Кольцо силы

Никита Захаркин, 2023

Николас и Серхио, обычные на первый взгляд студенты высшего учебного заведения в небольшом городке, в один из дней натыкаются на то, что их институтские друзья оказываются магами. И всё бы ничего, если бы не тот факт, что Серхио также является представителем одного из кланов в магическом сообществе, тогда как Николас до этого дня жил в неведении обо всём этом. С этого момента ему предстоит познакомиться с магическим миром, который так неожиданно открылся перед ним, и принять решение – захочет ли он, Николас, остаться здесь и стать магом одного из кланов или навсегда забудет о существовании магического мира, который тщательнейшим образом скрывается от глаз простых людей.

Глава 3.

Последующие пару недель были самыми обыкновенными, мы ходили на пары, посещали лабораторные, общались, шутили, и никто не вспоминал, про то, что произошло некоторое время назад. Конечно, пару дней после того, что узнал Николас, он ходил загруженный, но всё вроде бы нормализовалось и мой лучший друг пришёл в себя, хотя сам пока не поднимал никакой темы по поводу магического мира. И вот по прошествии двух недель, после крайней лекции, которая проводилась в одной из самых больших аудиторий нашего университета, потому что данное занятие было потоковым и на нём присутствовало порядка шести, а может и восьми групп, к нам подошёл Стивен и поинтересовался у Николаса:

— Как ты? Всё нормально? Получилось у тебя переварить всю полученную от нас информацию? И готов ли ты двигаться дальше?

— Да, всё в порядке. Хотя, если честно, до сих пор с трудом в такое вериться. И что как будто я проснусь в любой момент, и всё что ты рассказал было всего лишь моими фантазиями.

Стивен немного выждал, чтобы ушли те, кто сидел вокруг нас, да и вовсе аудитория освободилась, так как обладала хорошим эхом. Кто-то из учеников торопился домой, а кто-то на следующую пару, и лишние уши нам были ни к чему.

— Не переживай, я так же себя чувствовал в первое время. Дальше станет легче. Да, Серхио? — обратился Стивен с последним вопросом уже ко мне.

— Конечно. И ты всегда можешь рассчитывать на меня! — Здесь я уже обратился к Николасу и похлопал его по плечу по-дружески.

— Спасибо. — Ответил он мне. И далее уже ответил Стивену — Конечно, давай продолжим. Что у нас дальше по плану? Выбор волшебной палочки?

— Нет, — с небольшой улыбкой ответил тот. — До выбора кольца, ты сначала должен познакомиться с имеющимися у нас кланами. И для начала можешь поприсутствовать на нашей тренировке. Где мы, клан Силы, будем отрабатывать свои магические приёмы и выносливость. Там же ты ознакомишься более близко с положением дел и, если у тебя возникнут новые вопросы, мы постараемся на них ответить. Ну так как? Идешь?

— А ты пойдёшь с нами? — Николас искоса вопросительно посмотрел на меня. — Или тебе нельзя находиться на тренировке чужого клана?

— Серхио тоже может пойти, — не успел я сказать и слова, как Стивен сам ответил на вопрос моего лучшего друга. — Наши кланы сотрудничают, плюсом к этому с Серхио мы также неплохо общаемся, и он уже бывал на наших тренировках, пусть и немного. Так что присоединяйся. — Последнее предложение было уже обращено ко мне.

— Конечно я пойду, особенно если тебе так будет себя комфортнее чувствовать, — обратился я к Николасу.

— Спасибо! Намного комфортнее и спокойнее. — Улыбнулся он мне в ответ.

— Не переживай, хоть в это время там и может быть достаточно много народу, так как большинство тренировок проходят до наступления темноты и сумерек, там будет много знакомых. Кроме меня, там будет и Мишель с Ютой, хотя они тренируются в отдельной группе. Возможно, там будет и Вероника, да их клан Целителей также с нами в хороших дружеских отношениях, так что она, возможно, также будет там, чтобы поддержать и посмотреть, как тренируется её парень.

