Глава 7
Закончилось все ожидаемо — я никуда не пошел. Почему ожидаемо? Потому что за окном снова полил дождь, и даже в доме похолодало настолько, что пришлось активировать тепловой контур. А зачем после сытного ужина нестись куда-то в осенний мрак? В том, что все под контролем, я не сомневался — иначе кристалл связи давно бы лопнул от количества желающих со мной пообщаться. Алекс уснул на диване в гостиной. Плотный ужин оказал и на него свое благотворное влияние. Сандра на кухне возилась с посудой, а я сидел в кресле у окна и слушал, как барабанят капли. Даже не заметил, когда на кухне прекратилась литься вода, а Сандра вернулась в гостиную.
— Ты хорошо готовишь. — Я чуть повернул голову.
— Это хобби. — Сани старалась не подходить ко мне близко, держать дистанцию. Странная птичка, которая залетела в мое логово. Она замерла у соседнего окна. Неясный свет падал на лицо, казавшееся слишком бледным. Каштановые волосы в полумраке выглядели почти черными.
— Мне всегда было любопытно, почему кто-то жертвует собой ради другого. Вот ты зачем вступилась за брата, Сани?
— Потому, что он — моя семья. — Она растерянно обернулась. Не ожидала такого вопроса.
— Зачем нужна семья, которая готова тебя продать и предать?
— Он просто запутался. — Девушка отвела взгляд.
— Запутался? Да у твоего братца на лбу написано, что он на чем-то сидит.
— Неправда!
— Правда. И говори тише, мальчишку разбудишь.
Сандра покосилась на Алекса и украдкой вздохнула. А она мне нравилась. Не в плане «брак, дети, любовь на всю жизнь», а в плане — я бы провел с ней пару ночей. Почему бы и нет? Контракт предусматривает.
— Где собираешься спать? Твое место занято.
А про кровать или раскладушку я забыл, но сами виноваты. Этого говорить вслух не стал.
— На полу. — Девушка пожала плечами.
— На полу холодно.
Я подошел ближе. Она тут же сделала шаг назад. Можно подумать, если захочу ее поймать, она успеет увернуться. Останавливал только Алекс, но эта проблема легко решалась. Одно маленькое заклинание — и мальчишку пару часов не разбудишь. Я прошептал формулу, с пальцев слетело светящееся облачко и зависло над Алексом. Кстати, обычное средство от бессонницы, которое помогает лучше отдохнуть.
— Зачем? — Сани удивленно покосилась на облачко.
— Не стоит ему слышать, о чем мы говорим. Пусть лучше видит хорошие сны.
Девушка занервничала. Скрестила руки на груди, постаралась оказаться как можно дальше от меня. Но я был бы плохим охотником, если бы упустил свою добычу. Одно движение — и можно ощутить ее дыхание, щекочущее шею. От Сандры пахло полевыми цветами. Хороший парфюм, ненавязчивый.
— Чего ты хочешь? — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.
— А чего может хотеть одинокий мужчина от женщины? — я тоже понизил голос почти до шепота, гипнотизируя жертву.
— Нет.
— Что? — растерянно моргнул.
— Говорю, нет. Я не буду с тобой спать.
Пару секунд я стоял и смотрел на Сандру, а затем тихо рассмеялся:
— Детка, я не спрашиваю. Ты контракт внимательно читала?
— Да. Но между нами ничего не будет.
Сандра смотрела мне в лицо. Дуэль взглядов. Со стороны, наверное, выглядело забавно. Я был выше ее почти на голову, гораздо шире в плечах, черный, как ворон. А она — хоть и среднего роста, но худощавая, почти хрупкая, зеленоглазая, как кошка. Кошка, которая не боялась старого бродячего пса.
— Сама прибежишь, — пообещал я храброй девчонке.
— Не прибегу.
— Может, у тебя есть кто? — предположил, продолжая испепелять Сани взглядом, и осторожно привлек ее к себе.
— Нет. Был бы, меня бы здесь не было, не находишь? — И она осторожно высвободилась из объятий.
— Почему? — Снова вспомнился Рик Торнот, не к ночи будь помянут. Я так надеялся, что его в тюрьме кто-нибудь прирежет!
