Кальдрон

Ниль Блэк (2024)

“Кальдрон” — это книга о мире, в котором анархия стала законом, а картели — единственной властью. Здесь дети взрослеют слишком быстро, а смерть становится повседневностью. Маркус, сын правой руки одного из наркобоссов, вынужден жить в сером, жестоком мире, где даже семья — это не убежище, а поле битвы. Среди крови, предательства и боли он ищет ответы и путь к свободе, но находит любовь. Её мир — роскошь, влияние и власть, его — бедность, борьба за выживание и вечное ожидание удара в спину. Но когда их пути пересекаются, ни социальные пропасти, ни жестокость окружающего мира не способны затушить искру, вспыхнувшую между ними. “Кальдрон” — это история любви на острие ножа, где каждый шаг может стать последним, и о борьбе за человечность там, где её давно похоронили.

Санта Муэрте

— Фух, блин, успел, — опирается о колени запыхавшийся Матео, который бежал до друзей пять кварталов. — Это здесь случ… — осекается, смотря на старую и неровную кирпичную стену, отделяющую чей-то двор от дороги.

Покрытая грязью и плесенью стена сплошь в отверстиях от пуль, но не они заставили Матео умолкнуть, ведь кто знает, сколько лет этим отверстиям и сколько человек отдали свою душу Богу именно здесь. Он видит брызги потемневшей крови, заляпавшей старый кирпич, и сам дорисовывает картину.

— Говорят, он Хьюго двадцать кусков задолжал, — кивает на лежащий на обочине с газетой на лице труп Кристиан.

— Сколько мы уже тут торчим, а его не забирают, — опускается на тротуар Маркус.

— Опять мы хоронить будем? Мы что, могильщики? — возмущается Матео и, подойдя к трупу, убирает газету. — Ебать, у него лица нет, — морщится парень. — Мо, брат, он твоя копия.

— Нахуй иди, — орет Мо и, засучив рукава, бросается к Матео. Крис хватает младшего поперек и, смеясь, толкает к стене.

— Остыньте, — обращается он к парням. — А ты закрой уже его лицо! — кричит на Матео.

— Мы позвонили в службу, его заберут, — подходят к парням двое мужчин, живущих на этой улице.

— Если не заберут, то позвоните мне, — Кристиан берет телефон одного из мужчин и вбивает свой номер. — Вот карточка погибшего, чтобы имя и фамилию написали, — протягивает им карточку. — Только не бросайте в мусорные баки, прошу. Уверен, у каждого человека есть хоть кто-то, кто будет искать его могилу, чтобы оплакивать.

— Да, конечно, — кивает один из мужчин.

— Думаешь, позвонят? — догоняет идущего к остановке Криса Маркус. — Небось, обчистят и запихают в бак. Сомневаюсь, что все такие хорошие, как мы, не обворовывают мертвецов.

— Только бы не расчленяли, а то ходи потом, Матео, собирай части тела по мусоркам, — фыркает Сайко, который, чтобы сгладить вину перед Мо, несет его на спине.

— Да успокойся ты, похоронят они его, иначе я их в мусорный бак живыми запихаю. Думаю, они это поняли, — твердо говорит Кристиан.

***

После школы Маркус с друзьями пропадает в тренажёрном зале, где парни занимаются смешанными боевыми искусствами. Кристиан подает большие надежды, поэтому тренер обучает его бесплатно. Кристиан планирует участвовать в боях без правил, где можно хорошо заработать, и поэтому по полной выкладывается на тренировках. Банда «Зверей» за два года разрослась и включает в себя почти всех мальчишек четырех крупных улиц района. Парни следят за порядком на территориях, защищают своих от нападений соседних банд и вместе решают свои проблемы, понимая, что взрослым не до этого.

Иса пошла в первый класс, и как бы Маркус ни обещал себе, что девчонка ему не сестра и он за ней следить не будет, он теперь сам часто забирает ее после уроков или посылает своих парней. Отношения с Исой, может, и наладились, Маркус принял тот факт, что у него есть очень надоедливая сестренка, но с Илоной все по-прежнему. Маркус не грубит и не скандалит, но с ней почти не разговаривает.

— И он мной восхищался, — рассказывает семенящая впереди девочка, пока Маркус, водрузив на спину ее рюкзак, идет позади. — Никто так хорошо стишок не рассказал.

— Как же ты любишь себя хвалить, — закатывает глаза парень.

— Ты не гордишься мной? — оборачивается к нему расстроенная Иса.

— Да мне плевать, — в доказательство сплевывает под ноги Маркус. — А ты, делая что-то, делай это для себя, а не чтобы кто-то гордился.

— Что-то плохое случилось? — хмурит бровки Иса.

— С чего ты взяла?

— Когда что-то случается, ты злишься на меня, — обиженно говорит девочка.

— Я не злюсь на тебя, — старается звучать мягче парень.

— Тогда ты посмотришь со мной мультик? — с надеждой спрашивает ребёнок.

— Не наглей! — Маркус придерживает дверь, чтобы девочка прошла в дом, и слышит крики отца и Илоны. Он бросает рюкзак на пол и, подхватив на руки Ису, вновь идет на улицу.

