Ритуал Данте

Олеся Ерохина, 2022

Алекс Вуд – парень с экстрасенсорными способностями. Вот уже несколько лет он занимается поиском пропавших людей. Но у него есть одно правило – не связываться с криминалом. Однажды осенним вечером Алекс встречает девушку по имени Линн и соглашается помочь ей найти исчезнувшего брата. Теперь экстрасенс оказывается втянутым в загадочную историю с чередой ритуальных убийств. Он встает перед нелегким выбором – следовать своим принципам или докопаться до истины любой ценой. Сможет ли он отказаться от этого дела или окунется в водоворот событий? Узнай ответ на страницах книги.

ГЛАВА 1

— Проспись, парень!

Плотную темноту узкого проулка разрезал прямоугольник света, и из распахнувшейся двери, шатаясь, вылетел мужчина. Оступившись на ступенях, он, что-то неразборчиво крича, растянулся на мокром после дождя асфальте, медленно перекатился на спину и заорал:

— Джексон, какого черта?! Ты давно не получал по морде?

— Я предупреждал! Скажи спасибо, что я вывел тебя через кухню, иначе те ребята отделали бы тебя! Вали, мне не нужны эти пьяные разборки!

Дверь хлопнула, и парень остался лежать в темноте, растирая окровавленные костяшки пальцев. Он совершил несколько неудачных попыток подняться на ноги, но они отказывались слушаться, с каждым разом отбрасывая его к мусорным бакам позади бара. В очередной раз повалившись набок, мужчина громко выругнулся и зашелся в приступе истерического смеха.

— Мне кажется, вам нужна помощь.

В грязном проулке разнесся быстрый стук каблуков. Подавив смех и еле фокусируя взгляд, парень поднялся на локтях, изучая подошедшую и склонившуюся над ним фигуру.

— Не надо! — рявкнул он, откидываясь назад.

— Я уже минут пять наблюдаю за вами. И делаю вывод, что помощь точно не повредит.

— Я сказал, я сам! Еще баба мне не помогала…

— Не вижу в этом ничего зазорного. Давайте руку, не упрямьтесь!

Прямоугольник света вновь ворвался в сумрак задворок, и на пороге появился сушист с огромным мусорным мешком. Сделав вид, что не заметил странную парочку, он бросил ношу в лужу рядом со ступенями и поспешил скрыться в безопасном пространстве кухни. Но этого времени хватило, чтобы парень и девушка рассмотрели друг друга. Он скользнул затуманенным взором по дорогой одежде и туфлям, скривился и дернулся в сторону, стараясь подняться, но потерял равновесие и машинально ухватился за выставленную ему навстречу женскую руку. Всего несколько секунд, и он отдернул свою, оставаясь сидеть на асфальте.

— Линни… — вдруг прошептал он с неподдельной тоской. — Сердобольная…

— Что? — оторопела девушка. — Что вы сейчас сказали? Повторите?

Но голос парня вдруг резко изменился, стал едким и насмешливым.

— Стоит ли так переживать из-за этого мажора? Поверь мне, детка, от него нужно держаться подальше.

Девушка нахмурилась, застыв с вытянутой рукой.

— Я… Вы…

— Ты же вроде не из-за денег с ним. Правда любишь… Печально… — слова мужчины все больше напоминали какой-то бессвязный бред. — А он тебе собаку подарил. Ту, которую ты так хотела. Только вот уберечь не смогла. Винишь себя. Зря! Ты и не виновата вовсе. Это он не уследил, оставил дверь открытой. Забудь его… Он многое от тебя скрывал, да и баб у него куча!

— Я вообще ничего не…

— Что тут непонятного?! — рявкнул парень, вновь растирая костяшки. — Бандюган он! Может даже убийца, я не успел разглядеть! И то место, куда он поехал… Я не уверен, что он вернется оттуда живым. Может, оно и к лучшему!

Девушка присела на корточки, подбирая подол длинной юбки.

— Откуда вы узнали? Вы знакомы с Брайаном?

— Да нет уж, спасибо, таких знакомств мне предостаточно и без него. Я просто ВИДЕЛ, — с улыбкой в голосе произнес мужчина.

— Где…

— В своей голове. А теперь уходи, не видишь, я тут отдыхаю после тяжелого дня.

