Возвращение домой

Николай Бричевский, 2023

Казалось бы, что может пойти не так при устройстве на новую работу? В худшем случае – откажут… Ну не конец же света произойдëт, в самом-то деле!Казалось бы, что может быть захватывающего в работе в старом музее? Ну не сокрыты же там тайны мира! Насколько правдивы истории о том, что музеи полнятся призраками? Можно ли верить байкам, утверждающим, что история нашего мира – ложь?

Глава 7 “Легенды оживают”

Утром Дарью разбудил запах еды. Она вышла на кухню, где Ник крутился у плиты.

— Доброе утро, — проговорила она и аккуратным жестом убрала растрёпанные волосы за острое ушко.

— Что? — он испугался и выронил лопаточку. — Да. Доброе утро. Извини, я не ожидал тебя услышать, думал, ты ещё спишь.

— Что готовишь? — её голос был очень задорным. Видимо её развеселило зрелище напуганного Ника.

— Просто яичницу с беконом. Ты же такое ешь?

— Да, конечно. Только мне сначала нужно умыться.

Дарья ушла в ванную, а Ник тем временем накрыл на стол. Помимо яичницы там стояла миска с конфетами, корзинка с круассанами из пекарни снизу и свежий хлеб.

— Я сходил утром в магазин, а то вчера как-то неловко получилось, — он стыдливо отвёл глаза в сторону.

— Да не стоило, — на лице Дарьи очень красноречиво проявилось удивление. — Потом скажешь, сколько я тебе за это должна.

— Давай так, — Ник явно был ошарашен этим заявлением, — ты у меня в гостях. С гостей я денег брать не привык.

— А я так не привыкла, — Дарья хотела казаться настойчивой, хоть ей и понравилось такое внимание.

— Ну. Мой дом, мои правила, — он добродушно улыбнулся. — Кушай. Приятного аппетита.

— Спасибо. И тебе.

На Дарье была мешковатая пижама светло-бежевого цвета. Она придавала ей домашний и уютный, но в тоже время очень привлекательный вид. Ник на протяжении всего завтрака не мог оторвать свой взгляд от неё, Дарья же просто кушала и витала где-то в своих мыслях. Тогда он заварил свежий цитрусовый чай и предложил выпить его в гостиной. Это должно было помочь отвлечься на что-то ещё. На кухне смотреть было решительно не на что. Перенеся всё туда, они сели за стол напротив телевизора. По всем каналам были только новостные передачи, из которых они узнали, что оцепление всё ещё не снято. Спасатели со вчерашнего дня не покладая рук вытаскивали пострадавших людей и тела погибших из завалов. Число жертв исчислялось сотнями. Разрушения оценивались в огромные суммы. Больницы переполнены. Другие страны начали присылать гуманитарную помощь.

Пока они пили чай и в фоновом режиме слушали сводки новостей, Дарья продолжила разглядывать все тонкости обновлённого жезла с навершием в виде головы хищного ящера. Пока она взирала на изысканность, с которой была выполнена морда, на невероятно искусные детали, которые явно делал мастер очень высокого уровня, в новостях сказали, что в интернете развернули специальный портал, где публиковали списки раненых, пропавших без вести и погибших. Услышав это, Ник сразу пошёл за ноутбуком. Пока он включал компьютер, Дарья отложила находки и ещё раз попыталась дозвониться Финну. Гудки идут. Кто-то снял трубку.

— Алло.

— Финн? Это ты? С тобой всё в порядке? — голос Дарьи был быстрый и взволнованный.

— Здравствуйте, мэм. Кем вы приходитесь Финну Берггольцу? — голос на той стороне телефона был мужским, немного грубым и явно уставшим.

— Я его начальник, — скорость речи значительно снизилась, и в голосе появилась нотка страха. — С кем я разговариваю?

— Меня зовут лейтенант О’Брайен. Скотланд ярд. Вынужден сообщить, что Финн Берггольц был найден мёртвым сегодня ночью в своей квартире. Погиб в результате удара по голове твёрдым тупым предметом.

