Захватчики. Закоулки прошлого

Оксана Заугольная, 2023

Теперь Тедди не принцесса, а настоящая мышиная королева, но проблем от этого только больше! Тедди и птичий принц Сол путешествуют за пределы долины и узнают страшную тайну летунов. Чтобы остановить войну, Тедди делит долину во времени и открывает проход в мышиный мир. Но больше всего она хочет вернуться домой вместе с Димкой и мачехой. Что делать, если прежний путь вдруг становится недоступен? Уж точно не сидеть и плакать! Димке и Тедди предстоит пройти несколько миров, лицом к лицу встретиться с драконами, жуткими кошмарами и новыми родственниками. Удастся ли им вернуться домой, в свой мир, или они навсегда останутся в мире драконов? Для среднего и старшего школьного возраста.

Глава вторая, в которой оказывается, что у Матильды нет сердца

— Сердце? — не поняла Тедди и споткнулась, едва не скатившись к подножию горы, ладно хоть Матильда успела поймать ее за руку. А хватка у мачехи, несмотря на невысокий рост и внешнюю хрупкость, оказалась просто… драконьей! — В смысле, тебя заставили в него влюбиться?

— Нет. — Матильда едва заметно улыбнулась, но глаза ее были грустными. — Драконы не верят в любовь, как, в общем-то, и принцы. Но зато они верят, что человек или дракон не может жить далеко от своего сердца. Только люди от этого просто умирают, а драконам куда хуже.

Тедди прикусила язык, чтобы не спросить, что же может быть хуже смерти.

— Мое сердце и сейчас хранится в хрустальном шаре в замке Эрика, если он, конечно, не расколотил его, когда мы сбежали, — пояснила Матильда. — В человеческом мире мне удается сделать подобие сердца из чистой магии и заполнить им пустой контур, чтобы не вызывать ненужных вопросов у докторов, но и только.

— У тебя нет сердца? — только сейчас понял Димка и замотал головой. — Не верю! Как по мне, ты самая сердечная из всех известных мне людей!

И Тедди энергично закивала, готовая подтвердить сказанное братом.

— Просто я люблю вас обоих, — мягко ответила Матильда. — Не знаю, где хранится эта любовь, может, как раз в пустующей дыре, но я испытываю чувства. Только еще больше я чувствую пустоту. Все время, особенно ночью. Когда же я превращаюсь в дракона, дыра становится только больше. Но даже это не заставит меня вернуться назад.

Тедди чуть не расплакалась. Она хотела помочь мачехе, но понятия не имела как.

— А если на Эрика воздействовать магией Голоса? — спросил Димка после короткой заминки, так и не решив назвать незнакомого ему принца отцом.

А Тедди неожиданно поняла, что ее брат, получается, дважды принц! Ненаследный мышиный принц и наследный… где он там наследный?

— К тому же он, получается, не дракон. Ни в каком из смыслов!

— Не знаю. — Матильда пожала плечами. — Я не хочу рисковать вами. В некотором роде он все-таки дракон. Жадный до золота и власти, гневливый, как дикий дракон, завистливый и злобный. К счастью, дрянному дракону небо крыльев не дало. К несчастью, из-за него и ты, Дима, лишен их. И только твои дети смогут летать.

— А если бы ты… родила Алисо ребенка, он бы стал драконом? — полюбопытствовала Тедди и испуганно прикрыла рот рукой. Вот зачем она бередит раны? Матильда с таким трудом избавилась от одного ужасного мужа, чтобы попасться к такому же!

— Не знаю. — Матильда не расстроилась, лишь пожала плечами. — Я не знаю, достаточно ли тут магии для рождения дракона. Да я и сама не помнила себя. Когда Эрик обнаружил, что Митрий не оборачивается, он был в ярости. Всем же растрезвонили, что Эрик — настоящий носитель драконьей крови. Теперь он опасался насмешек от знакомых драконов. Да и моего отца, полагаю, опасался тоже. К счастью, пустота в груди сделала меня осторожной и внимательной, и я успела, когда он пытался выкинуть тебя с башни. Прости.

Она отвернулась.

