Захватчики. Закоулки прошлого

Оксана Заугольная, 2023

Теперь Тедди не принцесса, а настоящая мышиная королева, но проблем от этого только больше! Тедди и птичий принц Сол путешествуют за пределы долины и узнают страшную тайну летунов. Чтобы остановить войну, Тедди делит долину во времени и открывает проход в мышиный мир. Но больше всего она хочет вернуться домой вместе с Димкой и мачехой. Что делать, если прежний путь вдруг становится недоступен? Уж точно не сидеть и плакать! Димке и Тедди предстоит пройти несколько миров, лицом к лицу встретиться с драконами, жуткими кошмарами и новыми родственниками. Удастся ли им вернуться домой, в свой мир, или они навсегда останутся в мире драконов? Для среднего и старшего школьного возраста.

Глава пятая, в которой Димка признается, что у него тоже есть Голос

Что это не Василий, а просто похожий на него мужчина, Тедди поняла быстро. На что Василий был потрепан жизнью, но этот выглядел даже хуже.

— Ты не людоедка, Мара, это король считает, будто люди годятся для пищи, — успокаивающе поднял руки мужчина и медленно подошел ближе.

Мара ощерилась, но молчала.

— Отпусти ее, она совсем мышонок, — продолжал мужчина.

Неожиданно вмешалась девчушка, которая еще могла стать обедом для бабушки Тедди.

— Я не ребенок, я уже могла бы выйти замуж, только кому нужна хромая сирота!

Мужчина машинально перевел взгляд на ногу девушки, а Мара снова втянула воздух. «Отец был прав, иначе почему от людей так вкусно пахнет?» — Мысли юной принцессы тоже были понятны ее внучке, словно складывались в ее собственной голове.

— Видишь, ей некуда возвращаться, она негодная, а так принесет пользу, — произнесла мышь.

А Тедди не могла понять, почему Мара вообще разговаривает с человеком, вместо того чтобы сожрать. Не то чтобы Теодора хотела именно этого, но какие у нее шансы увидеть иное?

Как оказалось, шансы были.

— Тетка надеется, что я сгину, каждый день посылает за ягодами, но я возвращаюсь, — сквозь слезы пробормотала девочка.

Мужчина ухмыльнулся:

— Какие у тебя хорошие родичи. Как звать-то тебя?

— Маруся, — прошептала та. Она до сих пор не пыталась освободиться от хватки Мары, хотя Тедди видела, что держит ее будущая королева совсем слабо, больше из упрямства.

— Смотри, Мара, почти что тезки, — подмигнул мужчина мыши.

Человек. Подмигнул. Мыши. Тедди так обалдела, что едва не вывалилась из видения. Когда она вернулась, разговор уже заканчивался.

— Только за мной не дадут никакого приданого и жить негде: в папином доме тетка старшего сына с семьей поселила, — поясняла Маруся.

— Обойдусь без приданого, — уверил ее мужчина. — А жить есть где. И никаких теток!

Мара кашлянула.

— Увижу вас в лесу — сожру, — произнесла она без всякой злобы. — И тебя это касается тоже.

— Мы постараемся не попадаться, — пообещал мужчина, подхватил девочку под руку и повел прочь.

Девушка и впрямь заметно хромала. Тедди вместе с Марой проследили, как пара пропадает в кротовине.

— Как звали вашу маму? — выпалила Тедди, едва очнулась.

Василий скривился.

— За что вас, мышей, ненавижу — это за вашу память странную. И поди пойми, что вы там видите.

Тедди ждала.

— Мать мою Мария звали. Маруся, — нехотя ответил Василий. — Как Марину встретил, так сразу понял, что судьба. Имя Мары нашей семье добро приносило, никому больше, только нам.

— Моя бабушка… — Тедди сглотнула. Она не хотела говорить о том, что видела, так что вывернулась как могла. — Она общалась с вашим отцом.

