказано. Хотя Сара и сама не могла понять, что внутри нее так трепещет что-то от этого прибытия девушки к ней в квартиру этим ранним утром. — Можно и так сказать.

— Тогда неси выпивки, романтик. — Сэм завела руки за голову, потянувшись, словно кошка. — Грех упускать такой прекрасный момент начать утро с бухла.

— У меня ничего нет. — пожала плечами Сара, сев на кровати и глядя на лежащую на ней Сэм.

— А вот это хреново. — Саманта зевнула. — Знаешь, я, типа, жутко устала. Вся эта хрень…

— Ну, ты можешь полежать тут, отдохнуть, расслабиться. Я понимаю, у тебя мог быть тяжелый день. — чего-то более нелепого Сара, наверное, и ляпнуть не могла. Тяжелый день, да неужели. Эта расслабленно валяющаяся на диване девушка вчера вломилась в забегаловку с ножом и увела, наверное, все деньги хозяйки. Саманта не могла не рассмеяться, услышав эту фразу. Сара сама не понимала, что с ней не так. Будь здесь Дейзи, а не Сэм, она бы так себя не вела, но почему-то сейчас не могла подобрать слова и несла полную чушь, лишь бы продолжить диалог с подругой.

Сэм достала из кармана сигарету, и закурила, присев на диване ближе к стене. Она выдохнула тонкую струю оранжевого цвета. Комнату наполнил запах цитрусовой добавки ее сигареты. Сара повернулась к Сэм и, боязливо, сказала:

— Ну, ты не могла бы не курить здесь? — Сара сжала руки за спиной.

— М? — приподняла бровь девушка, выдохнув очередную клубу дыма. — А что не так?

— Просто, знаешь, — последнее, что она хотела бы сейчас сказать Сэм, так это то, что она обречена умереть от удушья в самый неподходящий момент. — Не кури в моей квартире.

— Знаешь, кто так говорит? — спросила Саманта. Сара, конечно знала. Так говорил Брэд, который старательно бросал это дело, как только к нему грудным младенцем попала Сара.

— Может перестанешь умничать и просто, — но договорить она не успела. Внутри снова что-то защемило и вместо слов из ее уст вылетел кашель. Она отшатнулась к стенке, схватившись за горло. Сэм непонимающе посмотрела сначала на нее, потом на сигарету. Затем кинула ту на кровать и резко рванула к девушке, которая сползала по стене, с хрипом заглатывая воздух.

— Твою мать! — закричала Сэм, подхватывая Сару, которая вцепилась в ее плечи, пытаясь указать на стол, где лежит ингалятор. Легкие разрывало, словно изнутри их царапали когтями. Сэм начала метаться взглядом по комнате, схватив руки Сары и подняв их вверх. Это помогло девушке сделать хотя бы один небольшой вздох. На этот раз слизь из ее легких вылетела прямиком на плечи Саманты и та, скривившись, рванула к столу, заметив на нем ингалятор.

Сара упала на пол, замечая, как быстро темнеет в глазах. Сэм тут же дала ей ингалятор, выпрыснув струю спрея внутрь. Сара вдохнула как можно глубже. Мятный привкус лекарства обжег легкие и горло. Спустя несколько мгновений боль начала сходить на нет и Сара, как ее учили, пыталась восстановить дыхание, делая глубокие вдохи.

Сэм помогла ей подняться и сесть на край кровати. При каждом вздохе легкие издавали жуткий хрип, напоминающий то ли скрип ржавых петель, то ли рык умирающего животного. Откашлявшись еще пару раз, она заметила, как подруга с лицом, полным отвращения и испуга стирает с плеча бледную мокроту.

— Это, типа, что сейчас было? — Сэм издала легкий истерический смешок.

— Ну, я предупреждала, что тебе лучше не курить тут. — тихо сказала Сара. Горло раздирало так, что говорить даже обычным тоном она была не в состоянии.

— Твою мать, ты же чуть не умерла. — Сэм почесала затылок. То, что произошедшее потрясло ее, не было не малейшего сомнения.

— Да уж, было бы не круто. — хмыкнула Сара, изобразив улыбку.

— Ну, по крайней мере я могла бы сделать искусственное дыхание. — улыбнулась Саманта, вздохнув.

— Тебе лишь бы шутить. — Сара встала, побредя на кухню, чтобы попить воды.

— А кто сказал, что я шучу? — Сэм пошла вслед за Сарой, глядя как та жадно глотает воду, морщась от боли при каждом глотке.

— Знаешь, — Сара утерла губы рукавом халата. — тебе действительно не стоит курить здесь. Доктор сказал мне, что моим легким, вроде как, пришел конец. И если я не буду принимать лекарства, то конец придёт и мне.

— Конец, в смысле, — Сэм секунду оглядывала комнату, помявшись на месте. — Оу. Это, типа, очень печально.

— Ага, спасибо за сочувствие. — закатив глаза, покачала головой Сара.

Они несколько минут провели в молчании. Сара даже удивилась, что Сэм настолько ошарашила эта новость. Та явно была озадачена и сидела, потирая руки и глядя то на Сару, то на пол. Не зная, что и сказать, Сара продолжила одеваться, натягивая сапоги, пока ее подруга буквально всем своим видом выказывала свою задумчивость.

— Сэм, — окликнула подругу Сара. — Мне нужно на работу. Дейзи звонила, сказала, что у нас накопились заказы на доставку.

— О, Дейзи Дак? — глухо усмехнулась Саманта, стараясь сдержать улыбку.

— Как смешно! — развела руками Сара. — Надеюсь ты не выпалишь что-нибудь подобное при ней.

— Да ладно тебе, вы же, типа, подружки. — глянула на нее девушка. — Объяснишь ей что это просто шутка.

— Извиняться и успокаивать ее будешь сама. — покачала головой Сара в ответ на претензии Сэм и застегнув куртку направилась к двери. Глянув в комнату, где расположилась Сэм она крикнула, выходя:

— Если что, еду найдешь в холодильнике. — Сэм кивнула ей. — И не кури!

Девушка направилась на выход, закрыв за собой дверь. на улице было прохладно, и Сара спрятала руки в карманы. Осень подходила к концу и уже совсем скоро должна была начаться зима. Нужно будет проверить счета на отопление в городских терминалах. Будет неприятно, если ей в самый неподходящий момент выключат в доме тепловую проводку.

Мимо, оглядываясь, прошагали двое полицейских. Сара отвернулась, будто бы увидев что-то в другой стороне, чтобы не встречаться с ними взглядом. В конце концов она приютила у себя дома воровку, как бы сложно не было это признать. А не является ли она теперь соучастницей? Ведь Сэм явно ищут. На душе стало неспокойно и девушка заглянула в небольшой супермаркет, куда они на днях заходили с Дейзи.

— Твоей дряни нет. — сказал, читая журнал, продавец за кассой. — Но ближе к вечеру ее привезут, не беспокойся.

Сара пожала плечами, выйдя из магазина. Энергетики были ходовым товаром. Ну или дефицитным. Вообще многие вещи были в достаточном дефиците, на все поселения их не хватало. По всей Америке были расположены городки и поселения вроде Бей-41, построенные во время проблем с перенаселением больше пятидесяти лет назад. Они были уже не новые, но жизнь в них поддерживали достаточно бодро. Хоть на первый взгляд так и не скажешь. Не мегаполис вроде Мейкона или Атланты конечно, но Сара прожила тут уже двадцать два года с самого рождения. Ну или примерно. Даты рождения она не знала, ведь ее отцу было не до этой информации, когда он отдавал ее Брэду. Потому ее день рождения они с Брэдом праздновали в тот день, когда отец отдал ее грудным младенцем своему лучшему другу. Для Брэда, да и Сары тоже, это был не очень-то веселый праздник. После этого дня Брэд не видел отца, и почти никогда о нем не говорил. Ну, лишь изредка, он пробалтывался, что того схватила свободная полиция, как сказала ему мать Сэм, которой сказала ее подруга и так далее. В достоверности информации приходилось сомневаться. Не сомневаться приходилось лишь в том, что отца ее на свете уж точно нет. Всех восставших в Мейконе, особо активных, зачинщиков или просто тех, чьи лица могли различить на записях камер, отлавливали и отправляли в тюрьмы или исправительные лагеря. Из них никто не вернулся.

Они с Дейзи встретились недалеко от местной клиники. Подруга на удивление была улыбчива и сразу же начала делиться впечатлениями о том, как расцвели посаженные ей на подоконнике цветы, что она ела на завтрак и как поскользнулась в ванной, принимая утренний душ.

— Я думала, что мне конец, в это мгновение, когда я поскользнулась, — не переставая активно жестикулировать, излагала Дейзи, но потом резко опомнилась и остановилась, устремив взгляд своих больших удивленных глаз на Сару. — Ты, вроде, говорила, что видела Сэм.

— Не просто видела, — улыбнулась Сара, кашлянув. — Сегодня утром она пришла ко мне. Сразу после того, как ты позвонила.

— Надеюсь, ты передала ей привет от меня! — подавая надежды, сказала подруга. — Я помню ее, когда мы были маленькими. Она казалась мне такой, такой, ну…

— Безбашенной? — хмыкнула Сара.

— Скорее решительной. — нахмурилась Дейзи.

— Ну, сейчас она не похожа на ту, какой была в детстве, уж в этом я тебя уверяю.

— Знаешь, меня ведь Стэн приглашал в кафе, я говорила тебе. — Дейзи пристально глянула на нее, как бы надеясь, что та не забыла.

— А, да, ты говорила, что там будет Ханна.

— Да, будет. Но я не пришла тогда, — помялась Дейзи. — Но сегодня он пригласил меня еще раз. Он такой дружелюбный.

— Скорее простой. — поправила она подругу. — Мы с ним даже не друзья, но он со школы зовет нас то туда, то сюда. Ему, по-моему, вообще плевать, что и с кем делать.

— Ну, в этом есть свои плюсы. — задумчиво сказала Дейзи.

— Какие же?

— Он почти никогда не одинок. — в ее голосе прозвучала грусть.

— Ага, зато почти всегда без гроша в кармане. — улыбнулась Сара, вспомнив бесплатный ужин за его счет вчера.

Они направились на станцию монорельса, проходя мимо клиники. Сара обратила внимание на какие-то крики оттуда. Они остановились, глядя туда вместе с парой людей, которые шли неподалеку. Полицейский ударом выкинул старого доктора из дверей, что-то крикнув ему. Врач попытался подняться, но ему в живот угодил тяжелый сапог стража порядка. Вслед за ними выбежала помощница доктора, с криками не трогать старика, но в ответ ее лишь отпихнули, схватив мужчину за воротник и прижав к стенке. Последним из дверей вышел еще один полицейский, неся в руках что-то прямоугольное. Присмотревшись, Сара поняла, что это портрет. И ей не сложно стало догадаться, какой же. Спустя секунду на доктора уже сыпались удары дубинкой. Пока помощница пыталась остановить избиение. Второй полицейский что-то быстро сказал первому и тот оглянулся на стоящих вокруг людей, которые небольшими кучками лицезрели это. Рука нападавшего застыла в воздухе с занесенной дубинкой. Все люди, заметив, что на них обратили внимание, тут же развернулись и ушли.

— Пойдем, — ткнула Сару в бок Дейзи, потащив ее за руку. Девушка ничего не ответила, она понимала, что мешать им бесполезно. Иначе попадешь под горячую руку, а если не повезет, еще и лишишься чего-то посерьезней.

Наконец, дойдя до станции, они с подругой сели в вагон, на этот раз пустой и поехали в сторону почты. За окном мелькали пейзажи, знакомые с детства и приевшиеся, словно один и тот же завтрак, который ты ешь каждый день.

Забрав в почтовом терминале несколько коробок, они с Дейзи выслушали лекцию старика Пайнса о том, как в свое время он трепетно относился к несущимся по рельсу вагонам и что он просто обожает путешествовать таким образом. Трудно было прервать старика, но когда тот заметил, что уже порядком надоел девушкам, он, пригладив свои огромные усы, сказал:

— Знаете, дамы, я думаю вам уже пора на станцию, рейс скоро пребывает. — он улыбнулся девушкам на прощанье.

Прибыв обратно, они с Дейзи занялись своей рутинной работой. Ходили по местным домам, стучась в двери там, где на посылке кривым почерком Пайнса было написано «лично в руки» и засовывая в почтовый контейнер там, где никаких пометок не было. По большей части их курьерская доставка разносила медикаменты, еду и одежду, выделенную жителям поселений и небольших городов. Обычно получателями были те, что работали сверх нормы и заслужили от службы обеспечения населения чуть большее количество провианта или других необходимых вещей. Иногда это были посылки от родственников, которым было запрещено покидать свои округа и города и те пользовались службой курьерско-почтовой доставки Джорджии. Платили им с Дейзи немного, но и сложной работу не назовешь, если им необязательно было разносить все эти пакеты каждый день.

Когда они вручили пожилой даме посылку, вероятнее всего от детей, они пожелали старушке удачи и наконец спокойно выдохнули, поняв, что больше им не нужно нарезать по городу круги. Девушки присели на лавочку в сквере, любуясь на то как голубь выискивает в опавшей листве еды.

Дейзи несколько помялась, поглядывая на Сару. Та поняла, что подруга хочет ей что-то предложить, но стесняется начать. Ей богу, она узнала в ней себя сегодняшним утром, когда к ней в квартирку завалилась Сэм. Видимо они с Дейзи не были такими уж разными.

— Какие планы? — спросила она подругу, чтобы заставить ту начать диалог.

— Ну, знаешь, может ты, — она провела кончиком языка по губам. — Может ты сходишь вместе со мной сегодня на встречу с Стэном и Ханной, мне неудобно идти туда одной, а с тобой…

— Не-е-ет, я пас! — громко сказала Сара, подняв руки. — Если там будет эта сволочь, я туда ни ногой.

— Не думала, что ты ее боишься. — Дейзи сказала это не так наигранно, как обычно пытается изобразить возмущение, потому Сару особенно задело то, что подруга считает будто она боится Ханну.

— Я? Ее? — прыснула Сара сквозь зубы. — Да ни в жизнь. Просто если у меня есть вариант не общаться с отвратными людьми — я обязательно использую его.

— Ну пожалуйста, ты же знаешь, у меня нет желания идти туда одной! — простонала подруга.

— Эх, — Сара покачала головой. — Только недолго, окей? Я не гарантирую что сдержусь, чтобы не выцарапать ей глаза.

— Идет! — вскочила Дейзи, вприпрыжку поднимая Сару с места. — Пошли.

Иногда ее просто поражало, как Дейзи умела убеждать. Возможно она сама понимала, куда надо надавить, особенно Саре, чтобы та сделала что-то или пошла куда-то, куда надо ей. А возможно это было ее непреднамеренное влияние, которой природа наделила ее вместо красоты. Так или иначе они направились на встречу с Ханной и Стэном.

По пути Сара обернулась на настойчивый лай. Ее уже не удивляло, что этот пес чует ее за километр, судя по всему. Дейзи была рада увидеть собаку, которая спасла их в том злополучном поселении. В тот день Дейзи, кажется, отдала ей свой сэндвич, когда они ехали домой. Пес прыгал вокруг Сары, и когда девушка пыталась объяснить собаке, что не стоит идти за ними, Дейзи подметила, что это словно диалог слепого с глухонемым.

Шоком для Сары стало то, что, как оказалось, встреча проходила как раз в «Закусках у Мери». Видимо, судьба всегда возвращает все на круги своя. Надеясь избежать лишних вопросов от хозяйки, она шагнула внутрь вслед за Дейзи, постаравшись закрыть дверь до того, как пес успеет засунуть в нее свою явно наглую морду.

Столик, за которым их ждали, был расположен рядом с окном в углу ресторанчика. Сара стиснула зубы, увидев рядом со Стэном его сестру. Ханну, небольшого роста, стриженая под вьющееся каре, темноволосая, с аккуратными очками, она была непримечательной девушкой. Природа наделила ее не красотой, но острым языком. С другой стороны от него, сидела девушка с волосами соломенного цвета, кажется у Стэна все неплохо получилось. Дейзи с улыбкой пошагала к столику, и Сара последовала за ней.

Ханна поправила свои очки, презрительно глядя на Сару. Девушка ответила ей самым жестоким взглядом, полным отвращения, который только могла изобразить. В школьные времена она даже тренировала этот взгляд перед зеркалом, чтобы при встрече с Ханной по утрам побеждать ее в этой немой дуэли. Дейзи села за стол, а Сара остановилась, взглядом стреляя Ханне в глаза.

Это напомнило ей сцену из старых двухмерных фильмов про ковбоев, которые любил смотреть Брэд. Когда два брутальных парня стоят посреди улицы, играет напряженная музыка и их руки тянутся к стволам в кобурах. Только вместо пистолетов, тут были попытки задеть друг друга.

— Сара, — уголки рта Ханны искривились в омерзительнейшей улыбке.

— Ханна. — почти что выплюнула ей приветствие в лицо Сара.

— Садитесь, — указал на свободное место Стэн, а затем решил представить свою новообретённую подружку. — Знакомьтесь, это — Тиффани. Тиффани, это — Дейзи и Сара.

— Очень приятно. — девушка провела рукой по своим волосам. Сара присмотрелась к ней. Та была действительно не дурна собой, однако девушке было неуютно от того, как Тиффани меряет ее взглядом.

— Сегодня Ханна даже вышла пораньше, чтобы пойти с нами. — довольно сказал Стэн.

— Плохо красилась или пила холодный кофе? — сказала Сара, присаживаясь на стул. Ханна ничего ей не ответила, отведя взгляд.

Через несколько секунд к ним уже подошла Мери, которая выглядела помятой и уставшей. К тому же у нее была повязка на голове, которую та удобно, но не до конца, скрыла за какой-то неуклюжей шапочкой. Хозяйка заведения держала в руках планшет, на который записала заказы.

Дейзи взяла себе сока и небольшой пирожок с джемом, Стэн и Тиффани взяли большую содовую на двоих, жаренной картошки и мороженного, Ханна брезгливо спросила, может ли она заказать чай без сахара и салат без добавления майонеза, Сара же взяла себе чашечку кофе и лапши, то, в съедобности чего была уверенна в данном заведении.

— Ну что, ребята, как дела? — спросила Дейзи, пережевывая свой пирожок и запивая его соком.

— Ну, неплохо, знаешь ли. Я недавно встречал Сару, — улыбнулся Стэн. — Она сказала, что у тебя все хорошо, надеюсь это не изменилось.

Дейзи кинула взгляд на подругу, но Сара, будто не заметив, принялась накручивать палочками лапшу.

— Угу, все прекрасно. — Дейзи облизнула губы, сделав еще один глоток.

— Тогда почему у тебя вид, будто ты только что увидела по дороге чей-то труп. — встряла в разговор Ханна, помешивая вилкой свой салат.

— Эм, — Дейзи смутилась. — Нормальное у меня лицо.

— А, ну да, извини, — хмыкнула Ханна, взяв в рот немного зелени из салата. — Я забыла, что нельзя чувствовать себя иначе, часто проводя время с этой занудой. — посмотрела она в сторону Сары.

— Удивляюсь, как Стэн решился привести на встречу кого-то кроме Тиффани, — Сара подняла глаза с лапши на оппонентку. — Вдруг аппетит пропадет. Знаешь, такое часто бывает, когда мы встречаемся.

— Да, ведь тут сидишь ты. — легонько пожала плечами Ханна.

— Эй, ну хватит. — прервал их Стэн. — У нас же тут встреча бывших друзей-одноклассников, можно сказать.

— Вот именно, девочки! — поддержала его Дейзи.

— А, да? — приподняла бровь Ханна. — С каких пор она стала нашим другом, Стэн?

— Она мой друг, Ханна. — такие слова даже для Сары стали неожиданностью.

— А, так вот как? — она хлебнула своего чая, злобно глянув на брата. — Что-ж, стоит запомнить.

— Эй-эй, откуда столько агрессии? — насмешливо обратилась ко всем Тиффани, глотнув содовой из трубочки в стакане. — Лучше расскажите о себе.

— Ну, я Дейзи. — поспешила поддержать мирный диалог она. — Мы с Сарой вместе работаем курьерами в почтовой сети, работа конечно не ахти, но знаешь, любые лишние деньги сойдут…

— Да, знаешь, и мы не предстаем перед людьми суками, когда говорим о своей работе. — Сара откинулась на спинку стула.

— О чем это ты? — спросила ее Тиффани, все так же держа на ней взгляд. Саре было действительно неуютно. Почти все время пока они сидели за столиком, девушка смотрела ни на Дейзи, ни на Ханну, и даже не на Стэна, который вроде как был теперь ее ухажером, а только на Сару.

— Ну, не всем дано постоянно перебирать документы на побегушках у свободной полиции. — натянула улыбку Сара, стрельнув глазами в Ханну. Ту упоминание ее работы в таком контексте, всегда выводило из себя.

— Лучше, чем копошиться по помойкам, доставляя людям всякое барахло. — Ханна неспешно пила чай, но в одном ее взгляде сейчас был настоящий ядерный взрыв.

— Кстати, — сказал Стэн громко, чтобы прервать девушек. — Я скоро устроюсь на работу в полицию.

— Что, правда? — глаза Дейзи привычно вылезли из орбит от удивления. Сара тоже была несколько в шоке от такого заявления.

— Ну, мне просто очень нужны деньги. — вздохнул Стэн. — Вот Ханна и помогла мне найти работу. Поначалу буду просто патрульным, но как вы сами сказали, лишние деньги…

— И не только деньги. — Ханна хмыкнула. — Это уважительная работа блюстителя закона. Она позволяет занимать в обществе приличное положение.

— Как ты сказала? — обратилась к ней Сара. — Я просто не расслышала. Мне показалось ты сказала «приличное положение»? А, по-моему, проще назвать это: быть выше закона и плевать на всех. Как это делаешь ты.

Сара не просто так сказала это. Часто ходили слухи о том, что Ханна пользуется своим служебным положением, несмотря на простенькую должность. Она имела возможность умыкнуть билеты на еду, скидки, получение выездного разрешения и даже просто разбирать конфискованный товар. Работу свободной полиции в таком захолустье как поселения вроде этого никто не контролировал.

— На что это ты намекаешь? — повысила голос Ханна.

— А разве я намекала? Кажется, я сказала прямо, — но их вновь прервала Тиффани, улыбнувшись и опершись руками на стол.

— Девчонки, хватит ссориться. Мы уже достаточно убедились в длине ваших языков. — она снова впилась взглядом в Сару. — Слушай, Сара, может расскажешь о себе?

— Я? — переспросила Сара, хотя прекрасно поняла, что спрашивают ее. — Ну, мне и рассказать то особо нечего.

— Ну да, серости твой жизни не позавидуют даже крысы. — фыркнула Ханна, получив тычок в бок от брата, который решился прервать ее, пока та не продолжила.

— Ну, я живу одна, — сказала она Тиффани, чуть не упомянув, что сегодня к ней заявилась Саманта. — Где я работаю Дейзи уже рассказала. У меня нет какой-то занимательной истории жизни.

— Мы люди простые. — улыбнулась Дейзи, решив попить сок, но обнаружив свой стакан уже пустым.

— Ты отсюда родом? — спокойно спросила Тиффани. Странный вопрос, конечно. Сару начала напрягать эта девушка. Почему она так же не допытывалась до Дейзи?

— Ну, можно и так сказать. — ей вовсе не хотелось говорить ей об отце, Брэде, и прочем. Слишком уж резкими вопросами орудует она при столь мимолетном знакомстве.

— Ты живешь одна? А как же твои родители? — такая настойчивость удивила даже Стэна, который не ожидал того, что его подругу так сильно заинтересует Сара.

— Родители? — тут Сара не знала, что сказать. — Ну…

— Она сирота. — слова Ханны влетели словно пуля в висок. — Ее воспитал бывший полицейский на пару с ее поехавшей сводной сестричкой Самантой.

Нелюбовь Ханны к Сэм была понятна. Та постоянно любила подшучивать над всеми в детстве. Но если кто-то понимал, что у Сэм странное чувство юмора, то Ханну ее слова обычно ранили в самое сердце. Хотя Сара вообще сомневалась, есть ли у нее сердце, раз она способна без зазрения совести бросаться подобными фразами. Сару можно было легко ранить, выразившись в таком ключе, как сделала Ханна. И этот раз исключением не был.

— Ханна! — не выдержал Стэн. — Ну хватит уже, не позорь нас перед людьми.

— О, ты так печешься, чтобы оставить хорошее впечатление перед своей новой подружкой?

— Ханна! — Стэн обернулся к Тиффани. — Извини ее, она не…

— Все нормально. — покачала головой Тиффани. Ей явно было плевать на слова Ханны, и хоть она обернулась к Стэну, было ясно что ей не терпится оторвать взгляд и снова обернуться на Сару.

— Знаете, — встала Сара. Ей стало действительно неприятно слышать подобное от Ханны. — я, наверное, пойду.

— Вали! — улыбнулась Ханна.

— Я думаю тебе стоит извиниться. — сказала Тиффани Ханне достаточно громко и грубо, от чего все четверо за столиком обернулись на нее.

— Не стоит ничего объяснять ей, Тиффани. — Сара застегнула куртку. — Пусть идет к черту.

— Оу, смотрите, да я кажется обидела малышку Сару. — наклонила голову Ханна. — Ну извини, что я предпочитаю говорить людям правду.

— Любишь правду? — обернулась на нее уходящая Сара. — Хорошо. Ты мразь! Как тебе такая правда?

— Ну я хотя бы не истерю по любому поводу. — Сару задела и эта фраза. Разве она похожа на истеричку? Она всегда спокойна, кроме случаев, когда кто-то нарочно пытается вывести ее из себя.

— Ну, Сара, стой! — крикнул ей в след Стэн.

— Подожди! — вскочила Дейзи, одеваясь и направившись за подругой.

Девушка выскочила, пошагав прочь от кафе. Вместе с лаем к ней подскочил пес, быстро догнав и побежав рядом. Сейчас он только раздражал и Саре хотелось хоть пинком прогнать его, чтобы ее наконец оставили одну.

Дейзи нагнала ее, попытавшись успокоить, но Сара игнорировала ее. К тому же она даже не хотела слушать, что тараторит ее подруга. Когда даже Дейзи стало понятно, что девушка не хочет ее слушать, она просто пошла рядом молча. Они добрались до дома Сары и Дейзи остановилась, глянув на подругу.

— Прости, это я виновата. — вздохнула она. — Я же знала, что наверняка так и будет. Это все я…

— Да ладно тебе. — покачала головой Сара. — Ты же не виновата в том, что Ханна такая сука.

— Но это я тебя туда потащила. Прости. — Дейзи легонько обняла Сару. Она знала как обычно той нелегко, когда речь заходила о подобном и потому старалась не задевать такие темы. От этого Саре стало еще хуже, когда она вспомнила, что сама недавно задела подругу такой же личной темой.

— Проехали, — отмахнулась Сара. — Я домой. Мне надо принять ванну и успокоиться.

— Передавай привет Сэм. — улыбнулась ей Дейзи на прощание.

Поднявшись на свой этаж и войдя в квартиру, Сара хлопнула дверью, сообщая о своем прибытии. Из комнаты доносился громкий звук телевизора. Скинув куртку, Сара зашла в ванну, включив теплую воду и пошла искать свой халат.

— Ну что, как там жизнь работяги? — Сэм сидела на кровати, поглощая начос из пакета. Рядом с ней стоял ящик с пивом, из телевизора доносился громкий голос диктора.

— Не знала, что ты любительница смотреть эту чушь. — сказала Сара, доставая свой халат.

— Ты идешь принимать ванну? — глянула на нее Сэм, отпив пива и заев его большой горстью покромсанных начос.

— Угу. — сказала Сара, снимая с себя верхнюю одежду и накинув халат.

— Может тебе помочь? — усмехнулась Сэм, сделав еще глоток.

— Ха-ха, как смешно. — покачала она в ответ головой.

— Что, выдался тяжелый день?

— Да, вышло так, что я пошла с Дейзи в ресторанчик, ну, тот… — Сара заткнулась, понимая, что ей не стоит поднимать эту тему.

— У которого я вчера вежливо забрала задолженности? — из-за усмешек Сэм было непонятно серьезно ли она так относиться к своим словам, или же шутит.

— О, вот как это теперь называется. — улыбнулась ей Сара, хотя и звучала ее фраза неуверенно.

— Да, можно и так сказать. — Сэм снова уставилась в телевизор.

Сара направилась в ванну, прикрыв дверь и погрузившись в горячую воду, кинув в нее какие-то ароматические порошки. У нее их было немного, но пользовалась она ими тогда, когда ей действительно было необходимо. В конце концов, этот запах реально успокаивал.

Она умыла лицо, глянув под раковину. Там так и лежал завернутый пистолет. Почему она подумала, есть он там или нет? Ну и вправду, ведь его могла найти Сэм. Хотя удивило бы это ее? Саре казалось, что нет.

Достаточно расслабившись, она начала вылезать, как вдруг приступ кашля снова пробрал ее легкие и Сара, поскользнувшись, упала на пол, что вышибло из нее вообще весь дух. Вода с мокрых волос заливала глаза, и Сара наотмашь открыла дверь вывалившись в коридор.

Сэм буквально спустя мгновение оказалась рядом, подняв девушку и потащив ее на кровать. Сара зашлась в очередном порыве кашля, хватаясь за намокшее от ее влажного тела одеяло. Сэм что-то схватила со стола, вместе с ингалятором и кинулась к ней. Когда ингалятор снова спас ее от удушья, Сара лежала, прикрывшись руками и пытаясь перевести дух, пока Сэм распечатывала что-то и, налив на кухне воду, принесла ей.

— Ч-что это? — прохрипела Сара, прикрываясь одеялом.

— Пей, — Сэм кинула капсулу в стакан, и та зашипела, растворяясь в воде. — Давай-давай, типа, так надо.

Сара взяла трясущимися руками бокал и сделала пару глотков. У воды был неприятный вкус лимона и какой-то химии, который напоминал привкус спрея из ингалятора. Выпив все до конца, она отдала бокал Саманте, закутавшись в одеяло.

— Ч-что это такое? — вновь спросила она, слыша, как с каждым вдохом в легких будто что-то рвется.

— Вот. — Сэм кинула что-то ей под ноги.

Девушка подняла несколько коробочек, на которых были написаны сложные медицинские названия. Откуда это тут? Это были пачки лекарств и сиропов, которые ей прописывал доктор. Сэм купила их?

— Ну, тебе же их, типа, прописали, да? — Саманта провела рукой по волосам.

— Д-да, но… Откуда ты узнала? — тяжело вздохнула Сара.

Сэм схватила со стола ее телефон, помахав им в воздухе. Сара нахмурилась. Да, кажется она забыла свой телефон, но разве это давало право ей читать ее почту?

— Эй-эй, не хмурься. Мне просто было нечего делать, и я вот, увидела, что тебе пришло напоминание о приеме лекарств. — пожала плечами Сэм.

— Читать мои переписки невежливо. — Сара, прикрывшись одеялом, подошла и выхватила телефон из рук подруги. — А вдруг там, ну… Что-то личное?

— Ты об этих «Розовых снах»? Мне понравился слоган рассылки: «исполняем все ваши потаённые желания!» — засмеялась Саманта, от чего лицо Сары покрылось румянцем. Она торопливо удалила все оповещения на телефоне и заблокировала тот.

— Эй, да ладно тебе, не стесняйся. — Сэм кинула ей халат, подняв его с пола в ванной. — Уж не мне тебя судить, подруга.

— Замолчи, — Сара отошла, скинув одеяло и быстро замотавшись в халат. Сэм села на мокрый диван, протянув подруге бутылку пива.

— Не хочешь? — Сара покачала головой. Ей было до жути стыдно и обидно от того, что девушка рылась в ее телефоне. — Дело твое, — Сэм открыла новую бутылку, продолжив пить. — Не обижайся, я же, типа, помогла тебе.

— Где ты взяла лекарства? — Сара была, конечно, зла, но ей до смерти хотелось узнать, где девушка достала эти редкие препараты, а уж тем более деньги на них.

— Достать можно что угодно, если знать где брать.

— Ты и их украла? — нахмурилась Сара.

— Клянусь — нет, подружка. — ненавязчиво сказала Сэм. — Просто хорошие люди помогают мне, а я помогаю им.

— Все ясно. — Сара догадывалась, о чем говорит Саманта. Скорее всего она помогла какому-то члену банды выбить деньги из бедной Мери, а тот дал ей эти лекарства взамен чего-то, что она просила изначально. Это было и мило, и мерзко одновременно.

Сара села рядом с Сэм на кровать, глядя в телевизор. На экране министр здравоохранения Хелен Картер говорила о том, что в республике график употребления наркотиков пошел на спад, вакцинации приводят к меньшему количеству смертности детей от радиации, а люди стали жить на пару лет дольше. Рваная боль в легких Сары говорила об обратном. Девушка зевнула, почувствовав, как ее настигает сон. Она потянулась, опершись на подушку, которую подложила под спину Сэм и почти мгновенно уснула. Подруга прижала ее к своему плечу, сделав глоток пива и переключила канал с Новостей Джорджии, где вновь включили старинную речь президента Паттерсона, на следующий.

Глава 6

— Доброе утро, Джорджия. — разбудил Сару голос телевизионного диктора. — Сейчас на часах восемь утра, а это значит, что на ваших экранах утренние «Новости Джорджии».

Девушка прищурилась, прикрыв глаза рукой от бьющего из открытых штор солнечного света. Она зевнула и присела, оглядывая комнату. Саманты рядом не было, кажется, она и в квартире отсутствовала, так как в прихожей ее кожаной куртки не было. Девушка поправила на себе халат, глядя на пять пустых бутылок вишневого пива и наполовину пустой ящик. Удивительно, как Саманта за ночь осушила столько. Сару от одних только унылости будней клонит в сон, не говоря уж об алкоголе.

— Сегодня в Мейконе произошла трагедия, — говорил диктор, сменив свой позитивно-радостный приветственный тон на более тихий и траурный. — На центральной улице неизвестный три раза выстрелил в городского коменданта, выкрикивая при этом нецензурную брань и оскорбления в адрес жителей Атланты. При попытке задержания преступник отстреливался от полицейских, двое из них было ранено и находятся в реанимации госпиталя.

Девушка встала, засунув ступни в мягкие тапочки и пошагала на кухню, чтобы заварить себе кофе. Саманта на видном месте положила коробочки с лекарствами, чтобы та не забыла их выпить. Растворив пилюлю в воде, Сара парой глотков осушила бокал, а затем поставила кофе вариться.

— Произошедшее комментирует старший комендант Моралес, вещание прямиком из Атланты, — донесся из соседней комнаты голос диктора, сменившись на другой, более сухой и четкий.

— Это прямой акт агрессии против Демократической партии Джорджии. — Сара узнала голос, это был старший комендант Алекс Моралес. Иногда его показывали по телевидению на всяческих встречах и публичных мероприятиях. Это был человек чуть младше лет сорока с тощим лицом, несмотря на возраст, казавшийся молодым. Гладко выбритый. На висках его длинных светлых волос, заплетенных в пучок на затылке, проступали седые волоски, хотя казалось, что в его возрасте быть их еще не должно. Сара пару раз слышала шутку, будто тот сам подкрашивал их, что казалось ей глупым. — Экстремисты полнят Мейкон даже спустя двадцать лет после восстания. Раньше они решались только на четкие тихие удары, нарушение общественного порядка и мелкие преступления, но этот инцидент выходит за рамки дозволенного.

— Как вы считаете, кто-то пособничает террористам в их делах? — спросил голос мужчины, видимо журналиста.

— Определенно это могут быть члены высших палат и министерств, не принадлежащие к демократам Джорджии и стремящиеся разрушить нашу государственность. Это могут быть красные, канадцы или северные лидеры, вроде Массачусетса.

— Значит ли ваши слова, что несмотря на торговый контакт с Бостоном, налаженный первым министром Маккриди, представители Массачусетса все же пытаются поддержать оппозицию Джорджии? — спросил другой голос журналиста.

— Мы можем контролировать побережье, через которое проплывают торговые суда Флориды, так необходимые Бостону. — послышались звуки щелкающих фотоаппаратов и гул толпы. — Конечно это не нравится бостонским умникам, потому что поддержка Флориды их единственный шанс выстоять против возможного Канадского вторжения в их страну.

— То есть вы считаете, что Канада решиться на военное вторжение в Массачусетс, также как сделала это с Висконсином, Мичиганом, Пенсильванией, Колумбией и другими прилегающими территориями? — задал кто-то еще один вопрос.

— Это мое личное мнение, оно может не совпадает с мнениями министерств Атланты. — сухо ответил Алекс Моралес.

— Что теперь будет с местом городского коменданта Мейкона, мистер Моралес? — мужчине чуть ли не в лицо пихали микрофон.

— Предполагаю, что его место займет его заместитель, Уильям Коллинз, как то и должно быть. — сухо ответил журналистам старший комендант.

Сара сделала глоток кофе, направившись в свою комнату и прихватив с вешалки одежду. Она переодевалась, задумавшись, куда же в такую рань ушла Сэм. Она, конечно, была недовольна ее вчерашними выходками, но все же не могла не волноваться за подругу.

— А что вы скажете по делу братьев Далласов? — послышался молодой голос девушки. В ответ снова послышался гул толпы и на экране замелькали вспышки.

— Без комментариев. — ответил старший комендант.

— Вы думаете они причастны к этому? Или быть может братья Далласы это выдумка Атланты, которая позволит Паттерсону удержаться у власти? — шум снова заполнил эфир.

Сара действительно удивилась такому вопросу. Уже почти десяток лет нигде не говорили о братьях Далласах и старались не упоминать тот инцидент. Саре было лет двенадцать, когда произошла та трагедия. Это случилось, когда первый министр Маккриди должен был прибыть в Саванну на открытие какого-то крайне важного приюта для больных детей, в который вложились чуть ли не все большие корпорации Джорджии. Однако кто-то заложил в приюте плазменную бомбу и подорвал ее, когда прошел слух, что Маккриди уже был внутри. Та уничтожила здание, унеся жизни сотни детей, врачей и еще пару десятков персонала покалечив и изуродовав, а Маккриди внутри не оказалось. Ответственность за себя на это взяли некие братья Далласы. Кто-то звал их красными экстремистами, кто-то пособниками Канады. В любом случае даже об их внешности и происхождении не было ничего известно. Этот инцидент позволил ввести в стране экстренное положение и просидеть Паттерсону у власти еще несколько лет. Многие сразу же стали строить конспирологические теории, что никаких братьев Далласов нет и это все выдумка Атланты, чтобы министерства могли еще сильнее сжать кулаки на горле республики и усидеть на своих местах. Сара никогда не задумывалась об этом и потому даже сейчас ее это не очень-то интересовало. Она выключила телевизор, натягивая штаны.

Взяв несколько мятых купюр, она накинула рюкзак на плечо и пошла в магазин неподалеку. Продавец привычно глядел в телеэкран, на котором обсуждали то же, что слышала Сара с утра.

— Ну это уже совсем какой-то… — он увидел, что девушка вошла в магазин и обернулся. — О, это ты. Там завезли твою дрянь.

Сара легонько усмехнулась, подойдя к полке и взяв с нее энергетик. Кинув продавцу купюру, она открыла крышку, сделав ободряющий глоток. Сон, который сопровождал ее до этого момента, сняло как рукой.

— Стране задница. — пожал плечами продавец, обращаясь то ли к Саре, то ли говоря сам с собой.

— Новости увидели? — Сара глотнула еще энергетика.

— Если какие-то психи способны просто посреди улицы выпустить пару пуль в полицейского, то точно задница. — продавец помялся в своем кресле. — Кто уж тогда защитит нас, простых ребят?

Сара пожала плечами и пошла на выход, попивая прохладный напиток. В нем было намешано столько химии, что он убивал желание сидеть на месте и всегда хотелось куда-то идти, бежать, что-то делать. Действенная вещь, но, уж наверняка, не полезная.

Девушка проверила телефон, даже сообщений от Дейзи не поступило. Где-то в глубине души она надеялась, что та напишет ей и, может быть, позовет куда-либо. Но Дейзи скорее всего была занята, у нее редко находиться свободная минутка, потому она вечно была второпях, даже тогда, когда ее дела, казалось, закончены.

Не успела Сара убрать телефон в карман, как тот завибрировал, сообщая о том, что ей кто-то написал. Сообщение было от Сэм, она говорила, что им стоит встретиться неподалеку от больницы и что ей понадобиться небольшая помощь. Интересно, какая? И почему она так спокойно вышла на улицу, хотя ее могут искать полицейские?

Однако, желания сидеть на месте у Сары не было, и она пошагала в сторону сквера, откуда до клиники было рукой подать. Проходя мимо «Закусок у Мери», она глянула внутрь через витрину. И на секунду застыла, поразившись.

