Игра на выбывание

Нил Уайт, 2013

Братьям Джо и Сэму Паркерам трудно найти общий язык. Сэм служит в полиции и ловит преступников, а адвокат Джо делает все, чтобы они вышли на свободу. Казалось бы, интересы братьев не совпадут никогда. И действительно, дела, которыми они занимаются, на первый взгляд не имеют отношения друг к другу. Джо защищает человека, которого обвиняют в убийстве сожительницы и маленькой дочери, Сэм расследует череду загадочных исчезновений девочек-подростков. Но оказывается, что и в том и в другом случае ключ к разгадке лежит в прошлом. Чтобы распутать клубок взаимосвязанных событий и прервать цепь трагедий, братьям приходится забыть о былых противоречиях и действовать сообща. Медлить нельзя, игра идет не на жизнь, а на смерть…

Глава 10

Ронни Бэгли смотрел на свои руки, продолжая потирать большим пальцем ладонь. Когда снова поднял голову, заговорил:

— Неизвестно, что с ней случилось. Как я мог ее убить, если она вполне может оказаться где-то живая и здоровая? Да, меня обвинили в убийстве, но это же еще не значит, что меня признают виновным, правда?

Джо поджал губы. В таких случаях отсутствие трупа — не помеха, однако это обстоятельство существенно затрудняет работу обвинению.

— Присяжные любят загадочные преступления, особенно убийства, — ответил Джо. — Кому не хочется поиграть в детектива и самому найти разгадку! Это вам не ограбление и не драка в пабе. Сторона обвинения считает, что убили двух человек. Если им удастся убедить присяжных, те, конечно, захотят наказать убийцу. Единственный выход — доказать, что вы не убийца, иначе приговора не избежать.

— А я-то думал, что человек считается невиновным, пока не будет доказано обратное.

— Презумпция невиновности? Ну да, такова теория, но к практике она не имеет ни малейшего отношения. Помните, присяжные — обычные люди, такие же, как мы с вами, и они не хотят, чтобы злодей ушел безнаказанным. Придется затратить много труда, чтобы вас признали невиновным. Так что рассказывайте. Начните с того дня, когда в последний раз видели Кэрри.

Ронни сделал глубокий вдох и сглотнул. Бэгли явно нервничал, но почему, Джо понять не мог — то ли воспоминания слишком болезненные, то ли он умелый притворщик, репетирующий жалобную речь перед судом. Джо оглянулся на Монику. Та сидела подавшись вперед. Еще бы, ведь это ее первое серьезное дело.

— Кэрри на меня кричала, — начал Ронни, вытирая глаза. — Она вообще часто скандалы закатывала. Квартира у нас на первом этаже, дом — развалюха, район — убогая дыра. Работа у меня была, но денег вечно не хватало. А еще Кэрри много пила, даже когда ребенок родился. Наверное, алкоголичкой была.

— Была алкоголичкой?

— В смысле?

— Вы сказали «была», в прошедшем времени. А надо было в настоящем.

— Ну, вы же поняли, — мучительно покраснев, пробормотал Ронни.

— И присяжные поймут. Прокурор про эту вашу оговорку каждые пять минут напоминать будет. И в заключительную речь ее включит, чтобы присяжные уж точно внимание обратили. Используют ваши слова как доказательство, что Кэрри и Грейс нет в живых, и вы об этом знаете. Вот так — одна крошечная деталь, неудачно построенная фраза, и вас приговаривают к пожизненному.

Ронни понимающе кивнул и продолжил:

— Сплошная ругань, с утра до вечера. Кэрри давно бы ушла, если бы не Грейс. Она меня не любила, я знаю.

— Не любит, Ронни, не любит.

Ронни поморщился.

— А вы ее любите? — спросил Джо.

— Словами не передать как. — Тут голос у Ронни задрожал. Он вытер слезы, потом продолжил: — Я ей вреда не желал… Кэрри для меня все. Красивая, веселая, и… ну, вы понимаете.

— Сколько ей лет?

— Тридцать.

— Ну-ка, расскажите поподробнее о скандалах. Почему Кэрри на вас кричала?

— В основном из-за денег. Сами знаете, как это бывает. Кэрри была… — Ронни запнулась. — Кэрри на деньгах прямо зациклена. Оформляет кредитные карты во всех банках подряд, и давай скупать всякое барахло — шмотки, туфли… Любит, чтобы на улицах все шеи сворачивали. Счета потом приходят километровые, а ведь надо еще продукты покупать, за квартиру заплатить. Вчера утром надо было за электричество плату внести, а денег нет. Тут Кэрри принялась орать, что это я виноват, на жизнь зарабатывать не умею, вот и сидим без гроша. А я не меньше других в дом приношу, но она же все пропивает! До того дошло, что с утра первым делом за бутылку хватается. Шмоток-то красивых у Кэрри полно, а сама до того опустилась — смотреть страшно.

