Семь свиданий

Наталья Овчаренко, 2022

Возвращаясь поздно вечером от подруги, Кэтрин случайно знакомится с привлекательным мужчиной. Каково же ее удивление, когда она понимает, что Джон, с которым на следующий день ее пытаются свести друзья, тот самый незнакомец. Их безумно тянет друг к другу, но Кэтрин упорно продолжает его отталкивать. Тогда мужчина предлагает своеобразную сделку – семь свиданий, за которые ему предстоит покорить сердце девушки.

Ночной осенний Бостон пах дождём. На часах было далеко за полночь, когда захлопнулась входная дверь подъезда. Кэтрин поёжилась от холодного воздуха и плотнее укуталась в шерстяное пальто. Девушка осмотрелась и заметила такси на противоположной стороне дороги. Водитель, видимо, перепутал номера домов. Девушка гневно выдохнула, быстро перешла дорогу, открыла дверцу машины и села на заднее сиденье. Тёплый воздух моментально расслабил все мышцы тела, и она откинулась на кожаную спинку. Внезапно дверца распахнулась с противоположной стороны, и в машину сел привлекательный мужчина. Он повернулся к девушке и окинул её растерянным взглядом:

— Простите, я подумал, это моя машина.

— Видимо, вы ошиблись.

— 272 Кэмбридж-стрит? — спросил водитель.

— Всё верно, — улыбнулся мужчина, поморщился и потёр рукой затылок. — Похоже, это всё-таки моя машина.

Кэтрин не хотелось выходить из тёплого салона автомобиля. Перспектива остаться на пустынной холодной улице ночью не прельщала. Она слегка растерянно посмотрела на собеседника:

— Прошу прощения. Я вызвала такси полчаса назад и не понимаю, почему машины до сих пор нет. В окнах на третьем этаже свет уже не горит, значит, моя подруга легла спать. Можно доехать с вами, а оттуда я уеду домой? Я готова даже оплатить проезд, — расстроенно проговорила девушка, содрогаясь от ощущения полнейшей беспомощности.

— Вы правы, — ответил мужчина, окинув её снисходительным взглядом. — Моё воспитание не позволит выгнать в позднее время девушку на улицу и забрать у неё транспорт. И я бы с удовольствием уступил вам машину, но чертовски устал и хочу спать. Давайте вызовем для вас такси на мой адрес, и не беспокойтесь о стоимости.

Кэтрин не возражала. Не одной ей хотелось этим вечером поскорее попасть в свою постель. Она кивнула в знак согласия, назвала адрес мужчине, и машина тронулась.

В старом салоне работала печка. Незнакомцы почти одновременно распахнули свою верхнюю одежду и оценивающе осмотрели друг друга. Кэтрин отметила, что мужчина был одет в total black¹, который органично сочетался с его небрежной укладкой. Пикантная лёгкая небритость на скулах спускалась к подбородку с едва заметной ямочкой и создавала ощущение, будто он только что поднялся с постели, оставив свою любовницу спящей. Она невольно представила, как её пальцы коснулись колючей щетины. Такой тип мужчин сразу покоряет девушек. Кэтрин осознала, что слишком усердно думает об этом, и поспешила отвернуться к окну. За спиной раздался сухой смешок. Она машинально обернулась — мужчина смотрел в окно.

Через полчаса они были на месте. Это был уютный и дорогой район, выдержанный в стиле Новой Англии. Возле дома уже ожидало такси.

— Это за вами, — обратился мужчина тихим бархатным голосом к девушке.

— Спасибо большое, мистер…?

— Просто Джон.

— Спасибо, Джон.

— Спокойной ночи.

— И вам.

Мужчина открыл дверцу и помог девушке пересесть в другую машину. Она откинулась на сиденье, закрыла глаза и позволила водителю отвезти себя домой. По дороге почему-то думала о своём попутчике и о том, что её имени он не спросил.