В пустом кафе был занят только один столик, и за ним сидела Беттани на пару с каким-то молодым человеком. Сара уставилась на них, замерев на месте. Бет нашла себе ухажёра? Дейзи бы, наверное, прямо сейчас словила инфаркт, увидь бы она это. Сестра Дейзи была одета не в темные цвета, как обычно, а облачилась в милую желтую курточку. Вместо привычной перевязки через лицо, закрывающий ее глаз, она надела большие темные очки, которые Сара когда-то видела на их с Дейзи матери. Она была сама на себя не похожа. Улыбалась пареньку, который увлеченно ей что-то рассказывал, даже театрально смеялась, отвечая ему. Что-ж, по крайней мере это дало Саре ответ на вопрос о том, с чего вдруг замкнутая и обиженная на весь мир Беттани решила краситься, хотя всегда забывала про это дело.

Внезапно Бет повернулась в сторону окна, заметив глядящую на них Сару. Девушка резко отвернулась, вставляя в уши наушники и решила ретироваться, чтобы не вызывать каких-либо подозрений. На самом деле ей было не только удивительно, но и радостно за Бет. Может, она нашла свое счастье и теперь не будет такой хмурой и унылой.

В конце концов она была красивой, особенно сейчас, как показалось Саре. Не все в первую очередь смотрят на недостатки, даже такие явные как у Бет. Радовало, что в мире есть добрые люди, пускай их и не так много. Конечно, проскальзывали и мрачные варианты, что этот парень мог ее как-то использовать, но девушка отбросила эту мысль, понадеявшись на то, что Бет нашла то, чего ей так не хватало, чтобы быть хоть чуточку счастливой.

Быстрым шагом она дошла до того места, куда ее просила прийти Сэм. Но вокруг никого не было. Она прислонилась к стенке, оглядываясь вокруг и сопровождая взглядом проходящих мимо людей. Ей очень захотелось закурить, но несмотря на желание, она постаралась не думать об этом и купила в ближайшей лавочке бургер. На вкус мясо было пресное и сухое, а булка твердой. Все ощущения придавал соус, настолько перекачанный усилителями вкуса, что только он и давал этому блюду привкус, позволяющий его есть.

Освежив горло энергетиком после легкого перекуса, она решила походить туда-сюда в надежде найти Сэм. Проходя мимо переулка, она услышала там шуршание и обернулась. По спине пробежала дрожь, напоминая о ее загородном блуждании в лабиринте коридоров, которое могло стоить ей жизни.

В конце переулка виднелась Сэм и человек, облаченный в толстовку с капюшоном, он вручил Саманте что-то, а та в ответ сунула ему в руки комок купюр и оба, резко развернувшись, разошлись в разные стороны. Сэм пошагала в сторону Сары, будто случайно врезавшись в нее и начав извиняться.

— Ой, кажется я задела вас. — ее рука медленно расстегнула молнию, а вторая засунула какой-то пакет за пазуху Сары. — Простите, ради Бога, простите!

— Эм, — Сара оглянулась, не совсем понимая, что происходит.

— Позвольте, типа, вам помочь. — Сэм начала отряхивать ее и без того чистую куртку и когда была достаточно близко, прошептала ей на ухо. — Беги домой, я скоро вернусь.

Легким толчком она отодвинула Сару, пошагав в другую сторону. Навстречу ей из-за угла вынырнул патруль из двоих полицейских. Те остановили ее, начав задавать какие-то вопросы. Сэм грозно глянула на Сару, обернувшись и ели заметным кивком приказала ей убираться. Сара тут же развернулась на месте и быстрым шагом понеслась в сторону дома.

— Эй, какие-то проблемы, шериф? — донесся позади притворственно-ехидный голос подруги.

Оказавшись у дома и придерживая пакет внутри куртки руками, засунутыми в карманы, Сара доскакала до двери своей квартиры, отворив ее и ввалившись внутрь. Пока она закрывала дверь, из-под подола куртки вывалился прозрачный пакет с ярко-синим порошком внутри.

Сара второпях подняла его, положив на стол и выдохнув. Нетрудно быдло догадаться что это. Иногда по телевизору показывали облавы на притоны наркоманов и там были порошки самых различных оттенков. У этих «радужных» наркотиков была целая гамма названий, которые Сара не старалась запоминать. Какие-то умники придумали красить получившиеся химикаты в различные цвета, для чего — неясно. Возможно на это влияли какие-то химические процессы при изготовлении, а возможно — больной рассудок их создателя, но именно «цветные» наркотики были одними из самых дорогих на рынке и потому те, кто их продавали имели с них немалые деньги.

Девушка отдышалась, налив себе воды и разглядывая увесистый пакетик наркотиков на столе. Она поверить не могла что буквально сейчас занесла их прямо к себе в квартиру. Если Сэм приведет за собой полицейских, достанется им обоим. Сердце начало биться неистово быстро, кончики пальцев задрожали от волнения.

Сара бросилась к пакету, схватив его и засунув под матрас на кровати как можно дальше, а затем поправила одеяло и села, в ожидании глядя на мигающие голографические часы на стене. Ее буквально разрывало от переживаний, в голове копошились, как черви, тысячи мыслей, не позволяя совладать с собой.

В дверь постучали, и Сара затаила дыхание. В груди буквально начался ураган. Она медленно подошла, глянув, кто пришел к ней. Это была Сэм и Сара с облегчением сделала глубокий вдох и выдох. Легкие заныли от напряжения.

Сэм вошла внутрь неторопливой походкой, закрыв за собой дверь. Затем подмигнула Саре, улыбнувшись и прошла вглубь квартиры, осматривая комнату.

— Куда ты дела дурь? — сказала она, упершись руками в бока.

— Я… я, — Сара не знала, что сказать, глядя в сторону кровати.

— Ну-у же, ты же не хочешь сказать, что потеряла ее? — в голосе девушки прозвучала дрожь волнения и ярости.

— Нет-нет, она под кроватью, — Сара кашлянула. — Точнее под матрасом. Вон там.

Саманта села на колени, запустив руку под кровать и ощупывая содержимое под матрасом. Она вытащила оттуда пакет, взяв его на руки, как новорожденного и с улыбкой глядя на Сару.

— Типа, спасибо. — она села на кровать. — Сработано прямо как в фильмах про этих, ну, спецагентов.

— Может ты пожелаешь разъяснить, что это, черт возьми, было? — выпалила Сара, пытаясь успокоиться.

— Ну, мы всего лишь получили себе на руки мешок дури, — она показала его увесистость, покрутив в руке. — который позволит мне наконец избавиться от хлопот.

— Хлопот? — Сара схватилась за голову. — Да ты понимаешь, что тебя итак может искать полиция, а теперь ты прямо посреди бела дня вручаешь мне пакет с наркотой и…

— Эй-эй-эй! — перебила ее Сэм. — полегче. Ты как-то жутко волнуешься по этому поводу. Типа, везде вокруг тут барыжат этой дрянью. Никто и слова тебе не скажет.

— Те полицейские видели тебя! — развела руками девушка.

— Ну, а я видела их и что? — Сэм, казалось, даже не думала напрягаться или волноваться. — Они ничего при мне не нашли. Значит я чиста.

— А если они проследили за тобой до дома? — спохватилась Сара.

— Ты держишь меня за дуру? — ехидно приподняла бровь Сэм.

— Боже, во что ты меня втянула? — Сара пошагала на кухню, наливая себе кофе, на нее будто обрушилась лавина, прижимая к земле.

— Все будет ровно, — Сэм осмотрела пакетик с синим порошком и начала обыскивать комнату в поисках места, где могла бы спрятать его. — Не кипятись по пустякам. Типа, я делала так тысячу раз.

— О, так вот чем ты занималась в Мэйконе все это время. — съязвила Сара, попивая горячий напиток.

— Поверь, подружка, не только этим. — Сэм заглянула в кондиционер, постучав по нему рукой. — Эта хренотень открывается?

— Ты думаешь я знаю? — Сара покачала головой. — Она сломалась года два назад.

— Да ты, типа, гроза техники. — усмехнулась девушка. — У тебя всегда все ломается.

— Это неправда. — возмутилась Сара.

— Отвертка есть? — обернулась на нее подруга, подтягиваясь к коробке кондиционера. — Ну или там, лом? Молоток?

— Ты собралась вскрывать эту штуку или раздолбать его к чертям?

— Ну, одно не исключает второго. — прикусила губу, задумавшись, Сэм. Затем спрыгнула с кровати и сняла свою куртку с вешалки в коридоре, достав из внутреннего кармана раскладной нож.

— О, господи. — тихо покачала головой Сара, допивая кофе.

Саманта открутила какие-то болты на тяжелой металлической коробке кондиционера. Откинула крышку и попыталась запихнуть внутрь пакет. Когда тот не влезал, она схватилась ударила стальной рукоятью ножа по чему-то внутри и с хрустом выбила оттуда какой-то кусок пластмассы, кинув его на пол. Затем запихнула внутрь пакет, закрыв крышку и начав закручивать болты.

— Будет неловко если эта хрень заработает с пакетом дури внутри. — усмехнулась она своей же шутке, закручивая последний болт.

— Ну, тогда вечеринка нам точно обеспечена. — Сара заглянула в холодильник в поисках чего-нибудь поесть.

Наконец закончив свою работу с кондиционером, Сэм подошла на кухню, вместе с Сарой оглядывая ее в поисках еды. Открыв верхний ящик, она взяла оттуда кукурузные хлопья, осматривая пачку с удивительным недоверием.

— Сколько они тут стоят? — девушка запустила руку в упаковку.

— Без понятия, но больше месяца точно. — пожала плечами Сара. — Однажды утром я насыпала себе этих хлопьев и поняла, что больше не могу чувствовать по утрам их отвратный вкус.

— Молоко есть? — Сэм достала их пачки пакетик с самими хлопьями.

— Не-а. — улыбнулась Сара. — Видимо сегодня обойдешься без сухого завтрака.

— Пф, — скорчила рожицу Сэм, взяв в руку большую горсть хлопьев и запихнув ее в рот, смачно жуя. Сару это почему-то невероятно повеселило. Сэм села за стол, с огромным аппетитом поглощая всухую кукурузные хлопья и оставляя на столе множество крошек.

Сара налила подруге кофе и та, удовлетворенно кивнув, глотнула его, снова набив рот хлопьями. Сара сидела, увлеченно глядя с каким рвением девушка поглощает сухой завтрак. Это казалось забавным и притягательно-милым одновременно.

Когда вся пачка осталась пуста, Сэм неряшливо начала стряхивать со своей майки крошки хлопьев. Затем, допив кофе, она отставила чашечку в сторону, оперевшись головой на ладонь и глядя на Сару. Девушка улыбнулась ей, сама не зная почему.

— Что? — спросила Сара.

— В смысле? — не поняла Сэм.

— Что хочешь увидеть?

— Не, типа, не знаю. — хмыкнула Саманта. — Хочу понять, о чем ты думаешь. Ты стала какой-то более замкнутой, чем та девочка, что я помню в детстве.

— Знаешь, ты тоже сама на себя не похожа. — после этой фразы Сара рассмеялась. — Что такого?

— Сколько лет мы не виделись? Четыре? — почесала затылок Сэм.

— Пять лет. Ты с концами уехала в Мэйкон пять лет назад. — поправила ее Сара. — А потом и Брэд зачастил в Мэйкон к твоей матери, ну, потому что…

— Ой, да хватит о ней. Все с ней будет нормально. — отмахнулась Сэм, нахмурившись.

— Ты прямо как ребенок. — покачала головой Сара.

— Это еще почему, типа?

— Ну, обычно такой протест выявляют только подростки. Показывают будто им на все плевать.

— А мне не плевать. — развела руками Сэм. — Просто ты знаешь, что наши отношения с матерью, ну… Типа, несколько натянутые.

— Ну, не стоит так явно это показывать. Особенно перед ней.

— Я, типа, — Сэм откинулась на спинку стула. — ничего не показываю. Просто ты знаешь, какой сукой иногда она может быть.

— Что бы сказал Брэд, услышав эти слова? — недовольно ответила ей девушка.

— Да к черту Брэда. — усмехнулась Саманта. — Старик такой моралист. Брэд сказал-бы то, Брэд сказал-бы это. Ты растешь прямо-таки его копией. Ученица и сэнсэй, мать вашу.

— Тебе стоило хотя бы иногда прислушиваться к его советам. — вздохнула Сара. — Он не подарок, но никогда не говорил фигни.

— Ага, конечно. — Сэм закинула ногу на ногу, с хрустом размяв шею. — Только ее он и говорил. Он конечно не хотел, чтобы я выросла, ну… Типа, такой какая я есть.

— О, не можешь подобрать правильное слово? — улыбнулась Сара.

— Да, типа, сложно это. — сморщилась Сэм.

— Бандитка, подойдет? — съязвила девушка.

— Эй, это вполне честный бизнес. — наигранно покачала головой Сэм в ответ. — Правда, не очень легальный.

— Ага, а еще у тебя проблемы из-за него.

— Эй, а у тебя проблемы и без него. — Сара поникла, поняв, что подруга имеет ввиду. — Ну, не хмурься. Ты принимала таблетки?

— Нет. — честно ответила Сара.

Сэм тут же встала, наливая воды и распаковывая одну из капсул. Шипя, та растворялась в бокале, поднимая внутри целый ураган из пузырей. Девушка подвинула Саре стакан, и та, покорно его приняв, выпила тот за несколько глотков. Затем пару раз кашлянула, чувствуя, как в легких что-то сжалось. В горле запершило, и она поймала на себе подозрительный взгляд Сэм.

Подойдя к раковине, она сплюнула скопившуюся в горле беловатую слизь, постаравшись как можно скорее смыть ее с глаз струей воды. Видимо таблетки предназначались для вывода осадков дыма синтетических сигарет более мягким путем, чем удушливый кашель. Сэм озвучила ее мысли:

— Походу эти капсулы, типа, выводят эту хрень из твоих легких.

— Браво, Шерлок. — ответила ей Сара, выпивая еще один стакан воды, чтобы прочистить горечь в горле.

Внезапно, Саманта вскочила, заведя за ухо выскочившую из хвоста прядь волос. Она накинула куртку и глянула на Сару.

— Одевайся, пойдем прогуляемся.

— Куда? Ты спятила? — недоумевала Сара.

— Эй, не бойся за меня. Я, типа, свои проблемы решу. — возмутилась Сэм, сатирично утерев нос. — А тебе нужен свежий воздух.

— Ну, не-е-т, — протянула Сара. — Я никуда не пойду. Сегодняшней прогулки мне было достаточно.

— Одевайся, иначе мне придется как в детстве натягивать на тебя куртку, поняла? — изобразила вредность Сэм, демонстративно сложив руки на груди.

— И куда мы пойдем? Не думаю, что тебе стоит показываться везде на улицах.

— Да хотя бы на крышу. — усмехнулась Сэм. Они с Сарой в детстве любили забираться на крышу, пока Брэд уходил на работу. Сидели там часами, постоянно занимаясь ерундой и болтая. Сэм любила тренироваться игре на гитаре, свесив ноги вниз и распугивая своими скрипами струн прохожих.

— Ладно, — Сара накинула куртку. — Убедила.

Они прошли на верхние этажи, куда Сара уже давно не поднималась. Ее дом после того, как она стала жить одна, кончался на ее родном третьем этаже, где находилась ее квартирка. Выше были квартиры, но не все они были заселены. Там жила какая-то молодая пара, вредная старуха и, может, еще кто. Количество жителей поселений вроде Бей-41 не было соразмерно количеству жилья. Городки строили для решения проблем с недостатком мест и квартир из-за перенаселения. Сейчас же сотни и тысячи таких мелких городов стояли куда не плюнь, полупустые. В Джорджии их было еще не так много, как в центральной Северной Америке.

Сэм ногой открыла дверь на крышу. В лицо ударил холодный ветер, хлынувший с улицы. Они вышли, наблюдая, как солнце в зените освещает пустоватые улочки города. Отсюда виделись муравьи-прохожие, копошившиеся внизу. Пыль и мусор, переносимые ветром вместе с спадающей листвой, неслись по тротуарам, словно волны по морю. Деревья сквера желтели, и казались прямо-таки кислотными в свете солнца.

Девушки пошагали к краю крыши, глядя вниз. Неподалеку стояла банка, которая тут же привлекла внимания Сэм. Сара молча поспешила за ней, надеясь, что та не собирается пинать банку. Однако, она слишком хорошо знала подругу. Та с криком и смехом, словно ребенок, врезала ботинком по ней, отправляя банку в полет. Емкость полетела, кружась в воздухе и разбрызгивая в полете остатки какой-то зеленоватой краски, которая была в ней. С грохотом она упала на дорогу, оставив на той ярко выделяющийся цветной след. Кислотная гамма разливалась по серому асфальту во все стороны, изображая причудливый узор.

— И обязательно было это делать? — крикнула Сара подруге.

— А почему бы и нет? — развела улыбку до ушей та. — Ты слишком скучная, эй! Типа, как можно не пнуть такую прекрасную банку, стоящую прямиком на краю этой гребанной крыши.

— А если бы ты угодила кому-то по голове?

— Ну, тогда кто-то остался бы с синяком и целиком в краске. — пожала плечами Сэм, направляясь к девушке. — Эй, ты же взяла свой телефон?

— Да, теперь то я уж всегда буду носить его с собой, пока ты рядом. — упрекнула ее Сара.

— Вруби какой-нибудь музыки, типа. — Сэм подошла к краю крыши, сев и жестом пригласив Сару сесть рядом. Та потихоньку пошагала к краю, присаживаясь рядом и свесив ноги вниз и включила бодрую мелодию, протянув наушник подруге.

Саманта надела тот, прислушиваясь к музыке, а затем улыбнулась, потянувшись и откинулась назад, ложась на крышу и махая висящими ногами. Сара покачала головой, удивляясь тому, с какой простотой относиться к жизни девушка. Поправив свой наушник, она присела, покачивая своими ногами в темп мелодии. Ветер рывком понес по дороге какие-то этикетки и пустые пачки от чипсов. Вместе с ними покатилось и брошенное Самантой ведро, раскатывая пятно краски, словно валик. Солнце отражалось в не засохшей краске, заставляя ту переливаться на свету. Какой-то прохожий обернулся на неудачное проявление постмодернизма на асфальте, учиненное Самантой. Затем поднял взгляд на них и, покачав головой, пошагал по своим делам.

Глава 7

Утро традиционно можно считать самой неприятной частью дня, если тебя будят, заставляют куда-то идти, что-либо делать или заниматься чем-то. В такие моменты ты испытываешь самое настоящее отвращение к этому времени суток. Когда с тебя срывают одеяло, которое согревало тебя всю холодную ночь, а потом еще и придираются, почему ты так много спишь.

Сара закуталась посильнее, пока Сэм трясла ее за плечо, заставляя вставать. Спросонья девушка вообще не понимала, что Саманте надо в такую рань, почему она встала чуть ли не на рассвете, а теперь еще и требует от нее что-то.

Однако та не успокаивалась, настырно пытаясь вытащить девушку из постели. Сара попыталась ее отпихнуть, но в итоге лишилась своего укрытия в виде одеяла, почувствовав, как мягкая теплота вокруг сменилась легкой прохладой комнаты.

— Да что тебе нужно? — грубо отрезала Сара, сжавшись в комок, словно кошка в попытке согреться.

— Просыпайся, нам пора. — Саманта не переставала трепать ее.

— Куда? — Сара схватила одеяло, закутываясь в него вновь.

— Пошли! — не переставала Сэм.

— На улице даже солнце, кажется, не взошло! — закуталась девушка в одеяло, попытавшись накрыться тем с головой.

— Вставай, это важно. — Сэм схватила подругу мертвой хваткой поднимая вместе с одеялом и кидая той одежду.

— Куда ты хочешь меня утащить? — нахмурилась Сара.

— Мне нужна твоя личная карта. — наконец ответила та.

— Зачем? — зевнула девушка, потирая глаза и поправляя на себе одеяло. Саманта не ответила, кивнув на одежду. — Если хочешь, можешь ее взять и идти по своим делам. Только оставь меня в покое.

— Эй, ну ты, типа, вообще не понимаешь? — возмутилась Сэм. — А если меня поймают с картой, которая принадлежит не мне?

— Где вообще твоя? — потянулась Сара, пытаясь очнуться ото сна.

— Я не ношу с собой эту хрень.

— Потеряла? — Сара начала натягивать штаны, все еще укутавшись в одеяло, укрывавшее ее, словно плащ.

— Сломала нахрен. — экспрессивно ответила Сэм. — Ты что не слышала, типа, что через эту фигню за тобой могут следить?

— Ага, — глянула на нее Сара с издевкой. — А еще за тобой могут следить, когда ты показываешь свой продовольственный билет. Я не особо пекусь обо всяких теориях заговора.

— Это не теория заговора, я уверена, что так и есть.

— По-моему у тебя паранойя. — зевнула Сара.

— Нет, просто я не люблю, когда за мной следят. — Сэм угрюмо посмотрела на нее. — Так что, ты поможешь мне или нет?

— Ну, если у меня нет выбора и ты все равно не дашь мне поспать…

— Не дам. — кивнула головой Сэм.

— Ладно, сейчас. — Сара продолжила одеваться, накинув кофту и застегнув джинсы. Девушка подошла к зеркалу, глядя на свой не выспавшийся вид. По-быстрому причесав волосы, она надела куртку, в то время как Саманта уже ждала ее за дверями, нервно осматриваясь по сторонам.

На улице было прохладно, и Сара постоянно потирала руки друг о друга, чтобы согреть их. Улицы, итак не полные народу днем, по утрам были почти полностью пусты. Сэм шагала быстро, и Сара ели поспевала за ней. Та явно торопилась до начала первого утреннего патруля свободной полиции. Сара просто плелась за ней, ели поспевая за темпом подруги и толком еще не проснувшись.

Саманта обошла за километр «Закуски у Мери», сделав большой крюк вокруг городского сквера. Город был небольшой, но даже тут можно было при особой сноровке не попадаться никому на глаза, если захотеть.

Наконец добравшись до станции монорельса, они начали спускаться к пропускному пункту. Плакат первого министра так и не отчистили от краски, лишь размыв на его лице красные пятна. Портрет теперь казался жутким, словно Маккриди выцарапали глаза. Сэм усмехнулась, проходя мимо.

Подойдя к перекладине, заграждавшей вход на станцию, Сара достала свою карточку, поднеся ее к индикатору. Путь был свободен, и они двинулись дальше. Сэм прижалась к Саре сзади, обняв ее талию руками. Они вдвоем проскочили мимо датчиков движения, держась настолько близко, чтобы те сочли их за одного человека. Саре было даже неловко от того, как сильно к ней прижалась подруга, можно было почувствовать, как ее грудь упирается в спину девушки при каждом вздохе.

Миновав злосчастный пропускной пункт, они осмотрели станцию. Вокруг не было никого, да и не мудрено. Немногие пользовались монорельсом, не все имели право покидать населенные пункты без права выезда, привязанного к карточке человека, да и людей в городе в принципе было немного, от чего даже если собрать их всех на относительно небольшой платформе, она вполне могла бы вместить еще несколько кучек людей.

— Может хотя бы скажешь куда мы едем? — все также попыталась достучаться до подруги Сара.

— Тут недалеко. — махнула та рукой в ответ.

— Почему ты так явно пытаешься отмахнуться от ответа?

— А почему ты так настойчиво задаешь вопрос?

— Может потому что ты потащила меня куда-то в самую рань?

— Да не парься ты, ничего противозаконного. — раскрепощенно ответила Саманта, но потом задумалась. — Ну, наверное…

— Так ничего или наверное?

— Это смотря как пойдет. — сказала Сэм.

В это же мгновение вдалеке послышался шум монорельса, зажглись огни, оповещающие о прибытии. Вагоны пролетели, порывом ветра растрепав волосы девушек. После того как двери монорельса отворились, они вошли в вагон, поудобнее устроившись на местах. Сэм осмотрела вагон, в нем никого. Иногда даже неуютно оставаться вот-так наедине.

После короткого сигнала об отбытии, монорельс тронулся, плавно набирая скорость. Выскользнув из туннеля, он помчал их вдоль побережья. Такой привычный маршрут сейчас казался странным, хотя скорее всего, Сара просто нагнетала ситуацию сама, из-за неведения того, куда они едут.

— Короче, Сара. — неожиданно резко начала Сэм. — Говорю — я. Иду впереди — я. Ты, типа, стоишь позади, молчишь, никому не отвечаешь и просто ведешь себя тихо, как мышь. Поняла?

— Так-так, стоп. — возмутилась девушка. — Звучит так будто бы мы едем на какую-то сходку бандитских банд.

— А ты смышленая.

— Что?! — крикнула Сара.

— Ладно, успокойся. Все будет ровно, я тебе зуб даю. — уверенно жестикулируя, заверила ее Саманта.

— Я не хочу даже связываться с чертовыми бандами. Недавно меня тут просто чуть ли не убили, понимаешь?

— Это как? — в голосе Сэм прозвучала нотка волнения.

— Какие-то двое придурков зажали меня в переулке и…

— Что? — Сэм посмотрела на нее глазами, казалось, выпученными от страха. Сара никогда не видела у нее такого взгляда и потому ей стало даже как-то не по себе.

— Ну, все обошлось. На них напал пес и я успела улизнуть. — девушка издала нервный смешок.

— Пес? Это типа, просто пес?

— Ну, он напал на них и разгрыз руку одному из этих бандитов. — по спине Саре пробежали мурашки, когда она вспомнила стекающую по рукояти револьвера теплую кровь нападавшего.

— А тебя, типа, не тронул? — недоумевала Сэм. — Он был бешенный или, типа, ручной?

— Ну, я прикормила его однажды. — улыбнулась Сара.

— Звучит, как какой-то дешевый сюжетный поворот второсортного фантастического фильма. Ты это точно не придумала? — нахмурилась Сэм, явно не в силах представить подобное.

— Ну, можешь спросить у Дейзи, если встретим ее в городе. — Сэм ели смогла сдержать улыбку. Обычно она просто не могла не подшутить над ее подругой, но сейчас сдержалась.

Они пронеслись мимо небольшой лесной полосы. Утреннее солнце просвечивало через кроны деревьев, озаряя пространство вокруг сотнями маленьких лучей, пробивающихся через листву. Сара зевнула, потирая глаза. Ее снова начало клонить в сон из-за теплоты вагона, оперевшись на плечо Сэм, она только успела закрыть глаза, как вдруг подруга ткнула ее локтем в бок, поднимаясь.

— Приехали. — Саманта направилась к двери, пока монорельс медленно тормозил.

— Да ты, блин, шутишь? — огрызнулась Сара. За окном приближалось то самое поселение, куда она точно не спешила возвращаться.

— А что такое? — обернулась Сэм на нее. Скрежет тормозящих колес пилой прошелся по ушам.

— Тут и произошла эта фигня, о которой я тебе только-что сказала.

— Вау, — улыбнулась Саманта. — Ничего себе совпадение. — наигранно сказала она, абсолютно понимая контингент данного места.

Когда они вышли наружу, Сара запихнула руки в карманы, оглядывая все

из-за спины Сэм. Нагнетающая атмосфера подобных поселений вводила ее в ужас. Неудивительно, что в таких мерзких местах живут такие мерзкие люди. В нос ударил запах тухлятины и гниющих отбросов. Сэм, несмотря на это, спокойно пошагала вперед. Сара, мельтеша, поспешила за ней.

Они двинулись чуть поодаль от пути монорельса, не приближаясь к поселению и вскоре оставив его позади. Саманта вышла на какую-то протоптанную в зарослях кустарника дорогу, пробираясь по ней. Она расстегнула куртку, размяв шею и достала оттуда пакет с наркотиками.

— Твою мать, — возмутилась Сара. — Да ты, блин, серьезно?

— В смысле? — обернулась на нее Сэм, продолжая путь.

— Мы идем сбывать куда-то эти наркотики?

— Ну, не совсем. — развела руками девушка. — ну, если ты, типа, хочешь узнать, что происходит…

— Да ладно! — взорвалась Сара. — Я целое утро только и задаю тебе вопросы, куда мы едем и зачем, а ты только сейчас решаешь посвятить меня в свои планы?

— Ну, в общем, — обернулась к подруге Сэм, продолжая идти спиной вперед. Видимо она удивительно хорошо знала эту тропу. — История долгая, потому, постараюсь вкратце…

— Ну, попробуй. — покачала головой Сара.

— Типа, — Сэм почесала затылок, подбирая слова и неуверенно продолжила. — я перешла дорогу одной телке. И, вышло так, что я… — Сэм резко покачнулась, споткнувшись о кирпич на дороге, Сара подскочила, схватив ту за руку.

— Эй, — Сара помогла девушке восстановить равновесие. — Будь аккуратнее. Ты чуть не упала.

— Кто оставил тут гребаный кирпич? — сплюнула на землю Саманта, пнув кусок камня.

— Так что ты там говорила?

— А, ну в общем. — Сэм облизнула губы. — Короче, вышло так, что я сожгла нахер ее квартиру в Мэйконе и ее гребаный братец поставил меня перед фактом, что я обязана отработать стоимость ущерба или найду себя на дне какой-нибудь реки.

— Емкий ультиматум.

— А то. — скривила губы Сэм. — С этим парнем лучше, мать его, не шутить. Он гребаный псих, уж в этом я тебя уверяю.

— Отличный у тебя круг общения, Сэм.

— Эй, не надо меня корить. Жизнь, типа, не всегда раскладывает карты так, как тебе хочется.

— Спорить не буду, но мне кажется, зная тебя… — хмыкнула Сара.

— Что, «зная меня»? — нахмурилась та.

— Ты сама нарвалась на неприятности.

— Эй, слушай, — в голосе Саманты загорелся огонь. Она посмотрела на Сару действительно злым взглядом, от чего девушке стало некомфортно и даже чуток страшно. — Я, типа, не собираюсь тебе нихрена объяснять. Это мои дела, и я просто попросила тебя помочь мне, а не лезть, блин, в них.

— Не горячись. — тихо попыталась успокоить ее девушка. — Я же просто спросила. И, между прочим, если ты не хочешь таких вопросов, не надо будить людей по утрам.

— Ладно, — глубоко вздохнула Сэм, ускорив шаг. — Проехали.

Исчерпав диалог, девушки молча побрели вперед. Они шли несколько минут, пока Сара не подняла глаза от пыльной дороги, увидев впереди темные нагромождения металла и остановившись. На горизонте, всего в минутах десяти ходьбы от них красовалось кладбище автомобилей. Девушка взглотнула комок в горле, глядя как Сэм продолжает торопливо идти вперед.

— Эй, постой. — окликнула ее Сара.

— Что? — продолжая чуть медленнее идти спросила Саманта.

— Ты же не хочешь сказать, что мы идем на эту стремную старую свалку машин? — указала вперед девушка.

— Да, туда. — Сэм наконец соизволила обернуться. — А что?

— Я вообще не горю желанием туда идти. Что мы там забыли?

— Ну, я же говорю, мне нужно отдать пачку этой гребаной дури одному парню. Или ты, типа, меня вообще не слушала?

— Нет, я слышу тебя достаточно хорошо. Но почему именно автомобильная свалка? — вздохнула Сара. — Она даже выглядит чертовски стремно, тебе не кажется?

— Поверь, внутри она покажется тебе еще хуже. — Сэм развернулась, пошагав вперед.

Не в силах оставить подругу одну, Сара поспешила за девушкой вдогонку. Огромные горы стального хлама, сплетенного из ржавых каркасов машин становились все ближе, словно кулаком сжимая все внутри Сары. Нагнав Саманту, девушка шагала прямиком за ней, осматривая холмы из развалившихся машин.

Они вошли внутрь, оказавшись в лабиринте с стенами выше их втрое. Наваленные машины действительно имели угрожающий вид. Разбитые фары, лобовые стекла, вмятины, трещины, осыпающаяся краска, прогнившие, сгоревшие или просто убитые временем каркасы, вперемешку с металлоломом. Стальные гробы, хранящие в себе прошлые, давно ушедшие времена. С тех пор когда цены на иссякающую нефть поднялись сначала втрое, затем впятеро, а затем начали расти в геометрической прогрессии до сумм с множеством нулей, производство топлива стало неимоверной роскошью. Вскоре даже самые богатые люди не могли позволить себе заправлять свои автопарки с десятками и сотнями машин. Войны за черную жижу стали частыми и жестокими, пока та не иссякла до минимальных масштабов. Промышленные империи поднимались из ниоткуда и рушились в прах спустя недели. Одни загребали деньги лопатами, а другие продавали все свои промышленные предприятия и офисы, чтобы расплатиться по счетам. В те старые времена, как говорили в скучных научных передачах, бумажные деньги могли вчера стоить как целое здание, а через пару дней, ты не расплатился бы ими и за квартиру. Сара считала, что в этих передачах, конечно, утрируют и ей было даже сложно нарисовать себе образ общества, так зависящего от нефти и колебаний рыночных цен.

Спустя пару минут петляний между грудами машин, до Сары донесся звук музыки и людские крики. Сэм на секунду остановилась, засовывая пакет с наркотиками обратно в внутренний карман куртки, провела рукой по волосам и пошагала дальше.

Посреди кладбища автомобилей была расчищена небольшая, но просторная, площадка. Оттуда доносилась музыка и вопли. Там расположились группы людей, громко кричащих и копошащихся. Сара заметила, как в одном углу двое мужчин устроили драку. Их движения были так нелепы, что невооружённым глазом можно было понять, что они пьяны. У входа, на ржавом капоте машины сидел худощавый высокий мужчина азиатской внешности с заплетенными в пучок дредами на затылке. На его теле татуировок было еще больше, чем на Саманте. Он глянул на Сэм, потом на Сару, затем взял бутылку пива, стоящую под его ногами и отхлебнув, обратился к Саманте:

— О, Кессиди. — поднял он бутылку, словно произнося тост. — А ты быстро. Сказать честно, я думал, что ты сбежишь куда подальше, когда Френки перестанет за тобой присматривать.

— Заткнись, Сеймур. — скорчила рожицу Саманта. — Я, типа, принесла Френку дурь, надеюсь он от меня отстанет.

— Надейся, подруга. — Сеймур глотнул еще пива. — Я уверен, что он тебя просто так не отпустит.

— Чертов ниггер. — сплюнула на землю Сэм. — Пакета этой дряни что, будет мало? — она приоткрыла куртку, показывая ему внутренний карман. Тот усмехнулся.

— Конечно мало, черт возьми. Напомнить тебе что ты, мать твою, натворила? — он изобразил смех, став похож на гиену.

— Закройся. — отмахнулась Сэм.

— Может пива? — протянул он ей полупустую банку. Сэм покачала головой, доставая из кармана сигарету. — А подружке?

— Н-нет. Спасибо. — отступила на шаг назад Сара, отвернувшись.

— Какие вы робкие, мать вашу. — мужчина парой глотков осушил бутыль почти до конца. — Прямо-таки гребаные аристократки.

— Пошли, Сара. — окликнула ее Сэм, и девушка поспешила за подругой, чувствуя, как Сеймур провожает ее взглядом, открывая новую бутылку.

Вокруг было шумно, пахло алкоголем, сигаретным дымом с целым ассорти вкусов, чем-то сладковатым и отвратным одновременно. Пока они направлялись вперед, все взгляды вокруг потихоньку устремлялись на них. Сара пыталась отворачиваться от назойливых наблюдателей, чтобы те ее не запомнили. Тут были и девушки, и мужчины, и даже подростки. Кто-то шептался, кто-то посмеивался.

Они подошли к столпотворению людей, где в центре, на вырванном из машины заднем сиденье, развалился большой чернокожий мужчина. Его голова была побрита налысо, на теле была темная кожанка и широкие брюки. Он был огромный и высокий, подняв глаза на Саманту, он нахмурился, сделав глубокий вдох своей сигареты. Саре поплохело от количества дыма вокруг, но она старалась выровнять дыхание, вспомнив, что с утра не выпила таблеток.

— Кессиди. — грубым громким голосом проговорил мужчина, закинув ногу на ногу и прижав к себе сидящую рядом девицу, одетую настолько открыто, что Сара удивилась, как ей не холодно при такой погоде. Та посмеялась, потянувшись за своей бутылкой.

— Френки. — натянула издевательскую улыбку Сэм, но в глазах ее казалось, только что разверглась пучина ада. Она запустила руку в внутренний карман, и все вокруг резко напряглись. Сара заметила, что у некоторых людей вокруг из-за пояса выглядывали рукояти пистолетов. Сэм вынула из внутреннего кармана пакет, швырнув его в грудь темнокожего небрежным жестом.

— Эй, слышь, без резких движений! — крикнул кто-то позади.

— Этого достаточно? — нахмурилась Саманта. Вокруг, казалось, собрались все обитатели помойки. Даже бьющая по ушам громкая музыка стала тише.

— Этого? — лениво покрутил в руках пакет мужчина. — Ты, мать твою, шутишь, Кессиди?

— Я нашла тебе бабок, достала эту дурь. Чего тебе еще надо, Фрэнк?

— Ты кажется забыла, как много ты мне должна. — он говорил спокойно, совершенно не напрягаясь, но при этом все равно вызывал страх. Сделав еще одну затяжку, тот взял с какой-то груды покрышек сбоку от него нож, разрезав пакет и поднеся тот к носу. Зачерпнув пальцем немного синего порошка, Фрэнк поднес его сначала к одной ноздре, затем к другой. Почесав нос и тряхнув головой, он положил пакет на стол, из-за чего часть содержимого высыпалась наружу.

— Этого мало. — покачал ножом перед собой Фрэнк. — Да, это стоящее дерьмо, но оно не покрывает моих потерь.

— Да мне наплевать. У нас был уговор! — крикнула Сэм.

— Какой же? — встал с сиденья Фрэнк, отпихнув девушку рядом с собой. — Когда это я сказал, что, добыв эту дрянь, ты откупишься? — он обратился к толпе. — Я говорил такое, парни?

— Нет! Нет! — дружно вторили все вокруг.

— Вот именно Кессиди. Не говорил. — направил на нее нож мужчина.

— Убери от моего лица эту хрень. — резко отпихнула его руку Саманта. Внезапно мужчина пнул ногой стол, от чего Сэм упала на землю. Саре же ели удалось отскочить.

— Сэм! — крикнула она, бросаясь к подруге, но тут ее схватили за руку и одернули. Сара обернулась. Лицо мужчины показалось знакомым. Ну конечно, тот неприятный тип, который приставал к Тиффани в вагоне монорельса. Он нахмурился, сжав руку на ее запястье.

— Слушай сюда, мелкая шлюха! — крикнул Фрэнк, встав над Самантой и резким рывком подняв ее с земли, схватившись за воротник. — Ты считаешь, что можешь распускать руки и вести себя так, будто у тебя золотая ложка в жопе? А? Ответь мне.

Саманта молчала, сверля того взглядом. Он приставил нож ей к горлу. Внутри Сары что-то сжалось, когда она увидела это.

— Нет, мать твою. Тебя тут никто не защитит, Кессиди. Никто, мать твою. Ты думаешь, что можешь вести себя как угодно, но это не так. Это не Мейкон, подружка, это чертово захолустье и тут твой труп никто не будет искать. — он нажал на нож сильнее, из места соприкосновения лезвия с кожей выступила струйка крови. — И, если я говорю, что ты должна мне еще бабки, это значит, что ты должна мне еще бабки.

— Что тебе нужно? — прошипела Сэм, отодвигая голову от лезвия.

— Я тебе сообщу, когда сочту нужным. — Фрэнк резко отпихнул ее, кинув на землю. Сэм начала подниматься, держась за шею и отряхивая штаны от грязи. — И помни, я запомнил и твою подружку. Ты все поняла?

— Ну, типа, не тупая. — сплюнула на землю Сэм, прикрывая рану на шее. Она глянула на Сару, девушка почувствовала, как мужчина отпустил ее запястье и рванула к подруге, схватив ту за руку.

— Все в порядке? Ты ранена! — заистерила Сара.

— Тихо. — легонько отодвинула ее Саманта, обратившись к чернокожему. — И как мне понять, что ты меня не обманешь? Ты же, типа, можешь вечно крутить свои дела, используя меня.

— Я честный человек. — покачал головой Фрэнк, складывая нож. — Когда твое время придёт, я отпущу тебе долг.

— И что дальше? — развела руками Саманта. — Когда ты сообщишь мне, что, типа, тебе еще нужно, мать твою?

— Когда надо! — крикнул Фрэнк, пнув лежавший на земле стол. — Заткнись и убирайся. Парни с тобой свяжутся, когда придёт время.

— Пошли, — дернула Сару подруга, удаляясь от толпы. Сара поспешила за ней.

Девушки поторопились к выходу. Сеймур покачал головой, когда они проходили мимо него. Позади снова заиграла музыка, ударяя по ушам. Саманта пнула какую-то железную банку, валяющуюся на пути и закурила сигарету. От дыма Саре стало совсем нехорошо, и она остановилась, оперившись на какую-то ржавую тачку и схватившись за грудь.

— Эй? — обернулась Сэм. — Что, опять?

— Секунду. — Сара прислонилась спиной к стене из машинных каркасов и начала медленно дышать.

— Прости. — поникла видом Сэм. — Я не должна была тебя сюда тащить и впутывать во все это.

— Какая проницательность. — сказала Сара, кашлянув.

— Нет-нет, серьезно. Извини. Я… — Саманта вздохнула. — Я все исправлю. Обещаю.