— Куда мы идем? — обнимает его за шею девочка.

— Покушаем у дяди Бима.

— Ура! — хлопает в ладоши малышка. — Я хочу картошку! Много жареной картошки.

— Если ты будешь кушать столько жареной картошки, то, когда ты вырастешь, твое лицо будет похоже на плохо прожаренную тортилью.

— Неправда, я буду самой красивой девочкой в мире, — хмурится ребенок.

— Ну это вряд ли, потому что самая красивая девочка в мире будет моей женой, — усмехается Маркус и опускает Ису на тротуар.

В первый год совместной жизни Илоны и До единственной причиной, по которой они могли поругаться, был Маркус. Теперь пара ругается по любому поводу, и До стал часто пропадать на работе. Маркус, который постоянно на улицах, не совсем понимает, в чем основная причина разлада в отношениях отца и его женщины, и старается не вмешиваться. Сегодня До забежал домой на пару минут переодеться, но вот уже как полчаса стоит посередине гостиной и слушает недовольства супруги.

— Хьюго обещал тебе новый дом и охрану, но не сделал, и мне было бы плевать, но моя дочь растет…

— Она и моя дочь! — перебивает ее До.

— Тогда объясни мне, почему ты молчаливо терпишь выходки своего босса? — подходит ближе Илона. — Почему ты не требуешь у него то, что тебе причитается? Ты сутками пашешь, первым появляешься на всех горячих точках, а об тебя ноги вытирают!

— Ты многое не понимаешь, а я слишком занят, чтобы объяснять тебе…

— Я сама из картеля! — кричит Илона. — Мой отец из торгаша превратился в одного из самых влиятельных людей Обрадо! Знаешь, почему? Потому что он требовал то, что ему причитается, а не сидел и не ждал, когда его босс до него снизойдет!

— Я рад за твоего отца, — натягивает куртку мужчина, — но будь добра, не вмешивайся в мои дела с картелем.

— И это все? — догоняет идущего к выходу До со слезами на глазах Илона. — И вот так вот заканчивается каждый наш диалог!

— Это монолог, впрочем, как и всегда, потому что ты не слушаешь, — поворачивается к ней мужчина. — Я обещал тебе и нашим детям безопасность, я ее обеспечу, только перестань давить на меня, — уже мягко говорит До. — Мы сделали ремонт, наш холодильник забит едой, у нас есть то, о чем большая часть этого долбанного города и не мечтает, но будет еще больше, прояви терпение.

***

— Дыши, — бьет локтем в бок Матео Маркус и кивает в сторону двух девушек, идущих к автомобилю на обочине.

— Не могу, — кладет руку на грудь Матео, не отрывая глаз, следит за красивой девушкой его же возраста, которая тянется к дверце автомобиля. Она не торопится открывать дверь, медленно оборачивается к парням, и красивая улыбка расползается на кукольном личике. Матео чувствует, как пульсирует зажатое меж ребер сердце, и прислоняется к ограде, чтобы на ногах устоять. Девушка скрывается в автомобиле, а Матео, отобрав у друга сигарету, затягивается.

— Думаешь, тебе с ней что-то светит? — чешет голову Маркус. — Она дочь Хьюго, с такими, как мы, водиться вряд ли будет.

— Она мне улыбнулась, о чем ты говоришь? — восклицает Матео. — Я ее тень уже месяц, все время о ней думаю, и она обязательно будет моей, вот увидишь. Матео и Мария — звучит же.

— Ты не просто психопат, ты еще и романтик, — смеется Маркус.

— Я просто влюблен, — вздыхает Матео.

— Ладно, Ромео, пошли к Крису, поможем, — хлопает его по плечу Маркус и идет к воротам.

По пути к мастерской Кристиана парни заходят на автомойку, где работает Мо, и, немного поболтав с ним, двигаются дальше. Крис арендовал контейнер для морских перевозок на обочине, который оборудовал под свою автомастерскую. Крис, который с детства любил копаться в автомобилях, пусть уже и непригодных для пользования, неплохо в них разбирается. Он некоторое время провёл в мастерской в центре, где за символическую плату и черную работу следил за работой главного мастера. Клиентов у парня из-за его возраста почти нет, но Крис не унывает — именно в этой мастерской он тайно продает ворованные запчасти, которые добывает не только в Амахо, но и на соседних территориях. Аарону через год в школу, Крис хочет хорошо одеть ребёнка и купить все необходимое.

— Сейчас уже осень и прохладно, но к лету тебе надо менять место, — проходит внутрь Маркус. — Это железо под солнцем будет нагреваться, и все мы превратимся в курочек гриль.

— Неужели ты думаешь, что я за такой долгий срок хоть немного на ноги не встану и так и буду торчать тут? — откладывает в сторону болгарку Кристиан и тянется за тряпкой, чтоб вытереть пот со лба.

— Рад это слышать, — поглядывает на дверь Маркус. — Матео побежал за газировкой и буррито, и я не хочу рядом с ним говорить, ты знаешь, что стоит нам в чем-то не согласиться, он думает, что у нас конфликт, а потом сильно переживает.