На следующий день Кэтрин встала поздно. На часах был полдень. Девушка потянулась, и приятная истома прошлась по всему телу. Она приоткрыла окно, и спальню наполнил привычный уличный шум, восхитительный запах выпечки и свежесваренного кофе из кофейни напротив. Боль пульсировала в висках от недосыпа и голода. Нужно было встать хотя бы для того, чтобы поесть. Кэтрин привела себя в порядок и вышла на улицу. Лучи не по-осеннему яркого солнца отражались в витринах и зеркалах припаркованных машин. Девушка на миг пожалела, что не захватила очки, и направилась в кафе через дорогу. Колокольчик весело звякнул уже знакомым звуком, когда она потянула ручку на себя, а лёгкие наполнились тёплым ароматным воздухом.

— Катарина!

Девушка непринужденно улыбнулась спасителю своего желудка, по совместительству владельцу данного заведения, Антонио. Мужчина был итальянцем средних лет с лучезарной улыбкой и сединой в волосах. Как и все итальянцы, он умело осыпал комплиментами, не стесняясь своей супруги и очереди клиентов.

— Душа моя, я успел соскучиться. Почему такой понурый вид? Что стряслось?

— Если я скажу, что пришла сюда, потому что чертовски голодна и скоро потеряю сознание, смогу рассчитывать на одно из твоих кулинарных творений?

Он заговорщически подмигнул:

— Припас для тебя парочку coppi².

— Я говорила, что люблю твои золотые руки?

— Милая, ему хватит и твоей похвалы, — Анна, супруга Антонио, лукаво улыбнулась и кивнула в знак приветствия. — Вот уже пара месяцев как наши дела идут в гору, и все благодаря твоей статье. Ты сделала нашему заведению хорошую рекламу. Мы в неоплатном долгу перед тобой.

— Ох, я готова принимать оплату в виде вашей божественной выпечки и свежего кофе всю свою жизнь. Но перспектива растолстеть меня пугает.

— Mia cara³! Даже приобретя необъятные формы, ты будешь прекрасной рекламой моего кулинарного мастерства.

Кэтрин поселилась в Итальянском квартале пару месяцев назад и поразилась обилию кафе, ресторанов, сувенирных лавок и магазинов. Семья Антонио переехала в Бостон полгода назад из Неаполя вслед за сыном. На родине Антонио работал кондитером, поэтому в Америке они с супругой решились на свою кофейню, а Итальянский квартал подходил для этого как нельзя кстати. Кэтрин обрадовалась такому соседству, поскольку, не смотря на свою худобу, обожала сдобную выпечку. Как-то Антонио пожаловался ей на жёсткую конкуренцию. Девушка решила помочь своим соседям, написав статью про Антонио и дело всей его жизни. Как ни странно, это помогло. Дела пошли в гору. Теперь она была желанным гостем в любое время суток, а в кафе у неё был свой собственный столик у окна, подальше от посторонних глаз.

Девушка заняла своё место и с аппетитом принялась за пироги. Насладившись едой и горячим напитком, она открыла крышку рабочего ноутбука.

Кэтрин трудилась редактором в режиме фриланса. До этого жила и работала в Нью-Йорке журналистом. Сейчас же она помогала с ведением американских кулинарных блогов. В Бостон её занесло разбитое сердце и желание сменить обстановку, и за всё время она ни разу не пожалела о своём переезде.

Написав пару статей для своей знакомой, Кэтрин закрыла ноутбук и зевнула. Часы показывали пять вечера. Она помахала друзьям на прощание и направилась домой. В холодильнике как обычно было пусто. Девушка закусила нижнюю губу и, поразмыслив, набрала единственный знакомый номер в этом городе.

— Привет, — раздался уже родной голос подруги.

— Привет, Джилл. Я знаю, что мы виделись вчера, но у меня абсолютно пустой холодильник, а поскольку кроме тебя, я здесь никого не знаю…

— Я бы с радостью поужинала с тобой, милая, но Майк пригласил меня на выставку сегодня. Буквально пару часов назад, — прозвучал виноватый голос Джилл.

