Хозяин времени. Загадка Алисы

Нина Линдт, 2023

Хозяин времени может многое. Даже открутить назад момент твоей смерти. А у спасенной Алисы тысяча вопросов об открывшемся ее глазам мире магии. Только вот выжить в нем сложно: влиятельные маги начали охоту на Алису. Зачем им простая девушка и как это связано с расследованием серийных убийств, которое ведет агент магической полиции Анна Грей? Хозяин времени берет Алису под свою опеку, но нет ли тут подвоха?

Глава 7

Сьюзанн оказалась миниатюрной девушкой с длинными тонкими светлыми волосами, убранными в хвостик. Она напоминала стрекозку из-за больших очков. Под белым халатом было неясно, во что она одета, но агент Грей смело предположила, что во что-то темное и серое, неприметное, как сама лаборантка. Но фигурка была ладная: Анна просканировала ее с головы до пят.

— Итак, Сьюзанн, я думаю, ты лучше Сантьяго объяснишь мне результаты анализов, — она подбросила конверт девушке на край стола.

Сьюзанн вся сжалась, но протянула руку к конверту.

— Сколько ты уже работаешь в лаборатории? — продолжила Анна.

Грэг про себя отметил, что она даже не попыталась смягчить свой холодный допросный тон.

— Десять лет, — робко ответила Сьюзанн. Она нервничала, конверт слегка дрожал в руках.

— И за десять лет ни одного повышения, премии или похвалы, — вставил Грэг.

Анна хищно улыбнулась.

— Сантьяго любитель выезжать вперед за счет умных, но отчаянно влюбленных в него серых мышек.

Сьюзанн покраснела, сделала вид, что вчитывается в результаты.

— Сьюзанн, я думаю, нам пора заменить кем-нибудь Сантьяго. Его манера работы меня не устраивает, а ты отлично работаешь и без него.

— Я не совсем… меня все устраивает… — залепетала лаборантка, испуганно глядя на Анну.

— Устраивает, что иногда он тебя зажимает в лаборатории после работы? Правда? И это девушка, которая была амбициозна в учебе и делала блестящие успехи, пока не попала в главную лабораторию? Не поверю, что тебя это устраивает, Сьюзанн.

Под змеиным взглядом агента Грей Сьюзанн испуганно застыла.

— Я… еще пока многого не понимаю… а Сантьяго хорошо дается руководство… и я слишком посредственная…

— Анна… — Грэг напрягся. — Ты ее что, гипнотизируешь?

— Немного… Чтобы добраться до сути вещей. Сантьяго своими насмешками и колкими комментариями, замаскированными под одобрение, совсем лишил ее чувства собственного достоинства. Надо будет разобраться.

Анна щелкнула пальцами, Сьюзанн часто заморгала, потом взгляд ее упал на результаты, и она начала доклад. Анна делала записи по ходу объяснения.

— Значит, образцы биоматериалов не принадлежат оборотням? — разочарованно переспросила Анна.

— Генетически они модифицированы, но не до конца, их ДНК не совершают оборот, похоже, это недооборотни.

— Но разве отдел за контролем промежуточных форм жизни не убивает таких еще на начальном этапе существования?

— Видимо, эти три образчика избежали аннулирования. Недообротни всегда более агрессивны и психически неуравновешенны, поэтому при первом обнаружении таких существ ликвидируют.

— Значит, мы ищем троих недообротней в Барселоне, которые решили не скрываться, а наоборот, словно хотят, чтобы их нашли, раз подбрасывают трупы на людные места?

— Похоже на то… Кстати, они — полуобороты от дневных форм жизни, но ведут активную ночную жизнь — у них в генах нарушен процесс синтеза белка, такое бывает у людей, когда они работают в ночные смены.

— Может, еще какие-нибудь подсказки?

— С полуоборотами сложно точно определить вид, но тут все довольно очевидно: мы имеем дело с представителями трех семейств: оленевый, кошачий, крокодилов. Насколько четко выявлены признаки этих семейств — сказать не могу. ДНК очень сильно поврежденные, скорее всего, с виду это обычные люди с наличием какого-либо атавизма или аномалией развития.

