Игра на жизнь
Я никогда не была идеальной принцессой. Убившему моих отца и брата колдуну следовало об этом знать и не надеяться, будто я утешусь замужеством и вышиванием. Так и вышло: жениху я отказала, пяльца выбросила в окно и прикрепила к поясу ножны с мечом. Берегись, колдун, ведь отныне на моей стороне сам бог смерти! И пусть у нас разные цели, я для него лишь пешка в собственной игре, это уже половина победы.
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Игра на жизнь предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
Глава 2
— Ненавижу черный цвет!
Мне хотелось содрать платье вместе с кожей, бросить в огонь. Будто вместе с ним сгорело бы мое горе!
В одной умной книжке я некогда вычитала о трех стадиях принятия. Первую, слезы, я уже миновала и перешла ко второй — гневу. Наступит ли когда-нибудь смирение?
— В Угорье черный — цвет власти, — подал голос Гордон.
Все это время он стоял у камина и вяло, апатично мешал угли.
Гордону тоже не сладко. Чуть больше месяца назад он лишился друга, теперь его судьба и вовсе в подвешенном состоянии. Закончилась ли кровавая распря, вернется ли он в Угорье?
Но в тот момент я меньше всего думала о чужом горе: меня душило собственное.
— Так обрядись в него с ног до головы!
Сверкнув фамильными голубыми глазами, я напустилась на Гордона, словно сокол на добычу.
— Тебе-то хорошо! Ты не терял брата, не провожал отца, не закрывал глаза матери. Только и думаешь, что о троне!
Ком подступил к горлу. Соленые слезы наполнили рот. Хлюпая красным носом, в бессилье уткнулась в спинку кресла и разрыдалась.
Отца похоронили вчера. Как полагалось, под салют дворцовых гвардейцев. Обнажив мечи, они отдали последнюю честь своему государю.
Мы с Алхеной стояли рядом. Две одинокие хрупкие фигурки. Хотя хрупкой была только я, потому что сестра напоминала каменное изваяние. Все же внешность обманчива, а боги справедливы. Обделив Алхену здоровьем, они наделили ее железной волей. Волей королевы.
Зато я совершенно расклеилась, как настоящая принцесса. Хотя я отныне наследница, а наследницы не плачут.
— Я похоронил трех сестер и дядю, — словно сквозь вату, донесся до меня голос Гордона.
В недоумении подняла голову. О чем это он? Ах да, похороны…
— Правда, они были совсем маленькими, — смутившись, добавил Гордон. — А дядю убили в пьяной стычке.
— Разбойники?
— Нет, горцы из другого клана.
Гордон наклонился, чтобы подбросить поленьев в огонь. Его длинные рыжие волосы упали на лоб. Помнится, когда я впервые его увидела, сильно удивилась. Мол, разве бывают мужчины с такими волосами? Потом привыкла, хотя изредка по-прежнему дразнила его девушкой. Гордон не обижался. Он воспринимал меня как младшую сестру.
Ну вот зачем я снова вспомнила об Алистере!
Отвернувшись, проглотила очередную порцию слез.
— Тебя, наверное, скоро выдадут замуж, — неуверенно предположил Гордон.
Я мгновенно приняла боевую стойку.
— Почему ты так решил?
Разговоры о браке выводили меня из себя. После смерти отца ко мне заходила герцогиня, якобы выразить сочувствие, по факту — уговорить-таки заключить помолвку. Я отказала ей в грубой форме, Алхене потом пришлось извиняться. По мне, не за что, тетушка сама напросилась. Хотя никакая она мне не тетушка, всего-то дядина жена, обыкновенная баронесса. Поговаривали, жениться на ней покойного герцога в столь юном возрасте — дядюшке едва исполнилось восемнадцать — заставил крупный карточный долг. Ифигения Бромси не отличалась красотой и знатностью, вдобавок была старше мужа на семь лет, зато ее отец слыл самым богатым человеком в Лиэне, намного богаче моего отца. Собственно, на деньги покойного барона мы и содержали армию.