— Лучше просто подожди пока я отдышусь.

Когда легкие Сары все же пришли в порядок, они с Самантой направились в сторону станции монорельса. Сэм опустила глаза, медленно куря и выдыхая дым в обратную от Сары сторону уголком рта. Девушка тоже захотелось сигарету после произошедшего, но боль в груди дала понять, что идея эта была наихудшая.

Сев в вагон, девушки вместе молча смотрели в окно, пока двери не захлопнулись и полупустой транспорт не помчался вперед. Сэм обняла подругу за плечо, прижав к себе.

— Прости. — прошептала она неестественно тихо и скромно для своего нынешнего поведения.

— Эй, не надо извиняться. Это тебя только что чуть не убили.

— Хе, — улыбнулась Сэм. — Да ладно, все не так плохо.

— Не так плохо? Этот здоровенный псих приставил тебе нож к горлу. — Сара посмотрела на шею Сэм. Рана была почти незаметна и кровь уже свернулась, однако кровавые подтеки все еще оставались на коже девушки.

— Может, протереть? — предложила Сара.

— А? — недоуменно глянула на нее Сэм, а затем ощупала шею. — Да, это неплохая идея.

Сара запустила руку в карман, в надежде найти платок, но Саманта быстрее нее подхватила низ своей майки, подняв ее и протирая кончиком шею. Сара покачала головой, немного улыбнувшись. На талии Сэм из-под джинс тоже виднелись какие-то татуировки, сложно было не заметить, что несмотря на свой образ жизни, фигуру Сэм не теряла, она была стройная, на животе даже выступали кубики пресса. Нетрудно было догадаться, что в последнее время Саманта часто дралась, и зачастую, видимо, даже серьезно.

— Вот значит, как ты проводишь свободное время? — улыбнулась Сара, вздохнув.

— Был бы у меня выбор, нашла бы занятие поинтереснее. — ответила ей улыбкой Саманта, размяв шею.

— Видимо ты действительно насолила этому парню. — Сэм не ответила, нахмурившись и уставившись в окно.

Разговор как-то не завязался, и они проехали весь путь до дома молча. На станции было пару человек, ожидавших монорельс, которых девушки обошли стороной. Вновь, прижавшись, они вдвоем проскочили через пропускной пункт и поднялись, пройдя мимо плаката министра Маккриди.

По пути Сара купила себе кофе, Сэм отказалась его пить. Вновь обойдя «Закуски у Мери», они подошли к магазинчику недалеко от их дома. Сара допила кофе, кинув бумажный стаканчик в урну, переполненную мусором.

— Хочешь что-нибудь перекусить? — сказала Сэм, глядя на прилавки.

— Ну, не отказалась бы.

— Иди поговори с продавцом. — Саманта вошла внутрь, за руку утянув с собой Сару. Та немного опешила, когда словила на себе взгляд продавца.

— О, привет. — пожал плечами тот, попивая из бутылки содовую. Сэм скользнула между прилавками, исчезнув из поля зрения.

— Эм, — помялась Сара. — Здравствуйте.

— Этот твой энергетик еще есть. — кивнул он в сторону прилавков.

— Классно, только пока-что у меня нет с собой денег.

— А, твоя подруга платит? — глянул он в сторону идущей мимо прилавков Сэм.

— Ну, — Сара не знала, что и сказать. — Наверное.

— Хорошо. — ответил продавец безразлично, глядя в телеэкран.

Сара осталась у прилавка, ожидая подругу и та вскоре подскочила, неся в руках пачку сухариков и жвачку. Положив их перед продавцом, она кинула ему из кармана какую-то мятую купюру. Тот взял ее, глянул на товар и сказал.

— Тут не хватает пары центов, но так и быть. Твоя подружка, — он кивнул на Сару. — тут частый клиент. Считайте это скидкой постоянного покупателя.

— Спасибо, — кивнула Сэм, схватив жвачку с пачкой сухариков и выскочив из магазина. Сара пошла за ней. Подруга замедлила шаг, удалившись от магазинчика.

— И это ты называешь перекусить? — хмыкнула Сара. — Сухарики и жвачка? Удивительный завтрак.

— Эй, — улыбнулась Сэм, убирая покупки в карманы и запустив руку внутрь куртки. — Ты же не считаешь меня какой-то простофилей?

Саманта достала из внутреннего кармана энергетик, протянув его Саре, затем из другого достала пачку попкорна для разогрева, запустив руку в задний карман она вытащила два шоколадных батончика, и наконец, сунув руку в штаны, извлекла оттуда небольшой пакетик заварной лапши.

— Что-ж, впечатляет. — удивилась Сара, хотя по правде на душе у нее заскребли кошки, когда она поняла, что отвлекала продавца, пока Сэм его обворовывала.

— А то! — приподняла бровь Сэм, пока Сара открывала энергетик, жадно глотая его.

Наконец добравшись до дома, они закрыли двери, поставив лапшу вариться на плиту и с удовольствием умяв пару питательных батончиков. Попкорн они решили оставить на вечер. Перекусив, они разделись, повалившись на диван.

— Умеешь же ты находить приключения себе на задницу, Сэм. — почесала затылок Сара, глядя в потолок.

— Все будет ровно, типа, ты зря волнуешься. Я думаю еще пара раз на побегушках у ниггера и все будет круто. — в голосе Саманты не слышалось уверенности.

— Уж надеюсь. — зевнула Сэм. — Только не нарывайся на нож у горла, я чуть не померла со страху, серьезно.

— О, печешься обо мне? — издевательски улыбнулась Сэм.

— Ну хоть поблагодарила бы, что мне не все равно.

— Я знаю, что не все равно. — закрыла глаза Сэм, легким движением руки включив телевизор на фоне.

Глава 8

Пайнс медленно перекладывал бумаги на своем столе, всматриваясь в них, затем перекладывая обратно и снова пытаясь рассмотреть. В хаотичности его действий Сара не могла уловить логику, скорее всего, старик и сам уже не помнил, что искал. Наконец уставившись в какую-то определенную бумагу, начальник почтового терминала пригладил свои большие усы и, поправив очки, поднял взгляд на девушек.

— Вот, кажется это оно. — он поднял листок, вновь глянув на него и поднялся из-за своего стола. — Сейчас раздам вам посылки.

Старик подошел к складу посылок, открыв его. Тут было не так много коробок, как обычно представляла себе Сара. Хотя, странно, что это ее удивило. В конце концов, население в округе было небольшим, да и посылками пользовались редко, хотя несмотря на небольшую популярность курьерских доставок, работа у них с Дейзи всегда была.

Взяв несколько упакованных посылок, Пайнс положил их на стол, пометив в своем планшете, что отдал их курьерам. Затем он неторопливо объяснил какой и куда нужно отвезти, пометил их и принялся вновь перебирать бумажки, попрощавшись с девушками.

Сара и Дейзи сели в вагон, направившись обратно в город. Сара не рассказывала Дейзи о том, что произошло вчера с нею и Сэм, но почему-то она не могла успокоиться и постоянно думала об этом, зачастую теряя нить диалога. Когда они проехали мимо кладбища машин, у Сары чуть не перехватило дыхание. Ей это все казалось каким-то неправильным, то что вчера было своеобразным приключением, притоком адреналина, сегодня воспринималось как ошибка, которую ей не стоило совершать.

Станция, по своему обыкновению, была пуста, и они были на перроне вдвоем. Монорельс умчался, оставив их наедине. На выходе плакат первого министра смотрел на них наконец-таки отчищенными от краски глазами, однако химикаты размыли изображение, сделав его уже не таким четким как раньше.

Посылок оказалось не так много, как они ожидали и вскоре они уже выходили из дома последнего получателя. На улице был полдень и девушки решили перекусить, взяв пару бургеров в небольшом магазинчике. На вкус они были сухими и не слишком хорошо разогретыми и даже соус не спасал положения.

— Суховаты. — констатировала факт Дейзи.

— Они могли бы и греть их побольше, — поддержала ее претензии к продавцам Сара, откусив еще немного.

Девушки, купив себе воды отправились в сквер, чтобы посидеть там, перед тем, как попрощаться. Погода была не такой уж зябкой, а они были достаточно тепло одеты, чтобы не замерзнуть. Присев на скамейку, девушки запили свой небольшой ланч. Допивая последний глоток, Сара обратила внимание на то, как вдалеке ковыляет Бет.

Сложно было не заметить, что та остановилась, увидев их и вздохнув, демонстративно выпрямила осанку, пошагав в их сторону и не спуская с них взгляд. Дейзи опустила глаза, начав потирать руки. Каждая ее встреча с сестрой доставляла ей неудобство, хотя, казалось бы, они живут вместе и видятся каждый день. Можно было бы и привыкнуть, хотя судить их за такое холодное отношение друг к другу Сара не могла.

— Привет, Бет. — стараясь избежать встречу глазами с девушкой, кивнула ей Сара.

— Привет. — произнесла Дейзи тихо.

— Мило смотритесь, прямо-таки тошно. — искривила губы Беттани, сделав лицо похожим на театральную гримасу отвращения.

— И тебе добрый день. — Сара оглянулась, кинув пустую бутылку воды в небольшую урну рядом со скамьей.

— Как дела? — все еще не глядя на сестру, спросила ту Дейзи.

— Нормально. — фыркнула Бет, холодно ответив девушке.

— Идешь куда-то? — улыбнулась девушке Сара, вспомнив, что совсем недавно видела ее с молодым человеком в ресторанчике. Конечно, даже если она шла на встречу с ним, им бы она этого не сказала, а смущать ее такими расспросами, особенно при Дейзи, Сара вовсе не собиралась.

— Гуляю. — отвернулась Бет, выпалив это с явным недовольством в голосе. Она точно видела тогда Сару, так явно пялящуюся на нее с тем парнем. Хотя вопросов ее поведение не вызвало бы даже у Дейзи, Бет всегда отвечала грубо, хамовато, холодно или вовсе без интереса. А иногда и попросту игнорировала диалог.

Примерно тоже самое она сделала и сейчас, поправив костыль и, оперевшись на него поудобнее, пошагала дальше, не одарив девушек даже прощальным злым взглядом. Сара проводила ее глазами и посмотрела на Дейзи, которая нахмурилась, потеряв все признаки минуту назад сиявшей в ней радости.

Попрощавшись на такой холодной ноте, они разбрелись в разные стороны, направившись по домам. Сару внезапно чуть не хватил очередной приступ кашля, но она, постаравшись наладить дыхание, превозмогла недуг.

Наконец добравшись до дома, девушка медленно поднялась по лестнице, держась за перила. В горле было сухо и внутри, словно когтями прошлись кошки. Кашлянув, Сара выплюнула мокроту, схватившись рукой за болящее горло. Отдышавшись, она направилась к своей квартире.

Ее внимание тут же привлекли стоны, доносящиеся из-за стены. Она нахмурилась, прислушавшись. Запустив руку в карман и нашарив там свою личную карту, девушка подошла к своей двери, убедившись, что звуки доносятся оттуда. Сара остановилась, оперевшись на дверь и приложив к ней ухо.

Без сомнения, темп и тон стонов не оставляли никаких сомнений в их источнике. Сара стиснула зубы, прислонив карту к электронному замку, но рука ее застыла, не в силах открыть дверь. Что-то помешало девушке вот-так вот ворваться в свою собственную квартиру посреди процесса.

Отойдя, она присела на подоконник, расстегнув куртку и вздохнув. Сэм была достаточно громкой, чтобы можно было слышать ее в конце коридора и жители квартир напротив, наверное, слышали ее даже за дверьми. Девушке было жутко неуютно от этого и она уже готова была уйти и вернуться ближе к вечеру, чтобы не ждать пока все закончиться, словно у моря погоды.

Но только она спрыгнула с подоконника, как стоны утихли и в коридоре повисла почти мертва тишина. Сара вздохнула, медленно пошагав к двери и встав напротив, скрестив руки на груди. Внезапно в квартире послышался шум и яростные крики Сэм. Что-то зазвенело, явно разбившись. Сару будто ужалили и она тут же провела картой по датчику, открыв дверь и шагнув через порог.

Напротив нее, в метре от ее лица в стену врезалась кружка, разлетевшись на куски и девушка ели успела отскочить. Мимо нее пронесся мужчина, рассмотреть которого она не смогла и тот только и успел выскочить в коридор. За ним, держа в руках очередную тарелку, стояла голая Сэм, поливая того матом. Мужчина второпях накинул на себя рубашку и побежал к лестнице, крикнув в дверной проем:

— Сумасшедшая шлюха! — и след его простыл на лестничной клетке. Сара нахмурившись обернулась на нагую Сэм, стоящую посреди коридора.

— Какого черта? — крикнула на нее Сара.

— Этот гребаный урод не хотел платить столько, сколько положено. — она замахнулась тарелкой, но Сара только и успела подскочить, выхватив у нее ту.

— Да при чем тут моя посуда?! — отставила в сторону тарелку и грозно глядя на Саманту. — Какого черта тут вообще творится?

Сэм несколько мгновений простояла, глядя куда-то в пустоту дверного проема, а затем обернулась на Сару. Девушка тут же заметила холодную пустоту стекла в ее зрачках. Сэм была если не под какими-то веществами, то наверняка очень сильно пьяна. Хотя держалась она очень твёрдо и движения ее были резкие.

— А, к черту. — Сэм подошла к двери, с резким стуком закрыв ее. Затем сорвала с крючка незнакомую Саре черную куртку, явно принадлежащую мужчине. Из одного кармана вытащила горсть потертых монет, с размаху кинув ее об стену. Монетки разлетелись в стороны, покатившись по полу в разных направлениях. Затем запустила руку во внутренний карман, достав оттуда скомканную пачку купюр. — О, думаю этого хватит сполна.

От такого простого игнорирования со стороны подруги, Сара просто вышла из себя, подскочив к девушке и вырвав у нее куртку, а затем отбросив в сторону двери.

— Ты что меня не слышишь? — крикнула ей Сара. — Какого хрена тут твориться? Мало того, что ты ведешь в мой дом каких-то незнакомых людей, трахаешься с ними в моей кровати, так ты еще и… — слова застряли у нее в горле.

Сэм встала, уперев руки в бока. Стоило позавидовать ее фигуре, когда она держалась так гордо. Сара покраснела, отступив на шаг, а затем отвернулась, пройдя в комнату и схватив халат, кинула его Саманте. Девушка неохотно накинула тот на плечи и сложив руки на груди и прислонившись к стене обратилась к Саре:

— Что я? — голос ее был непривычно спокоен, но в нем кипела какая-то тихая ярость. — Ну же, договаривай, раз начала.

— Да заткнись ты уже! — переодеваясь выпалила Сара. — Я даже думать об этом не хочу, не то, что говорить.

— Ну же, скажи это! — теперь кричала уже Сэм. Резкими шагами она подошла к Саре, схватив ее за руку и приперев к окну. Девушка, чтобы не упасть от того резкого толчка уселась на подоконник. Рука Сэм впилась в ее запястье и девушка буквально придавила ее к окну, навалившись на нее всем своим телом. — Ну, давай, говори раз начала!

— О, ты так хочешь это услышать? — выдавила из себя Сара, чувствуя, как теплое дыхание Саманты ударяет ей в лицо.

— Хочу. — лицо Сэм исказилось в какой-то адской гримасе в которой смешалось желание, ярость и боль одновременно. Это было самое жуткое ее выражение их всех, что Саре доводилось лицезреть.

— Ну хорошо, — Сара провела языком по губам. — Ты приводишь сюда мужика и даешь ему за деньги, словно шлюха. — девушка и не думала, что это прозвучит так яростно и грубо, ей внезапно стало стыдно за саму себя.

— О, вот оно что? — покачала головой Сэм, стиснув свою хватку на запястье Сары. Ее пустые глаза смотрели одновременно на Сару и мимо нее, словно пытаясь увидеть что-то незримое.

Резким движением вырвав руку из ладони девушки, Сара отодвинулась от нее, отвернув голову и не глядя той в глаза. Рука Сэм скользнула той по груди, оказавшись у Сары на плече.

— Убери свои руки, я не хочу, чтобы ты меня трогала. — вздохнула Сара, внезапно услышав тяжелое дыхание Сэм.

— Да что бы ты понимала. — девушка оттолкнулась от плеча, за которое так яростно вцепилась и отошла, отвернувшись и закрываясь халатом. Саманта пошла на кухню, наливая себе кофе из давно остывшего кофейника и похлебывая его.

Еще несколько мгновений прибывая на подоконнике, Сара спрыгнула с него, глянув на кровать. Смутив лицо, она отвернулась, схватившись за наволочку и с отвращением снимая ее с одеяла.

— Теперь мне еще и стирать это. — фыркнула она.

— Что, будешь теперь винить меня? — донесся тихий голос Сэм с кухни. — Или, быть может, выгонишь?

— Никуда я тебя не выгоню. — скомкав одеяло, Сара пошагала в ванную, неся то на расстоянии от себя и закинув в стиральную машинку. Затем включив воду в раковине, она начала намыливать руки с особым усердием.

В дверях показалась Сэм, которая неуютно мялась на месте. Это выглядело так странно и неестественно, что по рукам Сары даже пробежали мурашки. Девушка подняла взгляд своих сухих глаз на Сару, и, выдохнув сказала:

— Что ты смотришь? Хочешь обвинить меня? Ну, давай прочитай мне нотацию о морали. — развела она руками. Тон ее голоса менялся невероятно неестественно. — Давай! Скажи, «а если бы Брэд это увидел?», ну давай же, ты же так это любишь!

— Замолчи! — крикнула на нее Сара. — Я же сказала, разговор закончен. — оттолкнув подругу плечом, она вышла из ванной, вытирая мокрые руки об футболку.

— Да ты ничего не знаешь! — сорвалась на крик Сэм.

— Ну и чего я не знаю? — Саре уже порядком надоел этот диалог. Лучше бы она и впрямь не входила в квартиру. — Давай, скажи мне.

— Ничего. — махнула рукой Сэм, снова направившись на кухню и усевшись там.

— В тебе не осталось ничего от той девушки, что я знала. — молча сказала ей Сара, попытавшись вложить в эту фразу столько морализма, сколько смогла. — Никакого самолюбия. Никакой гордости!

— Гордости? — Сэм, словно ужаленная, обернулась на нее. — Гордости? — выхватив из ящика стола она кинула в Сару пачками лекарств, заставив ту отшатнуться, заслонившись руками. — Тогда принимай свою гребаную гордость вместо лекарств, окей?!

Сара застыла, ловя на себе взгляд подруги. Глаза Саманты, казалось, намокли, она закрыла их рукой и отвернулась. Кашлянув, Сара подняла с пола упавшие пачки лекарств, глядя на них. Неужели она действительно занимается этим, чтобы приобретать ей медикаменты? В голове не укладывалось. Сара даже не могла понять, что она чувствует. Ей было стыдно, больно и грустно одновременно. Подруга торгует собой, чтобы хоть на несколько месяцев продлевать ей жизнь этими таблетками? Легкие сжались, болезненно напоминая о себе. Сара застыла, не в силах оторвать взгляд от лекарств. Тихонько встав, она положила их на стол.

Подойдя к Сэм, она положила руку ей на плечо.

— Прости, я… — она провела рукой ей по спине. — Я же не знала.

— Все нормально. — прерывисто ответила ей та, тяжело дыша и явно пытаясь не показывать то, что плачет. Утерев рукой лицо, она обернулась, легонько обняв Сару. Та обняла подругу в ответ.

— Но, знаешь… — прижалась головой к ее груди Сара.

— Что? — голос Сэм переставал дрожать, приобретая привычные нотки уверенности.

— Если за эти проклятые таблетки нельзя заплатить по-другому…

— Замолчи. — прервала ее Сэм, Сара только захотела открыть рот, как девушки приложила к ее губам указательный палец. — Тс-с, не надо читать мне мораль.

Саре было приятно чувствовать тепло тела подруги во время объятия, казалось, что весь мир ограничился только ими двумя. Руки Саманты были крепкими, но в то же время вовсе не грубыми. Девушке казалось, что этот момент был бы хорош, если бы длился вечно. Саманта погладила ее по голове, прижав к себе.

— Я всегда знаю, что делаю. — тихо сказала она.

Девушка и не знала, что ответить.

— Мне, черт возьми, есть ради кого жить. — ее пальцы проскользили по волосам Сары, переплетая их. — Это, типа, редко бывает, понимаешь?

Сара промолчала. Ей было просто нечего сказать, она никогда не представляла себе такую ситуацию, в центре которой будет она сама. Плакать не хотелось, смеяться тоже. Хотелось сильнее прижаться к подруге, чтобы поддержать ее. А может в поддержке нуждалась вовсе не Сэм, а она сама?

— Ай, черт. — покачала головой Сэм. — Мы же не в какой-то дрянной мелодраме верно?

Сделав шаг назад, она положила руки на плечи Сары.

— Прости меня. — твердо сказала она. Ее глаза, все еще мокрые, казались такими-же, как прежде. — Да-да, я понимаю, как это выглядит, но и ты пойми…

— Тихо. — Сара положила ладонь на руку подруги. — Не надо ничего объяснять. Просто, сделай одолжение?

— Какое угодно. — улыбнулась ей Саманта.

— Никогда больше не носи сюда эти гребаные таблетки.

Они разогрели себе лапши, солидно наложив ее в две тарелки и погрели кофе без сахара. Саманта закурила сигарету, вежливо отворачиваясь каждый раз, когда выдыхала. Сара чувствовала аромат дыма, ровно, как и боль в легких, но прерывать Саманту она не хотела. Будь она в подобном положении, она бы весь вечер не отрывалась от сигареты. Мысли о курении пробудили в ней аппетит и за первой тарелкой лапши, Сара уплела и вторую.

Медленно поднявшись, Сэм поплелась в ванную, расправляя волосы. Сара, натянув тапочки, зашла в комнату, упав на кровать и взяв телефон. Послышался звук текущей воды. Сара присела, прижав ноги к груди. Казалось все это как-то нереально, словно дрянная история, которая случается в глупом нуарном кино. Девушка чувствовала пустоту внутри, будто ее лишили какой-то части мира, который был в ней. Ее понимание человеческих отношений рухнуло в одночасье, она и представить себе не могла такую самоотверженность с чьей-либо стороны. Задавая себе вопрос: а смогла бы она сделать подобное ради Саманты, она получала пугающий ее саму ответ.

Протерев глаза, она почувствовала чудовищную усталость, повалившись на бок, Сара обхватила подушку, кое-как завернувшись в одеяло и зевнув. На этом ристалище сон победил ее. В очередной раз.

Проснулась она уже когда на часах был вечер. Тело стонало, не желая пробуждаться. На фоне белым шумом доносились звуки телевизора, на котором герои какого-то глупого мультсериала дрались огромными мечами. Сэм, с обмотанной полотенцем головой, сидела рядом в халате, попивая пиво.

Сара повернулась, глядя на подругу. Та казалась беззаботной, по крайней мере сейчас. Девушка вообще не была уверенна, что Саманта вникает в то, что говорят с телеэкрана и включает телевизор только для того, чтобы занять тишину. Подруга посмотрела на нее, улыбнувшись, а затем сделала еще один глоток пива.

— Добрый вечер, Джорджия. — после быстро пробежавших титров мультика, заговорил диктор. — Сегодня в программе…

Как обычно, перечислив заумные темы репортажей, диктор передал слово своим коллегам. Сара повернулась, сев рядом с Сэм и поудобнее закутавшись в одеяло. Подруга подвинулась к ней, приобняв ту за плечо и подав ей бутылку. Пожав плечами, Сара взяла ее, сделав глоток.

В первый раз она с Сэм напилась, когда ей было, кажется, лет пятнадцать. На следующее утро ей было жутко плохо, от похмелья и от причитаний Брэда. Каждое новое лето, проведенное с Самантой в детстве, несло с собой какие-то приключения. Чаще всего эти выходки потом карались символическими наказаниями, но Брэд просто не мог как-то сильно или жестоко покарать девочек, он не того сорта человек.

В новостях снова обсуждали выстрелы в коменданта на улицах Мэйкона, затем говорили о ситуации в стране, о том, как талантливо свободная полиция Саванны пресекла крупную поставку наркотиков в небольшие поселения, вроде Бей-41, перехватив банду по пути. Потом следовал репортаж о том, какого большого урожая добились их соседи из Новой Каролины и как министр здравоохранения Хелен Картер и министр иностранных дел Френсис Ридли добились недорогих поставок чистой экологический сои в Джорджию. Потом последовал рассказ о том, как соевые заменители продуктов полезны, просты в изготовлении и доступны.

— Ну как спалось? — спросила Сэм, допивая пиво.

— Неплохо. — улыбнулась ей девушка.

— Как там твои розовые сны? — с издевкой подколола ее она.

— Эй! — в ответ Сара ткнула ей локтем в бок.

Девушка засмеялась, потрепав Сару по волосам. Они лежали, молча глядя на то, как новости сменялись рекламой геля для волос и духов «Запах ночи». Телезвезда Элайн Спаркл, нежно прижимая к обнаженной груди флакончик, томно шептала:

— Запах ночи, твой пропуск в мир грез.

Она часто мелькала в каких-то кинофильмах, рекламах и новостях, будучи новой Мерелин Монро. Кто-то звал ее секс-символом нашего времени, и Сара не согласиться с этим не могла. Не признать, что Элайн обладала удивительно ровными чертами своего стройного лица, идеальной фигурой, голосом и прической было нереально. Девушка на телеэкране под приятную джазовую музыку легонько приоткрыла рот, высунув язык и, направив флакончик в лицо, прыснула духами прямо в губы. Саре стало даже не по себе от этой рекламы и внутри будто что-то свернулось. Потерев ноги, она встала с кровати, потянувшись и, надев тапочки, пошагала на кухню, чтобы налить себе чаю.

Сара глянула на лежащие на столе таблетки, но что-то начало грызть ее внутри и она решила не принимать их, предварительно уверившись, что Саманта не смотрит за ней.

Сделав глоток горячего напитка, она пошагала обратно в комнату, крепко сжимая стакан в руках. Его теплота обжигала, согревая ее замерзшие во время сна руки. Присев на уголок кровати, она продолжила попивать чай, пока комнату озаряли блики телеэкрана.

— Ты никогда не хотела уехать из этого проклятого места. Сара? — внезапно обратилась к ней Сэм.

— Уехать, в смысле, из города? — девушка улыбнулась. — Но куда? Даже если я получу право переезда, у меня нет ни денег, ни…

— К черту эту сраную Джорджию. — развела руками Саманта, недобро взглянув на Сару и потянулась за новой бутылкой пива. — Я говорю, свалить к чертям из этой страны. Куда-нибудь в Техас. Знаешь, да даже с гребаного континента.

— И куда ты собралась валить? — покачала головой Сара. — В Британию? Или может, поселимся в Евразийском Союзе?

— Куда угодно подальше отсюда! — скривила губы Сэм, открывая бутылку. — Мне осточертели повсюду одни и те же рожи в телике, на плакатах, голоэкранах. Осточертел Паттерсон, Маккриди, их лозунги и флаги. Осточертела вся эта, мать ее, Америка.

— Ну, знаешь, что тебе не нравиться? — глотнула чай Сара. Напиток обжигал горло, согревая все внутри.

— Да ничего, черт возьми. Ты хочешь сказать, что ты хорошо живешь?

— Ну, у меня есть еда, квартира, одежда. Я не чувствую себя нищей.

— Боже, какая ты занудная! — протянула Сэм, глотая пиво. — Мы живем в чертовом полицейском государстве. Сделал шаг не туда — получи дубинкой по морде. Посмотрел не в ту сторону — получай сапогом по ребрам. Как вообще можно это не замечать?

— Ты преувеличиваешь. Все вовсе не так плохо. — настояла на своем Сара. Она знала, в Сэм с детства живет дух бунтарства и спорить с ней, все равно что тушить пожар бензином, но принципиально отказаться от дискуссии она не смогла.

— Не так уж плохо? Мы что, чертовы коммунисты, эй? — голос Саманты стал еще более недовольным. — На дворе двадцать второй век, вся эта тема уже давно изжила себя.

— Я не разбираюсь в политике, Сэм. — пожала плечами Сара. — Для меня все едино, что тут, что там.

— Это, типа, хреново. — отодвинулась от спинки кровати Сэм, скрестив ноги и присев поближе к Саре. — Мы живем словно в чертовом рабстве, понимаешь? Типа, я не вижу в своей жизни ни черта гребаных перспектив.

— Может проблема в тебе? — хмыкнула Сара. — Ты просто заморачиваешься, накручиваешь себе в голове проблемы, которых нет.

— Да ни хрена подобного! — глотнула из бутылки девушка. — Ты, типа, не была за пределами этого города. Увидь ты Мэйкон так, как видела его я, ты бы первым же чертовым рейсом умчалась из этой страны, куда угодно, зуб даю.

— Ну, может где-то хуже, чем здесь. — Сара не разбиралась во всей этой сложной системе государств и отношений современного мира, потому у нее не было веских аргументов.

— Исходя из такой логики можно жить и в помоях, ратуя на то, что свиньи живут хуже.

— Ты пессимистка! — нагло улыбнулась ей Сара, не найдя какого-то другого ответа.

— А ты, типа, наивна. Нельзя позволять системе сожрать тебя. — ярко жестикулируя объясняла Саманта. — Это, типа, не круто.

— Именно поэтому ты таскаешь туда-сюда наркотики, подставляя свой зад под удар? — съязвила в ответ Сара.

— Ну, — на лице Саманты появилась улыбка. — Что-то вроде того.

— Тебе просто не хватает какого-нибудь хобби.

— Например? — приподняла бровь Сэм.

— Ну, там, — задумалась девушка. — домашнее животное, скажем. Или футбол. Брэд обожает футбол.

— Брэд обожает футбол. — высунув язык спародировала ее Сэм. — Еще Брэд обожает читать нотации и говорить, как в его время было круто. Почему тебя так впечатляет наш старик? Он, типа, не идеальный пример для подражания.

— А кто идеальный? Ты?

— Ну, нет. — почесала затылок Саманта. — Да черт возьми, я не знаю. Я разве похожа на какую-то заумную мымру, которая может учить тебя с кого брать пример? Уж точно не с меня.

— Рада, что ты хоть это признаешь. — допила чай Сара.

— Эй, это было, типа, обидно.

— Прости. — улыбнулась ей девушка, отставив чашку.

— Знаешь, мне надо еще немного заняться одним дельцем, и я думаю гребаный Фрэнк наконец-то отстанет от меня. — сказала Сэм, глядя в окно.

— И какое же дело? Надеюсь не что-то опасное.

— А, вовсе нет. Просто завтра нужно будет кое-кого навестить. Только и всего. — обернулась на нее Сэм.

— И ты хочешь снова взять меня с собой? — нахмурившись, сложила руки на груди Сара.

— Эй, не смотри на меня так. — вздохнула Сэм. — Ты, типа, просто подстрахуешь меня, вот и все.

— Звучит как-то не очень убедительно.

— Да все будет ровно, я обещаю. — утерла нос ладонью Сэм.

— Уж буду надеяться. — покачала головой девушка, глядя на то, как ветер из открытой оконной форточки колышет прозрачную шаль штор. Город за окном погружался в глубокую ночь, вновь зажигаясь десятками неоновых вывесок, словно отражая небо, сияющее мириадами звезд.

Глава 9

Сара медленно попивала кофе, глядя, как подруга второпях ищет свои вещи. Саманта резко оглядывалась, в поисках куртки и джинс. Ее попытки найти их, правда, были безуспешны. Она так торопилась, считая, что они куда-то жутко опаздывают и скакала, словно Белый Кролик, глядя то на часы, то на комнату. Наконец найдя злополучные джинсы под кроватью, Саманта надела их, начав поиски куртки.

Девушка глотнула кофе, глядя на подругу, напоминавшую белку в колесе. Поставив в раковину тарелку из-под яичницы и дожевав кусочек тоста, Сара вышла с кухни.

— Может тебе помочь? — поправив рубашку, сказала она.

— И, типа, долго ты доходила до этой мысли, наблюдая за мной с кухни? — фыркнула Сэм, не оглядываясь на нее и продолжая поиски. Ее фраза заставила Сару улыбнуться.

Заглянув в прихожую, а затем в ванную, Сара без труда увидела лежащую там на полу куртку девушки. Подняв ее и заботливо отряхнув, она вышла, протянув ее Сэм. Та удивленно глянула на нее, почесав затылок.

— Браво, Холмс. — надевая куртку, сказала Саманта.

— Элементарно. — изобразив умный вид, улыбнулась Сара.

Быстро надев толстовку и куртку поверх, Сара поспешила за Самантой в коридор. Та остановилась, что-то явно обдумывая, затем резко вернулась, достав из ящика комода свой складной нож-бабочку. Сара опешила.

— Эй, стоп! — крикнула она. — Какого черта, ты же сказала, что ничего опасного?

— Я так говорила? — нахмурилась Сэм. По ее лицу было понятно, что ей не нравится то, как резко возмутилась по этому поводу Сара.

— Нет, ну… — Сара развела руками. — Ты вроде как это имела ввиду!

— Не припомню, чтобы я, типа, говорила подобное. — Сэм сложила нож, спрятав его в карман. — Ты же не собираешься вот прямо сейчас отказаться мне помочь, да? — глаза Саманты загорелись огнем, лицо ее выглядело напряженным, видимо, она очень надеялась на помощь Сары.

— Я обещала помочь — я помогу. — без оптимизма сказала девушка. — Но на случай, если нас будет поджидать опасность, мне нужно взять кое-что.

— Что? — напряглась Сэм.

— Секунду. — Сара направилась в ванную, достав из-под раковины завернутый в тряпье пистолет. Почувствовав в руке холод стальной рукоятки и тяжесть металла, она внезапно ободрилась, выходя в коридор.

— Твою мать! — засмеялась Сэм, подскочив и выхватив пистолет из руки Сары резким движением. Та и опомниться не успела. Стало даже страшно, ведь если каждый сможет выхватить у нее пистолет так, как Саманта, ей не сдобровать. — Откуда у тебя эта хренотень?

— Ну, это долгая история, отдай. — Сара потянулась за оружием.

— Нет-нет-нет, — смеясь. Сэм подняла пистолет вверх, вытянув руку. Через пару прыжков Сара поняла, что ей не дотянуться и, нахмурившись, посмотрела на Сэм.

— Какого черта? Отдай. — возмутилась девушка.

— Погоди, ты, типа, серьезно все это время хранила в гребаной ванной ствол, а я и не знала? — Сэм была взбудоражена, судя по ее яркому выражению лица и улыбке. — Вот это ты не перестаешь меня удивлять, Сара.

— Эй, ну отдай. Он, как бы, мой. — Сара снова потянулась к пистолету. Сэм отступила на шаг, глядя на ту с задором.

— Погоди-ка, сначала расскажи откуда он у тебя. — Саманта отошла к стенке, оперевшись на нее и рассматривая пистолет, вертя его в обеих руках. — Мощная зараза. Башку, наверное, снести может.

— Ты все равно не поверишь. — засунула руки в карманы Сара.

— А ты попытайся, ковбой. — Сэм театрально прицелилась, изобразив выстрел, подула на ствол, затем провернула револьвер на указательном пальце, засунув его в воображаемую кобуру.

— Это произошло тогда, когда мы с Дейзи отправились разносить посылки в ту дыру, рядом с которой находиться твоя любимая свалка…

— О, вот так поворот. — Сэм приподняла бровь, игриво глядя на подругу. — Что было дальше, я помню, а вот про чертов ствол ты ничего не говорила. — девушка снова начала рассматривать оружие.

— Когда меня зажали в переулке те двое ублюдков, — Сара потерла руки друг о друга, по спине пробежали мурашки, а в горле встал ком, когда она вспомнила тот жуткий момент. — Я уж не знала, что и делать. Но когда на них напала собака, тот чувак выронил ствол, и я успела схватить его и убежать.

— Так, стоп. — уперлась руками в бока Сэм, не отпуская пистолет. — Знаешь, типа, мне все еще слабо верится, что какая-то собака прибежала к тебе в самый важный момент и угробила двоих парней.

— Ну, может и не угробила…

— Я же говорила, что это звучит как какой-то дешевый сюжетный поворот в тупом кино, понимаешь?

— Ну, — Сара нахмурилась. Она понимала, что Сэм вряд ли ей поверит, но почему-то ей стало обидно. — Верь-не верь, дело твое. Я же говорила, что Дейзи может подтвердить. Это долгая история.

— Она не была долгой, — усмехнулась Сэм. — Скорее, типа, неправдоподобной.

— Ой, отстань! — отмахнулась Сара. — Отдай мне эту штуку.

— А ты хоть уверена, что умеешь держать ее правильной стороной?

— Ну вот, как раз узнаем. — схватила подругу за руку Сара. Сэм медленно отдала ей револьвер, сложив руки на груди.

— Смотри, не сильно увлекайся, эта штука пусть и стояла на предохранителе, но, мало ли что. — Саманта вновь стала серьезной, пошагав в сторону выхода.

— Зато я смогу тебя защитить. — засовывая пистолет за пояс и прикрывая его курткой, сказала Сара.

— Как мило, ты меня сейчас растрогаешь. — издевательски прикрыв глаза тыльной стороной ладони, изобразила шок Сэм.

Закрыв дверь, Сара пошагала за подругой к лестничной клетке. Она действительно чувствовала себя уверенно, когда у нее за поясом был пистолет. Странное ощущение, носить с собой оружие по городу. А вдруг их остановят полицейские? Или кто-нибудь увидит у нее ствол? Внутри прямо-таки мешалась гамма чувств из страха и решимости. В который раз Сара удивлялась психологической мощи этой стальной штуковины.

Выйдя из дома, она пошагала за мельтешащей Самантой, которая спешила, постоянно оглядываясь по сторонам. В какой-то момент Сара, сама того не замечая, тоже начала оглядываться, в попытке понять, не следят ли за ней чьи-нибудь взгляды. Рука ее нащупала рукоять оружия через карман и страх куда-то испарился.

— Так, нам сюда. — Сэм резко свернула в переулок, Сара юркнула за ней.

— Куда мы вообще идем? — тихо шепнула Сара.

— Нам нужно ближе к причалу на окраине города.

— Что мы там забыли? Какую-то партию чертовых наркотиков? — грубо, но все еще тихо сказала Сара, водя кончиками пальцев по прощупывающейся через ткань ручке револьвера.

— Не, нам надо найти один дом.

— И что в этом доме?

— Типа, погоди. Ты тут на подстраховке, а не вопросы задавать. — обернулась на нее Сэм, укоряюще глянув.

— О, ты как всегда. — повысила голос Сара. — Кто в этот раз будет приставлять тебе к горлу нож?

— Надеюсь, что мы никого не встретим. — Саманта юркнула в очередной переулок, ускорив шаг.

Петляя посреди тесных улиц и проходов, сторонясь людских глаз, девушки вскоре вышли к пристани. Несмотря на название городка, причал Бей-41 не использовался по назначению уже добрых несколько десятков лет. Вдоль побережья было построено множество таких городов, которые изначально были скорее поселениями для тех, кто обслуживал приплывающие к причалам корабли, но теперь, когда танкеры и баржи проплывали мимо, лишь мелькая на горизонте огнями, порты пришли в упадок, причалы затухли и стали никому не нужны. Иногда люди выходили сюда на прогулку, или чтобы провести время рядом с океаном, но Сара не особо любила эту воду.

К тому же прибывающие и убывающие волны прибивали к берегу огромное количество мусора. Может раньше океаны и были прекрасны, словно в старинных двухмерных фильмах, но сейчас, казалось Саре, они были просто более масштабной помойкой.

Мусорные кучи, сбивающиеся у берегов, шатались туда-обратно, словно плавучие острова. Рядом с их городком таких было немного, но вот у некоторых мусор накапливался в таких количествах, что в волнах было больше отходов, чем воды. На жаре вся эта дрянь начинала гнить, донося в прибрежные города тошнотворный запах.

Формально, существовали организации, борющиеся за чистоту природы и сохранение видов, но в Джорджию они, похоже, не заглядывали, как и в ряде других государств Северной Америки. Может, потому что они и вовсе забыли о своей деятельности, а может потому что их взгляды шли вразрез с политическими направлениями Демократической Партии Джорджии.

Как-то раз Сара видела в новостях репортаж о том, как к берегу Новой Каролины прибило трех, или четырех, китов вместе с тоннами мусора. В то время там были политические забастовки, которые мешали работе всех системных структур, от чего их огромные, осевшие на берегу тела, начали разлагаться, покрывая прибрежную зону зловоньем. Этому посвятили целый репортаж, и увидев его, Сара задумалась о том, как же, видимо, мало материала у телестудий.

— Ты что там, застряла? — крикнула ей Сэм.

Сара резко обернулась, увидев, как далеко от нее ушла Саманта. Иногда, девушка часто задумывалась, глядя на что-то и отвлекаясь от остальных, даже важных дел. Так и сейчас, глядя на бьющиеся об портовые причалы мусорные кучи, бродящие вперед-назад вместе с волнами, она остановилась, неслабо оторвавшись от торопящейся подруги.

