Земля потерянных судеб

Павел Георгиевич Чагин, 2023

Действие романа развивается в альтернативной реальности на территории королевства, разбитого на несколько графств. События происходят во времена последних романтиков, когда холодное оружие окончательно уступает место огнестрельному. Идет война, борьба за трон и главенство лордов. Главный герой – простой наемник, проживший свое детство в клетке. Он существует ради мести и свершив ее, не знает как жить дальше. В его руки судьба вручает народ и земли против которых он так яростно сражался. Герою предстоит выполнить долг, оправдать надежды короля и построить жизнь заново. В романе имеют место элементы магии, смешанной с технологией, личной драмы и легкой эротики. Магические существа прилагаются.

Глава 1. Договор.

Седрик стоял на вершине холма, бездумно созерцая как дым от костров поднимается к звездам. Неполная луна освещала его лицо. Усеянные проседью волосы стянуты в хвост широкой лентой, и только редкие непослушные волоски развивались на ветру поблескивая в лунном свете. У подножия холма, в ложбине, скрытно расположился лагерь наемников. Его наемников. Вокруг же, на значительном удалении мерцали огнями несметные костры королевского войска. В полдень, когда солнце будет в зените им приказано сровнять с землей замок черного повелителя. К слову сказать, это единственное место пейзажа, где не было сейчас ни единого огонька. Замок зиял дырой в окружающем пространстве и казался вымершим. Хотя время от времени королевские канониры выстреливали в небо осветительными зарядами, и на крепостных стенах наблюдалось движение. Седрик точно знал, что логово темного повелителя словно улей гудит изнутри. Штурм точно не будет легким.

По правую руку от Седрика, словно вкопанный в землю столб, стоял советник короля. Господин Хамон — безмолвный, с мертвенно бледным, ничего не выражающим лицом. В черном плаще с темно красной подкладкой и церемониальной шляпой, украшенной дорогой брошью и редким пером на боку. Он всегда такой. И всегда рядом с Седриком. Даже в бою. Контролирует выполнение приказов короля. Впрочем, под плащом у него, при ходьбе мелькали отнюдь не праздные побрякушки. Одного взгляда на них достаточно чтобы позабыть о его безобидности.

За спиной послышались нарочито громкие шаги. Седрик обернулся. Воин на вид не старше тридцати тотчас вышел на свет.

— Разучился ходить тихо? — с укоризной бросил Седрик.

— Не хочу напороться на клинок. Ты звал меня, господин?

— Да… — Седрик глубоко вздохнул. — Хотел поговорить наедине. Хамон, не в счет, конечно.

— Я здесь, — воин развел руками.

— Подойди.

Воин послушно поднялся на холм и окинул долину взглядом.

— Что ты видишь?

— Костры, господин. Много костров.

— Это конец нашего общего пути, сынок. И конец твоей клятвы, — сообщил Седрик.

— Значит я не ошибся… — воин внимательно посмотрел на своего господина.

— Да. На рассвете будет ровно десять лет с того дня, как я вырвал тебя из лап стражи. И заключил договор с шестнадцатилетним мальчишкой, который не колеблясь поклялся служить мне десяток лет верой и правдой, если я дам ему отомстить.

— Так и было господин.

— Завтра, Хаук! Уже завтра мы доберемся до этого мучителя рода людского… даю тебе слово. Я должен выплатить жалование, положенное тебе по договору, и, которое ты не просил последние…

— Семь лет, — напомнил всезнающий Хамон.

— Это действительно так? — Седрик хотел сделать вид, что не знал, но получилось неубедительно.

— Мне хватало довольствия и трофеев, добытых в бою, господин, — скромно ответил воин.

— Тем не менее. Так же, с позволения нашего короля, тебе будут дарованы земли и пожизненное освобождение от налогов…. Ну и еще несколько приятных плюшек, таких как дворянское звание, герб и прочее, прочее, прочее….

Воин упал на колено.

— Благодарю вас, господин!

— Да меня то за что?! Все прописано в договоре. Ты вообще читал его, когда подписывал?

— Я не умел читать… — напомнил воин.

— Встань, Хаук, это лишнее. Я знаю твою преданность, но факт остается фактом. Договор истек, а о новом и речи не может быть. Мало кто на моей памяти доживал до этого дня. И как бы ни было жаль, испытывать судьбу дважды я тебе не позволю.

Воин молча кивнул. В лице его читалась досада.

