Мой любимый менталист

Ольга Шерстобитова, 2022

Когда мы впервые встретились, я ничего не знала о нем. Даже его имени. Этот невероятный мужчина всего-то и успел – спасти межзвездный корабль от нападения пиратов и завладеть моим сердцем. А после неожиданно оказался моим начальником. И тут-то и выяснилось, что о его способностях к менталистике на планете Ариате ходят самые страшные сказки. Подчиненные дрожат от одного взгляда, опасаясь даже к нему приближаться. И лишь коварные враги плетут за спиной все новые козни и не думают отступать. И бежать бы мне на другой край Вселенной… Да только, как быть, если в моем менталисте, которого все так бояться, я увидела сильного и смелого мужчину. Того, кто способен на искренние чувства. Да такие, что удержаться нет ни единого шанса. И я рискну. Шагну в его объятья, укрою от чужих взглядов и никому не отдам. Моего мужчину. Моего любимого менталиста.

Глава вторая

Ника Лазарева

Неделя прошла после того памятного разговора с деканом Араном, но только вчера поздним вечером я получила от него сообщение об отправке студентов на Ариату.

Посидела немного, приводя в порядок разбегающиеся мысли, и принялась разбирать оставшиеся перед отлетом дела. Время пролетело совсем незаметно, пока я подписывала нужные документы в деканате и перепроверяла собранные вещи. Их у меня было немного, и я приготовила вещи сразу же после нашего разговора с наром Араном, готовая покинуть Рейв в любое мгновение. Беспокоиться ни о чем не стоило. Но все же…

Я волновалась перед предстоящим путешествием и в то же время предвкушала его. От этого уснуть ночью так и не получилось.

Я бросила последний взгляд на жилой модуль, проверяя, не забыла ли чего, вдохнула поглубже и вышла.

Дверь за мной закрылась почти бесшумно. Раздался лишь легкий щелчок — и мелькнула мысль, что больше я сюда не вернусь.

Я прожила на Рейве с самого рождения, но домом эту планету считать так и не научилась. А после гибели родителей осталась здесь, потому что не хотела бросать учебу.

Квартира, в которой жила моя семья, была служебной, мне не принадлежала. Все вещи в ней я разобрала полгода назад, когда пришла в себя, и сдала ключи, перебравшись в жилой корпус академии.

Прощаться с кем-то тоже не нужно. За годы учебы я завела лишь знакомства, но не дружбу. Люди опасаются менталистов, сторонятся… Может быть, на загадочной Ариате среди тех, кто обладает похожим даром, станет дышаться легче и свободнее?

У меня не было ответа на этот вопрос.

Пока я шла по освещенным коридорам жилого корпуса, никого не встретила. Время совсем раннее. И так непривычно было не слышать голосов землян и не сталкиваться с представителями других рас. Их было совсем немного. Все-таки Рейв находится в одной из дальних галактик, от которой до Земли лететь почти три месяца, а некоторые планеты расположены еще дальше.

Я спустилась на скоростном лифте на самый нижний уровень, оборудованный под стоянку для флаеров. Там уже стояли декан Аран и трое студентов — двое парней и девушка. Ни с кем из них я не была знакома.

— Доброе утро, нара Вероника, — поприветствовал нар Аран.

— Доброе, — поздоровалась в ответ.

— Знакомьтесь. Это Снежана Ларина, будущий дипломат.

Красивая голубоглазая блондинка, одетая в темно-синий комбинезон, выгодно подчеркивающий фигуру, приветливо кивнула.

— Это Дин Крамер и Ранк Олир с кафедры военных.

Оба парня, затянутые в черную форму, с любопытством меня разглядывали. Враждебности я не чувствовала, хотя они выглядели немного устрашающе. Оба рослые, мощные, с крупными чертами лица.

У Дина справа от уха до подбородка тянулся едва заметный шрам. Короткие черные волосы и темные глаза придавали немного разбойничий вид.

Ранк же полная противоположность: светловолосый, зеленоглазый и улыбчивый, что несвойственно парням его профессии. Это немного сбивало с толку.

