Близнецы по несчастью

Ольга Баскова, 2010

Никиту, коллегу знаменитой журналистки Кати Зориной, снедает честолюбие. Ему тоже хочется добиться высот в профессии. Наконец настает его звездный час – в редакцию приходит письмо с просьбой опровергнуть обвинение в предательстве, прозвучавшее в СМИ в адрес ветерана войны Прохоренко… Никита жаждет самостоятельно провести первое журналистское расследование. Не поставив никого в известность, он берет отпуск за свой счет и отправляется на место давних событий. Скоро он понимает: успех в этом темном деле придет к нему лишь ценою жизни…

Глава 7

Выйдя из музея, я первым делом осмотрел беднягу «Москвича», сиротливо дожидавшегося меня в тени старого абрикоса, на мелкие и горькие плоды которого не зарились даже мальчишки. Вот почему они (плоды, разумеется) нещадно бомбили машину, оставляя на глянцевой зеленой окраске непривлекательные отметины, впрочем, не сильно меня беспокоившие. Я постучал ногой по колесам, потом, открыв капот, бросил беглый взгляд на внутренности доброго друга. Внешне все выглядело нормально. Помедлив еще несколько минут, я перекрестился и залез в салон. Настоящие убийцы, как правило, не останавливаются ни перед чем. Сюрпризы могли ожидать меня где угодно, и рука, повернувшая ключ зажигания, сильно дрожала. На этот раз, правда, все обошлось. Обдав едкими парами бензина проходившую мимо старушку, «Москвич» сорвался с места, устремившись по тихой улочке к широкой асфальтированной дороге. Откуда вынырнул черный джип, я сразу не сообразил. В одну секунду случилось то, что должно было случиться. На приличной скорости гигант протаранил моего боевого друга. В лицо брызнули осколки лобового стекла, а в голове пронеслась мысль, что мне вряд ли удастся выбраться живым. Стальная махина, тесно прижавшись к «Москвичу», загородила проезд. Стиснув зубы и попрощавшись с родителями, я приготовился к самому худшему. Мокрая от пота и крови рука сжала гаечный ключ, предусмотрительно положенный в бардачок. Каково же было мое удивление, когда из джипа, смущенно улыбаясь, вышла белокурая женщина лет тридцати. Всплеснув руками, она направилась прямо ко мне.

— Эй, вы живы?

Низкий голос свел бы с ума кого угодно. Кобальтовые глаза с участием смотрели на мое залитое кровью лицо.

— Да вам немедленно требуется медицинская помощь!

Вжавшись в водительское сиденье, я молчал как рыба. Тем временем из машины выкарабкались двое здоровенных качков времен девяностых. Я подумал: вероятно, такие женщины до сих пор не появляются без охраны. Да, впрочем, было что охранять. Тот, что потолще, сверкая бритой головой, вежливо осведомился у незнакомки:

— Хотите, я замурую его в этой груде металлолома?

От гангстерских заявочек меня замутило. Дама тоже брезгливо поморщилась.

— Заткни пасть, Амир, и тащи сюда аптечку.

Гориллообразный Амир попытался возразить:

— Какого черта… Этот тип покалечил вашу машину.

Женщина наконец оторвалась от созерцания моей поцарапанной физиономии и повернулась к нему:

— Ты прекрасно знаешь: во всем виновата я. Мне не следовало так гнать по переулку, надеясь на пустынность. Хорошо еще, что я не выжала из джипа максимальную скорость.

Качок фыркнул:

— Раз вы так считаете…

— Вот именно. Помоги ему.

Второй гигант, опередив приятеля, уже доставал аптечку. В том, как он передавал ее женщине, чувствовалось: это отношения хозяйки и подчиненного, причем крутой хозяйки, не терпящей возражений и неповиновения. Если бы она носила хлыст, это бы меня не удивило. Однако в данную минуту рабовладелица собиралась оказать мне помощь. Я скривился от боли, когда смоченная в перекиси водорода ватка коснулась кровоточащих царапин. Гримаса от нее не ускользнула.