— Похоже, вы к ней не слишком хорошо относитесь.

— В смысле?

— Вы испытываете к ней некое влечение, но как человек Кэрри вам не особо симпатична. Можно даже предположить, что вы ее ненавидите.

— Не настолько же, чтобы убить!

Джо сделал кое-какие пометки.

— Я просмотрел ваше дело, в том числе показания некого Тэрри Дэя. Он рассказал полиции о ваших ссорах. Кто этот человек?

— Наш квартирный хозяин. Живет в том же доме, только на верхнем этаже. Мерзкий тип, прямо мурашки по коже. Вечно терся перед домом и на улицу пялился. Зачем, непонятно. Ну и конечно, сразу доложил полицейским, что мы ругаемся.

— Только не называйте его мерзким типом на суде, — предупредил Джо. — Иначе вас сочтут агрессивным, а вам это не надо. Демонстрируйте святую невинность, присяжные должны решить, что произошло недоразумение.

Ронни кивнул и продолжил:

— В общем, мы поцапались, а потом я ушел на работу.

— И где вы работаете?

— Что-то вы ничего не знаете. — Ронни перевел взгляд на Монику, потом опять на Джо. — Махоуны разве не сказали?

— Хочу услышать всю историю от вас. На вопросы в суде отвечать будете вы, а не я. Так что тренируйтесь.

— Вы меня все время подловить пытаетесь.

— Это еще что, Ронни! Подождите, когда вас прокурор подлавливать начнет, вот тогда узнаете. Хватит жалеть себя. Рассказывайте.

Ронни скрестил руки на груди.

— Вы мне не верите, я же вижу. — Он повернулся к Монике: — А вы? Как по-вашему, похож я на убийцу?

Прежде чем Моника успела ответить, Джо подался вперед и, понизив голос, произнес:

— Вас не должно волновать наше мнение, Ронни. Даже если бы я считал вас хладнокровным злодеем, защищал бы точно так же, как невиновного. Поймите, моя задача не в том, чтобы поднять вам настроение, а в том, чтобы выиграть дело.

— Тип из «Махоунс» то же самое говорил.

Джо намек понял — последнего, кто это сказал, отстранили от дела. Он встал.

— Мы уходим, — сказал Джо Монике, и она тоже поднялась со стула. Джо принялся укладывать бумаги обратно в портфель.

— Вы куда? — испуганно округлил глаза Ронни.

— Если нужен адвокат, который будет за ручку держать и жалеть вас, несчастного, ищите кого-нибудь другого. Потом пожалеете — уж на что, на что, а на это времени у вас будет достаточно.

— Стойте! — воскликнул Ронни.

— Зачем? Снова начнете умолять, чтобы мы вам поверили? Меня интересует только одно — как выигрышно представить дело в суде.

Джо подал Монике знак, что пора идти. Но Ронни поспешно вытянул руку и ухватил Джо за портфель.

— Я вас очень прошу, не бросайте…

Джо выдержал паузу. Блеф сработал.

— Хорошо, только учтите — правила устанавливаю я. Делайте, что говорят. Я ваш адвокат, а не совесть, которую надо успокоить.

Несколько секунд Ронни дулся молча, потом тихо произнес:

— Ладно… Извините. Работаю я на упаковочной фабрике, на конвейере. Платят не особо много, потому и жили в этой халупе.

Джо внимательно взглянул на него и сел.

— Продолжайте.

Некоторое время Ронни сидел молча, уставившись на Джо и сжав губы. Наконец заговорил:

— Бригадир ругался, что я ушами хлопаю.

— А вы хлопали?

— Вроде того.

Джо откинулся на спинку стула и положил ручку на стол.

— Ответ не слишком убедительный. Поясните, что означает «вроде того».

— Вы прямо как эти…

— Кто — эти?

— Полицейские, — ответил Ронни. — Ну, ронял я коробки, не успевал вовремя на ленту ставить, вот и приходилось конвейер останавливать. Заказ выполнить не успевали, бригадир и психанул.

— Да, хорошего мало. Прокурор постарается использовать вашу рассеянность как аргумент в свою пользу.

— Да я просто не в настроении был. Говорю же — поцапались перед работой.

— Вы ведь упоминали, что ссоры для вас с Кэрри — обычное дело. И чем же это утро отличалось от других?

Ронни уставился на столешницу и принялся нервно потирать руки. То открывал рот, то опять закрывал. Наконец поднял глаза и выговорил:

— Крикнул, что убить ее хочу, а потом… э-э… ударил.

Ронни покосился на Монику, но поспешно отвел взгляд, покраснев от стыда. Джо на секунду прикрыл глаза. Так вот почему Ронни решил сменить адвоката — ему сказали, что позиция обвинения слишком сильная, самое время признаваться, где спрятал тела, и рассчитывать на послабление за чистосердечное признание.

