Забытое королевство

Ольга Гридина (2024)

Александра Блэквелл, молодой астрофизик с блестящей карьерой и практичным умом, всегда верила в науку, а не в сказки. Но однажды загадочная аномалия и древнее зеркало переносят ее в другой мир, где магия реальна, а дворцовые интриги опаснее вспышек звезд. В теле Розалии — сестры загадочной заговорщицы — Александра оказывается втянута в заговор против короля Лумирии, таинственного и могущественного правителя. Внезапно ей приходится держать в руках не только лук и стрелы, но и ключ к судьбе целого королевства. Находясь между своим рациональным миром и мистическим новым окружением, она пытается разобраться, кому можно доверять, а кто просто использует ее в своих играх. Смогут ли любовь к истине и вера в справедливость помочь Александре противостоять враждебным силам? Или она станет той, кто разрушит корону и запустит цепь событий, ведущую к катастрофе? Добро пожаловать в мир Лумирии — мир магии, тайн и невозможного выбора. Одно неверное решение может изменить всё.

Глава 16

Шатёр мага оказался куда больше внутри, чем это казалось снаружи. Стоило нам войти, как я невольно остановилась на пороге, поражённая видом перед собой. Пространство словно жило собственной жизнью. По стенам хаотично были развешаны свитки и карты с непонятными символами, которые иногда вспыхивали слабым голубоватым светом. У одной из стен стояли полки, заставленные бутылками и банками с разноцветными жидкостями, светящимися в полумраке. Воздух был наполнен смесью запахов: пряных трав, воска и чего-то металлического.

В центре шатра возвышался массивный стол, заваленный артефактами. Среди них я заметила кинжал с сияющим лезвием, кусок тёмного стекла, в котором отражались не лица, а звёзды и камень, по поверхности которого будто ползали миниатюрные молнии. Над столом парил сферический кристалл, который медленно вращался, испуская мягкое, пульсирующее сияние.

— Впечатляет, да? — заметила Мелина, глянув на меня с лёгкой улыбкой, прежде чем подтолкнуть вперёд.

Но я едва ли могла сдвинуться. На стенах висели чёрные зеркала, в глубине которых не было видно ничего, кроме тьмы. Под потолком шатра плавали свечи, мерцая ровным светом. На полу был расстелен ковёр с узором, который гипнотизировал, стоило только взглянуть на него чуть дольше.

Лишь спустя несколько секунд я заметила, что в шатре уже стояли четверо человек. Среди них я узнала Маркуса — его фигура была неизменной. Он стоял в углу, скрестив руки на груди, и его напряжённая поза выдавала раздражение. Остальные трое были мне незнакомы. Один из них — высокий мужчина с седыми волосами и строгим взглядом — казался старшим. Остальные двое, молодая женщина и парень с русыми волосами, стояли чуть поодаль, их лица выражали одновременно любопытство и настороженность.

Но я всё ещё не могла оторваться от окружения. Сияние кристалла на столе завораживало, а черные зеркала будто бы тянули взгляд в свою глубину, вызывая странное беспокойство. Это место казалось одновременно невероятно реальным и совершенно чуждым, как будто я оказалась внутри другой реальности.

— Благодарю, Мелина. Ты можешь идти.

Глубокий, но спокойный голос заставил меня вздрогнуть. Я резко обернулась, пытаясь понять, кто говорил, и только теперь заметила человека, которого до этого не замечала.

Он стоял в углу шатра, наполовину скрытый полутенью, с книгой в руках. Высокий мужчина с длинными, гладкими чёрными волосами, которые свободно спадали на плечи, придавая ему какой-то загадочный вид. Его загорелая кожа с тёплым оттенком намекала на южное происхождение, которое я бы, возможно, связала с пустынями или тропиками, если бы это был мой мир.

Янтарные глаза — яркие, сверкающие, как солнце на фоне густой тьмы. Они смотрели на меня, будто насквозь видя все мои секреты. Мне пришлось удерживать взгляд, чтобы не опустить глаза.

Руки мужчины украшали татуировки, такие сложные и витиеватые, они начинались с самых кончиков пальцев руки и уходили дальше, под рукав. Когда он чуть поднял руку, чтобы закрыть книгу, они на мгновение засветились мягким голубоватым светом, словно откликнувшись на движение. Он был облачён в тёмно-синий плащ с изящной серебряной отделкой — простой, но такой элегантный, что сразу становилось ясно: этот человек занимает важное место среди магов.

— Ты выглядишь немного растерянной, Роза, — сказал он, прищурившись. Голос был глубоким, с лёгким акцентом, который мне не удалось распознать.

Я поняла, что застыла, просто смотря на него, и вынудила себя ответить:

— Простите. Я вас раньше не заметила.