— Это Вероника Лазарева с факультета психологии, менталист, — коротко представил нар Аран, и в воздухе уже предсказуемо повисло напряжение.

Как-то подсобрались военные, мгновенно исчезли веселость и игривость Ранка, насторожилась Снежана, придвигаясь поближе к Дину.

— Итак, раз все в сборе, даю последние инструкции и указания, — словно не замечая реакции студентов, сказал нар Аран. — До Ариаты вам добираться неделю.

— Неделю? — удивилась Снежана. — Я читала, что почти четыре месяца.

Парни, похоже, тоже были в курсе расстояния, которое необходимо преодолеть, быстро переглянулись.

— Ариаты оплатили двадцать гиперпрыжков, — спокойно пояснил нар Аран.

Ранк присвистнул. У меня нервно дернулся глаз. Ариатская Звездная Академия столь богата, что может потратить целое состояние на подобный комфорт для чужих студентов? Или же тут есть какой-то подвох, о котором мы не знаем?

Странно даже то, что провожает нас только нар Аран, декан моего факультета, а руководителей остальных да и тех же кураторов здесь нет.

— Вы сделаете четыре пересадки. Покидать космопорт, дожидаясь следующего рейса, запрещено в целях вашей же безопасности. Это ясно?

Мы, конечно, отозвались согласием, хотя, сдается, каждый из нас хотел бы побывать на других планетах.

— Проживание и питание оплачены, командировочные перечислены на ваши счета, расписание рейсов, а также информация для связи со мной в случае непредвиденных обстоятельств скинуты на лиар. В космопорту Ариаты вас встретят, но если возникнут трудности — я на связи в любое время суток.

Военные коротко кивнули, Снежана, нервничая, сжала кулаки. Декан Аран внимательно оглядел нас, коротко попрощался, покидая подземную парковку, и мы загрузились в флаер.

Маршрут в него был уже заложен, управление тоже настроено автоматическое. И, едва мы вылетели из туннеля и покинули студенческий городок, озаренный ночными огнями, внизу потянулись пустыни, испещренные кратерами.

До космопорта предстояло лететь полчаса, и Дин и Ранк обернулись к нам со Снежаной, устроившимся на задних сиденьях.

— Ну и что вы по этому поводу думаете? Мне одному кажется поездка странной и непонятной? — уточнил Дин.

Снежана поморщилась и демонстративно вздохнула.

— Надеюсь, больше чем на пару месяцев мы там не задержимся. Все-таки кое-кому диплом получать…

— Нам сказали, если все пройдет благополучно и мы вдруг решим остаться на Ариате, выдадут его и так, — хмыкнул Ранк.

— Не знаю, как вы, а я собираюсь вернуться. У меня тут, между прочим, жених остался, — высокомерно заявила Снежана.

— Я бы не надеялся на возвращение, — тихо и уверенно сказал Дин.

— Почему? — спросила блондинка.

Я в разговор не вмешивалась, только слушала и делала выводы. В отличие от Снежаны мне предстоит сделать все возможное, чтобы остаться на Ариате.

— Я слышал, на Ариате живут несколько землян. И кто знает, по доброй ли воле они задержались на планете, — ответил Дин.

Тут он посмотрел на меня, сощурился и спросил:

— У тебя какие ментальные способности, Вероника?

— Чтение мыслей и небольшой дар к телекинезу, — осторожно отозвалась я.

— Это хорошо. Особенно первое. Нам не помешают лишние уши, — хмыкнул Дин.

— И даже не страшно иметь дело со мной? — не выдержала я.

Дин пожал плечами.

Я прикусила губу и сжала пальцы в кулаки. Сдается, подружиться с кем-то из этих ребят вряд ли получится. Снежана грезит вернуться на Рейв к жениху, Дин и Ранк летят разузнать секреты ариатов и передать их своему руководству. Мне даже не нужно глубоко копаться в их мыслях, ответы лежали на поверхности.

Не желая продолжать разговор, я повернулась к окну и стала смотреть на пустынные земли, над которыми мы летели, и на темно-синее небо. Пейзаж однообразный, но кто знает, что ждет нас на Ариате?