— О! Тогда хорошего вечера.

Джилл прервалась на минуту, чтобы ответить своему бойфренду, а потом сказала в трубку:

— Майк приглашает тебя с нами. Вход свободный. И говорит, — она звонко рассмеялась, — что там будут закуски.

— Я с радостью приму приглашение Майка.

— Дорогая, тебе нужно завести знакомых в Бостоне. Не понимаю, почему ты никуда не ходишь?

— Я не люблю выходы в свет, ты же знаешь.

— Если не хочешь умереть с голоду, придётся подумать, во что принарядить сегодня свое тело. Адрес Майк сейчас скинет.

Кэтрин сбросила звонок. Выставка так выставка. Закусками, конечно, желудок не набьёшь, но после калорийных пирогов Антонио можно и поголодать. С этими мыслями девушка вызвала такси по указанному в сообщении адресу и направилась к выходу.

Галерея находилась в прекрасном старом здании. Снаружи и внутри колониальный дом с острой и закруглённой по торцам крышей был оформлен в английском стиле.

Кэтрин совершенно не разбиралась в живописи и была к ней равнодушна. Одно радовало — Майк оказался прав: здесь подавали напитки и закуски. Она взяла бокал шампанского и встала в стороне, чтобы наблюдать за гостями. Живописью мало кто интересовался. В основном люди приходят на выставки завести новые знакомства и укрепить старые. «А кто-то — поесть и выпить, как я», — улыбнулась девушка своим мыслям.

— Кэт, ты пришла! — Джилл едва не задушила её своими объятиями.

— Здесь хорошо кормят, — Кэтрин кивнула мужчине за спиной подруги.

Майк мягко рассмеялся в ответ:

— Надеюсь, ты оставила мне немного?

Джилл скорчила гримасу:

— Ребята, вы можете набивать рты сколько вам влезет, но сделайте одолжение: не позорьте меня и проявите немного уважения к… — она опустила глаза на брошюру, — … Марте Миллер.

Кэтрин и Майк рассмеялись в ответ. В обществе друзей вечер заиграл новыми красками.

Кэтрин заметила, как Майк махнул кому-то рукой в знак приветствия:

— А вот и он.

— Он?! — Кэтрин разочарованно посмотрела на подругу. — Ты меня сюда для этого пригласила? Серьёзно?

— Он тебе понравится, — сказал Майк.

— С чего ты взял?

— Уверен, − мужчина подмигнул в ответ.

— Добрый вечер, дамы, Майк, — мягко прозвучал над ухом низкий бархатный голос.

— Джон? — шокировано промолвила Кэтрин.

Её он одарил самой дерзкой ухмылкой, а вот другу улыбнулся тепло, пожав руку. Кэтрин невольно засмотрелась на ночного попутчика. Длинноногий, стройный, в строгом костюме, который сидел на нём как влитой, и рубашке в тон. Всё та же небрежность в укладке каштановых волос и лёгкая щетина. Обонятельных рецепторов коснулся еле ощутимый древесный аромат одеколона, смешанный с характерным запахом мужчины.

«Да что уж там, он шикарен, — подумала Кэтрин, рассматривая в деталях Джона. — Запах, я имела в виду».

— Вы знакомы? — растерянно спросил Майк.

— Нет… — начала было оправдываться Кэтрин.

— Столкнулись на улице, — бесцеремонно перебил её Джон. — Кэтрин нуждалась в помощи, и мне пришлось поступить как джентльмену.

Кэтрин нахмурилась. Джилл удивлённо уставилась на неё, а затем поиграла бровями:

— Кэт ничего об этом не рассказывала.

— Там нечего рассказывать. Знакомство было не особо красочным, — сухо бросила та подруге.

— Ну, твой взгляд был красноречив, — голос мужчины прозвучал с сарказмом.

Кэтрин смущённо отвернулась.

— Так значит, Кэт? — Джон с интересом рассматривал новую знакомую, отмечая зеленый цвет миндалевидных глаз.