— Но я все же задам тебе вопрос: Хаук, ты пойдешь со мной в этот последний бой? Плечом к плечу ни как наемник, но как друг и соратник!

— Я прикрывал бы вашу спину в этом бою, даже против вашей воли, — тихо, но четко ответил воин.

— Каков наглец! Другого я от тебя не ждал! — Седрик рассмеялся.

— Но это будет не бесплатно, — напомнил Хамон ненавязчиво.

— Да, трофеи и долю от добычи никто не отменял. Так что, провожать тебя будем с музыкой.

— Раз мы все решили, господин Седрик, пусть юноша подпишет бумаги, и закончим на этом.

Седрик глянул на Хамона, и с неохотой кивнул. После чего, Хамон достал заранее приготовленный свиток и протянул его Хауку вместе с пером.

— Вот там, внизу, рядом с печатью короля, — напомнил он.

Луна светила ярко. Шрифт был крупный. Хаук бегло прочел нехитрый договор, составленный так, чтобы воодушевить того, с кем он заключается. Подвох состоял в том, что дожить до конца договора, как сказал Седрик, суждено далеко не каждому. Сильно прикусив губу, он окунул перо в ранку и поставил свою подпись.

— Что ж, официальную часть отложим на завтра. А пока ты еще мой лучший мечник, ступай в лагерь и хорошо подготовься. Через час выступаем.

— Как? — удивился воин. — Основные войска уже подтянулись?

— Они подтянутся позже. Тут птичка на хвосте весточку принесла, что есть в замок и другая дорожка. Ни нам одним повелитель поперек горла стоит… И никому не слова!

— Есть, господин!

— Чудесно! Иди, готовься.

Повинуясь воле командира, воин быстро удалился.

Хамон долго смотрел в след и, дождавшись пока тот пропадет из виду, вздохнул. Его прежде каменное лицо приобрело человеческие черты. Проступила усталость.

— Он вам как сын. Стоило ли рисковать? Парень ведь может и не вернуться.

— Все мы можем не вернуться, — резонно заметил Седрик.

— Да, но все же….

— За такого сына я готов руку отдать. Но он не сын мне. У меня перед глазами стоит полуживой пацан, чьей воле может позавидовать каждый, из тех, кого я знал когда-либо. Я обещал, что он отомстит — и он отомстит! Учитывая, что это и в наших интересах.

— Ваша воля, господин. Когда прикажете подтянуться свите императора?

— Передай, что планы не изменились. Думаю, к полудню все будет кончено….

Судя по тому, что в лагере никто не ел, и не готовил пищу, один Хаук ничего не знал о предстоящем вторжении. Так всегда было заведено перед атакой. Разрешался только алкоголь, или что там у кого имелось. Седрик закрывал на это глаза. Каждый по-своему боролся со страхом. Дружбы среди наемников не водилось, за редким исключением, но в целом, в отряде царила здоровая атмосфера братства и взаимовыручки. Сестрички в отряде тоже были, но подкатывать к ним решался не каждый. Найти подругу в кабаке было бы куда безопаснее для здоровья.

Час на сборы, это просто подарок для воина. Обычно все происходит так, что и опомниться некогда. Сейчас же можно было все взвесить. Воин разложил свои пожитки на полу шатра и прикрыл глаза, размышляя.

Хаук не носил тяжелой брони, предпочитая подвижность. Так же не носил он и щита. Но доспех его собран был из разных частей и элементов, добытых в бою, и отвечавших его запросам. Где нужно — он был гибким. Где нужно — крепким. В этом солдаты короля могли только завидовать наемникам. Снаряжение в армии было хорошим, но права выбирать у солдата нет. Единственное что вменялось наемнику в обязанность, это носить красную ленту с гербом короля, чтобы в бою не случилось оказии.

Примерно через час, Хаук уже облачился в доспехи. Вдоль бедер его неизменно легли два одинаково изогнутых клинка средней длины. За спину он поместил широкий плоский меч, чтобы его массивная рукоять и эфес предохраняли от перерубания его шею. Это не так удобно, и снижает подвижность, но в чужих коридорах и залах сыграет только на руку. Опять же, позвоночник прикрывает. Основной свой клинок он ковал собственноручно, вместе с полковым кузнецом. Меч не походил формой на своих собратьев, и выглядел простовато. Но вывешен и отточен был идеально. Его Хаук старался не выпускать из рук ни при каких обстоятельствах, даже вне боя. И только общаясь со своим господином, он убирал оружие в ножны, чтобы приклонить колено. Но эту странность ему прощали.