В космопорту мы пробыли недолго и практически сразу оказались на транспортнике. Каюта, которую мне предстояло делить со Снежаной, была небольшой. Необходимый функционал загружался при помощи сенсорной панели. Блондинка оказалась недовольна, даже порывалась позвонить своему отцу, чтобы изменить условия проживания, но все же сделать это так и не решилась. Поймав ее мысли, узнала, что у отца новая жена, а с мачехой девушка не ладит. Одна из причин ее бегства заключалась в бунте против родителя.

Меня каюта полностью устраивала. Кровати, небольшого столика и санитарного блока вполне хватит для проживания на ближайшие пару дней. Да и лишних денег, чтобы переплатить за комфорт, не имелось. Родители оплачивали мою учебу, накоплений у них почти не осталось. Немного их денег, то, что я сберегла из стипендии, да командировочные — вот и все мои финансы.

Пока ждали отлета, я залезла в лиар, побродила по Межгалактической сети и прочитала информацию, что скинул декан Аран. Первая пересадка через два дня, вторая — через день, а следующие две — в последние сутки перед посадкой на Ариате. Расписание лекций и практик нам должны дать уже в академии.

Прозвучал механический голос, просивший всех пассажиров остаться в каютах, пока корабль не взлетит. Игнорируя недовольство Снежаны всем чем можно, я снова нырнула в Сеть. Надо найти и прочитать информацию об Ариате. За ту последнюю неделю, что я провела на Рейве, было совсем не до поисков. Я жила в постоянном напряжении и страхе. В любой момент обретенные способности могли выбраться из-под контроля, и что тогда делать? Особенно осторожной приходилось быть на тренировках, где шансов спровоцировать страх имелось в разы больше. К счастью, все обошлось, и я смогла продержаться эти дни.

Итак, что же там интересного про Ариату?

Сведений в Сети почти не нашлось. Меньше тысячи лет назад на планету упали метеориты и изменили климат Ариаты. У растений появились редкие свойства, возникли новые виды животных, часть озер стали целебными. И вот именно тогда и сама раса подвергалась трансформации. Ариаты обрели способность к менталистике. Судя по найденным данным, тех, кто владел телекинезом, среди них было больше, чем тех, кто мог читать мысли.

Ариатой на данный момент управляли три лидера, четвертого они пока не избрали. Именно правители и заключали с Межгалактическим советом разного рода сделки. О самих ариатах вообще было два слова — замкнутые и уверенные в себе.

Полазив какое-то время в Сети, все еще надеясь найти хоть что-то интересное, я отправилась на общую палубу полюбоваться на звезды. Панорамные окна оказались небольшими, но любопытствующий народ, среди которого было немало студентов, толпился возле них.

— Так мы ничего не увидим, — неожиданно раздался за моей спиной голос.

Я обернулась.

Девушка примерно моего возраста, с копной рыжих волос и россыпью веснушек естественного происхождения, приветливо улыбнулась.

— Рената Тарасова, землянка, студентка последнего курса факультета космобиологии, — представилась она.

Я поздоровалась и назвала себя, не скрывая своего дара к менталистике. Рената, впрочем, отреагировала вполне спокойно.

— У меня дома два старших брата-близнеца обладают телекинезом. Я уже привыкла, — отмахнулась она, догадываясь, что я невольно прочитала ее поверхностные мысли. — Так что, если тебе нужно что-то запустить в воздух, не стесняйся. Что я, летающих диванов и шкафов никогда не видела?

Я рассмеялась, потому что иначе с этой живой и любопытной девушкой не получалось. Рената широко улыбнулась, сверкая карими глазами.

— Вообще-то я читаю мысли, как ты заметила. Телекинезом владею весьма посредственно и только если сильно сосредотачиваюсь. Эта грань моего дара совсем крошечная.

— У меня нет никаких страшных секретов, — отмахнулась она. — Да и если есть, вряд ли ты пойдешь рассказывать о моих шалостях в академии отцу. Он, кстати, один из пилотов этого корабля.

Хм…

Тут меня случайно толкнул кто-то из студентов, пробирающихся к иллюминаторам, чтобы сделать снимок-голограмму, и я чуть не упала.

