Четвертое крыло

Ребекка Яррос, 2023

Двадцатилетняя Вайолет Сорренгейл готовилась стать писцом и спокойно жить среди книг и пыльных документов. Но ее мать – прославленный генерал, и она не потерпит слабости ни в каком виде. Поэтому Вайолет вынуждена присоединиться к сотням молодых людей, стремящихся стать элитой Наварры – всадниками на драконах. Однако из военной академии Басгиат есть только два выхода: окончить ее или умереть. Смерть ходит по пятам за каждым кадетом, потому что драконы не выбирают слабаков. Они их сжигают. Сами кадеты тоже будут убивать, чтобы повысить свои шансы на успех. Некоторые готовы прикончить Вайолет только за то, что она дочь своей матери. Например, Ксейден Риорсон – сильный и безжалостный командир крыла в квадранте всадников. Тем временем война, которую ведет Наварра, становится все более тяжелой, и совсем скоро Вайолет придется вступить в бой. Книга содержит нецензурную лексику.

Глава 9

Я не умру сегодня.

Личное дополнение Вайолет Сорренгейл к книге Бреннана

Я в полной заднице.

Ксейден шагнул вперед — шесть футов роста, облаченные в боевую кожу цвета полуночи и облегающую рубашку с короткими рукавами, которая только подчеркивала мерцание темных завитков метки восстания на коже. Словно предупреждение — готовься к худшему. Знаю, нелепая мысль, но она почему-то казалась верной.

Мое сердце тут же сорвалось в галоп, как будто тело знало правду, которую разум еще не принял. Сейчас мне надерут задницу… или того хуже.

— Вы все будете в восторге, — проговорил профессор Эметтерио, хлопая в ладоши. — Ксейден — один из лучших наших бойцов. Смотрите и учитесь.

— Конечно, — пробормотала я, и желудок болезненно скрутило, как будто это я только что перекусила кожурой фрукта вальвин.

Уголок рта Ксейдена приподнялся в ухмылке, а золотые капельки в его глазах словно затанцевали. Этот засранец-садист откровенно наслаждался ситуацией. Мои колени, лодыжки и запястья были тщательно перемотаны эластичными бинтами, а белая повязка, защищающая заживающий большой палец, поразительно контрастировала с черной кожей доспеха.

— Она немного не в твоей лиге, тебе не кажется? — Даин решил поспорить с Ксейденом, стоя на краю мата и выплевывая каждое слово с заметным напряжением.

— Расслабься, Аэтос, — Ксейден напряженно глядел за мое плечо, туда, где всегда стоял Даин, когда я сражалась. Посмотрев в глаза Ксейдена, я поняла, что игру в гляделки Даин ему проиграл. — Когда я закончу ее учить, она останется одним целым… куском.

— Не думаю, что это справедливо… — повысил голос Даин.

— Никто не просил тебя думать лишний раз, командир отряда, — ответил Ксейден, отходя в сторону, и принялся вытаскивать клинки (очень много клинков!), прячущиеся в ножнах на его теле, и передавать их Имоджен.

Горький, нелогичный привкус ревности наполнил мой рот, но времени тщательно обдумать эту странность не было, не сейчас, когда всего через несколько секунд враг снова окажется передо мной.

— Думаешь, они тебе не понадобятся? — спросила я, поглаживая свои кинжалы.

У Ксейдена массивная грудь, широкие плечи и мускулистые руки. В такую большую цель, должно быть, легко попасть.

— Нет. Ты принесла достаточно ножичков для нас обоих, — лукавая улыбка осветила его лицо, когда он протянул руку и поманил меня пальцем. — Ну же.

Мое сердце забилось быстрее, чем крылья колибри, когда я приняла боевую стойку в ожидании его удара. Этот мат всего двадцать на двадцать футов, и весь мой мир сузился до его пределов и опасности внутри.

Он не в моем отряде. Он может убить меня и не понести наказания.

Я кинула кинжал прямо в его смехотворно хорошо сложенную грудь.

Он поймал его и щелкнул языком.

— Уже видел этот прием.

Охренеть, какой он быстрый.

Значит, я должна стать еще быстрее. Это единственное преимущество, которое у меня было, — вот та единственная мысль, с которой я двинулась вперед, выполняя комбинацию из замаха и удара, которую Рианнон вбивала в меня последние шесть недель. Ксейден ловко увернулся от моего клинка, а затем схватил за ногу. Земля провернулась вокруг, и я упала на спину. Удар выбил весь воздух из моих легких.

Но Ксейден не стал добивать. Вместо этого он отбросил пойманный кинжал… А секунду спустя, когда воздух просочился в легкие, я сделала выпад следующим клинком, целясь в бедро.

Он блокировал мой удар предплечьем, затем схватил мое запястье другой рукой и вырвал кинжал, наклонившись так, что его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего.

— Сегодня мы хотим крови, не так ли, Вайоленс?^[1] — прошептал он.