— Подожди… Подождите! — в мелодичном голосе засквозило волнение, смешанное с болью. — Я ничего не понимаю… Но мой брат… Тот человек, о котором вы только что говорили… Это он… Он уехал больше недели назад и перестал выходить на связь.

— Поздравляю, — мужчина снова оперся на локти, перекатился на бок и, хватаясь за мусорный контейнер, наконец поднялся на ноги. — Возможно, у него есть веская причина не отвечать на звонки. Смерть, например.

— Вы… видите это?!

— Это? Смерть? Сейчас не вижу. Но и ничего хорошего тоже.

— Что это значит?! Вы — маг? Ясновидящий?!

Мужчина хохотнул, медленно двигаясь вдоль стены к освещенной улице.

— Я всего лишь пьяница! Слушай, отвяжись! Я тебе все уже сказал.

Девушка вдруг всхлипнула, не сделав больше ни шагу и смотря в спину собеседника. Ее голос сорвался от отчаяния:

— Я заплачу!

— Иди в полицию, черт тебя дери!

— Сколько вам нужно?! Назовите свою цену!

— Твою мать, — выдохнул парень и остановился. — Тысяча!

— Без проблем.

— Две!

— Хорошо! — обогнув парня, она заглянула в его теперь хорошо освещенное лицо. — Когда мы начнем… сеанс?

Криво усмехнувшись, тот пожал плечами.

— Когда протрезвею.

— Ладно… У меня здесь за углом машина, я отвезу вас домой. Диктуйте адрес.

— Некуда меня везти.

— Я не понимаю.

— Нет у меня дома.

Только теперь девушка внимательнее взглянула на собеседника — черный растянутый свитер скрывался под видавшей виды потертой кожаной курткой, джинсы были разорваны на коленях и измазаны в уже подсохшей грязи. Обесцвеченные волосы жестким ежиком торчали в разные стороны, темные синяки глубоко засели под глазами и скулами. Одежда была такой объемной, что телосложение угадать не представлялось возможным. Зато видны были его тонкие длинные пальцы, которые украшали кровавые потеки, ссадины и несколько черных блестящих колец, а на запястьях болтались браслеты из черных крупных бусин.

— И где же вы тогда ночуете?

— Там же, где работаю.

— Окей, — девушка начинала терять терпение. — А работаете где?

— Мест много! — парня явно забавлял этот допрос и реакции. — Но сейчас уже все они закрыты. Дойду до ближайшей лавки и вздремну с вашего позволения, мадам!

Закатив глаза, девушка схватила его за рукав и с усилием потащила к машине.

— Залезайте! — прошипела она, отворив заднюю дверь красной Audi. Спутник присвистнул, но молча растянулся на сидении. — Поедем ко мне, отоспитесь, а завтра поговорим!

Автомобиль уносил их прочь из города, туда, где перед аккуратными домиками были разбиты ухоженные лужайки, а высокие особняки скрывались за столь же высокими заборами. У одного такого черного двухэтажного особняка Audi остановилась. Девушка бросила взгляд в зеркало заднего вида — спутник спал, запрокинув голову.

— Приехали!

Он не сразу понял, где находится — еле разлепив веки, парень присвистнул в очередной раз.

— Кажется, двух тысяч мало за мою работу.

— Обсудим прайс позже!

Они вошли в огромных холл, переходящий в гостиную с панорамным окном, выходящим на темный лес. Теплая подсветка под потолком едва освещала просторное помещение.

— Я дам вам чистые вещи, примите душ, приведете себя в порядок, и вам станет легче, — хозяйка богатых апартаментов стучала каблуками по полированному дереву и быстро собирала разбросанные по гостиной женские журналы и свою одежду. — Идемте.

На втором этаже в коридоре, выкрашенном в молочный цвет, располагалась по меньшей мере дюжина комнат. За одной из дверей, которую распахнула девушка, находилась светлая ванная.

— Проходите, я сейчас принесу одежду и свежие полотенца.

Парень обернулся ей вслед и вдруг спросил:

— Ты и правда такая доверчивая? А вдруг я тебя обманул? Вдруг я мошенник или вор?

— Мошенник или вор не мог знать про пса и мою вину. Это мое, личное, — девушка тряхнула головой и, улыбнувшись, сказала: — Я, кстати, Линн.

— Алекс, — безучастно ответил парень, переводя с нее взгляд на высокий потолок и трогая мраморную столешницу.