Рената проворно подхватила меня, не давая удариться.

— Ты как? Не ушиблась?

— В порядке, — отозвалась я.

Девушка оглянулась, посмотрела на толпу студентов и сказала:

— Знаешь что, пойдем-ка отсюда. Я знаю одно вполне уединенное и спокойное место, ничем не хуже этого.

Сопротивляться было бесполезно, и я позволила Ренате утянуть меня вглубь корабля. Некоторое время мы петляли по коридорам, поднимались на лифте и, протиснувшись через небольшое пространство, оказались на абсолютно пустой палубе. Этот куполообразный кусок корабля был словно отрезан от всего мира. И над головой, и передо мной все пространство затянуто сверхпрочным стеклом, сквозь которое виднелись звезды.

— Ну как?

— Восхитительно! — искренне отозвалась я.

— Но проход бы неплохо расширить. Я пролезла в него с трудом. В скором времени придется садиться на диету. А я так люблю булочки и горячий шоколад! — вздохнула Рената.

— Тогда угощу тебя ими, если не против. Должна же я отблагодарить тебя за то, что показала эту красоту! — развела я руками и улыбнулась.

Впервые за все то время, что училась в академии, я не чувствовала себя изгоем. Хотя кто знает, как бы среагировала Рената, узнав, что я обладаю способностью третьего уровня. Наверняка бежала бы от меня без оглядки. Да что там говорить, окажись я на ее месте, сделала бы то же самое.

— Так ты часто летаешь с отцом на этом корабле?

— Все летние каникулы. Мне нравится путешествовать и проводить с ним время.

— А как же мама и братья?

— А с ними я вижусь в выходные, — отозвалась Рената, поправляя непослушный локон, упавший на лоб. — Меня на этом корабле весь персонал знает. Летом я тут еще и подрабатываю. Разношу заказы, выполняю разные поручения.

Девушка бесхитростно улыбнулась.

— Сейчас нашу группу на практику отправили на Тирун-на-тар. Это безумно далеко от Рейва, и мы завтра делаем первую пересадку. Говорят, там раса обладает крыльями, как у летучих мышей, — прошептала новая знакомая и нервно хихикнула.

— Это еще что! О тируннатарцах хоть что-то известно, а вот об ариатах я нашла в Межгалактической сети только несколько абзацев.

— О! Ты летишь на Ариату? Неужели тоже на практику? — оживилась Рената.

— Да, — отозвалась я, не готовая раскрывать свои планы едва знакомому человеку, пусть и чувствовала, что Рената расположена ко мне доброжелательно.

— Расскажешь потом, какие они, ариаты? О, а вдруг ты встретишь там мужчину своей мечты?

От подобной мысли стало смешно.

— Они наверняка невероятные, эти загадочные ариаты!

— Настолько же невероятные, как и тируннатарцы, — отозвалась я, и мы обе рассмеялись.

Некоторое время потом молчали, рассматривая звезды, а после как-то незаметно снова разговорились об учебе, родных и предстоящей практике. Рената попозже принесла пледы и еду, и мы весь день провели в небольшом закутке. Расстались обе довольные знакомством, решив продолжать наше общение и дальше. Обменялись номерами лиара, обнялись и распрощались. Новая и неожиданно обретенная подруга должна была покинуть транспортник глубокой ночью.

Связь в пути сбоила, и мы лишь изредка могли писать друг другу и слать голограммы, но время так летело незаметнее.

Пересадки и постоянное перемещение гиперпрыжками сказывалось, и чувствовалась усталость. Я мечтала поскорее оказаться на Ариате.

Последняя пересадка у нас состоялась на станции, расположенной всего в половине суток лета до нужной планеты.

Рейс задержали. На транспортник пересаживали пассажиров с межзвездного экспресса, летевшего на Ариату. Путь поезда пересекал сильный метеоритный поток, и компания не стала рисковать чужими жизнями.

Тогда-то, на корабле, практически сразу после взлета, я впервые и столкнулась с ариатами.

Их было много: кто в стандартном космическом комбинезоне, кто в деловом костюме.

