Мой любимый менталист

Ольга Шерстобитова, 2022

Когда мы впервые встретились, я ничего не знала о нем. Даже его имени. Этот невероятный мужчина всего-то и успел – спасти межзвездный корабль от нападения пиратов и завладеть моим сердцем. А после неожиданно оказался моим начальником. И тут-то и выяснилось, что о его способностях к менталистике на планете Ариате ходят самые страшные сказки. Подчиненные дрожат от одного взгляда, опасаясь даже к нему приближаться. И лишь коварные враги плетут за спиной все новые козни и не думают отступать. И бежать бы мне на другой край Вселенной… Да только, как быть, если в моем менталисте, которого все так бояться, я увидела сильного и смелого мужчину. Того, кто способен на искренние чувства. Да такие, что удержаться нет ни единого шанса. И я рискну. Шагну в его объятья, укрою от чужих взглядов и никому не отдам. Моего мужчину. Моего любимого менталиста.

Глава четвертая

Ника Лазарева

Будильник на лиаре сработал ранним утром. Может, необходимости в этом и не было, но я собиралась отправиться на тренировку.

Едва встала, подошла к окну и какое-то время рассматривала по-прежнему серое небо, затянутое тучами. Сдается, любой другой человек бы даже не обратил внимания на подобное, но не тот, кто живет почти на другом конце Вселенной и изо дня в день видит либо искусственно созданное голубое небо, либо звездную россыпь на темном барьере.

А дождик — это так по-настоящему. Я решительно натянула спортивный комбинезон и вышла из жилого модуля.

Тренировочных площадок и полигонов на территории Ариатской Звездной Академии имелось несколько. Часть из них, оборудованная специальными устройствами, закреплялась за определенными факультетами, в некоторые доступ был по неизвестным причинам закрыт, но имелись и общие тренировочные площадки для всех желающих.

Я выбрала одну из последних и, оказавшись снаружи, вдохнула свежий воздух. Моросил мелкий дождик, и я не удержалась, подставила ему лицо и несколько минут просто постояла, наслаждаясь новыми ощущениями. Затем проверила, насколько крепко стоит ментальный щит, потому что вовсе не желала читать чужие мысли, и направилась на пробежку в парк.

Деревья были покрыты зеленой листвой, на некоторых распустились большие белые цветы, а кусты пестрели оранжевыми и желтыми соцветиями. Мысленно сделав себе пометку узнать, что это за растения, выбрала удаленную дорожку для бега.

Мне повстречалось всего несколько студентов, решивших в этот час выбраться на тренировку. Мы искоса бросили друг на друга взгляд и направились дальше. Трижды над головой кружили боевые флаеры, выстраиваясь в линию. Похоже, у пилотов учения.

Когда я закончила пробежку и сделала привычную за многие годы разминку, в небе стало появляться все больше флаеров, а дождь усилился. Я нырнула в зону для тренировки.

Зал был разделен на секции, в каждую из которых подгружены реальности. Подумав, остановилась на привычной полосе препятствий. И, выкинув все мысли, отдалась тренировке.

Вышла через полтора часа взмокшая и абсолютно довольная собой. Все же хорошо, что Звездные Академии строятся по одному принципу, имеются различия только в архитектуре да каких-то тонкостях для инопланетных рас, но в целом и на Ариате я смогу заниматься и поддерживать форму.

У выхода столкнулась с Дином и Ранком. Парни, что-то бурно обсуждавшие, одетые в тренировочные костюмы, вышли из соседней секции.

— Доброе утро! — поздоровалась я.

— Ника? — удивился Ранк. — Неужели и ты ходишь на подобные тренировки?

Парень глянул на голограмму, все еще показывающую, какую программу для тренировок я выбрала.

Смахнула настройки, поставила значок, что секция свободна, и пожала плечами. Ответа на мой вопрос точно не требовалось, все сам видел.

— Снежана, так понимаю, о тренировках забыла, стоило покинуть Рейв, — хмуро заметил Дин.

Ранк покосился на друга, но ничего не сказал.

— Надо будет с ней поговорить. Если не станет поддерживать форму, ни о каком возвращении на Рейв и речи идти не может.

— Только не ударяйся, Дин, в рассказ о тонкостях гравитации и разнице климатических условий, — закатил глаза Ранк. — Он это может, — заявил, поглядывая на меня.