— А с кем только не дружит клан Целителей? Они всех лечат, без исключений. — Задал я вопрос в никуда, так как Стивен его полностью проигнорировал.

— Что?! — Неожиданно произнёс Николас.

— Я говорю, что… — попытался я повторить то, что сказал секундой ранее, но мой друг меня перебил.

— Погоди, я не об этом. — Он повернулся к Стивену и спросил его. — А что, у Вероники есть парень?

— Да, — ответил тот. — А ты разве не знал?

— Нет. А давно?

— Чуть больше года.

— Ого, неожиданно. Ну в смысле, я понимаю, что она умная и интересная девушка, и это не удивительно, что у неё есть парень. Просто, она как-то об этом ни разу не упомянула.

— Да, о таком она не любит распространяться.

Было видно в тот момент, что новость о парне у Вероники взволновала Николаса куда больше, чем всё что было до этого про магический мир. Я бы даже сказал, что она ввела его в некоторый ступор, и чтобы на это не обратил внимание Стивен, хотя я думаю он всё равно заметил, я вернул разговор в прежнее русло:

— Ну, что ребят, поехали! Это за городом, точнее на его окраине, но только не там, где ты живёшь, — обратился я к Николасу, — а в другой стороне. Тебе там понравится, природа и всё такое. Будет интересно. И посмотришь вживую на использование магии.

И тут мой друг, стряхнул с себя минутное оцепенение, улыбнулся и как ни в чём не бывало сказал:

— Ого, уже хочется это увидеть.

— Потерпи немного, ехать недалеко. Но придётся пройти ещё какое-то время пешочком через небольшой лесок, который скрывает основное место базирования нашего клана от случайных глаз. — Снова вступил в разговор Стивен.

— А если кто-то из случайных прохожих пройдёт по этой тропе, то он может наткнутся на вашу базу? — Задал резонный вопрос Николас.

— Нет, люди, которые не обладают магическими силами не смогут пройти по этой тропе, они либо уйдут в другую сторону, вернутся или просто им не захочется по ней идти. Наша база, как ты её назвал, окружена специальным полем, которое представляет собой некоторый щит и не всякий сможет пройти сквозь него. По поводу остальных кланов и магических мест точно не знаю, но скорее всего у всех есть похожие средства сокрытия и защиты. Лишние глаза и уши никому не нужны, особенно если это люди не из магического мира.

— Ого, как круто! А… — хотел уже было задать следующий вопрос мой друг, но Стивен его прервал.

— Погоди, хватит пока вопросов. Давай выберемся из города и пока будем идти до нашей базы, я ещё отвечу на твои вопросы.

— Угу, — кивнул Николас, соглашаясь на такие условия.

И мы, так как ещё перед этим разговором успели собрать наши учебники, тетради и ручки в рюкзаки, накинули их на спину и двинулись в сторону выхода сначала из аудитории, а потом и из университета. Звонок на следующую пару уже прозвучал, поэтому в коридорах было пусто. Мы очень быстро выбрались на улицу и двинулись в сторону остановки, где по пути нам встретились только несколько незнакомых учеников.

Несмотря на то, что сегодня светило солнце, погода похолодала существенно за прошедшие две недели, поэтому мои спутники уже были в осенних куртках, которые в случае непогоды могли бы их защитить и от пробирающего до костей ветра, и от мелкого или среднего по интенсивности дождя, которые присущи этому времени года.

На остановке мы дождались нужный нам транспорт и поехали на знакомство с магическим миром, а точнее с одним из крупнейших кланов, а именно с кланом Силы.

Вплоть до того момента как мы попали в тот самый небольшой лесок, никто не проронил ни слова ни на остановке, ни в маршрутке, ни где и ничего интересного или запоминающегося в этой поездке не было. А теперь Николас заговорил, как будто последний разговор и не заканчивался вовсе, задавая Стивену вопрос, который не успел произнести в университете:

— Это вы сами создаёте и поддерживаете это поле?

— Не совсем. Как я уже рассказывал тебе несколько недель назад, то скрыванием от простых людей всего магического занимается клан Иллюзий. И это именно на базе их сил создано данное поле, хотя я знаю, что именно Совет Силы управляет им в плане прозрачности, то есть кому можно, а кому нельзя будет попасть на нашу территорию.