Внешностью они все же походили на землян, разве что ростом были повыше на полголовы или чуть больше. Что их отличало от нас наверняка, так это яркие глаза, которые могли менять цвет, когда ариаты использовали свой дар.

А вот характер… Тот еще! Немного замкнутые, немногословные, уравновешенные и явно не привыкшие отступать от задуманного.

Я старалась не таращиться на них, но любопытство не отпускало.

Взгляд проскользил по толпе и случайно упал на мужчину, стоящего на расстоянии ото всех, кто выбрался на палубу полюбоваться звездным небом.

Черный комбинезон, состоящий из поблескивающих, размером с мой ноготь чешуек, сидел на нем идеально. Он подчеркивал стройную мужскую фигуру, натренированную и сильную. Черты лица приятные, несмотря на острый подбородок, свойственный их расе. Высокий лоб, на который падали пряди каштановых волос. И какая-то невероятная сила, спокойная и уверенная, веяла от него даже на расстоянии. Что-то внутри меня на мгновение завопило об опасности, а после дрогнуло и растеклось внутри непонятным теплом, и оторвать взгляда от мужчины я уже не могла.

Он стоял вполоборота ко мне, смотря на небо. Немного уставший, едва ли замечавший людей… Мужчина неожиданно резко обернулся, будто почуял меня, и наши взгляды пересеклись.

И мир вокруг разом исчез. Никогда не думала, что подобное возможно. Разве что в детских позабытых земных сказках. Я не в состоянии была сдвинуться с места, дыхание сбилось, и пламя этих невероятных, темно-зеленых глаз, напоминающих дивные опалы, перевернуло мою жизнь с ног на голову.

Я стояла, едва дыша, рассматривая мужчину, так сильно выбивавшегося из всей толпы пассажиров и костюмом, и исходящей от него силой, и взглядом, и не могла отвернуться. Сделать бы хоть шаг, разорвать тонкую связующую нить… Что это за ненормальное притяжение? Откуда оно взялось? Может, ариаты умеют очаровывать одним взглядом и навсегда влюблять в себя?

Ведь не вижу же я никого вокруг, кроме этого мужчины.

Он смотрел на меня так же пристально, изучающе и немного удивленно. Будто все время ждал, когда я сорвусь с места и побегу от него со всех ног. А меня безудержно тянуло подойти, провести кончиками пальцев по его щеке, проверить, насколько крепкие мышцы на его плечах и насколько мягкие губы.

Поймав себя на последних мыслях, ощутила, как буквально горю от жара, спеленавшего меня. Что этот мужчина сделал со мной одним своим взглядом?

Он внезапно сделал шаг, а после еще один, при этом не спускал с меня взгляда. Безумно хотелось прочитать его мысли, но все они были закрыты, да и вряд ли я смогла бы сейчас сосредоточиться.

Незнакомец оказался совсем близко. Он медлил, словно все еще надеялся, что сбегу, но я по-прежнему стояла на месте. Взгляд темных глаз опалил, добрался до самого дна сердца, спеленал его.

Мужчина наклонился, словно собирался что-то сказать, и в этот момент пронзительно закричали за моей спиной. Я еще не поняла, что происходит, как раздались выстрелы, рычание, и незнакомый мужчина резко опрокинул меня на пол, прикрывая собой.

Жар и тяжесть его сильного тела ошеломили, а пронзительные зеленые глаза уставились в мои, заставив потерять ощущение реальности.

Это было лишь мгновение… Сумасшедшая близость. И жуткое ощущение края пропасти где-то подо мной. И его руки, крепко обнимавшие меня.

Одно мгновение, которое разрушила реальность. Та реальность, где на корабль напали пираты и палуба наполнилась звуками стрельбы, криками, взвывшей сиреной.

— Ползком в тот угол, — спокойно велел мужчина.

Голос у него был немного хриплый, но ни единой ноты паники не чувствовалось. Я послушалась незнакомца. Едва он отпустил, забралась в укрытие, из которого, впрочем, видела большую часть происходящего.