— Для друзей да, для посторонних — Кэтрин, — взгляд Кэтрин казался непроницаемым, однако в нём всё же читалась язвительность.

— Я не привык подолгу задерживаться во френдзоне.

Майк и Джилл стояли с открытыми ртами и переводили взгляд с одного на другого. Для завершения картины не хватало ведра попкорна. Шампанское, которое пил Майк большими глотками, как раз закончилось, и мужчина обратился к спутнице:

— Джилл, дорогая, не хочешь выпить?

— С превеликим удовольствием, — промурчала та.

— Предатели, — еле слышно прошипела Кэтрин, провожая взглядом друзей. — Не скажу, что была рада встретиться и поговорить, Джон. Пожалуй, мне пора.

— Попробуй ещё канапе с креветкой, ты сегодня мало поела. Официант! — Джон окликнул паренька с большим подносом.

— Как давно ты наблюдаешь за мной?

— Как только ты вошла в зал.

Джон взял закуску, положил на тарелку и протянул девушке.

— Они свежие. Ты разбираешься в живописи, Кэтрин? Я абсолютно к ней равнодушен. Не понимаю, что люди находят в картинах?

Кэтрин молча уставилась на него. Они встретились глазами, и Джон спросил:

— Давай поужинаем?

— Мне пора домой.

— Да брось. Ты же голодна.

«Знает, гад, чем подкупить», — подумала девушка и ответила:

— Хорошо, я поужинаю с тобой. Но только потому, что голодна.

Неподалёку от галереи располагался небольшой уютный ресторанчик. Кэтрин по привычке заняла за столик у окна. Кухня уже не работала, поэтому им принесли салат и десерты с чаем. Какое-то время они ели в тишине, бросая друг на друга заинтересованные взгляды. Когда перешли к десерту, Джон заговорил:

— Как тебя занесло в Бостон?

Кэтрин вскинула брови.

— Прости, ты с таким удовольствием уплетала салат, — он мягко рассмеялся. — Дал тебе возможность утолить голод, прежде чем перейти к непринуждённой светской беседе. Так как тебя занесло в Бостон? Майк рассказывал, что ты несколько лет жила и работала в Нью-Йорке.

— Встречный вопрос: если меня пригласили на эту выставку несколько часов назад, когда Майк успел рассказать обо мне?

— Скажем так, Майкл очень переживает за своего лучшего друга, у которого нет постоянной девушки. Так что меня кратко проинформировали и попросили быть душкой. Твоя очередь отвечать на вопрос.

— Ну, так уж вышло, что в один прекрасный день я приняла решение сменить и сферу деятельности, и место жительства. Кроме того, Джилл восхищается атмосферой этого города.

— А почему Маленькая Италия?

— А почему самый престижный район города?

— Люблю быть в центре внимания.

— Это я уже поняла.

— Вот как? Что ещё ты поняла за наше короткое знакомство?

— Что ты отличаешься особой надменностью и холодной харизмой, независимостью и самодостаточностью. Однако, чувство юмора у тебя так себе. Впрочем, как и манеры.

— Хм… — его янтарные глаза загорелись. На лице появилось предвкушение, словно он почувствовал охотничий азарт. — Чем же тебе не нравятся мои манеры? — Джон медленно облизал губы и не удержался от улыбки, смотря девушке прямо в глаза.

Он продолжал изучать её лицо с той же дерзкой ухмылкой. Кэтрин подумала, что собеседник определенно обладал яркой харизмой. Он знал себе цену и наслаждался тем, что заставлял окружающих женщин разглядывать его и желать близости.

Она смело встретилась с ним взглядом, положила кусочек пирожного в рот и, медленно вытащив ложку, облизала и прикусила нижнюю губу. Приняв правила этой странной игры, она непринужденно продолжила:

— С ними всё в порядке. Ты ведь не бросил бедную девушку на улице ночью. И, если хочешь, можешь заплатить за этот ПРЕКРАСНЫЙ ужин, а затем заказать такси для меня.