— Знаю, — садится на ящик из-под пива Крис и прикуривает. — Я тебя слушаю.

— Я хотел сказать, что рад, что ты не думаешь тут застревать и чинить корыта, — опускается рядом Маркус. — Я начал бояться, что…

— Что я превращусь в одного из наших соседей, осяду тут, буду зарабатывать в день пару купюр на кастрюлю чили и все? — перебивает его усмехающийся Крис. — Деньги нужны, потому что мне нужно кормить себя и брата, но я всё так же хочу большего и хочу что-то поменять, правда, пока не знаю, с чего начать.

— Отец представит меня картелю через два года, и я буду настаивать, чтобы и вы были представлены, — говорит Маркус.

— Я не могу столько ждать, мне уже четырнадцать, — собирает ноги под себя Крис. — Есть одно дело в конце недели, — понижает тон парень. — Парни из картеля, с которыми я общаюсь, обещали взять меня с собой. Это будет моим посвящением.

— Ты ведь будешь осторожным? — с беспокойством спрашивает Маркус.

— Ты же знаешь, у меня нет вариантов, — улыбается Крис. — Если со мной что-то случится, Аарон останется один, а я этого допустить не могу.

— Еда, — входит внутрь Матео, размахивая пакетами, и замирает. — Обо мне, что ли, говорили?

— Ну конечно, — смеется Маркус и, достав из переданного ему пакета буррито, разворачивает.

— Короче, у меня есть идея, — подтаскивает к парням старое пыльное сидение от автомобиля Матео и плюхается на него. — Я хочу завтра утром купить цветы. Я даже деньги скопил, посчитал, и ровно пять роз смогу купить. Подарю их Марии.

— Она этим веником тебя отстегает, — хохочет Кристиан.

— Или это скорее сделает ее охрана, — смеется Маркус.

— Да ну, парни, вы же должны меня поддержать, я очерчиваю территорию, показываю всем и конкретно Марие, что она моя девушка, — обиженно говорит Матео.

— Ты и словом с ней ни разу не обмолвился, только и твердишь, что она твоя девушка, — отпивает лимонада Кристиан.

— Ну нравится она мне.

— Ладно, — хлопает его по плечу Крис. — Не раскисай, подаришь ты ей завтра цветы, а мне теперь придется тащиться на первый урок из-за тебя.

— Мне охрана не нужна! — щетинится Матео.

— Мы просто для поддержания твоего духа, — успокаивает его Маркус.

***

Матео свою, как кажется друзьям, бредовую мысль не оставил. Утром парень заявился во двор школы с букетом из белых роз.

— Даже рубашку напялил, — смеется Мо, поглядывая на нервничающего друга.

— Это мама заставила, сказала, что негоже к девушке в худи явиться, — пытается совладать с собой Матео.

— Расслабься, ты сильно напряжен, — говорит Крис, поглядывая на паркующийся у ворот внедорожник Хьюго. — Если ты будешь так нервничать, ты ей и слова сказать не сможешь.

Мария выходит из машины, поправляет бледно-голубой кардиган и в окружении двух охранников идет к школе.

— С Богом, — толкает в спину Матео Крис.

— С Дьяволом, — кивает Маркус.

Матео прижимает к груди завернутые в газету розы и двигается к идущей ко входу в школу девушке.

— Мария, — окликает ее парень и останавливается в пяти шагах, сканируемый взглядом охранников. — Это тебе, — несмело протягивает букет девушке. Мария пару секунд в удивлении смотрит то на парня, то на розы, а потом берет букет.

— Спасибо, — подносит к носу бутоны девушка, не замечая, как от счастья вспыхивают звезды на дне зрачков Матео, — но мне не нужны цветы от нищеброда.

Мария расслабляет пальцы, и букет падает под ноги. Газета раскрывается, рассыпав цветы под ногами парней, и одна за другой гаснут только вспыхнувшие звезды в глазах Матео. Мария выпустила из рук не просто букет. Она разжал пальцы и отпустила парня, который секунду назад был на седьмом небе от счастья, а теперь лежит лицом на бетонном крыльце школы.

— Может, я и нищеброд, — с трудом совладав с голосом, говорит Матео, — а ты высокомерная дрянь.

Крис, Маркус и Мо сразу подлетают к другу, но это не спасает Матео, которого, схватив за шкирку, с силой толкают вниз с лестницы. Мо подбегает к другу, а Матео вновь подрывается встать, но, охнув от боли, прижимает к груди руку и касается лбом ступеньки. Кулак Кристиана замирает в воздухе, стоит ему увидеть, как один из охранников целится пистолетом в Маркуса.

— Убери пушку, — шипит Маркус, приближаясь, пока дуло не касается его лба. — Кто ты без нее?

— Мне и с ней хорошо, — гогочет мужчина. — Сами его мозги с лестницы уберете, — обращается к двум другим подросткам.

— Я сын До, если ты спустишь курок, мой отец разделает тебя и скормит твоей семье, — у Маркуса колени дрожат от страха, но он продолжает напирать.

— Он правда сын До? — спрашивает второго охранник, держащий пистолет, и тот кивает.