Мечущихся людей, два десятка мужчин в форме, которые затеяли бой. Несколько раненых лежало у выходов, но в целом люди попадали на пол или жались к стенам. Беззащитные и не готовые попрощаться с жизнью.

Двое пиратов вскинули лазеры, явно собираясь стрелять, как вдруг мой незнакомец оказался в центре палубы. Я не увидела, как он это сделал — лишь смазанное движение, и он уже там, среди пиратов. Сердце ушло в пятки. Если он погибнет, если… Я собралась вскочить, сама не знаю зачем. Мне нечего противопоставить этим пиратам, разве что… использовать свой дар.

Я сосредоточилась, потянулась к бандитам, закованным в броню так, что и лиц не разглядеть из-за шлемов, как тут же наткнулась на их щиты. Больно ударилась о них, так, что заныли виски, и попробовала снова.

Эх… Опыта маловато! И зачем мне дар такого уровня, если я не могу им воспользоваться?

— Всем оставаться на месте, — неожиданно раздался четкий и уверенный голос моего незнакомца. — Не вмешиваться. Не предпринимать никаких действий. Не помогать мне.

Он что, с пиратами заодно? Да от этой мысли впору идти топиться. Я отчаянно отказывалась в подобное верить. Только не он. Только не…

Все мысли оборвались до последней, когда пираты вновь открыли стрельбу. Я зажмурилась, в любой момент ожидая, как услышу звук падающего тела, а после вдруг поняла, что меня обнимают чьи-то руки.

— Сказал же оставаться на месте, — совсем рядом, по ощущениям прямо за моей спиной раздался голос моего незнакомого мужчины.

В нем не слышался упрек, но таилось что-то странное. Словно я нарушила все возможные установленные Вселенной правила и законы и сделала нечто из ряда вон выходящее.

Я распахнула глаза и увидела, что передо мной натянута тонкая мембрана, напоминающая защитную. Все пули и лазерный огонь застряли в ней, как в чем-то твердом.

Судя по тому, что пираты еще не начали палить в других пассажиров, произошедшее случилось за считаные мгновения, и опомниться они не успели.

— Стой тут. Не двигайся. Пожалуйста, — чуть подумав, добавил мужчина, появляясь в поле моего зрения.

Я кивнула и уставилась на него, надо полагать, испуганными глазами. Я не помнила, как оказалась рядом с ним, но знала наверняка, что применила спонтанное мгновенное перемещение.

Что теперь будет… Впрочем, с последствиями своих действий я разберусь потом. Сейчас бы выжить…

Незнакомец легко и просто обогнул меня, сощурился и… все пули осыпались на пол, а огонь просто погас. Защита же осталась. И я вдруг поняла, что ее каким-то невероятным образом создала именно я. Просто потому, что мои руки были вскинуты, словно держали нечто энергетическое и обжигающее на ощупь. То, через что не могли проникнуть пираты, но через что спокойно прошел мужчина.

Пара мгновений, пока я осознавала это, — а незнакомец уже оказался рядом с преступниками. Не церемонясь, перемещаясь на нереальной скорости, он за несколько минут обезоружил их и лишил сознания.

Когда на палубу влетела служба безопасности, он спокойно стоял посреди поверженных бандитов, скрестив руки на груди.

Командир отряда нервно сглотнул, неуверенно сделал шаг по направлению к моему незнакомцу, только что спасшему столько чужих жизней.

— Здесь есть раненые, помогите им, — только и сказал этот невероятный мужчина.

— Да, нар Веэйрас, — беспрекословно подчинился приказу командир безопасников. — А с пиратами…

— Корабль чист, я уже проверил. А этих… так и быть, я перемещу в трюм и прослежу, чтобы они не пришли в себя до вашего возвращения.

Этот разговор проходил в оглушающей тишине. Словно на палубе вообще не было людей. Четверых раненых тут же бережно подхватили безопасники и понесли в целительский отсек. Нар Веэйрас, мой незнакомец, снова сощурился, и пираты один за другим стали подниматься в воздух и поплыли по коридорам. На полу остались лежать осколки бластеров и рассыпавшиеся пули.

— А с ней что делать? — спросил один из безопасников, кивком показывая на меня, но не спеша приближаться.