— Ну… — пожал плечами Гордон. — Так положено. Правят всегда мужчины, поэтому ты и твоя сестра должны…
— Ничего мы не должны! Вот еще выдумал!
При мысли о замужестве у меня закипала кровь. Я не стану Эсамад, и точка! Сбегу, самостоятельно добуду себе пропитание… А что, из меня выйдет неплохая охотница. Я била зверя с тридцати шагов.
— Знаешь, — Гордон слегка смутился, — отец не возражал бы, если мы поженились. Это стало бы меньшим из зол: мы давно знакомы. Вдобавок я не стал бы запрещать тебе драться.
Фыркнув, окинула его взглядом с головы до ног. Высокий, тощий, рыжий… и с веснушками. Непривычно, мужчина — и с веснушками, но таковы уж все в клане Шеттар.
— Мой отец станет королем.
Показалось, или Гордон собирался подкупить меня Каменным троном?
— Поздравляю! — сухо ответила я и отвернулась. — Мне плевать, у меня отец умер вообще-то. И брат.
— Я тоже не хочу на тебе жениться, — неожиданно признался Гордон.
В ответ расхохоталась и протянула ему руку:
— Вот и не будем. Дружить гораздо интереснее.
Потому что муж не всегда друг, а порой и враг, на него нельзя положиться.
Крепкая ладонь Гордона ждала мою.
— Придешь завтра тренироваться?
О, он знал, как осушить мои слезы!
— Конечно! — кивнула я и чуть слышно добавила: — Мне нужно кое-кого убить, поэтому я должна научиться владеть мечом лучше любого солдата.
Во дворце было душно, в прямом и переносном смысле этого слова. И я сбежала из него туда, где никто не лез ко мне с дешевым сочувствием. Будто оно способно воскресить родных!
А еще меня потянуло к Богу. Чуть ли не в первый раз в жизни я нуждалась в помощи. Кто, если не Амандин, направит на верный путь, разберется с хаосом в моей голове?
Косые лучи золотили мраморную лестницу храма. Поздним вечером святилище всегда пустовало, именно поэтому я пришла сюда на закате. Оделась просто и скромно, как во время былых вылазок с братом. На лицо надвинула глубокий капюшон: не желаю, чтобы кто-то признал во мне принцессу, пока я пробиралась по кривым улочкам к храму.
Присев на нагретые солнцем ступени, втянула терпкий запах благовоний.
Вечность и покой — как мне их не хватало!
Хорошо бы боги привели сюда Дейру. Я надеялась, жрица спустится в сад отдохнуть перед сумеречным богослужением. Мне на него не попасть — это мистическое таинство, во время которого Амандин нисходит на землю и беседует со жрицей. Именно поэтому мне крайне важно повидать Дейру до заката. Тогда я смогу задать вопросы и, быть может, получу на них ответы.
— Хм, а вот и младшая принцесса!
Рождающий мурашки, обволакивающий мужской голос прозвучал над самым ухом. В нем сквозил неподдельный интерес.
Резко обернувшись, никого не увидела.
Нахмурилась.
Ну погоди, шутник, я тебя все равно найду! Вряд ли это один из помощников жрицы, раз так, я имела полное право покарать за неслыханную дерзость.
Однако наказывать оказалось некого. Я осмотрела каждый куст, заглянула за каждую колонну, сунула нос в бочку с дождевой водой — никого.
В душе заворочался страх.
— Кто вы? — прижавшись спиной к колонне, окликнула я.
Ответа не последовало.
И тут я словно увидела себя со стороны — жалкое, дрожащее от страха существо, принцесса в кружевах. И это та, которая клялась отомстить? Ну уж нет, даже если я сейчас умру, то не как трусиха.
— Эй!
Хлопнув в ладоши, смело покинула убежище — портик храма.