— Потерпите, пожалуйста. И, может быть, вы наконец выйдете из машины? Трудно обрабатывать раны через окно.

Уже не опасаясь пакостей со стороны горилл, я покинул водительское сиденье.

— Как вас зовут?

Ее изящные руки, покрытые абрикосовым загаром, мелькали перед глазами.

— Никита. А вас?

— Валерия. Да, угодили вы в переделку, Никита. Ну, ничего. — Она выбросила использованную вату и взяла пузырек с йодом. — Я оплачу все расходы на машину.

Поросячьи глазки Амира зло сверкнули.

— А он оплатит ремонт вам?

Валерия сжала кулаки. Эти двое начинали действовать на нервы не только мне.

— Сейчас вы оба отправитесь на станцию техобслуживания, где я являюсь постоянным клиентом, — безапелляционно заявила она. — Пусть там приведут машины в нормальное состояние. Понятно?

По растерянным лицам горилл было видно: подобный расклад их не устраивал. Не будь здесь Валерии, они давно бы превратили меня в мешок с переломанными костями. Однако вслух приятель Амира лишь покорно произнес:

— Есть, хозяйка.

— Вот и дуйте отсюда поскорее.

— Разве вы не вызовете ГАИ? — ошалело поинтересовался я.

Красавица улыбнулась:

— Шеф ГАИ Полосухин — мой хороший приятель. Разумеется, я позвоню ему сегодня вечером. Поверьте, он не будет в претензии.

Я разинул рот. Вероятно, моя новая знакомая была далеко не последним человеком в этом городе.

— Я так полагаю, доверенность на машину Амиру тоже не нужна. — Качок протиснулся на водительское сиденье «Москвича», явно не рассчитанное для таких габаритов.

Красотка утвердительно кивнула:

— Конечно.

— Тогда разрешите спросить: кто вы, прекрасная незнакомка?

Валерия посмотрела вслед отъезжающим машинам.

— Здесь недалеко есть кафе, — она взглянула на часы — золотую, усыпанную бриллиантами «Омегу». — Наступило время обеда, и я очень голодна. Надеюсь, вы разделите со мной трапезу. Там и зададите свои вопросы.

В моем животе уже давно урчало. Желудок был готов к принятию пищи и назойливо напоминал об этом.

— Если это недорого.

Она рассмеялась, показав ряд ровных сахарных зубов.

— Я угощаю. Идет?

Краска залила мне лицо.

— Я никогда ничего не делаю за счет женщин.

Красавица наморщила точеный носик:

— В другой раз вы пригласите меня. Договорились? — и, видя мое колебание, схватила за руку и потащила по узкой улице.

Кафе «Старая крепость» пряталось среди огромных туй и высоких остроконечных кипарисов. Несмотря на изысканность интерьера (коттедж был выстроен в стиле средневекового замка, а внутреннее убранство просто кричало о том, что отведать здесь блюда, даже самые неприхотливые, — это значит нанести своему бюджету непоправимый ущерб), заведение не пустовало. Более того, когда моя очаровательная спутница, распахнув передо мной дверь, пригласила меня войти, я не увидел ни одного свободного столика. Впрочем, беспокоиться не пришлось. Высокая смуглая девушка, наверное, победительница одного из всевозможных конкурсов «Мисс чего-то», грациозно покачивая бедрами, направилась в нашу сторону. Ее личико приняло то подобострастное выражение, которое я уже сегодня видел у качков.

— Здравствуйте, — промурлыкала она, обращаясь в основном к Валерии. — Сейчас я вам накрою. Как обычно, да?

Моя спутница покачала головой:

— Сегодня я не одна. Принеси, пожалуйста, молодому человеку меню. Пусть сам выберет, что хочет.

На глазах посетителей, как по команде, уставившихся на нее, Валерия прошествовала в небольшую отдельную комнату. Посреди нее стоял небольшой стол, покрытый синей шелковой скатертью. Четыре стула с бархатными, под цвет скатерти спинками так и манили опуститься на них. Огромное окно с потрясающим видом на море украшало одну из стен.