— А что за Совет Силы?

— Так, смотри, у каждого клана есть самые сильные и самые опытные пользователи колец, вот они образуют так называемый Совет Клана. Это орган, который, по сути, управляет всем, что делают остальные представители данного магического кольца. Сколько народу входит в тот или иной совет, это у всех кланов по-разному. Но Совет Силы не только является главным в нашем клане, он ещё также выступает и в роли тех, кто отслеживает и руководит работой других кланов, в особенности кланом Иллюзий. С ними мы теснее всех сотрудничаем, так как они отвечают за сокрытие нашего мира, как я уже сказал, а мы за патрулирование улиц, на случай быстрого реагирования при возникновении каких-либо вопросов.

— Ого, круто. То есть вы как полицейские действуете? — Добавил Николас с улыбочкой.

— Не совсем. Хотя… наверное да. Именно наш клан занимается этим.

— Получается ты входишь в самый крутой и классный клан.

— Почему? — с удивлением посмотрел Стивен на моего друга.

— Ну как? У вас больше всего власти, ведь ваш совет чуть ли не высший, то есть вы можете делать всё, что вам вздумается, — пожав плечами отреагировал Николас.

Несмотря на то, что мог друг обронил последнюю фразу как бы невзначай и возможно не предал ей большого значения, стало невооружённым взглядом заметно как это не понравилось нашему проводнику и поэтому Стивен несколько угрюмо отреагировал:

— Во-первых, всё что делает наш совет и наш клан, так это регулирует вопросы так, чтобы все жили в мире и в равновесии. И не было причин для междуклановых конфликтов. А ещё — мы на стороне добра!

— Ладно, ладно, — поднял руки в примиряющем жесте Николас. — Я всего лишь спросил. Успокойся, я всё понял.

— Я спокоен, — огрызнулся в ответ Стивен. А после того, как сделал глубокий вдох и выдох, он, уже явно отпустив предыдущее предложение в прошлое и более легко и по-доброму, добавил. — А, во-вторых, в нашем мире есть Высший Совет, в который входит пятёрка сильнейших и мудрейших магов из разных кланов. Именно они являются самым высоким органом в нашем магическом мире. Но Высший Совет очень редко вмешивается в какие-либо события, только если в самые-самые крупные, которые могут привести к краху всего. А более мелкими вопросами занимается Совет Силы и другие кланы ему в этом помогают.

— Угу, теперь понятно, — аккуратно проговорил Николас, чтобы окончательно разрядить ситуацию, которая несколько минут назад могла накалиться из-за его неосторожных слов, хотя откуда он мог знать, что это так зацепит Стивена. А после ещё нескольких десятков шагов мой друг уточнил. — А можешь немного рассказать о вашей базе или что это?

— Да, в принципе так её можно называть. У каждого клана есть место, в котором он располагается. А по всему миру раскиданы различные отделения, но у всех есть одно центральное место, где как раз и заседает совет того или иного клана. Тебе повезло, так как именно в нашем городе заседает Совет Силы. Да и в принципе, наш небольшой и тихий городишко считается центром магического мира. А вот почему это так? Это не ко мне вопрос. Хотя, возможно, здесь просто проще скрывать ту силу, которой обладают пользователи магических колец от простых людей. Так что, ты идёшь в самую что ни на есть настоящую базу нашего клана. И конечно здесь тренируется много людей, есть различные площадки для подтягивания тех или иных магических навыков, а также физической формы и выносливости.

— Ого, круто! — в очередной раз с восхищением отреагировал Николас.

Дальше же мы продолжали свой небольшой поход в молчании, но ощущалось, что все спутники находятся в более-менее положительном расположении духа, несмотря на небольшое недопонимание, которое произошло несколькими минутами ранее. И наверное, чтобы так и продолжалось, Николас решил больше не задавать вопросы.