— Уважаемый, это невежливо с вашей стороны. Я женщина, вы мужчина. Я вас не вижу, а вы меня — да. По правилам этикета вы должны показаться и назвать себя.
— Этикета? — презрительно фыркнул мужчина. — Я и есть этикет.
Вот ведь!.. Ничего, я упрямая, я тебя найду.
Вооружившись суковатой палкой, обошла храм по периметру, заново проверила кусты, даже к воротам сбегала.
Да он издевается! Не над моей же головой парит! На всякий случай обратила взор к небесам: тучки, птички, никаких людей. На деревьях тоже.
— Ну, набегалась? — Теперь в голосе звучало легкое раздражение. — Так ты Арлайн или нет?
— Допустим.
Утомленная поисками, плюхнулась на ступени. Палку выбросила за ненадобностью.
— Как посмотрю, вежливому обращению со старшими тебя не учили. — А вот и гнев. Он порывом ветра пролетел среди деревьев, напугав птиц. — Впредь отвечай, как положено!
Ох, напрасно! Чем больше на меня давят, тем неуправляемее я становлюсь. После вчерашних похорон и вовсе хотелось выместить на ком-то свою боль. Однако пока я держалась, только буркнула сквозь зубы:
— Я принцесса, а вот кто вы, пока неизвестно.
— Обо мне знают даже младенцы.
— Вот с ними и общайтесь!
— К твоему сведению, я даже с такими, как ты, обычно не разговариваю.
Больно надо!
Демонстративно повернулась к невидимке спиной. Пусть скажет спасибо, что не болтается в петле. Одно мое слово…
— Повесить — меня?
Воздух сотрясли раскаты смеха.
— Боюсь, это невозможно. Утопить, отрубить голову — тоже. Зато при желании я мог бы прямо сейчас оборвать ниточку твоей жизни, но не хочу.
Кажется, я начинала понимать… Ох, не стоило ему грубить!
С другой стороны, я по-прежнему понятия не имела с кем говорю. Это точно не Амандин, вдруг Шелок? Тогда надо было не только нагрубить, но и проклясть. Я бы и плюнула, только тяжеловато попасть в бога.
— Осознала наконец, что я не человек, хотя почтительности не прибавилось. Ладно, ты еще ребенок, на первый раз прощаю. Ты мне еще пригодишься.
Прощает он меня, снизошел до смертной!
В груди поднималась темная волна обиды.
Где, где все они были, когда убивали Алистера, отца, когда умирала мама? Почему не спасли хотя бы одного? И теперь я кому-то что-то должна?
Сжала кулаки.
Сосчитай до десяти, Арли! Ты всегда можешь уйти и уйдешь, если не захочешь с ним разговаривать. Даже если это бог, что он сделает, убьет тебя? Так половина меня все равно мертва.
— Ты знаешь Кентигерна Маргулая?
— Еще бы! — Крепко стиснула зубы. — Грязный убийца, который мечтает заполучить наш трон!
— Значит, еще и трон… — Невидимый собеседник задумался. — Сразу видно, кто его учил. И как сильно ты его ненавидишь?
Он еще спрашивает!
— Я хочу, чтобы он сдох.
Желательно дважды. Умирал долго, мучительно. Чтобы у него не осталось ни одной целой кости, чтобы его поганый язык скормили псам, а руки бросили… Да хоть в мусорную яму, главное, отделить их от тела.
— О, да ты кровожадна! — рассмеялся собеседник. — Вдобавок с богатой фантазией.
— Я всего лишь хочу вернуть Кентигерну долг.
Не вижу ничего смешного в желании раздавить гадину.
— Убить собственными руками?
Он явно сомневался в моих способностях.
— Неужели ты действительно сможешь убить человека?
— Его? Смогу.
Я уже мысленно убивала его, сотни раз вонзала острие прямо в сердце. Мышцы помнили каждое движение, разбуди меня ночью, повторю и не промахнусь.