— Какая роскошь! — невольно вырвалось у меня. — Странно, что здесь много посетителей. По-моему, обед в этом райском уголке не каждому по карману, — я рассмеялся, — мне придется ограничиться водой, чтобы иметь возможность как-нибудь пригласить вас.

— Не глупите! — женщина едва заметно улыбнулась. — Разве вы еще не поняли, что этот ресторанчик — моя собственность? Здесь мои гости не платят.

Я иронически поклонился:

— И все же гость не имеет права злоупотреблять гостеприимством.

— Не беспокойтесь.

Я открыл было рот, чтобы сказать очередную любезную чушь, однако не рискнул это сделать при вошедшей с уставленным блюдами подносом официантке.

— Вы так и не взглянули в меню, — укоризненно проговорила Валерия. — Я рискнула заказать мои любимые жареные креветки. Это на закуску. Первое и второе извольте выбрать сами. Рекомендую утку в белом вине. Это наше фирменное блюдо.

— Целиком полагаюсь на вас. — Я отказался от лукового супа — еще одного фирменного блюда. Не люблю наедаться в жару, даже деликатесами.

— Да ешьте же!

Моя спутница ловко орудовала вилкой, расправляясь с овощами. Ее порция креветок была значительно меньше моей.

— Чтобы реже появляться в тренажерном, — объяснила она, заметив мой взгляд. — Как креветки? Я привезла этот рецепт из Китая.

Я отправил в рот один из даров моря. Креветка действительно оказалась восхитительной. Минут пять мы сидели молча, наслаждаясь пищей. Когда же официантка убрала тарелки, заверив, что утка уже готова, женщина спросила:

— Вы приезжий?

Мои брови удивленно поползли вверх:

— Вы знаете в Южноморске абсолютно всех или в курортных городах научились безошибочно определять чужаков?

Она вновь продемонстрировала идеальные зубы.

— Приходится. Я первый заместитель мэра нашего города.

Это был удар ниже пояса. Я уронил салфетку. Незнакомка все же оправдала мои предположения — оказалась далеко не последним человеком в городе. Но первым замом мэра?

— Разве это женское дело? — пролепетал я.

— А вы тоже мыслите стереотипами, — произнесла Валерия. — Впрочем, неудивительно. Даже всегда понимающий меня муж долго не мог смириться с моим уходом в политику. На будущий год выборы, — как бы вскользь заметила она. — Естественно, я одна из претенденток на кресло мэра.

— Однако… — мое дыхание с шумом вырвалось из груди. — А что, ваш муж не политик?

— Борис делает деньги, — просто ответила женщина. — И у него это очень хорошо получается. Он предприниматель, занимается нефтью, и основные предприятия находятся в Тюмени. Он финансирует все мои проекты. Кстати, этот ресторан тоже мой проект. Изысканная кухня, сервис — все для любимых горожан. Вот вас удивило, что ресторан полон, а вы взгляните на цены. Между прочим, у вас пропадет чувство неловкости. Берите, берите, — она протянула мне меню.

Внимательно изучив его, я присвистнул. В Приреченске мне приходилось регулярно обедать в более дорогих заведениях. Если бы в городе открыли такой ресторан, все сотрудники нашей редакции стали бы постоянной клиентурой.

— Жители в восторге, — продолжала Валерия, — я в прибыли, и таких проектов у меня целый воз и маленькая тележка.

— А вы, наверное, уроженка Южноморска? — предположил я.

Она покачала головой:

— Как раз нет. Я родилась в Калининграде, однажды приехала сюда к дальней родственнице и влюбилась в Черное море и этот маленький, но такой своеобразный город. Окончив университет, немного поработала в Калининграде по специальности, а потом перебралась сюда. Муж сначала роптал, он, видите ли, предпочитает мегаполисы, однако куда ему было деваться? Надо отметить, он не пожалел, решив вкладывать в Южноморск деньги. А я подалась в политику, хотя все считали меня неплохим экономистом. А вы откуда будете?

— Вы угадали, я не местный, — я галантно и шутливо поклонился. — Вы когда-нибудь слышали о Приреченске?