Джон улыбнулся и попросил счёт. Расплатившись, они вышли и сели в такси. Когда в машине Джон назвал адрес Кэтрин, та возмутилась:

— Но ведь до тебя ближе!

— Ты хочешь поехать ко мне? Не рано, Кэт?

Девушка закатила глаза:

— Ты понял, о чём я.

— Ну, ты усомнилась в моих манерах, так что я обязан доказать обратное.

***

Джон

Я попрощался с Вероникой, поцеловал её в щёку и вышел на тёмную морозную улицу. Резкие порывы ветра ударили в лицо, заставляя поёжиться. Накинув пальто, я посмотрел по сторонам. Такси стояло чуть поодаль.

Я был рад, увидев оповещение от Uber, что машина приехала так скоро, и мне удастся избежать разговоров о том, почему я никогда не остаюсь ночевать после секса. Женщины!

Вероника обладала сочным формами и хорошеньким личиком, от взгляда её серых глаз невольно теряешь голову. Но я был зрелым и искушённым жизнью мужчиной и считал, что секс без обязательств — именно то, что нам нужно. Она давно смирилась с нашими короткими встречами, однако в последнее время пыталась завести разговор «о нас». Мне не хотелось причинять ей боль, поэтому для себя я отметил, что сегодняшний визит был последним. Наверное, следовало ответить, что она не та самая. Ведь для того, чтобы покорить моё сердце, смазливого личика и хорошего секса недостаточно.

Я открыл заднюю дверь машины, опустился на кожаное сидение и тут же оторопел. В машине уже сидел пассажир: девушка с мягким овалом лица, зелёными глазами и пухлыми губами. Я рассматривал её без стеснения. Встретившись с ней взглядом, я заметил лёгкий румянец на её прелестном личике.

— Простите, я подумал, это моя машина.

— Видимо, Вы ошиблись.

— 272 Кэмбридж-стрит? — вырвал меня из размышлений голос водителя.

— Всё верно. Похоже, это всё-таки моя машина.

Я улыбнулся. Уголки её рта дрогнули в ответ, однако тут же в глазах отразилась паника, и она начала нести какую-то ересь про подругу, оплату проезда и прочее. А я не мог отвести взгляд от её губ, на которых мягким мерцанием играл блеск. Я раздраженно свёл брови. Почему-то меня зацепила хрупкая внешность незнакомки.

Когда выяснилось, что наш водитель уже принял другой заказ, ответил что-то невнятное про своё воспитание и предложил проехать до моего дома, куда можно вызвать другую машину. Она рассеянно кивнула.

Что она здесь делала и куда сейчас направлялась? Домой? К мужчине? На вечеринку? Я снова посмотрел на неё. Серые обтягивающие джинсы, черный свитер. На вечеринку в таком не пойдешь, как и к мужчине. Хотя, кто знает, какими непритязательными могут быть вкусы других мужчин. Я усмехнулся и отвернулся к окну.

Увидев такси возле своего дома, испытал облегчение от того, что не придется мёрзнуть на улице, ожидая машину.

— Это за вами, — сухо констатировал я.

— Спасибо большое, мистер…?

— Просто Джон.

Как будто я с ней знакомиться собрался. Вышел на улицу и помог девушке перебраться в другую машину. Она грациозно опустилась на заднее сиденье, даже не взглянув на меня.

Машина медленно тронулась с места и скрылась из виду. С минуту в морозном воздухе висело облако выхлопного газа, затем оно стало рассеиваться. А я все стоял и смотрел вслед уехавшей девушке.

На следующий день, решив пару рабочих моментов, я созвонился со своим другом.

— Майк, дружище! Я звоню, чтобы напомнить о себе. Ты задолжал мне свидание.

— Привет, Джон. Знаешь, ты сегодня как нельзя кстати.