— Я с Дином согласна. Со Снежаной придется поговорить, и, если она откажется от тренировок, необходимо будет решать проблему, — мягко заметила я.

Дин кивнул, но мыслями явно был далеко. Я не стала опускать ментальный щит, чтобы прочитать, о чем он думает, как бы сильно этого ни хотела. Я вообще старалась не использовать свои способности без необходимости. Да и нет большой радости копаться в чужих мыслях и тайнах. Они ведь бывают совсем разными и чаще всего не особо приятными.

— Предлагаю принять душ и позавтракать вместе, раз уж встретились.

— Вымыться-то мы успеем, а вот спуститься в студенческую столовую, — Ранк посмотрел на голограмму часов, высветившуюся на лиаре, вздохнул, — это уже вряд ли.

— Ничего страшного, закажем еду в жилой модуль, а встретимся, как договаривались, — заметила я, дружелюбно улыбаясь.

Внутри меня прошла странная щекотка, и я снова проверила ментальные щиты. Мало ли… Обычно ведь именно это предшествовало чтению мыслей.

— Ладно, — согласился с нами Дин.

— Наперегонки до жилого корпуса? — подмигивая, поинтересовался Ранк.

В зеленых глазах заплясали озорные искры. Дин, заметив игривое настроение своего друга, фыркнул. Но любопытство проскользнуло и в его взгляде.

Я хмыкнула. Проверяют меня на прочность и выносливость: гожусь ли для их компании?

— Давай! — весело согласилась я.

И мы помчались к жилому корпусу. Пришли, кстати, все вместе. Я всеми силами старалась не отстать от парней и в то же время старательно следила за тем, чтобы случайно моментально не переместиться.

Надо бы понять и выяснить, как это вообще можно контролировать.

Поймала себя на мысли, что так и не смогла поговорить с наром Веэйрасом, единственным, кто хоть как-то мог помочь с этим разобраться. Хотя бы советом. Только зачем ему возиться с незнакомой девчонкой? Да и как бы я показалась на глаза мужчине, с которым провела ночь? И пусть ничего не было, но какое-то ненормальное ощущение, почти запредельное, что было все, у меня оставалось.

Я думала о своем незнакомце, пока поднималась в комнату, принимала душ и собиралась на вводную лекцию об Ариате.

Нам неожиданно выдали форму, и моя оказалась лилового цвета с белыми искрящимися вставками. Материал, из которого она была сделана, незнакомый, но очень приятный на ощупь. Функция терморегуляции поддерживалась, прочность ткани, судя по моим ощущениям, высокая, и сел космокомбинезон прямо по фигуре.

Снежана оделась в белую с небольшими вкраплениями серого цвета форму, а Дин и Ранк — в черные комбинезоны.

Снежана хмурилась, явно была недовольна тем, что в своей одежде находиться нельзя, но куда деваться? Раз космокомбинезоны здесь определяют принадлежность к определенному факультету, выбора у нас нет.

Когда мы встретились в холле и едва успели переброситься парой слов, позвонила Вирата. Она поинтересовалась, как мы устроились, все ли в порядке, и напомнила про вводную лекцию.

Нас немного шокировало, что длиться она будет почти четыре часа, но, как выяснилось, после рассказа о планете и ее обитателях нам покажут еще и ознакомительный фильм.

До аудитории, расположенной по соседству, мы добрались быстро. По пути нам попалось немало студентов. Большинство одеты в черную форму, но встречались и те, кто носил зеленое, синее и фиолетовое, как и я.

— Черное — боевики, зеленое — целители, синее — пилоты, фиолетовое — менталисты, — заявил Дин.

— Похоже на то, — отозвался Ранк, провожая взглядом симпатичную ариатку с короткой стрижкой и невероятно красивой фигурой.

В аудиторию, небольшую, но вполне уютную, мы вошли с первым звонком. Нас уже ждал ариат средних лет. Черные волосы, собранные в хвост на затылке, падали на плечо, что придавало ариату непривычный вид. Черные глаза сверкали любопытством, которое он и не пытался скрыть. Похоже, нам стоит ждать вопросов о Рейве и нашем обучении.

Одетый в черно-алую форму, видимо, отличавшую преподавателей, он приветливо улыбнулся, представился наром Гар-рисом и предложил располагаться поудобнее.