Валерия кивнула:

— Средняя полоса России. А здесь вы на отдыхе?

— На работе.

— Вы шутите? В такое время и в таком месте работают только местные жители, — ее удивление было довольно искренним.

— Я журналист, а нас часто посылают вовсе не на прогулку.

Она широко раскрыла глаза:

— Журналист? Уж не хотите ли вы сказать, что в нашем богом забытом уголке произошла история, заинтересовавшая газеты крупного города?

Я скромно потупился:

— Почти угадали.

Ее рука потянулась к бутылке с вином:

— Вы просто обязаны все рассказать мне.

Делая вид, что смакую ароматный напиток, я напряженно думал. Несомненно, дело, доставшееся мне, являлось самым настоящим журналистским расследованием, и тайна, которую мне предстояло раскрыть, была не только моей. Если бы не события, разворачивающиеся с быстротой и силой низвергающегося водопада и грозившие оборвать мою жизнь, я бы смолчал или сочинил бы на ходу какую-нибудь липовую историю вроде тех, какими в изобилии пестрит желтая пресса. Однако именно сейчас я, как никогда, нуждался в сильном покровителе. Без него этот маленький городишко проглотит меня с потрохами. На роль покровительницы моя новая знакомая подходила идеально. Решив, что ничего не теряю, я все рассказал Валерии. Она слушала, не перебивая, — уже хороший признак. Когда я закончил, новая знакомая тихо произнесла:

— Все это очень интересно и необычно. Да, я что-то слышала о подпольной организации в Южноморске. И все же мне непременно следует ознакомиться со всеми документами, знаете, одна голова хорошо… А вы, значит, будете искать настоящего предателя?

— Я обязан, — глоток холодной минералки живительной струей оросил мой пересохший от волнения рот. — В противном случае на семью невиновного падет тень. Я не могу этого допустить.

— Вы правы. — Она подняла бокал с вином и произнесла: — Но вам не обойтись без помощника, — женщина словно читала мои мысли. — Я готова им стать.

Моей радости не было предела. Как я боялся, что она равнодушно отнесется ко всей этой истории!

— Есть один неприятный аспект, — я должен был предупредить ее, — мои благородные порывы нравятся не всем. Со мной уже пытались разобраться.

Рассказ о моих злоключениях красавица выслушала менее спокойно.

— Теперь вы можете взять свои слова назад, — предложил я. — У вас муж, карьера. Я же один как перст.

— Никогда, — она в волнении вскочила со стула, но тут же снова опустилась на него. — Я собираюсь встать во главе администрации города, и помочь выяснить истину — это мой долг, — Валерия перевела дыхание. — Мы должны действовать немедленно. Во-первых, вы съедете с той квартиры. Находиться там опасно.

Я развел руками:

— Но у меня почти нет денег. Я не могу позволить себе делать лишние траты. За квартиру заплачено вперед, хозяин отбыл. Впрочем, если бы я даже и знал его местонахождение, то очень сомневаюсь, что он вернет мои кровные.

— За ту квартиру, где я хочу поселить вас, не придется платить, — кобальтовые глаза заблестели. — Собственно, это даже не квартира, а большая дача. Там вы будете в полной безопасности.

Я наклонился к ней, с наслаждением вдыхая запах дорогих духов:

— Хочу быть с вами предельно честным. Я нигде не буду в безопасности, неужели вы до сих пор этого не поняли? Вот почему эту помощь отвергаю категорически. Если с вами что-то случится…

Она сморщилась:

— Ничего не хочу слушать.

Женщина решительно встала из-за стола, подошла к стоящему на тумбочке телефону и заказала такси.

— Сейчас мы отправимся за вашими вещами, а потом поедем на дачу. И не спорьте, — Валерия заметила мой приоткрывшийся рот. — Делайте, как я говорю. Доверьтесь мне, — добавила она уже мягче. — И поймите: я помогаю небескорыстно. Это мой город. Став здесь мэром, я преподнесу людям вподарок — разгадку старой тайны.