— Да. — Василий помрачнел. — Мой отец с трудом прижился в деревне, чужим он был, хоть здесь и родился. Вот и общался с кем ни попадя. Да и я такой вырос, сама видишь.

— Я плохой человек, раз горюю о ней? — неожиданно произнесла Тедди, хотя вовсе не собиралась откровенничать с врагом. Просто воспоминание накатило не вовремя и растревожило совсем свежую рану.

— Ты просто в некотором роде человек, — хмуро ответил Василий. — Это в нашей природе. Горевать, любить. Ненавидеть.

— Мыши тоже могут ненавидеть, — запротестовала Тедди, вспомнив Безымянного.

— Это не ненависть, — махнул рукой Василий. — Борьба за ресурсы. Впрочем, мышей мы также не ненавидим. Если ты хотела узнать, собираемся ли мы снова напасть, то нет. Шанс у нас был, не вышло. Не скоро соберемся снова с силами.

И в его голосе Тедди не слышала вины, лишь досаду, что нападение вышло недостаточно ошеломительным, а мыши вернулись обратно.

— Почему вы не уйдете обратно к людям? — тихо спросила Тедди, не желая спорить с Василием насчет того, что подло нападать на разумных. Хоть мыши были кровожадными существами из другого мира, а не людьми, менее подлым от этого нападение не становилось.

— Болотная ведьма, — коротко пояснил Василий. — Она не замечает, когда мимо проходит два-три человека. Но едва мы пытаемся подойти хоть небольшим отрядом, как болото становится просто непреодолимым. Мы как-то едва не потеряли половину нашего села. А за пределы долины уйти нельзя, тебе это наверняка известно.

— Зачем ведьме это? — удивилась Тедди. Ей самой казалось, что болотная летунья будет только рада избавиться от людей, как и все летуны.

— Я не знаю, — проворчал Василий. — Может, дело в том, что летуны нередко обирают наши сады и поля, может, Болотная ведьма из вредности не дает нам выбраться. Да и вообще, это ты общаешься со всеми этими тварями, вот сама и спроси. И знаешь… не приходи больше. Может, ты и человек, но ты мышиная королева.

— Я… — Тедди растерялась. Она и сама начала думать, что пора идти, пока над селом не взлетела драконица. Но больше не приходить? Словно она тоже враг!

Василий понял ее растерянность по-своему.

— Слухи разносятся куда быстрее огня, — со значением заметил он. — Ты новая мышиная королева, и не стоит надеяться, будто никому в голову не придет взять тебя в плен, чтобы наконец избавиться от мышей.

— Вы правы, мыши не как люди, — медленно произнесла Тедди, вставая прямо. Их накрыла тень, словно от огромной тучи, Тедди не обернулась, зная, что это Матильда. Также она понимала, что драконица не нападет, увидев, что все хорошо. — Хотя они тоже могут шантажировать детьми и воевать. Только я и правда королева. А по королевам не горюют, и ненаследный король Алисо — вот что останется вам, если со мной что-то случится. Возможно, он учтет ваш опыт и сам принесет огонь в ваши деревни.

Тедди развернулась и пошла прямо в сторону Матильды, больше не глядя на пораженного появлением дракона Василия. Из домов выскочили люди с вилами и топорами, словно ждали окончания разговора. И теперь Тедди не знала — они собирались с этим нападать на дракона или все-таки на нее, мышиную королеву?

Впрочем, это было неважно. Хотелось расплакаться, но Тедди терпела, с прямой спиной шагая под тень дракона. Потому что она королева. А поплакать можно и потом.

Она дошла до леса, не замечая, что размазывает по лицу все-таки выступившие слезы. Навстречу ей бросились Димка и Нинка. Сзади догоняла уже обычным человеческим шагом Матильда.

— Ну что? — первым спросил Димка.

— Нападать не будут больше, потому что не надеются победить, — пояснила Тедди. — Они нисколько не жалеют, представляешь? И уйти не могут. Будто бы из-за Болотной ведьмы.

Она все-таки расплакалась.