В аудитории не имелось столов и стульев, лишь пушистый серый ковер с длинным ворсом с геометрическим рисунком и разбросанные разноцветные подушки.

Снежана с сомнением взяла одну из них в руки, не зная, что и думать.

— Они способны принимать любую форму, подстраиваются под необходимую вам, — пояснил нар Гар-рис.

Мы устроились поудобнее, щелкнули по лиару, выводя голографическую плоскость, чтобы можно было фиксировать информацию при помощи специальной программы, и приготовились слушать.

Рассказ Гар-риса, повествующий о планете, был интересен. Он сопровождал его множеством голограмм, параллельно отвечал на наши вопросы, если они возникали по ходу его лекции. И все же не удержался, расспросил нас о Рейве. Отвечали в основном Дин и Ранк, а я и Снежана лишь изредка вставляли какие-то свои замечания.

Через полтора часа мы сделали перерыв, и Гар-рис, извинившись, ушел, добавив, что к нам подойдет один из старших учеников. Он загрузит нужный фильм и ответит на наши вопросы, если они возникнут. Но по словам ариата-преподавателя, их остаться у нас не должно.

Шан, тот самый старший ученик, которого пообещал Гар-рис, появился через несколько минут после его ухода. Светловолосый, кареглазый и вполне приветливый. Может, зря наговаривают на ариатов, что они замкнутые и нелюдимые? Или же нам пока попались исключения из правил?

Мы принялись смотреть фильм, и внутри меня росло какое-то непонятное чувство тревоги. Я не сразу поняла, чем оно вызвано. Нам все время рассказывали о планете, ее истории, географии, растениях и животных, климате, городах, но ни разу дело не коснулось самих ариатов. И это заставляло задуматься. Было странным, что мы так ничего толком о них не узнали, как и об их способностях к менталистике.

В конце занятия я не удержалась и спросила напрямую, и Шан, поднимаясь, спокойно сказал:

— Прежде чем получить ответы на эти вопросы, вам придется подписать соглашение о неразглашении.

— Что?

Дин и Ранк моментально собрались, принимая воинственную позу, Снежана побледнела, а я немного растерялась.

— Ариата — закрытая планета, — напомнил Шан.

— Да вы только что рассказали нам о ней все, что можно! — выпалила Снежана, сердито смотря на мужчину.

Но мы с парнями промолчали. Нам рассказали только известные факты более подробно, чем нужно.

— Все вопросы к нару Маркусу. Именно он будет курировать вашу группу.

— И где же нам его найти? — поинтересовался Дин, сощурившись и смотря на ариата совсем нехорошо.

— У вас встреча с ним после обеда. Он будет вести ваши практические занятия. И после подписания нужных бумаг, полагаю, ответит на все ваши вопросы.

— Что будет, если я откажусь? — спросила Снежана, сверкая сердитыми искрами во взгляде. — Что будет, если мы все откажемся?

Нет, нам только бунта не хватало! Именно тогда, когда мы почти беззащитны. Одни ведь на этой планете, без всякой поддержки и помощи, если так посмотреть. И, случись с нами что, с Рейва подмога будет добираться… почти четыре месяца, если без гиперпрыжков.

— Если осмелитесь, задайте этот вопрос нару Маркусу, — хмуро ответил Шан. — И получите исчерпывающий ответ.

Надо ли говорить, что после такого разговора в столовую мы спустились напряженные и настороженные. К стойке раздачи не пошли, сначала загрузили состав блюд в специальную программу, чтобы проверить, что для нас, землян, годится в пищу.

Я взяла салат, запеченную рыбу и на десерт мусс, напоминающий наше земное мороженое. Ребята предсказуемо выбрали мясные стейки, а Снежана отделалась салатом и соком.

За обедом мы почти не разговаривали, лишь посматривали в сторону ариатов. Несколько раз я чувствовала, как пытаются проникнуть в мою память, считать мысли. Действовали скорее из любопытства, чем надеясь узнать какие-то тайны, но тем не менее менталисты здесь сильные.

Снежана, похоже, никакого вмешательства со стороны не ощущала. По крайней мере, она даже не морщилась, а вот Дин и Ранк все чувствовали и хмурились.

— Как хорошо, что нам с детства ставят щиты от ментального вмешательства, а после каждый год обновляют, — заметил Ранк.