— Мы подслушивали, — дрожащим голосом произнесла Тедди. — Ты сказала, что твой муж ударил сына, а не…

— Ну не могла же я сказать, что он пытался его убить, — вздохнула Матильда, машинально потирая локоть.

Тедди внезапно как наяву представила, как бросается Матильда-человек и летит вниз с башни, на ходу превращаясь в дракона, сдирая толстую кожу и чешую о крепкие стены, ударяясь о каменный настил, успевая подставить крылья под падающего малыша. Как рвет когтями и зубами башню, где спрятался трусливый супруг, прожигает живым пламенем, уничтожая что-то важное для Эрика. Как он хватает хрустальный шар, в котором бьется небольшое, такое человеческое сердце, и пытается в ярости сунуть под огонь.

И ярость самой Матильды стихает. Завернув сына в плащ, как в крылья, она берет какие-то вещи, скатывает в тугой узел и бежит прочь. Не к той кротовине, где привольно чувствует себя ее свекровь, не к родителям, которые отдали ее Эрику. Прочь. Куда угодно.

Видела ли она кротовину прежде, чем провалиться туда? Этого Тедди так и не узнала.

— Не стоит смотреть так глубоко, — мягко произнесла Матильда, кладя руку на плечо Тедди и возвращая ее из мира прошлого. — Ты еще слишком юна, а твой дар силен. Не сожги его.

— Вот оно! — Тедди возбужденно подпрыгнула на месте. — Я поняла! Живой огонь — это и драконий тоже! Если им опалить Алисо, он полностью лишится магии и короны, что делает его неуязвимым! Мама, ты лишила так магии Эрика, значит, можешь лишить и Алисо!

— Только для этого неплохо бы его сначала найти, — охладил радость Тедди Димка. — А нам бы все эти тысячи мышей довести до долины… А насколько мы знаем Алисо, он давно затерялся между этими серыми и рванул вперед с помощью магии.

— Жаль, что я не знаю, как он вел с помощью Голоса, — вздохнула Тедди. — Дим, ты случайно это не понял, когда шел с армией сюда?

Димка сокрушенно покачал головой и потянул было хвост к усатой морде, но вовремя спохватился и отдернул лапы. Похоже, он решил бороться с дурной привычкой. А Тедди вспомнила о Нинке. Скоро ли она доберется сюда, или попадет по дороге навстречу армии и поймет, что нападение на людей отменилось? Лишь бы ее не затоптали в спешке, с которой торопились домой бравые воины армии Алисо.

— А зачем обязательно возвращаться? — прервала ее метания Матильда. — Я недолго наблюдала за жизнью долины, но даже этого времени хватило, чтобы понять: в долине не хватает еды на всех. Даже на мышей, а есть еще летуны и люди.

— А что тогда, оставить их тут? — растерялась Тедди.

Перед ее глазами возникла сюрреалистическая картина, как область вдруг наполняется загадочными толстыми рыбаками в перчатках и масках Гая Фокса, а по деревням с новыми силами начинают ходить рассказы о шишигах и бесах. Не, долго это так не продержится.

— Зачем же тут, — хихикнула Матильда, видимо представив нечто подобное. — Найти еще одну кротовину, наверняка поблизости есть что-то похожее, кротовины часто располагаются кучно. И даже если рядом ничего не найдем, то лучше пройти дольше и получить мир получше.

Идти неизвестно куда Тедди совершенно не хотелось. Да и переходы между мирами не показались ей чем-то таким, что можно найти за пару минут. Светящихся указателей или карт с крестиками на месте кротовин ей до сих пор не попадалось.

— А если мир будет только хуже, вроде родного мышиного? — Помощь пришла со стороны Димки, он потер мордочку лапами. — Мама, ты сама говоришь, что в этом мире мало магии, а мыши — существа магические, они питаются с помощью магии, живут, развиваются. А что, если другой мир отнимет все это? Как переход из твоего родного мира отнимал у драконов память?

Матильда нахмурилась.

— Об этом я не подумала, — честно призналась она. — Просто тот мир ужасен. Все эти склоки между мышами, летунами и людьми, нехватка ресурсов заметны даже с высоты.