Через минуту Линн принесла ворох вещей, сложила их на стеллаж, а потом заприметила наконец обнаженного по пояс Алекса и смущенно ойкнула. Тот перешагнул через сброшенную кожаную куртку и свитер, и стоял перед зеркалом, рассматривая свое лицо в зеркало и будто не замечая девушку. Он морщился, стягивая кольца с ободранных пальцев, и складывал их на край раковины.

— Давайте я их уберу, — Линн протянула руку за черными блестящими кругляшками, но Алекс излишне резко оттолкнул ее.

— Не смей их трогать! Никогда!

— Эй! Можно же просто сказать!

— Прости… Это… Короче, долго объяснять, просто не прикасайся.

Линн обиженно поджала губы, но промолчала, развернулась на каблуках и хлопнула дверью.

***

Алекс бесшумно спустился в гостиную — несколько ночников мягким и уютным светом освещали большую комнату, в центре которой прямо напротив окна стоял огромный угловой диван, обитый мягким бежевым велюром. На нем, свернувшись калачиком, лежала Линн — стройная шатенка со слегка вьющимися волосами до плеч, на вид ей можно было дать не больше двадцати пяти. Она не успела переодеться и, ожидая Алекса, так и заснула в длинном бирюзовом атласном платье в крупный цветок и лодочках на высоком каблуке. Парень склонился над ней, пристально изучая тонкие черты лица.

— Протрезвели? — не открывая глаз пробормотала она.

— Немного.

— Может, сейчас все обсудим? Я боюсь потерять время.

Линн теперь пытливо смотрела на Алекса, выглядевшего совсем иначе, нежели в подворотне у бара. Лицо его посветлело, влажные волосы были аккуратно уложены (хотя по-прежнему ужасно смотрелось отросшее обесцвечивание), светлый джемпер и серые спортивные брюки почти подошли по размеру, и в этом образе можно было рассмотреть его неплохую фигуру.

— Давай. Но у меня один вопрос — почему я, а не полиция?

— К ним я уже обратилась. Один знакомый Брайана там работает. Но он сразу сказал, что процесс поисков может и затянуться. Потому я хочу подключить… другие силы.

В этот момент Алекс усмехнулся.

— Что-то вы растеряли весь свой сарказм. Или я ошибаюсь? — Линн потянулась к журнальному столику, где уже лежал пластырь и какие-то мази. — Давайте сюда ваши руки, боец…

— Пока не надо. Мне нужна кровь.

— Что?

— Кровь. Ты же хочешь узнать больше о брате?

Линн замерла, глядя на то, как Алекс, присев на край дивана и закатав рукава, медленно стянул один из браслетов. Его взгляд вдруг стал отрешенным. Положив перед собой загадочный амулет, он вдруг с силой ударил костяшками одной руки о другую, и свежие багровые капли выступили на ранах.

— О Боже! Вы с ума сошли?!

— Часы.

— Что?!

— Часы его давай. Это ведь они на твоем запястье.

— Откуда…

— Линн! — прорычал Алекс. — Меньше вопросов!

Девушка в спешке расстегнула ремешок и протянула увесистый аксессуар. Алекс прикрыл веки, зажимая в ладони браслет, перепачканный своей кровью, и золотые часы. Второй рукой он крепко сжал похолодевшие пальцы Линн. Несколько секунд он молчал, дыхание его становилось частым и поверхностным.

— Сейчас понимаю, что любовь действительно сестринская, — голос его был тихим и вкрадчивым, он слабо улыбнулся. — Линни… Он заботился о тебе. Почти как отец… Странно для такого человека, никогда бы не подумал… Вы очень похожи. Но только внешне. Он гораздо жестче тебя. Скверный характер. И он был хитер. Не раз вляпывался в неприятные истории, научился извиваться, как змея. Даже в детстве. И ты прикрывала его… Вообще всех жалела. Его это и раздражало, и умиляло.

— Он жив?! Это вы видите?

Молчание. Секунда за секундой.

— Жив. Но ему страшно. Сердце стучит бешено. Даже в глазах темнеет от ужаса.

Алекс невольно потянул Линн за руку и положил ее себе на грудь.

— Мне больно. Здесь, слева. И ломит затылок… Жутко, потому что это… повторяется раз за разом. Это… Пытка. Его пытают! — голос дрогнул. — И он точно знает, что с ним еще не закончили. Но не понимает, за что…

— Где он?! Место?!