— Грэг, проверь этот след, — тут же отреагировала Анна. — Хоть что-то. Спасибо, Сьюзанн. Я обязательно распишу начальству в красках про твой вклад в расследование. И не вздумай, — тут ее змеиные глаза угрожающе сверкнули, — отказываться от своих заслуг. И еще кое-что…

Анна порылась в кошельке, вытащила визитку, что-то написала на оборотной стороне и протянула ее Сьюзанн.

— Это визитка моей сестры, она стилист. Свяжись с ней, договорись о встрече, выполни все, что она скажет. И я тебя уверяю, Сьюзанн, Сантьяго будет кусать локти, что так унижал тебя.

Сьюзанн выпорхнула из кабинета, красная, как помидор. Грэг с улыбкой посмотрел на Анну. Девушка уткнулась в свои записи разговора с лаборанткой и не замечала, как взгляд коллеги свободно скользит по ее фигуре, лицу, волосам…

— Ты чего там затих, Грэг? Уснул? — спросила она, не отрываясь от бумаг.

Грэг вздрогнул и поспешил вернуться к работе. Но через некоторое время все же спросил:

— Твоя сестра — стилист?

— Лора очень талантливая, — в голосе Анны послышались нежные нотки. — Сьюзанн она превратит в роскошную девушку, я уверена. Хоть пока и не знаю, как. Надеюсь, Лора найдет для нее время, трое детей не слишком способствуют росту ее карьеры…

— У тебя трое племянников?

Грэг зачарованно смотрел, как посветлело лицо всегда строгой Анны и как смягчились ее черты.

— О да! Трое классных непосед… — но тут же тень пролетела по лицу. — Вот только времени на них у меня совсем мало…

Грэг мысленно чертыхнулся: из-за этого расследования они вторую неделю работали без выходных, и он был счастлив быть рядом с напарницей, но не догадывался, что у замкнутой и с виду одинокой Анны Грей есть семья. Может, усталость и подстегнула ее на откровенность — обычно от Анны личную информацию получить было невозможно.

— Я проверю сеть данных по недооборотням и данные по поликлиникам Барселоны: возможно, есть база людей с атавизмами.

— Да, посмотри…

— А ты езжай домой, Анна. Ты же здесь уже почти двое суток сидишь.

Анна зевнула и потянулась.

— Ладно, Грэг. Звони мне сразу, как только что-нибудь выяснишь, хорошо?

Грэг пообещал, и Анна устало собрала вещи. Вышла из здания и направилась в метро. Пока поезд перебирал станции, а пассажиры сменяли друг друга, Анна рассеянно рассматривала их, думая о расследовании. В этой истории многое оставалось неизвестным. Например, как вообще познакомились трое убийц с такой вроде бы редкой аномалией? Почему вдруг решили убивать так часто и с вызовом? К чему хотят привлечь внимание?

Будь это одинокий маньяк, было бы понятно: хочет славы. Но трое зверей, которые вступают в сговор? У них должна одинаково поехать голова. Убивали девушек всегда одним и тем же способом, Анна была уверена поначалу, что это один человек. Трое убийц с одним и тем же почерком? Многое не сходилось. Анна беспокойно посмотрела на название очередной станции и вздохнула. Следующая — ее.

По дороге она зашла в магазин и купила упаковку тортильи^[1] и сыра. В холодильнике у нее всегда было пусто. Приближаясь к своему подъезду, Анна змеиным чутьем почувствовала, что там ее что-то или кто-то ждет. Она остановилась, закрыла глаза и сосредоточилась.

Анна принадлежала к редкому виду нехебкау: интуитов с некоторыми чертами змей. Кроме змеиной интуиции, Анна имела возможность улавливать источники тепла и истолковывать эмоции по тепловому свечению. Обычно злость, гнев, агрессия и страсть светились красным, а страх был синим. Радость приобретала оранжевые цвета, а грусть — фиолетовые.

