Когда исчезает солнце

Рина Ушакова (2024)

Никто из нас не думал, что вызов духа на безобидном спиритическом сеансе превратится из развлечения в опасную ловушку. Последнее, что я запомнила — это кружащиеся по комнате тени и их ледяные прикосновения, погрузившие меня в полную темноту. Когда я проснулась, узнала, что все мои друзья мертвы, а я страдаю галлюцинациями и провалами в памяти. Все это похоже на правду, но почему тогда меня преследуют жуткие монстры, и как здесь замешан таинственный призрак, следующий за мной по пятам? Текст проиллюстрирован авторскими рисунками.

Глава 3

— Много лет назад, в начале времён, был только Мрак. Он подарил жизнь тысячам жутких созданий, которым неведомо было добро и сострадание. Эти существа были бессмертны, и много тысячелетий они бесцельно бродили по миру, нигде не задерживаясь. Но однажды один из демонов остановился и оглянулся вокруг. И ощутил он тоску и печаль оттого, что обречён он до скончания веков на бессмысленное существование, как и тысячи его братьев и сестер, и нет в мире ничего, что может утешить их. И вдруг он увидел, как от него начало исходить свечение, и с каждой секундой оно становилось всё сильнее, и боялись другие существа прикоснуться к нему.

И стал он Светом, и стоило его лучам коснуться демонов Мрака, как обретали они плоть. Так появились в этом мире люди. Свет дал жизнь всему живому, и всё живое тянулось к нему, и потому не может человек жить без Света. Но глубоко внутри, докуда не дошел Свет, живёт в каждом человеке Мрак. И Мрак не может терпеть Свет, а Свет не может терпеть Мрак. И не может Свет дойти до самых глубин души, чтобы уничтожить Мрак, но не может и Мрак полностью завладеть человеком, потому что боится Света.

Так началась битва между Мраком и Светом. Днём, когда Солнце, потомок древнего Света, освещало землю, Мрак сидел глубоко внутри человека, а демоны прятались во тьме. Но стоило Солнцу закатиться за горизонт, как оживали дети Ночи и пытались увлечь людей во Мрак.

Шли века, и развивалось в людях то, что делало их лучше: доброта, любовь, честность, верность, отзывчивость, и существам Ночи стало сложнее завладеть человеком. И появился у людей огонь, и Ночь перестала безраздельно царствовать на земле, когда исчезало Солнце. И стало демонам тесно в этом мире, и стали они уходить в другие. Но границы между этими мирами никогда не закрывались, и до сих пор бродят порождения Мрака среди нас, выглядывают из тёмных углов, таятся в ночной тьме и обманом заманивают людей в свои ловушки, откуда уже никому не выбраться.

— Это всё, конечно, интересно, но объясните, что значит: «Ты уже мертва»?

— Это значит, что ты умерла. Теоретически ты ещё жива, но связь с телом постепенно слабеет, и когда она пропадёт, твоя душа навсегда останется пленницей этого мира.

Веспа ходила, укачивая на руках рыжую кошку. Я сидела на самом краешке её антикварного кресла, а в соседнем дремала белая кошка.

— А это, типа, загробный мир? — спросила я, хотя всё ещё не верила ни единому её слову.

— Не совсем. Это мир теней. Сюда демоны заманивают души, перешедшие опасную грань в общении с потусторонними силами.

— А что с моими друзьями? Они тоже здесь?

— Скорее всего.

— И как нам вернуться обратно?

Веспа остановилась и взглянула на меня.

— Никак. Отсюда нельзя выбраться.

— Но как же вы были и в том мире, и в этом? Вы тоже умерли?

— Нет, — ответила Веспа, улыбнувшись моей наивности. — Я живу на перекрёстке миров. У меня в гостях можно увидеть множество разных существ, но я не могу проникать в их миры, а они возвращаются в тот мир, из которого пришли.

— И что мне теперь делать?