Наконец нагнав Саманту, Сара отдышалась, закашлявшись и ощущая в лёгких тяжелую давящую боль. Подруга несколько опешила, остановившись и помогая ей. Когда дыхание Сары пришло в норму, она неторопливо побрела, все же стараясь не отставать от вечно оглядывающейся на нее Сэм.

Дойдя до нескольких прибрежных построек, Саманта остановилась, рассматривая номерные знаки домов. Сдув с лица спадавшую прядь, она поправила свои волосы, завязанные хвостом и поплелась дальше, направленно шагая к дому.

— Нам сюда? — спросила Сара, поравнявшись с девушкой.

— Ага. — тихо сказала Сэм, оглядываясь и направляясь в подъезд.

Они поднялись на третий этаж, останавливаясь на каждом, пока Сэм оглядывала двери и коридоры и только потом поднималась выше. Потерев руки, она глубоко вдохнула и тихим шагом направилась вдоль дверей, рассматривая их номера. Наконец выбрав, видимо, правильную, Саманта встала, рассматривая ее.

— Чего ждешь? — спросила Сара, нервничая. Ее рука прижалась к твердой рукояти пистолета, словно опираясь на нее.

— А ты что, предлагаешь постучать в гребаный парадный вход?

— Ну, я считала, что мы идем там, — Сара пожала плечами. — Ну, я даже не знаю. По твоим… «делам».

— Ну, так и есть. — присев на корточки, Саманта начала вглядываться в электронный замок, прищурив глаза. — Нам, типа, нужно попасть внутрь.

— Попасть внутрь? — неожиданно громко для себя удивилась Сара.

— Ага. — Сэм засунула руку во внутренний карман, достав оттуда какой-то предмет, карточку и моток разноцветных проводов.

— Ты же говорила, что не используешь личные карточки. — хмыкнула Сара, глядя на кучку хлама в руках подруги.

— А я и не использую. — начав подсоединять провода к устройству, сказала Сэм, сжав карточку между зубов.

— А ты не думаешь, что внутри кто-нибудь есть?

— На этот случай ты и взяла с собой ствол. — не выпуская из зубов карточку, сказала Саманта, включая прибор. Тот замигал, издав тихий писк.

— Что?! — такого ответа она не ожидала. Несмотря на то, что у нее был пистолет, использовать его она в общем-то, не собиралась.

— Достань эту хрень. — кивнула Сэм на пояс Сары, где находилось оружие, прикрепляя кончики проводов к карте.

— Черт, — оглядываясь по сторонам, Сара достала пистолет, прижав его к груди, чтобы людям, которые могут подниматься по лестнице, не было видно оружие за ее спиной. — Какого хрена?

— Ты взяла пушку просто для красоты? — нахмурила брови Сэм, проверяя крепление проводов.

— Ну, это чтобы, — помялась она. — чувствовать себя увереннее.

— Чувствовать себя увереннее будешь, держась за другой ствол, — съязвила Сэм, мерзко ухмыльнувшись и заставив Сару покраснеть. — А если берешь с собой эту штуку, будь готова применять ее по назначению.

— Ха. Ха. — скривилась Сара, оглядываясь по сторонам. — Очень, блин, смешно.

Прислонив карту к электронному замку, Сэм глянула на прибор. Тот мигнул, пискнув один раз. Девушка выругалась, прищурившись. Сделав пару нажатий на голографический экран, она включила панель, полную каких-то цифр и значков, постоянно мигающих. Поменяв их местами, она снова поднесла карточку к замку. Прибор пискнул, как и в прошлый раз.

— Да мать твою! — сплюнула на пол Саманта. После пары очередных неудачных махинаций, она отстранила карточку от замка, принявшись ковыряться с проводами.

Чем бы не был прибор, которым она пользовалась, электронные замки были, как слышала Сара, крайне эффективными. Открыть их, перепрограммировать, или использовать другую личную карточку вряд ли бы вышло. Если кто-то и грабил квартиры, то двери он обычно выбивал.

— Ты серьезно решила взломать этот замок с помощью какой-то фигни? — выпалила Сара, оглядываясь и прижимая пистолет к груди.

— Ну, типа, да. — злобно глянула на нее Саманта. — Лучше следи за лестницей, окей? Не надо умничать.

— Я не думаю, что у тебя получится. — прервала ее Сара, прежде чем девушка в очередной раз прислонила потрёпанную имитацию карточки. — К тому-же на особо хороших замках есть система оповещения.

— Черт! — дернулась в ярости Сэм.

— Если ты слишком часто будешь пытаться как-то настроить эту хрень, — указала Сара на агрегат в руках подруги. — Скорее всего хозяину квартиры тут же об этом сообщат.

— Да я не тупая! — резко, но шепотом, рявкнула Сэм, подскочив к подруге. Сара глянула на этаж вниз. Никого не было. — Дай сюда ствол.

— Что?

— Дай мне ствол. — протянула руку к револьверу Саманта.

— Зачем? — напряглась Сара. Ее нервы итак были на пределе, в конце концов они сейчас пытались ворваться в чью-то квартиру, а теперь у нее еще и пытаются отобрать единственную вещь, которая внушает ей иллюзию спокойствия.

— Я снесу к херам собачим этот замок. — сказала та, указав на дверь.

— Ты что, совсем… — но договорить она не успела, так как Сэм резким движением вцепилась в ствол, вырвав его из рук девушки. Покачав пистолетом в воздухе, Саманта презрительно выпалила:

— Тебе стоит поработать над хваткой. Иначе это хреново обернется. — казалось, не со зла, но все же яростно сказала Сэм. Сара понимала, что где-то внутри она может и хорошая девушка, но только иногда говорит и ведет себя исключительно гадко.

Саманта подошла, прицелившись в замок и отступив на шаг. Сара резко подола к ней, отдернув руку, девушка отпихнула Сару, грозно уставившись на нее.

— Да, что такое, черт возьми?

— Ты понимаешь, что, выстрелив из этой фигни ты наведешь столько шуму, что сюда сбежится половина всей, блин, свободной полиции. — размахивая руками заистерила Сара.

— Я должна попасть в эту гребаную квартиру, понимаешь? — опустив пистолет ответила девушка. — Мне нужны бабки и еще какая-то фигня, которую приберег хозяин этой хаты.

— Чтобы этот Фрэнк снова сказал, что это не весь оплаченный долг? — Сара теряла терпение. Казалось, по коже прошло покалывание, настолько ее нервы были уже на пределе.

— Ну, я хотя бы пытаюсь, — размахивая руками, нервничать начинала уже Саманта.

— Хватит махать тут стволом! — крикнула Сара. — Он, блин, даже не на предохранителе!

Саманта посмотрела на револьвер, который действительно был в боевом режиме. Стукнув свободной рукой по стене, она стиснула зубы нажала на предохранитель. Сару вовсе не удивила такая с ее стороны безответственность. Вдруг внизу послышался звук открывающейся двери. Железные петли, давно проржавевшие, заскрипели, сообщая о том, что в дом зашли новые гости.

— И что нам делать? — как можно более тихо сказала Сара, но из-за волнения не смогла все же сделать это шепотом.

Саманта, оглянувшись, резко засунула револьвер в штаны, накрыв своей свободной футболкой и одернув куртку. Она встала рядом с дверью, нелепо изобразив безмятежность. В растерянности, Сара встала напротив, опершись к стене.

Шаги по лестнице неторопливо отдавали эхом по подъезду. Сара глубоко вдохнула, задержав дыхание. Легкие застонали от напряжения, из-за чего Саре пришлось сделать невероятные усилия, чтобы не закашляться прямо сейчас. Сэм напряженно сунула руки в карманы, постоянно дергаясь и сдувая спадавшие на лицо локоны.

На лестнице показалась старушка, ковылявшая с тростью на этаж выше. Та на секунду остановилась, поправив очки и глянув на девушек. Сэм тут же обернулась на дверь, постучав и неубедительно прикрикнув:

— Ну открывай уже, соня! Это мы пришли, типа, в гости.

Старушка, вовсе не заинтересовавшись, поплелась дальше по лестнице, спустя некоторое время, исчезнув этажом выше. Саманта врезала локтем по стенке, сморщившись и потерев его. Видимо, переборщила с замахом.

— Гребаная старая шлюха. — поправила куртку девушка. — Что она плетется сюда в такую рань?

— Видимо она тут живет! — фыркнула Сара. — Давай уже валить, я поняла, что нам не открыть эту дверь.

— Эй-эй! — прислонив указательный палец к губам, прервала ее Сэм. — Тихо. Не кипишуй, я же говорила, все будет нормально. — девушка достала пистолет, вынув тот из джинс и подошла к двери, рассматривая замок.

— Ты же не думаешь, что это будет очень хорошая иде…

Вспышка выстрела озарила полумрак коридора. Оглушительный хлопок со звоном ударил в уши. Замок и часть двери вокруг с треском разлетелись. От выстрела дверь отворилась, ударившись об стенку и покачиваясь. Сэм, не мешкая ни секунды вошла внутрь.

— Ты что, блин, сдурела?! — Сара не смогла сдержать крик.

— Заткнись! — обернулась на нее Сэм, проведя рукой по волосам.

— А если эта бабка сверху…

— Да замолчи ты! И закрой эту хрень. — указала стволом на искореженную дверь Саманта. Сара тут же хлопнула дверью, прижавшись к ней спиной и осматривая квартиру.

На вид ничего необычного. Просторный холл, чисто и убрано. На пороге стояла пара сапог, вешалки были пустые. Сара отошла от двери, и та предательски начала отворяться со скрипом.

— Она не закрывается. — дрожащим голосом сказала Сара.

— Забей на дверь. Нам нужно найти бабки, информацию или хоть что-то ценное.

— Хоть что-то ценное? — Сара подбежала к Саманте, встав у нее на пути. — То есть ты даже не знаешь, что мы тут ищем?

— В общем, — оглядываясь, сказала Сэм. — хозяин этой квартиры убил двоих парней Френка. Просто, мать его, замочил ножом. Двух здоровых ниггеров, окей?

— Твою мать, и мы сейчас шаримся в его квартире? — Сара просто не могла поверить, что это происходит. В крови кипел адреналин, затуманивая мысли, она не понимала, что им вообще делать дальше.

— Да, мать его, именно поэтому я и не хочу встречаться с этим чертовым парнем. — размахивая стволом, активно жестикулируя, сказала Саманта, продолжив оглядывать комнату.

— То есть мы приперлись сюда, чтобы просто понять, кто вообще тут живет? Или что-то украсть?

— Видимо тот парень украл у них наркоту. — пожала плечами Саманта. — Потому что Фрэнк сказал, что если найдем ее здесь, то тоже забираем.

— Что вообще произошло? Какой-то чувак просто убил людей этого психа? — Сара смотрела на комнату. Убранная, сложенная постель, аккуратные книжки, расставленные на протертых полочках книжного шкафчика. Так и не скажешь, что тут живет убийца-наркоман.

— Слово за слово, ты понимаешь, как, типа, это бывает. — Сэм переворачивала все на кухне, обшаривала холодильник, но ничего особо не нашла. Положив пистолет на стол, она схватила попавшуюся ей упаковку хлопьев, разорвав ее и начав есть.

— А тебе не кажется, что есть хлопья при тайном проникновении вообще не лучшая идея? — вздохнув, сказала Сара с нескрываемым презрением.

— Это проникновение перестало быть тайным, когда я снесла к чертям замок в этой хате. — пережевывая хлопья, промямлила Сэм.

— Просто отлично! — развела руками Сара, осматривая постель. Среди чистых гладеньких простыней не было ничего ценного, как не нашлось и под матрасом и где-либо еще.

— Ты точно не ошиблась с квартирой? — нахмурилась Сара, открывая очередной ящик. Как ни странно, там лежал толстый томик «Библии».

— У меня, типа, охрененная память. Не держи меня за дуру, ищи дальше. — Саманта, дожевав очередную горсть хлопьев, сжала в руке пистолет, начав с грохотом вытряхивать ящики.

Сара чувствовала себя жутко неловко. Она вообще редко ходила к кому-либо в гости, кроме Дейзи. Да что там, наверное, только к ней и ходила. А теперь она врывается в чей-то дом, выстрелом выбив замок и шарит по чужим шкафчикам и ящикам в поисках денег или наркотиков. Видел бы ее сейчас Брэд… Сара и представить не могла, чтобы он сказал.

Сара дернулась, услышав скрип двери, но проверив ее, успокоилась. Это был всего лишь ветер. Закрыв дверь в очередной раз, она подперла ее стулом, который стянула с кухни. Облизнув губы, она пошла на кухню, где Сэм, сидя на корточках, пыталась что-то найти.

— Я думаю тут ничего нет. — дернула подругу за плечо Сара, та небрежно отпихнула ее руку.

— Не может быть такого. — она засунула руку под кухонный шкафчик. — Я уверена, что тут… Вот!

Что-то щелкнуло внизу так неожиданно, что Сара отшатнулась. Нижний ящик, который так и не поддавался Саманте, легонько выдвинулся. Открыв его, они обнаружили внутри чемоданчик. Вынув его, Сэм пошла в комнату, кинув тот на кровать.

— Я же говорила.

— Ну, молодец. — с издевкой похлопала ей Сара. — И что дальше?

— Попробуй его открыть, а я осмотрю комнату. — Сара попыталась открыть запертый чемоданчик, пока подруга начала осматривать комнату, добравшись до шкафа и начав скидывать на пол книги.

— Думаю хозяину не понравиться. — улыбнулась Сара, пытаясь поддеть крышку увесистого чемодана.

— А ему и не должно. — выкинув очередную книгу отрезала Сэм.

Дверь предательски скрипнула, но стул остановил ее. Сара на всякий случай глянула в коридор, но там никого не было. По спине пробежали мурашки. Протерев глаза, она подняла чемодан, осматривая его. Видимо он был закрыт на какой-то замок, так как виднелся разъем под ключ, а металлический корпус не давал просто так его вскрыть.

— Может сбить и этот замок выстрелом? — пошутила Сара.

— А, типа, попробуй. — Сэм глянула на какую-то книгу, вертя ее в руках.

— Я пошутила.

— А жаль, я-то думала в тебе проснулся дух авантюризма. — Сэм оперлась на шкаф, листая книжку.

— Что ты там нашла? — удивленно глянула на подругу Сара.

— Удивительный Волшебник из Страны Оз. — девушка насмешливо фыркнула. — Кажется в детстве я видела такую чепуху, но не дочитала.

— Да, ты никогда не заканчивала книги, бросая их на середине.

— Иногда, типа, лучше не знать конец. — захлопнув сказку и бросив ее на пол к остальным, сказала Сэм, вернувшись к осмотру шкафа. — Не все истории имеют счастливые концы.

— А тебе очень хочется видеть счастливый конец? — улыбнулась Сара, оставив запертый чемоданчик на столе и подойдя к подруге.

— Их не бывает, подружка. — глянула на нее Саманта. — Если бы в жизни эту чертову Дороти с ее псом унес ураган вместе с домом, она бы к хренам разбилась, а и тем волшебным гномам пришлось бы выковыривать из разрушенного дома ее останки.

— Ну это же детская сказка.

— Видимо, я слишком быстро выросла. — Скинув очередной пласт книг, Сэм пнула шкаф в ярости. — Да тут, сука, пусто. Но я уверена, что в этих книгах что-то есть. — схватившись за ручку ближайшего ящика, Сэм швырнула его в сторону. Библия вылетела оттуда, упав на пол. Из нее, звеня, что-то вывалилось.

— Эй, что это? — подбежала Сара к книге, найдя в хаосе на полу электронный ключик. Страницы писания были разрезаны квадратом ближе к середине и, судя по всему, служили хранилищем для ключа к кейсу. Электронный ключ чем-то напоминали древние, для механических замков, однако снабжены были не резьбой, а микросхемами. Такими сейчас пользовались редко, их производство было урезано после введения в обиход личных карт, таких же удобных, но более простых в производстве.

Электронный замок чемоданчика отлично вскрылся, стоило засунуть в него ключ. Сэм выхватила кейс, открыв его и выпучив глаза.

— Твою мать! — крикнула она, улыбаясь.

— Что там? — подскочила Сара.

Саманта вытащила из чемодана какую-то вещь, оглядывая ее, затем протянула Саре. Длинный инструмент был тяжелым и напоминал трубку. Глянув в чемодан, Сара увидела там аккуратно сложенные детали для винтовки.

— Это же чертова винтовка. Штурмовая, мать его, винтовка. — засмеялась Саманта.

— Что в этом крутого? — глядя на часть смертельного конструктора в своих руках, сказала Сара.

— Видимо тут живет серьезный парень. — Саманта вывалила все из кейса, проверяя его на двойное дно. — Попробуй-ка собрать эту штуку, а я кое-что попробую. — направившись к шкафу, сказала она.

— Как будто я умею… — пробубнила Сара, разглядывая части оружия.

Крутя в руках ствол и приклад Сара с недоумением глядела на другие детали. Холодная сталь в руках вводила ее в ступор. Не найдя ответа на вопрос, как собрать эту штуку, Сара посмотрела на подругу, которая ногой пыталась сдвинуть шкаф.

Удар. Еще удар. Тот слабо поддавался, будучи довольно громоздким. Наконец оперевшись к стене и упершись ногами, Саманта начала раскачивать мебель.

— Эй, не дурачься. — простонала Сара. — Там ничего нет.

— Есть. — соскалив зубы в напряжении Сэм начала двигать шкаф. Точнее наклонять. Тот с грохотом рухнул на кровать, едва не придавив Сару. Девушка отошла назад, глядя на завешанную изнутри дыру в стене.

— Это что, тайная комната? — нахмурилась она.

— Надеюсь в ней мы, типа, найдем наш философский камень. — ухмыльнулась Саманта, как вдруг снаружи послышался шум. Девушки глянула на окно. Там действительно слышались голоса.

— Иди проверь, что там. — указала на балкон Сэм. — А я обыщу эту гребанную кладовку. — она сорвала тент, забираясь внутрь.

Сара подскочила к окну, выглядывая из-за него. Старушка что-то объясняла полицейским, излишне жестикулируя. Двое полицейских внимательно ее слушали, один из них поправив винтовку, которую держал наготове.

— Сэм! — крикнула девушка, пригнувшись ускользнув с балкона. — Там полиция! Чертова полиция! — адреналин ударил в голову и девушка начала осматриваться по комнате, в надежде найти что-то, чем можно сильнее подпереть дверь.

— Сара! — напряжённый голос Саманты донесся из комнаты. — У тебя случаем нет хобби позировать на фото?

— Что?! — злобно крикнула ей Сара. Девушке было не до глупых вопросов.

— Подойди! — крикнула Сэм. Сара, взглотнув вставший в горле ком, тут же юркнула внутрь.

Прищурившись в темноте, девушка осмотрела комнату. В горле застрял немой крик, смешавшись с ужасом непонимания. Повсюду в комнате висели ее фотографии, прикрепленные к стенам скотчем или булавками. Каждая из стен была увешана ими. Слабый свет, бьющий из дыры в стене, отражался в блике мрачных снимков. Фото повсюду. Вот она с Дейзи сидят на скамейке, вот она курит где-то в углу, вот забредает в свой подъезд. Вот гладит своего верного мохнатого друга. А вот…

Сара обомлела. На столе лежало изображение, четко напоминающее ее, обнаженную. Рядом с телом были произведены замеры. Размер груди, талии, ступни. Рядом валялись неясные карты, какие-то голографические диски и приборы. Стоящий на столе экран компьютера был погашен, но в экранном стекле Сара четко увидела отражение безмолвного ужаса на своем лице.

Фотографии, повсюду. Кто-то следил за ней. Сердце бешено рвалось из груди, в горле пересохло. Картинка перед глазами двоилась. Ее лица словно взирали на нее с фотографий отовсюду. Ладони вспотели, попытка сделать вдох не увенчалась успехом.

— Какого хера? — тихо прошептала Саманта, осматривая комнатку. Они словно очутились в чьем-то темном логове, из которого хозяин квартиры следил за Сарой.

— Господи. — успела лишь выпалить Сара, оглянувшись и начав рассматривать свои фото. — Тут. Тут все за последние несколько дней.

— Стой! — Саманта одернула ее, обернув к себе. — Что все это значит? Какого черта?

— Я не знаю! — крикнула Сара, чувствуя, что только что выплюнула из лёгких омерзительную жижу. Она прислонила руку к груди, схватившись за плечо Сэм, как за опору. Очередная попытка вдохнуть была жестко пресечена болью в легких. Сара закашлялась, отшатнувшись, чтобы не упасть, вцепившись пальцами в плечо Сэм.

— Бля, бля, бля! — закричала подруга, подняв руки Сары. — Дыши!

Легкая струйка воздуха пробралась в легкие, тут же вылетев наружу вместе с их содержимым. Мерзкая слизь казалось, стала гуще и выходила из легких с трудом. В коридоре послышались шаги и крики. Старуху с ее криками о стрельбе было слышно с первого этажа. Саманта начала трясти Сару, выволакивая ее из мрака. Фотографии взирали на нее мрачными взглядами из темноты, запахивающейся ширмой. Сара рухнула на кровать, пытаясь вдохнуть.

— Быстрее, на балкон! Нам надо валить! — крикнула Сэм, поднимая подругу. Сделав тяжелый глоток и пытаясь задержать воздух, Сара поплелась на свет из окон, ввалившись на балкон и закашлявшись, попытки наладить дыхание были тщетными, очередной порыв кашля исторгнул из легких их мерзкое содержимое. Саманта сорвала с постели покрывало, заворачивая в него разобранную винтовку, и словно походный мешок, закинув тот на плечо, понеслась к балкону.

Шаги в коридоре стали слышны крайне громко. Войдя на балкон, Саманта резко открыла окно, кинув вниз завернутую в покрывало винтовку и подсадив Сару на подоконник, крикнула:

— Прыгай!

Сара хотела было крикнуть «нет», как подруга толкнула ее вниз. Все мелькнуло перед глазами. Секунду Сара чувствовала, как переваливается через окно жадно глотая воздух и уже через мгновение резкий удар о землю привел ее в чувство и в легкие, словно цунами, хлынул воздух.

Жадно глотая кислород, Сара нащупала землю, пытаясь привести в порядок свой вестибулярный аппарат. Рядом приземлилась Сэм, хватая с земли мешок и, цепляя Сару под руку, отдернула ее от земли.

— За мной! — кивнула она, рванув за угол. Сара ели успела сориентироваться, побредя за подругой. Из балконных окон послышались крики и стук.

Теряясь в пространстве, Сара понеслась за Самантой, не в силах дышать. Легкие будто в мгновение пронзали десятки игл, и хоть она могла кое как затянуть воздуха, каждый вдох представлял собой тяжкий труд, особенно, пока она бежала. В глазах все еще двоилось от удара.

Наконец Сэм остановилась, позволяя подруге передохнуть. Сара стиснула руками горло, оперевшись на какой-то столб. Медленно съехав по нему вниз, она глубоко вдохнула, слушая, как легкие аккомпанируют ей жутким хрипом.

— Ты в порядке? — поправив мешок за спиной, сказала Сэм.

— Я-я… Я… — слова раздирали горло, как ножи.

— Все, передохни. Мы достаточно далеко.

Осмотревшись, Сара не сразу поняла, где они. Да, она и сама не заметила, как впопыхах, задыхаясь от боли, она с Сэм оказались уже на порядочном расстоянии от порта. Девушка сидела, глядя в пустоту и пытаясь наладить свое состояние, пока Сэм развернула мешок, глядя на разобранное оружие.

— Что за херня там была? — Сэм протерла глаза рукой. — Какого, мать его черта?

— Я… Я не знаю. — тихо прошептала Сара, стараясь не говорить громче, не потому что боялась, а потому что боль в разодранном кашлем горле была невыносимой. В глазах помутнено, на этот раз от слез.

— Эй, — опустилась рядом с ней Саманта, утирая тыльной стороной ладони ее глаза. — Не плачь. Тихо, все нормально.

— Д-да… — прохрипела Сара. — Я… Я-я…

— Все, помолчи. Отдышись и валим отсюда. — Сэм завязала свой импровизированный оружейный тюк узлом и помогла Саре встать, подав руку.

Они вместе поплелись, держась друг за друга. Сара, наконец почувствовав, что боль уходит, глянула на Сэм. Та шла, опустив взгляд и лишь изредка оглядываясь по сторонам. Задумчивость и тоска поселились на ее лице, сгладив жесткие черты прежней уверенности. Девушки наконец добрались до дома. Вокруг почти никого не было. Их отвлек радужный лай.

Пес подскочил к Саре, с лаем прыгая вокруг. Затем встал, оглядывая их своим умным собачьим взглядом. Сара покачала головой, разминая болевшее горло. Пес скользнул за ними в подъезд.

— Это задница. — сплюнула на пол Сэм. — Полная жопа. Я вообще нихрена не понимаю!

— Д-да… — сморщившись от боли, поддержала ее Сара. Все внутри перемешалось, ощущалось нереальным, страшным и очень хотелось, чтобы все вокруг все-же было сном. Но нет, боль от удара и кашля были вполне реальны, подтверждая, что вокруг все же суровая действительность.

Сэм открыла дверь в квартиру, Сара прошла внутрь, даже не попытавшись остановить пса, проскользнувшего за ней и тут же устроившегося в комнате. Подруга с подозрением глянула сначала на собаку, потом на Сару, ничего не сказав. Повалившись на стул, Сара вытрясла из баночки сосательные таблетки, приняв их. Мятный привкус приглушил боль и вскоре та исчезла, оставив лишь давящее чувство в легких.

— Все это просто какое-то безумие. — покачивая головой, сидела на кровати Саманта.

— Я… — Сара потянулась к кружке, налив туда воды и глотнув. — Я даже не знаю, что сказать. — девушка закрыла глаза, глубоко дыша.

— Это все какая-то дикая хрень. — кинув в сторону мешок, крикнула Саманта, вскочив с постели. — Я вообще нихрена не понимаю.

— Я тоже. — покачала головой Сара, прикрывая лицо руками, чтобы скрыть накатывающиеся слезы.

Девушки сидели молча, пес смотрел на них, переводя морду с одной на другую. Затем пошагал к кухне, запрыгнув на стул рядом с Сарой и начав нюхать таблетки на столе. Молчание становилось тяготящим, Сару начал одолевать страх, не пошли ли полицейские искать их и не побежали ли в погоню. Прошло некоторое время, пока они решились заговорить.

— Мы обязаны понять, что мы там видели. — сказала Сэм, бродя туда-обратно по комнате и не находя себе места.

— У тебя же «феноменальная» память, нет? — угрюмо сказала Сара. — Я думаю ты итак поняла.

— Типа, думаешь тебя ищет какой-то маньяк? — подошла на кухню Саманта, сев напротив.

— Замолчи. — отмахнулась Сара. — Я не знаю. И знать не хочу.

— Черт, да твоя задница в опасности. У этого психа была с собой гребаная армейская винтовка. — указала она на лежащий у стены мешок. — Может он хочет убить тебя.

— Да замолчи ты уже! — закричала Сара. Мысли в ее голове роились, словно пчелы, она не знала, что и предполагать. Пес тявкнул, ткнув мордой в лицо Сары. Она отстранилась, чувствуя теплое собачье дыхание.

— Это, типа, тот пес? — натянув улыбку сказала Сэм, кивнув в сторону собаки. Пес глянул на нее, заскулив.

— Что?

— Тот, который грохнул напавших на тебя парней?

Собака пару раз гавкнула, помахав хвостом. Сара почесала пса за ухом, от чего тот радостно тявкнул, виляя хвостом. Саманта достала из мешка оружейные детали, высыпав их на пол, и сев рядом. Глядя на нее, Сара не могла даже сейчас сдержать улыбку. Девушка была похожа на увлеченного конструктором ребенка, пока собирала автомат.

— Зачем ты вообще взяла эту штуку? Вдруг в ней датчик, или что-то такое? — в ответ Сэм глянула на девушку, присоединяя приклад. — Что? Разве не ты говорила мне о слежке?

— Лучше пусть эта хрень будет у нас, чем нацеленная на тебя. — девушка с щелчком вставила одну из обойм в автомат, нажав на предохранитель и проверив, заблокировано ли оружие.

— Мощная хрень. — осматривая винтовку констатировала девушка. — Такую даже полицейским не доверяют. Откуда этот псих ее взял? — озадачилась Сэм.

— Да я-то откуда знаю! — вспылила Сара. У нее в голове бушевали тысячи мыслей и образов. Она понятия не имела, кто и зачем следил за ней, фотографировал и замерял ее тело.

— Не кипятись. — вздохнула Саманта. — Я во всем разберусь. В первую очередь я завтра попрусь к ублюдочному Френку. Может он что разузнал по поводу этого психа.

— Постарайся там не нарываться на неприятности. — потирая руки, сказала Сара.

— Все будет ровно. — эти ее слова уже скорее напрягали, чем действовали по назначению. Саманта отложила в сторону оружие, отойдя в ванну. Послышался звук льющейся из раковины воды. Этот звук успокаивал, плеск воды освежал, даже звуча неподалеку. Сара налила себе еще воды, сделав глоток.

Она не могла и предположить, кто же мог следить за ней. На нее за последнее время свалилось немало знакомств и среди них были и достаточно странные личности. Она прокручивала последние дни в голове, но все обрывалось, когда перед глазами вставал пугающий образ той самой комнаты, со стен которой на нее глядят собственные фото. Пугающая действительность сменялась каким-то сюрреалистичным ночным кошмаром, в котором она словно стала центром чьей-то злой шутки. От того, сколько всего обрушилось на нее в эти последние дни, она не успевала перестать удивляться. А удивление в мгновения сменялись страхом и ужасом перед жутковатой нереальностью происходящего.

Девушка протёрла глаза, пытаясь стереть навязчивый образ темной комнаты, увешанной портретами. В ее мраке их белые края, словно рамки картинной галереи, выделяли каждую из десятков, или даже сотен изображений. Все вокруг перемешалось и Саре стало страшно от того, что она внезапно стала Дороти, летящей в ураганном вихре на пару с собакой. Главное было не разбиться.

Глава 10

Теплое кофе без сахара заманчиво испускало вверх клубы пара. Недоеденный сэндвич с сыром не лез в горло. В квартире стояла пустота и легкий полумрак. Сара сидела, глядя на рассеивающейся по кофе узор из пены. Голова клонилась набок от тяжести и недосыпа. Девушка помассировала виски, поднимаясь из-за стола, на котором на пару с остывающим завтраком лежал, отдающий бликами, револьвер.

Войдя в ванную, Сара включила горячую воду, раздеваясь. Положив одежду на стиральную машину, Сара посмотрела на себя в зеркало. В голове отчетливо стоял образ темной комнаты, хозяин которой хранил даже замеры ее тела, словно гробовщик. Волосы на руках встали дыбом, и девушка поспешила залезть в теплую воду, чтобы как можно скорее смыть эти мысли.

Обжигающий жар воды прошелся по коже. Сара погрузилась в ванну по шею, вдохнув теплый пар. Легкие простонали, напоминая о себе. Девушка умылась, протерев глаза. Из соседней комнаты доносился шум телевизора.

Последние пару дней Саманта постоянно куда-то уходила, она была озабочена, часто не спала и срывалась с места. Сара понимала ее волнение, в конце концов не только из-за злосчастной комнаты с фотографиями, но и потому что их могла искать полиция. Сара тоже не могла выкинуть ничего этого из головы. Ее жизнь вертелась, как водоворот, засасывая ее в пучину с темным и глубоким дном.

Она часто размышляла, кто же мог быть загадочным шпионом? Прокручивала всех, кого знала и кого повстречала. И всегда на ум приходил образ Руди, того парня с дурацкой челкой и пустыми глазами. Сара не знала почему, но именно он представился ей маньяком, ведущей за ней слежку. Вид у него был вполне подходящий.

Невзрачная одежда, позволяющуюся ему не выделяться из толпы, глупая спадающая на часть лица челка. И глаза. Холодные и сухие, блестящие как осколки льда. Сара не помнила, видела ли она хоть у кого-то настолько пустые, недобрые глаза. Они не были злыми, не были подозрительными или жестокими. Они были пустыми, не выказывающими ничего и оттого еще более пугающими. Если глаза — это зеркало души, то глаза Руди, это разбитое зеркало.

Она представляла, как он глядит из-за угла, фотографируя ее. Следит за ней, ходит переулками, чтобы не пересечься. Пугающий образ парня в ее бурно играющем воображении сейчас стал демоном в человеческом обличье. Сара вздрогнула, потерев руки, приятно обжигаемые теплом ванной.

Надо было взять с собой пистолет, промелькнуло у девушки в голове. Мало ли, как незаметно маньяк проберется сюда, вскроет дверь и вот окажется с ней, обнаженной посреди ванной, один на один. Девушка поднялась, аккуратно поставив ногу на пол и быстро протеревшись полотенцем, накинула халат и тапочки, поспешив ретироваться из ванной.

Заранее проверив дверной замок и убедившись, что он закрыт, она поспешила на кухню, где оказалась наедине с револьвером. Понимание того, что рядом с тобой, на расстоянии вытянутой руки лежит оружие самозащиты, действительно успокаивало. Кто бы не вломился в дверь, у девушки будет отпор. Она никогда не стреляла в людей, да и в принципе не стреляла, разве что в тире. Да и не знала, смогла бы спустить курок. В голове мелькнул образ бандитов из переулка, направивших на нее пистолет. Глядящих жуткими пустыми глазами. Но не такими жуткими и пустыми, как у Руди.

— Спокойно, — сказала девушка сама себе. — Так недалеко и до паранойи.

Ей действительно казалось, что она с таким образом мыслей, постоянно накручивая себе, сойдет с ума. Будет видеть во всех вокруг предателей, убийц и шпионов. Трудно, наверное, живется всем высокопоставленным лицам, если они понимают, что за ними следят так же, если не сильнее.

В телевизоре двое дикторов обсуждали, чем выльется стрельба по коменданту для Мэйкона. Говорили о заговорах, кому это выгодно, и кто из оппозиционеров Джорджии мог это подстроить. Пес, удобно устроившись на кровати глядел в экран, не отрывая своих черных глаз. Всматривался в передачу с таким интересом, будто видел на экране что-то кроме непонятных картинок.

Новостная лента прервалась на все ту же нарочитую рекламу духов с Элайн Спаркл. Сара мельком глянула в экран, где девушка опорожняла содержимое флакона прямиком себе в рот. Кого вообще это должно привлекать? Сару это только заставляло чувствовать себя неловко и неуютно, не говоря уже о том, какие только мысли не навевала такая реклама. Хотя умышленную сексуализацию, наверное, и не думали скрывать. В конце концов их купят хотя бы потому, что на экране их держала секс-символ Америки.

Элайн часто мелькала на экранах, то в фильмах, то в рекламе, то в качестве гостя каких-нибудь ток-шоу, где ничего кроме бессмысленной ругани и криков из зала вообще сложно было что-то разобрать. Сара помнила, как в детстве видела с ней какой-то заурядный фильм о супершпионе и любви, очередной перезапуск старой франшизы столетней давности. Девушка в принципе не очень интересовалась кино, книгами и чем-либо другим, но даже с ее апатичностью в этом плане сложно было не замечать на экранах броско накрашенную и одетую Элайн Спаркл. Девушка признавала, что свой статус самой красивой женщины Америки, Элайн получила не только за красивые глаза.

Поправив халат, Сара уселась рядом с псом, потрепав его за ухом. Тот посмотрел на нее, подставляя голову ближе к ее рукам и виляя хвостом. Крик с телеэкрана сообщил о том, что утреннее ток-шоу снова продолжает вещание и Сара отошла, оставив пса одного созерцать безумие на экране.

Дверная ручка дернулась, а затем послышался стук в дверь. Сара шелохнулась, схватившись за пистолет. Спрятав руку с ним за спину, она медленно пошагала к двери.

— Это я! — донесся голос Сэм и с души Сары словно камень спал.

— Открываю! — вздохнув, сказала Сара.

Отворив дверь, она увидела, как Саманта затаскивает в дверь какой-то красный мешок на цепи. В голове промелькнула мрачная мысль, будто бы девушка притащила в квартиру чей-то труп, но ужас развеялся, когда присмотревшись, Сара увидела, что это всего лишь боксерская груша.

— Что за хрень? — указала на нее Сара пистолетом.

— Груша. — удивленно глянула на нее Саманта.

— Зачем она тут?

— Ну, типа, бить.

— Зачем ты притащила ее сюда? — Сара обошла подругу, закрывая дверь. — И вообще куда ты ее повесишь?

— Да хоть тут, в коридоре. — Сэм ткнула Сару локтем в бок. — Может хоть научишься держать удар и не ронять из рук эту штуку. — кивнула девушка на оружие в руках Сары.

— Откуда ты ее взяла? — разглядывала пятна на красной ткани Сара.

— Да, неважно. — почесала затылок Сэм.

— Ты, что, стащила ее с помойки? — принюхавшись, возмутилась та. Сэм, потупив взгляд, ничего не ответила.

Девушка, подняв грушу и держа ее в руках, словно младенца, пошла обыскивать место, куда ее можно подцепить. Сара пошла за ней, отложив пистолет на стол. Пес внимательно следил за Самантой, которая пыталась найти место для своего приобретения. Не найдя ничего, Саманта откинула грушу в сторону, и та с грохотом упала на пол.

— Аккуратнее. — покачала головой Сара, глядя на резкие движения подруги. Сэм прошла на кухню, заглянув в холодильник и достав оттуда бутылку пива. Открыв ее, девушка села за столик, жадно глотая алкоголь. В комнате запахло вишней и хмелем. Саманта покрутила в руках сигарету, но, быстро кинув взгляд на Сару, убрала ту в задний карман.

Сара же, завидев сигарету, сразу вспомнила о своих таблетках. Тех оставалось уже не так много и потому девушка экономила их, выпивая вдвое меньше суточной нормы. Их эффект стал уже не так заметен. После очередной запитой таблетки, спустя пару минут, она направилась в ванную, чтобы выплюнуть в раковину мерзкую легочную слизь. Каждый раз это было так же неприятно, как в первый. Поскорее смыв мерзость струей воды, Сара поспешила на кухню, чтобы запить неприятное ощущение в горле чаем.

Саманта сидела, задумавшись и попивая пиво. Бросив короткий взгляд на Сару, она отвела глаза. Пес соскочил с дивана, бросив свое гиблое дело по просмотру шоу и побрел на кухню, запрыгнув на стул. Сара заварила чай, глянув на пса, затем достала не обжаренный хлебец для тоста и положила собаке. Та, с неохотой, неуклюже стянула со стола хлеб, уронив тот на пол и спрыгнула, принявшись его жевать.

— Что это с ним? — спросила Сэм, сделав глоток пива.

— О чем ты? — недоумевала Сара.

— Ну, типа… — девушка нагнулась, проведя рукой собаке против шерсти. Пес тут же отскочил, громко залаяв на девушку. — Эй! Чертова шавка!

— Что ты там увидела? — подошла Сара, потирая в руках кружку чая и сделав глоток, села рядом с подругой.

— Походу твоего пса неслабо зацепили в той драке. — нахмурилась Сэм, переглядываясь с псом. Тот спокойно сел, начав жевать хлеб, и повиляв хвостом.

— Не припомню, чтобы по нему попали. — пожала плечами Сара. — Хотя я убежала раньше, чем смогла разобраться, в чем толком дело. Может, какой-то из этих парней врезал ему, а что?

— Нихреновый такой, типа, шрам у него на башке. — скривила губы Саманта. — Здоровенный, будто ему черепушку чем-то проломили.

— Может и проламывали. — Сара сделала еще глоток. — Я встретила его на улице, прикормив. Знаешь, жизнь бродячих псов точно нелегка. Мне трудно не сочувствовать животным.

— Наверное ты увела его у какого-то хозяина.

— Почему? — прищурилась Сара.

— Ну, может этому парню делали операцию, или, типа того.

— С чего ты взяла?

— Ну, на собаках так ровно шрамы не заживают. — Сэм на секунду замолчала, посмотрев в пустоту. Затем сделала глоток пива. Воздух наполнился ароматом вишни. — Да и на людях тоже…

— Что, много шрамов получала?

— Ну, — Саманта грустно усмехнулась. — Можно сказать и так.

— Не горю желанием смотреть. — девушка допила чай, отставив кружку в сторонку.

— А я и не горю желанием показывать. — ответила Саманта, после чего в квартире повисла тишина, прерываемая лишь чавканьем жующего хлебец пса.

Саманта хлебнула еще немного пива, отставив в сторону бутыль. Она провела руками по волосам, зачесывая их назад к своему конскому хвосту.

— Я все еще не могу понять, что же это за хрень там была. — сказала Саманта, опустив взгляд и облизнув губы.

— Ты о… — взглотнула комок в горле Сара.

— Да-да, черт его дери, а о чем еще?

— Ну, мало ли. — помялась немного девушка.

— Это ни хрена не выходит у меня из головы. Я постоянно только и думаю о том, кому нахрен это сдалось.

— Я тоже. — вздохнула Сара. — Понятия не имею, кому понадобилось следить за мной.

— Это выглядело охренительно стремно, подруга. — покачала головой та. — Я постаралась понять все, что могла. Но ни черта. Ни одной, блин, зацепки.

