Перевёрнутые карты

Ольга Венгерова (2024)

В королевстве, где магия — нечто совершенно обыденное, все течет своим чередом: искры развивают науку, капли дарят любовь и красоту, камни процветают, а перья… Никогда не знаешь, чего от них ждать!Молодой студент-журналист Кир путешествует в поисках идеи для курсовой работы, но Башня молний посылает ему непростое испытание. Хитрый торговец Ашур отправляется в деловую поездку, да не ждать ему помощи от Возничего. А юная Алиса вынуждена искать бесследно исчезнувшую маму, но, похоже, Колесо фортуны повернулось к ней не той стороной. Суждено ли им найти то, что они ищут?

Глава 1

Третий Город Королевства Посохов

Кир отбросил в сторону буклет и разочарованно откинулся на подушки, подложив руки под голову.

— Что? Никаких идей? — тихо произнёс звонкий голос.

Кир скосил глаза в сторону. За стоявшим напротив его кровати письменным столом сидел темно-русый с выкрашенными в ярко-алый цвет прядками молодой человек. Его светло-карие глаза были устремлены в экран ноутбука, где сменяли одна другую фотографии, на которых были изображены толпы молодых людей, то аплодирующих танцорам с факелами, то болеющих за парой сцепившихся в драке игрушечных роботов, то горланящих песни на сцене какого-то бара.

— Не знаю, — неуверенно протянул Кир в ответ.

— Ну, посмотри ещё раз, — пожал плечами его друг, не отрывая глаз от экрана. — Идея рано или поздно появится.

— Была бы возможность попасть в Высшее, — мечтательно протянул Кир. — Ты бывал там, Феликс?

Парень, сидевший за столом, усмехнулся.

— Не-а, как-то не приходилось. А даже если бы побывал, ты же знаешь, — Феликс бросил взгляд через плечо на друга. — «Никакие сведения не выносятся за границы Высшего Королевства», — нравоучительным тоном произнес он.

Феликс продолжил щелкать мышкой и просматривать фотографии.

Тускло светила настольная лампа. Через полуоткрытые широкие жалюзи пробивался свет уличного фонаря. Тишину изредка нарушали еле слышные щелчки мышки и клавиатуры.

Феликс щурил глаза, на лице отражались голубоватые блики экрана. Несколько забракованных снимков без сожаления были отправлены в корзину. Спустя четверть часа юноша закрыл вкладку, заархивировал оставшиеся удачные, по его мнению, фото и отправил документ в беседу с бывшими одногруппниками. Откинувшись на спинку стула, Феликс удовлетворенно выдохнул и развернулся в сторону Кира.

— Слушай, — обратился он к другу. — Я понимаю, что у тебя другое направление со своими особенностями и все такое, — произнес он. — Может, мне, как фотографу, действительно приходится проще, но я уверен, идею можно найти где угодно. Ты уже публиковал статьи, и их хорошо приняли…

— Феликс, — спокойно прервал друга Кир, повернув к нему лицо. — Статьи — ерунда, объём небольшой, да и темы сразу дают. Написать хорошую статью — что раз посохом стукнуть, — Кир повернулся на бок. — А это курсовая работа. Надо не просто самому тему придумать, но и развить ее, дополнить актуальными материалами и все такое.

Парни умолкли. Кир сел на кровати, подтянув колено и опершись на него рукой.

— Я согласен, тем полно, — продолжил Кир. — Но мне нужна по-настоящему хорошая. Которую можно развить, понимаешь?

— Понимаю, — улыбнулся Феликс. — Ты хороший журналист. Будущий, — поспешно добавил он. — Придумаешь, куда поехать и о чем написать.

Снова воцарилась тишина. Кир уставился на небрежно отброшенный ранее буклет.

— Слушай, — протянул вдруг Феликс. Кир перевел на него взгляд. — Я закончил работу, заняться пока нечем. А ты все равно еще голову ломаешь. Может, сыграем в настолку?

Кир пожал плечами.

— Давай.

Второй Город Королевства Динариев

В опускающихся на город сумерках еще можно было увидеть редких прохожих. Большая часть рыночных столиков пустовала. Чернокожие торговцы неторопливо сворачивали товар. У работающей допоздна кофейни стояли трое высоких темнокожих мужчин. Двое держали в руках сигареты.

— Возьми нам кофе, — обратился самый высокий и худой из них к тому, который не курил. — А мы пока докурим.