— Ты же знаешь, что для менталистов третьего уровня способностей они не помеха. Особенно если одаренные займутся тобой всерьез, — ответил Дин, ставя на стол красноватый напиток и недобро поглядывая на группу студентов в фиолетовой форме.

Да все мы, разделенные по цветам, просто мишени друг для друга!

— Ой, да много ты знаешь таких специалистов! — хмыкнул неунывающий Ранк.

— Да хотя бы взять того, что разделался с пиратами на межзвездном транспортнике! — заметил Дин. — Жаль, что мы с ним не встретимся! Я бы реально хотел многому у него научиться.

— Так бы и стал он с вами возиться! — насмешливо заметила Снежана, изящно отодвигая поднос с пустой посудой. — Он птица совсем другого полета. Зачем ему вообще кого-то чему-то учить?

Ребята принялись спорить, а у меня вдруг внутри все перевернулось. Словно тот, о ком мы говорили, неожиданно оказался совсем рядом. Но такого ведь не может быть! Откуда нару Веэйрасу взяться в Ариатской Звездной Академии?

И сколько бы я отдала за возможность его увидеть?

Внутри все дрожало от странного предвкушения, почти предчувствия… Никогда не испытывала ничего подобного. Еще одна грань дара, которая проявилась, когда я стала менталистом третьего уровня? Или я себя накрутила?

Молча поднялась, не вслушиваясь в спор о менталистах, и отнесла поднос с пустой посудой. Остальные последовали моему примеру. До первого практического занятия оставалось всего ничего.

— Вам не кажется странным, что нам прислали расписание только на один день занятий? — спросил Ранк, когда мы вошли в скоростной лифт.

— Да мне вообще все здесь, на этой планете, кажется странным! — заявила Снежана.

А мне удивительным. Одно настоящее небо чего стоит! И никаких куполов, создающих иллюзии и необходимые излучения для организма, чтобы поддерживать климатические условия. Никогда не думала, какую ценность это может для меня иметь!

Да и в отличие от ребят, у которых оставался шанс вернуться на Рейв, у меня этого выбора не было. «Не возвращайтесь. Сделайте все возможное и невозможное, чтобы остаться на Ариате…». Слова декана Арана все еще звучали внутри, напоминали о моей цели. И, раз так сложились обстоятельства, я готова искать лучшее, находить и… Как можно улететь с планеты, где живет мужчина, в которого я умудрилась влюбиться?

Раньше бы я сказала, что ничего о нем не знаю, это все глупости… Но порой выбирает сердце. И теперь… уже теперь я знала. Он сильный и смелый, благородный и с не самым простым характером, чуткий и замкнутый, потому что жизнь человека со способностями не может быть простой и легкой. У меня до этого был дар второго уровня, который присвоили с натяжкой, и даже с ним оказалось сложно найти друзей. Тех, кто не станет бояться, даже имея ментальную защиту.

Дверцы лифта распахнулись, выпуская нас наружу, и внутри меня поднялась непонятная жаркая волна.

Что за напасть? Проявление дара? Или что?

Я терялась в догадках, пока шла за ребятами к нужной аудитории. Замер на пороге Дин, словно наткнулся на стену, вытаращился на кого-то Ранк, сдавленно пискнула Снежана и почему-то спряталась за парней. И я, не понимая этой реакции, шагнула вперед.

Мужчина стоял возле окна и еще не успел даже обернуться, но я уже знала, кто передо мной. По прямой спине и выправке, по коротким волосам и наклону головы. По тому сумасшедшему чувству, от которого подгибаются колени, а в горле застревали слова.

Мгновение — и он обернулся, встретился со мной взглядом, и все вокруг перевернулось. Я смотрела в эти зеленые колдовские глаза, всматривалась в каждую черточку, скользила по знакомому черному костюму и снова забывала, как дышать.

Он выдохнул первым. Сделал пару шагов к замершим нам.

— Добрый день! Я Маркус Веэйрас. Ваш куратор, преподаватель практических занятий и руководитель вашей практики. Проходите.

Нервно сглотнул Ранк, сделал уверенно шаг Дин, по-прежнему таращась на нара Маркуса, потянулась за ребятами Снежана. Я опомнилась чуть позднее, слишком силен был эффект от неожиданной встречи.

Аудитория была пуста. Никакой мебели, ковров, проекторов.

Прозвенел звонок, и комната погрузилась в тишину.