В его голосе чувствовались нотки страха.

— Девушку не трогать. Она не имеет никакого отношения к пиратам.

Командир безопасников теперь странно покосился на меня. Я же только сейчас осознала, за кого они приняли одну несчастную студентку, имевшую неосторожность получить третий уровень способностей и создать щит. За пособницу пиратов!

— Вы не верите моему слову? — голос моего ариата звучал так холодно и жестко, что захотелось поежиться.

Большая часть людей, попавших в мое поле зрение, таращились на нас огромными от ужаса глазами. Некоторые упали в обморок.

— Что вы… Как я смею…

Ариат вновь нервно сглотнул и отступил на пару шагов.

Нар Веэйрас же, только что в одиночку разгромивший шайку пиратов и спасший жизни паре сотен людей, повернулся ко мне и сказал:

— Вы бы защитный барьер убрали.

Знать бы еще, как я его поставила!

Видимо, мужчина все понял по одному моему отчаянному взгляду.

Рухнули вдали пираты, наверняка переломав себе кости, когда он перестал концентрироваться и перемещать их при помощи телекинеза. Уверенно подошел ко мне, миновал преграду и положил руки на мои ладони.

— Закройте глаза и дышите медленнее, — велел он.

Будто это было возможно под прицелом множества глаз. Но тепло его рук и спокойствие в голосе сделали свое дело.

— А теперь просто мысленно представьте свой щит, почувствуйте его структуру, увидьте цвет, если нужно, ощутите запах и усилием воли уберите.

У меня получилось с четвертой попытки.

Я распахнула глаза, смотря на мужчину.

— Спасибо.

Нар Веэйрас молча кивнул и снова перевел взгляд на коридор. Опять поднялись тела поверженных пиратов. Я не успела ничего сказать или сделать, как ариат, перемещаясь на невероятной скорости, скрылся в глубине корабля. Еще несколько секунд — и ни пиратов, ни мужчины в зоне видимости не стало.

Может, все это мне приснилось? И нападение, и мой щит, и этот невероятный мужчина?

Стоило ему уйти, как на палубе начали раздаваться встревоженные голоса. Кто-то плакал и что-то говорил. Безопасники просили сохранять спокойствие, замелькали целители, а я все стояла там же, не в состоянии сделать шаг.

— Нара…

— Вероника, — представилась я одному из безопасников.

Он держался на расстоянии пары метров от меня, не решаясь приблизиться.

Вокруг нас сейчас вообще образовался островок, который старательно огибали и пассажиры, и целители, и боевики. Оно и понятно. Тут все видели и мое стремительное перемещение, — как-то же я оказалась возле ариата, спасшего всем жизни, — и мой непонятный щит.

— Вы в порядке? Вам нужна какая-то помощь? — участливо спросил он.

— Я в порядке. Спасибо. Где я могу найти нара Веэйраса?

— Пока он на нижнем ярусе с заместителем командира безопасников. Им нужно допросить пиратов. И нар Веэйрас, сильнейший из менталистов Ариаты, оказывает неоценимую помощь с этим.

Я понятия не имела, почему мне все это сказали. Едва заметно считала мысли боевика. Похоже, нара Веэйраса настолько уважают, что его приказ не трогать меня восприняли еще и как всячески мне помогать.

Я немного поколебалась, а после все же спросила:

— Как спуститься на нижний уровень?

Просто этот мужчина, такой сильный и уверенный в себе, был единственным, кто мог помочь разобраться с внезапно проявившимся третьим уровнем моих способностей. О том, какие чувства я с первого взгляда стала к нему испытывать, постаралась пока не думать.

Маркус Веэйрас

Я почувствовал чей-то пристальный взгляд — и обернулся. Обернулся, еще сам толком не понимая, что так сильно меня смутило. Я настолько привык читать чужие мысли, что не сразу осознал: передо мной тот, кто равен мне по способностям. Третий уровень по менталистике, и этим все сказано. Доступ к мыслям незнакомки для меня закрыт.