Дача действительно была шикарной. Трехэтажный дом из красного кирпича служил наглядным свидетельством, что дела ее мужа шли хорошо. В моей голове юлой закрутилась мысль: интересно, знают ли жители Южноморска про уютное гнездышко кандидата в мэры? Если да, то как они отнесутся к попыткам Валерии стать во главе города? А впрочем, какое мне до этого дело? Я бы проголосовал за нее обеими руками. Валерия повернула ключ в замке длинного высокого забора, и мы вошли в сад. На большом участке земли росли цветы, молодые абрикосы и персики. Сквозь зеленую листву пробивались спелые плоды. Я посмотрел на фрукты с обожанием. Персики и абрикосы я готов есть целый день. Моя знакомая снова прочитала мысли будущего постояльца.

— Фрукты ваши, — любезно произнесла она. — Терпеть не могу ничего собирать.

Огромный зал первого этажа содержал все атрибуты богатой жизни: домашний кинотеатр, диван какой-то старинной формы, музыкальный центр, шкаф с баром.

— Это столовая, — пояснила Валерия. — Спальня — на втором этаже. Вообще-то их несколько, так что занимайте любую, которая приглянется. На третьем этаже — бильярдная. Вы играете в бильярд?

Я покачал головой:

— Друзья обещали научить, да все как-то не было времени. Теперь очень жалею.

Она как-то загадочно улыбнулась:

— У вас все впереди.

Я растерялся:

— Вы предлагаете слишком много. Как, по-вашему, принять такой подарок судьбы?

Она махнула рукой:

— Не думайте об этом. Здесь сейчас никто не живет. Поэтому никакие возражения не принимаются. Кстати, — женщина хлопнула себя по лбу, — надо поехать на вашу квартиру и забрать вещи. Я бы предложила вам кое-что из одежды мужа, но он гораздо плотнее и выше вас.

При упоминании о квартире я вздохнул. Возвращение туда даже на короткий срок чревато опасностями. Я готов был поклясться, что меня там ждали. Моя хозяйка сразу почувствовала, о чем я думаю.

— Дайте ключи. Я попрошу Амира забрать ваши вещи.

Какого же умного покровителя послала мне судьба!

— Так будет лучше, хотя я не исключаю, что вашего Амира узнают и вычислят мое местонахождение, — я был обязан предусматривать каждый шаг.

— Вы правы, — она задумалась. Гладкий лоб прорезала тонкая морщинка. — Мои накачанные телохранители — не самая удачная идея мужа — знакомы всем жителям. Пожалуй, отправлю туда свою приятельницу. Она живет в пригороде, многим мне обязана и рада будет сделать что угодно. А главное, ее никто из местных жителей не видел. Потом Анжела, так ее зовут, передаст вашу одежду мне.

Я почесал затылок:

— Вполне возможно, нас уже засекли. На вашу дачу в ближайшее время могут заявиться гости.

— За нами никто не следил, — отмахнулась она. — Во-первых, я бы заметила. Во-вторых, охрана сообщила бы. Что касается непрошеных гостей… Дачный кооператив хорошо охраняется. Кроме того, я сейчас подъеду к охранникам и попрошу обратить пристальное внимание на мою фазенду. Вам не о чем беспокоиться, Никита.

Кончиками пальцев она коснулась моей щеки:

— Мой милый, вы тоже должны мне обещать кое-что. Например, не предпринимать ни шагу без моего совета. Видеться с вами каждый день мы вряд ли сможем, хотя я буду очень стараться. Поэтому держите, — она положила на стол серебристый мобильный телефон. — Этот аппарат с новым стартовым пакетом. На нем записан только мой номер. Будем перезваниваться.

Я поблагодарил.

— И еще, — бросила она на прощанье. — Не думайте о плохом. У нас все получится. Приятного отдыха.

Оставив после себя легкий аромат французских духов, моя спасительница исчезла. Я остался один, но уже не чувствовал панического страха. Расслабившееся тело нуждалось в отдыхе. Не раздеваясь, я повалился на диван и через минуту уже спал крепким здоровым сном.