Страстный подарок отшельнику

Рейчел Стюарт, 2021

У голливудской звезды первой величины Кэтрин Уайлд есть все: известность, слава, деньги, поклонники, но нет любви. После очередного скандала в желтой прессе она жаждет передышки и хочет пересмотреть свою жизнь. Лучшая подруга Фло предлагает ей отправиться на частный греческий остров в гости к своему брату Аларику. Он живет отшельником на острове уже три года, терзаемый чувством вины за произошедшую трагедию. Фло надеется, что Кэтрин удастся вытащить брата из пучины отчаяния. Ведь в юности они были чуточку влюблены друг в друга…

Глава 3

Кэтрин следовала за ним по пятам, чувствуя, как ее непреодолимо влечет к этому мужчине. Она никак не ожидала подобной реакции своего тела на Аларика. И это несмотря на то, что он совсем не похож на гостеприимного хозяина и даже не скрывает своего неудовольствия по поводу ее пребывания здесь.

Что, черт побери, с ней происходит?!

Желать того, кто едва на тебя смотрит. Неужели вернулась юношеская страсть? Неужели возродились старые чувства к тому, кого теперь даже другом назвать сложно?

И почему Фло решила, что Кэтрин удастся его расшевелить?

— Ты знаешь, все по тебе скучают, — тихо заметила она.

Он дернул плечами. Кэтрин, затаив дыхание, ждала, как он отреагирует. Но никакой реакции, увы, не последовало.

Он молча шел вперед, и Кэтрин поняла, что перешла запретную черту. Может, следовало неделю подождать и уже потом заводить разговор? Или вообще не начинать? Кэтрин внутренне ужаснулась, списав эту мысль на свое нервное состояние.

Аларик действительно кардинально изменился. И дело совсем не в шраме на лице, он ведет себя совершенно иначе. Поставил между ними невидимый барьер и не желает его убирать.

Он либо не уверен в себе, либо ему действительно крайне неприятно ее присутствие. Кэтрин не хотелось верить в последнее.

Однако ей было странно видеть Аларика таким неуверенным и нервным. Он всегда был уверенным в себе, веселым и привлекательным парнем. Талантливый художник, он смело экспериментировал с красками, любил юмор и однажды насмешил Кэтрин до колик. На вечеринке по случаю ее шестнадцатилетия спел для нее шутливую песенку-дразнилку, полную всяких намеков.

Между ними всегда существовала незримая связь. Они подшучивали друг над другом, но никогда не переходили черту. А потом жизнь внесла свои коррективы. Она уехала в Лос-Анджелес, а он отправился в Европу. Ну а после той аварии ему вообще никто не стал нужен.

Она хмуро смотрела в его напряженную спину, и у нее заныло сердце.

Кэтрин сделала несколько глотков воды, чтобы немного успокоиться, а Аларик остановился на нижней ступеньке и указал на первую дверь слева.

— Вот твоя комната. — Он распахнул дверь и жестом пригласил ее войти, по-прежнему избегая на нее смотреть.

Кэтрин хотела что-то сказать, но слова застряли в горле, стоило ей пройти внутрь. И это называется гостевой спальней? У Кэтрин глаза округлились от изумления при виде шикарных апартаментов с захватывающим дух видом на море сквозь стеклянную стену.

Кэтрин повидала немало президентских апартаментов и роскошных пентхаусов, но все померкло в сравнении с этим жилищем обычного человека.

— Тебе нравится? — раздалось за ее спиной.

Кэтрин невольно вздрогнула, ощутив его близость.

— Это просто невероятно…

Она быстро обернулась к нему, но он уже отошел, чтобы показать ей панель управления.

— Можешь сама регулировать температуру в комнате. Если хочешь завтрак в постель, вот кнопка вызова Доротеи.

Он повернул налево и вошел в каменную арку, где автоматически загорелся свет. Через арку был проход в гардеробную, а дальше в ванную.

Она шла за ним, пытаясь понять, что ее больше прельщает — он, роскошная спальня или шикарный вид на море.

— Это специальное стекло, позволяющее видеть то, что снаружи, а сама ты остаешься невидимой.

— Если это гостевая комната, могу себе представить, как выглядит хозяйская спальня. — Кэтрин попробовала слукавить, она поняла, что это его комната.

Он никак не отреагировал, продолжая показывать ей разные панели управления.

— Я все поняла, Аларик. Я разберусь или спрошу у твоих помощников, — заметила Кэтрин.

Она подошла ближе и дотронулась до его руки:

— Это ведь твоя комната, не так ли?

— Какое это имеет значение? — буркнул он в ответ.

— Я не хочу выживать тебя из твоей спальни, — возразила она.

«Особенно когда знаю, что я здесь непрошеная гостья», — продолжил внутренний голос.

— Это не так, — ответил он.

— Именно так, — снова возразила она. — И я этого не хочу.