Изначально мы приехали в небольшой парк на окраине города, но пошли в сторону, под сорок пять градусов, от него. Здесь в начале встречались редкие деревья и продолжался слышаться шум города, автомобилей и людей. Но чем дальше вглубь мы уходили, тем слабее становились эти звуки, пока окончательно не исчезли, а им на смену пришли хлопки крыльев птиц и шелест деревьев. Деревья уплотнялись и создавали что-то наподобие завесы, так что вокруг было ничего не видно, только дорожка уходила далеко вперед. А на ней не было видно ни впереди, ни сзади ни одного человека, как будто все куда-то испарились.

Таким образом, мы шли минут двадцать пока не услышали определенный хлопок в ушах, как при взлёте самолёта. И тут же картина начала меняться вокруг, деревья стали вновь расступаться, и появились звуки людей, точнее различные голоса, отдающие указания на выполнение каких-либо упражнений, топот бегущих ног и другие звуки, сопровождающие любые тренировки. После небольшого поворота направо перед нами окончательно исчезли деревья и открылась огромная поляна основной базы Силы, которая с одной стороны была полностью закрыта деревья, со стороны города, а с другой простиралась далеко в поля.

По правую от нас руку вдоль деревьев стояло небольшое, но длинное двухэтажное здание, довольно старое, с облупившейся краской, хотя возможно просто раритетное и поэтому никто не хотел его перекрашивать или же, что более вероятно, так проще было сохранить иллюзию того, что оно заброшено, хотя на деле это было не так. Окна его были обращены на территорию, которая представляла собой, что-то наподобие стрельбища, вот только луков, пистолетов или любой другой стреляющей техники у тех, кто находился на этой площадке не было. Дальше от нас, но в стороне от стрельбища находилась площадка, на которой люди занимались воркаутом или проще говоря, качали мышцы на перекладинах, брусьях и тому подобном спортивном инвентаре, рядом с дорожкой на которой другая группа совершала скоростные забеги на короткие дистанции, а поодаль несколько человек огибали беговую дорожку тихим бегом на каком-то длинном расстоянии. В общем все это представляло собой как какой-то спортивный кружок, с одним только “но”, вокруг периодически вспыхивали красные всполохи цвета.

— Ну вот мы и пришли! — сказал Стивен. — Именно здесь тренируется наш клан. Так как сейчас обстановка между всеми спокойная, то вы оба попали на нашу территорию свободно, хотя нашего капитана я заранее предупредил о посещении, чтобы не было никаких непонятных ситуаций. Ведь только магам клана Тьмы нельзя свободно перемещаться на нашу территорию. Хотя возможно такой же запрет имеет и клан Неизвестных для перемещений, но об этом я не знаю. Да и на самом деле, так как ты, Николас, открыл магический мир именно в нашем присутствии, то именно мне поручено ознакомить тебя со всем здесь. В начале этим займусь я, а как будет далее, посмотрим.

— Хм, странно, — отреагировал я на последнее замечание. — Разве не более старшим по положению в клане выпадает эта честь, рассказывать новичкам о магическом мире и устройстве вашего клана? Кому-то наподобие капитана Джека?

— Дружище, ты видимо давно у нас не был и немного отстал от жизни, так как Стивен заслужил определённый авторитет среди младших магов в глазах нашего капитана, и поэтому ему разрешили провести ознакомительную экскурсию Николасу у нас. Редко кому из магов его уровня это доверяют.

Именно на этих словах к нам сзади присоединилась Мишель, немного напугав нас своим неожиданным появлением и похлопав меня по плечу при первом предложении. Также с ней были её подруга Юта, также член клана Силы, и Вероника, член клана Целителей. За ручку с последней шёл высокий и мощный юноша, с которым мы до этого были ещё не знакомы, но который скорее всего был её парнем, о котором нам уже сообщил Стивен при разговоре в институте.

— О, ещё раз всем здрасти! — обвёл я взглядом и улыбнулся вновь прибывшим. И потирая свой подбородок, ответил на реплику своей старосты. — Да, давненько я у вас не был. — И более тихо, буквально себе под нос, чтобы почти никто этого не услышал, добавил. — Но всё равно это странно.