— Ничего. Ты можешь отправиться обратно в мир теней, но те создания не оставят тебя в покое. Каждый раз, когда они нападают на тебя, они пытаются загасить свет в твоей душе, и однажды ты не выдержишь и сдашься им. И тогда они вытянут из тебя всё до последней капли, а сама ты станешь такой же тенью, как и они, и тогда ты сможешь вернуться в твой мир, но только для того, чтобы заманить сюда очередную жертву.

Эта перспектива меня совсем не радовала.

— Или можешь остаться у меня. Здесь они тебя не тронут, а из тебя получится хорошая ученица ведьмы. Я вижу в тебе способности.

В лавке Веспы было тепло и уютно. Я впервые за долгое время смогла расслабиться, и возможность остаться здесь навсегда, а не идти туда, где на каждом шагу караулят эти жуткие создания, тот черноволосый, казалась очень притягательной. За это можно было отдать всё, но я вспомнила, что где-то там остались мои друзья. Они, в отличие от меня, ещё не знали, что с ними произошло. Может, если бы мы объединились, мы бы смогли противостоять духам из этого мира теней? В конце концов, где-то там бродит Влад, а уж он может что-то придумать. А если ничего не получится — мы можем попросить убежище у этой ведьмы.

— Спасибо, Веспа, но сейчас мне нужно идти. Я должна найти своих друзей.

— Того милого мальчика? Думаю, он здесь не пропадёт, — ответила она и положила кота на кресло, с которого я поднялась.

— Скажите, а почему это мир так похож… на мой?

— Он принимает разные формы, чаще всего те, которые привычны сознанию. Но это обман. Не верь никому из знакомых, кого встретишь. Это всё Тени, притворяющиеся ими, чтобы быть рядом с тобой и питаться твоей энергией. Если сомневаешься, спроси их имя — они не могут соврать.

Я поёжилась, вспомнив, сколько времени я прожила с родителями, которые оказались совсем не теми, за кого себя выдавали. Теперь мне стало понятно, почему я так плохо себя чувствовала всё это время и почему меня преследовали кошмары и видения. Веспа удалилась куда-то, закончив наш разговор, а я открыла дверь и оказалась на улице в солнечный летний день.

Проще было сказать, чем сделать. Никакого плана у меня не было и быть не могло. Для начала я решила наведаться в гости к своим друзьям, кто знает, может, всё это время они были рядом, но не знали об этом?

Начать я решила с Насти. Во-первых, её дом стоял первым на моём пути, а во-вторых, из всех нас именно она была самой впечатлительной, и если уж её так пугали приколы Феди, то обитателям этого мира даже напрягаться не нужно было. Заявляться к ней в квартиру было неразумно — если тени могут превращаться в кого угодно, то обмануть меня им ничего не стоило.

Вместо этого я решила вести наружное наблюдение, устроившись на подоконнике в подъезде дома напротив. Сейчас не помешал бы бинокль, но последние карманные деньги я отдала таксисту, а в этом призрачном мире без них, как оказалось, никуда. У моей идеи был один существенный недостаток: если Настя будет безвылазно сидеть дома, как я в первые недели пребывания в этом мире, то ждать мне придётся долго.

Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Где-то через час из двери подъезда выпорхнула радостная Настя и быстрым шагом куда-то направилась. Я подавила первое желание догнать её и приступила к слежке. Она пробиралась к центру города, вокруг становилось шумно, и это меня напрягало, потому что теперь я знала, кто прячется под масками людей. Они как-то странно на меня смотрели, но вскоре мне стало понятно, что всё дело в том, что я одета не по погоде. Убегала я с промозглой осенней улицы и была одета в куртку и тёплые ботинки, что не очень вписывалось в летнюю жару.

Мы подходили к местному торговому центру. Возле него, как всегда, толпился народ, и среди людей одна фигура показалась мне подозрительно знакомой. Это была какая-то девушка, которую, как мне казалось, я видела уже не раз. Я пригляделась и ахнула. Это была… я.

Рядом с моим двойником стояли Влад, Дина и Федя. Все «мы» выглядели довольными и счастливыми и что-то активно обсуждали. Настя подлетела к компании, и вместе они скрылись за дверьми торгового центра.