— Двойной черный, босс? — откликнулся второй. Худой кивнул. — Тебе какой? — спросил некурящий у третьего коренастого мужчины с хитрым прищуром.

— Мне не надо, — ответил третий. — Ненавижу эту приторную муть.

Второй усмехнулся и скрылся внутри кофейни.

— Так что скажешь, Ашур? — спросил худой. — Ребята все заняты, заказчик ждёт. Твое дело — отдать заказ и забрать деньги.

— Говорите, накладные все готовы? — протянул Ашур, стряхнув пепел. — Все равно, неохота ехать через Высшее.

— Почему? — вскинул брови худой. — Документы чисты, ничего запрещенного мы не провозим. Я договорился, что мой человек проедет в Королевство Мечей.

— Вы же знаете, как они к нам относятся, босс, — протянул Ашур, уставившись в землю.

— Кто? Старшие или перья¹? — переспросил главный.

— Да и те, и другие, — ответил Ашур.

— Не волнуйся, все будет в порядке, — заверил Ашура босс. — Все оговорено. Получишь деньги, передашь мужику собачек и поедешь домой. Только не вздумай отдавать товар до того, как он заплатит. Был у нас недавно случай…

Босс умолк, повернувшись в сторону вернувшегося третьего мужчины.

— Ваш кофе, босс, — третий протянул худому высокий стакан из плотного картона, украшенный витиеватой надписью с пожеланием хорошего настроения.

— Так вот, был у нас случай, — продолжил босс, принимая стаканчик. — Тоже с перьями. Продавали мы ему рюкзаки, которые скупили оптом у капель². Хорошие рюкзаки, — босс отхлебнул кофе и поморщился — слишком большой глоток обжег губы. — А когда продавали этому уроду, он начал возмущаться, мол, качество хреновое, плачу меньше. Наши стояли на своем, мол, плати, как договаривались.

— И чем закончилось? — спросил Ашур и сделал очередную затяжку.

— Пригрозили, что устроят официальное разбирательство, — ответил босс. — Тот тоже повозмущался, но все-таки купил по полной цене.

Босс отпил кофе. А третий чернокожий продолжил вместо него:

— Просто увидел, что парни молодые, и решил сыграть на их неопытности. Но они молодцы, не повелись.

— Да, но я не хочу, чтобы подобное повторялось, — добавил босс. — Вообще-то, я думал, они стрясут с него больше, но они действительно неопытные. Вот в тебе я уверен.

Ашур усмехнулся. Еще бы. Босс скажет сейчас что угодно, лишь бы Ашур согласился отправиться в поездку. Никто не любит работать с перьями, особенно, из мелких городов — очень уж они импульсивны и непредсказуемы. Ну, а у Ашура язык подвешен, да и он сам из всего пытается извлечь пользу.

— Соглашайся, друг мой, — прервал размышления Ашура босс. — Сроки выходят, а мне, правда, сейчас некого отправить.

— Ладно, съезжу, — согласился Ашур. Потушив сигарету, он добавил: — где накладные?

— Езжай домой и собирайся, — отозвался третий, хлопнув товарища по плечу. — Я тебе сам их привезу.

Второй Город Королевства Посохов

Алиса зевнула и закрыла книгу. Глаза слипались, пора было ложиться спать. Но организм потребовал перед сном заглянуть в уборную. Девочка тихо вышла из спальни и прошла в ванную комнату. Завершив дела, Алиса направилась было к себе, но заметила полоску света из-за приоткрытой двери родительской спальни. Девочка подошла к двери и прислушалась. Зря она кралась по дому — мать очевидно не спала. Из комнаты слышался шорох бумаги и шмыганье.

— Не спишь, мам? — девочка робко заглянула в комнату.

— Не сплю, — ответила ей мама. — А ты почему не в кровати, Лисенок?

Алиса вошла и приблизилась к матери. Та сидела на кровати и перебирала документы. Как и предполагала девочка, мама опять плакала. Она сейчас постоянно плачет. Прошло два месяца после похорон отца. Алиса уже как-то оправилась от потери, помогали книги. Конечно, она осознавала, что чтение в потемках вредит глазам, да и режим сна нужно соблюдать. Но хороший сюжет помогает забыть о своих проблемах, хотя бы ненадолго.

Алиса всегда старалась мыслить рационально и быть сдержанной. Характер унаследовала от отца. А вот мама была совсем другой. Она всегда была эмоциональной. Такие уж жители Королевства Чаш. Или, как говорят в народе, капли. Алиса всегда удивлялась, как мама с папой, такие разные, сошлись друг с другом? Наверно, противоположности действительно притягиваются.