И после я поймал на себе пристальный взгляд Николаса, как будто он слышал то, что было моими мыслями и я неосмотрительно, хотя и тихо, произнёс в последней фразе. Конечно, я думал, что негромкий тон, да ещё и звуки тренировок и голосов вокруг, сделают так что никто не услышит моих последних слов, но мой друг стоял настолько близко ко мне, рядом с моим плечом, что возможно разобрал всю фразу, которая предназначалась скорее для моих мыслей, нежели для чьих-то ушей. В любом случае, этот взгляд не продлился более нескольких секунд, и никакой реакции ни сразу, ни после не последовало от Николаса, так что позже мне даже казалось, что, возможно, всё это мне и показалось.

Тем временем, Стивен с Мишель начали о чём-то шептаться, а Вероника представила нам своего молодого человека, которого звали Грэг. Он был немного старше нас, на пару лет, и оказался лучшим другом детства Стивена. И таким образом наша одногруппница с ним и познакомилась, так как пришла на вечеринку вместе с Мишель, где их ждал Стивен вместе с Грэгом.

Так как мы, так и застыли на выходе из леска и на входе на тренировочные площадки клана Силы, где нас и догнали другие ребята, то теперь пришло время двигаться дальше. Нашим гидом был идущий впереди Стивен, сцепленный рука об руку с Мишель, он останавливался и рассказывал нам о различных площадках, которые тут находились. Сразу за ними шли мы с Николасом, а позади Вероника с Грэгом и Ютой. Первая площадка, которая оказалась с левого боку от нас, именно напротив неё стояло здание по правую руку от нашего местоположения, было похоже на стрельбище, вот только как я уже упоминал об этом, никакого оружия там не было, а только постоянно проскакивали красные полосы света. Стивен её описывал примерно так:

— Это наше стрельбище. Несмотря на то, что магия наших колец имеет ударную природу и тем самым мы должны быть скорее бойцами ближнего боя, чем дальнего, но во время тренировок нам также необходимо развивать умение дальности отталкивания предмета, что и проверяется на данной площадке. Также нужно обладать и некоторыми умениями для магических действия на расстоянии, чтобы быть всесторонне развитыми. Поэтому именно здесь это тренируется. А именно с помощью магии кольца создаётся что-то наподобие какого-нибудь снаряда или просто небольшой сферы, похожей на ядро, у кого насколько хватит сил, и далее тренируется точность и дальность в запускании этого созданного снаряда в цель. Места для попадания нашей магии, представляют собой деревянные или металлические мишени различных размеров, находящиеся на разных расстояниях. Они у нас с пружинистым центром и соединены со специальным аппаратом, который позволяет замерять мощность пущенного снаряда.

Так как мой друг не задал никаких дополнительных вопросов по этой площадке, а просто кивнул, то мы пошли дальше. Чуть в стороне от стрельбища было место, где группа парней и девушек занимались на различных спортивных тренажёрах, а именно на перекладинах, брусьях и ещё множестве всего, что можно было бы поставить для занятий спортом на улице круглогодично. Мы двинулись дальше, и сразу рядом с этой площадкой соседствовали беговые дорожки, рассчитанные на большое количество человек, и отмеренные на различные дистанции в тридцать, шестьдесят и сто метров. На них группа людей выполняла различные беговые упражнения на коротких дистанциях. Вот здесь уже у Николаса возник вопрос:

— А зачем вам столько спортивного инвентаря? И почему на этих площадках самое большое количество человек?

— А потому что для использования магических колец нужна выносливость, — остановившись напротив беговой группы, ответил Стивен. — Да, магическая выносливость немного отличается от физической, но при прокачивании мышц тела, рук и ног, а также при увеличении физической выносливости, ты подготавливаешь своё тело для более большей нагрузки при использовании магии. Считается что, развивая своё тело, ты развиваешь и то, какое количество магии ты сможешь использовать за раз или как часто прибегать к ней. Хотя магическая выносливость очень редко влияет на итог какого-либо противостояния, так как в основном перевес оказывает сила того или иного мага, но для развития своей магической силы, увеличения длины плаща, одним из критериев является развитие выносливости. При условии, конечно, что ты захочешь расти как маг. При этом, я не уверен, что, достигнув максимальной длины плаща, есть смысл дальше развивать выносливость, так как ты уже получаешь в своё распоряжение предельно возможную силу. И принято считать, что магическая выносливость прямо пропорциональна магической силе, то есть чем выше второе, тем выше и первое.