— Еще раз подойдете к ней, даже твой отец вас не спасет, — выплевывает слова мужчина и убирает оружие. Мужчины вместе с Марией скрываются в школе, а Матео, прижимая к себе руку, продолжает стонать от боли и биться лбом о ступеньки.

— Что с тобой? — опускается рядом Крис.

— Кажется, я при падении руку сломал, — чуть ли не теряет сознание от боли Матео. Маркус сразу тянется за мобильным.

— Отец сейчас пришлет машину, поедем в больницу, — пытается приободрить друга Маркус.

— Больше никогда не подарю никому цветы, — дрожащими губами говорит Матео и смотрит на стоптанные бутоны на бетонном полу. — Отныне их место только на могильных плитах.

Кристиан, несмотря на крики Матео, своей курткой обездвиживает его руку и помогает другу дойти до ворот.

Через полтора часа Крис, Маркус и Мо стоят в коридоре больницы, наблюдая сквозь стекло за тем, как внимательно слушает врача до этого плачущая Лэй. Матео сидит на койке с загипсованной рукой мрачнее тучи и взгляда с пола не поднимает. Он не думает о Марии и ее поступке, ему стыдно, что он стал причиной слез мамы и заставил ее пешком бежать до больницы.

— Вот же мрази, — нервно ходит туда-сюда Крис.

— Это не они мрази, а та девчонка, — цокает языком прислонившийся к стене Маркус.

Парни провожают Матео и Лэй до дома и сидят со своим раненым другом на кухне, пока женщина наспех готовит обед. Они не хотели оставаться и быть обузой для Лэй, но женщина настояла.

— Я виновата, я забылась, не надо было разрешать тебе подходить к ней, — причитает Лэй.

— Мама, перестань, — бурчит Матео. — Откуда ты знала. Я сам не знал, я думал, она хорошая.

— Ты только не думай, что все такие, — отходит от плиты Лэй и подходит к сыну. — Поверь мне, есть в мире девушка, которая будет любить тебя любого, и в первую очередь за то, что у тебя в груди.

— Я не хочу больше, — уводит взгляд Матео. — И девушка мне никакая не нужна, я не буду покупать любовь.

— Ты и не будешь! — накрывает ладонью его руку мама. — Она сама к тебе придет, примет тебя таким, какой ты есть. Я очень не хочу, чтобы ты закрылся в себе или перестал верить в любовь.

— Лучше так, — твердо говорит Маркус, — чем получать потом дулом в лицо, а что еще хуже, знать, что ее можно купить.

— Запрещаю вам так думать! — ставит перед парнями миски с супом женщина, в которые сама же крошит кукурузные лепешки. — Каждый из вас обязательно встретит того, кто вас полюбит.

— А меня кто-то полюбит? — смотрит в свою миску Мо.

— Конечно, мой мальчик, — целует его в лоб Лэй. — У тебя огромное сердце, не заметить его невозможно. А теперь ешьте.

***

Маркус приходит домой до отца, боясь с ним столкнуться внизу, и сразу идет к себе. Стоит парню завалиться на кровать, как в комнату вбегает Иса с рюкзаком, который чуть ли не такого размера, как и сама девочка, и, разложив книжки на полу, садится на потертый коврик у кровати.

— У тебя же есть своя комната, почему ты вечно торчишь здесь? — вздыхает парень и, повернувшись на живот, смотрит вниз, на возящуюся с учебниками девочку.

— Мне скучно одной, — как ни в чем не бывало заявляет Иса.

— Знаешь, ты непробиваемая, — улыбается Маркус и, дотянувшись до головы ребенка, ерошит темные волосы.

— Как машина отца? — выводит слова в тетрадке Иса.

— Почти, — смеется парень. — Я тебя гоню, я тебе грублю, а ты все равно тащишься за мной и будто ни одно мое слово не замечаешь.

— Потому что я тебя люблю, — бурчит ребенок.

— Дура ты, вот почему, — язвит Маркус и отворачивается, чтобы скрыть улыбку. Маркус вдевает в уши наушники и, уже забыв, что на полу рядом копошится сестра, во всю подпевает местному рэперу. Внезапно дверь распахивается и на пороге показывается отец.

— Иса, иди к себе, мне нужно поговорить с твоим братом, — строго говорит мужчина и терпеливо ждет, пока девочка нехотя собирает учебники в рюкзак. Иса, оглядываясь на брата, идет к себе, и тот ей улыбается, прекрасно зная, что ребенок, которому пора бы уже привыкнуть к вечным скандалам Маркуса с отцом, сильно переживает. Улыбкой Маркус показывает Исе, что не о чем беспокоиться и все будет хорошо. Она ему верит.

— Я тебя слушаю, — подходит к кровати До и опускается на нее.

— Ты меня не слушаешь, — садится Маркус и убирает телефон, — но да, Матео хотел подарить Марие цветы, но эта мразь натравила на него своих шавок…

— Матео идиот! — восклицает отец. — Такой же, как и ты и как самый старший, но умом не развитый Кристиан!

— Не оскорбляй моих друзей! — зло говорит подросток.