Я осталась в засаде и пыталась осмыслить всё произошедшее. У меня не осталось сомнений, что это именно Настя. Мы всё это время были рядом, но демонам удавалось обмануть нас, поэтому мы не пересекались. Мне они подкинули мысль о том, что все мои друзья умерли, а ей подсунули наших двойников. Конечно, у меня была слабая надежда, что это не двойники, а наши настоящие друзья, но, судя по всему, теням было выгоднее разделить всех нас.

Трудно сказать, сколько времени прошло, но уже вечерело. Призрачная компашка вывалилась на улицу и направилась по домам, а я последовала за ней. Сначала они шли вместе, но на очередном перекрёстке разделились. Мы с Владом пошли в сторону нашего дома, а Настя, как обычно, осталась с Диной и Федей. Мне было ужасно интересно, что стало со второй мной и Владом, но важнее было как можно быстрее поговорить с Настей. Минут через семь мы уже подошли к её дому. Попрощавшись с призраками, она забежала в подъезд, а Дина и Федя пошли дальше и постепенно растаяли в воздухе.

Теперь я была уверена в том, что демоны дурят Настю, создавая для неё иллюзию её обычной жизни, и нужно срочно вытаскивать её из этой иллюзии. Я бросилась к подъезду, нажала на домофоне известную всем нам комбинацию кнопок, и дверь тут же открылась. Вскоре я уже стояла на третьем этаже и с силой жала на кнопку звонка.

Настя открыла дверь и округлила глаза.

— Что ты на себя напялила? — спросила она.

— Не сейчас, — ответила я, протиснувшись в прихожую, — ты помнишь тот вечер, когда мы вызывали духов?

— Да… — ответила Настя и уставилась на меня с непонимающим видом.

— Что случилось тогда?

— А что?

— Ответь на вопрос!

— Ничего необычного, мы сидели за столом, Влад звал духа, потом Федя опять начал разыгрывать нас, я испугалась, и после этого мы закончили и пошли домой.

Как и следовало ожидать, Настя ничего не помнила, а значит, убедить её в том, что я не сумасшедшая, будет сложно.

— Так, слушай меня, всё было совсем не так. Не знаю, что произошло, но мы призвали каких-то странных существ, которые… ну, в общем, они похитили нас, вернее, наши души, мы сейчас не в своём мире, мы почти мертвы…

Чем больше я говорила, тем более нелепыми мне самой казались мои слова. Настя смотрела на меня с явным недоверием, и я не знала, как её убедить.

— Это какой-то очередной розыгрыш? Федя тебя уговорил? Не ожидала от тебя.

Подруга начала теснить меня к выходу, всем своим видом давая понять, как она оскорблена моим недостойным поведением.

— Это не розыгрыш! Подожди, Насть! Неужели ты не замечаешь совсем ничего странного? Тебя не преследуют странные видения и существа?

Настя остановилась. По её взгляду я поняла, что попала в цель.

— Откуда ты знаешь? — шёпотом спросила она.

— Это демоны, населяющие этот мир. И твои родители, и Дина, и Федя, и Влад, и даже я, с которой ты всё это время общалась — это всё призраки. Я видела вас сегодня, и видела, как они растаяли в воздухе после того, как ты зашла в подъезд.

— Протасова, ты меня всё-таки разыгрываешь.

Убеждать её и дальше мне не потребовалось. Наш спор прервали странные звуки шагов из зала.

— Там кто-то ходит! — шёпотом пропищала Настя.

— А это не родители?

— Их дома нет! Они куда-то ушли, но я не знаю куда.

История казалась мне знакомой, что-то подобное со мной случилось накануне. Шаги были тяжёлыми и медленными, но у нас не оставалось сомнений, что они приближаются.

— Это опять он! — с ужасом прошептала Настя и с силой вцепилась в мою руку.

— Кто? — зачем-то спросила я.

Ответа я не услышала, Настя стояла в оцепенении и ничего не могла сказать. Увидеть своими глазами того, кто ходил в соседней комнате, мне совсем не хотелось.