— Манекен — это не человек, — резонно заметил собеседник. — Это тюфяк с опилками.
— С соломой, — зачем-то поправила я. — У нас его набивают соломой.
— Главное, чтобы твою голову ей не набили.
Прикусила язык, чтобы не ответить на оскорбление.
Солоноватый привкус наполнил рот.
Нет, долго я так не смогу, даже если искусаю все щеки, отвечу.
— На твоем месте я бы промолчал.
На его месте я бы тоже меньше умничала.
Подумала и напряглась: что-то больно тихо стало.
— Хорошо, сейчас проверим твою ловкость.
Прямо мне в лицо полетело что-то блестящее. Я инстинктивно отклонилась вправо.
Великий Амандин, нож!
— Ты… Ты хотел убить меня!
Потрясла в воздухе ножом. Не каким-то столовым — боевым, с обтянутой кожей рукоятью и специальной полоской металла, защищающей пальцы.
— Если бы хотел, убил, — флегматично заметил собеседник.
— Ты хотел меня убить! — все еще не оправившись от потрясения, повторила я.
— И? Я постоянно кого-то убиваю, эка невидаль! Лучше поговорим о тебе. Реакция неплохая, но на этом все, способностей ноль. Разве только мордашкой возьмешь и яду подсыплешь. Ну-ка повернись у свету!
— И не подумаю! — прошипела я.
Ты меня достал, сам напросился! Не надо было цепляться ко мне после похорон.
Невидимость, конечно, отличная штука, но не спасает от бед. Я все эти годы не «мордашкой брала», а училась разным премудростям. Например, выслеживать зверя по звуку.
Прищурилась.
Где же ты притаился, смертник? Пришла пора проверить твою реакцию.
Не подозревая, что его ждет, собеседник, которого я все же записала не в боги, в колдуны, посетовал:
— Удружили, ничего не скажешь! Капризная хамоватая девчонка… Какой с нее толк, одно расстройство!
Криво усмехнулась.
Хамоватая, значит. Так не взыщи!
Обманным движением сбив с толку невидимого противника, крутанулась и послала нож в источник звука. Злорадно улыбнулась, представив, как сталь впивается в плоть, рассыпает по земле кровавые брызги. Сейчас паршивец закричит… Но он молчал. Нахмурилась. Неужели промахнулась?
Разочарованная, я поплелась разыскивать оружие: правила запрещали проносить его на территорию храма, нужно обязательно выкинуть за ограду. И замерла с открытым ртом. Нож завис в воздухе, затем сделал плавный разворот и вошел в ножны. Они тоже болтались между землей и небом, примерно на уровне пояса взрослого мужчины.
— А вот это мне уже больше нравится, — похвалил знакомый голос.
Он точно больной! Хамство ему не по душе, а от попытки убийства млеет.
И тут я сообразила, что мужчина поймал нож в полете. Поймал и не поранился. Но так не бывает!
— У людей — нет, — согласился со мной собеседник.
В воздухе медленно проступили контуры закутанной в длинный плащ фигуры: сначала руки, затем ноги, тело и, наконец, голова. Из-под глухого капюшона на меня смотрели самые необычные глаза, которые я когда-либо видела. Во-первых, они меняли цвет, то уходили в блестящую сталь, то поражали непроглядной тьмой. Во-вторых, едва заметно светились.
В испуге сделала шаг назад.
Кто передо мной? Кентигерн? Понятия не имею, как он выглядит.
Но самое главное, у него нож, а я безоружна.
Мысли путались. «Акмелуры не трусы», — раз за разом мысленно повторяла я, медленно отступая к храму. Хотела позвать на помощь, храмовая стража рядом, услышит, но что-то мешало, будто горло сковало льдом.
А ведь действительно, стало холодно. Или дело во мне, в моем страхе?
Взгляд упал на булыжник.
Раз — и он оказался в моей руке.
Если я и умру, то сражаясь.
Однако метнуть камень не успела: пальцы свело судорогой.