— Хорошо, понятно, — покивал в ответ Николас.

В этот момент Мишель, Юта и Грэг отсоединились от нашей компании и пошли в здание чтобы переодеться, а затем присоединиться к группе на тренажёрах, сначала на разминку, а потом и на свою тренировку. А вот Вероника осталась с нами.

— Пойдём дальше, тут следом поляна, на которой тренируются различные группы в зависимости от времени суток с разной длинной плаща. Тренировки чаще всего проводит наш капитан, которого уже Серхио упоминал, заодно и познакомишься с ним. А вот, если видишь, — здесь Стивен показал рукой немного вдаль и в сторону, — то вокруг идёт небольшая тропинка, которая уходит далее в небольшой лесок и возвращается из поля, вот её мы используем для бега на большие дистанции. — В ответ Николас лишь снова кивнул.

И мы двинулись дальше. Подходя к следующей площадке невозможно её было назвать таковой, тут было много открытого пространства, толстый ковёр из примятой травы и никакого специального оборудования для тренировок. Несколько десятков человек, стояли в несколько шеренг перед одним магом и повторяли различные действия, которые он им рассказывал или показывал сам, время от времени называя чьё-то имя и поправляя его или её при неправильном выполнении упражнении. Здесь также, как и на стрельбище, было видно много всполохов красного света.

Завидев нас, руководитель тренировки выкрикнул несколько уже отработанных упражнений для повторений, и группа разбрелась по всей площадке выполнять задания, а тренер, огибая ребят и отдавая короткие наставления встречающимся на его пути молодым магам, двинулся в нашу сторону. Пока капитан клана Силы пробирался к нам, Николас успел задать ещё несколько вопросов:

— А почему на этой площадке, как и на стрельбище, ученики одеты в свои магические плащи, когда другие тренируются в спортивной одежде? Разве нельзя везде заниматься в ней?

Никто из нас не успел ему ничего на это ответить, так как в этот момент заговорил совершенно новый голос, чёткий и ровный, но при этом и необычно мягкий, что никак не вязалось с занимаемой им должностью.

— Нет, нельзя. Так как для использования магической силы тебе необходимо превратиться в мага. Поэтому на тех площадках, на которых ты видишь использование магии, тренируются в полном облачении, а для физических упражнений подойдёт и обычный спортивный костюм. Сразу внесу корректировку, так как есть, но только единицы тех, кому для использования своих сил не обязательно превращаться, и все они необычайно сильные маги, но даже они могут использовать только небольшую часть своих сил в обычном состоянии. Так что преобразование в магический наряд, это очень важная составляющая в нашем мире, без которой ты не сможешь использовать свою мощь на полную катушку. Надеюсь, я полностью ответил на твой вопрос. — И после кивка от Николаса, подошедший маг добавил. — Позволь представиться, меня зовут Джек. Я капитан клана Силы. И если у тебя будут возникать какие-либо вопросы, то ты смело можешь обращаться ко мне. Договорились?

— Конечно, спасибо, — ответил мой друг.

Перед нами стоял молодой человек, на глаз, в возрасте около тридцати-тридцати пяти лет, с короткими волосами. Ростом он был выше Николаса, его осанка и твёрдый взгляд, которые никак не вязались с его мягким и дружелюбным голосом, выдавали в нём человека, являвшегося тут, на тренировочной площадке, главным. В данный момент капитан Джек был также, как и остальные тренирующиеся здесь, кроме нашей только что подошедшей компании, облачен в свой магический плащ, так что можно было видеть, насколько велика его сила. Края его одежды чуть касались щиколоток, но всё-таки не скрывали полностью его ног, что говорило о том, что капитан ещё не достиг своей полной силы, но скорее всего оставалось не так много шагов для достижения этой цели, ведь не зря он, несмотря на свой возраст, занимал одну из ведущих должностей в своём клане.

