Голос монстра

Патрик Несс, 2011

«Голос монстра» – самый знаменитый роман американского писателя Патрика Несса. Мировой бестселлер. Книга переведена на 30 языков мира. Более 170 изданий и переизданий. Экранизация в 2016 году. Монстр появился сразу после полуночи. Конор не спал. Его разбудил кошмар. С тех пор как тяжело заболела мать, он видел один и тот же кошмарный сон. Этот монстр, похожий на тисовое дерево, редко является людям. Он пришел к Конору, чтобы рассказать три истории: о любви, надежде и утрате. Монстр будет приходить каждую ночь, и когда закончит рассказ, Конору придется поведать ему свою историю. О том, чего он боится больше всего на свете. Патрик Несс – знаменитый американский писатель и журналист, автор десяти романов, среди которых бестселлеры «Поступь хаоса», «Больше, чем это» и «Голос монстра», а также спин-оффа «Class» к популярному телесериалу «Доктор кто». Дважды лауреат медали Карнеги за выдающийся вклад в литературу.

Бабушка

— Ты хорошо себя ведешь? Ради мамы.

Бабушка так сильно ущипнула Конора за щеки, что он мог поклясться: она хотела выдавить из них кровь.

— Он очень хорошо себя ведет, мам, — сказала мама Конора, подмигивая ему за спиной бабушки. На голове ее был повязан любимый синий шарф. — Не стоит его так мучить.

— Ерунда. — Бабушка отмахнулась и пару раз игриво ударила Конора по щекам, причем очень больно. — Поставишь чайник для нас с мамой? — спросила она, но это прозвучало как приказ.

Конор с радостью вышел из комнаты, а бабушка уперла руки в бока и взглянула на дочь.

— Итак, моя дорогая, — услышал Конор, заходя на кухню. — Что же нам с тобою делать?

Бабушка Конора отличалась от других бабушек. Он не раз встречался с бабушкой Лили, и она была такой, как надо: морщинистой, улыбчивой и седой. Она готовила еду на всех, давала каждому по три порции разваренных овощей, а на Рождество сидела в углу с бокальчиком шерри в руках и бумажной короной на голове и смеялась.

Бабушка Конора носила сшитые на заказ брючные костюмы, закрашивала седину и говорила бессмыслицу вроде «Шестьдесят — это новые пятьдесят» и «Классическим автомобилям нужна самая дорогая полировка». Что это вообще значит? Она посылала открытки на день рождения по почте, спорила с официантами о вине и все еще работала. Хуже всего был ее дом, обставленный дорогим антиквариатом, до которого и дотронуться не разрешалось. К старым часам она не подпускала даже уборщицу. Кстати, да. Часто вы встречаете бабушек, у которых есть уборщицы?

— Два кусочка сахара, молока не надо, — послышалось из гостиной. Как будто Конор это не запомнил за прошлые три тысячи раз, когда она приезжала в гости.

— Спасибо, мой мальчик, — сказала бабушка, когда он внес чай.

— Спасибо, милый, — сказала мама и улыбнулась украдкой, приглашая Конора занять ее сторону в этом противостоянии с бабушкой. Конор не сдержался и слегка улыбнулся в ответ.

— Как прошел учебный день, молодой человек? — спросила бабушка.

— Нормально, — ответил Конор.

На самом деле нет. Лили все еще сердилась, Гарри положил маркер без колпачка на дно его рюкзака, а мисс Кван подозвала его к себе и с серьезным видом поинтересовалась, «Как Он Держится».

— Знаешь, — бабушка поставила чашку на стол, — недалеко от моего дома есть замечательная частная школа для мальчиков. Я про нее узнавала. Там высокие учебные стандарты, намного выше, чем в его общеобразовательной.

Конор уставился на бабушку. Вот еще почему он не любил, когда она приезжала в гости. Скорее всего, разговор о школе был лишь проявлением снобизма.

А может, чем-то большим. Намеком на возможное будущее.

Возможное потом.

Конор ощутил, как в нем разгорается гнев…

— Ему и здесь хорошо, — быстро сказала мама и посмотрела на Конора. — Правда?