— Я устал от них, — массирует виски кончиками пальцев До. — Ты вечно попадаешь в передряги и большей частью из-за них, а я вместо того, чтобы решать свои дела, должен возиться с кучкой детей, возомнивших себя мушкетерами.

— Отец, мы ничего плохого не сделали!

— Ты мой сын и твои проблемы мои проблемы, но решать их проблемы — я больше не намерен, — серьезно говорит мужчина. — Мария — дочь Хьюго, бросаясь на его людей с кулаками, ты бы мог подумать, что это отразится на моей работе? Она твой будущий босс, ты продолжишь мое дело, и это то, как ты себя рекомендуешь? Так ты думаешь получить уважение Хьюго?

— Они приставили пушку к голове парня, который просто подарил ей цветы! — срывается на крик Маркус.

— Плевать! — встает на ноги До. — Это было последнее предупреждение, еще раз я получу звонок о ваших проблемах, то я сделаю так, что они и на шаг к тебе не приблизятся.

— Не переживай, не получишь! Я сам буду способен решать свои проблемы, с картелем в том числе, — твердо говорит Маркус.

До уходит, а Маркус со злостью швыряет в сторону подушку и смотрит на вставшую на пороге со своим любимым плюшевым Снорлаксом в руках Ису.

— Я посплю у тебя…

— Пошла вон, — рычит парень, и девочка, прикусив верхнюю губу, чтобы не расплакаться, выходит за дверь.

Маркусу паршиво, но не от слов отца, которые никоим образом его отношения с друзьями не поменяют, а от того, что снова обидел ребенка. Маркус не хотел кричать на Ису, но злость на отца прямо пропорциональна злости на Илону и, следовательно, на Ису. Он натягивает на себя толстовку и, открыв окошко, взбирается на крохотный подоконник. Звёзд на небе не видно, прохладный ночной воздух очищает легкие, но жаль, не унимает бурлящую в нем злость. Маркуса разрывает от ежечасного желания наконец-то чего-то добиться, стать в конце концов самостоятельным и доказать отцу, что он давно не ребенок и способен отвечать как за свои слова, так и за поступки. Но пока приходится терпеть. Дни сменяются месяцами, а особых изменений в своей жизни парень так и не добился. Он отказывается слушать взрослых, даже Лэй, которая твердит, что они пока дети и что у них все впереди. Они не дети. Дети не живут в вечном страхе не дойти до дома, не встречают почти каждое утро новостями об очередном убийстве и явно так рано не теряют друзей, соседей и одноклассников. Маркус давно вырос, и плевать, что он сейчас застрял в теле тринадцатилетнего мальчугана, он не сдастся, он покажет всему Амахо, а возможно, всем шести территориям, что жить можно по-другому. Маркус закрывает окно и, спрыгнув вниз, идет к шкафу с одеждой. На дне шкафа стопками лежат книги, которые он забрал из дома своего старого соседа после его смерти. В этих книгах говорится о прошлом, о некогда великих государствах, о законе и полиции, которая защищала граждан и выступала гарантией общества. Маркус будет продолжать бороться, но он сделает всё, чтобы следующее поколение детей через такой ад не проходило.

Следующим утром Ису в школу ведет охранник, Маркус из дома не выходит и даже школу пропускает. Он скидывает Крису смс, что зайдет после обеда, забирает завтрак в комнату и продолжает торчать у себя. Ближе к обеду Маркус слышит доносящийся снизу обеспокоенный голос Илоны и, кажется, голос плачущей Исы. Парень моментально срывается с постели и бежит вниз. Иса стоит посередине кухни, у ее ног лежит рюкзак, пиджачок девочки чем-то испачкан, и она плачет навзрыд. Илона пытается стащить с нее грязный пиджак, продолжая ее ругать, но девочка не дается и заливается слезами.

— Что случилось? — стараясь звучать спокойно, обращается к сестре подошедший Маркус.

— Не твое дело, — ревет Иса.

— Ты как с братом разговариваешь? — хмурится Илона.

— Ему всё равно, он меня не любит, — воет девочка.

— Если я спрашиваю, значит, не все равно, — прислоняется к столешнице парень, злясь, что Илона в комнате и он не может утешить девочку.

— Я не хотела драться, — всхлипывает Иса, — а Улис меня толкнул и вылил на меня свой йогурт.

— А почему ты не хотела драться? — подходит ближе Маркус.

— И правильно делала, девушкам не пристало драться, — строго говорит Илона.

— Девушкам пристало сдыхать на этих улицах! — кричит на нее Маркус и опускается на корточки перед ребенком. — Почему ты не дралась? — встряхивает он ее за плечи, пугая.

— Он мальчик и он больше, — шмыгает носом Иса.

— Понятно, — поднимается на ноги Маркус и идет к холодильнику. — Не плачь, переоденься, а завтра ты найдешь его в школе, — он достает бутылку йогурта из холодильника, — и выльешь это на него.

— Я не разрешал тебе воспитывать моего ребенка, — недовольно говорит Илона.

— Если она не сможет постоять за себя, то ее сожрут, — внимательно смотрит на нее Маркус. — Ты хочешь, чтобы твоя дочь росла, получая затрещины? Или хочешь, чтоб какой-то пацан завтра поступал с ней так же, как и твой бывший муж? — язвительно спрашивает подросток.