Мама часто говорила, что ее покорило то, как отец рассказывал о своей работе. Ей было не особо интересно, но нравилось, как горели его глаза, когда он говорил и говорил без умолку. А Алиса наоборот помнила его немногословным.

Алиса бросила взгляд на маму, высокую стройную блондинку с ярко-голубыми глазами, которые последние два месяца постоянно были покрасневшими и опухшими. Но это не затмевало ее красоту. Изящные пальцы сложили несколько листков бумаги в аккуратную стопку.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Алиса. — Обязательно заниматься этим так поздно? — спросила она, почувствовав легкий укол совести — сама ведь засиделась за книгой до глубокой ночи.

— Я хочу побыстрее разобраться с переездом, — ответила мама.

— Это не повод пренебрегать сном, — сказала Алиса.

— Как говорил твой отец: «Не учи ученого», — произнесла в ответ мама. Алиса заметила крохотную слезинку, скатившуюся по щеке матери. — Пожалуйста, иди спать.

— Иду, — кивнула девочка. — Тебе советую сделать то же самое.

Выходя из комнаты, Алиса знала — мама ее не послушает. Она была одержима идеей переезда, хотела вернуться в родные края, так как надеялась, это поможет ей справиться с горем. Алиса была уверена, что в этом не было смысла. Какая разница, где ты живешь? Человека как не было, так и не будет. К тому же Алиса вообще не хотела уезжать из красивого города с миллионом разных возможностей, в котором она собиралась учиться и работать, в Королевство Чаш, где сырость, грязная вода и толком нечем заняться.

Но все было решено. Совсем скоро мама упакует вещи, они с Алисой уедут, а в их доме поселятся другие люди.

С тяжелым сердцем Алиса легла спать.

Третий Город Королевства Посохов

— Какие у нее правила? — спросил Кир.

— Ты что? — вскинул брови Феликс. — Это же «Пять Королевств» — одна из самых старых настольных игр! Как можно не знать ее правила? — искренне удивлялся юноша.

— Я в нее не играл, — смущенно улыбнулся Кир. — Мне так лень разбираться в правилах настолок.

— Помню, — кивнул его друг. — Но это же не абы какая настолка. Можно сказать, это историческая методичка. А ты учишься на журналиста, значит, должен хорошо знать историю!

— Я только помню, что из этой игры люди взяли имена нарицательные для жителей Королевств, — потупив взгляд, произнес Кир.

— Ну, хорошо, — продолжил Феликс. — Смотри, у нас есть поле с Королевствами и по четырнадцать фигур в каждом из них, — парень высыпал из коричневого бархатного мешочка на игровое поле разноцветные фигурки. Они представляли собой цифры от 1 до 10, человечка в доспехах и большой короне, дамы в платье с тиарой на голове, всадника и писаря. Фигурки были разного цвета, кроме того подножье каждой было украшено эмблемой: голубые — мечами, красные — посохами с маленькими солнцами на верхушке, желтые — чашами, зеленые — монетками с пятиконечными звездами.

— Чур, я играю за перьев, — уверено заявил Кир и стал собирать голубые фигуры с мечами.

— Можем взять себе по две команды, раз уж нас двое. Будет поровну, — предложил Феликс.

— Беру ещё и капли, — Кир сложил желтые фигуры с чашами за одной из четырех сторон поля.

Поле также было поделено на четыре зоны тех же цветов, что и фигуры, но они были украшены перышками в голубой зоне, искрами — в красной, каплями — в желтой и камушками — в зеленой. В центре находилась еще одна зона — белая. Вместе с прочими из мешочка высыпались еще двадцать шесть непохожих друг на друга фигур. Феликс сразу же поставил фигурку кубка на ближайшую к белой зоне клетку с капелькой, меча — на клетку с пером, монеты — на клетку с камушками и посоха — на клетку с искорками. В белую зону отправились фигуры шутовского колпака, перчатки, дамского браслета, перстня, кулона, развевающегося пояса, пары птиц, колесницы, копья, трости, веретена, весов, деревца с перекинутой через ветку петлей, ворона, фонтанчика, чертенка, башни с флагом, факела, месяца, солнца, пера и оливковой ветви.