— Значит, между вами произошел не просто обычный спор? — уточнил Джо, снова открыв глаза.

— Да, только учтите, я ее раньше никогда не бил, и пальцем не трогал, — продолжил Ронни, лихорадочно переводя взгляд с Джо на Монику и обратно. — Конечно, я ей много всякого говорил, и «убью» орал, но это же просто слова были. Это же не значит, что я ее правда прикончил.

— Расскажите, почему вы ударили Кэрри.

— Ну, что тут скажешь? Разъярился, сам себя не помнил. Она мне в лицо всякие гадости вопила, вот и дал ей в нос. Потом кровь во все стороны… На стене, на камине… А больше всего там, где она упала.

— Вы вытерли следы?

— Да, хотя уже на работу опаздывал. Мне тогда очень стыдно было, что так сорвался. А когда домой пришел, ее уже не было.

— И что, никакой записки? Или сообщения на телефоне?

— Нет.

— В доме еще кто-нибудь живет?

— Нет, только мы на первом, и квартирный хозяин на третьем. А квартира на втором пустая стоит.

— Как вы поступили, когда вернулись домой и обнаружили, что Кэрри нет?

— Подумал, опять по магазинам потащилась или к матери поехала — мало ли. Она иногда так делала — сваливала, не предупредив. Только в этот раз все было по-другому. Я же ее стукнул.

— Вы что-нибудь предприняли, чтобы разыскать Кэрри?

— Сначала ничего. Стыдно было. А потом беспокоиться начал, время-то идет. Матери ее набрал, всех подруг обзвонил — нигде нет…

— Давно это произошло?

— Три недели назад. Кэрри и Грейс забрала, не представляю, как она там одна с ребенком… Короче, совсем с катушек съехал, прямо дурной стал. В голову всякие страшные мысли полезли, да такие убедительные, что не отмахнешься. Даже подумал… — Ронни глубоко вздохнул, собираясь с духом. — А вдруг я улизнул с фабрики пораньше, вернулся домой да и прикончил ее, а теперь ничего не помню?

— У вас есть основания подозревать, что все так и было? — спросил Джо. — Страдаете какими-то заболеваниями? Раньше случались провалы в памяти?

— Ну, иногда. Когда разнервничаюсь, будто отключаюсь. Ничего потом не помню.

— А другие что говорят? Вы проявляли агрессию во время этих ваших отключек?

— Вроде нет. В голове не укладывается, что мог кого-то прикончить, даже в таком состоянии. А вдруг было дело?.. Попробуй вспомни. А тут еще Грейс. Так за дочку боялся, сил нет… Вот и свалял дурака.

— Меня терзают дурные предчувствия…

— Пошел в полицию и заявил, что убил Кэрри.

Джо не смог скрыть удивления:

— Сами?!

— Говорю же, со страху сам не свой был. И вообще, я же не знал наверняка. Вот и… — Ронни покачал головой.

— Не припомните, что именно вы говорили в полиции?

Ронни шумно выдохнул:

— Нет. Все как в тумане. Сказал — кажется, убил свою девушку. Что-то вроде того.

Джо откинулся на спинку стула.

— Итак, перечислим факты, свидетельствующие против вас. Утром вы громко ругались с Кэрри, грозя ей расправой. В квартире остались следы ее крови. Вы странно вели себя на работе. Сразу после исчезновения ничего не предприняли, зато потом сами явились в участок и признались в убийстве. — Джо красноречиво вскинул руки к потолку. — Ничего не пропустил?

— Вроде нет.

— На сегодня я услышал достаточно, — произнес Джо.

— Теперь откажетесь, да?

— Этого я не говорил. Мне просто нужно время, чтобы как следует изучить дело, вот и все.

— Я без вас пропаду. — В голосе Ронни зазвучала мольба. — Я никого не убивал, теперь-то на все сто уверен! Понимаю, положение не ахти, но без вашей помощи мне крышка. Я ж не думал, что в тюрьме так хреново…

Джо посмотрел на Ронни и прочел в его взгляде отчаяние. Джо сразу понял, что дело потребует много сил. С серьезными случаями всегда так.

— Увидимся завтра в суде, — наконец проговорил он. — Единственное, что могу посоветовать, — лишний раз не высовывайтесь.

В коридор между стеклянными будками зашел охранник. Ронни медленно встал. По щеке скатилась слеза. Что это — горе или угрызения совести? Джо еще только предстояло узнать ответ. Когда Ронни уже выходил из будки, он вдруг обернулся к Джо и спросил:

— Вы ведь меня не узнаете?

Джо призадумался:

— Нет. А что, должен был узнать?

Ронни пожал плечами:

— Наверное, нет.

И скрылся.