— Ну, и впрямь, не возвращаться же нам туда, чтобы все выяснить.

— А звучит как предложение.

— Выкинь это из головы, — фыркнула Сара, нахмурившись. — Хозяин этой квартиры уж точно понял, что мы к нему ворвались. В конце концов ты отстрелила ему замок!

— Я бы ему еще много чего отстрелила, — стиснула зубы Саманта. В ее голосе полыхнул гнев. — Была бы только возможность.

Встав, Сара прошла в комнату, сев на кровать. Саманта осталась на кухне, снова приложившись к пиву. Пес подошел к Саре, сев рядом и положив голову ей на колени. Девушка погладила пса по шерсти. Та была жесткой и густой. Легонько проведя рукой по загривку, она действительно нащупала там бугорок шрама. Пес тут ж дернулся, встав и рявкнув.

— Прости, приятель. — легонько улыбнулась Сара.

Реклама по телевизору снова переключилась на очередную телепередачу, в которой политики невысокого ранга стояли за трибунами, обсуждая, насколько вредны для экономики деревопереработки бумажные салфетки. Они говорили об этом так пафосно и серьезно, что от нелепости на лице появлялась улыбка. Видимо, изначальная тема передачи была в другом, раз ведущий настаивал их вернуться к теме выпуска, но то, как яро заместители и вторые-третьи помощники членов министерств погрузились в эту абсурдную дискуссию, не оставляла на это надежд.

Сара потянулась, зевнув. Она несколько раз просыпалась ночью, от чего испытывала сейчас явный дискомфорт. Ей сложно было адаптироваться к тому, что она не высыпалась и каждый раз недосып был ее серьезной проблемой.

Телефон завибрировал, сигнализируя о звонке. Сара глянула на стол, увидев на телефоне номер Дейзи. Внезапно она вспомнила, что ей сегодня вроде как нужно было доставить пару посылок. Прикрыв лицо рукой в недоумении, Сара вздохнула. Телефон все еще звонил, но девушка решила не брать его, чтобы не навязывать себе лишних дел. Дейзи всегда была настойчивой, но сейчас звонок был неприлично длинный даже для нее.

— Там тебе кто-то звонит, красотка. — улыбнулась Сэм, глянув на телефон. — Брать не собираешься?

— Нет, это Дейзи.

— А, мамаша-гусыня! — посмеялась Саманта над собственной шуткой. — Хочешь я возьму?

— Не, не стоит. Она насчет работы, мне сейчас совершенно туда не хочется. — изобразила на лице отвращение Сара.

— Что, нет желания возить туда-обратно чьи-то подачки?

— Не-а, вообще никакого.

Наконец Дейзи прекратила звонить и телефон угомонился. Сара выключила назойливое шоу на телевизоре, бросив пульт на кровать. Сэм встала, направившись к ней.

— А зачем выключила? По-моему, забавная была хрень.

— Удивительно как кто-то вообще это смотрит, — кивнула на телевизор Сара. — Это же идиотизм.

— А ты что думала? — села Сэм рядом, отогнав ногой собаку. Та залаяла, но тут же успокоилась, когда Сара коснулась ее. — Телевидение и придумали, типа, для того, чтобы отуплять народ. Какой-нибудь поехавший человек смотрит это днями и такой абсурд становиться для него нормой жизни. Формирует ему, типа, поехавшее сознание.

— Ну да-а, — протяжно и с издевкой сказала Сара. — А еще в рекламу вставляют двадцать пятый кадр, чтобы ты подсознательно покупала именно те кукурузные чипсы с мексиканцем в шляпе.

— Так да, — сказала Сэм, не поняв издевки. — Это прям, доказанный, типа, факт.

— Ты же не серьезно?

— Абсолютно, мать его. — взмахнула руками Сара. — Там наверняка не только двадцать пятый, но еще и двадцать шестой есть. — покачала головой она. — А в голографические телики в свое время вообще вставляли визуальный код, чтобы программировать сознание.

— Где ты насмотрелась таких теорий заговора? — улыбнулась Сара. — Не думала, что ты настолько веришь в эти глупости.

— Да в этом сраном государстве я вообще ни в чем не могу быть уверена, сечешь? — утерла нос Саманта, размяв шею до хруста. — Тут все сделано так, что ты черт чего добьешься. И все пытаются контролировать. Цены, СМИ, да даже чертовы проезды из города в город. Мы, мать его, снова в двадцатом веке, что ли оказались?

— Ну, ты утрируешь, Сэм. — улыбнулась Сара.

— Да ни черта.

— Нет, ты просто повернута на социальном неравенстве.

— Ну так, да. — развела та руками. — Это, типа, неправильно.

— Богатые и бедные были всегда. — ответила ей Сара. — Не надо считать, что когда-то было иначе.

— Было иначе, — настаивала Сэм. — До того, как разжиревшие ублюдки не высосали из земли всю чертову нефть.

— Ну, как видишь мы и без нефти живем неплохо. На улицах нет этих машин, которые постоянно сбивали людей. Они чертовски пугают меня даже на записях.

— Ну, их нет на улицах таких вот мелких городков, как этот. — вздохнула Сара. — В Мэйконе до сих пор, нет, да переедет кого-нибудь автомобиль на электродвигателе.

— Никогда их вживую не видела. Их даже не рекламируют у нас. — удивилась Сара.

— Ну, потому, что они стоят денег больше, чем наши с тобой задницы вместе взятые. — сказала Сэм.

— Страшно, наверное, ездить на них.

— Скорости боишься? — улыбнулась Саманта.

— Может быть. — помялась Сара.

Сэм взяла пульт, вновь включив телевизор. Там шла реклама очередного ультрамодного гаджета для телефона, в три раза дешевле, чем при покупке в магазинах. Почти все, что показывали по телевизору в рекламе Сара никогда не видела на реальных прилавках. Все это продавалось в основном в крупных городах, вроде Атланты, Мэйкона, Саванны. В таких забытых богом городках, вроде этого, не всегда была и обычная еда в пустых магазинах.

Только она решила расслабиться и прилечь, как в дверь постучали. Саманта оглянулась в сторону прихожей и встала, глянув, кто пришел, затем крикнув Саре:

— Тут, похоже, твоя подружка.

— Дейзи? — Сара поднялась с кровати. — Открой ей.

Несмотря на то, что дверь была открыта, Дейзи так и осталась стоять на пороге. С ее глаз лились слезы и она все пыталась их утереть. Саманта нахмурилась, глянув на нее. Дейзи раскрыла красные от слез глаза, удивленно, явно ожидая увидеть на пороге Сару, а не ее.

— Я… я… — заревев, пробормотала Дейзи. Сара тут же ринулась к ней, впуская в квартиру. Сэм закрыла за той дверь.

— Что? Что случилось? — держа подругу за плечи, спросила Сара.

— Я… — Дейзи не могла подбирать слова. Она схватилась за Сару, обняв ее и начав реветь ей в плечо.

— Типа, что она плачет? — нахмурилась Сэм, подойдя ближе. Сара остановила ее легким жестом.

— Дейзи, тихо, тихо. — гладя подругу по спине, прошептала Сара, медленно проводя ее в комнату. — Сэм, завари ей чай, прошу.

Саманта пожала плечами и пошла на кухню.

— Дейзи, — она усадила подругу на диван. — успокойся и скажи, что случилось?

— Бетти… — не унимая слез проговорила та. — Бетти пропала…

Глава 11

Миссис Гвендолин застегнула куртку и взяв личную карточку, вышла вслед за девушками, закрывая дверь. Дейзи все еще не могла успокоиться, постоянно всхлипывая и утирая от слез глаза. Сара ходила рядом с ней, не отступая ни на шаг, успокаивая и подставляя плечо, когда девушка пускалась рыдать. Саманта недоверчиво оглядывала все вокруг, спрятав руки в карманы своей кожаной куртки, полной нашивок.

Мать Дейзи выглядела напряженной, это читалось в ее взгляде, но она старалась не подавать виду того, что ужасно испуганна из-за пропажи дочери. Вероятнее всего она пыталась подавать девочкам пример, чтобы те не паниковали и чтобы общая истерика не захлестнула их всех. Это был вполне верный шаг с ее стороны.

Дейзи одна уже пробежала весь город, но никого не нашла. По крайней мере, так она сама утверждала, а Сара знала, что подруга способна преувеличивать и это еще слабо сказано. Они вышли на улицу, оглядываясь по сторонам. Выл знойный осенний ветер, погодка не обещала ничего хорошего. Небо заволокли тучи и вечер уже походил на ночь.

— Где именно ты была? — спросила Сара у подруги.

— Везде, — хныкала Дейзи. — Ее нигде нет.

— Везде — это где? — пыталась допытаться своего Сара, но подруга вместо ответа бросилась снова реветь. Сара понимала, что Дейзи расстраивается сильно даже по пустякам, но сейчас это ее неугомонное состояние истерики начинало надоедать.

— Эй, миссис. — окликнула Гвендолин Саманта. — Вы, типа, хотя бы можете предполагать, куда могла деться ваша дочь?

— Зная Бет, — помедлила миссис Гвендолин. — много куда.

— Охренительный ответ, но если вы хотите чтобы мы нашли вашу дочь, стоит как-то подробнее описать ее, типа, увлечения. — развела руками Сэм, недовольная расплывчатостью матери Хейз..

— Она часто гуляла. — вздохнула Гвендолин, поправляя воротник куртки и шарф. — Любила сквер и причал.

— Я была там, — сквозь слезы ответила Дейзи. — Там ее нет.

— Может нам стоит поискать там, где твоя подружка еще не была? — обратилась Сэм к Саре.

— Ну давай, — пожала плечами девушка. — Куда пойдем?

— Проверим станцию монорельса, — кивнула в сторону станции Сэм. — А они пока глянут где-нибудь вблизи клиники.

— Хорошо. — кивнула миссис Гвендолин.

— Где встречаемся, если найдем, — Сара прикусила губу. — ну или не найдем, Беттани?

— Давайте у сквера, девочки. — потирая руки, сказала мать Дейзи, взяв дочь под руку и кивнув Саре и Сэм.

Разделившись, девушки поплелись в сторону станции. Магазинчики сейчас из-за непогоды закрывались раньше обычного. Все вокруг спешили по домам. Саманта достала сигарету, на шаг отступив от Сары и, проверив заряд по индикаторам, закурила. В воздухе запахло ментолом. Сара постаралась вдыхать, отвернувшись в другую от курящей подруги сторону.

— Я помню эту ее сестру. — сплюнув на асфальт, сказала Сэм.

— Ты про Бет?

— А про кого, блин, еще? — тявкнула Саманта.

Позади послышался лай. Сара позволила себе улыбнуться, а Сэм только покачала головой, оборачиваясь.

— Эта мохнатая тварь тебя всегда находит? — Сэм глубоко вдохнула, глядя как пес, встряхнув шерсть, встраивается между идущими девушками.

— Да, идет за мной по пятам. — хихикнула Сара. — Удивительно, не правда ли?

— Скорее ненормально. — выпуская струйку дыма, сказала Саманта.

— Он мне жизнь спас.

— Скорее запомнил, что ты дала ему поесть. — Сэм посмотрела на закрывающуюся витрину магазина со спиртным.

— Почему ты так не любишь животных? — приподняла бровь Сара, наклоняясь к собаке и потрепав ее за ухом. Пес одобрительно пискнул, виляя хвостом.

— Люблю я животных, — зажав сигарету в зубах и потирая руки от холода, ответила Сэм. — Побольше чем людей. Этот мохнач тебя хотя бы не предаст, хотя и от псов чего угодно можно ждать.

— Всегда считала, что ты любишь собак больше других животных.

— Черта с два! — ухмыльнулась Сэм, отвернувшись и выдохнув облако дыма. — Вот лошади — это животные!

— Лошади? — не смогла удержаться от смеха Сара.

— Что? — нахмурилась Сэм, прислоняя сигарету к губам.

— Ты серьезно? — прикрыв улыбку рукой спросила Сара.

— Да, типа, лошади. Здоровые, сильные, быстрые. — серьезно ответила Саманта. — Могут скакать куда хотят и ни хрена им никто ничего не сделает.

— Лошади, — от попытки скрыть смех легкие Сары заболели и она закашлялась, остановившись и сплюнув мокроту. Отдышавшись, девушка снова продолжила путь. — Боже мой.

— Ты что, типа, никогда не мечтала прокатиться на лошади? — Саманта и не думала шутить, кажется она была настроена серьёзно. — Просто представь, как это, наверное, клево.

— Да все эти чертовы лошади, наверное, уже вымерли. Когда ты видела в последний раз лошадь? Вживую? Я их вообще не видела.

— А ты видишь хоть что-то кроме своих четырех стен и этого паршивого городка? — затянулась дымом Саманта. — Я тоже не видела лошадей, но, типа, считаю их клевыми.

— Не верю. — махнула рукой Сара, улыбаясь.

— Дело твое. — пожала плечами Сэм. — Еще с детства хотела себе чертову лошадь. Здоровенную такую, чтобы скакать куда хочу.

— А принца в придачу не хотела?

— В детстве может быть и да. — глянула на пса Саманта, убирая в карман сигарету. — А сейчас считаю, что обошлась бы и одним конем.

Они подошли к станции монорельса, пройдя под грозным взглядом первого министра, все так же укоряюще глядящего на проходящих мимо с огромного плаката. Сэм сплюнула наземь, остановившись и глядя на плакат.

— Вот же старый хрен. — покачала она головой. — По-моему очень самодовольно развешивать везде такие плакаты, будучи конченым мудаком, тебе не кажется?

— Ну, — Сара оглянулась и, не увидев вокруг полицейских, продолжила. — Может ты и права.

— Чертовски права! — улыбнулась Саманта, глядя в сторону станции. — Там никого нет.

— Стоит проверить.

— Ну, сходи сама, ты же взяла с собой эту карточку?

— Да. — Сара вынула личную карту из внутреннего кармана. — А ты не пойдешь?

— Ну, я лучше тут постою. — размяв шею ответила та.

— Как хочешь. — Сара направилась к пропускному пункту, глянув на подругу, которая осматривалась, а затем подняла лицо к небу. Действительно, тучи собрались неслабые и целиком заволокли небо. Холодный ветер порывом ударил в лицо Саре и та, закрывавшись от него, скользнула внутрь, проходя с помощью карточки на платформу.

На вокзале никого не было. Сара вздохнула, хотя она и не ожидала, что Бет чудесным образом окажется здесь. Она вообще и представить не могла, куда могла запропаститься Бет. Хотя, самой простой из версий было то, что она ушла куда-нибудь со своим другом, которого она видела с ней. Этот вариант казался ей наиболее резонным, хотя она понимала, что, рассказав об этом Дейзи или миссис Гвендолин, она расстроит Бет. Ей не очень хотелось испытывать на себе скрытую ненависть этой девчушки, хотя ей и казалось, что, скрывая этот вариант от семьи Беттани она поступает прямо-таки ужасно.

Снаружи прогремел гром и по асфальту забарабанили капли дождя, прибивая к земле пыль. Сара еще раз осмотрела пустую платформу, прошлась туда-обратно и направилась к выходу. Писк подтверждения личности после того, как та прислонила карточку к терминалу показался ей на этот раз неожиданно мерзким. Сара вдохнула поглубже, чувствуя свежесть вечернего ливня. Капли обрушились на голову, стоило ей выйти из-под навеса и по лицу начали скользить небесные слезинки. Плакат министра Маккриди покрылся тысячами капель и очертания его стали размытыми и абстрактными. Дождь бил в глаза, и Сара накинула капюшон, засунув руки в карманы и потирая пальцами о ладони. Ей захотелось закурить. Хрипящие легкие тут же отогнали от девушки эту мысль.

Вдруг внутри что-то замерло. Взгляд Сары упал на Сэм, которая яростно спорила с каким-то человеком в грязном худи с покрытым капюшоном головой. Тот жестикулируя указывал ей на нечто незримое, говоря что-то достаточно тихо, чтобы их было почти не слышно. Сара поспешила к подруге.

Парнем в худи оказался азиат с той злополучной машинной свалки. Она запомнила его лицо, но имя как-то выскользнуло из головы. Хотя после следующей фразы Сэм, все сразу встало на свои места.

— Пошел ты на хер, Сеймур. — отпихнула того Саманта. — Я валю к чертям из этого сраного города, так и передай этому ниггеру. Я больше ему ничего не должна.

— Следи, мать твою. за языком! — ткнул ее пальцем в грудь азиат. — Он требует объяснений.

— Ничего я ему не должна. В той сраной хате я не нашла ни черта. Ни денег, ни дури. Так ему и передай.

— Кессиди, — перешел на крик Сеймур. — Ты знаешь Френка. Он найдет тебя и выкрутит тебе к чертям голову. Ты не успеешь никуда свалить. Он дал тебе самое, бля, простое задание — а ты его сдала.

— Сдала? Сдала этого психа? Да я не делала ни черта.

— Перед Френки и будешь оправдываться, мать твою. — поправил капюшон Сеймур. — Его ищут по всему городу и за его пределами сраные копы. Кто-то подключил такие, бля, связи, чтобы найти его и Фрэнк думает, что это ты сдала наше милое укромное местечко.

— Пусть этот пес глотнет мочи! — Саманта приставила ладонь между ног. — Одолжить? У меня хватит.

— Ты ни черта не понимаешь, что ты в опасности, да?

— О, а ты что, вдруг решил заботиться обо мне? — оскалилась Саманта. — В жопу твою помощь, мне ничего от тебя не нужно.

Сара стояла, шокировано глядя за происходящим и не смея вмешиваться. Она пожалела, что не взяла с собой пистолет, если вдруг их спор дойдет до чего-то большего.

— Знаешь, что? — отступил на шаг Сеймур, показательно расставив руки. Дождь хлестал ему в лицо. Где-то вдалеке ударил гром. — Я тебя предупредил. Я пас. Оправдываться будешь перед Френком, когда он прострелит тебе колени. — Сеймур обернулся и указал на Сару. — И твоей чертовой подружке.

— Эй, — Саманта ударила по его руке, схватив того и оттолкнув. — Даже не смей ее трогать. Она тут, блин, не при чем

— Френку плевать. Ты сдала его копам. Всю его чертову схему. — утер нос мужчина. — Троих дилеров уже поймали. Наши парни говорят, что полицейские готовят чертов налет на свалку, чтобы выкурить нас оттуда.

— Мне плевать на этого сраного Фрэнка и вашу свалку. На всю вашу компанию, Сеймур. — крикнула Сэм, наступив ногой в лужу и, нахмурившись, сделала шаг назад. — Если вас, типа, всех перебьют мир, сука, хоть станет почище!

— Я старался помочь тебе, Кессиди, — обернулся Сеймур, уходя. — Но ты сама так решила. Лучше беги и прямо сейчас из этого чертова места и никогда не возвращайся.

Сэм показала средний палец ему вслед и топнула по луже, подняв в воздух фонтан брызгов и промокнув.

— Что за фигня? — подбежала к ней Сара.

— Этот черный ублюдок считает, что я сдала его копам. — провела языком по и без того мокрым от дождя губам Саманта. Ее намокшие волосы сползали на лицо, и Сара с трудом подавила желание прикоснуться к ней, чтобы убрать локоны от ее глаз.

— И что нам делать? — оглядываясь спросила Сара, прищуриваясь из-за стекавших на глаза капель.

— Нам надо валить. Просто к чертям валить из этого города. Так далеко, как только сможем. — Сэм положила руку ей на плечо.

— Но, — девушка опешила. — Я… я даже не знаю.

— Сначала вернемся и скажем твоей подружке, что ее сестры тут нет, не волнуйся. — Саманта нахмурилась. — Но как только наступит утро — мы валим отсюда. Ты и я.

— Но я не могу! — крикнула Сара. — Тут вся моя жизнь. Дейзи, дом, работа, все… — она вздохнула. — Я не оставлю ее здесь, страдать от того, что еще и я покинула ее, когда ее сестра пропала.

— Ладно, давай так. — Саманта говорила быстро, шум дождя смешивал ее слова в одну кашу и разобрать ее речь было сложно. — Мы поможем Дейзи Дак найти ее, типа, сестренку и потом первым же рейсом валим куда подальше. Договорились?

— Я не знаю, Сэм!

— Зато я знаю, — голос Саманты прозвучал как громовой раскат. Знаю, что этот черный выродок не остановиться не перед чем, чтобы найти тебя, меня, да даже твою гребаную подружку и всю ее семью, чтобы отомстить. Если мы не уберемся отсюда к чертям в ближайшее, типа, время, то вскоре найдем себя на дне чертового залива. Да еще и по частям. Ты ни хера не представляешь насколько опасен этот мудак!

— Давай поскорее уберемся подальше от этой станции и скажем, что не нашли Беттани. — стиснув зубы сказала Сара. Дождь насквозь промочил куртку и вода, казалось, проникла под одежду. Холод пробирал до костей, а порывы ветра положения отнюдь не улучшали.

Под ливнем, бьющим в лицо, девушки добрались до сквера, где уже стояли, спрятавшись от погоды под шелестящими кронами деревьев миссис Гвендолин и Дейзи. Судя по тому, что их было двое, Беттани они тоже не нашли. Сквозь непогоду, они прорвались в укрытие семьи Хейз, где дождь хлестал с меньшей силой.

— Там никого нет! — перекрикивая воющий ветер, сказала Сара.

— Мы тоже ее не нашли! — простонала Дейзи. Слез на ее лице видно не было, они сливались с дождем, но по хнычущему тону и тяжёлому дыханию, Сара поняла, что подруга не успокоилась ни на грамм. — Что нам делать?

— Может стоит обратиться в полицию? — сказала миссис Гвендолин, прикрываясь рукой от ветра.

— Да, хорошая идея. — кивнула Дейзи.

— Хреновая идея, — сморщилась Сэм. — Я к ним не ногой.

— Ладно, — Сара обернулась на подругу, нахмурив брови. Она ожидала, что та в полицию не пойдет, но почему-то надеялась, что сейчас она ее не бросит. — Я пойду туда одна!

— Я с тобой! — бросилась к ней Дейзи, схватив за руку. Ее прикосновение было мокрым и холодным.

Миссис Гвендолин сказала, что будет ждать дома, на случай если Беттани вернется. Ее лицо выдавало гамму отчаяния, но она все еще не сдавалась, чтобы не показывать тревогу перед девушками. Сара была уверенна, что скорее всего миссис Гвендолин пошла домой, чтобы дать волю чувствам, которые не могла раскрыть перед дочерью и ее знакомыми.

Сара и Дейзи пошагали в сторону полицейского участка. Саманта некоторое время плелась за ними, а потом затерялась где-то в переулках, исчезнув из виду. Она казалась Саре самым странным человеком, которого девушка когда-либо знала. Сэм появлялась и исчезала без предупреждения и была способна на то, о чем Сара и подумать навряд ли могла. Это была девушка-бомба с давно уже испорченным детонатором, который она и сама скорее всего не контролировала. Всего за пару лет Саманта до неузнаваемости изменилась. Удивительно, как время может изменить человека. Сломать, если так можно выразиться. Саманта не была похожа на сломанную, но при этом Сару не покидало чувство, что свои проблемы Сэм держит при себе не просто так. Может, она просто не доверяет ей, а может не хочет впутывать в неприятности. Снова.

Сара взглотнула ком в горле, вспомнив мрачную комнату с фотографиями. Прямо-таки, ужастик какой-то. То ли от неприятных воспоминаний, то ли от сырости одежды, промокшей под дождем, она покрылась мурашками и вздрогнула.

— Все в порядке? — спросила Дейзи дрожащим голосом, крепко сжав руку Сары в свою.

— Да-да, — соврала Сара. — все отлично.

Девушка только через минуту поняла, какую глупость сморозила, ведь Беттани так и не нашлась, а она смеет заявлять, что все отлично. Ей стало стыдно перед Дейзи, но начинать эту тему она не стала, чтобы не делать момент еще более неловким.

Наконец добравшись до полицейского участка, они занырнули под крышу, потирая руки и глядя как водопад капель с ревом бьется об асфальт, обрушиваясь с крыши. Департамент свободной полиции находился неподалеку от центра Бей-41. Рядом полиции не было, да и когда они вошли внутрь, не предвиделось. Такие штабы были в каждом городке, но они особо не блистали изящностью и не были забиты полицейскими. Обычно те, в перерыве от хождения по улицам в поисках жертв, предпочитали проводить время у себя дома, а не в участке, куда ходили лишь, чтобы сдавать отчеты.

В холле было удивительно тепло и Сара пристроилась поближе к тепловой батарее. Дейзи сняла капюшон, расправляя свои промокшие длинные волосы. Сверху послышался стук каблуков, чеканя твердый шаг, врезающийся в ушные перепонки Сары, как иглы. С лестницы на верхний служебный этаж спустилась Ханна, неся в руках стопку бумаг. Ее глаза превратились в узкие щели, взгляд которых был направлен на девушек. Поправив очки, та обрушила стопку бумаг на стол, и с презрительным видом пошагала к Саре и Дейзи.

— Вы что тут забыли? — Ханна скрестила руки на груди.

— О, мисс гостеприимность в деле, — скривила лицо Сара. — Может хотя бы на службе не будешь вести себя как сука?

— Следи за языком. — находясь в участке Ханна всегда была уверенней в свои силах и голос ее был еще громче и злораднее. Воевать всегда проще на своей территории. — Зачем приперлись?

— Хватит! — крикнула Дейзи, оглядывая их. — Ханна, у нас беда!

— И какая же? — безынтересно сказала Ханна, поправив свои вьющиеся волосы.

— Беттани пропала. — Дейзи утирала с лица то ли слезы, то ли дождевые капли. — Мы уже целый день не можем найти ее.

— Какая потеря… — ехидно изобразила на лице грусть Ханна. — Может твоя сестренка просто устала от твоей навязчивой опеки? Или от того что вы с мамашей постоянно вините ее в том, что совершила ты? Оставь девчонку в покое, она наверняка где-нибудь гуляет со своим дружком.

Дейзи замерла в ступоре от таких слов.

— Заткнись, Ханна. — рявкнула Сара. — Мы пришли помощи попросить, а не слушать твои идиотские придирки.

— Идиотские придирки? — улыбнулась Ханна, направляясь к своему столу. — Я говорю вам все, как есть.

— Как есть? Ты просто ведешь себя как конченная…

— Тс-с, — прислонила указательный палец к губам Ханна. — Не забывайте где вы находитесь, мисс Кессиди. Или как мне вас лучше назвать? — Ханна уселась за столик, поправляя бумаги и не глядя на девушек. Дейзи внезапно подскочила к ней.

— Дружке? — она уперлась руками в стол. — О ком это ты говоришь?

— О, а ты не знаешь? — нахально приподняла бровь Ханна. — Твоя сестричка уже давно бродит по городу с каким-то парнем. Ой, я вижу ты не в курсе? Могла бы и порадоваться, что после твоей оплошности она хоть кого-то нашла.

Дейзи застыла, сжав кулаки. Сара впервые увидела на лице подруги выражение искренней злости. Словно две змеи перед рывком Ханна и Дейзи по разные стороны столика, сидели, готовясь в любой момент разорвать друг другу глотки.

— Так, — вступила рядом Сара, глядя на Ханну. Как бы она не презирала последнюю, стоило признать, они были не в той ситуации, чтобы устраивать перепалки. — девочки, хватит. Мы не в школе и у нас тут не игры. — она старалась держаться максимально серьезно. — Давайте мыслить рационально…

— Рационально!? — крикнула Дейзи, стиснув зубы и указав на Ханну. — Эта… эта дура только что плюнула нам в лицо на просьбу помочь! Разве это не ее работа? — Сара опешила от такого поведения Дейзи и даже отступила на шаг.

— Эй, — донесся с лестницы голос. — Что тут происходит?

— Стен? — обернулась Сара.

С лестницы спускался брат Ханны, облаченный в темную полицейскую форму. Сара и забыла, что тот говорил о том, что хочет вступить в ряды полиции. Говоря честно, темная куртка с нашивкой и полицейским значком, которая ассоциировалась у Сары с чем-то зловещим, неправильным и бессмысленно жестоким, совершенно не подходила улыбчивому лицу Стена.

— Твоя сестра, — начала было Дейзи, но Сара остановила ее, одернув за руку и сама выступила вперед.

— Беттани пропала. — сказала она, увидев, как изменился в лице Стен, подходя ближе.

— Как пропала? Куда? — нахмурился он.

— Без понятия, мы обыскали город, но найти ее не смогли. — развела руками Сара, отодвигая ладонью сползавшие на лицо волосы.

— Ох, — почесал затылок Стен. — Пойдем, постараемся найти ее.

— Никуда ты не пойдешь. — Ханна положила ногу на ногу. — На улице дождь и наш рабочий день подходит к концу. А тебе еще заполнять отчет, — потрясла бумажкой она.

— Хватит. — твердо сказал ей Стен. — Мы должны помочь им. Это не шутки, это пропажа человека. Это моя работа!

— Твоя работа? — скривилась Ханна, словно гиена. — Ты патрульный и твой патруль уже закончен. Снимай форму и пойдем домой.

— Нет, — Стен подошел ближе, вырвав листок из рук Ханны и бросив его в сторону. — Я пойду и помогу им.

— Да пожалуйста! — хмыкнула Ханна, встав и, схватив пачку бумаги, кинула ее в воздух. Листы разлетелись по комнате, опадая на пол, как осенние листья. — Ой, кажется отчеты испортились. Кому-то придётся их переписывать, братик. — отвернув голову, девушка пошагала наверх, чеканя шаг в своей привычной манере.

— Простите ее, — подбирая бумаги с пола, сказал Стен. — Вы знаете Ханну. И знаете, как она себя ведет.

— Как мразь. — выпустив пар, сказала Сара, приобняв Дейзи, которая с кислой миной сунула руки в карманы.

— Эй, ну давай без грубостей. — покачал головой Стен. — В конце концов…

— Да-да, она твоя сестра. — закончила за него Сара.

Подобрав смявшиеся бумаги и кое-как сложив их в стопку, Стен надел шапку и пошел за девушками на улицу, где все еще не прекращался дождь. Он старался допытаться у Дейзи, где же все-таки могла пропасть девушка, но она не могла даже предположить, пока наконец не выпалила, словно ее осенило.

— Парень. — Дейзи встала на месте. — Ханна говорила о нем. Будто видела Бет с кем-то. Да с кем она вообще может быть! — топнула ногой Дейзи, обрызгав своих спутников.

— Ну, — не выдержав все же сказала Сара. — Вообще-то…

— Что?

— У нее действительно есть друг. — лицо Дейзи исказилось в недоумении, непонимании и непринятии поступившей от Сары информации. — Я сама видела ее с каким-то парнем в кафешке неподалеку отсюда.

— И не сказала мне!? — чуть ли не визгом крикнула Дейзи. Видимо нервы у нее все же не выдержали и слезы заменила истерика.

— Дейзи, я…

— Что ты? — бросилась к ней подруга, схватив Сару за плечи. — Как ты могла сразу не сказать? Где они? Куда ушли? Говори же!

— Да я не знаю! — отпихнула ее Сара. — Я видела их давно! Откуда мне знать где они сейчас?!

— Так, — Стен встал между ними. — Тихо. Успокойтесь.

Дождь хлестал в глаза, приглушая фразы.

— Сара, — Стен повернулся на нее. — Пойдешь со мной. Дейзи, — глянул он на девушку. — Иди домой, выпей чайку, я не знаю. Тебе надо успокоиться, а поисками Бет займемся мы, хорошо?

— Х-хорошо… — выдохнула Дейзи, кинув на Сару мрачный взгляд.

— Тебя проводить? — вздохнула Сара, поправляя капюшон.

— Сама дойду. — развернулась Дейзи, без прощания пошлепав по лужам домой. Ливень размывал очертания уходящей девушки и вскоре та растворилась в дожде.

Стен и Сара пошагали дальше, укрывшись под кронами, которые выступали щитом от подгоняемого ветром дождя. Стен обернулся на Сару, обращаясь к ней.

— Слушай, — крикнул он, стараясь пересилить дождь. — Пойдем, возьмем с собой Тиффани!

— Зачем? — прислонившись к нему поближе, крикнула Сара.

— Она может нам помочь. Да и к тому же, я обещал навестить ее сегодня. — пожал плечами Стен.

— Как скажешь, — ответила Сара. — Может хоть пересидим у нее этот чертов дождь?

— Отличная идея. — улыбнулся Стен.

Они пошагали быстрым шагом, а потом и вовсе перешли на бег. Казалось они были одни в городе, который заливал потоп. Сара бежала вслед за Стеном, стараясь не отставать. Пару раз легкие прихватил кашель, но Сара смогла сдержать приступ, почти не сдавая темп. Все вокруг застилала мокрая тьма и разглядеть что-либо за пеленой дождя было почти нереально.

Справа доносился гул океана, бьющегося о пристань. Ветер поднимал волны и те, вперемешку с мусором и грязью разбивались о берег, поднимая в воздух брызги воды и отходов. Бурлящая пучина словно выплевывала наружу скопившуюся в ней грязь. От этих мыслей у Сары запершило в горле, и она закашлялась, на секунду остановившись, а затем рванув за Стеном.

Она осмотрелась, прячась вместе с ним под навес входа в подъезд и внутри что-то сжалось. Сердце ушло в пятки и в груди защемило. Это был тот самый дом. Вспышка молнии на морском горизонте озарила в ее памяти блеск фото, висевших на стенах. Сара отступилась на шаг, по ее голове вновь забарабанил дождь.

— Эй, ты чего? — обернулся Стен. — Пошли. — кивнул он, зазывая Сару внутрь. Опомнившись, она протерла глаза и шагнула за ним. Ошибки быть не могло. Стен уже поднимался наверх, пока Сара застряла на лестничной клетке. Ноги, будто ватные, отказывались шагать дальше. Страх сковал ее изнутри, на руках, казалось, повисли бетонные плиты.

Тяжело вдохнув, слушая хрип в легких, она сделала первый шаг, ступая по лестнице. Каждая ступень давалась ей нелегко. Нет, конечно все могло быть иначе, совпадение, не так ли? Но в памяти вспыхнула сцена в кафе. Постоянно скользящий за ней взгляд Тиффани. Ее глаза, такие прекрасные тогда, сделались жуткими сейчас. Взгляд, сверлящий словно бур.

Преодолев первый пролет, Сара поднялась, закрыв глаза и ступила на третий этаж. Она обернулась. Страх ударил по голове молотом и в глазах потемнело. Стен стоял у той самой двери, снимая шапку и уже готовился постучать. Девушка хотела было крикнуть «нет», остановить его. Но она просто встала на другом конце коридора и Стен ударил пару раз в дверь, крикнув.

— Эй, Тиффани, открывай. Это я!

Не надо выдавать себя, сказала сама себе Сара. Стоя, как вкопанная, она ничего не добьется. Выдаст себя. Подаст знак, будто что-то знает. Она шагнула вперед, стараясь уверенно идти к двери. Удивительно, та была почти как новая и на ней уже сверкал свежий замок. Кажется, Саре стало дурно и в груди закололо.

— Сейчас, Стен. — донесся глухой голос из-за двери. Сара попыталась вдохнуть, но ничего не вышло. Она продолжила шаг, задержав дыхание.

Встав наравне с Стеном, она пустым взглядом уставилась в дверь. Мрак комнаты стоял перед ее лицом, воображение рисовало мрачные образы Тиффани, ее волос цвета соломы, развивающихся, словно змеи. Страх уже проглотил девушку и теперь начинал пережевывать своими ржавыми челюстями.

Дверь открылась, скрип петель лезвием прошелся по ушам Сары. Она закрыла глаза на мгновение, не зная, что делать дальше. В дверях мелькнула фигура Тиффани. Вовсе не ужасающая, девушка мимолетно посмотрела на Стена, затем на Сару и тут все перед глазами погасло.

Приступ кашля ударил в грудь, словно пинок ноги. Сара отошла на шаг, выплевывая из груди слизь, которая, казалось, была гуще, чем раньше, обжигала горло, и каждый глоток воздуха застревал внутри. Девушка оперлась об стену, с хрипом пытаясь вдохнуть. Стен что-то крикнул, затем пробормотала Тиффани. Сара схватилась за горло, бесцельно пытаясь что-то выдавить оттуда. Ее обхватили руки со спины, схватив за кисти и подняв. Сара дернулась, почувствовав омерзение от прикосновения Тиффани, но хватка той оказалась сильнее. Попытка вырываться не увенчалась успехом, послышался глухой крик, к горлу подступила тошнота и в голове закружилось.

Очередная попытка вырывать руки из ладоней Тиффани скорее походила на дергание в конвульсии. Кто-то схватил ее, приподняв, знакомый голос прозвучал в коридоре, отдавая эхом. Хватка на руках Сары ослабла, в глазах потемнело. Легкие больше не болели. В теле исчезла боль, лицом девушка почувствовала холодное прикосновение полового кафеля. Витающий аромат вишневого пива ударил в нос. Образы мелькали перед ней, отзвуки фраз звучали в воздухе, напоминая фантомные версии голосов знакомых ей людей.

— Убери от нее руки. — такой знакомый, теплый голос. Казалось, в нем не было угрозы, ярости, злобы. Холод пола стал чем-то родным, сознание улетучивалось в никуда.

— Убирайся. — крики утихли, после этого слова разобрать что-либо она уже не могла. Запах вишни и спирта исчез, холодная кафельная плитка стала теплой, теплота заполнила все вокруг. Все было таким родным, эта темнота, эти шумные умолкающие голоса. Если смерть выглядит так, казалось, можно бы и умереть.

В пальцах укололо, словно мороз лютой зимой прокрался в перчатки. Они дернулись. Легкие защипали, с болью наполняясь воздухом. Сара подумала, что у нее нет сил вдыхать, что она не хочет. Хотелось крикнуть, чтобы ее оставили в покое. Крики вокруг утихли, во рту чувствовался привкус вишни и химии. На грудь рухнули скалы, сотрясая все внутри. Вспышки света меркли перед глазами. На губах было что-то мягкое, такое сладкое, словно поцелуй. Снова удар и легкие, с трудом выпустившие воздух снова раскрылись, болью отдавая в конечности.

Сознание штурмом взяло мозг, не желавший его принимать. Сердце билось неторопливо, но каждый удар был словно громовой раскат. Легкие вновь выпустили воздух, и Сара почувствовала, что сейчас сможет вдохнуть сама. Заглотнув кислорода, она почувствовала на лице теплое дыхание, а затем услышала радостный смех.

Ее пальцы сплелись с чьими-то, она открыла глаза, видя перед собой лицо Сэм. Ее глаза, такие-же, как в детстве. Под всей этой оболочкой она увидела ее такой, какой она была внутри. Ни потрёпанный вид уличной бандитки, ни татуировки, ни хамоватое выражение лица не скроют того, что показывают глаза. Сара проследила за тем, как подруга облизнула губы кончиком языка. На этот раз она не смогла сдержаться, прикоснувшись к ней и подвинув прядь волос, сползавшую на лицо. Ее локоны были мокрые и липкие. Между пальцев стекали капли, сочившиеся от сырых волос.

Ладонь Сары скользнула на затылок подруги, погладив его. Девушка закрыла глаза, прижав Саманту к себе и прислонившись своими губами к ее. Этот некогда омерзительный вкус вишни и хмеля теперь казался самым сладким нектаром на всем белом свете. Этот момент застыл, врезаясь в память. Ей было наплевать на боль в груди, на немеющие конечности, на стоящих вокруг и на место, где она находилась. Если какое-то мгновение в жизни можно было-бы остановить и остаться в нем навсегда, для Сары это было бы именно это мгновение.

Сэм навязчиво прислонилась рукой к ее груди, отталкиваясь и отстраняясь. На ее лице не было недоумения, но в глазах загорелся огонь. Сэм улыбнулась, вопреки взгляду и провела рукой по щеке Сары. Ее мокрые холодные пальцы, такие стройные и длинные. Сара дотронулась до них, тяжело вздохнув. Саманта встала, исчезнув из поля зрения лежащей Сары. Девушка зажмурилась, поднимаясь.

Она лежала посреди квартиры Тиффани. Здесь было убрано, несмотря ни на что. Казалось, ничего и не поменялось даже когда они вломились сюда. Шкаф был на месте, однако на одной из его сторон была большая царапина от падения. Книги стояли на полках ровно. В углу Тиффани оглядывала их, прикрывая рукой лицо, но скрыть назревающий синяк она вряд ли могла. Рядом стоял Стен, прикусивший губу и явно не понимающий, что тут происходит.

— Вставай. — голос Сэм звучал симфонией стали. Сара, повинуясь, встала, чувствуя головокружение. Она схватилась за плечо подруги и та приобняла ее за талию, поддерживая. — Мы уходим.

— Что? Куда? — удивленно выпалил Стен. — Сара же только-что чуть не умерла…

— Замолчи, — стиснула зубы Саманта, глянув на Тиффани.

— Может объяснишься? — легонько дотронувшись до фингала пальцем Тиффани вздрогнула от боли. Видимо ей хорошо досталось. Виновником этой красоты, видимо, была Сэм.