Мужчина отложил книгу на небольшой столик, покрытый скатертью, расшитой магическими символами, и шагнул вперёд. Его движения были плавными, уверенными, словно он заранее знал каждый следующий шаг.

— Ты выглядишь кроткой в этот раз, — сказал он с лёгкой улыбкой, хотя его взгляд оставался пронизывающим. — Не нападаешь как разъяреная львица, не угрожаешь выпустить мне в грудь череду стрел, если я, пвторяя твои слова, «не подниму свою магическую задницу и не вытащу твою сестру из лап дикаря». Что-то изменилось?

Тонкая улыбка скользнула по его губам, но в ней не было доброжелательности, лишь лёгкая издёвка.

Я сглотнула, понимая, что этот человек опаснее, чем может показаться на первый взгляд.

«Нельзя допустить, чтобы меня раскрыли», — мелькнуло у меня в голове, и я усилием воли заставила себя улыбнуться в ответ. Мягко, но дерзко. А Розалия была той еще штучкой. К сожалению, наши с ней характеры оказались диаметрально противоположными. К счастью? Я умею быстро подстраиваться под ситуации и решать трудные задачи.

Безбашенная, отчаянная, непредсказуемая. Умеет стрелять из лука. До одури любит свою сестру и сделает ради нее все, что угодно.

Записала.

— Может, я просто устала и решила не тратить на тебя свое время и стрелы, — проговорила я, стараясь добавить в голос лёгкий оттенок раздражения. — А может, решила, что тебе не хватит храбрости сделать и шага навстречу моему оружию.

Маг чуть склонил голову, явно оценивая моё поведение. Он прищурился, и в его янтарных глазах вспыхнул огонь, словно мои слова действительно заинтересовали его. Он медленно сделал шаг вперёд, а затем ещё один. Я почувствовала, как моё дыхание замерло. Сердце гулко стучало, но я изо всех сил старалась успокоить его.

«Не показывай страх, — мысленно приказала я себе. — Не сейчас».

Он остановился прямо передо мной, настолько близко, что я могла почувствовать тепло, исходящее от него. Его глаза внимательно и пристально изучали мои, словно пытаясь проникнуть прямо в душу.

— Ты знаешь, — проговорил он, его голос стал почти мягким, но обманчиво острым. — Я всегда восхищался женщинами, которые уверенно держат лук в руках. В этом есть что-то… захватывающее.

Его слова прозвучали почти как флирт, но в них чувствовалась скрытая угроза, как будто каждое произнесённое им слово намекало: он видел больше, чем я хотела показать. Янтарные глаза светились интересом, словно я была сложной загадкой, которую ему только предстоит разгадать.

Внезапное покашливание раздалось позади нас, заставив меня вздрогнуть. Я перевела свой взгляд за спину мага, и только тогда вспомнила, что мы здесь не одни. Седовласый мужчина, один из тех, кто стоял у стола, отвлёк на себя внимание. Его осанка была строгой, а взгляд пронзительным, несмотря на возраст.

— Лиандр, — произнёс он спокойным, но настойчивым голосом, — думаю, настало время перейти к обсуждению дальнейших действий.

Лиандр повернулся к седовласому, его лицо вновь приняло холодное и непроницаемое выражение.

— Ты прав, Алдрик, — ответил он, словно ничего не произошло, его голос стал деловым. — Но для начала я хочу знать, почему сегодня мы все потерпели неудачу.

Он отошел от меня на небольшое расстояние и все так же продолжал удерживать мой взгляд. Его янтарные глаза будто пронизывали насквозь, выискивая каждую мою тайную мысль. Интересно, а он умеет читать мысли? Или чувствовать, что люди лгут? И вообще, какой магией владеют здешние волшебники? Именно этот вопрос я отправила на самое верхнее место моего бесконечного списка непонятных вещей.

Я старалась не отводить взгляд, хотя это было сложно. Его спокойствие вызывало тревогу — казалось, он был готов взорваться, но ждал нужного момента.

— Мы прибыли в тронный зал, как и было запланировано, — начал Маркус, его голос был абсолютно без эмоций. — Роза заняла позицию на балконе. Всё шло по плану. Цель была в пределах видимости.

Он замолчал на секунду, будто собирался с мыслями, но это выглядело скорее как попытка не сказать лишнего.

— Но в момент выстрела что-то произошло. Она не попала. Стрела ушла в сторону, выше плеча принца, прямо в трон.

Все в шатре напряглись, это было ощутимо даже физически. Лиандр не спускал с меня глаз, но теперь его взгляд был менее пронзительным, будто он размышлял о словах Маркуса.

— Ты уверен, что это не было… осознанно? — спокойно спросил Лиандр, повернувшись к нему.