В это же время Ник нашёл имя Финна в самом нежеланном списке на злосчастном сайте. Его лицо покрыла тень. Сам он, конечно, ещё не успел сильно привязаться к своему слегка раздражающему коллеге, но они довольно неплохо общались в последнее время, и Ник переживал за то, как на эту новость отреагирует Дарья.

— Что? — она, казалось, была готова заплакать. — Его что, убили?

— Нет, мэм. Он умер в своей постели. Удар произошёл в результате падения какого-то странного предмета искусства. По всей видимости, из-за подземных толчков.

— Я…ясно.

— Извините, мэм, вы не в курсе, есть ли у него родственники или близкие, кому бы мы могли сообщить о происшествии?

— Нет, никого нет. У него никого нет.

— Понятно. Извините, если я больше не могу ничем помочь, я бы вернулся к работе. Если вам нужна поддержка, я могу дать вам номер нашей психологической службы.

— Нет, спасибо, не нужно. До свиданья.

Дарья опустила руку с телефоном себе на колени. Ник сел рядом. Ему очень хотелось её как-то поддержать, но что делать в такой ситуации, он не имел и малейшего представления. Дарья сидела и смотрела в одну точку. У неё даже потекла слеза, но она не плакала. В конце концов, Ник решился обнять её за плечо, но только он поднял руку, как Дарья пришла в себя.

— Я в порядке, — она вытерла слезу. — Всё нормально.

— Ты уверена? — Ник опустил руку обратно.

— Да, да. Я просто не могу поверить, — Дарья смотрела в одну точку, а во взгляде была пустота. — Это ужасно.

— Выпей чая. Ну, или, если хочешь, у меня есть что-то покрепче.

— Покрепче? — она подняла на него взгляд.

— Виски, вино, пиво. Бар не особо богатый, но выбрать можно.

— А, я не поняла о чём ты, — она начала вытирать слёзы со щёк. — Нет спасибо. Мне просто нужно подумать. Я приду в себя.

— Как скажешь.

Ещё некоторое время Дарья сидела, смотря в одну точку. Затем встала и, сжимая кружку между ладоней, подошла к окну. Глядя в него и изредка отпивая чай, она простояла так ещё минут десять. Ник, тем временем, что-то упорно искал в сети, читал, делал заметки в блокнот. Потом он встал, подошёл к одной из книжных полок, взял одну книгу, убрал, вторую, также убрал. С третьей попытки, видимо, нашёл то, что искал, снова сел за стол и начал листать, делая заметки всё в том же блокноте. Ник выглядел очень увлечённым, но, вдруг, его отвлёк звук кружки, которую Дарья поставила на стол.

— А что ты делаешь? — она подошла к нему, но взгляд её всё ещё был отрешённым.

— Если помнишь, я говорил, что у меня есть мысли по поводу того, что нам делать дальше. Вот сейчас я как раз собираю информацию об этом.

— Расскажешь?

— Ну, да, наверное. Просто у меня ещё недостаточно данных, но если хочешь, — он глубоко вздохнул, отложил какие-то распечатки и документы в сторону, взял в руки ту самую книгу, что достал из полки и открыл её на странице, отмеченной закладкой. — В общем. В детстве мама мне часто читала эту книгу. Сборник сказок про рыцарей, принцесс, драконов, всё как обычно. Странным в детстве мне казалось, что никто из моих друзей не знал ни одной из этих сказок. Позже мне показалось странным уже то, что в них явно описывалась местность современной Англии, хоть там это и было иносказательно. Однако там очень часто фигурировали некие Горы Великого Раздела. Но, как ты знаешь, гор тут, отродясь не было. Холмы — да, все же горные массивы сосредоточены в основном на севере острова. Я, было, подумал, что в сказках речь о них и шла, если бы в книге не была нарисована карта. Вчера, когда в новостях передали…

В этот момент у Дарьи зазвонил телефон.