— Не трудись, у нас с Кентигерном нет ничего общего. Даже во внешности. Хотя физическая оболочка — вещь настолько изменчивая…
Мужчина медленно поднял руку и откинул капюшон. Не двигаясь, он оценивающе смотрел на меня, а я — на него.
Высокий, худощавый. Темные волосы небрежно собраны в низкий хвост. Бледная, однако не выглядевшая нездоровой кожа. Высокие скулы, чуть выдающий вперед заостренный подбородок. Сложенные в легкой пренебрежительной усмешке тонкие губы. И бездонные стальные глаза. Уф, ну и привиделось же мне со страху, будто они светились и меняли цвет! Но все равно красивые. Такие бы девушке!
— Рад, что оправдал твои ожидания, — снисходительно заметил мужчина. — Надеюсь, ты тоже оправдаешь мои.
Вздрогнула, сообразив, что он читал мои мысли. Но как?
— Это совсем несложно.
Мужчина шагнул ко мне. Прежде, чем успела среагировать, цепкие пальцы ухватили за подбородок, развернули в профиль.
Какой же он высокий! Я тоже не коротышка, но едва доходила ему до плеча.
— Тихо!
Он произнес эти слова практически шепотом, но я покорно замерла, повинуясь неведомой силе. Будто мой разум, мое тело отныне мне не принадлежали.
Прохладные пальцы скользнули выше, к вискам.
Стальные глаза, не мигая, смотрели на меня, гипнотизируя. С ужасом осознала, что дышу через раз, а скоро, наверное, и вовсе перестану.
— Ну нет, тебе пока рано оправляться в Сады мертвых.
Мужчина отпустил меня, и я едва не захлебнулась от избытка хлынувшего в легкие воздуха.
— Если хочешь отомстить не на словах, докажи. Я вернусь через год или два и решу, стоит ли тебе помогать.
Контуры тела мужчины дрогнули, стремительно тая в воздухе.
Будто специально дожидавшаяся его исчезновения Дейра возникла на пороге храма.
— Что случилось? — встревоженно спросила она.
Промолчала, продолжая смотреть туда, где только что стоял неизвестный. Колдун ли? Меня не покидала навязчивая мысль, что я действительно беседовала с богом.
— Я не выйду за вас замуж.
Понятия не имею, сколько раз нужно повторить это Фарнафу, чтобы он наконец понял. С моменты кончины отца минул год, и весь этот год кузен донимал меня предложениями руки без сердца.
— Но Верховный совет полагает…
— Вот пусть Верховный совет на вас и женится. Или выйдет за вас замуж — не знаю, как тут правильнее.
Не успела я вернуться с конной прогулки, как ко мне пожаловал кузен. Выгнал служанку и завел старую песню.
— Правильнее было бы выполнить предсмертную волю вашего отца.
Фарнаф развалился в кресле, закинув ногу на ногу. В моем кресле, между прочим, в моей спальне. А я стояла перед ним, словно провинившаяся воспитанница, не успев переодеться, сжимая в руке хлыст. Так хотелось отлупить им кузена! Но до поры я держала лицо, хотя мой оскал в тридцать два зуба сложно было принять за приветливую улыбку.
— Я не выйду за вас замуж, — словно механическая шкатулка, повторила я и швырнула хлыст на постель.
Следом полетела шляпка с вуалеткой — неудобная, вечно слетавшая с головы вещица, которую приходилось носить из-за статуса.
Шурша ассиметричной юбкой амазонки — на людях мне приходилось ездить в дамском седле, которое изобрел мечтавший скорее овдоветь женоненавистник, — прошла к туалетному столику и устало плюхнулась на мягкий пуфик. Краситься я не собиралась, просто хотела сесть. Не на кровать же! Этак Фарнаф решит, будто я сразу предлагаю вступить в супружеские отношения.
Голова гудела.
У меня час свободного времени, всего час, неужели нельзя оставить меня в покое?