— Я не знаю. Тут темно. Окон нет. Слышу какой-то знакомый звук, но не понимаю, что это такое. Пахнет деревом. Мокрым деревом.

Алекс сглотнул, сильнее прижимая ладонь Линн к своей быстро вздымавшейся груди и пачкая светлую ткань джемпера кровью.

— Еще пахнет свечным воском. Может, это часовня какая-то. Старая, заброшенная. Но шум… Что это за шум…

— Он там один? Кто его туда затащил? Он рядом?

— Никого не вижу. Кажется, один. Хотя есть очень похожая энергия ужаса. Не с ним рядом, но страх тот же. Около десятка источников такого же импульса. Они будто разбросаны по городу или за его переделами, сложно сказать расстояние.

— Что это значит?

— Кто-то страдает или страдал также, как твой брат. Скорее всего, от тех же пыток. От тех же рук. От того же человека.

Линн замерла.

— Что еще?

— Это все, что я могу сейчас увидеть. Попробую утром, вдруг картинка изменится. Может пойму, что за место, — просипел Алекс, открывая глаза и откладывая в сторону часы. Его голос снова стал жестким.

— Неделю назад Брайан списался в сети с каким-то организатором закрытой игры. Он у меня фанат всякого экстремального и необычного досуга. Подробностей не знаю, но двадцать третьего сентября он получил координаты места встречи, которые никому нельзя было рассказывать. Он уехал, и больше я о нем ничего не слышала. Хотя он всегда звонил мне. Что бы ни происходило… Сразу отвечу на вопрос, который вы зададите — полиция в курсе. Источник пробили, никого пока не нашли.

Линн всхлипнула, отвернувшись, схватила пропитанную антисептиком салфетку и коснулась избитых костяшек.

— Черт! Аккуратнее!

— Потерпите. Будет повод найти менее кровавый способ получения информации.

— Кровь — самый надежный проводник. Там, возле бара, я потому сразу и смог что-то увидеть, — Алекс кивнул на разбитые руки. — Плюс — его предмет на тебе. Было бы куда эффективнее конечно соединить его кровь и мою, тогда можно вообще узнать такие вещи…

Линн скривилась.

— Как это вообще работает? Появляются картинки? Или целый фильм?

— По-разному. Иногда и то, и другое. А иногда просто ощущения — прикосновения, звуки, запахи. И поверь, уж лучше картинки, чем чувство, что тебя огрели по башке.

— Как давно у вас это?

Алекс вдруг отдернул руку, покачал головой и пробормотал:

— Я не собираюсь откровенничать. Это — моя работа. Только запомни — я не ищейка и не придурок с хрустальным шаром. Потому никаких гарантий, но и никакой фантастически тупой лжи. Только то, что реально увижу. Если связь будет потеряна — я уже ничего не смогу сделать, от меня это не зависит. Но я заберу всю сумму, которую мы обсудили.

Девушка опустила глаза.

— Хорошо…

Она явно сдерживала рыдания, потому Алекс, закатив глаза, аккуратно похлопал ее по плечу и виновато произнес:

— Я понимаю, он вырастил тебя… Я почувствовал его ответственность. Но почему он? Где родители?

— Их убили. Мне было одиннадцать, Брайану только исполнилось восемнадцать. Он стал моим опекуном.

— Убили? Кто и за что?

Линн подняла на него полные слез глаза, стряхнула его руку со своего плеча и сердито пробурчала:

— А я тоже, как вы выразились, не собираюсь откровенничать. Захотите узнать — покопайтесь в моих мозгах, — она вскочила с дивана, больше не смотря на Алекса. — Спать будете здесь. Утром выделю гостевую спальню.

— Я тут жить не намерен.

Алекс с угрюмым видом затягивал на запястье браслет и тут заметил, как изменилась в лице Линн — она посуровела, шумно втянула воздух, едва сдерживая эмоции.

— Как ваш работодатель, я предоставляю необходимые для выполнения задачи условия. Мне важно, чтобы вы оставались трезвы, а ваш ум был ясным. Или что вам там еще нужно! Потому вы живете здесь, и это не обсуждается!

Она резко развернулась и привычно быстрым шагом направилась к лестнице.

— Ах, да, — она обернулась, — и все же постарайтесь найти другой способ добывать кровь. Вдруг руки вам еще понадобятся!