— Извини, — сказала она тихим голосом, — это Гилен звонит.

— Да конечно.

Мистер Гилен начал разговор не поздоровавшись: “Мне на стол попало ваше заявление о прошении материальной помощи. Я проверил, ваш район не пострадал в достаточной мере. Плюс, я ещё не до конца разобрался в истории со взрывом в вашей лаборатории. Я ещё вчера хотел вызвать вас к себе, но обстоятельства мне помешали. Так что в прошении я вам отказываю, а также звоню уведомить, что стоимость ремонта я вычту из вашей зарплаты. Всех троих”.

— Троих?

— Да. Вашей, этого странного Финна и новичка студента.

— Финн. — Дарья сглотнула. — Погиб.

— Хм, — директор помолчал несколько секунд. — Значит только вас двоих. В любом случае, Беннингтон ещё ведёт расследование и если выяснятся новые интересные подробности, я думаю, мы побеседуем и с вами и с вашим окладом.

Он бросил трубку.

— Вот же убогий старикашка, — выругался Ник. — А почему он не упомянул Карла? Ты извини, я не то, чтобы подслушивал, просто он очень громко говорил.

— Не знаю, а что такое?

— Просто я не могу понять, мистер Гатри, когда уходил, уволился? Я заметил, что его как будто вообще никто не помнит.

— Не знаю, я даже не уточнила этот момент. На самом деле странно, что Гилен о нём не вспомнил. Если бы Карл увольнялся, он должен был написать мне заявление.

— Вот и я не понимаю.

Ник задумался и уставился в одну точку.

— Ты рассказывал что-то про горы, — прервала молчание Дарья.

— А. Да, вчера в новостях передали про то, что на востоке города начала расти гора и у меня всё сложилось, — Ник протянул Дарье книгу, открытую на странице с картой. — Это как раз та самая гора из сказок. Вчера я перед тем, как поехать за тобой, много читал, искал в сети и понял, что этих сказок, которые мне читала мама, просто не существует. Я не смог найти ни одной из них нигде.

— Но это же печатное издание, значит, кто-то о ней должен знать, — с удивлением в глазах Дарья взяла в руки книгу. — Не может быть такого, чтобы прям ну нигде информации не было.

Старое издание в твёрдом цельнокожаном переплёте с потёртыми углами и замятыми краями корешка. На обложке, судя по всему, когда-то была надпись, нанесённая белой краской, но сейчас от неё остались лишь едва заметные пятна.

— Да! Вот только в ней нет ни года, ни издательства, ни авторских кодов, вообще ничего. И в сети тишина, — Ник активно жестикулировал, поддаваясь эмоциям. — Плюс, с того самого раза, как на нас попала эта жидкость, мне каждую ночь снится один и тот же сон.

— Да, мне тоже.

— Вот! И каждый раз в нём всё больше внимания уделяется пещере в конце сна. Эта пещера в горах. И я думаю, нужно идти туда. Сегодня я планировал добраться до этой самой растущей горы и узнать, что там и как, возможно ли пройти и есть ли там хоть какие-то пещеры, хотя бы визуально просто оценить.

— Мне кажется это не безопасно, — Дарья сдвинула брови в сомнении.

— Я буду аккуратен, — Ник небрежно улыбнулся. — Просто, всё это очень и очень странно. Я не могу избавиться от мысли, что всё это связано.

— А что мне в это время делать? Я не хочу оставаться одна.

Ник задумался. Видно ясно, что в нём борются две мысли, но какая из них победит, сказать было сложно.

— Хорошо. Сегодня не поеду, соберём пока как можно больше информации тут, на месте, а когда уже всё будет более или менее спокойно, будем смотреть по обстоятельствам.

— Спасибо, — Дарья встала и взяла в руки пустую кружку, — Тебе налить чая?

— Да, пожалуйста.