— Абсолютно, — ответил Маркус, но в его голосе звучала странная неуверенность. — Она была сосредоточена. Но потом…

Он выразительно посмотрел на меня. А! Теперь моя очередь. Соврать или сказать правду?

–…потом я услышала голос.

Правда! Всякую дружбу следует начинать только с правды. А подружиться с магом — моя первоочередная задача.

— Он сказал мне не стрелять. Я не послушалась, но стрелу сбила какая-то неведомая сила. Словно магия.

Тишина, нависшая в шатре, была оглушающей. Маркус стиснул зубы и замотал головой, словно хотел сказать, что всё это невозможно. Девушка и юноша, стоящие чуть в стороне, только округлили глаза. Они явно не ожидали такого поворота.

— Это невозможно, — прервал молчание Лиандр. Его голос звучал резко и недоверчиво. — Во дворце не действует магия. Абсолютно никакая. Это место защищено древними чарами, которые подавляют любое колдовство. Это проверено сотнями и тысячами магов за последние столетия.

Он замолчал, нахмурившись, а затем медленно провёл рукой по рунам на своём запястье, которые еле заметно засветились и тут же погасли.

Я отвела взгляд, чтобы скрыть своё напряжение. Мысли роились в голове, не давая мне сосредоточиться. Мне нужно больше узнать о его магии. Что он умеет? Какие у него есть силы? Какой предел возможностей?

И, самое главное, как при этом не выдать себя?

Лиандр провел рукой по подбородку, его взгляд блуждал по шатру, словно он искал в воздухе скрытую истину. Затем, наконец, произнес:

— Вопросом о провале займусь лично. Узнаю, что пошло не так, и почему. Но теперь мы должны двигаться дальше. У нас мало времени.

Он поднял голову и, как мне показалось, посмотрел прямо мне в душу.

— Ты, Розалия, будешь участвовать в следующем этапе.

Я округлила глаза от неожиданности и тут же попыталась скрыть это. Сердце подскочило, но я взяла себя в руки. Если я не хочу, чтобы они начали что-то подозревать, придется подыгрывать. Роза, как я уже поняла, была той еще бунтаркой.

— Да, конечно, — быстро ответила я, стараясь добавить в голос как можно больше уверенности. — Я сделаю всё, чтобы насадить голову короля на пику.

Лиандр на мгновение приподнял брови, а затем удовлетворенно кивнул.

–Именно это я от тебя и ожидаю.

Я чуть заметно выдохнула. Кажется, попала в точку. Глаза его перестали сверлить меня насквозь, и это было облегчением.

Однако мозг в этот момент запустил совершенно ненужный поток мыслей. «Насадить голову на пику?» Это что, они здесь действительно так делают? Пики в ходу или всё-таки предпочитают что-то более «цивилизованное», вроде гильотины? Хотя в какой-то степени пика даже практичнее. Особенно если голова врага должна стать символом устрашения.

Но какой это вообще век? Средневековье? Ранний ренессанс?

Я заставила себя сосредоточиться.

Лиандр жестом пригласил к слову одного из присутствующих, мужчину среднего возраста с суровым выражением лица.

— Алдрик, расскажи им детали.

Алдрик был человеком, который словно вышел из легенд. Седые волосы, коротко подстриженные, аккуратно обрамляли его морщинистое лицо, на котором каждая линия словно рассказывала свою историю. Глубоко посаженные глаза цвета тёмной стали пронзали любого, кто осмеливался встретиться с ним взглядом, как будто видели всё до самой души. Его одежда, простой и функциональный наряд цвета хаки, не выглядела нарядно, но привлекала внимание вышитым символом — стилизованной рукой, сжимающей пламя, который словно пульсировал внутренней силой.

Несмотря на видимые признаки возраста, его движения оставались уверенными и точными. Он держался прямо, будто весь мир всё ещё стоял перед ним на вытянутой ладони.

Мужчина слегка поклонился и начал говорить ровным, лишенным эмоций голосом:

— Через четыре недели во дворце состоится свадьба короля с принцессой Аргенна Селией Аргентской. Это политический союз, целью которого является объединение королевств и укрепление военной мощи против нас. Королевство Аргенн обладает сильной кавалерией и новейшими разработками, предназначенными для борьбы с магией. Они сотворили нечто, что король Галеран д’Альвера хочет получить любой ценой, и эта свадьба станет символом союза двух короевств в их общей борьбе против магов. Против нас.

Он замолчал на мгновение, чтобы позволить сказанному осесть в головах слушателей, а затем продолжил:

— Ты, Розалия, проникнешь во дворец как одна из придворных дам, спутниц Селии. Ее отец, конечно же, никогда бы не отправил свою дочурку одну. Это откроет доступ к важным событиям, слухам и секретным переговорам.