— Послушай, Кэтрин, гостевая мне вполне подходит. Я почти не пользуюсь гардеробной, а тебе, судя по багажу, — он кивнул на горку сумок и баулов, сложенных у двери, — она точно пригодится. И если еще что-то тебе понадобится…

— Мне следует обратиться к Марселю, Андреасу или Доротее, только не к тебе, — ядовито закончила она.

— У меня, между прочим, работа, которая требует полной отдачи, Кэтрин.

Она молча кивнула, а про себя подумала, что вряд ли дело только в работе. А что, если он и правда очень занят, и она к нему просто несправедлива?

— Увидимся за ужином, — сказал он уже от дверей. — Мы едим в семь. — С этими словами он удалился.

Он не спросил, устраивает ли ее это время или она предпочитает другое, а просто констатировал факт. Ну что за человек? Одной рукой дает, а другой отбирает.

Кэтрин пребывала в абсолютной растерянности.

В это время завибрировал телефон. Пришла эсэмэска от Кэтрин:

«Ты видела его?»

«Да…»

Она прекратила набирать текст и прикусила губу. Что еще она может сказать? Что она должна сказать? Ее подруга и без того ужасно беспокоится…

«Он был здесь, когда я пришла в дом».

«Как он?»

Кэтрин судорожно сглотнула. Она не могла лгать подруге, особенно после встречи с Алариком.

«Другой. Отрешенный».

«Но ты хотя бы смогла спровоцировать его на улыбку?»

Смогла ли она? Нет. Единственный раз он скупо улыбнулся, когда она отметила, что у него дом вверх тормашками. В остальное время…

«Не совсем».

«Он был груб с тобой? Если это так, я должна знать. Не хватало еще жестокого обращения. Я не за тем тебя туда послала».

«Жестокое обращение?» — подумала Кэтрин, удивленная тем, что подруга слишком драматизирует ситуацию.

«Не глупи, Фло. Ему нужно привыкнуть. Ты это знаешь. Не потому ли я здесь?»

«Согласна. Просто я надеялась, что в твоем присутствии он будет вести себя прилично».

«Он ведет себя нормально. Перестань переживать. Положись на меня. Я обо всем позабочусь».

Кэтрин надеялась, что убедила свою подругу, которая находилась на последнем месяце беременности и которой врачи решительно запретили волноваться, и облегченно выдохнула, когда получила от Фло ответ:

«Прости, милая. Я знаю, что он в надежных руках. Если кто и может ему помочь, то только ты, Кэт. Спасибо, подружка».

Кэтрин облегченно улыбнулась. Осталось только обрести подобную веру в себя. Она посмотрела через стекло на бассейн с легкой рябью на поверхности. Вода выглядела такой привлекательной.

Да, надо искупаться, позагорать и начать обдумывать сценарий до ужина…

Она надеялась, что это отвлечет ее от мыслей об Аларике и о том, на какую зыбкую почву она ступила.

Аларик не чаял вырваться от Кэтрин. Эта экскурсия по дому вымотала его и пробудила чувства, которые, как он считал, остались в далеком прошлом.

Он отправился наверх в свой кабинет. Ему хотелось выпить, чтобы заглушить ненужные мысли. И зачем он только поддался на уговоры Фло. Это сестра во всем виновата.

Словно подслушав его мысли, телефон сообщил о новой эсэмэске.

Сообщение сестры было коротким, но весьма красноречивым:

«Играй по-честному и веди себя прилично. Пожалуйста!»

Аларик скривился. Неужто Кэтрин уже доложила?

Он провел по лицу ладонью и вздохнул, пробормотав:

— Ты не о многом просишь, сестренка.

А потом написал ответ:

«Я пытаюсь».

И немедленно поставил телефон в режим «не беспокоить».

Достаточно того, что он пригласил Кэтрин на свой остров. Неужели сестра не понимает, как тяжело ему это далось?

Он рывком открыл дверь в кабинет и уставился на стол с множеством макетов, но передумал.

Сначала в зал. Хорошая тренировка поможет снять напряжение, а потом за работу.

Несколько часов спустя, несмотря на изнурительную тренировку, Аларик так и не сумел избавиться от мыслей о Кэтрин. Он вспоминал ее улыбку, глаза, голос. Видел, как она поводит бедрами, когда идет, как прикусывает губу, когда волнуется. Все это вселяло в него тревогу.

Потому что она для него не Китти Уайлд, суперзвезда Голливуда, а подруга детства Кэтрин, для которой он был готов на все. Как готов на все и ради этой женщины, такой настоящей и не сумевшей скрыть свое волнение.

И это сделало беззащитной не только ее, но и его.

Он так и не сумел справиться с собой к ужину.

Фло попросила его вести себя прилично. А он знает, как это?

Хотя он никогда не был парией в обществе. Но в те времена он сам выбирал тех, с кем встречаться и общаться.

Может, он хотя бы притворится, что ему приятно быть в обществе?

Ради Фло? Ради Кэтрин? В знак их былой дружбы?

В конце концов, это все временно. Она здесь на несколько недель. А затем он вернется к своему привычному уединенному образу жизни, который изредка нарушает его младшая сестра.

Душевный покой того стоит…