— Потому, что он бы этого не допустил.
— Ошибаешься, птичка, все продается и покупается. Все продаются.
— Ты не прав.
— Попробуй докажи обратное.
— Ты страшный человек, Ральф, — тихо ответила Сани. — И не потому, что в твоих руках власть, а потому, что для тебя нет ничего святого.
— Уверена?
— А что, есть?
Я промолчал. О том, что для меня важно, не стал бы рассказывать никому. И уж тем более этой дерзкой девушке, которую можно было бы так легко сломать, но кому нужны сломанные игрушки? Куда интереснее — увлечь, заставить забыть о принципах, соблазнить, в конце концов. И доказать себе, что еще на что-то способен.
— Рискнешь остаться в моей спальне? — поинтересовался как бы между прочим. — Потому что я устал ночевать в кабинете, а тебя туда не пущу.
— Рискну, если не будешь распускать руки.
Приехали! Во-первых, мне мало кто диктовал условия. Во-вторых, она что, верила моему слову?
— Не буду.
На сегодня план выполнен. А игру можно продолжить и завтра. Благо моя добыча никуда не денется. Некуда ей деваться с тонущего корабля. Поэтому я позволил Сани захватить вещи, пропустил ее в спальню первой, достал из шкафа плед и отвернулся. Представил, какая буря сейчас должна бушевать в ее душе. Взгляд Сани ощущал спиной. Затем услышал, как расстегнулся замочек на платье — новая мода, кстати, весьма удобная для мужчин. Ничего, я еще до него доберусь. Услышал, как скрипнула кровать. Может, и не покупать пока другую? Это сегодня я добрый.
Сани натянула плед до самого подбородка и зыркала на меня, будто хотела испепелить на месте. Не выйдет, я в огне не горю.
— С тобой тоже поделиться заклинанием от бессонницы? — поинтересовался, укладываясь поудобнее.
— Обойдусь, — ответила она, отодвигаясь на самый краешек кровати. Но я не собирался всю ночь выслушивать ее сбивчивое от страха дыхание, поэтому одно движение руки — и Сандра закрыла глаза. Дыхание выровнялось. Так-то лучше. Дождь за окном все продолжался. Жаль, что подобную магию нельзя использовать на себе, поэтому я просто лежал и ждал, пока усну.
Пробуждение вышло странным. Наверное, потому, что я проснулся не один. Впервые за последние лет… тринадцать. Я никогда не оставался у своих любовниц на ночь, а потом любовниц сменили бордельные девочки, и проблема отпала сама собой. Сейчас же Сани спокойно меня обнимала и чему-то улыбалась во сне. Я ей что, плюшевый мишка?
— Гм-гм, — кашлянул девушке на ухо.
— Что такое? — Она сонно открыла глаза — и отпрянула на другой край кровати. А я рассмеялся — настолько красноречивым было ее лицо. Щеки алели, девчонка хватала ртом воздух — и даже забыла прикрываться пледом, демонстрируя ночную сорочку. Консервативную, стоит признать. Стоило бы запретить производить этот милый предмет гардероба таких ужасных моделей.
— Тот случай, когда слова расходятся с делом, — заметил я.
— Я прошу прощения, — пробормотала Сандра, подхватила висевшее на стуле платье и скрылась за дверью. Хлопнула дверь уборной. Видимо, решила переодеться там. А я был бы не прочь взглянуть. Весело! И хорошо отвлекает от мрачных мыслей. Уверен, у этой девушки серьезных отношений не было ни разу. Наверняка одни случайные интрижки. И то… Учитывая прыть, с которой она отсюда вылетела, может, и без интрижек обошлось?
В комнату Сани не вернулась. Пришлось вставать и идти умываться. Судя по всему, новым убежищем моего приобретения стала кухня. Туда же ускользнул Алекс, и теперь они с Сани о чем-то тихо переговаривались. Общее наказание сближает. Теперь можно спокойно оставлять мальчишку дома, не опасаясь, что с ним что-то случится. Похоже, я окончательно смирился с мыслью, что Алекс остается. И сам не заметил когда. Да, меня все еще раздражало это мельтешение в моем доме. Но я постепенно привыкал. Наверное, Дэн был прав, когда говорил, что нужно просто принять это, что моя жизнь изменилась.