— Бежим, — скомандовала я и дёрнула её за руку.

Хлопнув входной дверью, мы выбежали в подъезд. Я боялась, что мы опять окажемся в ловушке и застрянем тут, но, вопреки моим опасениям, мы беспрепятственно выбрались на улицу. Несмотря на то, что к Насте я пошла, когда только начинало смеркаться, и пробыла у неё не больше пяти минут, было уже совсем темно. Пустые улицы тускло освещали фонари.

— Нам нужно спрятаться, — сказала я.

Оставаться на улице опасно, и я решила укрыться в лавке Веспы. Это было единственное место, где нас не достали бы тени, и оно располагалось совсем недалеко. Настя была не в состоянии адекватно мыслить, поэтому я просто вела её за собой, постоянно оглядываясь.

— Где же она?

Я бродила по тёмной улице и опять не могла отыскать лавку. Сначала я укоряла себя за то, что убежала из неё, не запомнив точного местоположения, но потом мне пришлось смириться с мыслью, что Веспа опять куда-то испарилась. Ситуация была безнадежной: прятаться было негде, мы были одни посреди демонов, которые мечтали заполучить наши души, и идеи для спасения у меня закончились.

— Лера, кто это?

У нас за спиной стоял черноволосый. Он смотрел прямо на меня, и я опять не могла пошевелиться.

— Лера это он! Он! Бежим отсюда! Быстрее! — кричала Настя и тащила меня прочь от призрака, а я всё никак не могла оторвать от него глаз и медленно передвигала ногами.

— Пойдёшь с ней и больше никогда не вернёшься обратно, — сказал он.

— Кто ты? — крикнула я ему.

— Тот, кто определённо видит больше, чем ты, — усмехнулся призрак.

Настя настойчиво тянула меня куда-то в темноту и не давала возможности продолжить разговор. Её хватка была чересчур крепкой, и все мои попытки освободиться от неё оказались неудачными. Я заметила, что рука, которой она меня держала, была не просто холодной, а ледяной, и тут до меня начало что-то доходить.

— Эй, — окликнула я её, — назови своё имя.

Настя остановилась и обернулась ко мне. Её лицо исказила страшная, нечеловеческая гримаса.

— Иоло, — сказала она совсем не тонким девичьим голосом.

Под давно знакомым лицом начали проступать новые черты. Я увидела маленькие чёрные глаза и отвратительный рот, это было то самое существо, напавшее на меня в моей квартире. Оно опять обхватило меня своими руками и начало выть, но на этот раз до потери сознания не дошло. У меня из-за спины протянул свою руку черноволосый и положил её на голову этому жуткому созданию. Как ни крути, а нервы у него были стальные: я бы ни за что добровольно не прикоснулась к этому монстру.

Как только рука дотронулась до него, он ослабил свою хватку и начал исчезать, сопровождая это жуткими, нечеловеческими воплями. Я закрыла уши руками и прижала голову к груди. Когда я подняла её, монстра уже не было.

— Ты убил его?

Я всё ещё не знала, как относиться к черноволосому, но, судя по всему, он оказался не таким уж и плохим парнем. Впрочем, верить нельзя было никому, и несколькими секундами ранее я в этом убедилась.

— Скажем так, я вежливо попросил его уйти, — всё с той же усмешкой сказал он.

— Кто ты такой и почему ты меня преследуешь?

— Я тебя не преследовал. Я искал тебя, чтобы предложить сделку.

Не успела я и глазом моргнуть, как перенеслась в свою квартиру. Призрак сидел в том же кресле, что и в прошлый раз, и не торопился ничего объяснять.

— Так кто ты такой и откуда взялся? — повторила я свой вопрос.

— Прости, но ответить тебе я не могу. Я существую уже так давно, что не помню, кем был и где жил.

— Но хоть что-то ты о себе знаешь?

— Знаю, но пока не время про это говорить.

Мой новый знакомый снова замолчал. Меня начала напрягать его таинственность и немногословность.