Металл снова глухо брякнул о коврик, и Ксейден пнул его, отбросив куда-то мимо моей головы… и вне досягаемости.

Он не использовал мои кинжалы против меня; он лишал меня оружия, просто чтобы доказать, что он может. Моя кровь закипела.

— Меня зовут Вайолет, — прорычала я.

— Думаю, моя версия подходит тебе больше. — Он отпустил мое запястье и встал, протягивая мне руку. — Мы еще не закончили.

Моя грудь тяжело вздымалась, дыхание все еще не восстановилось после того, как Ксейден вышиб из меня дух, и я приняла предложенную помощь. Он поднял меня на ноги, а потом быстро завел мою руку за спину и прижал меня к своей твердой груди прежде, чем я сумела обрести равновесие.

— Проклятье! — выплюнула я.

Тут же по бедру скользнула ладонь Ксейдена, и еще один из моих кинжалов прижался к моему горлу, а грудь врага еще сильнее уперлась мне в затылок. Его предплечье давило на ребра, и хватка казалась каменной — словно у статуи. Бесполезно было откидывать голову и бить назад — когда противник такой высокий, этим можно его только разозлить еще сильнее.

— Не доверяй ни одному человеку, который стоит перед тобой на этом ковре, — предупреждающе прошипел он, его дыхание теплом согрело мое ухо, и, хотя нас окружали зрители, я поняла, что он понизил голос не просто так.

Этот урок предназначался только для меня.

— Даже тому, кто должен мне услугу? — возразила я так же тихо.

Мое плечо начинало протестовать против неестественного угла, но я не двигалась. Не хотела доставить ему такого удовольствия.

Он уронил третий мой кинжал и отбросил ногой вперед, туда, где стоял Даин, держа в руках два других клинка. И глядя на Ксейдена абсолютно убийственно.

— Это я решаю, когда оказать эту услугу. Не ты, — Ксейден отпустил мою руку и отступил назад.

Я крутанулась, пытаясь ударить его по горлу, но он отбросил мою ладонь в сторону.

— Хорошо, — проговорил он с улыбкой, отражая мой следующий удар, глазом не моргнув. — Удар в горло — отличный вариант, правда, если оно открыто.

Ярость застлала мне глаза и заставила снова ударить по отработанной схеме — мышечная память взяла верх, — и Ксейден опять захватил мою ногу, на этот раз выдернув кинжал, который был в ножнах на бедре. Он бросил его на мат, прежде чем отпустить меня, разочарованно подняв бровь.

— Я ожидал, что ты будешь учиться на своих ошибках, — и снова отбросил мой кинжал в сторону.

Но у меня оставались еще пять, все в ножнах у ребер.

Схватив один и подняв руки для защиты, я начала кружить вокруг Ксейдена, но он даже не попытался держаться ко мне лицом, что бесило все больше и больше. Он просто стоял в центре мата, его сапоги не сдвинулись ни на дюйм, а руки свободно свисали по бокам у бедер — в то время как я могла атаковать в любой момент!

— Ты собираешься танцевать или все же ударишь?

Да пошел он.

Я сделала выпад вперед, но он уклонился, и мой клинок пролетел над его плечом, промахнувшись на целых шесть дюймов. В животе стало пусто-пусто, когда Ксейден схватил меня за руку, дернул вперед и обхватил сбоку, поднимая в воздух. Я на мгновение взмыла вверх, прежде чем шлепнуться на мат, где ребра героически приняли удар на себя.

Ксейден сжал мою руку в болевом приеме, белая вспышка пронзила всю конечность, от кончиков пальцев до плеча, и я вскрикнула, роняя кинжал… но он еще не закончил. Нет, его колено уперлось мне в ребра, одной ладонью он держал мою руку, а другой выхватил еще один кинжал из ножен и отшвырнул его к ногам Даина, а затем взял другой и приставил его к нежному месту, туда, где челюсть переходит в шею.

Затем он наклонился еще ближе.

— Устранить врага до битвы — это очень умно, вот что я тебе скажу, — прошептал он, и его теплое дыхание вновь коснулось моего уха.

О боги. Он знает, что я делала. Боль в руке — ничто по сравнению с тошнотой, подкатывающей к горлу при мысли о том, что он может сделать с этим знанием.

— Проблема в том, что если не проверять себя во время вызовов, — он провел кинжалом по моей шее, но теплой струйки крови не было, поэтому я знала, что он не порезал кожу, — то ты не будешь становиться лучше.

— Ты бы предпочел, чтобы я умерла, без сомнения, — ответила я, вжимаясь лицом в коврик.

Это было уже не просто больно, а унизительно.

— И лишиться удовольствия от твоего общества? — усмехнулся он.

— Я, блядь, ненавижу тебя, — слова вылетели раньше, чем я успела закрыть рот.

— Не ты одна, так что это не делает тебя особенной.