Наивная, два года назад я полагала, будто вопрос с замужеством решен. Сорвалась помолвка, сказала наедине кузену «нет», и свободна. Как же! Сначала сестра, потом тетка-герцогиня, теперь Фарнаф… Потом что, делегацию Верховного совета пришлют, официальным указом обяжут?
Кто бы сомневался, единолично править Алхене не позволили. Для порядка сослались на ее слабое здоровье и быстро образовали совещательный орган из цвета нации. Только для совещательного органа Верховный совет дал себе слишком много воли, лез в нашу с Алхеной личную жизнь. На сестру тоже наседали с замужеством. Мол, стране необходим защитник, а еще наследник, Кентигерн не дремлет.
Колдун тоже посватался к Алхене. Вот наглец! Написал, мол, королевство ей не под силу, а он, так и быть, облегчит ей ношу, избавит от проблем. Сестра письмо порвала — какого еще ответа ожидал от нее убийца?
— Арли, — поморщилась, когда Фарнаф назвал меня семейным прозвищем, — у нас нет выбора. Армия Кентигерна растет, культ темных богов медленно, но верно продвигается на юг.
— Знаю, знаю, — состроила кислую мину, — только не вижу никакой связи между моим браком и поражением Кентигерна.
А вот между его смертью и моими тренировками она прямая. Я упорная, когда-нибудь отрублю колдуну голову.
— Он захватил Волф. Губернатор погиб, отказавшиеся принять его сторону чиновники принесены в жертву Шелоку. Остатки армии бежали.
Новость ножом полоснула по горлу.
Выходит, Волф уже пал. Если дальше так пойдет, вскоре Кентигерн вступит в столицу. По морю от Волфа до Анжера в устье Уэрлины неделя пути, до Санины — и того меньше.
Отогнала от себя панические мысли. Мы справимся, он не посмеет! С нами Амандин и другие боги. Вдобавок основная армия сосредоточена на юге и в центре страны, мы дадим Кентигерну знатный отпор. Плевать, что он колдун, опрокинем его в море и утопим.
— Нам повезло, что корабли успели уйти в море, — озвучил мои опасения Фарнаф, — иначе бы я настаивал на срочном отъезде ее величества в Оурдан. И вашем тоже. Если бы вы стали моей женой, все было бы проще.
— Что именно проще?
Одну за другой вытащила шпильки и, не стесняясь кузена, распустила волосы.
— Какая ты красивая!
В отражении видела, что он смотрит на меня.
Фарнаф встал и подошел ко мне со спины. Ладони легли на плечи.
— Почему-то я всегда воспринимал тебя маленькой девочкой, а ты, оказывается, выросла.
Наклонившись, Фарнаф коснулся губами моей щеки. Подобный жест, равно как резко изменившаяся манера поведения, мне крайне не понравились. Равно как и переход на «ты».
— Пытаешься соблазнить?
Скептически изогнув брови, обернулась к нему. На «ты», так на «ты», мы родственники, меня этим не смутить.
Нас разделяло меньше вытянутой ладони, но я не боялась. Как бы семейство Эсамад ни жаждало заполучить меня в свои сети, до изнасилования кузен не опустится.
— Тебя? Вряд ли!
Фарнаф скептически покачал головой и, к моему облегчению, вернулся на прежнее место.
— Всего лишь хочу оградить от бед и сохранить кровь Акмелуров. Давай говорить начистоту, Арлайн.
Кивнула, приготовившись слушать.
— Чем скорее появится наследник престола, тем лучше.
— Вообще-то наследница уже есть — я.
Фарнаф отмахнулся.
— Речь о наследнике мужского пола, и ты это прекрасно знаешь. Пока таковым считаюсь я. Именно я стану следующим правителем Лиэны. Ты могла бы стать королевой. Я очень уважал дядюшку и действительно хочу позаботиться о его дочерях, обеспечить вам с Алхеной достойную жизнь.