Анна сосредоточилась. Не так-то легко уловить тепловое пятно за дверью подъезда, когда вокруг нее столько прохожих. Но все-таки она заметила красные вспышки. Достала ключ одной рукой, набросив пакет на запястье, а другой потянулась к пистолету. Осторожно открыла дверь и вошла в подъезд. Закрывать глаза она больше не рисковала, хотя чувствовала при моргании, что красный объект затаился в закутке под лестницей. Анна стала подниматься.

И тут уловила еще одно тепловое пятно на своем этаже. Только оно был синим. Засада?

Агент Грей двигалась бесшумно, не переставая сканировать объект под лестницей: он был ближе к ней и опаснее.

Он двинулся к подножию лестницы, оказываясь за спиной Анны, но она уже преодолела первый пролет, остановилась на площадке и развернулась, нацелив пистолет на своего преследователя.

— Сантьяго? — удивленно произнесла Анна, опуская оружие.

Начальник лаборатории стоял внизу, засунув руки в карманы черной куртки, его рубашка была расстегнута, обнажая широкую грудь. Чертов маг был очень сексапилен в этом виде, и Анна поняла, что он бушует красным из-за гнева и желания.

— Ты вызвала Сьюзанн к себе, — чуть наклонив набок голову, соблазнительно усмехаясь, сказал он.

— Вызвала. Чтобы сказать мне это, необязательно приезжать ко мне домой, Санти. Это всем известный факт. Кстати, как ты узнал, где я живу?

Анна говорила медленно, продолжая сканировать мага и того, кто стоял возле ее квартиры двумя пролетами выше.

Сантьяго стал медленно подниматься к ней.

— Может, уберешь обратно ствол? — предложил он ей. — А то как-то неловко.

— Ты все еще злишься, так что нет.

— Да брось, Анна, ты же можешь меня одной левой приложить…

Сантьяго снова чуть наклонил голову набок и задорно улыбнулся.

— Ну, конечно… — Анна усмехнулась вместо того, чтобы спросить, откуда он узнал про ее адрес и силу. — Ты же и в отделе кадров со всеми переспал. Чему я удивляюсь?

— Анна… ты ревнуешь меня, признай.

Сантьяго оказался рядом с ней на лестничной площадке. От него приятно пахло мужским одеколоном. Анна вдыхала этот запах с удовольствием, он напоминал ей о другом человеке. Просто невероятно, как подлецы сходятся во вкусах…

— Анна, ну же, убери пистолет, а то мне как-то неуютно.

— А должно быть как? Всегда удобно? Я хочу потребовать повышения Сьюзанн, — сказала Анна, посмотрев Сантьяго прямо в глаза.

— И ты знаешь, что мне это сильно не понравится, — он наклонился к ней ближе, и она отступила на шаг назад, чтобы сохранить дистанцию. Сантьяго улыбнулся, слегка облизал губы, снова мазнув взглядом по вырезу Анны. — Ты это делаешь из ревности?

Анна даже задохнулась от возмущения и не сразу смогла ответить.

— У тебя совсем все мозги утекли в яйца, Сантьяго? Ты думаешь, все женщины только и мечтают о том, как с тобой переспать?

Сантьяго вдруг шагнул к ней, Анна попятилась, прижалась спиной к стенке. Хотела возмутиться, но он вдруг вывернул ей руку с пистолетом так, что от боли посыпались искры из глаз. Анна ударила его левой рукой, на которой все еще висел пакет, но маг перехватил запястье Анны, и она почувствовала, как что-то липкое приклеивает ее кисть к брюкам. Сантьяго резко повернул ее, прижимая к себе, липкая лента магии обхватила руки девушки так плотно, что она не могла оторвать их от тела, несмотря на всю свою силу.

— Какого черта?!

Маг вместо ответа прижался к ее губам, Анна попыталась врезать ему коленкой по паху, но не получалось, а Санти запустил руку в вырез ее рубашки и стиснул грудь.

— Анна, я предлагаю все решить мирно… поднимемся к тебе… займемся любовью… ты же уже давно этим не занималась, вот и ведешь себя, как бешеная… — ее куртка и блузка были расстегнуты, бюстгальтер спущен с груди.