— Прежде чем мы начнем разговор и вы станете задавать вопросы, необходимо подписать соглашение о неразглашении. Оно пожизненное. Плюс я сразу предупреждаю, что наложу ментальный блок. И никому об Ариате и ее жителях вы рассказать не сможете.

— А если мы… — начал Дин.

— Откажетесь? Ваше право. Но вы должны учесть тот момент, студент Дин Крамер, что покинуть Ариату не сможете. И ментальный блок все равно будет мной наложен.

— Зачем он нужен? — спросила Снежана.

Голос ее дрожал, и она сжимала пальцы.

— Ариаты обладают способностями, знать о которых другим не стоит. Это небезопасно для нашей расы.

— И это единственная причина, по которой мы должны подписать документ о неразглашении и согласиться на ментальный блок? — уточнил Дин.

— Да.

Голос нар Маркуса был спокоен и уверен.

— Почему мы должны вам верить? — не выдержал Ранк.

Может, потому что, будь у этого удивительного мужчины другой выход, он бы его точно предложил?

Мир никак не хотел собираться и обретать целостность, я все еще окончательно не пришла в себя, но тем не менее…

Один мой вдох. И один мой шаг. И я уже стою рядом.

— Я готова подписать документы, нар Маркус, — сказала спокойно. — Я вам доверяю.

Выругался Ранк, сдавленно застонал Дин, пискнула Снежана.

В глазах мужчины плескалось что-то совсем непонятное. Если бы я могла читать его мысли, если бы я могла хотя бы читать его эмоции…

— Спасибо.

Он щелкнул голограммами на лиаре, и передо мной появилось соглашение. Я читала медленно, вдумчиво, стараясь не отвлекаться на сверлящие спину взгляды. Не найдя подводных камней, приложила свой лиар, сканируя подпись, а после посмотрела на нара Маркуса.

— Я приподниму ваши ментальные щиты. Мысли читать не буду, — коротко ответил он.

Кивнула, стараясь не показать, как сильно нервничаю. Почувствовала легкую щекотку, заставила себя расслабиться, допуская его внутрь защиты на считаные мгновения и не позволяя себе думать о чем-то важном.

«У вас третий уровень способностей, Ника. Поставить ментальный блок, не навредив вам, не выйдет», — услышала я уверенный голос нара Маркуса у себя в голове. «Надеюсь на ваше благоразумие и вашу честность».

Я не успела и опомниться, как щиты закрылись, щекотка прекратилась. Нар Маркус невозмутимо кивнул, будто ничего не было, и посмотрел на парней и Снежану.

— Я абсолютно не жажду подписывать соглашения и позволять кому-то нырять за мои ментальные щиты, — начал Дин. — Но я до невозможного хочу научиться у вас тактике боя, стратегии и ариатским приемам борьбы. Так что… если я все это получу взамен согласия… То я готов рискнуть.

— Получите, — в глазах нара Маркуса скользнула едва заметная улыбка.

Ранк хмыкнул и последовал за Дином. Снежана пошла последняя, словно на плаху. Дрожала, бледнела, едва не упала в обморок. На нее сила, исходящая от нара Маркуса, оказывала самое сильное воздействие. Парни-то что, военные, психически устойчивые, привыкшие и не к таким поворотам, а Снежана… Как она планирует стать дипломатом, если сейчас, оказавшись в первой нестандартной ситуации, готова сбежать?

— Итак… слушаю ваши вопросы.

Нар Маркус обвел взглядом каждого из нас, но мы словно приросли к месту.

Вы согласитесь пойти со мной на свидание, нар Маркус? Свободно ли ваше сердце? И как вы находите в себе столько силы, чтобы справляться с тем, чтобы быть не как все?

Вопросы, которые так рвались с моих губ, но задать которые не имелось ни малейшего шанса.

— Вы, наверное, хотите знать, почему правительство Ариаты настаивает на подписании такого соглашения с представителями инопланетной расы и требует моего вмешательства? — спросил он, разрушая тишину.

— Было бы неплохо, — нашелся Дин, отвечая за нас всех.

— Что ж… вы уже знаете, что планета закрытая и что приглашение об обмене студентами поступило в вашу академию от нас впервые.

— Почему вы выбрали нас? — не удержался Дин.

— Земляне обладают даром, схожим с тем, что пробуждается в ариатах. Нам есть чему поучиться друг у друга.

Парни переглянулись, Снежана вытаращила глаза, а я уставилась на нара Маркуса, ожидая пояснений.