— Но долина — это ведь не весь мир, — с жаром произнесла Тедди. Следующая мысль поразила ее внезапно: — А ты летала за пределы долины? Что там?

— Не летала. — Матильда заметно смутилась. — Горы меня пугали, да и оставлять вас слишком далеко не хотелось. Я и без того могла только иногда с высоты видеть перемещения тебя, Тедди, а сына не видела вовсе. Что, если бы я не успела?

Тедди вспомнила свое видение про маленького Димку, брошенного с башни, и понимающе кивнула. Такой страх просто так не проходит. Похоже, она была и впрямь неслабо околдована Алисо, раз отпустила сына с Тедди к неизвестно какой бабушке неизвестно куда и одних.

— Может, и хорошо, что не летала. Там какое-то заклятие. — Тедди попыталась утешить мачеху. — Я сама не дошла до его границ, но и летуны, и мыши утверждают, что выйти из долины невозможно. Вот они и вынуждены терпеть друг друга.

Некоторое время они шли молча. Тедди убедилась, что армия успешно прячется, и наконец вздохнула спокойно. Они остановились перекусить, и Тедди Голосом приказала армии сделать то же самое. По мнению Матильды, раз никто не знает, как проходить насквозь, то стоит идти только ночью. Зато она сходила в попавшуюся им на пути деревню и купила еще продуктов. А кроме нормальной еды для детей она купила несколько пакетов с крупами. Тедди смотрела, как ее довольные подданные рекой стекаются к Матильде, получают по горсти сырой крупы и тут же магией увеличивают ее, и едва не застонала от досады. Она могла придумать это сама!

— Не ревнуй, — шепнул Димка, который не позарился на крупу, а трескал бутерброды. — У мамы просто опыта больше. Ты тоже очень умная, вон сколько всего сообразила в пути сделать!

И Тедди успокоилась. Она даже умудрилась сбегать искупаться на речку, пока мыши прятались от полуденного солнца. А когда к ней присоединилась Матильда в таком обычном человеческом купальнике, Тедди почувствовала, что у нее идет самое обычное лето. Каникулы же! И в воду не надо лезть с рюкзаком на спине, чтобы скрыться от преследования, а ягоды можно есть, потому что хочется, а не потому что больше нечего!

Вечером Матильда снова обернулась драконом, едва не переломав подлесок, и полетела вперед, разведывая путь для армии. А Тедди решила поэкспериментировать с Голосом.

— Хочу, чтобы мы все, включая Матильду и Нинку, оказались как можно ближе к переходу в нашу долину! — произнесла она, задействуя весь свой полуторный Голос.

И оглянулась. Ничего не изменилось.

— Не думаю, что это так работает, — заметил Димка, опять что-то жевавший рядом. — Хотение ничего не меняет. Надо действие. И по отдельности, не пытайся воздействовать на маму, она сплошная магия.

Тедди кивнула и отогнала тень обиды. Надо пробовать еще, подуться она успеет.

— Путь Нинки выведет ее на поляну, чтобы я увидела, — произнесла она очень суровым «принцессиным» голосом и ахнула, когда на поляну кубарем выкатился серый комок.

Развернувшись, комок оказался мышью со слегка пожеванным хвостом и яркими фальшивыми перышками на щеках.

— Нинка! — ахнула Тедди и повернулась к Димке. — У меня получилось!

— Или получилось у Нинки, — философски заметил Димка, за что был несильно дернут за правый ус.

— Принцесса Тедди! — пискнула Нинка. Ну, хоть в обморок не свалилась, и то хорошо! — Я вас нашла!

Она огляделась, хвост ее задрожал.

— Где это мы? — спросила Нинка и все-таки плюхнулась в обморок.

— Вот и ответ, — самодовольно произнесла Тедди, на всякий случай оглядевшись: мало ли, вдруг она и впрямь закинула всех неизвестно куда. Но вокруг все было как прежде — помятый Матильдой подлесок, поляна и выглядывающие из кустов серые воины. — Я ее позвала, а не она нас нашла. Только чего она так испугалась?

— Дракона, кого же еще, — флегматично ответил Димка, приглаживая помятый ус. — Как думаешь, мы должны эти следы убрать или оставим на радость туристам?