Золото «Черного принца»

Ольга Баскова, 2021

Английский корабль «Черный принц» затонул во время Крымской войны у берегов полуострова. Он был гружен золотыми монетами, и многие кладоискатели мечтали их найти. Призрачный блеск золота отравил душу и офицера НКВД Анатолия Викторова, который приложил максимум усилий, чтобы выйти на след тех, кто мог найти сокровища «Принца»… В наши дни старушка Нонна Вальцпруф заинтересовалась легендарным кораблем, а вскоре умерла не своей смертью. Журналистка Катя Зорина твердо решила выяснить, кто убил ее пожилую соседку…

Глава 9

Отрывки из книги Зориной. Москва. 1923 год

Феликс Эдмундович Дзержинский удивленно посмотрел на высокого стройного мужчину.

— Вы всерьез хотите заняться легендарными сокровищами? — иронично спросил он.

— Более чем.

Этот гражданин, так бесцеремонно ввалившийся к нему в кабинет, был не кто иной, как ученый Владимир Сергеевич Языков, долгие годы собиравший материал по «Черному принцу».

Положив перед «Железным Феликсом» потертую кожаную папку, он торопливо вытащил исписанные бумаги и карты.

— Здесь все по этому вопросу.

Дзержинский взял одну из карт.

— Это местонахождение корабля? Значит, вы действительно верите в существование золота?

— Разумеется.

Уверенный тон посетителя сделал свое дело. Гримаса недоумения на лице великого чекиста сменилась любопытством:

— Тогда как вы объясните факт, что до сих пор никто не нашел сокровища?

Владимир Сергеевич пожал плечами:

— У меня одно объяснение. Во-первых, искали не там, где надо. — Он провел рукой по лбу. — Во-вторых, на большую глубину, как известно, не спустишься без хорошего снаряжения. Бедные итальянцы со своим аппаратом «Рестуччи» никак не могли претендовать на лавры первооткрывателей местонахождения корабля. Странно, как они вообще что-то выудили.

Феликс Эдмундович щелкнул пальцами:

— И тем не менее они видели пароход.

Языков покачал головой:

— Сомневаюсь. Знаете почему?

Чекист подался вперед.

— Да потому что с их легкой руки пошло предание о найденных буквах «ck» и «pr». А между прочим, их итальянцы никак не могли обнаружить.

Дзержинский поднял брови:

— Какой смысл им лгать?

— Не знаю, — секунду помедлив, отозвался собеседник. — Может быть, они хотели до поры до времени сбить с толку остальных охотников за сокровищами.

— И что не так в буквах?

Исследователь охотно пояснил:

— «Сk» и «pr» — якобы оставшееся от названия «Black prince» — «Черный принц». Однако пароход именовался просто «Принцем». «Черным» его окрестила людская молва. Откуда, спрашивается, «ck»?

Феликс Эдмундович кивнул:

— Логично. Значит, вы уверены, что достанете деньги?

На лице Языкова отразились колебания, но он дал четкий ответ:

— Уверен.

— Отлично. — Встав с кресла и заложив руки за спину, Феликс Эдмундович стал мерить шагами кабинет. — А почему наши друзья-англичане столько лет не пытались организовать поиски? Неужели захотели поделиться с нами?

Владимир Сергеевич побагровел. Этот вопрос не давал ему покоя в течение нескольких месяцев.

— Скорее всего, они тоже ждут своего часа, — наконец изрек он. — Кстати, ни одна английская газета того времени не опровергла существование золота. И потом, никто с абсолютной точностью не может ответить, точно ли дети Туманного Альбиона не удили в Балаклавской бухте.

Дзержинский остановился у окна, глядя, как холодный осенний ветер срывает с деревьев пожелтевшие листья. На вытянутом худом лице отразилось колебание.

— Будь по-вашему, — решил он. — Набирайте экспедицию. Мы обеспечим вас всем необходимым. Однако, — чекист секунду помедлил, — вы отвечаете за последствия, — это было произнесено таким металлическим голосом, что по телу Языкова пробежала дрожь. — В это тяжелое время страна нуждается в деньгах, и мы не можем запросто их разбазаривать. Надеюсь, вы поняли, о чем я?

Владимир Сергеевич радостно кивнул.

— Чем мы хуже ныряльщиков, доставших со дна золотые монеты?

Когда за посетителем захлопнулась дверь, Дзержинский, усмехнувшись, заметил:

— Думаю, мы не пожалеем. Эта экспедиция будет полезна во многих отношениях. Мало ли в Черном море затонувших кораблей? Водолазам работы хватит.

Он потянулся к телефонному аппарату:

— Соедините меня с Мейером. Здравствуйте, Лев Николаевич. Дзержинский беспокоит. Нет, ничего не случилось. Хочу предложить вам подготовить одну любопытную экспедицию. Да, в кратчайшие сроки. Летом она должна начать работать.

Помощник начальника Особого отдела Лев Николаевич Мейер, узнав, что хочет от него «Железный Феликс», рьяно взялся за дело. Вызвав к себе Языкова, он поинтересовался:

— Кто, кроме вас, будет участвовать в проекте?

Исследователь без колебаний ответил:

— Карпович и Даниленко.

— Как планируете спуститься на дно?

Владимир Сергеевич положил перед ним лист бумаги:

— Это чертежи глубоководного снаряда, изобретенного Даниленко.

— Любопытно. Похоже на колокол.

— Это и есть подводный колокол, — кивнул энтузиаст, — в нем могут поместиться три человека. Аппарат опускается на глубину до восьмидесяти саженей. По этому шлангу подается воздух. Кроме того, шланг служит вентиляцией. Есть даже внутреннее освещение и телефон.

— А это что? — Мейер ткнул пальцем в длинные железные приспособления по бокам. — Руки?

Исследователь улыбнулся:

— Вот именно.

Лев Николаевич почесал затылок:

— И сколько времени уйдет на создание этой диковинной конструкции?

Языков с готовностью пояснил:

— Если начнем сейчас, то сможем запустить его, в крайнем случае, в начале осени. Но мы тоже не собираемся бездельничать. Я и остальные члены экспедиции планируем выехать в Балаклаву уже весной.

Чекист улыбнулся:

— С удовольствием поеду с вами.

Владимир Сергеевич согласно кивнул:

— Вы теперь с нами на долгое время. Как и товарищ Шаткин, наш негласный замполит. Видите, я в курсе всего.

— Наша экспедиция должна начать работу до того, как закончат постройку снаряда. — Мейер, собравший членов «ЭПРОНа» («Экспедиция Подводных Работ Особого Назначения»), проводил с ними первое собрание.

— Нам нужно определиться с датой выезда в Балаклаву. Как вы думаете, когда будет готово ваше чудо техники? — обратился он к Евгению Григорьевичу Даниленко.

Изобретатель подводного аппарата с готовностью ответил:

— Чертежи уже отосланы на завод. Крайний срок выпуска — сентябрь. Так, по крайней мере, мне сказало руководство.

Лев Николаевич задумался:

— Значит, приблизительно середина июля.

— Нужно сделать запрос в архив, — подал голос Владимир Сергеевич. — Пусть нам укажут точное место гибели «Принца».

— Обязательно сделаем.

Однако, забегавшись по делам, Мейер забыл про запрос.

«Ничего, — утешил он себя. — И вообще, зачем связываться с архивами? Все равно мы поселимся в Балаклаве. А там еще живы свидетели событий. От них мы и узнаем местонахождение корабля».