— Не смей, — шипит Илона, но Маркус теряет к ней интерес.

— Белль, плевать, мальчик он или девочка, — снова обращается к сестре парень, — вылей на него этот йогурт.

— А если он меня ударит? — всхлипывая, спрашивает девочка.

— Ты ударишь его в ответ, — твердо говорит Маркус.

— Я боюсь.

— Тебе нечего бояться, он ударит тебя один раз, а я его десять, — улыбается Маркус. — Хорошо?

Ребёнок несмело кивает. Маркус уходит к Кристиану, а Илона загоняет дочь в ванную комнату.

Иса плохо спала и всю ночь во сне дралась с Улисом. Утром разбитая девочка даже от завтрака отказалась и по пути в школу молча смотрела в окно отцовского автомобиля. Исе страшно. Она очень боится удара, но она не может разочаровать Маркуса, не может позволить ему усомниться в ней. Она крепче прижимает к себе бутылочку с йогуртом и твердыми шагами идет в конец коридора, где толпятся ее одноклассники, в том числе и Улис. Иса выльет на него йогурт, и даже если он ее изобьет, Маркус будет ей гордиться. За пару шагов до парня Иса откручивает крышку и уже поднимает бутылку, как потупивший взгляд Улис прямо перед всеми бурчит:

— Извини. Я прошу прощения за вчерашнее.

Мальчик отбирает у растерявшейся девочки бутылку и под шокированные взгляды своих одноклассников выливает ее содержимое на свою голову.

Все оставшиеся два урока проходят, как в тумане, Иса постоянно смотрит на часы, ей не терпится рассказать брату о своей маленькой победе. Счастью девочки нет предела, когда она, выбежав из школы, вместо охранника отца видит пришедшего за ней Маркуса.

— И вылил его на свою голову, — впопыхах рассказывает Иса брату, пока они идут домой. — Он меня испугался! Я еще вчера его поругала, сказала, что он похож на чупакабру. Он, видимо, струсил, пока я к нему шла. Я была очень зла.

— Конечно, — улыбается Маркус. — Боятся не всегда кулаков, он почувствовал в тебе силу и сам сдался. Ты молодец, горжусь, что ты все-таки пошла отомстить.

— Ты мной гордишься? — светится от счастья девочка и просится на руки.

— Еще бы не гордиться, — надевает на себя ее рюкзак Маркус и поднимает ее на руки. — Помни, ни пол, ни размеры противника не важны, важна твоя уверенность в себе. Покажешь им страх один раз, и всю жизнь тобой будут помыкать. Таков закон улиц.

Вчера вечером Маркус поймал играющего на улице Улиса и просто сказал ему пару слов. Больше его сестру задирать в школе не будут.

Два года спустя.

— Я же положил тебе бутерброд и фрукты, зачем тебе второй, — не понимая, смотрит на заворачивающего в тортилью сыр Аарона Кристиан. Аарон в этом году пошел в первый класс, Крис сам собирает ему завтрак и сам ведет его в школу. Чинаэ теперь дома появляется раз в месяц. Женщина, вроде, съехалась с каким-то мужчиной и живет у него.

— Это для Джиджи, — заворачивает лепешку в фольгу ребенок.

— Уверен, твоей Джиджи кладут еду, тебе не обязательно таскать ей бутерброд.

— Не кладут, — убирает бутерброд в рюкзак мальчик. — Она ничего не ест на переменах, говорит, что не хочет, но когда я кушаю, она смотрит.

— Понятно, — надевает на ребенка курточку Крис и идет к холодильнику. — Тогда и Джиджи полагается яблоко, — закидывает яблоко в рюкзак братика парень и, взяв его за руку, идет на выход. Крис оставляет ребенка у входа в школу, а сам отправляется на работу.

Как и всегда, Джиджи ждет своего единственного друга на крыльце. Она до последнего не думала, что сможет пойти в школу в этом году. У них с сестрой дела были плохи, Амина получила травму спины на работе, поэтому выходит не на полную смену. С деньгами совсем туго. Всё лето девочки питались сладким чаем с лепешками, кукурузой и жареным луком, в который только «по праздникам» они разбивали яйцо. От и так худенькой малышки остались кожа да кости, а из-за болезненного цвета лица в школе ее называют «Санта Муэрте» (Святая Смерть). Но в один из вечеров Амина пришла домой с новеньким рюкзаком, забитым канцелярскими принадлежностями, и синим костюмчиком, заявив, что Жизель пойдет в школу. Ребенку неважно, откуда такие щедрые подарки, главное, что у него красивые обновки и он сможет ходить в школу. Только теперь Амина стала часто задерживаться на работе, и Джиджи приходится самой придумывать, что поесть, и одной ходить в школу, которая в часе езды от их дома.