— Я тебя урою, мерзавец! Отпусти! Что за черт?!

Анна от удивления, что не контролирует ситуацию, ничего не могла поделать. С ней такого еще никогда не было. Санти явно не собирался останавливаться. Она изловчилась и укусила его за губу, он схватил ее за горло и ударил затылком об стену. В это мгновение ее сенсоры уловили движение наверху, синее пятно стало желтеть и двигаться им навстречу.

— Где твои ключи, малышка? Вот увидишь, ты передумаешь лягаться, когда мы окажемся вдвоем в твоей постели…

Сознание Анны от удара немного затуманилось, но она все же успела поднять голову и посмотреть на стремительно спускающегося с лестницы человека. Это был молодой парень, весь в фурункулах и гнойниках, кожа на лице топорщилась багровыми неровностями. Он налетел на Сантьяго внезапно, тот никак не ожидал нападения со стороны. Одновременно Анне удалось разорвать склеивавшую руки вязкую субстанцию. Сантьяго и парень кубарем покатились по лестнице вниз. Анна схватила пистолет. Ее спаситель, упав на мага сверху, вскочил и бросился бежать из подъезда, а следом за ним бросился маг.

— Стоять! — окрик Анны заставил его притормозить.

Сантьяго обернулся.

— Анна, я погорячился, признаю… — он снова лучезарно улыбнулся и хотел подняться по лестнице, но Анна зарычала:

— Стой на месте! — бросив взгляд на свои запястья, Анна с отвращением снова посмотрела на Сантьяго. — Паутина? Серьезно? И какой у тебя был план? Закатать меня в кокон и выпить из меня кровь?

— Вообще-то переспать с тобой. Я уверен, ты бы стала более спокойной, и мы смогли бы поговорить…

— Санти, ты пытался меня изнасиловать, ты хоть понимаешь, чем тебе это грозит?

— Я никогда не взял бы тебя силой, я уверен, ты сама хочешь этого не меньше, чем я.

— Типично для насильника считать себя неотразимым. Вали отсюда, Сантьяго.

— Ну… если ты этого хочешь, — он вальяжно развернулся и пошел к выходу. Но голос Анны остановил его.

— Я имею в виду, вали из города. Увольняйся. Если не уйдешь добровольно, я подам на тебя заявление о нападении. Ты все равно потеряешь пост начальника лаборатории. Сьюзанн достойна его больше, чем ты. У меня достаточно материала о том, как ты приписываешь ее заслуги себе, Санти. По-хорошему советую: увольняйся.

— Ты даже не знаешь, с кем играешь, агент Грей.

Сантьяго слушал ее тираду с улыбкой и спокойствием.

— С кем же?

— У меня слишком хорошие связи в руководстве. Если тебе удастся сместить меня в лаборатории, я всего лишь перейду на ступень выше. Я всегда буду сверху, агент Грей, это моя любимая поза, — он подмигнул ей и вышел из подъезда.

Анна выдохнула, убрала пистолет, подобрала смятый пакет с едой, устало поднялась на свой этаж и открыла квартиру.

Когда Анна захлопнула за собой дверь и задвинула гремучую щеколду, она обессиленно прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза. Сантьяго, чтоб его, прав. У него неплохие шансы взлететь выше по служебной лестнице, если она его выкурит из лаборатории. Но у этого момента есть позитивная сторона — Анна будет реже его видеть.

Анна сняла куртку, сбросила с себя всю одежду, голышом прошагала до ванной и залезла под душ. Хотелось поскорее смыть прикосновения мага с кожи. Чуть позже она сидела на кухне, ковыряясь вилкой в холодной тортилье.

В чем-то Сантьяго был прав. У Анны уже давно не было отношений. И от этого одиночества с каждым днем становилось все грустнее.

— Сама виновата, — проворчала Анна.

От этого стало еще паршивей. Анна вдруг поняла, что всю ее жизнь заняла работа. Кому она пыталась доказать, что способна добиться результатов? Никому, кроме нее самой, этого не надо. Но раньше же получалось совмещать личную жизнь и службу, пока…

Неожиданно телефон завибрировал.