Мой рот чуть приоткрылся, но я быстро взяла себя в руки.

— Придворной дамы? — переспросила я, стараясь, чтобы голос не выдал сарказма.

Алдрик проигнорировал мой тон.

— Это даст тебе доступ к ключевым лицам и событиям. Ты будешь шпионить, собирать информацию и каждую неделю передавать её в тайном месте, которое мы укажем позже. Маркус, Эдан и Патриция отправятся с тобой. Маркус — в качестве одного из стражи принцессы, а Эдан и Патриция будут определены на кухню, поближе к слугам и эпицентру сплетен.

Он говорил спокойно, словно это обыденное задание.

— И в нужный момент ты убьёшь короля Галерана.

Мои глаза расширились, но я опустила голову, чтобы никто не заметил.

Прекрасно. Шпионка-ассасин. Просто то, о чём я мечтала. Совсем не похоже на что-то, что бы я могла сделать в свои двадцать семь лет. Неужели Розалия на такое согласилась? Или меня просто втягивают в очередную авантюру, где нет права на отказ?

— Ты ведь это сможешь, правда? — голос Алдрика вывел меня из размышлений.

Я подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

— Конечно, — выдавила я с уверенным тоном, будто только этого и ждала. — Я сделаю всё, чтобы избавить мир от этого тирана и освободить мою сестру.

Эти слова вызвали короткую паузу. Лиандр чуть прищурился, но кивнул с лёгкой усмешкой. Кажется, мне удалось попасть в тон. Я заставила себя не выдохнуть облегчённо.

Должно быть, Розалия на такое действительно подписалась. Эта девушка, кем бы она ни была, явно жила в мире, где слово «страх» давно потеряло значение. Ну что ж, придётся соответствовать.

— Мы отправляемся через три дня. За это время ты должна отдохнуть и подготовиться, — подвёл итог Алдрик.

Я лишь кивнула, хотя внутри ощущала, как земля уходит из-под ног. Шпионить, убить короля… Это не просто план, это чёртов кошмар наяву. Но теперь пути назад нет.

Все начали по очереди покидать шатёр. Я направилась к выходу, но едва сделала несколько шагов, как мой взгляд невольно зацепился за что-то блестящее на другом конце шатра. Я замерла, будто невидимая сила потянула меня обратно. Это было странное мерцание, почти незаметное, но какое-то притягательное, будто солнечный луч поймал в ловушку крохотное облачко золотой пыли. Я медленно повернула голову, и мое внимание остановилось на столе Лиандра.

Там, в неглубокой деревянной коробочке, лежал небольшой прозрачный шар. Он не просто отражал свет — он словно излучал его изнутри, мягкими искрами, похожими на блестки, которые вечно плясали в воздухе. Казалось, шар жил своей собственной жизнью, его сияние то угасало, то разгоралось сильнее. Внутри мелькали слабые переливы, напоминающие отражения воды или тонкую паутину энергии.

Что это? Почему я раньше его не заметила?

Меня будто приклеило к месту. Этот шар не был просто красивой вещью. В нём ощущалась какая-то тяжесть, не физическая, но… значимая. Неведомая. Я не могла объяснить, почему он так манил, но тело двигалось само. Рука непроизвольно потянулась к коробочке, словно хотела ощутить этот загадочный свет на кончиках пальцев.

Но я не успела коснуться её. Внезапно что-то перекрыло мой путь. Щёлк! Лёгкая крышка закрыла артефакт ровно перед моим носом.

— Ты что-то хотела сказать? — раздался голос Лиандра, глубокий, холодный, и, как мне показалось, с ноткой скрытого вызова.

Я резко подняла взгляд. Его янтарные глаза, сверкающие так, будто видели меня насквозь, смотрели прямо в мои. В этот момент мне стало трудно дышать, но я попыталась справиться с волнением.

— Это… — я махнула рукой в сторону коробочки, стараясь говорить как можно небрежнее. — Что это?

Он смотрел на меня, как будто взвешивал, стоит ли отвечать. А потом всё-таки сказал:

— Камень, который помогает вернуть утраченное.

Я невольно приподняла бровь.

— Вернуть утраченное? Камень? Правда? — мой голос прозвучал слишком скептично, но я уже не могла это исправить.

Его губы слегка тронула насмешливая улыбка, но глаза оставались холодными.

— Иногда самые простые вещи имеют невероятную силу. Этот камень — именно такой.

Я промолчала, но внутри меня всё клокотало. Камень, возвращающий утраченное? Может ли он мне помочь вернуться в мою реальность? Ответа у меня, конечно же, не было. Покидая шатер мага, я уже мысленно разрабатывала новый план.