Только имело ли это хоть какое-то значение, когда я смотрел на девушку и чувствовал, что пропал? Один ее взгляд — и незримое притяжение связывает нас, реальность растворяется, и все, чего хочется, — прикоснуться к ней, чтобы точно знать: она не мираж.

Хрупкая. Стройная, как тростинка. И даже мешковатая форма космокомбинезона темно-вишневого цвета этого не спрячет. В россыпи светло-русых, немного растрепанных волос, собранных в низкий хвост, лицо кажется совсем нежным и светлым. Глаза цвета гречишного меда, с искрами внутри. Удивленные. Распахнутые. Смотрящие прямо в мою душу.

И я разом вывернут наизнанку. Оголен каждый нерв. Обожжено до пепла сердце…

И ощущение, что падаю в бездну, только усиливается.

Кажется, я ждал ее всю жизнь.

Эту девчонку, за одно мгновение укравшую у меня все.

И я настолько ошарашен своими чувствами, буквально распят ими, что не в состоянии сдвинуться с места. Лишь смотреть на нее, дышать мгновениями странной близости и всеми силами стараться не сорваться с места, чтобы не закрыть ее от всего мира.

Чужие гадкие мысли врываются в мое сознание, когда я делаю шаг, чтобы оказаться рядом со своей ожившей мечтой. Ведь если она еще не сбежала, чувствуя мою силу, значит, есть шанс…

О чем я думаю? Мне к ней и прикоснуться-то страшно. Вдруг, как и все те, кто был до нее, но чьих имен не осталось в сердце, оттолкнет и отвернется?

Но это все придется отложить на потом. Сейчас предстоит разобраться с непонятно откуда взявшимися пиратами, чье сознание вскрывалось с большим трудом. Я слышал только поверхностные мысли.

Мгновение — и я увлек незнакомку за собой, защищая и спасая, а после позволил себе лишь на секунду пропасть в ее взгляде, прежде чем приняться за дело.

Убедившись, что ей ничего не угрожает, метнулся к пиратам. Докричался до службы безопасности, но тех заперли, и на то, чтобы им выбраться, требовалось время. Значит, помощи ждать неоткуда.

Сосредоточился, отсек эмоции, постарался улавливать мысли бандитов, не подключая чувств, чтобы не потерять контроль. Сейчас важнее всего не дать им кого-то убить. И так уже есть раненые.

Действовал практически на пределе сил, все же восстановиться толком я не успел. И когда почувствовал, как одним неуловимым движением незнакомка оказалась рядом, сердце чуть не остановилось от страха за нее.

Она еще и защиту поставить сумела и, судя по ее реакции, понятия не имеет, как это сделала. Похоже, третий уровень у нее появился совсем недавно. И, сдается, никто о нем, кроме нее самой, не знает. Или не подозревает о силе своей способности и она? Последнее вряд ли возможно.

Но об утечке информации я позабочусь позднее. Сотру память всем, кто видел ее перемещение и щит, не оставлю ни единого воспоминания. Прием незаконный, но, чтобы сохранить чью-то жизнь, я пойду на него. А когда она окажется на Ариате, возьму под свое крыло.

Попросив девушку оставаться на месте, я разобрался с пиратами. Тут подоспела служба безопасности, взяла на себя решение большинства проблем. Запретил им трогать девчонку, кем бы она ни была. А она не ариатка, это точно, иначе бы знала обо мне все, но, когда ко мне обратились по фамилии, не среагировала вообще никак.

Как изменится ее отношение, когда узнает правду? Сбежит? Или есть шанс…

Вот о чем я думаю? Нашел время и место!

Но эта незнакомка просто сбивает меня с толку!

Помог ей снять защиту, которую она случайно поставила. Действовал аккуратно и бережно, опасаясь, что в любое мгновение девушка испугается меня, но этого не произошло.

Все же какая чудная!

Я обязательно с ней встречусь и поговорю, только позже. Сейчас службе безопасности нужна моя помощь, чтобы разобраться с пиратами. А потом… никуда эта девчонка от меня не денется!

И не беда, что я ощущаю себя сумасшедшим, не желая ее отпускать. Я слишком долго искал. Я слишком долго ждал. Ее. Мою половинку.