Конор сжал зубы и ответил:

— Мне и здесь неплохо.

На ужин они заказали китайскую еду. Бабушка Конора «не жаловала готовку». Действительно, всегда, когда Конор гостил у бабушки, в ее холодильнике нельзя было найти ничего, кроме яйца и половинки авокадо. У мамы Конора все еще не было сил на кулинарные подвиги, и, несмотря на то, что Конор мог бы что-нибудь сообразить, бабушке даже в голову не пришло попросить его об этом.

Но его оставили убираться. Он прикрывал упаковками из фольги пакет ядовитых ягод, который спрятал на дне мусорной корзины, когда сзади подошла бабушка.

— Нам надо поговорить, мой мальчик, — сказала она и загородила дверь, перекрывая путь к отступлению.

— У меня есть имя, знаете ли, — ответил Конор, приминая мусор. — И это не «мой мальчик».

— Не дерзи. — Бабушка сложила руки на груди. Конор пристально посмотрел на нее. Она ответила ему тем же. И цокнула языком.

— Я тебе не враг, Конор. Я приехала, чтобы помочь твоей маме.

— Я знаю, зачем вы приехали. — Конор достал тряпочку, чтобы протереть и так чистый стол.

Бабушка протянула руку и выхватила у него тряпку.

— Затем, чтобы тринадцатилетний мальчик не протирал столы, если в этом нет необходимости.

Конор косо посмотрел на бабушку.

— А вы будете это делать?

— Конор…

— Уходите. Вы нам не нужны.

— Конор, — строго повторила бабушка, — нам надо поговорить о будущем.

— Нет, не надо. Ей всегда плохо после сеансов терапии. Завтра ей станет лучше. А вы… — он выразительно посмотрел на бабушку, — сможете вернуться домой.

Бабушка подняла взгляд на потолок и вздохнула. И потерла лицо руками. Конор удивленно заметил, что она сердита, очень сердита.

Но, может, не на него.

Он взял другую тряпку и снова взялся за протирку стола, только чтобы не смотреть на бабушку. Он протер стол до самой раковины и выглянул в окно.

Большой, освещенный закатным солнцем монстр стоял в саду.

Наблюдал за ним.

— Завтра будет казаться, что ей лучше, — ответила бабушка хриплым голосом. — Но на деле это не так.

Ну, это уже слишком. Конор повернулся к бабушке.

— Ей становится лучше после сеансов терапии. За этим она туда и ходит.

Бабушка задержала на нем взгляд, словно решая что-то для себя.

— Обязательно поговори с ней об этом, Конор, — наконец сказала она, а затем добавила себе под нос: — Ей надо поговорить об этом с тобой.

— О чем? — переспросил Конор.

Бабушка скрестила руки на груди.

— О том, что ты будешь жить со мной.

Конор нахмурился, и на мгновение комната показалась мрачнее, будто весь дом сотрясается так, что можно наклониться и вырвать пол из темной, глинистой земли…

Он моргнул. Бабушка ждала его ответа.

— Я не буду с вами жить, — отрезал Конор.

— Конор…

— Я никогда не буду с вами жить.

— Нет, будешь. Прости, но будешь. Я знаю, что она пытается тебя защитить, но ты должен знать, что после того как все это кончится, у тебя будет дом, мой мальчик. Это важно. Дом, в котором тебя будут любить, в котором о тебе позаботятся.

— Когда все это кончится, вы уедете и мы будем счастливы, — злобно ответил Конор.

— Конор…

И тут из гостиной донеслось слабое:

— Мам? Мам?

Бабушка пулей вылетела из кухни — так быстро, что Конор подпрыгнул от неожиданности. Он слышал, как мама кашляет, а бабушка шепчет:

— Все хорошо, милая, все хорошо, тихо, тихо…

Он снова выглянул в окно, выходя из кухни.

Монстр исчез.

Бабушка сидела на диванчике, приобняв его маму, и массажировала ей спину, а маму рвало в небольшое ведро, которое она всегда держала поблизости, на всякий случай.

Бабушка посмотрела на Конора, но ее лицо не выражало ничего, и нельзя было понять, о чем она думает.