Давление ушло с моей груди и руки, когда он поднялся на ноги, отбрасывая кинжал в сторону Даина.

У меня остались последние два, и теперь возмущение и гнев намного перевешивали страх.

Не обращая внимания на протянутую руку Ксейдена, я встала на ноги, и его губы скривились в одобрительной улыбке.

— Гляди-ка, да ее можно учить.

— Она быстро учится, — ответила я.

— Это еще предстоит проверить.

Он отступил на два шага назад, оставляя между нами небольшое пространство, прежде чем снова ткнуть в меня пальцем.

— Ты и так уже показал всем, что охеренно крут, — сказала я достаточно громко, чтобы Имоджен со свистом втянула воздух.

— Поверь мне, я только начал. — Он сложил руки на груди и качнулся на пятках, явно ожидая, когда я начну действовать.

Я не думала. Я просто нырнула вниз и ударила его сзади под колени. Ксейден упал, как срубленное дерево, и звук удара его тела о мат показался мне более чем приятным… Но, ни мгновения не медля, я кинулась следом, пытаясь поймать его в удушающий захват. Ведь неважно, насколько велик противник. Важно, что человеку любого размера нужен воздух. Поймав горло Ксейдена в локтевой сгиб, я напрягла руку.

Но вместо того, чтобы хватать меня за руку, он извернулся, уцепился за заднюю часть моих бедер, так что я потеряла преимущество, и мы покатились. Ксейден оказался сверху.

А как же иначе.

Его предплечье уперлось мне в горло, не перекрывая воздух, но определенно способное это сделать, а его бедра прижали мои. Ксейден замер, неподвижно устроившись между моими раскинутыми ногами.

Все вокруг нас исчезло, и мой мир сузился до высокомерного блеска в его взгляде. Он — все, что я могла видеть, все, что я могла в тот момент чувствовать.

Но я не могла позволить ему победить.

Я выхватила один из последних кинжалов и, целясь ему в плечо, ударила… Но он перехватил мое запястье и вздернул над головой.

Блин. Блин. Блядь.

Жар пробежал по моей шее, и словно языки пламени лизнули щеки, когда он опустил лицо так, что его губы оказались всего в нескольких дюймах от моих. Я могла различить каждую крупинку золота в его ониксовых глазах, каждый бугорок и гребень его шрама.

Прекрасный. Блядь. Засранец.

У меня перехватило дыхание, а предательское тело затопила волна тепла, чтоб его. Тебя не привлекают токсичные мужчины, напомнила я себе, и тем не менее вот она я, вся во власти влечения. И если быть честной, то с первой секунды, как его увидела.

Он вдавил свои пальцы в мой кулак, заставляя его раскрыться, затем послал клинок прочь по коврику, прежде чем отпустить мое запястье.

— Возьми кинжал, — приказал он.

— Что? — Мои глаза расширились.

Он прижимал меня к мату, уже полностью беззащитную, готовую… быть убитой.

— Возьми. Кинжал, — повторил он, взял мою руку в свою и достал последний клинок, который у меня был.

Пальцы Ксейдена переплелись с моими, сжимая рукоять.

В этот момент огонь пробежал по моей коже.

Токсичный. Опасный. Хочет убить тебя. Нет, плевать, на все плевать. Мой пульс все еще скакал, как у подростка.

— Ты такая крошечная, — он произнес это как оскорбление.

— Я в курсе, — я сузила глаза.

— Так перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру, — он провел кончиком кинжала по своему боку. — А вот удар под ребро сработал бы просто отлично.

Затем он провел моей рукой с кинжалом по своей спине, делая себя очень уязвимым.

— Почки тоже хорошо протыкать под таким углом.

Я сглотнула, отказываясь думать о других вещах, которые тоже неплохо получаются под таким вот углом.

Тем временем он повел наши руки к своей талии, держа меня взглядом, не отпуская ни на миг.

— Если твой противник в доспехах — здесь они слабее всего. Это три места, куда ты легко могла бы нанести удар, прежде чем твой противник успел бы остановить тебя.

Правда, это смертельные раны, а я избегала их любой ценой.

— Ты слышишь меня?

Я кивнула.

— Хорошо. Потому что ты не сможешь отравить каждого встречного врага, — прошептал он, и я осеклась. — У тебя не будет времени предложить чай ездоку на грифоне из Брайевика, когда он набросится на тебя.

— Как ты узнал? — наконец спросила я.

Мои мышцы напряглись, все, включая мышцы на бедрах, которые, как оказалось, все еще сжимали его бедра.

Его глаза потемнели.

— О, Вайоленс, ты хороша, но я знал лучших мастеров яда. Фокус в том, чтобы не делать это так явно.

Мои губы раскрылись, и я еле сдержалась, чтобы не ответить: я же как раз пыталась действовать не очевидно.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

От англ violence — «насилие, жестокость; сила; буйство». — Примеч. пер.