Я оделся и заглянул на кухню. Сандра жарила гренки, а Алекс сидел за столом и что-то чертил на листе бумаги.
— Я ухожу, — сказал этим двоим. — Защиту на доме активирую, поэтому не советую выходить за дверь. Когда вернусь, не знаю.
— Но к ужину же придешь? — спросил Алекс.
— Скорее всего. Надеюсь, найду дом в том же состоянии, в котором его оставил.
Вышел из дома, активировал все защитные плетения, убеждаясь, что никто не сможет проникнуть внутрь моего жилища. Вот так-то! Теперь по-быстрому заеду на работу, а потом — в город, раз уж Скай просил проследить за его любимой супругой. В борделе захватил камень-иллюзию, чтобы прикрыть внешность, а то Мышка быстро меня раскусит. Около обеда оставил мобиль на стоянке, купил газету и сел на лавочку перед «Скай», рассудив, что в обеденный перерыв стоит ждать беглянку Элис.
Мышка, как я привык называть Элис Скайден, меня не разочаровала. Она появилась, стоило часам показать два. Огляделась по сторонам, будто преступница, и поспешила прочь. Я убрал газету и двинулся следом. Куда же ты, Элис? В версию с изменой я не верил. Элис мужа обожала, как и он ее. Да, они ссорились. Как же иначе? Но это никогда не выходило за допустимые рамки.
Элис свернула в узкий переулок. Я дождался, пока она скроется за углом, и свернул за ней. Еще пару поворотов — и мы оказались перед небольшим ресторанчиком. Неужели Эберт не бредил? Я какое-то время постоял у двери, а затем шмыгнул следом за Элис.
Мышка сидела за столиком у окна и изучала меню. Я заказал первое попавшееся блюдо — просто ткнул пальцем, не глядя. Оказалось, это десерт, и теперь, как последний идиот, терзал мороженое с фруктами и взбитыми сливками. Элис же и вовсе ограничилась пирожным и чашкой чая. Наконец звякнул дверной колокольчик, и в комнату вошел мужчина лет сорока. Невзрачный такой, с густой черной бородой и усами. Элис улыбнулась мужчине, как старому знакомому, и позволила поцеловать ей ручку. А вот и наш ухажер!
Они тихо разговаривали о чем-то. Я не слышал о чем, но видел, как горят глаза Элис. Да она увлечена! Если не темой разговора, так этим бородатым мужиком. Ну, я им веселье немного подпорчу.
Оставил деньги на столике и скрылся в уборной, чтобы мгновение спустя вернуться без иллюзии. Элис сидела ко мне спиной, поэтому я тихо приблизился и закрыл ей глаза руками.
— Что за шутки? — вздрогнула госпожа Скайден.
— Привет, — нагнулся к самому уху.
— Ральф? — Элис убрала мои руки и обернулась. — Ты что здесь делаешь?
— Увидел тебя в окно и вдруг понял, что жутко соскучился, Мышка, — схватил первый попавшийся стул и придвинул к их столику. — Вы не против? Думаю, что нет.
Бородач смотрел на меня с изумлением, а я подхватил меню и заказал еще одну порцию мороженого — оно оказалось вкусным. Ну, Элис! Если Эб прав, я этого бородатого лично повешу на городских воротах, чтобы не заглядывался на замужних женщин.
— Это мой друг, Ральф Колден, — представила меня Элис. — А это — Дикен Эрвик, распорядитель торжеств.
— Очень приятно, — пожал протянутую руку. — Что, Эл, с некоторых пор клоуны стали привлекать тебя больше, чем техномаги?
— Колден, ты в своем уме? — осторожно поинтересовалась Элис.
— Абсолютно, Мышка. Просто странно видеть, что Эб обедает один, пока его супруга крутит шашни с посторонними мужчинами.
Эрвик побагровел и хотел было сказать что-то, но Элис опередила его:
— Господин Эрвик, прошу прощения за это недоразумение. Давайте встретимся завтра, хорошо? Я свяжусь с вами.