Пока она ходила на кухню, Ник отложил свои записи и бумаги. Он о чём-то глубоко задумался, глядя в одну точку. Эмоции несколько раз сменились на его лице, от сомнения до грусти и обратно к сомнению. Дарья вернулась, поставила кружку перед Ником. Он поднял на неё свой взгляд и ещё мгновение смотрел молча.

— Спасибо большое! Если ты не против, я бы хотел тебя попросить мне немного помочь.

— Чем? — она села на стул рядом.

— Почитай, пожалуйста, — Ник подвинул ей ту самую книгу, — возможно, ты заметишь там какие-то интересные моменты или важную информацию. Я пока буду искать в сети.

Дарья взяла в руки это загадочное издание и начала читать одну сказку за другой. Делала она это достаточно быстро и через час была уже прочитана почти половина книги, как вдруг, Дарья отложила её и посмотрела на Ника.

— А где твои родители?

— Хм, — Ник медленно отложил ручку и посмотрел на неё. — Понятия не имею, — он посмотрел в пустоту. — Точнее даже не так. Официально они числятся пропавшими без вести. Отец пропал в очередном походе, когда я был ещё совсем ребёнком, мне было года три, — Ник снова взял ручку и постучал ей по столу. — Мама же пропала, когда я уже был подростком. В какой-то день я пришёл со школы домой, а её просто не было. Полиция тогда не смогла найти вообще никаких следов ни похищения, ни того, что она сбежала. Отслеживали её банковскую карту, давали ориентировки по другим городам. Ничего. А самое дурацкое, — он звонко уронил ручку и сделал большой глоток чая, скривив лицо, потому что обжёг язык, — что наши друзья семьи, знакомые и прочие делали вид, что так и должно быть. То есть они как бы понимали, что раз я человек, то у меня, конечно же, должна быть мама, но все вели себя так, будто её никогда и не было, а они её не знали. Меня тогда хотели отдать в приют, но я смог через суд доказать, что могу сам о себе позаботиться, устроился на работу, ну и, в принципе, смог, — он мучительно улыбнулся.

— Прости, — Дарье стало неловко, — я не хотела бередить старые раны.

— Ничего, я совершенно нормально об этом вспоминаю, — он посмотрел на брошенную мгновение назад ручку, — ну… почти, — снова вымученная улыбка. — Единственное, я всё-таки надеюсь когда-нибудь в этой истории разобраться и узнать правду.

— А как же ты смог получить образование? Если тебе приходилось работать.

— Когда пришло время поступать в институт, я продал наш дом, денег мне хватило на оплату учёбы, первые пару лет жизни и на мотоцикл, — Ник очень широко улыбнулся, понимая, насколько этот поступок был неразумным. — А на старших курсах я уже совмещал обучение с работой.

— Ты молодец, — она опустила взгляд, посмотрев в кружку, что держала в руках. — Я бы, наверное, так не смогла.

— Да не думаю, ничего особенно, — он немного застеснялся. — У меня есть предложение: ты не хочешь немного пройтись? — он выпрямился и потянулся. — Я бы хотел проветриться и размяться.

— Да, давай. Мне бы тоже хотелось на воздух, — Дарья улыбнулась и сразу же встала из-за стола.

Они оделись, вышли на улицу и просто пошли вдоль домов медленным прогулочным шагом. Разговор был непринуждённым, на отвлечённые темы, они просто шли и смотрели по сторонам. В этой части город не пострадал, и здесь жизнь кипела, как будто ничего не произошло. Через час прогулки Ник заметил, что за последнюю неделю сегодня был первый день, когда не случилось ничего странного. Да, они узнали о смерти Финна, но умер он не сегодня, да и событие это скорее печальное, чем странное, а так, это был совершенно обычный день.

Пока он формулировал эту мысль, они проходили мимо нищего, что просил мелочь на перекрёстке, но стоило им его миновать, как тот, вдруг, закричал: “Антихрист! Сгинь демон! — он начал отмахиваться от Ника картонкой с надписью “Поможите кто чем может”. — Из-за тебя наш мир сгинет в пучине адского пламени! Антихрист среди нас!”