— Вы про менталистов? Среди нас только Ника с такими способностями, и то они у нее с трудом дотягивают до второго уровня, — выпалила Снежана.

— Ну почему же только про менталистов? Хотя не стану от вас скрывать, что основной дар ариатов именно он, в самых разных проявлениях. Чаще встречаются телекинез и телепатия, но бывают среди нас и интуиты, и эмпаты, и ясновидящие.

— То есть вы хотите сказать, что среди вас есть не только менталисты? — уточнил Дин, в голосе которого слышалось то ли удивление, то ли затаенный страх.

— Да. Именно это я и хочу сказать. Есть одаренные термокинетики — те, кто может повышать или понижать температуру, космоалхимики, способные чувствовать ингредиент и составлять его формулы, стихийники, управляющие погодой. Это для примера.

Мы глупо захлопали глазами, осваивая новую информацию.

— И среди них есть те, кто имеет третий уровень дара? — спросил Ранк, уже не сводя с нара Маркуса глаз.

— Да.

И сразу стало понятно, почему так сильно нужен пункт о неразглашении. Узнай о подобных случаях наше правительство, кто знает, какой бы поворот приняли переговоры с Ариатой. И не захотели бы они заманить к себе одаренных.

— И много у вас таких… особых? — выдавила из себя Снежана, белея все сильнее.

— На данный момент двадцать шесть. Хотя, если считать дочь Алекс и Диара, пожалуй, уже двадцать семь. Большинство из них работают на правительство, остальные в частных крупных компаниях.

— Вы тоже работаете в одной из таких компаний? — спросила я.

Маркус перевел на меня взгляд, и ощущение, что мир вокруг расплывается, возникло снова. Все, что я могла, — это смотреть на него, пылать от желания прикоснуться к мужчине и не знать, куда от этого чувства деться.

Как вообще можно контролировать влюбленность?

— Я руковожу одной из таких компаний. Может, вы слышали о «Звездном ветре»?

— «Звездный ветер»? Вы серьезно? — встрепенулся Ранк. — Мой командир говорит, вы только за последние полгода разнесли три пиратские базы и смогли договориться с пустынниками, с которыми несколько лет не мог заключить договор никто из Межгалактического союза!

В голосе Ранка слышался восторг. Скрывать его он и не думал.

— Ну и да, еще по мелочи, спасли раз так двести мир от зла, — добавил Дин.

Маркус приподнял брови и вдруг по-доброму усмехнулся.

— Прошу простить, что сомневался в вас, нар Маркус, — коротко, по-военному поклонился Дин.

— Я бы удивился, если бы все сложилось иначе.

Снежана и я слушали этот разговор не дыша. Мы обе ничего не слышали о «Звездном ветре».

— Еще вопросы имеются?

— Да, — взволнованно сказала я. — У вас действительно одаренным с третьим уровнем способностей разрешают работать не на правительство, а на частные компании?

Я просто не могла в это поверить. И знал ли о подобном декан Аран, отправляя меня на Ариату?

— Да, нара Вероника. У нас есть выбор, хотя нас всячески пытаются убедить работать именно на государство.

— Сложно, наверное, оспорить решение того, кто способен разрушить полмира одним чтением мысли или разнести его, повелевая какой-то стихией?

— Не без этого, — улыбнулся нар Маркус. — В случае с ариатами правительство поступает мудрее, чем ваше с землянами. Мы согласны сотрудничать, помогать и поддерживать мир и гармонию. Взамен нас не трогают и предоставляют привилегии. Одна из них, как вы, полагаю, уже догадались, — право принимать любые решения в момент опасности.

Ариат явно намекал на ситуацию с пиратами, где он отдавал приказы.

— И сколько же одаренных ариатов с третьим уровнем способностей работает в «Звездном ветре»? — спросила Снежана.

— Вместе со мной — трое. Шархат и Диар, термокинетики, но помимо них есть рантарка Кассандра, космоалхимик, и интуит Александра. Она землянка.

— Землянка? — поразилась Снежана. — И рантарка?

— Почему бы и нет? У вас есть насчет этих рас какие-то предубеждения?

— Не-ет, — пролепетала она.

— Рад, что это так. Иначе бы… Теперь, когда вы имеете представление, как обстоит дело, я официально предлагаю вам пройти практику в моей компании «Звездный ветер». Но вы должны понимать, что, прежде чем решить, куда вас определить, я проверю, на что вы способны.