— Да, конечно, госпожа Скайден, — заторопился бородатый и как-то резко исчез в дверях.
— Ральф, это что было? — налетела на меня Элис, как только закрылась дверь. — Ты вообще нормальный человек? Хотя кого я спрашиваю! Ты же никогда нормальным не был.
— Это я должен спрашивать, какого демона, Элис? — я перешел на шипение. — Тебе что, мужа мало? Так сначала разведись, а потом хвостом крути.
— Ты о чем вообще? — Элис схватилась за голову. — Не с той ноги встал? Это — рас-по-ря-ди-тель праздников. Повторить еще раз? Или попросить Эберта подарить тебе какое-нибудь устройство для слуха?
— Какое мне дело до его профессии?
— Да такое! — гаркнула Элис — и виновато огляделась, мигом понизив тон. — Такое, Ральф, что у моего мужа через три недели день рождения, а у него, видите ли, конференция. Он весь в разработках. Вот я и кручусь, как белка в колесе. Эберт же сам ничего организовывать не будет.
— Подожди. — Картинка в голове начала складываться. — То есть ты встречаешься с Эрвиком, чтобы устроить праздник для Эба?
— Именно. — Элис, похоже, едва сдерживалась, чтобы меня не придушить. — Кто тебе вообще сказал, что между мной и этим мужчиной что-то есть? Постой-ка… Раз ты здесь, и вот так налетел, значит… Эберт?
— Почему сразу Эберт? — пожал плечами. — Я просто…
— Колден, мы знакомы три года. Просто ты не делаешь ничего. Даже глаза утром не открываешь. — Когда Мышка злилась, она становилась очень симпатичной.
— Эберт, — признал я.
— Замечательно! — Элис едва не опрокинула чай. — Он, значит, по уши зарылся в свои разработки, я его вижу только спящим. Зато сразу заметил, что я ухожу куда-то на обед, и подослал тебя! Сам спросить не мог?
— Почему сразу подослал? — я даже оскорбился.
— Потому что! Или, скажешь, это жест доброй воли? — бушевала Мышка.
— Практически.
— Лжец! Нет, подумать только! Ну, муженек, попадешься ты мне!
— Да ладно, не злись. — Со стороны ситуация выглядела анекдотом. — Ревнует — значит, любит, и за своими разработками помнит, что у него есть жена.
— Вот попадется он мне, — пообещала Элис. — Сейчас вернусь в «Скай» и надеру кое-кому уши!
— А может, не стоит? Я просто скажу Эберту, что он дурак и ты обедаешь с подружкой. Зачем ссориться на ровном месте?
— И то верно. — Элис согласилась с резонностью доводов. — Но так просто я ему это не оставлю. Нет, ты представляешь? Я уже неделю кручусь без отдыха. То зал заказала, то банкет, то пригласительные. А Эб… Эб — это Эб. И заметил же!
— Он ничего не упускает. — Я развел руками, а официантка поставила передо мной вазочку с мороженым. Элис тихо рассмеялась. Да, моя физиономия вязалась с этим лакомством как нельзя лучше. Но мне было плевать на чужое мнение.
— Кстати, давно не виделись. — Мышка решила сменить тему. — Почему не заходишь?
— Так у Эба же конференция на носу. Сама говоришь, он дальше чертежей не видит.
— У него всегда что-то на носу. Это же не повод ни с кем не общаться. Эш спрашивал, когда ты придешь, так что отложи свои темные дела, Ральф, и приходи к нам.
— Почему сразу темные-то? — прищурился я.
— Ты обзавелся светлыми? — Элис поправила выбившийся русый локон.
Я на нее не обижался. Наоборот, такие пикировки давно стали для нас привычными.
— Представь себе.
— Расскажешь? — Элис подумала — и тоже заказала мороженое. Значит, так быстро не отстанет. Хотя я был не против поговорить. Странно, но общаться с Элис было легко и необременительно. Она никогда не лезла с советами, если ее об этом не просили.
— Да было бы что рассказывать… Если в двух словах, у меня появился сын.