Жизель могла бы стоять и у ворот в школу, но она боится. Девочка помнит парня, который купил ей конфеты, и, впервые увидев его, ведущего под ручку Аарона, чуть не захлебнулась от восторга. Кристиан — так зовут доброго парня из магазина, и Джиджи каждое утро, стоя на крыльце, исподтишка наблюдает за ним, провожающим брата. С той встречи в магазине она ни разу с ним не разговаривала, близко не стояла, но втайне обожает его и мечтает когда-то отблагодарить за конфеты.

— Долго ждала? — подбегает к ней Аарон.

— Нет, — врет Джиджи, и они идут внутрь. — А твой брат придет за тобой?

— Ты каждый день спрашиваешь, — смеется Аарон. — Конечно придет, я же один до дома не дойду. Хочешь, мы и тебя провожать будем? Крис добрый.

— Нет, — выпаливает девочка. — За мной придут, — снова врет.

— Кстати, он дал яблоко для тебя, — шарит в рюкзаке мальчик.

— Для меня? — моментально заливается краской Джиджи.

— Да, сказал, передай Джиджи.

— Он сказал мое имя? — широко распахнув глаза, смотрит на друга девочка.

— Чего ты так удивляешься? — не понимает Аарон.

— Просто, — прижимает яблоко к груди Жизель, решая его никогда не есть. — Твой брат герой.

— Он такой, — с гордостью заявляет мальчик.

— Мой герой, — тихо добавляет Джиджи.

***

Кристиан теперь в картеле. Он за эти годы участвовал в нескольких заданиях, доказал свою лояльность, чем именно, даже друзьям не рассказывает и надеется приблизиться к Хьюго. Бои без правил пришлось бросить, потому что львиную долю его выигрыша забирал его куратор, а остальное уходило на восстановление после травм. Вместо контейнера Кристиан теперь работает на территории огромной стоянки, где обслуживаются и остаются автомобили картеля. Правда, работает он под начальством тридцатилетнего Мозеса, но к парню есть доверие, и он получает неплохой доход. Мо работает на Криса пока только мальчиком на побегушках, но и этого хватает, чтобы прокормить себя и дедушку. До в день, когда Маркусу исполнилось пятнадцать, водил его на знакомство с Хьюго, как своего последователя, служащего делу картеля. Маркус, конечно же, уперся и заставил отца взять с ними и Матео, который пошел на такой шаг втайне от Лэй.

Парни после той встречи день ходили в прострации. Во-первых, парни, которым пришлось побывать в особняке главного, были под впечатлением от роскоши, скрытой за несколько метровыми бетонными стенами, а во-вторых, от самого диалога. Маркус всегда знал, что будет в картеле, даже ждал этого, втайне восхищаясь отцом и его силой, но то, что он услышал в тот день, привело его в ужас.

— Защищать любой ценой, — поглаживая подбородок усеянными кольцами пальцами, говорил Хьюго, потребовав оставить его и подростков наедине. — Скажу умри — умрете, скажу убей — убьете. Быть в картеле одно, быть моим человеком — другое. Твой отец — мой человек, и такой же лояльности я жду от его сына. Нарушите мое слово, поставите под сомнение мой приказ, не закроете собой меня или мою семью — пожалеете, что на свет родились. Если я захочу наказать До, я накажу вас всех. Так и с вами: если оплошаете вы, то поплатитесь семьями. Берите пример с До, будьте верными псами. Сперва вас будут обучать, а потом вы пройдете проверку. Всё остальное зависит именно от проверки. Слабаки мне не нужны, и только в знак уважения к твоему отцу, я разговариваю с вами лично. Возможно, в последний раз.

Следующие полгода прошли в относительной тишине. Парни опять пропадали в спортивном зале, встречались после подработок и три раза в неделю проводили время с людьми Хьюго, которые обучали их стрельбе из огнестрельного оружия и самообороне. Помимо этого трое парней под руководством Кристиана, зверь в котором проснулся раньше всех, учились контролировать свое внутреннее я и разговаривать с ним.

Задание от Хьюго пришло одним майским утром. Маркус и Матео вместе с двумя другими парнями под двадцать, где опытным был только один, должны были навестить барыгу на границе с Ракун и забрать у него украденный товар. До долго разговаривал с Маркусом, просил его быть осторожным и извинялся, что никак не может с ним пойти, иначе Хьюго такого им не простит. Каждому из парней было выдано оружие, и хотя Маркус не понял, зачем им четыре ствола, учитывая, что противник один и, по словам парней Хьюго, угрозы не представляет, но пистолет взял.

Это была подстава. Хьюго знал, что их будут ждать, и устроил им борьбу за выживание. Парни оставили автомобиль через квартал и решили, что один постучит в дверь, а остальные трое подойдут к дому с разных сторон. Их ждали с пушками, и стреляющий был не один. Первый выстрел унес жизнь того, кто только собирался постучать в дверь. Стреляли из крупнокалиберного ружья, пуля, пройдя сквозь деревянную дверь, попала парню в шею.