— Заткнись! — сказала, словно залаяла, Саманта. — Мы уходим. Прямо, мать вашу, сейчас. — она потащила Сару за собой в коридор, придерживая ее и, будто прикрывая своим телом, как щитом от Тиффани и Стена.

— Может ей нужна помощь! — крикнул Стен, выходя в коридор.

— Пошел ты! — Саманта была в ярости. Ее голос был тверд, как железо. Она будто знала, что делает. — Сара, пошли.

Они выскользнули из двери, покинув квартиру Тиффани. Все в голове перемешалось в кашу из образов и событий. Девушка проводила их из квартиры взглядом, столь спокойным, что он по-настоящему пугал. Стен обернулся на Тиффани, собираясь что-то ей сказать, но Сара уже не услышала, что именно, Саманта уже помогала ей спуститься по лестнице.

Звуки дождя казались тише и когда они оказались на улице, Сара почувствовала лишь легкие прикосновения капель на лице. Ливень утих и даже море покачивалось спокойно, перекидывая туда-обратно мусорные кучки у берега.

Сара шагала, держась за подругу, которая крепко держала ее. Они брели, ступая по мокрому асфальту. Вода хлюпала под их шагами, несусветно раздражая этим звуком. Сара тяжело дышала, пытаясь уловить произошедшее. С губ не сходил вкус вишневого пива и губ Саманты. Что она сделала там? И зачем? Ей было бы стыдно, не ковыляй она сейчас полумертвая, хрипя в попытках привести в норму дыхание.

— К-куда, — простонала Сара, сжав руку на бедре Саманты. — куда мы идем, С-сэм?

— Время валить настало чуть раньше, чем я рассчитывала. — утерев нос ответила Сэм, сплюнув на и без того мокрый асфальт.

Глава 12

Последняя таблетка из пачки шипя растворялась в стакане с водой. Сара стояла, потирая холодные стенки бокала и глядя, как пилюля растворяется внутри. Сделав медленный глубокий вдох, она выпила содержимое, держась за грудь, в которой все еще не утихала колющая боль. В горле стоял горький привкус тошноты, смешавшийся теперь с лекарством, что вовсе не придало ему приятного ощущения. Девушка налила еще воды, чтобы запить омерзительный вкус в горле хоть чем-то.

В комнате рылась Саманта, собирая вещи в Сарин рюкзак. Она торопилась словно Белый кролик, постоянно оглядываясь на часы и проверяя, что положила. Ворвавшись на кухню и чуть не сбив с ног Сару, девушка открыла холодильник, закидывая внутрь рюкзака все, что увидит. Сара встала, хотев было ей помочь, но та уже унеслась с кухни прочь, начав поиск чего-то другого.

— У тебя есть, типа, медикаменты? — она резко обернулась на Сару, нахмурив брови.

— Медикаменты? — Сара глянула на стол с пустой пачкой лекарств и покачала головой. — Кроме тех на столе — ничего, вроде бы.

— Черт. — скривилась Сэм, кинув рюкзак на кровать. Затем, присев на корточки, девушка запустила руку вниз, доставая оттуда мешок с разобранным автоматом, развязав тот и разглядывая детали.

— Меня дрожь пробирает, когда я вижу эту штуку. — вздохнула Сара, присев на табурет. — В голове не укладывается…

— Что та телка была хозяйкой квартиры? Ты ее знала?

— Это Тиффани, — Саре было неловко даже называть ее имя. — я не знала ее, видела пару раз и то мельком. И от того все это еще страшнее.

— А что за утырок был вместе с ней? — Сэм провела языком по высохшим губам, начав собирать оружие по частям.

— Да неважно, — Сара закрыла глаза, помассировав их. — Это не отменяет того факта, что Тиффани следила за мной.

— Она сразу мне не понравилась. — кивнула Саманта. — я смотрю на нее и прямо в голове, типа, мысль: выпендрежная сука. Ну, посмотри на нее, весь ее вид так и говорит, что она мразь.

— Ну, мне так не показалось. Я и подумать не могла, что это ее дом. — Сара вскочила со стула, начав расхаживать по комнате. — Все это не вяжется воедино.

— Я ей связала воедино глаз и жопу, — усмехнулась Сэм. — Видела бы ты, как я ей всекла!

— Да уж, я заметила. — прикусила губу Сара.

— Когда я увидела эту чертову дверь, и этих двоих, — лицо Сэм исказилось от смеси омерзения и злости. Такие частые смены выражения ее лица могли бы показаться забавными, если бы не пугали больше, чем могли развлечь. — особенно суку, склонившуюся над тобой. Ты, блин, не представляешь, как у меня внутри, типа, что-то переклинило.

— И ты ей врезала? — легонько улыбнулась Сара.

— Я подскочила как чертов супергерой, — резко встала с кровати Сэм, откинув разобранное оружие и изобразив удар рукой. — Врезала ей так, что она в стенку улетела. Уроки даром не прошли.

— Какие уроки? — приподняла бровь Сара.

— О, я не говорила тебе, чем я занималась в Мэйконе? — Сэм подошла близко к Саре, от чего девушке стало неуютно. Теплое дыхание Сэм с высоты ее роста било прямо в лицо и внутри Сары что-то сжалось. — Я занималась гребаными боями без правил!

— Боями без правил? — Сара опешила.

— Да, мать их. — скорее грустно улыбнулась Сэм. — Была, можно сказать, чемпионкой.

— Можно сказать? — Сара отступила на шаг, глядя как резко выражение лица Сэм сменяется яростью и негодованием.

— Ага, — опустив глаза, Саманта взглотнула, сделав глубокий вдох и, потерев руки, отвернулась, отходя к кровати, где лежал несобранный автомат. — можно сказать…

Что-то внутри подсказало Саре, что эту тему сейчас лучше не поднимать. Саманта всегда не любила откровенно говорить о себе и своих чувствах, а уж попытками допытаться до ее прошлого можно было вывести ее из себя. По крайней мере то, что она сказала, объясняло ссадины на ее теле, руках и лице. Сара загорелась желанием побольше узнать об этом, но все-таки смогла себя сдержать, не начав лезть к подруге с вопросами.

Из головы не выходил тот поцелуй. Саманта спасла ее, сделав ей искусственное дыхание, за что Сара, конечно, была ей очень благодарна. Но кроме благодарности, внутри нее запылало и другое чувство, которое она старалась отталкивать от себя каждый раз, когда-то проскальзывало в мыслях. Тот момент был словно из какого-то сна, события которого потом вспоминаешь, краснея, но был, отнюдь — не сном. Даже заговорить об этом Сара не решалась, все это было спонтанно, быстро. Такое не могло произойти, будь она в трезвом рассудке. Может недостаток кислорода сказался? Определенно, так и есть — убедила себя Сара, отогнав эту мысль как можно дальше и засунув ее в самый глубокий ящик своего подсознания.

— Слушай, Сара, — Сэм обернулась на нее, прикусив губу.

— Что? — девушка всем нутром надеялась на то, что Саманта не поднимет тему, которую та только что постаралась забыть.

— Ну, — Саманта отвела взгляд, задумавшись, затем посмотрела в глаза Саре и, помедлив, сказала. — Знаешь, одевайся уже.

— Хорошо. — протараторила Сара, поспешив одеваться и радуясь, что того самого вопроса не последовало.

Саманта с умным видом рассматривала детали винтовки, прикрепляя их друг к другу и вот у нее в руках уже оказалось целое оружие. Ни одной детали не пропало зазря. Сэм взяла одну обойму, зарядив ее и начала распихивать другие по карманам.

— Ты что, на войну собралась? — застегивая куртку сказала Сара.

— Может и так. — засунув последнюю обойму в задний карман, ответила ей подруга.

— Надеюсь ты не собираешься шагать по городу, полному копов, с винтовкой на перевес? — возмутилась девушка.

— Черт, — словно осенило Саманту. — а ты права. — девушка открыла рюкзак, попытавшись засунуть туда оружие. То не влезло до конца в и без того забитую сумку и из него торчал приклад винтовки.

— Заметно? — Сэм показала ей рюкзак с торчащим прикладом.

— Еще как. — улыбнулась Сара.

— Может, типа, прикрыть его чем-то? — Саманта оглядела комнату в поисках этого «чего-то».

— Хреновенький из тебя тайный агент.

— Зато я отлично целуюсь, да? — невзначай усмехнулась Саманта, видимо, даже не поняв, что сказала. Сара покраснела и отвернувшись, шагнула в ванную, ничего не ответив.

Схватив с полочки у зеркала зубную пасту и две щетки, одну из которых она хранила как запасную, но за последнее время Сэм аннексировала ее в свою пользу. Затем заглянула под раковину, где она прятала оружие. Взяв пушку, Сара запихнула ее в штаны, глянув в зеркало. Она даже показалась себе удивительно смелой на какое-то мгновение, хотя внутри у нее бушевал ураган, который не давал ее чувствам успокоиться. Подумать только, они бегут из города, где та росла всю свою жизнь. Сара не видела мира дальше станций, на которые возила посылки, а теперь, с пистолетом за поясом она с подругой пытается прорваться сквозь город, в котором роются в их поиске и полицейские и наркоторговцы. Это было бы даже увлекательно, если бы в какой-то момент не приходило осознание того, что это жизнь, а не видеоигра.

— Прихватила свою игрушку? — улыбнулась ей Саманта, прикрывая винтовку какими-то тряпками, найденными в гардеробе, в который Сара заглядывала нечасто.

— Ну не одной же тебе ходить с оружием. — попыталась изобразить уверенность Сара, хоть вышло у нее и не очень.

Саманта поудобнее накинула рюкзак на плечо, застегивая свою кожанку. Это была старая, прошедшая через многое куртка, но несмотря на это все равно выглядящая достаточно хорошо. Саманта вообще дорожила своими вещами, никогда не позволяя выбрасывать их, будь они поломаны или испачканы. Еще с детства Сара помнила, как так нехотя расставалась с игрушками, в которые уже много лет не играла. Девушка не знала, осталась ли Сэм такой-же в этом плане, какой была в детстве, но собственницей она всегда была и это в ней искоренить было нельзя.

Осмотрев напоследок квартиру, девушки вышли, спешно закрывая дверь. Саре трудно было осознать, что она покидает свой дом, возможно навсегда. Или все же вернется? Когда все наладится. Если этих бандитов кто-нибудь схватит, та же полиция. Они могут вернутся сюда вместе с Сэм.

Вместе с Сэм? Девушка сама поражалась, как ее мысли всегда плавно, а порой и не очень, перетекали на подругу. Она понимала, что позволять себе подобное чувство в отношении Саманты неправильно, может даже непростительно. Но поделать с собой ничего не могла. Ее мир уже крутился вокруг Саманты, как Луна на земной орбите. Она за такое короткое время привыкла к девушке так, что, находясь без нее в одной комнате, чувствовала себя пусто.

— Куда мы вообще собираемся? — отвлекаясь от мыслей, решила попытаться начать диалог Сара.

— В Мейкон. — одернула рюкзак на плече Саманта.

— В Мейкон? — это немного взбодрило Сару. В Мейконе сейчас Брэд, живет вместе с матерью Сэм.

Саманта не соизволила ответить, ринувшись на лестницу. Сара поспешила за ней. Выглянув на улицу и осмотрев все вокруг, Саманта направилась в переулок, девушка помельтешила следом. Они молча петляли среди домов, пытаясь не выходить куда-то на открытую местность. Страх Саманты попасться кому-либо из полицейских на глаза был понятен. В конце концов, кто знает, искали ли они ее за ограбление того ресторанчика?

Девушки направлялись в сторону станции монорельса. Сару волновало только то, что им придётся стоять там у всех на виду. Если их кто-то искал, то лучшего места, чтобы выдать себя и придумать было нельзя. Но, когда они подходили к платформе, оттуда донесся спасительный звук торможения вагонов. Значит стоять тут и ждать им не придётся.

Саманта снова прижалась к Саре, и они вместе проскочили внутрь станции. Там не было абсолютно никого и из туннеля вырвались вагоны, останавливаясь вдоль перрона. Только они хотели зайти, как позади послышался громкий шум.

— Стой, — резко затормозила Сэм, рукой преградив путь спешащей внутрь вагона Саре. Девушка глянула за спину Саманты, увидев причину их внезапной остановки.

Позади них в полном вооружении к станции направлялся отряд полиции, надевавший шлемы и проверяющий винтовки. Они шагали прямиком к ним, пока идущий впереди, видимо старший, раздавал им приказы. Саманта юркнула внутрь вагона, схватив Сару за рукав и потянув внутрь.

— Похоже они собираются навестить нашего друга Френки. — ухмыльнулась Саманта, выглянув из окна на входящих друг за другом по пропускам копов.

— А если они увидят тебя? — занервничала Сара.

— Пошли. — все так же потянула девушку Сара, волоча ее за собой к переходу между вагонами. Они быстро ушли от центральной части монорельса, куда с шумом направлялись полицейские.

Усевшись на другом конце состава, девушки выдохнули. Монорельс двинулся, набирая обороты. Сара глянула в окно, где мерцали неоновые фонари туннеля. Внутри что-то не давало ей покоя. Убедив себя, что это адреналин в крови заставляет ее волноваться, она поудобнее устроилась, засунув руки в карманы и уставилась в окно.

За стеклом на горизонте вставало солнце. Слепящие лучи били в глаза, заставляя Сару отворачиваться и щуриться. Саманта сидела, потирая руки и уставив взгляд в пол. Вагон неторопливо покачивался, навевая какую-то чудовищную усталость. Однако, все еще что-то не давало ей покоя. Они едут, но…

— Сэм! — не рассчитав громкости крикнула Сара, поняв, что могла привлечь внимание полицейских.

— Что? — выпучив глаза, фыркнула Сэм. — Что ты орешь?

— Монорельс! — Сара обернулась, глянув в окно за своей спиной.

— Что монорельс? — вскочила Сэм, оглядываясь в окна.

— Мейкон в другой стороне! — с ужасом выпалила девушка.

Саманте будто ударили по лицу, настолько ее выражение лица было ошарашенно. Она непонимающе посмотрела в окно, затем сделала неясный шаг в сторону, провела рукой по волосам, а затем обрушила ярость на стену вагона, трижды ударив по ней кулаком.

— Черт! Черт! Черт! — закричала та. — Как это вообще возможно?

— Мы как-то поторопились, вот как! — стараясь сдерживать свой тон истерила Сара, она с трудом справлялась, чтобы не сорваться на крик, который был бы слышен во всех вагонах.

— Что нам делать? — обернулась на нее Сэм, потирая покрасневшие от ударов костяшки пальцев.

— Это я должна у тебя спросить, мисс У-Меня-Всегда-Есть-План!

— Так, — глубоко вдохнула Саманта. — вагоны нам уже не повернуть, верно?

— Да неужели!

— Значит остается ждать, пока мы приедем к городку у свалки и, незаметно от полиции — слинять.

— Гениально, блин, — возмутившись вскочила Сара, подойдя к подруге. — просто гениально! Мы так и будем шляться туда-сюда?

— Эй, давай-ка ты не будешь винить меня во всех смертных грехах, окей? — ткнула ей в грудь пальцем Саманта. — Нам не так уж и далеко осталось ехать.

— Я и не виню, но только из-за тебя у нас накопилась гребаная куча проблем! Из-за тебя нас сейчас спалят копы, которые кстати ищут тоже тебя! — отпихнула ее руку Сара.

— О, вот значит, как? — оскалилась Саманта, указав в сторону состава, где сидели члены свободной полиции. — Так может сразу пойдешь туда и сдашь меня, а? Давай-же, иди!

— Да, о чем ты вообще? — девушка все же смогла вывести Сару из себя. — Я никогда и никому тебя сдавать не собираюсь, но только вот это не отменяет того, что мы в дерм…

Сара не успела договорить, состав дернулся, словно кто-то нажал на тормоз. Девушки покачнулись, не устояв на ногах. В попытке не упасть Сара схватилась за плечо подруги, но в итоге они обе повалились на пол вагона, ударившись о него. В голове зазвенело от боли, и Сара схватилась за затылок, потирая ушиб. Саманта медленно поднялась на колени, подскочив к окну и быстро выпалив:

— Не вставай! — затем, девушка приподняла взгляд к стеклу и тут же упала, прикрыв голову руками и выругавшись.

Стекла разлетелись в дребезги от влетающих в них пуль. За пределами вагона раздался грохот выстрелов и в стенах за секунды образовывались отверстия от попаданий. Сара стиснула зубы, чтобы стерпеть ноющую боль от шума в голове. К легким подступил приступ кашля, и она с трудом попыталась сдержать недуг. Из пары соседних вагонов донеслась ответная стрельба и крики.

— Какого черта? — крикнул один из полицейских.

— Они ждали нас! Это засада! — крикнул второй, после чего раздалась ответная очередь.

Саманта подползла к Саре, дернув ее за рукав.

— Поднимайся, потом будешь валяться, схватившись за голову! — она помогла девушке привстать и подруги прижались к креслу, прикрывая головы руками, пока в обивку соседних вагонов врезались пули.

— Они пришли за нами! — крикнула Сара.

— Нет, просто кто-то сообщил им, что полицейские отбыли на этом рейсе. — стараясь пригнуться все ниже, ответила Сэм.

— Что нам делать? — крикнула Сара, стараясь перекричать звуки стрельбы и уже не опасаясь их обнаружения.

— Они палят по другому вагону! — крикнула Сэм, приблизившись к Саре. — Нам надо как-то выйти, но не лезть же через окно!

— Ну и какой твой план? — пуля пробила стену в десятке сантиметров над головой Сары, и та тут же юркнула вниз, упав головой на колени Саманты.

— Ну, можем переждать, пока одна сторона не перебьет другую!

— Ага, — кашлянула Сара. — и при любом исходе мы огребаем!

— У тебя есть план получше?

Сара не успела ответить, как вдруг очередной удар, на этот раз чертовски мощный, сотряс вагон и девушки откатились в другую сторону. В ушах зазвенело пуще прежнего, в глаза ударялась пыль. Потирая веки и стараясь привыкнуть к ужасному шуму в голове, Сара открыла глаза. Вагон накренился, оторвавшись от соседнего. Слышались крики и скрип. Через секунду затишья вновь донеслись очереди выстрелов. Девушка глянула на искореженную дверь между вагонами, с другой стороны виднелся оторванный состав и через пару вагонов от них — полыхающий пожар посреди остов и гнутого металла одного из вагонов.

— Гранатомет, — донесся хриплый голос Саманты, которая поднималась, стараясь балансировать в кренящемся вагоне. — Сраный ниггер добыл чертов гранатомёт!

— Что нам делать? — простонала Сара, схватившись за сиденье и пытаясь подняться.

— Вот, — кивнула на разорванную взрывом дверь Саманта. — Это наш шанс слинять отсюда.

— И что потом? — присела на колени Сара, пытаясь прийти в себя после взрыва. — Бежать до города на своих двоих?

— Ну, — вздохнула Сэм, помогая Саре подняться. — Лучше так, чем сидеть тут и ждать, да? — попыталась она изобразить улыбку.

Покачиваясь, девушки вылезли из разорванной двери, кубарем скатившись вниз и оказавшись на земле около рельс. Состав слетел с них от удара и вагоны повалились словно построенные друг за другом доминошки. В воздухе витал запах гари, врезавшийся в нос, голова все еще гудела от выстрелов неподалеку и криков, то ли боли, то ли ярости. Девушки присели, прикрываясь вагоном от пуль. Саманта сняла рюкзак с плеча, достав оттуда винтовку и скинув с нее тряпки куда-то на землю. В глазах ее блеснула нездоровая радость и она, улыбнувшись, посмотрела на Сару, потирая пальцем курок:

— Ну, я вроде говорила, что готова всегда тебя защитить?

— Не припомню такого. — тяжело дышала Сара, запустив руку в штаны и достав оттуда револьвер. — У меня тоже есть такая штука.

— С предохранителя снять не забудь, ковбой. — хихикнула Сэм и, подняв винтовку, пошагала вдоль состава, кивком подзывая Сару идти за ней.

Они удалялись все дальше от вагонов, где шла перестрелка. Судя по всему, Саманта хотела обойти вагоны и просто идти в другую сторону, пока они не доберутся до города. Сжимая пистолет в руках, Сара второпях шагала за подругой, потирая холодную рукоятку и оглядываясь по сторонам. Целиться в безоружных — это одно. А вот когда против тебя несколько людей, да еще и с гранатометом — явно другое. Теперь Сара уже не испытывала былой уверенности в себе. Все это куда-то улетучилось, а когда она обернулась на разорванный в клочья взрывом вагон, и вовсе исчезло, будто уверенности никогда и не было. Взглотнув, Сара поспешила нагнать прибавившую в скорости подругу, чтобы не отставать от нее.

Они оказались почти у конца состава, как впереди послышался шорох и голоса. Саманта остановилась, жестом приказав Саре сделать то же самое. Девушка встала как вкопанная, направив на другую сторону состава свое оружие. Руки затряслись и прицел начал скакать в глазах, словно двоясь. Попытавшись прийти в себя, она подступила на шаг ближе к Саманте.

— Иди уже. — донесся грубый голос из-за угла.

— Не стоит мне указывать. — тихо ответил ему знакомый голос. — Я вовсе не собирался участвовать в этом фарсе. Вы только что сбили с рельс целый поезд. Если Фрэнк хотел так избавиться от полиции и по-тихому избежать внимания, поздравляю, он идиот.

— Скажешь это ему. Шагай уже, пацан. Мы все в одной лодке.

— Да-да, говори. — спокойно ответил второй.

Из-за угла вышли двое, один в кожанке и второй в пыльном пальто. Вооруженные двумя пистолетами, они резко обернулись, заметив там Сару и Сэм. Саманта тут же направила на них оружие, прицелившись, Сара подняла ствол, стараясь держать в прицеле одного из незваных гостей. Все четверо застыли словно статуи, целясь друг в друга с небольшого расстояния. Первого Сара узнала сразу, это тот тип, который схватил ее при первом визите на машинную свалку. Удивительно, как жизнь переплетает судьбы совершенно нежданными встречами. Это скорее относилось ко второму человеку, державшему их в прицеле.

— Руди? — удивленно воскликнула Сара, сделав шаг назад, но не опуская ствол. Никто не стрелял, но напряжение висело в воздухе.

— Просто Сара. — оглядывая их с Сэм, улыбнулся Руди, немного опустив направленный на нее пистолет. — Вот так встреча.

— Ты его знаешь? — нахмурившись кинула Сэм взгляд на подругу.

— Ну, не сказала бы.

— Несколько, ну… — Руди прикусил губу, окидывая их своим холодным взглядом цвета грязного льда. — неожиданная встреча. — парень опустил пистолет, медленно направляясь к ним.

— Не подходи, ублюдок. — дернула винтовкой Сэм, как бы показывая, что она не настроена на диалог.

— Эй-эй, потише. — развел руками Руди, оглянувшись на небритого парня в кожанке позади него. — Давайте без лишнего кровопролития. Мне кажется тут его произошло достаточно. — он кинул взгляд за спины девушек, где все еще поднимался в воздух пожар от подорванного состава и свистели выстрелы.

— Хорош болтать, — подскочил к нему небритый сзади, одернув за плечо. — Ты знаешь эту суку, Кессиди?

— Суку Кессиди? — приподнял бровь Руди, кивнув на Сэм. — Ты про миловидную подругу моей знакомой?

— Да, про эту ублюдину, которая сдала нас. — мужчина направил ствол на Саманту. Руди сделал шаг назад, девушка подскочила, наведясь на небритого. — Знаешь сколько Френки платит за ее гнилую шкуру? А?

— Без понятия. Вы же знаете, у меня тут только деловой интерес. — пожал плечами Руди, отойдя на пару шагов от мужчины. — Но я настоятельно советую тебе опустить оружие, чтобы не стрелять по этим дамам. Мы в конце концов цивилизованные…

— Да нихера, — мужчина направил ствол на Руди, тот резко поднял свой пистолет, прицелившись в ответ и схватившись за рукоять обеими руками. — Ты что-то несколько ошибся, оборванец. Ты возишь сюда наркоту от друзей Френки, но это не значит, что твоя сраная жизнь настолько ценна, что я не возьму и не пришью тебя прям, сука, сейчас.

— Слышь, ущербный. — крикнула ему Саманта и тот тут же нацелился на нее, сам сделав шаг назад, но упершись спиной в вагон. — Ты, типа, не понимаешь, что в тебя сейчас целятся трое, мать их, человек? Лучше опусти ствол, пока я не разозлилась. А злюсь я быстро.

— Дружище, — засунул одну руку в карман Руди, продолжая держать его на мушке пистолета в вытянутой руке. — давай не будем напрягать ситуацию. Мы конечно можем помериться пушками, но в кого бы ты не решился целится, один из нас троих выстрелит первее.

— Ты, что, с ними за одно? — стиснул зубы мужчина. — Или просто вступился за двух тупых шлюх?

— Кого ты назвал шлюхой, мудила? — привстала Саманта, подойдя ближе к нему и кивком указала на его ствол. — Брось оружие или я за себя, бля, не ручаюсь!

— А может мне прикончить вашу молчаливую подружку? — Сара оцепенела, когда на нее направилось дуло пистолета. — А? Что скажешь теперь, пацан? Давай, стреляй, раз смелый такой.

— Пушку опустил, ублюдок! — крикнула Сэм.

— Я все же настоятельно прошу тебя опустить оружие. — тихо, чуть ли не шепотом, сказал Руди. Сара старалась держать мужчину в прицеле, но руки тряслись не в силах нажать на курок. Кровь прибивала в голову, словно удар по наковальне и каждое биение сердца слышалось отчётливо, как колокольный звон.

— Я тебе сразу говорю, либо ты сейчас успокоишься, пацан. — ухмыльнулся тот сделав шаг вперед, не спуская с Сары прицела. — Либо я вышибу мозги этой чертовой…

Хлопок выстрела ударил по ушам Сары, еще не оправившимся от крушения поезда. В мгновение ока мужчина врезался в стенку рухнувшего вагона, разбрызгав мозги по стальной обивке. Его тело сползло вниз, оставляя на холодном металле кровавую кашу из крови и содержимого черепной коробки. В его виске зияла приличная дыра, через которую, кажется, можно было посмотреть насквозь. Сара отступила, схватившись за горло. Казалось ее сейчас начнет тошнить.

Шатаясь, отшагнув назад, она уперлась рукой о дерево, стараясь наладить дыхание. В последнее время у нее это входило в привычку и приступы иногда обходили ее стороной. Так и на этот раз она отделалась громким кашлем, который обжигал горло.

Сделав глубокий вдох, она подняла глаза, увидев остолбеневшую Саманту, опустившую оружие и шагающую к ней и Руди, который неподвижно стоял, глядя на стекающую на землю кровь из размозженного затылка бандита. Его рука была все такой же твердой и не тряслась, с конца ствола поднималась в воздух струйка дыма. Сара проследила глазами за тем, как пороховой дым поднимается вверх, растворяясь в небе, которое еще не заволокли тучи.

— Ты в порядке? — положила ей руку на плечо Сэм, держа в другой опущенную винтовку.

— Я-я… Я, — Сара взглотнула не в силах оторвать взгляд от выпученных глаз трупа, которые смотрели куда-то ей за спину, пока на них стекала теплая струйка крови с затылка. — Уж точно не в порядке.

— Этот мудак чуть не пристрелил тебя. — покачала головой Сэм, посмотрев на свою винтовку, а затем обернулась на Руди.

Тот, повертев в руках пистолет и засунув его за пояс, обернулся на них, невзначай улыбнувшись. Его холодные глаза мало отличались от мертвецкого пустого взгляда мужчины с простреленной головой за его спиной. От этой улыбки по спине Сары пробежалась дрожь.

— Мне он сразу не понравился. — пожал плечами Руди, сунув руки в карманы и легкой походкой пошагав к девушкам. — К тому же он посмел нацелиться на нашу подругу, не так ли?

— С каких это пор вы друзья? — стиснула зубы Сэм, взяв винтовку в обе руки.

— Ну, после того, что тут сейчас произошло, я думаю нам так или иначе придётся вместе отсюда валить. — улыбнулся Руди все также ненавязчиво.

— Ты убил того парня? — кивнула Сэм в сторону залитого кровью вагона. — Разве он был не с тобой?

— Ну, это парень Френка. — вздохнул тот. — Мне он сразу не понравился. Как и его работодатель. Не люблю грубиянов, знаешь ли.

— Ты просто пустил ему пулю в башку! — не успокаивалась Сэм.

— Удивлен, что ты не сделала это раньше. — Руди посмотрел на Сару. — В конце концов это ведь твоя подружка.

— Мы, — Сара взглотнула комок в горле. — Мы не друзья.

— А жаль. — хмыкнул Руди, все так же, не стирая с лица улыбку. — Пойдемте, мне кажется у нас тут дела кончились.

— И куда ты предлагаешь… — не успела закончить Сэм, как позади, в лесу, послышался шум и хруст веток.

Все трое обернулись в сторону звуков шагов, увидев там пробирающихся в их сторону полицейских. Один из них поднял голову, увидев ребят и указал на них другим. После какого-то короткого крика, разбираться полицейские не стали и подняв винтовки, открыли огонь.

Пули врезались в деревья рядом с Сарой, пока та неслась к вагону, следом за Самантой. Руди уже оказался там с невероятно быстрой скоростью. Забежав за угол состава, они прислонились к стене, пригнувшись, когда новая пулевая очередь врезалась в вагон рядом с ними, а вторая подняла пыль, пройдясь по земле.

— Бежим. — крикнул Руди, юркнув за угол. Девушки ринулись вслед за ним. Саманта оглядывалась назад, не сбавляя темп, Сара наконец догнала ее, но Руди все еще был впереди, достав пистолет из-за пояса. Он резко свернул вправо, где красовались трущобы, в которых Сара заполучила свой пистолет. Девушки побежали за ним, скрывшись в лабиринте ветхих зданий.

— И что делаем дальше? — часто дыша прохрипела Сара.

— Предлагаю дать им прикурить. — улыбнулась Сэм, подняв винтовку и выглянув из-за угла.

— Потише, Жанна Д’Арк. — улыбнулся Руди, глянув на нее и проверяя патроны в обойме. — Они не сразу найдут нас среди этих зданий. У нас есть фора, используем ее. Пойдем в ту сторону.

— К кладбищу тачек? — вспыхнула Сэм. — Не смеши. Ты знаешь, что со мной сделают если я там появлюсь?

— Ну, — Руди вздохнул. — представляю с трудом. Но у меня, кажется, сорвалась сделка. И я должен вернуть кое-что из своего товара.

— И что же это ты задумал вернуть? — сплюнула на землю Саманта, проведя языком по мокрым губам. — Дурь которой ты тут барыжишь?

— Это не просто «дурь», — возмутился Руди. — Это отборный синий порошок. Такой стоит дороже, чем ты можешь себе представить.

— Так это ты тот парень, который привозит сюда это говно для Френка? — подступила к нему Саманта.

— Приходиться, — все так же ненавязчиво улыбнулся Руди, вздохнув. — Не сказал бы, что я несказанно этому рад.

— Я не пойду на эту помойку. — кивнула в сторону кладбища автомобилей Сэм. — Спасибо, конечно, за эту, типа, помощь. Но дальше мы с Сарой как-нибудь сами.

— Куда? — улыбался Руди. — Полиции навстречу? Не думаю, что у них есть встроенная система «свой-чужой». Вы для них все равно, что Френковы парни, которые подорвали поезд.

— Куда мы не пошли, нам задница, да? — истерично хохотнула Сара.

— Это вовсе, типа, не смешно. — нахмурилась Сэм.

— Ну, вы можете попытаться улизнуть от окружающей город свободной полиции, которая готова стрелять на поражение. — развел руками Руди. — А можете пойти со мной, чтобы попытаться сбежать.

— Слышь, — проведя рукой по волосам, сказала Сэм. — Что тут, что там мы пожрем гавна. Пойду к Френку — меня пришьют, тут даже сомневаться не надо. Он считает, что я направила на него эту чертову полицейскую облаву.

— Хм, — почесал затылок Руди. — А это не так? Ты же — Саманта, да? Кессиди, кажется? О, да, он часто о тебе говорил.

— Да ни хера я его не сдавала. Просто этот ниггер винит меня во всех гребаных смертных грехах.

— Ну, так или иначе, жить подольше вы будете только если пойдете со мной. — они обернулись на шум, доносящийся со входа в город. Полиция уже настигала их. — Уговаривать я вас не буду. — Руди повернулся, быстро пошагав вперед. — Дело за вами.

Не прошло и секунды, как он скрылся за углом, и девушки, переглянувшись, резко бросились за ним, в попытке спасти свою жизнь. Девушки последовали за Руди, который обернулся на них и продолжил бежать. Они пронеслись мимо пустых разрушенных хижин трущоб, как вдруг впереди появились два силуэта.

Это были мужчины, одетые в черные кожанки, неприятного вида, Сара замерла, увидев у одного из них обмотанную грязным бинтом ладонь, на которой недоставало пальцев. Руди затормозил и девушки резко настигли его, встав позади.

Мужчины, недолго думая, с криком направили на них оружие, но в воздухе прозвучала автоматная очередь и те рухнули замертво, каждый с парой пулевых отверстий в груди. Сэм отдышалась, оглянувшись на Руди и Сару и побежав вперед, проверяя патроны в обойме.

— А она не промах. — жизнерадостно сказал Руди, стараясь бежать наравне с Сарой.

Они наконец покинули город, откуда начали доноситься звуки перестрелки. Вероятно, полицейские встретили других бандитов, что было на руку уносящим ноги ребятам.

Не сбавляя темпа, они приближались к автомобильной свалке неподалеку. Адреналин бил внутри Сары так сильно, что ей было все равно, куда бежать, несмотря на то, что легкие уже выли от боли, готовые взорваться.

Наконец, Сэм обернулась в сторону трущоб, сбавив бег и перейдя на шаг и повернулась к Саре и Руди. Поправив в руках винтовку, она сказала:

— Что, навестим Френка? — на ее лице засияла безумная улыбка.

— Как быстро ты, однако, меняешь решения. — ухмыльнулся Руди, доставая пистолет. — Только вот не выйдет также, как с парнями в переулке. Фрэнк ждет ораву полицейских, а потому трое человек с пушками для него не такая уж и проблема.

— Слышь, — встроилась между Руди и Сарой Саманта. — А ведь он думает, типа, ты с ним заодно, да?

— Ну, это громко сказано. — пожал плечами тот.

— Так вот, может ты просто войдешь, заберешь по-тихому свой товар, а мы подождем в сторонке?

— Нас уже заметили, — он указал в сторону вооруженных людей, стоявших вдалеке на высоких кучах гнилых авто. — Если нас идет трое, а подходит один — у Френка возникнут вопросы.

— А если мы подойдем, то он пристрелит меня к херам. — нахмурилась Сэм. — Типа, я не выбираю этот вариант.

— А я выбираю вариант, где вы объясняете, что тут происходит. — донесся голос сзади.

Ребята дернулись, оборачиваясь, как вдруг у их ног с грохотом поднялась пыль от выстрелов. Напротив стоял человек направивший на них оружие. Одетый также, как и прочие члены банды он водил стволом с одного на другого.

— Только попробуй схватиться за оружие, шлюшка. — прошипел он, глядя как руки Сэм потянулись к автомату, висящему у нее через плечо. — Живо положили оружие на землю.

Все трое стояли неподвижно.

— На землю я сказал! Живо! — над их головами просвистели пули, и Сара дернулась от страха, переманив прицел на себя. — Клади на землю сраный ствол.

Сара бросила на землю револьвер. Сэм грозно глянула на нее и медленно сняла винтовку с плеча. Недоуменно оценив их взглядом, Руди пожал плечами, доставая из-за пояса свой пистолет и аккуратно положив его на землю перед собой.

— Развернулись. Живо. — скомандовал тот, махнув пушкой. Затем мужчина подошел к их оружию, засунув оба пистолета за пояс и накинув винтовку на плечо. — Вы, голубки, будете перед Френки оправдываться. Особенно ты, пацан.

— А что я? — невзначай спросил Руди.

— Заткнитесь и топайте! — заорал мужчина.

Им ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Они пошагали вперед по тропинке, чувствуя позади нависающий над ними дамоклов меч. Каждый раз, когда кто-то из них притормаживал или убавлял темп шага, мужчина кричал им в спину, постоянно оглядываясь назад.

— Ты случайно не та Кессиди, притащившая сюда этих копов, а? — спросил голос сзади.

— Завались. — фыркнула Сэм, показав средний палец на поднятой руке. Оглушительный грохот выстрела позади, кажется, только что довел Сару до нервного тика.

— Посмотрим кому тут придётся завалиться, шлюшка. — пробормотал тот. — Парни скоро перебьют полицейских, сечешь? Твои коповские твари в ловушке, их сдали.

Саманта с трудом промолчала, это было видно по ее красному от ненависти к происходящему лицу. Она провела языком по губам, оглядываясь по сторонам. Они шагали, все ближе приближаясь к ржавому притону банды, сложенному из гниющих машин. Сара с трудом вдыхала воздух, глядя себе под ноги. Ей никогда не приходилось идти под дулом чьего-то оружия, такой беспомощной и беззащитной. Кто знает, что на уме этого психопата, ведущего их?

Наконец они подошли вплотную к входу, где на них смотрели свысока вооруженные винтовками мужчины, чьи лица были замотаны черным банданами. Один из них окликнул мужчину:

— Эй, кто это с тобой? — грубо пробубнил вооруженный наверху.

— Подарок для Фрэнки. — ухмыльнулся парень сзади.

— Слышь, это какие-то копы или че? — спросил второй часовой.

— Да заткнись, — крикнул им наверх бандит. — это не твое дело. Это мои приятели, которые вежливо согласились встретиться с большим папочкой этой помойки. — тот гнусно загоготал.

— Ладно, проходи. — отмахнулся автоматом часовой. — Фрэнк любит пленных.

Подгоняя тех, мужчина сзади прибавил шаг, все глубже вводя их внутрь металлического лабиринта. Здесь было более людно, чем в тот раз, когда Сара была тут впервые. Их окружили проходившие мимо люди с оружием, в масках или с замотанными лицами. Они ничего не спросили, видя, что пленных ведет свой человек и лишь сопроводили заложников в центр свалки, где посреди «поляны» в этой металлической чаще был лагерь наркоторговцев.

Несмотря на положение, в котором те находились, тут все еще играла бодрая музыка, по углам валялись несознательные торчки и даже шныряла пара легко одетых дам, подбежавших к новоприбывшим и меряя их оценочным взглядом.

Вперед выступил Фрэнк, Сара вновь удивилась огромному росту чернокожего. Тот посмотрел на них налитыми кровью глазами и почесал подбородок. Не уделив почти никакого внимания Саре и Руди, главарь банды подошел к Саманте, схватив ту за шею и подтянув к себе.

— Ну и где теперь твои сраные копы, мейконская шлюха? — рука Френка сжалась на горле Саманты.

— Соси. — процедила сквозь зубы та, набрав слюны и плюнув тому прямо в лицо.

Фрэнк замер на мгновение, опустив Сэм на землю и утерев лицо рукой. Затем он посмотрел на отступившую назад Саманту и, размяв шею, врезал ей по лицу кулаком. Та отшатнулась, но устояла на ногах, встав в бойцовскую позу и выставив вперед кулаки. Сару и Руди схватили стоящие позади бандиты, оттащив от своего главаря.

Из носа Сэм потекла кровь. Девушка даже не думала ее утереть, продолжая ждать следующего шага Фрэнка. Когда капля крови докатилась до ее губ, она слизнула ее кончиком языка.

— Ты хочешь подраться, Кессиди? — улыбнулся Фрэнк. Сара обратила внимание на то, что несмотря ни на что у него ровные белые зубы. — Ну, давай подеремся. Парни!

Трое мужчин позади схватили свои биты, окружив девушку. Сэм ошарашенно оглянулась вокруг, пытаясь держать всех своих врагов. Она кружилась, словно в танце, в попытке уследить за их приближением. Первый замахнулся и нанес удар битой в корпус девушки, но та перехватила биту и стала перетягивать ее на себя. Сара понадеялась, что подруга сможет выхватить оружие и постоять за себя, но ее оппоненты и не думали драться честно. Пока Саманта предприняла очередную попытку вырвать биту, сзади на нее накинулись сразу двое, первый ударив по спине, а второй подсекая ее ударом по колену.

Сэм рухнула на землю, прикрываясь руками, по на нее сыпались удары битами. Девушка попыталась отопнуть одного из нападавших ногой, но в итоге получила еще один удар по колену. Сара не смогла смотреть на это и рванула вперед, попытавшись вырвать руку из крепкой хватки бандита. Тот тут же остановил ее, крепче схватившись за обе руки Сары.

— Сэм! — крикнула она. — Хватит! Вы же убьете ее!

Однако это не помогло. Вместе с ударами бит на лежащую на земле девушку посыпались только пинки ногами. Сэм стонала, но не переставала пытаться отбить атаки.

— Хватит ребята. — остановил их Фрэнк. — Дайте ей передышку.