Анна схватила его в надежде, что Грэг обнаружил что-то новое в деле и можно будет закончить рефлексию и вместо сна вернуться на работу.

Но вместо этого на экране высветился «Неизвестный» — неопределяемый номер.

Анна включила громкую связь:

— Анна Грей, слушаю.

А сама отломила еще кусочек тортильи и отправила в рот.

И чуть не поперхнулась, когда из телефона послышался приятный и спокойный голос:

— Анна? У меня есть информация по убийствам, которая может вас заинтересовать.

— Кто говорит?

— Скажем… друг…

— И как у вас оказался мой номер?

— Так вам интересна информация или нет?

Анна вздохнула.

— Интересна.

— Тогда, если вы не против, давайте встретимся.

А вот это было интересно. Звонит с неопределяемого номера, но не боится встречи?

— Я согласна, когда?

— Завтра. В 9 утра. Кофейня «У шефа» на пересечении улиц Валенсии и Бальен.

— Идет.

— Не опаздывайте, Анна.

И незнакомец бросил трубку.

Анна потянулась, отправила сообщение Грэгу и отправилась спать.

Утром в воскресенье в Барселоне было пусто. Когда Анна вошла в кафе «У шефа», завсегдатаи там еще не появились. Один парень работал в углу на ноутбуке с наушниками, две подружки весело щебетали за чашечками кофе. Анна огляделась: утром ей прислали план кафе и столик, за которым она должна была сидеть. Он как раз был пустым.

Анна заказала кофе, сэндвич, забрала заказ на приятном деревянном подносе, подошла к столику. Поставила поднос и отодвинула стул. На сидении лежал белый конверт с подписью: «Для Анны».

Анна вздохнула. Было наивно надеяться на очную встречу. Хотя, конечно, таинственный благожелатель рисковал, она могла отодвинуть другой стул.

В этот момент зазвонил телефон.

— Вы нашли конверт? — вместо приветствия поинтересовался вчерашний абонент.

— Да.

— Хорошо.

И он повесил трубку.

Анна села, расстегнула куртку и стащила с шеи шарф. Ее светлые волосы рассыпались по плечам. Нетерпеливо откусив от сандвича, она вскрыла конверт.

Внутри было несколько распечаток из поликлиник Барселоны. Анна внимательно пробежалась по сведениям, кратко изложенным на желтоватых листах. Шесть пациентов, все мужчины, от 23 до 35 лет, с кратким перечислением прививок, травм, простуд. Ничего особенного. Кроме разве что одного пациента, где упоминалась пластическая операция, но чего — неизвестно. Что хотел сказать этим посланник? Что это подозреваемые?

Анна отпила кофе, не отвлекаясь от листов. Потом набрала Грэга.

— Грэг, пробей по нашей базе следующих ребят…

На третьем Грэг подозрительно спросил:

— Анна, ты точно успела поспать и поесть?

— Точно, — улыбнулась Анна. Ее материнская забота Грэга умиляла. Он все время с ней носился: кормил, поил, отправлял спать. Анну иногда это бесило, а иногда радовало — Грэг единственный, кроме ее сестры, кто вообще интересовался отдыхает ли она. Конечно, от девушки не укрылось, что Грэг в нее слегка влюблен, но с некоторых пор она твердо решила, что служебные романы не в ее стиле.

— Двое из этого списка совпадают с тем, что накопал я: Хорхе Мария Гонсалес, судя по всему, страдает очень редкой формой ихтиоза — это нарушение отшелушивания кожи, при котором появляются чешуйки из отмерших тканей. Винсенте Бласко — была сделана пластическая операция по устранению наростов на голове.

— Так-так… Кажется, мы нашли оленя и крокодила, не так ли? — Анна хищно улыбнулась, сделала последний глоток кофе. — Еду в отделение, будь готов. Познакомимся с этим зверинцем…

Примечания

1

Испанское блюдо: омлет с картофелем.