Последнее, что он проверил, был короткий увесистый громовой выстрел. Его он зажал между широким мечом и поясницей. Как оружие последнего шанса в критической ситуации. Выстрел из такого оружия ой как не дешев, но жизнь, хоть она ничего и не стоит — купить нельзя вовсе.

За пологом шатра началось движение. Он вышел на улицу. Тихо побряцивая снаряжением, наемники выстраивались в две шеренги, позади бронированного коня Седрика. Несколько бойцов разбились на группы и взвалили на плечи массивные деревянные брусья. Зачем, Хаук не понял. Но его господин зря ничего не делал.

Сам Седрик, облаченный в черный матовый доспех с тяжелыми накладками, уже держал поводья в руке. Увидав Хаука, он махнул рукой. Хаук тотчас повиновался. Он помог своему господину взобраться в седло и занял свое место рядом.

Оглядев парня, Седрик пригнулся.

— Где твой шлем?

— Вот он, господин.

— Одень-ка его на голову.

Обычно на марше шлем никто не одевал, он мешал дышать и затруднял обзор, но Хаук не смел спорить. Теперь он не мог смахнуть пот со лба и хуже слышал из-за собственного дыхания. Все ждали команды на марш, но ее не последовало. Вместо этого Седрик поднял руку и дал отмашку.

С ближайшего холма с оглушительным грохотом в небо взметнулись осветительные заряды. В это же мгновение, земля под ногами дрогнула и в воздух поднялось облако пыли. Когда она рассеялась, пред Седриком разверзлась дыра в земле. Вернее, это была прямоугольная каменная плита, поросшая травой, которая провалилась под землю. Дальний ее конец теперь покоился на дне глубокого тоннеля. Достаточно высокого, чтобы ехать по нему на коне и широкого, чтобы идти в две шеренги.

Лучницы выдвинулись вперед и выстрелили горящими стрелами в темноту. Разведчики выдвинулись первыми. Следом шагнул конь Седрика. Подземный ход был прямым и тянулся под уклоном. Ведь замок темного повелителя располагался в низине, а подземный ход на то и подземный, чтобы быть еще ниже.

Шли молча. Пахло сыростью. Стены сочились влагой. Кое где торчали корни деревьев. Когда отряд достигал разведчиков, он останавливался. Лучницы снова выстреливали в пустоту, и разведчики снова ныряли во след горящим стрелам. Так продолжалось до тех пор, пока пол тоннеля не стал горизонтальным. Отряд попал в достаточно просторный зал с глухой стеной, колоннами, и массивными воротами. Седрик слез с коня и внимательно осмотрел запоры. Странно, но они были хорошо смазаны. Затем он жестом подозвал одну из лучниц и поднес горящую свечу к створу ворот. Пламя ее колебалось.

Вернувшись к коню, он скинул длинные тяжелые канаты, привязанные к массивному кольцу на броне его могучего коня. Наемники, которые несли брусья, осторожно скинули свой груз и рассредоточились по залу. Каждая группа, стараясь не шуметь, заклинила свой брус между полом и потолком рядом с несущими колоннами. Закончив с этим, они проворно обвязали канатами уже сами колонны и крепко накрепко затянули узлы. Проверив каждый канат лично, Седрик отвел коня к воротам. Затем в определенном порядке расставил бойцов по залу и жестом велел приготовиться.

Какое-то время он прислушивался к тому, что творится за воротами. Затем вернулся к коню, и оглядел своих солдат в тусклом свете свечей, от которых лучницы поджигали стрелы.

Забрав из седельных ножен свой меч, он резко выкрикнул в ухо животному:

— Хэй-я!!! — и шмякнул плашмя по бронированному крупу.

Могучий конь тотчас рванулся вперед со всей своей дури. Канаты натянулись и несущие колонны надломились, обрушившись на пол. Со скрежетом и искрами взбесившееся, животное уволокло их за собой. Запахло селитрой и чем-то еще…. Разведчики быстро отворили ворота, и вся разношерстная команда устремилась внутрь. И только они успели закрыть створки, как в тоннеле прогремел оглушительный взрыв. Спустя секунду волна от него докатилась до зала, брусья выбило со своих мест словно спички… и потолок зала рухнул. Засов разлетелся в щепки и часть камней ввалились внутрь, пробив ворота.