Нар Маркус по очереди обвел каждого из нас взглядом и щелкнул по лиару, высвечивая голограмму.

Маркус Веэйрас

— Итак, что случилось? — Диар появился в моем кабинете, едва я в него вошел.

Собранный, решительный, готовый драться со всем миром. Никогда бы не подумал, когда мы только встретились, что станем лучшими друзьями.

— С чего ты решил, что что-то случилось?

— Забыл, кто у меня жена? — хмыкнул он, отправляя запрос, чтобы к нам в кабинет принесли еду и горячий чай.

— Ты, кстати, почему не с Алекс-то?

— Почему-почему… Да разве можно усидеть на месте, когда она уже вторые сутки мечется и переживает, что с тобой что-то случилось! Был момент, когда она вообще с трудом могла тебя найти.

Я вздохнул и посмотрел на Диара.

— И ты сорвался и прилетел…

— Маркус, не тяни! Я тебя тысячу лет знаю!

— Ну, допустим, до тысячи нам еще далеко…

— Маркус!

Диар едва заметно стукнул по столу кулаком, и по столешнице пополз иней.

— Рейс на межзвездный экспресс отменили. Там близко летел метеоритный поток, который пересекал траекторию, и я отправился на Ариату на обычном транспортнике.

— Так. И? Нашлись самоубийцы, которые решили с тобой связаться?

Я поморщился. Виски все еще немного ныли. Полностью восстановлюсь, наверное, лишь через сутки. И лимит на использование вакцины от отката у меня исчерпан. У того чудо-средства, разработанного отцом Касс, профессором Сайрусом, а потом доработанного его дочерью, имелось лишь одно побочное свойство: при использовании уровень дара падал, а если применять чаще пяти раз за месяц, способность могла блокироваться на сутки и больше.

Касс сейчас трудилась над тем, чтобы хотя бы снизить эффект, но… даже то, что у нас есть возможность защититься от последствий отката, очень важно.

— На корабль напали пираты.

Диар хмыкнул, даже не стал интересоваться, что я с ними сделал. Для него ответ был очевидным.

— А еще я встретил… ее.

— Кого? — спросил он.

— Полагаю, женщину всей своей жизни.

Диар округлил глаза, вытаращился на меня, немного наклонился вперед.

— Правда? Маркус, это так… круто! Я искренне рад за тебя! И если нужна какая-то помощь… Так, погоди, что не так?

Все же друг знал меня не меньше, чем я его.

Я вздохнул и ответил:

— Девчонка с третьим уровнем способностей к менталистике, Диар. Я не могу читать ее мысли.

С минуту он смотрел на меня, осознавая сказанное, а потом расхохотался.

— Думаю, переживешь.

— И не сойду с ума от сомнений? — не удержался я.

— Мы же с Шархатом выстояли, — посмеиваясь одними глазами, сказал Диар. — Кто хоть она? Как зовут? Когда познакомишь?

— Зовут Никой, землянка. А познакомлю, когда ее найду.

— В смысле? Ты дал ей уйти? — поразился Диар.

— Она от меня сбежала.

— Смотрю, история Шархата и Касс плохо на тебя повлияла. Поисковые службы подключил? Запросы отправил?

— Разумеется!

— И теперь, стало быть, страдаешь? — снова не удержался от подколки Диар.

— Издеваешься? — хмыкнул я, отвечая на вызов и разрешая внести в кабинет еду.

— Ничего, сейчас узнаешь условия тируннатарцев для добычи красно-золотой руды и сразу обо всем на свете забудешь.

— Там все настолько… интересно?

— Ты даже не представляешь насколько, друг! Эти крылатые совсем обнаглели! Запросы-то когда придут? — не удержался Диар, снова меняя тему.

— После обеда. Я еще и в академию успею. Надо пристроить группу землян, присланных к нам по студенческому обмену.

— Вот время быстрее и пройдет.

Диар посмотрел на меня, едва заметно качнул головой и сказал:

— Не переживай, Маркус. Со способностями Алекс мы твою девчонку из-под земли достанем. Главное, после не упусти ее.

— Ни за что на свете.

Потому что без любви, если тебя некому согреть в этой огромной холодной Вселенной, любая, даже самая мощная сила теряет свой смысл.