— Ты так и будешь молчать? — не выдержала я.

— Извини, я совсем отвык от долгих бесед с живыми.

— Вернее, с не совсем живыми… — съязвила я.

— Так ты уже знаешь, где оказалась?

— Да. Мне сказали, что я ещё жива, но не смогу никогда вернуться обратно в свой мир. Это правда?

— Я не знаю никого, кто смог бы отсюда выбраться.

Беседа с незнакомцем опять угасла.

— Что за сделку ты хотел мне предложить? — сдержав раздражение, спросила я.

— Ты хочешь вернуться в своё тело?

На несколько мгновений я потеряла дар речи.

— П-подожди, ты предлагаешь мне вернутся в мой мир?

— Именно.

— Но ещё недавно ты сам сказал, что отсюда нельзя выбраться.

— Я сказал, что не знаю никого, кто смог бы отсюда выбраться. Ты можешь стать первой.

От такого предложения отказаться было сложно, но я всё ещё не понимала, кто этот черноволосый и что ему от меня нужно.

— И что ты хочешь в обмен на это?

— Ты узнаешь об этом в своё время.

У меня не было сомнений в том, что не каждый обитатель этого мира обладал такими возможностями. Черноволосый был не простым призраком, а кем-то более могущественным, причём догадка у меня существовала только одна.

— Как ты вернёшь меня к жизни? Кто ты? Дьявол?

Незнакомец рассмеялся, откинувшись на спинку кресла.

— Интересная версия. И что тебя натолкнуло на такую мысль?

— Я не знаю, кто ещё мог бы заключать сделки на таких условиях.

— К сожалению, я не настолько влиятельная фигура потустороннего мира. Я просто жнец Смерти.

Что ж, всё оказалось гораздо проще. Я думала, что мой новый знакомый — дьявол, но он был всего-навсего профессиональным киллером. Впрочем, это только подстегнуло моё любопытство.

— Жнец Смерти? Что это значит?

— Мы приходим к людям, чьё время пришло, для того чтобы проводить их душу к Судье. Поэтому я был удивлён, когда ты увидела меня на кладбище. Я чувствовал, что для нашей встречи ещё рано.

Я задумалась, а черноволосый снова замолчал. Второй раз за день я получала довольно заманчивое предложение, но не могла им воспользоваться. Сначала мне нужно было выяснить, сможет ли он вернуть не только меня, но и моих друзей.

— Ты можешь воскресить любого человека? — начала я издалека.

— Нет, только того, кто умер раньше своего срока, чьё тело не было серьёзно повреждено, и только на тот срок, который ему отпущен.

Мои друзья попадали под эти требования, поэтому я решила рискнуть.

— Я согласна заключить с тобой сделку, но я хочу попросить тебя ещё кое о чём.

— Слушаю.

— В этом мире застряли ещё четверо моих друзей. Ты можешь вернуть и их?

— Полагаю, если я скажу нет, ты не согласишься. Следовательно, выбора у меня нет.

От радости я подскочила и в нетерпении уставилась на жнеца.

— И? Ты можешь сделать это прямо сейчас?

— Куда ты так торопишься? У нас впереди целая вечность…

Жнец усмехнулся, заметив, что его фраза произвела на меня нужный эффект.

— Как бы тебе не хотелось поскорее вернуться обратно, нам придётся здесь задержаться, если уж ты хочешь помочь и друзьям. Я не могу ничего сделать, если мы их не найдём.

— Ты знаешь, где они?

— Понятия не имею. Но нам нужно поторопиться, время идёт, связь с телом ослабевает. Ты готова к путешествию по миру теней?

Едва ли я была к этому готова. Мне не хотелось задерживаться здесь хоть на секунду, но другого способа исправить всё я не знала. Успокаивало меня лишь то, что моим сопровождающим будет черноволосый, который умел общаться с обитателями этого мира. Почему он отправлялся со мной, я не знала, и меня всё ещё пугала необходимость расплаты за его услуги, но в одиночку я в любом случае не справилась бы.