Бандиты отступили на несколько шагов, открывая взору Саманту, лежащую на земле в пыли и грязи. Ее руки были разбиты в кровь, из раскромсанных носа и губ подтекали кровавые струи. Пальцы на руках нервно дергались от боли, ровно, как и дрожащие колени. Сара вновь предприняла попытку броситься к подруге, но тщетно.

Саманта перевернулась на спину, все еще прикрывая лицо руками. Она поджала ноги, простонала и попыталась встать, перевернувшись на бок. Опираясь на дрожащие руки, девушка села на колени, подняв на Фрэнка красное от крови лицо.

— Ты получила, что заслужила, сука. — Фрэнк достал пистолет из-за пояса, подойдя ближе и направив его на Сэм. — Я долго терпел и прощал тебя, но ты зашла слишком далеко.

— Стойте! — закричала Сара, на ее глаза наворачивались слезы. — Прошу не трогайте ее. Прошу вас!

— О, — Фрэнк оскалился, глянув на Сару. — Эта твоя подружка так печется о тебе, Кессиди. — он кивнул бандиту, который держал Сару и тот толкнул ее в спину, отпихнув в сторону Френка. Сара тут же рванула к подруге, упав рядом с ней на колени, и схватив за руку. Сэм подняла на нее красующиеся синяками глаза. Сара не увидела в них отчаяния. Рука Саманты сжалась на ее руке, впившись в кожу поломанными ногтями.

— Все будет хорошо, — прошептала Сара, погладив подругу по голове. — Тихо, лежи.

— Это так, блин, трогательно. — Фрэнк смачно сплюнул на землю рядом с Сарой. — Ты так стараешься помочь подружке. Даже не боишься, что я прострелю тебе башку.

Сара ничего не ответила, опустив взгляд на Сэм.

— Знаешь, я придумал забаву. — омерзительно улыбнулся Фрэнк, направив на них оружие. — Хочешь спасти подружку? Выбирай, кого мне пришить, тебя или ее?

Девушка подняла взгляд на оружие, направленно в сторону Сэм. Внутри у нее что-то сжалось, перевернулось вверх дном. Она почувствовала, как Саманта сжала ее ладонь еще сильнее.

— Иди ты на хер, Фрэнк. — процедила сквозь вздохи боли Сэм.

— Нет, я серьезно. — он подошел к Саре. — Давай, кого мне убить? М? Отвечай, девчонка!

— Я… — Сара не знала, что сказать. Слова застряли в горле. Фрэнк подошел к ней, присев и приставив пистолет к щеке Сары. Холодная сталь дула врезалась в кожу, обжигая словно огонь.

— Ну, давай. — усмехнулся тот. — Погеройствуй теперь.

— Фрэнк! — крикнул Руди, которого все еще держал какой-то мужчина. — Эй, отстань от них.

— С чего бы это? — поднялся тот, убрав пистолет от лица Сары. Та с трудом заглотнула воздух, приобняв Сэм второй рукой и помогая ей присесть. Вблизи та казалась еще хуже. На ее лице была смесь грязи и крови, размазанная, словно маска. Сара принялась рукавом куртки оттирать ее, слыша, как Сэм стонет при каждом движении.

— Девушки ни в чем не виноваты. — ответил Френку Руди.

— Да неужели. — Фрэнк подошел к нему ближе. Руди наконец освободился от держащей его хватки и отряхнул свою куртку. — Знаешь, что натворила эта шлюха? Она сдала меня.

— Я понятия не имею, что она натворила, приятель. — осмотрелся по сторонам Руди, окидывая взглядом стоящих вокруг вооруженных людей. — Но она тебя не сдавала.

— И что же тогда? — глянул на парня Фрэнк. — Может это ты меня сдал? — ствол уперся Руди в живот.

— Эй, убери от меня свою пушку. — шагнул назад Руди. — Махаешь ей тут почем зря. Может еще убьешь меня, а?

— А может и убью. — лицо Френка искривилось в ярости.

— Ну давай, — расставил руки в стороны тот. — Стреляй. Только вот когда об этом узнают в Мейконе, я боюсь представить, что с тобой будет. — голос его показался Саре уверенным. Если тот лгал, то актёрского мастерства ему было не занимать. — Ты знаешь, что это за наркота. И знаешь, кто ее продает.

— О, решил выкинуть тут козырь? — Фрэнк оглядел своих парней. — Только мы сейчас не в Мейконе, щенок.

— Да, — пожал плечами Руди. — К твоему счастью мы сейчас не в Мэйконе, потому трижды советую подумать, прежде чем трогать меня. И их.

— Ты смелый парень. — Фрэнк звучал уже не так уверенно. — Только вот откуда в Мейконе узнают что ты мертв? Может полиция схватила по дороге, а? Или что похуже. Я не очень-то боюсь такой шестерки, как ты.

— Так стреляй. — Руди чувствовал себя настолько вальяжно, что позволил себе засунуть руки в карманы. Сара поражалась этому парню, она не могла предугадать, что он выкинет в следующий раз.

Фрэнк некоторое время постоял на месте, оглядывая всех вокруг. Взгляды давно уже переметнулись с корчащейся от боли Сэм на него и Руди, который так явно показушничал перед Френком. Мужчина постоял некоторое время, задумчиво глядя куда-то в пустоту перед собой, а затем развернулся, глянув на них с Самантой.

— Тебе снова повезло, Кессиди. — он подошел к ним, глядя на девушек с высоты своего огромного роста. — Но только пока. — тот обернулся на Руди. — Иди сюда, надо поговорить.

Парень тут же пошел вслед за Френком, проходя мимо них с Сарой и окинув их своим чудовищно-холодными ледяным бусинками на месте зрачков. На его лице мелькнула тень неясной Саре улыбки, словно он издевался над ними. Пройдя мимо, он последовал за темнокожим бандитом, скрывшись где-то за углом. Сэм попыталась встать, но ее попытка кончилась лишь падением на спину и стоном, от которого Саре стало не по себе.

Девушка, стараясь как можно мягче обхватить подругу, помогла наконец-таки Саманте подняться на ноги. Подруга оказалась достаточно тяжелой, несмотря на стройность, которой Сара порой даже завидовала.

Сэм повисла на ней, стараясь удержаться на ногах и, обеими руками, перехватив ее через плечо, пошагала за Сарой. Они шли мимо групп вооруженных людей, стараясь не отвечать на их жадные и ненавистные взгляды. Наконец Сара приметила груду покрышек, которые были сложены у одной из «стен», наваленной из кучи ржавых машин. Буквально подтащив Саманту туда, она постаралась аккуратно усадить ее, однако та повалилась на покрышки, зашипев от боли, словно змея.

— Очень больно? — прошептала Сара, присев рядом и положив руку на колено подруги.

— Плевать. — Сэм легонько покачнула головой, отречено глядя поверх шныряющих по площадке людей. — Я хотя бы пыталась.

— Он же чуть не убил нас. — Сара утерла покатившуюся по щеке слезу тыльной стороной ладони.

— Ага. — Саманта глубоко вздохнула, поморщившись от боли. — Херовая из меня подружка, да?

— Все нормально. — Сара провела рукой по лицу Сэм, та отстранилась от нее, всем своим видом показывая, что даже такой контакт стоит ей неимоверных усилий.

— Подумать только, какая же это все херня. — Саманта сильно сжала веки, затем резко открыв глаза.

— Ходить сама можешь? — спросила Сара.

— Бывало и хуже. — лицо Сэм исказило все то же жуткое подобие ухмылки, которое иногда его посещало. — Мне нужно немного… Отдышаться.

— Я посижу с тобой тут. — пролепетала Сара, поняв идиотичность сказанного. Куда ей еще деваться?

Пока они отсиживались в стороне, кажется, прошла вечность. Вокруг туда-сюда ходили люди, смешиваясь в хаотичном порядке. Пальцы Сэм дрожали и дергались каждый раз, когда та пыталась просто сделать вдох. Сара сидела рядом, положив руки на колени, чтобы не мешать подруге.

Сара посмотрела на Саманту, которая провела языком по разбитым губам. Она поморщилась, но не прекратила облизываться. Будто бы эта боль доставляла ей удовольствие. Стальные стены из каркасов авто давили на них, словно тиски. Они были в западне, и никто не знал, что случиться теперь. Руди выручил их, но надолго ли? Этот парень был такой непредсказуемый и странный, что Сара не удивилась бы, если бы он сейчас сбежал, променяв их жизни на свою. Огорчилась бы, конечно, но вовсе не удивилась. В последнее время ее ничего не удивляло. Когда адреналин несется по телу, вдаряясь в голову, тебя удивляет только то, что посреди всего этого хаоса ты остаешься в живых.

Саманта прикрыла глаза, медленно сжимая и разжимая пальцы. Ее дыхание потихоньку становилось ровным и размеренным, девушка приходила в себя. Сара хотела предложить ей воду из рюкзака, потянувшись за ней, но Сэм отмахнулась, показывая, что не нуждается в этом. Окинув ошивающихся вокруг бандитов недобрым взглядом, она обернулась на Сару.

— Выгляжу я херово, да? — попыталась улыбнуться девушка, поморщившись от боли.

— Сказать честно или так, чтобы тебя успокоить? — подняла на нее глаза Сара, глядя на избитое грязное лицо подруги, украшенное каплями запекшейся крови, ссадинами и синяком под глазом.

— Никогда не ври мне. — сморщилась Сэм.

— Я же шучу. — пожала плечами в ответ Сара.

— А я — нет. Не ври мне никогда, даже если это будет жестоко или больно. Обещай мне.

— Обещаю. — вздохнула Сара.

— В следующий раз я смогу. — тихо сказала ей Сэм.

— Что сможешь? — Сару ввело в ступор ее высказывание. — Собираешься еще огрести от этих парней? — прошептала она.

— Смогу тебя защитить. — морщась, вновь провела она языком по разодранным губам.

Сара помедлила, пытаясь понять, о чем она.

— Этот парень наставил на тебя ствол. — покачала головой Саманта. — Там, у поезда. Я целилась в него, но не спустила курок.

— Я все понимаю, не каждый может…

— Эй, — оборвала ее Сэм. — Не надо считать меня ангелочком. Я спокойно убила бы этого парня, как убила тех двоих ублюдков в переулке. Они все здесь, — окинула взглядом площадку Саманта. — достойны того, чтобы сдохнуть.

— Потише. — прошептала ей Сара и Сэм убавила тон.

— В следующий раз я выстрелю первой, если что-то будет угрожать тебе, Сара. — Сэм положила дрожащую руку на ладонь подруги. Девушка вздрогнула от прикосновения ее холодных пальцев, покрытых запекшийся кровью. — Обещаю.

Глава 13

Ближайшие пару часов они так и просидели посреди разрухи свалки, где понемногу утихало напряжение. Сэм откинулась на одну из ржавых машин позади и лежала, закрыв глаза. Сара сидела рядом, попивая воду, извлеченную из рюкзака. Она посмотрела вокруг, оглядывая местный колорит в виде проституток, бездомных наркоманов и тех, кто их всех покрывает. По другую стороны свалки, напротив них, сидели также двое людей. Это были парень и девушка, немного младше Сары. Их пустые взгляды были устремлены куда-то в небо, они уселись прямиком на земле, взявшись за руки. Девушка медленно опустила голову на плечо молодому человеку. С ее губ сползла, омерзительно повиснув, слюна. Паренек пробубнил невнятно, взмахнул рукой, будто пытаясь дотянуться до нечто незримого и поник, опустив взгляд.

Сару передернуло от этой картины. Ее воображение дорисовало этим двум целую историю, которая привела их на эту свалку. История эта была о любви, молодости, наркотиках и долгах. Прямо, как у нее с Сэм. От того стало только неприятнее.

Девушка приподняла голову с плеча парня, утирая голубоватую струйку, потекшую из ее носа. Затем медленно поднялась, держась за машинный каркас и побрела куда-то в сторону, где никого не было. Молодой человек не отреагировал, промычав и повалившись лицом в грязь, совершенно того не заметив. Девчонка побрела вдаль, медленным шагом, пошатываясь и поглаживая руки, словно в попытке согреться. Она осматривала мир вокруг, будто впервые видела его. Сара не удивилась бы, будь оно так для нее на самом деле.

Вдалеке послышался лай, от которого у Сары пробежались мурашки по спине, она посмотрела в сторону, откуда тот доносился. Сэм приоткрыла глаза, нахмурившись и со стоном приподнявшись, глянула туда-же.

— Тупая шавка! — крикнул один из бандитов, когда собака проскользнула прямиком между его ног, рванув в сторону Сары.

Девушка могла бы удивиться, но почему-то не получилось. В последнее время в ее жизни было слишком много событий, несвойственных будням почтового курьера из богом забытого поселения на берегу океана, чтобы удивляться преследовавшей ее бродяге.

Пес подбежал ближе, остановившись напротив девушек и тут же начал лаять. Сара постаралась его успокоить, потянув руку, чтобы погладить животное, но тот отскочил, еще раз тявкнув. Сэм открыла глаза, сморщившись и покачав головой.

— Кто бы мог подумать. — тихо сказала она.

— Что ты тут забыл, приятель? — наклонилась к собаке Сара. Животное лишь гавкнуло в ответ, повиляв хвостом и напряженно закружившись, оглядывало все вокруг.

— Эта животина меня, типа, напрягает. — простонала Сэм.

— Хороший, — улыбнулась Сара, подойдя к собаке и погладив ее по спине. — Хороший пес.

Собака одобрительно поскулила.

Издалека к ним уже спешил Руди, теребивший свою челку, которая по-идиотски закрывала ему часть лица. Если когда-то такие прически могли казаться красивыми, Сара не могла понять, чем. И почему парень не сострижет ее.

Приблизившись к ним, держа руки в карманах, Руди глянул на девушек, а затем на пса. Он подошел к Саре, наклонившись к ней.

— Открой рюкзак. — прошептал он.

— Что? — тихо переспросила девушка.

— Рюкзак открой. — протараторил он.

Сара тут же схватила рюкзак, расстегнув его и уже собиралась поднять, как Руди прервал ее.

— Не так резко. — он старался говорить шепотом, но достаточно четко, чтобы его могли услышать девушки. — Медленно открой и оставь на месте.

Послушав приказной тон Руди, Сара отступила от рюкзака. Парень сел рядом, оглядывая всех вокруг как-бы невзначай и положил рюкзак на колени. Затем тряхнул руками в карманах, приподнимая подол куртки и вываливая оттуда три пачки синего порошка. Он прикрыл их руками и почти мгновенно пропихнул в рюкзак, запустив туда руку и достав какой-то пакет с печеньем, который притащила с собой Сэм.

Открыв его, он показательно начал жевать печенюшки, глядя на Сару своими бледно-серыми глазами. Засовывая в рот очередную печеньку, он прислонил указательный палец к губам. Сара кивнула, поняв намек и отвернулась, будто бы ничего не заметив, хотя на деле у нее внутри вспыхнуло пламя. Прямо так сидеть посреди свалки с крадеными наркотиками? А если они попросят проверить рюкзаки при выходе? Хотя при входе они, кажется, не обратили на это внимания, но Сара не могла не переживать и от того начала нервно потирать руки, изображая будто бы ей холодно.

— Смело. — не глядя на Руди прошептала Сэм.

— Спасибо, — хрустнув печеньем, Руди закатал край пачки, засунув их обратно в рюкзак. — Очень вкусные печенья.

— Те что в рюкзаке повкуснее будут. — Саманта натянула улыбку на свою полную боли гримасу.

— Тс-с. — Руди отодвинул рюкзак, обратив взгляд на пса. — Что этот парень тут забыл? Не думал, что на этой помойке водятся какие-то звери, кроме этих. — он кивком указал на шатающихся с другой стороны наркоманов.

— Этот парень часто ходит за мной. — пожала плечами Сара, разминая пальцы от волнения.

— Девушка и собака. — улыбнулся Руди. — Как мило.

— Ага, — Сэм сплюнула на землю розовую от крови слюну. — Просто охренительно.

Руди нагнулся, протянув руку, чтобы погладить пса, но тот резко отпрыгнул назад, прорычав в сторону парня. Тот одернул руку, вздохнув и поднимаясь с места. Затем он тихо сказал, обернувшись на девушек:

— Вставайте и пойдем. — он взял рюкзак, накинув его на плечо.

— С чего это ты взял, что меня отпустят? — спросила его Сэм.

— Пока я тут, не тронут. — парень улыбнулся.

— Ты че, типа, — Сэм нахмурилась, задумавшись. — Большая шишка?

— Я? — Руди усмехнулся тихо. — Вовсе нет.

— А почему это ты так смело указывал черному его место? — Саманта сложила руки на груди.

— Я не большая шишка. — поправил рюкзак Руди. — Но вот людям, с которыми я работаю, лучше дорогу не переходить.

— Че, эту дурь тебе прямо из Атланты везут? — потерла нос Сэм.

— Упаси Господь! — театрально приложил руку к сердцу парень. — Вставайте и пошли. — тихо сказал он.

Сара поднялась, взяв Сэм под руку и помогая ей встать. Девушка прошипела от боли, стиснув зубы, но поднялась, крепко вцепившись в Сарину руку.

— Больно? — тихо спросила Сара.

— Перетерплю. — Сэм медленно размяла шею, повертев головой.

Они пошагали за Руди, который старался не оглядываться на них, но шел достаточно медленно, чтобы прихрамывающая Сэм, чуть ли не повиснувшая на Саре, успевала за ним. Вокруг на них все еще бросали косые взгляды, от чего Саре было не по себе, но, несмотря на то, что Сэм была ранена чуть ли не до полусмерти, ее близость и бьющее в лицо дыхание придавали девушке сил.

Поудобнее подхватив Сэм, Сара с благоговением потащила подругу за собой. Вокруг мелькали лица, сверлящие их презрительными взглядами. В то время как Сара опускала или отводила глаза, Сэм вовсе не боялась презрительно глядеть на них в ответ. Иногда девушка поражалась смелости Саманты. Даже в таком маленьком поступке она показывала себя гордой. Сара и представить не могла, что эту девушку возможно сломать.

Не успели они пройти и нескольких шагов, выйдя наконец из полной бандитов площади посреди свалки, им послышался крик, который, казалось, можно было услышать за километр. Затем последовала ругань и звук удара. Из-за угла на пыльную землю повалился испачканный в грязи парень. Он прикрылся руками от нападавшего, вытолкнувшего его, но тот не нанес новый удар, лишь пошагал назад, за угол, откуда не переставали доноситься крики и мычания.

— Что за херня? — обернулась Сэм, остановившись.

Сара сразу же узнала этого парня. Это был друг Беттани, тот самый, которого она застала с девушкой в закусочной. Сэм посмотрела на нее вопросительным взглядом.

— Это, — помедлила Сара, глядя на парня, медленно поднимающегося с песка. — друг Бет.

— Чего? — удивилась, глядя на нее, Сэм.

— Что вы встали? — резко обернулся на них Руди, кивком зазывая скорее идти дальше.

— Притормози, дружище. — вздохнув, сказала Сэм. Она медленно размяла руки, отцепившись от Сары и пошагала к парню.

— Стой! — Сара помчалась за ней.

Саманта схватила парня за рубашку, одернув его и подняв так резко, что тот от страха прикрылся руками, начав что-то бубнить и кричать, чтобы его не били и что он отдаст все, что может. Сэм тут же встряхнула его, крикнув:

— Ты чего тут забыл?

— Прошу, не трогайте меня! — он съежился от страха и Сэм, с полным омерзения лицом, отпустила его на землю.

— Что тут происходит? — обратилась к парню подскочившая Сара.

— Я ничего не знаю, прошу простите меня. — бубнил он, опустив взгляд. — Я все верну.

— Эй, парниша, ничего нам не надо возвращать. — сказала Сэм.

— Где Бет? — взволнованно спросила Сара.

— Б-Бет? — он поднял на них глаза, полные ужаса. — Она… она… — он ничего не смог выговорить, указав рукой в сторону того закутка, откуда его только что выпнул коренастый мужчина.

— Твою мать. — Сэм, не мешкая тут же пошагала туда. Сара же присела на корточки, склонившись над парнем, который сел на землю, прикрывая лицо руками. Забитый и испуганный он казался вовсе не похож сам на себя, хоть девушка и видела его всего пару мгновений.

— Она… — бубнил он. — Я…

— Что такое? — Сара отвела взгляд от парня, чтобы не смущать его. — Что случилось с Бет?

— Я, — он покачал головой. — Мы просто хотели… Ну… Знаете, я, ну… — он никак не мог сформулировать что хотел сказать, но Сара, как ей показалось, итак все поняла.

— Боже, — она встала, обернувшись на крик из-за угла и тут же рванув туда.

Сэм стояла, схватив какую-то арматуру с земли и держа ее обеими руками. Напротив нее стоял один из двух бандитов, держа в руке нож. Второй же держал за горло Беттани, второй рукой заткнув ей рот. Девушка вцепилась в руки бандита ногтями, но тот и не пошевелился. Бет бросила взгляд на Сару, ее заплаканные глаза были красные от слез. Ее небольшая юбочка была разорвана, рубашка расстёгнута наполовину, и девушка пыталась отпинываться от нападавшего чуть ли не в нижнем белье. После очередного полученного удара протезом, бандит разъярился, схватив девушку за ногу и со всей силы откинув на землю. Бет взывала, пытаясь встать, но ее протез погнулся и попытки были тщетными. Затем бандит ударил сапогом в живот с размаху и крикнул:

— Безногая сука, — он плюнул в Бет, которая стоная валялась на земле, вцепившись в живот. — Может мне сломать тебе и вторую, что скажешь?

— Эй, ублюдок. — Сэм, превозмогая боль, пошагала к мужчинам, уверенно сжимая в руках арматуру. — Кажется ноги сейчас сломаются у кое-кого другого.

— Слышь, Кессиди. — бандит, стоявший перед Сэм выхватил нож из кармана, покрутив его в руках. — Ты походу вовсе бессмертная?

— Отпустите девчонку, мрази. — она тяжело вздохнула, потирая в руках ржавую арматуру, погнутую ближе к концу.

— А то что? — парень с ножом пошагал Сэм навстречу, сжав в руке свое оружие, сверкающее бликами на солнце. — Ну, давай, ударь меня. Тут целый ворох вооруженных бродяг, шлюха. Что ты мне…

Договорить он не успел. Сэм с такой скоростью замахнулась и ударила, выбив нож у него из рук, что даже Сара опешила, сделав шаг назад от такого выпада. Бандит закричал, схватившись за пальцы, по которым только-что прошлись арматурой. Сэм пнула нож от него ногой.

— Все еще уверен, что смог меня напугать? — Сэм пыталась сказать это уверенно, но Сара уловила нотки сомнения в ее тоне.

— Эй! — закричал, сжимая раненую руку, мужчина, собираясь позвать остальных, как вдруг раздался оглушительный взрыв буквально в нескольких метрах, за стеной из машин, часть из них накренилась, опасно свиснув вбок. Оттуда послышалась стрельба, ругательства и крики раненых. Сара схватила нож, который пнула в ее сторону Сэм и подскочила к подруге.

Стиснув зубы, бандит отступил к своему товарищу, который схватил Бет, держа ее как заложницу и прислонив к ее горлу свой собственный нож. Второй попытался дозваться товарищей, но из-за внезапной перестрелки его вряд ли кто-то слышал.

— Подойдешь ближе и я перережу калеке горло. — он был настроен серьезно, нож упирался в шею Бет, которая замерла в немом ужасе, ища глазами помощь у девушек.

— Он не шутит. — вторил ему второй. — Этот парень гребаный псих.

Сэм встала, оглядывая их и не зная, что делать. Внезапно, Бет занесла ногу с протезом, ударив кривым куском метала прямиком в колено нападавшему. Тот взвыл, черканув ее ножом по горлу. Девушка взвизгнула, упав и схватившись за шею. Очередной прогремевший взрыв заставил груду машин рухнуть прямиком на мужчину, схватившегося за коленную чашечку. Того раздавило с хлюпаньем, и его рука еще несколько секунд дергалась, выпирая из-под машины. Затем оттуда посочилась кровавая масса, образовывая лужу.

— Боже, — крикнул второй бандит. — Какого хера!

Пока тот отвернулся, глядя на то, как его друг превратился в лепешку под грудой машин, Сэм подскочила, с размаху ударив тому по голове арматурой. Глухой звук удара потерялся в шуме выстрелов. Несколько пуль пробарабанили по упавшей куче гнилых каркасов, похоронивших под собой мужчину, пытавшегося изнасиловать Бет. Сама девушка в это время, судорожно дрожа, пыталась вытащить протез, который придавило машиной. Саму ее не задело, но и без того поврежденный протез защемило каркасом.

Пока Сэм замахнулась, чтобы нанести еще один удар рухнувшему на колени бандиту, Сара подскочила к Бет, схватив ее за руку. Пальцы девушки были холодные, как лед. Лицо было бледным от ужаса.

— Тихо, — она посмотрела в глаза Бет. Девушка впервые при ней была без повязки. Видимо нападавшие сорвали ее. На месте второго глаза у девушки было нелицеприятное зрелище в виде вмявшийся в глазницу кожи. Сару несколько передернуло от этого вида. — Все будет хорошо.

Она поднесла нож к кожаным креплениям, сцепляющим протез и начала перерезать их. Над ней колыхалось тяжелое дыхание Бет, старающейся перевести дух. Позади послышался очередной глухой удар, словно молоток обрушили на дерево. Сара обернулась, не переставая перерезать ремешок протеза. Позади них Сэм стояла с покрасневшей арматурой, с конца которой вниз падали капельки крови. У ее ног лежал нападавший, его затылок был неестественно вмят внутрь и хлестала кровь на ботинки Саманты. Та, сделав пару глубоких вдохов, подскочила к Саре и Бет, сжимая в руках свое окровавленное оружие. Ее глаза вновь горели безумным больным огнем.

Ремешок лопнул и Бет тут же вынула из него целую часть ноги. Тут же перебирая руки, она отползла назад от лужи крови растекающейся из-под машинного завала. По машинной двери над девушками прошлась очередь, пролетевшая мимо цели. Бет уперлась спиной в Сэм, резко обернувшись от страха.

— Эй, — Сэм пригнулась, глядя на нее своим пугающим взглядом. Бет прикрыла рот рукой, всхлипывая от боли или страха. Взгляд Саманты стал мягче, она положила руку на плечо девочке, крепко его сжав. — Тихо. Все хорошо. Все будет в порядке.

Бет покачала головой, утирая слезы с глаз.

— Что такое? — нахмурилась Сэм.

— Она не может идти без костыля или протеза. — пожала плечами Сара. — Ей нужна помощь.

— Оу, — Саманта опустила глаза, и, подумав секунду, взяла Беттани на руки, подняв ее с невероятной легкостью и придерживая ее сжала в руках свое импровизированное оружие. Поудобнее взяв девушку, она кивнула Саре в сторону выхода. Бет крепко вцепилась руками в Саманту, вжавшись ей головой в грудь, словно малое дитя.

— Что это за пальба? — крикнула Сара, прижавшись к углу, за которым была перестрелка.

— Эти мрази видно все же не смогли перебить всех копов. — зловредно усмехнулась Сэм.

— Руди куда-то пропал, да и тот парень тоже, — старалась перекричать выстрелы Сара, обратив взгляд к подруге. — Что нам теперь делать?

— Ну, — Сэм покачала головой, приподняв Беттани повыше. — как минимум нам надо валить отсюда к херам!

Бет на ее руках со всей силы зажмурила глаза. Сара вжалась в автомобильный каркас спиной, от страха в ее легких повисла тяжесть. По стальному капоту забарабанили пули, оставляя после себя аккуратные отверстия. Вдруг из-за угла выскочили двое людей, женщина и мужчина с оружием в руках. Девушка резко обернулась, выпустив очередь из автомата, но в то же мгновение ей в лоб влетело несколько пуль, разорвав ее череп, словно пиньяту с конфетти. Мужчина замер на секунду, увидев рухнувшую подругу и с криком развернулся, выпуская очереди безприцельно. Его судьба была не лучше, и вспоровшая грудь очередь сразила бандита. Сару помутило и кажется, тошнота уже подступила к горлу.

— Там молот, тут наковальня. — крикнула Сара. — Куда нам бежать?

— Ну, — Сэм осмотрелась, оглядывая хитросплетения автомобильного кладбища. Посреди груд машин она увидела небольшой проход, ведущий куда-то за угол и кивнула на него.

— Это лучше, чем ничего, — крикнула Сэм, прижав к груди трясущуюся Бет. — Пошли.

Они рванули в ту сторону, пробежав мимо кучи упавших машин, из-под которых все еще текла кровь нападавшего. За углом оказался не тупик, чему Сара очень обрадовалась, петляя в катакомбах мертвых авто, они наткнулись на лежащее тело мужчины, который поймал их с Руди. У него на плечах все еще висела винтовка Сэм, а за поясом был револьвер, отобранный у Сары. Сэм кивнула в сторону трупа, глянув на Сару.

— Снимай пушки, — фыркнула она.

— Я даже не притронусь к нему! — крикнула Сара, обратив внимание на изрешечённый труп мужчины. Явно, он попытался бежать, но кто-то не пожалел пуль, пущенных ему в спину.

— Кто из нас сейчас, типа, держит гребаную трясущуюся от страха девчонку, ты или я? — грозно ответила Сэм, потирая руки на ржавой арматуре, которой прижимала к себе Беттани.

— Черт. — Сара оглянулась по сторонам. Выстрелы слышались уже дальше, что несколько поубавило ее страх, хотя в груди все еще кололо и дышать было трудно. Она присела, наклонившись над трупом и аккуратно взяв еще теплую руку покойника, приподняла ее, снимая винтовку с его плеча. По телу пробежала дрожь. Затем она как можно быстрее вынула из-за пояса мертвеца свой револьвер, поспешив отбежать от тела.

— Не так уж и сложно, да? — хмуро улыбнулась Сэм. Сара протянула ей винтовку, но Саманта, легонько дернув на руках Бет, показала, что не сможет ее взять. Сара накинула оружие себе на плечо, ощущая его смертельную тяжесть и сжала в руках пистолет, который скользил в ладонях.

Они поспешили к выходу со свалки, который уже был впереди. Наконец выбравшись, девушки увидели группу людей, пробирающихся вдоль «стен» из нагроможденных машин. Это были не полицейские. Сара и Сэм тут же юркнули к ближайшему укрытию, чтобы их не заметили. Бандиты медленно пробирались вперед. Их было не больше десятка, все оглядывались по сторонам. Сара заметила среди них и Френка, их главаря.

— Что нам делать? — шепнула Сара, пригнувшись.

— Погоди, — попыталась сосредоточиться Сэм, положив Бет на землю и приподняв голову, чтобы уследить за бандитами. — Надо что-нибудь придумать.

Они еще несколько минут сидели, ожидая пока вставшие на месте бандиты, что-то обсуждавшие рядом с поворотом к монорельсу, переговаривались. Сэм прижала к себе рюкзак

— И какой же у тебя на этот раз гениальный план? — Сара аккуратно прижала к себе Бет, которая будто ненароком подползла к ней, взяв ее за руку дрожащими пальцами.

— Да есть один, — Сэм взялась за винтовку, сняв ее с плеча Сары и проделав какие-то хитрые махинации с оружием, заверила. — Тут еще есть патроны, но их мало. — ее рука полезла в задний карман, достав оттуда обойму. Старую она положила на землю, с щелчком зарядив полный магазин в оружие.

— Ты рехнулась! — чуть было не закричала Сара, от удивления вжавшись в плечи Бет так, что девушка пискнула.

— Ага, — из другого кармана Сэм достала небольшой сверток, развернув его большим пальцем. В нем было запрятано немного синего порошка. Сара не успела отреагировать, как Сэм поднесла его к носу, резко занюхнув все, что запасла в этом клочке бумаги. На конце ее носа остались синие разводы. Сэм тряхнула головой, растирая ноздри, а затем посмотрела на Сару.

— Не вылезай, поняла? — взгляд ее стал увереннее, чем был мгновение назад.

— Ты спятила, блин! — Сара показала свой пистолет. — Я тоже могу стрелять, но это не значит, что нас хватит на десятерых.

— А это мы еще увидим, — Сэм резко встала, не колебавшись не секунды и молча вышла из их укрытия. Она воткнула в землю арматуру, приставив к плечу автомат. Сара прижала к груди Бет, которая что-то бормотала, потирая ее пальцы и покачивала головой.

Сэм пошагала в сторону бандитов, которые резко обернулись на нее. Прежде чем те успели поднять оружие, раздался громовой раскат выстрелов и на них посыпались пули. Выстрелы длились недолго, но Саре они показались вечностью. Вместе с стрельбой слышался непонятный хлопающий звук при попадании, наконец спустя мгновение выстрелы прекратились и раздался крик Сэм. Сара тут же вскочила, аккуратно положив Бет на землю и выскочила из-за машины. Сэм стояла на колене, держа винтовку и сжимая ногу, вокруг нее оседала пыль после выстрелов. Впереди валялись искореженные трупы бандитов, корячившиеся в своей предсмертной агонии.

— Ты ранена! — крикнула Сара, подскочив к подруге.

— Ничего, — Сэм посмотрела на ногу, ее задело пулей, проскочившей навылет. Штанина медленно краснела от расползавшейся по ней крови. Сэм приподнялась, оперевшись на другую ногу. На ее лице была не боль, а звериная ярость, а в покрасневших глазах — нечеловеческая ненависть. Сара уже видела этот взгляд всегда, когда Сэм была зла, но сейчас наркотики в ее крови возвели эту ненависть в абсолют.

— Что с ними? — кивнула на мертвых бандитов Сара.

— Кто же знал, что эта девка хранила у себя разрывные патроны. — усмехнулась Сэм, с гордостью подняв винтовку. — Видать, она вообще бесстрашная, потому что их использование — запрещено.

— Этой винтовки тоже. — пожала плечами Сара, поморщившись от боли в легких. — ты кажется сама это говорила.

— Да похер. — Сэм пошла назад, прикрыв глаза и глубоко вдохнув, подняв голову. Она подошла к арматуре, схватив ее в свободную руку и вырвала из земли. — Помоги ей встать. — резко отрезала Сэм, кивком указав на Бет.

— Л-ладно. — запнулась Сара, поспешив к Беттани и подавая ей руку. Девчушка схватилась за нее, стараясь подняться. Сара удивилась легкости девушки, что в принципе соответствовало ее стройной фигуре.

В это же время Сэм шла между телами бандитов. Они были жутко изуродованы. Разрывные патроны попадая в тело, детонировали, лопаясь и разнося внутренние органы сотнями раскалённых осколков. Попадая в конечность, такая пуля отрывала ее без особых раздумий, а человек погибал от болевого шока. Тем же, кому не посчастливилось поймать попадание в живот были обречены на медленную смерть в агонии от перемешавшихся внутри органов, похожих на кашу после разрыва осколков.

Один из бандитов простонал, стискивая руками живот из которого вылезали кровавые внутренности. Сэм остановилась, посмотрев на него и небрежно нацелив винтовку одной рукой, спустила курок. От попадания голова бедняги разлетелась на куски.

Сара помогла Беттани встать, и они вместе пошагали вперед. Бет замерла, глядя на изуродованные трупы на их пути и Сара, аккуратно взяв ее за руку, сказала:

— Не смотри.

Она взяла под руку Бет, которая отвела взгляд в пол, и они медленно пошагали в обход кучи трупов, посреди которых гордо стояла Сэм, осматривая плоды своих трудов. Ее кипящий от гнева взгляд похолодел, обратившись в стекло. Она медленно шагала, прихрамывая и пинками или кривой арматурой переворачивая трупы. В поисках одного.

Остановившись над изувеченным телом, она подковырнула труп, как вдруг соседнее тело зашевелилось, и из-под него медленно, держась за голову, начала подниматься огромная туша Френка. Сара обернулась на темнокожего главаря наркоторговцев, который пытался подняться, сжимая одной рукой вторую, точнее то, что от нее осталось. Патрон угодил в предплечье, разорвав кисть и мышцы. Вместо правой руки у Френка свисали оборванные куски мяса, будто бы он засунул кисть в какой-нибудь миксер.

— Шлю-ха. — процедил сквозь зубы Фрэнк, поднявшись во весь свой рост. Он стиснул культю, сплюнув на труп под своими ногами кровью. — Ты… Ты думаешь, что тебе это просто так сойдет с рук?

— Да. — спокойно ответила Сэм, улыбнувшись. Ее глаза сверкали недобрым блеском. Она вскинула винтовку, нажав на курок и пуля врезалась в ногу Френка, с хлопком разорвавшись внутри. Хрустнули кости и колено мужчины разлетелось на куски, он закричал, рухнув на колено. Нижняя часть ноги валялась почти отдельно от верхней, соединяясь лишь небольшими сухожилиями. Мужчина закричал, схватившись целой рукой за ногу. Его стон был настолько истошный, что Саре стало не по себе. Бет остановилась, тяжело дыша. Она больше не плакала, но ее руки, сжавшиеся на ладони Сары, тряслись с каждым завыванием наркоторговца.

— Ну же, — скуля, прохрипел Фрэнк, его лицо кривилось от боли в самых неправдоподобных гримасах. — Давай, стреляй. Отомсти, наконец, Кессиди. Не стой.

Сэм стояла несколько секунд, глядя на него своими расширившимися зрачками. Вены на ее глазах покраснели и те заслезились, заставив девушку заморгать. В ту же секунду Фрэнк дернулся, резко рванув целой рукой к пистолету, который сжимал в руке лежавший рядом труп. Не успел он схватиться за рукоять, как Сэм выпустила еще один патрон. Грохот вновь озарил свалку, и вторая нога Френка разлетелась, на этот раз оторвавшись целиком. Мужчина взвыл, его рука дернулась от боли и Сэм отопнула пистолет в сторону.

— Ну давай же! — закричал он. — Тварь! Куда ты?

Сэм медленно пошагала, переступив через Фрэнка и направляясь по трупам к девушкам, которые стояли неподалеку, отвернувшись и боясь посмотреть на нее.

— Куда ты пошла? — Фрэнк взвыл. — Давай же! Ну!

Саманта медленно шагала по головам и телам убитых наркоторговцев, закинув на плечо винтовку. Одной ногой она наступила в разорванный живот одного из бандитов, с омерзением посмотрев, как ее нога увязла в перемешанных внутренностях. Пока та пыталась вырвать запутавшуюся в кишке ногу, Фрэнк истошно закричал ей вслед:

— Мразь! Это я прострелю тебе ноги, чтобы ты не смогла убежать и сожгу все что тебе дорого на твоих глазах!

Девушка застыла на мгновение, сжав в обеих руках арматуру. Постояв несколько секунд, она сделала глубокий вдох, вырвав ногу из трупа и сделав шаг вперед.

— Да-да, — закричал Фрэнк. — Я запомнил твоих подружек. Я найду их. Обоих. Куда бы ты, бля, не сбежала. — его голос затухал, словно свеча, с каждым криком звуча все тише и все больше наполняясь страданием. — Я найду их. Мои парни найдут их, а затем… — он кашлянул, словно захлебываясь. — А затем мои ниггеры сделают с ними тоже, что с…

Договорить он не успел. Сэм резко замахнулась, с разворота врезав тому по челюсти. Фрэнк рухнул головой вниз, застонав. Сил кричать у него уже не было. Сэм подошла к нему, молчав встав и подняв арматуру двумя руками. С замахом она обрушила ее вниз, вонзив в череп бандита. Затем резко вырвала из черепа с хрустом, замахнулась снова и вновь ударила. Она била, пока голова Френка не разлетелась на куски, хлестая кровью во все стороны. Даже когда он нее не осталось ничего, кроме месива, девушка продолжала лупить по нему железякой, уже покрывшейся кровью целиком, как ее руки, ноги и забрызганное каплями лицо.

Удар за ударом доносился ужасное всхлюпывание и хруст, Сэм уже задыхалась, в очередной раз поднимая свое оружие. Ее взмахи стали медленнее, а удары слабее. Сара прижала руку к горлу, она не могла даже слышать этот омерзительный звук. Бет, оперившись на нее, нагнулась, покачиваясь.

— Что такое? — дрожащим голосом спросила Сара у нее.

Бет не ответила, а просто опорожнила правый ботинок Сары тем, что было у нее в желудке. Сара отшатнулась, но не перестала держать Бет. Удары позади прекратились и послышались шаги Сэм, которая пробравшись через груды трупов, шагала к девушкам. Она с размаху выкинула в сторону арматуру, которая с грохотом упала на землю подняв груды пыли.

Сара обернулась за подругу, ели узнавая ее. Покрытая пятнами крови, она обтирала лицо, задрав свою майку, пропитавшуюся красной жижей. Используя еще чистый уголок, она обтерла лицо, которое все еще казалось грязным и окровавленным. Сара потупила взгляд, так как под свободной майкой у Сэм не было больше ничего. Девушка остановилась, снимая с плеча автомат. Небрежно взяв его в руки, она сказала дрожащим, но все еще грубым голосом.

— Пошли отсюда. — а затем развернулась и пошагала, даже не посмотрев на кровавое месиво из тел, которое она оставила за собой.