— И поэтому ты надумал отобрать у сестры трон? — фыркнула я. — Ну и подвинуть меня в очереди к престолу.
Кузен пожал плечами.
— Либо я, либо Кентигерн. Армии нужна твердая рука, мужская рука. И гарантии. Я смогу достать денег, заручусь помощью соседей…
–… и вышвырнешь нас с сестрой на улицу. Очень по-родственному!
Даже интересно, Верховный совет в курсе далекоидущих планов Фарнафа? И, если нет, как он к ним отнесется. Это же государственная измена!
— Алхена не способна родить. Ты можешь. Я согласен сделать тебя регентом при нашем сыне, если тебе так принципиально.
Состроила рожицу:
— Не хочу!
— Хватит, Арли! — Он стукнул кулаком по спинке кресла. — Траур снят, тебе скоро восемнадцать, ты больше не ребенок. Подумай хоть раз о Лиэне!
— Представь себе, я только о ней и думаю.
Фарнаф поднялся с кресла и направился к двери.
— Тогда я порадую королеву, скажу, что ты ответила согласием. Из меня выйдет хороший муж, Арли, — зачем-то добавил он.
Наплевав на все правила и условности, со стоном повалилась на кровать.
Когда же это закончится?!
Не спорю, теоретически Фарнаф не так плох. Отринув разницу в возрасте и взглядах, он не игрок, не пьяница, не волокита. Лицо тоже приятное. От отца, моего покойного дяди, ему достались тонкий нос и серые глаза. От матери — каштановые волосы и высокий лоб. Словом, жених и жених, выйти в свет можно, но не хотела я становиться герцогиней Эсамад! И королевой-консортом тоже.
Кузен вернулся, аккуратно присел на край кровати и вкрадчиво поинтересовался:
— Ты боишься первой брачной ночи, Арли? Ну конечно, тебя именно это пугает, то, что я наседаю с детьми. Не бойся! — Его рука коснулась моей, погладила. — Я не причиню боли, отнесусь к тебе со всем уважением и не стану требовать скорейшей беременности. Ты сначала успокоишься, а потом оно само…
Наклонившись, он вновь попытался меня поцеловать, но тут уж я увернулась и, перекатившись, спрыгнула по ту сторону кровати.
— Хорошо, хорошо! — Фарнаф примирительно поднял руки в ответ на мой возмущенный взгляд. — Я не притронусь к тебе до свадьбы. Все в рамках этикета. Просто мне казалось, что тебе будет легче, если ты привыкнешь к моим прикосновениям.
— А я не желаю привыкать!
Не хочет уходить, так уйду я. Буду ужинать в амазонке, грязная и потная.
Хлопнув дверью спальни, духом смерти вылетела в коридор и едва не сшибла с ног какого-то человека. Сначала я приняла его за слугу, но потом засомневалась. Лакеи носят ливреи, а этот в охотничьем костюме, с нелепым посохом в руке. Заподозрив неладное, медленно перевела взгляд на вытянутое лицо незнакомца и встретилась с его водянистыми бесцветными глазами.
— А, это ты! — Губы мужчины исказила пренебрежительная гримаса. — Одна из принцесс.
Меня словно обухом по голове ударили.
Посох, маленькие злобные глазки… Уж не Кентигерн ли это?
— Мне нужна твоя сестра, — подтвердив мои догадки, потребовал колдун.
Какой же он мерзкий, похож на крысу! Щупленький, низенький, с длинными светлыми волосами. Чистыми, заплетенными в затейливую косу, но все равно противными.
— Зачем? — Стиснув кулаки, всеми силами сдерживала клокотавшую внутри ярость. — Чтобы мучить ее? Будто вам мало отца и брата!
Плотину внутри прорвало. Не заботясь о последствиях, плюнула ему в лицо:
— Чтоб вас при жизни дотла сжег Дрегон![1]
Ослепленная гневом, ринулась на колдуна, но ударить не сумела. Неведомая сила отшвырнула меня к стене. Ключицу пронзила острая боль.