— Василий сказал больше не приходить, — пожаловалась она. — Я для людей теперь совсем чужая.

Сказав вслух, Тедди окончательно поверила в это. Даже подумала: может, она зря упирается? Голос — вот он, можно в любой момент стать мышью, к тому же их серые шкурки, острые носы и торчащие уши давно перестали пугать ее. Ее брат и лучшая подруга — мыши, до чего она докатилась!

— Даже не вздумай! — Казалось, Димка прочел ее мысли. — Не надо становиться мышью лишь потому, что это порадует Алисо или Василия. Бабка Мара приняла тебя такой, а нам с мамой вообще все равно, как ты выглядишь. Но пока хватит и одной мыши в семье.

— Точно! — Тедди перестала плакать и покраснела от досады. — Я совсем со своими страданиями забыла, что тебя нужно превратить обратно.

Димка отвел взгляд.

— Не надо, — буркнул он. — Так сейчас лучше, мне проще защитить тебя в таком обличии.

— Дима, — Тедди прищурила глаза. Брат отвернулся и начал кусать хвост, точь-в-точь как Нинка. — Что ты скрываешь?

Димка лишь сильнее куснул хвост, но стоило Тедди нахмуриться, как он выпалил:

— Это я виноват в том, что Мара погибла, понятно?! — Тедди не успела ничего ответить, а Димка уже повернулся к матери: — Ты ошиблась, я не дракон, а обыкновенная мышь. Мара отдала мне свой Голос, а я… я оставил ее тут одну.

— Ты виноват, да! — согласилась Тедди, со стыдом понимая, что так же глупо звучали ее стенания о вине перед бабкой, и быстро продолжила, пока Димка не надумал лишнего: — Что не сказал сразу и не превратился в человека, когда полезнее было бояться со мной в палатке, а не мокнуть в армии Алисо. А бабка все еще была королева, и с ней была часть войска и другие мыши. Просто они не ждали такой подлости от людей. А будь ты здесь, разве стало бы лучше? Огнем нельзя управлять Голосом!

Она замолчала, выдохшись.

— Молодец, — прервала возникшее молчание Матильда, только обращалась она не к Тедди, а к сыну. — Признаться тоже нужно мужество, а уж то, что ты помог Тедди понять, что она не виновата в смерти бабки, — еще лучше. Только вам пора перестать винить себя, нужно думать, что сделать, чтобы все эти жертвы не были бессмысленными.

— И без того понятно, что им всем в одной долине тяжело ужиться, никакие династические браки не помогут, — пробурчала Тедди, сильно смутившись.

И правда, как она не сообразила раньше, что тут были взрослые и опытные мыши, и они сумели перекрыть большую часть узких ответвлений, включая те, где прятались мышата. Просто королева находилась в тронном зале, она не стала бежать. Может, она просто была уже слишком стара. А может, устала воевать. С собой и своей любовью к сыну.

— Нужно попытаться выбраться за горы, — подсказала Матильда. — Я могу слетать туда.

— Нет, — покачала головой Тедди. — Мама, мы не знаем, почему драконы теряют память при переходах в некоторые миры. Вдруг и эта гряда гор тоже вроде перехода? Там же пропадали те, кто пытался пройти раньше. Мы не можем так рисковать. А у нас с Димкой, по крайней мере, есть Голос.

— Не стоит полностью доверяться Голосу, — туманно ответила Матильда, а на лице ее уже блуждала та слабая улыбка, что возникала каждый раз, когда она слышала обращение «мама» от Тедди. — Одних я вас не отпущу.

— Вообще здорово бы найти того крота, что роет кротовины между мирами, — размечтался Димка. — Или это червяк и роет он червоточины?

— Ты помнишь размер Перехода? — вздрогнула Тедди. — Представь такого червяка и немедленно перестань о нем думать, чтоб не объявился! Нам тут только червяков с поезд размером и не хватало.

— Я просто размышляю, — смутился Димка. — Поход так поход, я всегда за!