Отстреливающихся было трое мужчин, и парни знали, что если вернутся без товара, то получат пулю от Хьюго, а Маркус даже если выживет, то поплатится его отец, поэтому было решено бороться до последнего. Матео и второй парень стреляли в окна, а Маркус пытался пробраться к двери, на пороге которой остывал труп недавнего нового знакомого. Маркус помнит, как выломал дверь плечом, как, задыхаясь от запаха пороха и шепча благодарности не перестающим стрелять товарищам, которые отвлекали стрелков, пробрался внутрь. Он помнит брызги крови на руках, как не сразу сообразил, что она не его, а того парня, которого он отодвинул с порога. Пока в Маркуса стреляли, он, сжавшись, сидел за барной стойкой и, воспользовавшись тем, что перелезший через окно Матео отвлек мужчин, выстрелил в одного из них, даже не целясь.

Матео, у которого закончились патроны, швырнул в перезаряжающего ружье мужчину стул, а потом добивал его бутылкой из-под пива, валяющейся до этого на полу. Добил. Маркус дрожащими руками забирал сумки и уже не помнит, как они втроем добирались до автомобиля. Парни передали товар лично Хьюго и, не дослушав его похвалу, развернулись и покинули паб хозяина картеля. Стоило Матео и Маркусу выйти на улицу, как они сразу же разошлись, потому что даже смотреть друг на друга было невыносимо. Матео так и пошел к Кристиану с руками по локоть в потемневшей чужой крови. У друга он впервые в жизни попробовал пиво и до утра просидел в его гараже, уставившись на огонь. Крис именно в тот вечер заявил, что отныне Матео официально психопат, ведь нормальный человек не полезет в самое пекло Ада без патронов в магазине.

— Там был Маркус, — тихо говорит Матео. — Я не мог не зайти.

— Исчерпывающий ответ, — кивает Крис и продолжает внимательно смотреть на друга.

— Ты пытаешься меня успокоить, — не поднимая глаз от огня, бурчит Матео, — я чувствую твоего зверя.

— Пытаюсь, но у меня, судя по всему, ничего не получается, — садится ближе старший. — Твой зверь напуган, и я понимаю, каково тебе.

— Ты никогда нам не говорил, но я знаю, что ты убивал, — тянется к бутылке Матео. — Я убил руками. До сих пор чувствую его под своими ладонями.

— Здесь все, как на войне, если бы ты не убил его, то сейчас мы бы оплакивали тебя. Я не должен напоминать тебе об этом, — говорит Крис и встает за следующей бутылкой.

Маркус после Хьюго сразу отправился домой. До не нашел сил зайти к сыну, а попытка разборок с Хьюго привела к первому скандалу с боссом.

— Мой сын чуть не погиб, — кричал на Хьюго испугавшийся за сына До.

— Он не погиб, ты должен им гордиться, — не позволил своим людям вывести из помещения разошедшегося мужчину Хьюго.

— Ты не должен был так поступать с ним. Ты клялся мне, что вы узнавали и барыга будет один.

— Зато теперь твой сын готов ко всему, — невозмутимо заявил Хьюго. — Почему я должен был делать ему уступки? Только потому, что ты столько лет мне служишь? Какое здесь ключевое слово? Правильно — служба. Так что убирайся и до завтра не показывайся мне на глаза.

Маркус, придя домой, молча поднялся к себе и, только упав лицом на свою кровать, отпустил себя, изо всех сил пытаясь расплакаться. Он чувствует, как собранные в глотке слезы душат его, но наружу даже слезинка не вырывается. Он бьет кулаками подушку, надеясь уже все-таки разрыдаться, позволить хоть какой-то части боли выйти из него слезами, но тщетно. Сколько бы он ни жмурился, из раза в раз проигрывая в голове картину того, как пули разрывают мягкую ткань, забирая жизнь человека, его слезы только собираются комом в горле, грозясь задушить его в своей боли.

Жить в городе смерти, на одной улице с ней — терпимо. Жить с ней внутри себя — невыносимо. Маркус впервые отнял чью-то жизнь, и пусть это была самооборона, того, что он убийца, это не отменяет. От мысли, что эта смерть всего лишь первая, у него нутро леденеет. Маркус знал, что этот день наступит, всю жизнь верил только в одну истину — или ты, или тебя, но кровь, густой липкой жидкостью покрывающую ладони, видеть не перестает.

Дверь со скрипом открывается, впуская внутрь Ису, которая, подойдя к кровати, сразу на нее залезает.

— Не прогоняй меня, — просит девочка и протягивает к нему руки. Иса не знает, что произошло, но чувствует, что что-то ужасное. Она впервые видит брата настолько сломленным.

Маркус и не думал прогонять, он тянет ее на себя и обнимает. Иса для него сейчас не просто источник тепла, она сама невинность, первозданная чистота, свет, пробивающийся сквозь обломки старой, два часа назад обрушившейся жизни парня. Девочке больно от того, как сильно он ее сжимает, но она терпит эту боль, лишь бы хоть немного унять ту, которая из брата исходит, вокруг него клубится. Она видит, как он нуждается в ней, льнет к нему, поглаживает его спину, обещает, что никуда не уйдет. Они сидят на его кровати в обнимку минут двадцать, Иса вкладывает в объятия всю себя, но старший всё равно дрожит и ни на секунду ее из рук не выпускает.

— Все будет хорошо, — шепчет Иса.

— Все будет по-другому, — говорит Маркус, зарываясь лицом в родное плечо.