— Из каждого Королевства можно попасть в соседнее, но в Высшее — только через вот эти клетки-дворцы, — Феликс указал на занятые фигурами кубка, меча, динария и посоха ячейки. — Фигуры с цифрами — это Арканы³, то есть жители королевств, эти четверо — Придворные⁴, — парень указал на человечка в короне, даму, всадника и писаря. — В центре и на этих клетках, — Феликс ткнул пальцем в ближайшие к белой зоне клетки, — Артефакты⁵.

— Ну, это-то я и сам понимаю, — кивнул Кир. — Как выиграть?

— Цель — одолеть другие Королевства, — ответил фотограф. — Этого можно добиться двумя способами: побить все фигурки соперников или выкрасть их Артефакты и поставить в своем дворце, — он снова указал на крайние занятые клетки. — Причем Артефакты игроков перемещаются только с фигурками Арканов или Придворных, и их можно отбить любому игроку, а Артефакты из Высшего Королевства двигаются самостоятельно, но для начала их нужно захватить, и их уже не выкрадешь. И захватывают их исключительно Придворные.

— Но можно их выбить из игры, верно? — спросил Кир.

— Ага, — кивнул Феликс. — И только Придворными или другими Высшими.

— Подожди, разве Придворные не ниже по рангу? — переспросил журналист. — Я думал, они не могут одолеть Высших.

— Ты путаешь это с карточной игрой, — поправил Кира Феликс. — Здесь важна последовательность и количество ходов. Если по количеству ходов ты можешь попасть на занятую другим игроком клетку, ты можешь выбить вражескую фигурку, — продолжил он объяснять. — Арканы могут побить только Придворных или друг друга. Придворные и Высшие могут одолеть любого.

— Вроде все понятно, — качнул головой Кир. — Играем?

— Ага. Даю фору новичку — первый ход за тобой, — улыбнулся Феликс. — Напоминаю, чтобы ввести в игру фигуру, нужно выбросить единичку.

Однако, несмотря на поблажку со стороны друга, Киру не везло: Феликс быстро выставил на доску двух Арканов и одного Придворного и уверенно повел их во вражеское Королевство. Только после этого Киру удалось выставить своего первого Аркана.

У ребят завязалась нешуточная битва. Партия прерывалась дружескими подколами.

— Интересно, если никто из людей, покинувших Высшее, не мог рассказывать, что там да как, то откуда мы знаем, что там за Артефакты? — задался вопросом Кир.

— Наверно, кто-то все-таки смог что-то рассказать, — пожал плечами фотограф. — Но не принимай игру за чистый динарий. Здесь допустимы домыслы и отклонения от истины.

— А кто говорил, что это историческая методичка? — усмехнулся Кир.

— Я говорил, — ответил Феликс. — Заметь, здесь присутствует неточность, Высшие не должны покровительствовать какой-либо стороне, ведь они создают гармонию и следят, чтобы никто ее не нарушал.

— Но не может же так быть всегда? — хмыкнул журналист, убирая с доски сбитого писаря Феликса. — Мир был бы жутко скучным.

— И журналистам было бы не о чем писать, — добавил Феликс, заставив друга улыбнуться.

Ребята немного помолчали.

— Пожалуй, стоило бы провести небольшой экскурс в историю, — произнес Кир несколько ходов спустя. — Авось нашел бы свою тему для курсовой.

— Я все же советую тебе съездить в соседние Королевства, — сказал Феликс, бросая кубик. — В творческий отпуск, так сказать.

— Да, я подумываю об этом, — Кир перевел взгляд на друга. — Пока у меня нет никаких дел, могу позволить себе поколесить по стране. Поедешь со мной?

— Извини, не смогу, — виновато улыбнулся фотограф. — Работа, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Кира. — Потом расскажешь мне о поездке.

— Жаль. Без тебя будет скучно, — сказал Кир.

— Победа! — воскликнул Феликс, подведя второй Артефакт Кира в свой дворец.

Примечания

1

Перья — здесь пренебрежительное или упрощенное название жителей Королевства Мечей.

2

Капли — здесь пренебрежительное или упрощенное название жителей Королевства Чаш.

3

Аркан — название карт в Таро.

4

Придворные — подвид арканов Таро. В стандартной колоде карт Таро 78 карты, из них 22 старших (высших) аркана и 56 младших (низших). Младшие представляют собой карты рангом от 1 до 10, а также Вестника (Пажа), Рыцаря (Всадника), Королеву и Короля. Некоторые тарологи выделяют последних четверых в подкатегорию придворных арканов. Примеч.: названия арканов в разных колодах Таро могут отличаться.

5

Артефакты — здесь магические атрибуты власти Старших арканов или Королевств.