Элис разжала пальцы, и ложечка тихо звякнула, падая на стол.
— Ничего себе, — удивленно произнесла она. — И кто его мать?
— Ему тринадцать, Элис. И его мать — моя бывшая жена.
— Ты был женат?
— А что, я не могу жениться?
— Просто… — Элис задумчиво набрала в ложечку мороженое. — Ты не похож на человека, который мог создать семью. Но, видимо, тринадцать лет назад все было по-другому?
— Не особо, но — да. Мне нравилась Розали, и я думал, что этот брак имеет место быть. А потом мы расстались, и вот пару дней назад у меня на пороге появился мальчишка и заявил, что он — мой сын.
— Уверен, что это так?
— Да. Я проверил, ты же знаешь.
Элис покивала. Похоже, новости не укладывались у нее в голове. У меня тоже не укладывались, но я пытался с ними смириться. И почти достиг успеха.
— И что будешь делать?
— А кто его знает? Пока оставил у себя. Похоже, в семье его мамаши не все ладно. Отчим обещал его убить, и я уже который день борюсь с желанием познакомиться с этим замечательным человеком. Но, боюсь, наше знакомство станет последним этапом его жизни.
— Ты Эберту рассказал? — спросила Элис.
— Нет, он был слишком занят твоей персоной. Да и ты не рассказывай пока, хорошо? А то разозлится, что я не поставил его в известность. Ты же знаешь Эба.
— Хорошо. Может, помочь чем?
— А чем ты мне можешь помочь, Мышка? — Я даже развеселился. — Спасибо, Эл, это не проблема. У Алекса, конечно, мой характер, но, думаю, со временем притремся. Ладно, твой обеденный перерыв подходит к концу. Не буду задерживать.
— Подожди. — Элис перехватила мою руку. — Ты ведь придешь к Эбу на день рождения?
— Эл, ну ты же знаешь, что я ненавижу эти сборища! Еще не сдержусь, нахамлю каким-нибудь важным спонсорам.
— Тебе бы все шутки шутить, — нахмурилась Элис. — В прошлом году ты внезапно уехал, в позапрошлом — умудрился где-то поймать пулю, в чем я до сих пор сомневаюсь.
— Я могу поздравить Эберта и так.
— Ты нас стыдишься?
— Эл, вот ты в своем уме сейчас? — осторожно спросил я. Дело было, скорее, в точности до наоборот.
— Значит, придешь? Тебе сколько присылать пригласительных?
Я вспомнил хищные взгляды подружек Элис, которые первым делом отмечали отсутствие обручального кольца, и ответил:
— Два. Я буду не один. Но впереди еще три недели. Мало ли…
— Колден!
— Хорошо, Мышка, «мало ли» не будет. До встречи.
Элис умчалась первой. Я задумчиво доел десерт — не пропадать же — и набрал Эберта. Тот ответил сразу.
— Привет, братишка, — сказал я. — Помнишь, о чем ты меня просил?
— Ну? — Скайден заметно нервничал.
— Так вот, Мышка невинна, как белый день. Это была чисто деловая встреча по делам ее агентства. И кстати, ей очень не понравилось мое вмешательство в ход этой встречи, так что, наверное, вернется на эмоциях. А ты кончай дурить и после конференции возьми отпуск. Тебя жена с сыном почти не видят.
— Возьму, — пообещал Скайден, а я мысленно добавил: «Года через два». — А ты уверен?..
— Скай, я тебе когда-нибудь врал?
— Нет, Ральф.
— И начинать не собираюсь. Если говорю, что у Элис никого нет, значит, так оно и есть. Ладно, мне пора. До скорого.
Вот еще забавная семейка. Элис, кстати, тоже жутко ревнива, но она предпочитает об этом молчать. А к Эшу и правда надо будет заглянуть. Купить какую-нибудь игрушку. Заодно проверить, как его здоровье. В этом вопросе Элис доверяла только мне.
Что ж, раз с главным делом покончено, стоит вернуться на работу. Но сначала не мешало бы заглянуть к нотариусу и внести коррективы в завещание, раз уж мой семейный статус несколько изменился.