Он пригласил меня в галерею на выставку их общей знакомой — прекрасного молодого художника Марты Миллер. Однако, вовремя осознал, что я сейчас обложу его трёхэтажным, и исправился, намекнув, что там будет кое-кто ещё — прекрасная скучающая нимфа, совсем недавно перебравшаяся из Нью-Йорка в Бостон. «Почему бы и нет?» — подумал я и согласился.

Первой мыслью было, что на прекрасную нимфу следует произвести впечатление. Никогда не знаешь, чем может закончиться внезапное знакомство. Я принял душ и взглянул на себя в зеркало. Отметив, что и так выгляжу привлекательно, решил не бриться. Оделся и направился в галерею пешком. Благо, место встречи располагалось всего в трех кварталах от моего дома, и погода располагала к пешим прогулкам.

Я абсолютно ничего не понимал в современном искусстве, и, дабы избежать неловких разговоров с гостями, взяв бокал шампанского, расположился в углу зала. Отсюда открывался хороший вид на входную дверь, и я мог наблюдать за людьми в ожидании друзей.

Я опешил, когда увидел Её. Девушка из такси. Чёрт! Эм… Оказывается, я не спросил её имени.

Она выглядела сногсшибательно в своем тёмно-зелёном шёлковом платье до колена, которое выгодно подчёркивало смуглый цвет кожи и изгибы тела. Девушка сняла короткую куртку и осмотрелась, видимо, выискивая кого-то в толпе, а затем взяла бокал шампанского. Осушив его махом, она прошла к официанту и набрала в тарелку разных закусок. Тихо рассмеялся. Видимо, не только я так сильно «люблю» подобные мероприятия. Набрался смелости подойти и поздороваться, однако в тот момент её плеча коснулась рука Джилл. Чёрт! Да ладно?! Это какой-то розыгрыш?! Майк заметил меня в толпе и помахал, предлагая присоединиться.

Я медленно приближался к прекрасной незнакомке. Бросив на меня взгляд, она занервничала и глотнула шампанского. Я поздоровался, не отрывая от неё глаз. Она смутилась на пару секунд, но затем взяла себя в руки, удивлённо подняла брови и произнесла моё имя. Запомнила. Как мило. На моих губах расцвела дерзкая ухмылка. Джилл и Майк выглядели растерянными.

— Кэт ничего об этом не рассказывала, — Джилл с интересом всматривалась в смущённое лицо моей прекрасной нимфы.

— Там нечего рассказывать. Знакомство было не особо красочным.

Она попыталась ответить мне с той же наглостью, вернув дерзкую улыбку. Её глаза горели холодным пламенем. А ещё вчера в темноте я смог уловить её смущение, когда она разглядывала меня.

Майк и Джилл поспешно ушли, так кстати оставив нас наедине. Кэтрин сразу же захотела улизнуть от меня. Наивная.

— Как давно ты наблюдаешь за мной?

Либо она была слишком проницательной, либо я сейчас сплоховал и спалился, как мальчишка.

— Как только ты вошла в зал, — ответил я прямо, не думая прятать глаза.

Чёрт знает почему, но предложил поужинать вместе. Ресторан располагался немного дальше по улице, и наудачу оказался небольшим и уютным. Заняв свободный столик у окна, мы сделали заказ. Я изучающе рассматривал черты лица девушки, пока она с большим аппетитом налегала на салат. Невольно улыбнулся. Она не пыталась произвести на меня впечатление, как остальные. И, кажется, начинала меня этим цеплять. Интересно, за сколько дней я смогу завоевать её сердце? Я облизнул губы, глядя ей в глаза.

— Чем же тебе не нравятся мои манеры?

Она нервно сглотнула, но через минуту приосанилась. Её плечи распрямились, а глаза заблестели. Она положила кусочек пирожного в рот, медленно облизала губы и томно произнесла:

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Total black (тотал блэк) — это стиль одежды, а точнее, даже отдельное ответвление, когда образ состоит исключительно из черных вещей (прим.автора)

2

Пироги — итал.

3

Моя дорогая! — итал.