Утерев рукавом губы Бет, Сара подхватила ее, постаравшись угнаться за уже порядочно оторвавшейся подругой. Они ушли за угол, оставив позади омерзительные тела убитых, но звук хруста костей и образы искорёженных тел, разорванных пулями все еще стояли у девушки перед глазами. А посреди них Сэм, вся в крови, в очередной раз поднимающая свое окровавленное оружие. Сара постаралась удержаться от того, чтобы не выплюнуть все содержимое завтрака, как Бет.

Они побрели прочь от этого проклятого места, события которого не укладывались в голове Сары. Голова кружилась и в висках стучала приливающая кровь. Бет висела на ней мертвым грузом, с трудом делая шаги и наконец легкие Сары дали о себе знать и девушка закашлялась, чуть ли не уронив Бет. Сэм остановилась, обернувшись на них и пошагала, глядя отстранённо куда-то поверх их голов.

Сэм подхватила Бет, которая на мгновение отшатнулась от нее, но затем поняв, что та не желает ей зла, позволила взять и поднять себя на руки. Сара отдышалась, лишившись тяжелой ноши в виде Беттани и пошагала за подругой.

Где-то позади, в глубине автомобильного кладбища еще слышались крики и, изредка, стрельба. Каждый раз, когда доносились хлопки выстрелов, Саре становилось не по себе. Девушка медленно брела, на секунду ускоряя шаг, когда замечала, что слишком сильно отдалилась от Сэм. Они медленно приближались к обрушившемуся поезду. Черный дым все еще валил густыми клубами вверх, заместо туч покрывая небо над трупами, усеявшими искореженные вагоны.

Бет подняла глаза на обугленные скелеты поездов и людей. На это раз она не опускала взгляд. Ее единственный глаз словно приковало к следам побоища. Сэм медленно запустила руку в волосы девочки, поглаживая их и невзначай прикрывая ее от ужаса, который предстал перед ней.

Проходя мимо одного из вагонов, они услышали голоса Руди и друга Беттани, имя которого Сара не запомнила, а вообще-то и не была уверенна, что тот его говорил. Сэм остановилась, приглядевшись и указала Саре на вагоны, рядом с которыми копошились Руди и парень. Девушки направились к ним.

— Боже! Бет! — вскрикнул парень, оторвавшись от созерцания вагонов и понесся к Сэм. — Ты жива!

— Эй-эй, — Сэм остановила его жестким, как скрежет металла, голосом. — Притормози-ка.

— Ч-что? — парень остановился. Сэм прошла мимо, нарочно задев его плечом так, что мальчуган отшатнулся. Усадив Бет рядом с Руди, которой осмотрел девушек и улыбнулся Саре, увидев ее живой, она подошла к парню, глядя на него с высоты своего роста. — Ч-что не так? — его голос дрожал. Сара видела насколько тот взволнован, что было неудивительно, учитывая произошедшее. Она сама была потрясена и в ее крови не переставал бить адреналин, но она сдерживала себя, пытаясь не сбить дыхание.

— Не так? — Сэм секунду промедлила, а затем со всей силы влепила пощечину парню. Тот отшатнулся, схватившись за лицо. — Конечно, бля, не так. Ты, мразь, привел сюда беззащитную инвалидку. Ты связался с парнями, которые могли сделать с ней такое, что…

— Я не виноват! — закричал он. — Я не знал!

— Да мне похер! — Сэм врезала ему кулаком по незащищенной щеке. Ее удар был таким сильным, что парень повалился с ног, застонав от удара. В его глазах застыл ужас от вида Саманты, с ног до головы покрытой запекающимися брызгами крови, всей в ссадинах от побоев с горящим огнем в отреченных от мира глазах.

— Хватит! — крикнула Бет, ударив кулачками об дверь вагона, рядом с которой сидела. — Не трогай Майкла! — вдруг ее голос стал не таким громким и она прошептала. — Пожалуйста…

— Не трогать? — крикнула Сэм, схватив парня за воротник и резко подняв, но тут рана в ноге дала о себе знать и Сэм взвыла, снова обрушив парня на землю. Сара подскочила к подруге, ловя ее.

— Спасибо. — тяжело дыша сказала Сэм, опираясь на Сару.

Девушка проводила Саманту, усадив ее в открытых дверях вагона рядом с Бет, которая попыталась встать, но не смогла, и вновь уселась на пол вагона. Она с грустью поглядела на Майкла.

— Этот парень так истерил и вопил, — покачал головой Руди разглядывая пистолет в своих руках. — Я ели выволок его из этого бардака. — он посмотрел в сторону автомобильной свалки. Если там и доносились выстрелы или был бой, то он явно поутих, потому что звуков слышно не было.

— Это был сущий, типа, ад. — прошипела Сэм, доставая из рюкзака какую-то тряпку и разорвав ее зубами. Закатав свои джинсы, она вынула воду из рюкзака, выплескав всю бутылку на ногу и перемотала рану, затянув тряпку так туго, что конечность, казалось, посинела. Сара вздрогнула, представив боль, которая выражалась на лице Сэм, но девушка не подавала виду и даже не стонала, лишь тяжко вздыхала, стиснув зубы.

— Нам нужно убираться отсюда. — Руди подошел к сцеплению двух вагонов, осматривая их. — Если кто-то из парней Френка или полицейских жив, а кто-то из них выжил точно, то они поспешат к вагонам. А тут будем мы, и навряд ли мы, все в грязи и крови, покажемся им кем-то, кроме наркоманов, избежавших уготовленной для себя пули.

— И что ты предлагаешь? — спросила Сара.

— Отцепим эту махину и как-нибудь заведем эту фигню, направив его в другую сторону.

— В городе нас тоже не ждут, — сплюнула на пол Сэм, достав из кармана сигарету и закурив. Легкий синеватый дымок разлетался вместе с ветром, трепавшим волосы девушки.

— Значит поедем дальше. — совершенно спокойно ответил Руди, засовывая пистолет за пояс после того, как проверил обойму.

— Ты че, тупой? — кинула на него хмурый взгляд Сэм, затягиваясь. — Они остановят поезд, чтобы проверить, кто в нем.

— Пересядем на другой. — Руди неуместно улыбнулся. Саре казалось, что он всегда неуместно улыбался и был слишком беззаботен в любой ситуации. — Через город сегодня едет товарный поезд. Мы можем успеть забраться на него.

— С чего это ты взял что он прибудет? — Сэм сделала затяжку, но сигареты пропищала, замигав севшими датчиками и девушка, выругавшись, запихнула ее в карман.

— Потому что я сам прибыл на нем сюда. — натянул улыбку тот.

— Поначалу нам надо доставить Бет и ее друга, — начала было Сара, как Бет прервала ее.

— Его зовут Майкл. — фыркнула девушка, сложив руки на груди и глянув на друга, который брел к ней, потирая ушибленную голову.

— Да, Майкла, — продолжила девушка. — назад — домой. Миссис Гвенолин и Дейзи, наверное, уже с ума сошли.

После этих слов Бет поникла видом, надув губы словно маленький ребенок.

— Может они сами дойдут? — возмутился Руди, но затем, глянув на Бет, потупил взгляд. — Эм, ладно, но тогда мы можем не успеть на товарняк.

— Обойдемся. — резко ответила Сара.

— Не думаю, что вам будут шибко рады копы, по которым вы, — Руди сделал театральную паузу. — а точнее мы, открыли огонь.

— С чего ты взял что они знают? — облизывая разбитые губы, спросила Сэм.

— А ты думаешь у них нет связи? — Руди обернулся на вагонные скрепления, изучая их. — Давайте лучше отцепим эту фигню.

Майкл не успел подойти к Бет, как Руди уже подозвал его и запуганный парень не смел отказаться. Они вместе продолжили изучать крепления, в попытке расцепить их. Беттани сидела, потирая трясущиеся руки и стиснув ноги, которые тоже пробрала дрожь. Сэм жалостно посмотрела на нее и обняла, взяв ее ладони в свои. Поначалу Бет попыталась отстраниться от Саманты, которая явно пугала ее. В конце концов она видела ее в первый раз, а та уже успела спасти ее от насильников и на ее глазах расстрелять кучу бандитов, размозжив голову их лидеру. У Сары это вызывало смешанные чувства. Только сейчас к ней приходило понимание того, что произошло. Она и не знала, что Сэм была способна на такое, жизнь явно поменяла ее. Из девочки, которая считала себя самой умной и неряшливо наигрывала на гитаре грустные мотивы по вечерам, она превратилась в наркоманку, не чуравшуюся убивать ради того, чтобы выжить. Это было жутко, если не сказать — ужасающе, но каждый раз, когда девушка заглядывала в глаза Саманте, которые наконец отошли от наркотического тумана, она убеждалась в том, что не может думать ни о чем, кроме глубины этих глаз, которые она помнила еще из детства.

То, как мило Саманта прижала к себе Бет, потирая ее дрожащие руки и то, как Бет, поняв, что ей нечего бояться, положила голову на плечо Сэм, Саре стало даже не по себе. Она не знала, как назвать чувство, забурлившее в ней. Может ревность? Да нет, это какой-то бред. Сара покачала головой, протерев глаза. В горле запершило и она попыталась откашляться и отвернулась, побредя к парням, которые безуспешно пытались вытащить крепление между вагонами.

— Ну что, никак не придумаете как снять это? — спросила она лишь для того, чтобы начать диалог, который прервал бы молчание, а не из реального интереса. Внутри девушки бушевала буря и она надеялась, что разговор сможет ее утихомирить.

— Даже пока вас не было мы пытались, но не вышло. — помялся Майкл, опустив взгляд.

— Надо попробовать выкрутить эту штуку. — Руди забрался на крепление, вцепившись в него руками и попытавшись раскрутить. Однако после пары безуспешных попыток, оставил это гиблое дело.

— Может поддеть ее чем-нибудь? — рассмотрела крепление Сара.

— Чем? — пожал плечами Руди, приподняв бровь.

— Без понятия. — развела руками девушка.

Они продолжили возиться с этим креплением, не понимая, как его отсоединить. Механизм был крепко сварен, либо очень хорошо закручен. Сара не особо понимала в устройстве поездов, но смогла констатировать факт:

— У нас ничего не выйдет такими темпами. — сказала она.

— Эй, — донесся голос Сэм, которая аккуратно встала, усадив Беттани, сняла куртку и накинула не трясущуюся девочку. Затем подошла к ним толкнув Майкла в плечо. — Иди успокой свою подружку, а не мозоль мне глаза.

— Но-о, — хотел было возразить Майкл.

— Ступай. — рявкнула, словно собака, Сэм. — Что тут у вас? — нахмурилась она, потирая раненую ногу.

— Хоть что-то в этой стране умеют делать на славу. — улыбнулся Руди, указав ей на крепление вагонов.

— Хм, — Сэм почесала затылок, глянув на девушку и Руди. — Иди с этим, попытайтесь завести поезд и направить его в другую сторону. А я пока выбью к чертям эту хрень.

— Но как? — спросила Сара.

— Эй, приятель. — она неприятно улыбнулась, глянув на Руди и указав на пожарный ящик, висевший внутри вагона. — Достань-ка мне оттуда что-то вроде топора.

После того, как Руди выполнил просьбу Сэм, они направились в конец состава, чтобы попытаться завести эту махину. Девушка понятия не имела, как заводить поезда, управлять ими, а уж тем более перенаправить в другую сторону. Вся надежда была на Руди, она же шла с ним, вероятно, как пара дополнительных рук.

— Твоя подруга всегда такая находчивая? — улыбнулся Руди.

— Сэм? — Сара попыталась улыбнуться в ответ, но вышло у нее так себе. — Может и нет, но очень уж пытается казаться.

Они проходили состав и Сара увидела в окне труп парня, которому Руди пустил пулю в голову. Это было так спонтанно и неожиданно, что теперь, когда она осознавала произошедшее на более-менее трезвую голову, это ее скорее ужасало. Он же вроде как был заодно с этими парнями, ну или хотя бы поставлял им наркотики, с чего вдруг он так легко пристрелил его?

Саре вспомнились ее догадки по поводу хозяина загадочной комнаты фотографий. Возможно она была не так уж и далека от правды, подозревая Руди в подобном. На вид он был ужасно мил, парень с дурацкой челкой из прошлого века, в простой куртенке и с вечной улыбкой, которая даже не казалось натянутой. Но его глаза… Такие пустые, они всегда заставляли вздрогнуть, когда их взор падал на Сару. Удивительно, Сэм, грозная, неряшливая и покрытая кровью с головы до пят не пугала ее, в глазах Саманты она видела утешение, глубину и ту самую девочку из своего детства, а Руди, опрятно одетый, милый и улыбчивый, заставлял ее дрожать каждый раз при взгляде своих могильно-холодных глаз мертвеца.

А может между ними и не было большой разницы. Что Саманта, что Руди так легко разменивали пули и человеческие жизни, что кажется, даже не переживали по этому поводу. Если поверить в то, что Руди убивал и раньше, занимаясь доставкой наркотиков, Саре не доставляло труда, то вот задумываясь, что-же так изменило вечно смеющуюся заумную девочку из ее детства, она попадала в тупик, который ничего не мог ей объяснить.

Что же такое должно случиться с человеком, чтобы он мог запросто отречься от того, кем он был? Стал другим. На этот вопрос Сара ответить не могла.

Наконец добравшись до главной кабины, они открыли дверь, которая немного заклинила, но после упорных ударов ноги Руди, все-таки поддалась и пустила их внутрь. Головной вагон почти не пострадал от бандитского обстрела. Тут все было так, как и должно было быть. Пустые пыльные кресла, кнопочки и рычажки, тысячами расположившиеся на панели. А ведь все они за что-то отвечали. В детстве Сара бы определенно попыталась дернуть за каждый, чтобы узнать, что получиться.

Раньше поездами управляли люди, как говорили в школе. А потом автоматика стала достаточно умной и систематизированной, что тот смог управляться и без людского участия. Только вот на новехонькие поезда почти никому не хватало и в местных депо просто встраивали механику в приборные панели бывших управляемых скоростных поездов, переоборудовав их в беспилотные. Ей вспомнилась глупая детская история о поезде-призраке, который вез своих пассажиров на смерть в неизвестность.

— Теперь надо понять, как завести эту фигню. — вздохнула Сара.

— Сейчас, — Руди подошел, рассматривая кнопочки и экраны. — не думаю, что это очень сложно.

Он принялся нажимать на какие-то из кнопок, в ответ на это замигали светодиоды и датчики. Сара удивленно рассматривала их пытаясь понять магию всей этой механики. Наконец зазвучало жужжание, и в вагонах позади зажглись лампочки над сидениями.

— У тебя что-то получается. — решила подбодрить парня Сара.

— Это проще, чем кажется. — он дернул очередной рычаг и зажглись передние фары головного вагона. — Иди скажи остальным, чтобы забирались внутрь, а то мы случайно тронемся и уедем без них.

— Уже бегу. — Сара вышла из вагона управления, направившись назад к Саманте и Бет с Майклом.

Подходя, она услышала звон металла, и открыв дверь, увидела, как Сэм почем зря обрушивает удары топора на металлическое крепление вагонов, высекая искры. Однако, стоит признать, она расшатала его достаточно сильно и то уже шевелилось под натиском ее топора.

— Ну давай же, ублюдок! — закричала Сэм, в очередной раз врезав топором в место соединения скрепа. Тот дернулся и в воздух поднялись копны искр. Девушка остановилась, глянув на Сару и утерла с лица пот тыльной стороной ладони. Затем уперлась ногой в сцепление и, засунув инструмент в промежуток между механизмом, используя топор, будто рычаг и, стиснув зубы, вырвала балку, соединявшую поезд. Затем отдышалась и горделиво взглянула на Сару, выпятив вперед грудь. — Вот так это делается, сосунки. Учитесь, типа, пока я жива.

— Руди завел поезд, — сообщила Сара итак понятную вещь. Майкл, в это время сидевший молча в обнимку с Бет, глянул на них и, взяв Бет на руки, пошел в вагон. Сэм заскочила внутрь, закинув на плечо свое грозное орудие.

— Этот парень смышленый, раз завел эту хрень. — сказала она.

— Да, разобрался он быстро. — подтвердила Сара.

Они вошли внутрь, пройдя подальше внутрь поезда. Пол был усеян осколками разбитых стекол, а сами окна были больше похожи на хищные пасти, щетинящиеся своими стеклянными зубами. Сара вспомнила как разбила посуду тогда, когда ее отвлекла Дейзи, заявившись к ней домой. Все в мире относительно. Удивительно, что тогда это казалось ей проблемой. Сейчас она готова была перебить всю посуду в доме, лишь бы не произошло того, что сейчас творилось. Лучше тебя будет заботить битое стекло, чем устланная трупами дорога к выходу из проклятой свалки.

Майкл заботливо стряхнул осколки стекла рукавом, очистив место для Беттани. Та, села рядом с ним, потирая руки. В какой-то момент она поняла, что все взгляды вокруг волнующе смотрят на нее и опустила взгляд, заодно накинув челку на ту часть лица, где ее глаз отсутствовал. Видимо, почуяв наконец себя в безопасности, она вновь вспомнила о более мелких проблемах.

Сэм потянулась в карман за сигаретой, но вытащив ее, опомнилась, что заряд сел. Она сплюнула, кинув сигарету в конец вагона. Бет подняла на нее глаз, еще сильнее накинув свою челку на лицо и потянулась в карман. Саманта удивленно посмотрела на нее. Девушка достала оттуда свою, с клубничным ароматом, протянув ее Сэм. Та, опешив, все же подошла, взяв сигарету и улыбнувшись Бет. Бетти несколько потупила взгляд, улыбнувшись в ответ.

— Ну, мы же ничего не скажем Дейзи Дак. — подмигнула ей Саманта, ухмыльнувшись. Бет, немного помявшись, тоже выпустила легкий смешок. Саре это все казалось каким-то неправильным.

— Я пойду скажу Руди, чтобы он тронулся. — сказала она.

— Передохни. — остановила ее Сэм, накинув на плечо рюкзак и положив руку на плечо. — Я сама.

— Ну, — Сара была не в состоянии перечить подруге, особенно глядя на ее оборванный вид. — Как скажешь.

Девушка послушно уселась напротив Майкла с Бет, вздохнув. В горле запершило, и она закашлялась. Сэм обернулась на нее, испуганно глядя на подругу.

— Все хорошо. — потирая горло и сдерживая приступ, сказала Сара, чтобы подруга не беспокоилась, и Сэм пошагала в другой вагон, кивнув ей. Они несколько минут сидели в тишине, слушая как ток с шипением носится по проводам, где-то в глубине вагона и тут наконец поезд тронулся, покачнувшись. Майкл прижал к себе Бет, положив руку ей на колено. Та удобно пристроилась своей головой на его плече.

Свалка за окном наконец удалялась, оставляя позади весь тот кошмар, который они пережили за это время. Вскоре металлические башни из машин, упирающееся в небо исчезли вовсе, остались лишь деревья, перекрывавшие обзор всего вокруг. Солнце лениво пробивалось сквозь ветви, озаряя вагон своим кровавым закатным свечением. В вагон тихонько вошел Руди, засунув руки в карманы.

— А где Сэм? — спросила Сара.

— Сказала, что ей хочется немного побыть одной. — пожал плечами Руди. Он всегда делал все так ненавязчиво, что это казалось забавным. — Не стал ей возражать. Где это она так перепачкалась в крови? — спросил он.

— Тс-с, — прошептала Сара, кивнув на Бет. — Не при ней.

— Как скажешь. — Руди сел рядом с Сарой, сложив руки на груди. Он уставился куда-то вдаль, пытаясь рассмотреть посреди деревьев что-то жутковатое, подстать своему взгляду.

Они мчались, оставляя позади небольшие селения, почтовую станцию и лесные массивы. Океан сверкал, отражая закат и слепил глаза Майклу и Беттани, от чего те предпочли их закрыть и казалось, словно они уснули. Руди сидел неподвижно, лишь разок посмотрев на Сару, но та не одарила его ответным взглядом, рассматривая грязь на своих ботинках. Время летело незаметно и даже тишина не мешала ему мчаться, как ветер. Сара, отгонявшая от себя тяжелые мысли уже и не заметила, как они подъезжали к Бей-41. Девушка тут же попыталась привести себя в сознание и выбраться из паутины раздумий.

Проехав туннель, они почувствовали, как монорельс тормозит. Это было ожидаемо, Сара тут же пригнулась, вслед за ней пригнулся и Руди. Майкл посмотрел на них, но Сара приложила к губам указательный палец, показывая, чтобы тот молчал. Наконец вагоны затормозили, остановившись. Двери резко открылись и за ними послышались несколько голосов. Людей было не так много, но по их фразам сложно было не понять, что это полицейские.

Они заметили Майкла и Бет, сидевших прямо напротив них, и крикнули им выходить. Пока Майкл помогал Бет подняться, и та пыталась поудобнее зацепиться за его плечо, Руди медленно пополз по полу, кивком зазывая за собой Сару. Девушка поползла за ним, за неимением другого варианта. Слишком опасно было показываться полицейским, вдруг она уже значилась соучастником всего этого ужасного побоища? Даже присутствие пистолета за поясом не спасало. Когда Руди вытащил оружие, усевшись под окном и прижав тот к груди, Сара неуклюже вытащила свой револьвер, прижавшись к стене рядом. Сердце билось все чаще, в такт хромающим шагам Бет, выходящей навстречу полицейским. Послышался собачий лай, и кто-то из полицейский возмутился.

Сложно было расслышать, что там говорят из-за глухих голосов в шлемах, но Сара могла понять, что копы идут проверять поезд, не тронув Майкла и Бет. Те толком ничего не могли сказать и лишь мямлили что-то непонятное в ответ на вопросы блюстителей закона.

Руди аккуратно выглянул из-за сидения, выставив пистолет в сторону дверей. Сара застыла, потирая рукоять своего револьвера. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шагами входящего в вагон полицейского. Поначалу тот заглянул в другую часть вагона, затем повернулся, но сделать уже ничего не успел. Оглушительный выстрел прогремел прямо рядом с Сарой, и мужчина упал, оставив на стене кроваво-красное пятно. Раздались крики и по обшивке тут же забарабанили пули. Сара упала на землю, онемев от страха и отползла подальше. Руди выставил пистолет из окна, начав стрелять в слепую.

Толку от этого было мало. Он выиграл лишь пару секунд, от которых несколько полицейских разбежались, чтобы укрыться от ответного огня. Один из них юркнул в соседний вагон, как успела заметить Сара, она с трудом выдавила из себя, крикнув парню:

— Один из них успел забежать! — она пристроилась к стенке, прижав колени к груди и направив пистолет в сторону дверного проема между вагонами.

— Не дай ему вылезти! — Руди пригнулся, выпустив еще пару пуль вслепую, затем у него кончились патроны, и он резко полез в карманы за обоймой, выкинув пустую в сторону.

Сара все так же старалась держать в прицеле дверной проем, но руки тряслись, из-за чего прицел гулял в разные стороны.

На них обрушился очередной ливень пуль, обшивка лопнула в некоторый частях и пули пробивали вагон насквозь. Когда очередной выстрел пробивал дыру в метре от Сары, она вздрагивала, а сердце словно сжималось в тисках. В горле пересохло, а легкие словно вдохнули песка. Внутри все защипало и Сара закашлялась.

Внезапно раздалась еще одна очередь, куда более громкая и оглушающая. Пули прекратили бить в изрешеченный вагон с Руди и Сарой и полицейские отвлеклись на новую угрозу. Из-за разбитых окон было видно, как в воздух отлетают куски плоти, кровавые брызги и еще какие-то омерзительные вещи, окрашивая стены в смертельно-алый. Какой-то раненый полицейский успел спрятаться от града разрывных патронов, как вдруг Руди резко высунулся из окна пустив в него пулю. Вокруг все затихло и лишь в соседнем вагоне слышался звук переминающегося в укрытии полицейского.

Сара все еще держала руки на курке, пока Руди неторопливо встал, переведя и свое оружие в сторону соседнего вагона. Наступила мертвая тишина.

— Выходи. — крикнул Руди.

— За идиота меня держишь? — донесся из-за двери знакомый голос. Руди крепко держал свой пистолет, тот даже не трясся, в отличии от оружия Сары, которая с трудом старалась вдохнуть.

— Выходи, ты остался один. — крикнул Руди, кинув взгляд на кровавое зрелище за окном. Сара боялась даже представить, во что сейчас превратилась знакомая ей платформа.

— Ну уж нет. — крикнул из-за укрытия полицейский. — Подними руки и сдавайся.

— У тебя нет шансов парень. — голос Руди был спокоен, в то время как отвечавший нервничал.

— Еще один отряд прибудет с автомобильного кладбища, — донеслось из-за двери. — вот тогда посмотрим у кого нет шансов.

— Всех твоих друзей перестреляли. — вздохнул Руди. — Не хочешь повторить их судьбу, брось оружие.

— Ты лжешь! — крикнул тот в ответ.

— Если бы я лгал, как бы мы приехали сюда? — улыбнулся Руди, выискивая прицелом место, куда можно было бы попасть, чтобы прострелить вагон насквозь.

— Я все равно тебе не верю. — крикнул тот. — А если это и так, то не вылезу. И что тогда? Будем сидеть тут пока наши проблемы чудесным образом не решаться?

— У нашей хорошей знакомой есть военная винтовка старого образца с боевыми разрывными патронами. — Руди повысил голос, но его тон все еще был спокоен. — И только что она уложила ей почти десяток твоих копов. Какие у тебя шансы с твоим урезанным пистолетом против ее бронебойных патронов?

— Да уж жаль, придется вылезти, — ответил тот. — но поначалу давай договоримся?

— О чем же?

— Ты не будешь стрелять. — крикнули из укрытия. — Хорошо?

— Договорились, но поначалу ты выкидываешь свой пистолет. Понял? — Руди потер рукоять своего оружия.

— Договорились. — дверь медленно отворилась, но из-за нее никто не спешил выходить.

— Ну, чего ты медлишь?! — крикнул Руди, прищурившись и глядя в прицел.

— У меня есть еще кое-что, что я хочу сказать! — крикнули ему в ответ.

— И что же? — Руди сделал шаг назад.

Секунду никто не отвечал. Повисло молчание, Сара слышала лишь хрип внутри своих легких.

— Ханна стреляй! — крикнул тот. Прозвучали выстрелы, первые две очереди пробарабанили по обшивке, вторая пролетела в миллиметрах от груди Руди и тот резко отшатнулся, упав на спину и открыв огонь в сторону двери. Руди делал четкие выстрелы, пытаясь пробить обшивку. Несмотря на свое положение он казался спокойным. Когда последний патрон не смог прострелить стену соседнего вагона, Руди отполз в сторону, как вдруг из двери выскочил Стен, приставив к плечу винтовку и сделал выстрел в воздух, наведя оружие на парня.

— Руки вверх! — крикнул тот.

— Стен! — хрипя закричала Сара. — Стой! — в ее горле снова встал ком и она с трудом дышала.

— Сара? — парень навел на нее автомат, переводя его то на Руди, то на девушку. — Какого черта тут твориться? Ты заодно с ними?

— С-стой, — она схватилась за горло подняв вверх пистолет и кинув его на землю. — Стой. Дай мне отдышаться. Я-я… — она закашлялась, выплевывая на пол вагона содержимое легких.

— Руки вверх! — крикнул Стен, направив оружие на поднимающегося Руди. Тот держал пистолет дулом вверх, медленно поднимаясь. — Бросай! — указал автоматом на пистолет Стен. — Бросай оружие.

— Тихо приятель, — прошептал Руди. — Не кипятись.

— Ты арестован, ублюдок! — голос Стена дрожал.

— И за что же? — Руди поднял руки, но не выпустил оружие.

— Ты обвиняешься в похищении людей и торговле наркотиками. — Сара с трудом могла расслышать это, потому что внутри нее бушевала песчаная буря, перекрывая дыхание.

— Ни в чем из этого я не виновен.

— Да неужели. — Стен стиснул зубы, на его лице выступил пот.

Внезапно дверь соседнего вагона открылась и в ней показалась Сэм. Оружие Стена тут же было направлено на нее. В грязи и пятнах засохшей крови она не была похожа на добропорядочного гражданина. Из ее носа, испачканного синим порошком стекала свежая голубоватая струйка. В ее руках к тому же был топор.

— А это и есть ваша подруга, да? — он сильнее прижал автомат к плечу, тяжело дыша.

— Та-ак, — Сэм медленно подняла руки, сжимая в них топор и шагнула вперед.

— Брось топор. — процедил сквозь зубы Стен.

Сэм остановилась, отпустив топор одной рукой и медленно опуская его. Руди тут же вскочил, направив пистолет на Стена. Тот в свою очередь перевел оружие на Руди. Воцарилось молчание. Сара закашлялась, выплюнув очередной белый ком на пол и схватившись за поручень попыталась подняться. На этот раз прицел Стена, чей взгляд напряженно метался туда-сюда, был наведен на нее.

— Что это за чертовщина, Сара, — дрожащим голосом произнес он. — Я ничего не понимаю.

— Я-я, — кашляя сказала девушка, схватившись за горло. — Я сейчас в-все… Об-бъясню…

Что-то пролетело, рассекая воздух, прямо над головой Сары. Послышались хлюпанье и хруст, а затем глухой удар. Сара подняла глаза, увидев Стена, валявшегося с распростертыми в обе стороны руками. Лезвие топора вонзилось прямиком ему в лоб, расколов голову напополам. Тонкие струйки стекали на землю, расползаясь по пыльному полу, словно щупальца.

— Боже. — прошептала Сара, тошнота подступила к горлу.

— Метко. — кивнул Руди, перезаряжая пистолет.

Сэм посмотрела на Сару бешеными глазами, в которых на пару с наркотическим безумием стояли слезы. Она утерла нос, растерев по лицу синюю гадость.

— Я же обещала, — нездорово улыбнулась она. — Обещала, что в следующий раз я выстрелю первой.

— Технически это не выстрел. — покачал головой Руди, посмотрев на железнодорожную платформу и медленно направляясь на выход из вагона, чтобы осмотреть площадку, усеянную трупами. Он удивленно приподнял брови, заметив среди них шастающую псину.

— Ты… — Сара ели стояла на ногах. — Ты…

— Спасла тебя? — покачиваясь, Сэм ухмыльнулась, сделав шаг вперед, как вдруг позади нее послышался щелчок. Такой-же как был у Руди, когда у него кончились патроны.

— Черт! — крикнула Ханна, схватив автомат обеими руками и ударив сзади прикладом в голову Сэм.

Та пошатнулась, несколько секунд пытаясь удержать равновесие. Ханна нанесла еще один удар.

— Убийца! Убийца! Убийца! — кричала она, захлебываясь слезами и занося рукой автомат для очередного удара.

Сэм резко повернулась, перехватив рукоятку и вырвав у нее оружие, но Ханна пнула ее каблуком в колено и Сэм повалилась, с криком схватившись за раненую ногу.

— Сдохни! — Ханна схватила Саманту за волосы, с размаху ударив ее виском о стену. Сэм зарычала, схватив противницу за предплечья и резко вывернув ее руки. Затем она сделала рывок, перекинув Ханну через себя и та рухнула на пол, застонав. Сэм медленно поднялась, держась за ногу.

Сара все это время стояла, схватившись за горло, которое раздирало от боли. Руди же резко повернулся, вытаскивая пистолет и поспешив назад в вагон. Сэм рухнула на колени над Ханной и начала наносить ей в лицо удары такой силы, что от первых же у Ханны сломался нос и вылетела пара зубов. Сэм в порыве бессознательного гнева почем зря колотила Ханну прямо в лицо и уже через мгновение та была целиком покрыта кровью, пытаясь заслонить лицо руками от ударов девушки, но тщетно.

Когда очередной удар врезался в челюсть Ханны Сара рванула к Саманте, упав на колени и схватив ее за руки. Та закричала, оттолкнув Сару и занеся руку для очередного удара.

— Отвали! — заорала она, обратив свой испепеляющий взгляд на подругу. Сара вновь схватила ее, крикнув в ответ.

— Хватит! — с лица Сары полились слезы. — Хватит! Я не вынесу этого! Прекрати!

— Эй, — Руди ворвался внутрь вагона. — Пойдемте скорее, у нас не так много времени. Товарняк сейчас прибудет.

— Эта сука, по-моему, порвала мне суставы в колене! — крикнула Сэм, вырвав руку из ладони Сары. — Я порву ей всю ее омерзительную, бля, рожу!

— Хватит убивать! — заорала Сара, отпихнув подругу, которая уже не сопротивлялась. — Вы оба! — она посмотрела на Руди и Саманту. — Да вы… Вы хоть понимаете…

Сара обернулась на труп Стена позади себя. По его раскроенному лицу струились, не прекращая, кровяные ручьи, образовывая лужу под собой.

— Пойдем скорее! — Руди подошел, схватив Сару под руку и дернув за плечо Сэм. Саре не хватило сил кричать, сопротивляться, она медленно пошагала за Руди, в ее глазах помутнело от слез, словно кто-то снизил четкость изображения. Саманта поднялась, презрительно глянув на Ханну, прикрывающую переломанное лицо руками и сплевывающую остатки зубов. Сэм смачно набрала слюны, плюнув на нее, пригнулась, подняв пистолет подруги и пошагала за Руди и Сарой шатающейся походкой, поправляя рюкзак за спиной.

Они проходили мимо разорванных тел полицейских, расстилающихся по железнодорожной платформе, будто на какой-то картине постмодерниста. Столбы, половая плитка, стены и потолок, все было в крови. Капли повсюду. Тошнота подошла к измученному горлу Сары, уже обжигая и ее стошнило под ноги, прямо на чье-то тело. Она плакала, не в силах даже поднять руки, чтобы утереть слезы. Рядом с ними маячила тень, в которой Сара распознала собачьи очертания.

Посреди тишины станции они прошли по переходу в сторону товарных путей. Суровый взгляд первого министра Маккриди сопровождал их с плаката. Его «нимб», истертый дождями и химикатами для смывания краски, побледнел, сливаясь теперь с темным тоном плаката.

Сара сама не замечала, как они перебрались к торговым путям. Пес шел за ними, почти беззвучно переставляя лапы. Никто даже не задумался обратить на него внимания. Впереди неторопливо проплывали тяжелые вагоны, притормозившие, чтобы пройти электронную проверку на очередном пропускном пункте. Позади послышались быстрые шаги, Руди обернулся, а Сэм потянулась за автоматом, проведя языком по губам и поморщившись. Пес развернулся, залаяв. Поезд остановился, автоматика начала проверять его пропускные коды. Руди подскочил к двери товарного вагона, распахнув ее и кивком указывая — забираться внутрь. Сэм медленно залезла, упав на колени и застонав. Она отползла, не отпуская винтовку одной рукой и раненую ногу — другой.

Позади них на переходе показались три фигуры — одна в костюме полицейского, а другая — молодой паренек, скорее всего из техобслуживания станции. Третью Саре было почти не видно. Она скрывалась за другими, держа в руках грузный пистолет-пулемет. Пес встал перед ними, громко залаяв. Преследователи пронеслись мимо, даже на заметив животного. Грузный полицейский копался в кобуре, доставая пистолет, пока Руди закинул Сару в вагон. Холодное железо пола обожгло ей лицо. Руки тряслись и горло щипало от мерзкого желудочного сока и кашля.

— Останови поезд! — крикнул полицейский парню, так как состав уже был проверен на проездной пропуск и медленно набирал скорость. Тот резко рванул к кабинке управления, теребя в руках связку ключей. Пес помчался за ним, стараясь уцепиться за ногу, но парень резко отопнул того, еще быстрее рванув к панели управления.

Руди побежал вслед за набирающим скорость составом сделав пару выстрелов в копа. Первый попал в плечо, второй — точно в лоб. Третий из преследователей тут же спрятался за колонной. Парнишка наконец смог вставить ключи в скважину, забежав в кабину, чтобы дернуть стоп-кран, но Руди остановился на секунду, сжав оружие обеими руками и сделав точный выстрел, прострелив тому горло. По стеклу кабинки расплескалась кровь, закрывая обзор. Затем парень пустился вслед за вагоном, схватившись за ручку на грузовом контейнере и выпустив оставшиеся три пули в колонну, чтобы не дать третьему преследователю высунуться.

Сара ели смогла вскарабкаться на колени, утирая лицо от слез, которыми она чуть ли не захлебывалась. У нее была истерика, кровь перед глазами, на руках, везде. Казалось, она тонула в крови. Пес помчался вслед за ними, высунув язык и тяжело дыша. Он в последний момент резко прыгнул, оказавшись в вагоне между Сарой и Сэм.

Может, ей показалось, но из-за колонны выскочила Тиффани, наставив оружие в сторону вагона, на их с девушкой взгляды пересеклись, и та опустила пушку, не нажав на курок и позволив их поезду скрыться в тоннеле.

Руди перелез внутрь вагона, рухнув на пол и тяжело дыша. Сэм тоже старалась перевести дух, прерываясь то ли ни истеричный смех, то ли на всхлипы плача. Их уставшие лица мелькали перед заплаканными глазами Сары в темноте туннеля, освещаемого лишь неоново-синим светом направляющих ламп. Словно меняющиеся картинки она видела черты их лиц, мерцавшие посреди тьмы.

Девушка закрыла глаза, усевшись на холодный пол и прижав голову к стене. Тяжело вздохнув, она почувствовала, как в груди защемило от боли. Туннель резко кончился, в глаза ударил слепящий свет заката. В вагон ворвался поток холодного осеннего воздуха. Сара вдохнула глубже, ледяной порыв ветра обжигал легкие изнутри, перекрывая одну боль другой. Двери их вагона все еще распахнутые, колыхались во время езды. На глазах, позади них, таял Бей-41, который они покидали, оставив на пороге с десяток трупов. Перед глазами промелькнуло лицо Стена, в ушах вместе с притоком крови бился хлюпающий звук ударов ржавой арматуры, а стук сердца отдавал в голову, словно выстрел. Все перемешалось в голове Сары, все словно перевернулось с ног на голову.

Она всхлипнула, чувствуя, как слеза скатилась ей на губы. Девушка слизнула ее, почувствовав соленый привкус. Она сжала трясущиеся ладони, глянув на Сэм. Та сидела, опустив глаза и легонько двигая губами, будто говорила сама с собой. Руди поднялся, держа в руке пистолет. Он осмотрел оружие положив его на пол и подвинувшись ближе к краю вагона. Резкий ветер раздувал его челку, растрепав волосы по всему лицу. Парень закрыл глаза вдыхая холодный воздух. Пес подошел к Саре обнюхивая ее, но когда та отпихнула его локтем, проскулил и отошел, сев рядом с Руди на краю и высунув голову наперекор попутному ветру. Его шерсть и язык трепались и тот был радостнее всех остальных в этом вагоне.

Сара утерла слезы, чувствуя, что больше не в силах плакать. Она всхлипнула, поглядев в сторону заката. Солнце садилось за море, которое блестело красным цветом. Сару помутило от одной мысли об этом. Слишком много этого цвета она увидела сегодня, а теперь море было окрашено в ту же палитру, что и весь этот проклятый богом день. Девушка прижала к груди колени, обняв их руками.

Ребята молча сидели посреди вагона, где валялись какие-то полупустые коробки с каким-то хламом. Город уже исчез из виду и перед их глазами расстилался только бескрайний океан, хранящий свои секреты. У его берегов бились скопления мусора, то отплывая, то возвращаясь обратно к берегу, вместе с прибывающей волной. Сара почувствовала, что в ее горле жутко пересохло, но в рюкзаке воды не было, всю бутылку Сэм потратила на обработку раны. Судя по дергающемуся колену, боли у Сэм не поубавилось. Сара глянула на нее, но девушка не подняла взгляда, отведя его в сторону океана, который пожирал закатное солнце, рассеивая его последние лучи.

Все это было словно дурной сон, который никак не хотел кончаться. Сара провела рукой по волосам, утирая мокрый лоб. Она всхлипнула, покачав головой.

— Это все не может быть правдой. — прошептала она, увидев, что Руди и Сэм обернулись на нее.

— Что? — спросил Руди, глянув на нее уставшим взглядом.

— Все это. — Сара поморгала, чувствуя, будто к глазам подступили слезы. Но она не заплакала. — Пусть все это окажется сном.

— Если бы все это было бы сном, словно в каком-то второсортном чтиве, то зачем мы прошли через все это? — Руди улыбнулся, но на этот раз даже его улыбка была полна грусти.

Сара не ответила, а Сэм лишь покачала головой, вздохнув и достав подаренную Беттани сигарету. Она закурила, выпустив розовый дым с горьким ароматом клубники. Облачко растворилось в потоке ветра, пока Сэм затянулась в очередной раз. Сара подложила рюкзак под голову, ее вдруг сковала жуткая усталость. Она закрыла глаза, сжавшись комочком, словно кошка. Все проблемы исчезли, когда она погружалась в сон.

Монорельс беззвучно скользил сквозь вечернюю мглу. Вокруг мерцали силуэты деревьев, создавая иллюзию стен, окружавших медленно скользящие вагоны. Мир уже никогда не станет для нее прежним, подумала Сара. Только что домик маленькой Дороти сорвал ураган, унося ее слишком далеко от всего того, к чему она так привыкла.