— Заткнись, шавка!
Кентигерн направил на меня острие своего посоха. Еще немного, и оно полоснет по горлу, оставив на память кровавый росчерк.
— Где Алхена?
— Какая разница?
Похоже, при падении я ударилась не только спиной — голова гудела, словно в ней вздумали бить в колокола.
Эх, вырвать бы посох и вонзить его в черное сердце! Но первый порыв прошел, я сознавала, что ничего не могу сделать, только зря погибну.
Позвать Фарнафа? Но тогда род Акмелуров окончательно прервется. Пусть циничные слова кузена ранили душу, мы оба понимали: он прав. Пусть уж женится на Алхене, спасет страну.
— Ты грубишь мне, — нахмурился Кентигерн. — Разве тебя не учили, что маленьким девочкам нужно почтительно относиться к старшим?
— Только к тем, кого следует уважать.
Я смело отвела посох от горла и поднялась на ноги.
Взгляд снова и снова возвращался к суковатой палке с мерцающим кристаллом.
Может, все-таки попробовать, чем я рискую? Все равно принцесса из меня никудышная…
— Дрянь! Подожди, скоро я всерьез займусь твоим воспитанием.
— Алхена скорее умрет, чем выйдет за вас замуж! — раскрасневшись, выкрикнула я.
— Ничего, выйдет, как миленькая! — усмехнулся колдун. — Ей некуда деваться. А если станет упрямиться, просто исчезнет, как досадное недоразумение. Ну и ты заодно.
— Ненавижу!
Плохо соображая, что делаю, накинулась на Кентигерна с кулаками, но пальцы ударили пустоту. Я пробовала снова и снова, металась за ним по всему коридору — бесполезно. Кентигерн забавлялся, играя со мной в кошки-мышки, в самый последний момент перемещался в пространстве.
Измотанная, униженная и раздосадованная, я рухнула на пол. Ноги гудели. Слегка подташнивало.
— Мне плевать на твои чувства.
Кентигерн материализовался подле меня, шагнул из пустоты.
— Ты никто. Когда я стану королем, выдам тебя замуж за мелкого восточного князька. А что, — он склонился надо мной, разглядывая, словно барышник на ярмарке, — они светленьких любят, с нежной кожей, голубоглазых. Станешь восьмой женой в гареме, вечно беременной, запертой в четырех стенах. Там тебя быстро научат покорности. Ну или отправят в плаванье с холщовым мешком на голове.
Колдун хрипло рассмеялся. Отчего бы ему не торжествовать, это я, жалкое, ничтожное создание, сижу на полу и ничего не смогу с ним поделать. Однако моего духа ему не сломить.
— Вы никогда не станете королем! Я сделаю все, чтобы не допустить этого.
— Да что ты можешь, пигалица? — отмахнулся Кентигерн. — Пустые угрозы!
И пригрозил:
— Не прикусишь язык, и вовсе продам на невольничьем рынке. Расплатишься за ущерб, который нанес мне твой отец.
— Подонок!
Маленькая месть свершилась — моя ладонь оставила яркий алый след на лице колдуна. Последовавшая за этим острая боль не испортила торжества. Пусть он сломал мне руку, зато я отомстила. Пока не за родных — за те гадкие слова, которые ушатом помоев лились из его рта.
Ничего, совсем скоро я посмеюсь на твоей могиле!
— Что случилось?
Привлеченные шумом, ко мне спешили слуги, Фарнаф. Услышали, наконец!
Перевела взгляд туда, где только что стоял Кентигерн. Разумеется, испарился. Трус!
— Ничего, — отказавшись от помощи, самостоятельно поднялась на ноги. — Я всего лишь защитила фамильную честь Акмелуров.
Оглавление
* * *
Приведённый ознакомительный фрагмент книги Игра на жизнь предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.
Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других