— В мои обязанности входит обучение новичков, тренировки с ними и более опытными магами. А также обязанности по организации патрулирования города и расследование некоторых, изредка возникающих дел. — Продолжил своё представление капитан Джек. — На самом деле в моём подчинении находятся все маги клана Силы, и без моего ведома ничего здесь не должно происходить. — После того как Николас кивнул, капитан наклонился к нему, подмигнув и чуть понизив голос добавил так, что услышали эти слова только наша компания. — Но всякое бывает. Да, Стивен?

— Эээ, о чём это вы, сэр?

— А я о том, Стивен, что периодически у нашего клана с Тьмой случаются стычки. — Многозначительно капитан Джек посмотрел на своего подчинённого и продолжил, уже обращаясь к Николасу. — Несмотря на то, что мы всем новичкам объясняем, что все распри между двумя нашими кланами остались далеко позади, но постоянно находятся молодые маги, которые устраивают небольшие потасовки между собой. А мы пытаемся это пресечь на корню.

— А кто их постоянно развязывает? Клан Силы или Тьмы? — Задал неожиданный вопрос мой друг.

— Конечно же клан Тьмы, — вскинулся сразу парень нашей старосты.

— Погоди, Стивен, — капитан рукой показал ему не заводится. И стал отвечать на вопрос. — Исторически сложилось, что клан Силы ассоциируется с добром, а клан Тьмы со злом, поэтому многие считают, что стычки между этими магами неизбежны. Но кто первый начинает, найти всегда сложно. Да это и неважно, так как мы давно и плотно сотрудничаем с ними, а молодым, неопытным магам, которые сравнительно недавно открыли в себе силы, надо поумерить пыл и не заводиться на ровном месте. Ведь как правило достаточно неаккуратно сказанного слова в сторону прошлого одного из кланов, как это переходит уже в небольшую магическую потасовку. Благо клан Иллюзий, который просматривает местность на магическую активность, оперативно передаёт нам, клану Тьмы, или дежурившему отряду эту информацию, и мы спешим предотвратить конфликт.

— Позвольте с вами не согласиться, сэр, — обратился к своему капитану Стивен. — Клан Тьмы постоянно пытается расшатать тот покой, который мы создаём.

— Возможно ты и прав, — резко прервал и не дал продолжить капитан Джек своему подчинённому мысль. — Но хочу тебе напомнить, что уже примерно двадцать лет действует мирный договор между всеми кланами и с тех пор не было никаких серьёзных стычек и конфликтов между нами. И наоборот даже, с некоторыми магами Тьмы мы работаем в очень близком контакте. А когда несколько молодых магов пытаются за счёт только что обретённой силы самоутвердиться, то это нельзя назвать твоими громкими словами. И впредь, Стивен, будь добр выбирать слова более аккуратно и при клане Тьмы ничего подобного не говорить, иначе их можно понять, почему они хотят, чтобы ты ответил за такие громкие обвинительные фразы.

— Но, сэр…

— Хватит заниматься пустой болтовнёй. Преображайся в свою магическую форму и продолжи моё занятие с новичками. Ты знаешь, что им показать, а я пока останусь здесь.

— Конечно, — выдавил из себя Стивен с большим трудом. Было заметно, как он оказался обижен тем, что его не только отчитали при нас, но и не согласились с его мнением.

— Вот и славно. А заодно ты покажешь Николасу, ведь так тебя зовут? — Обратился капитан к моему другу и после того, как получил от него утвердительный кивок, продолжил. — Как проходит превращение, а я расскажу ему подробности и отвечу на вопросы, если таковые возникнут.

Это должен был быть первый раз, когда мой друг увидел бы превращение в мага, поэтому он замер в предвкушении чего-то особенного. Но Стивен был не настроен на театральное представление, поэтому всё сделал весьма быстро и максимально некрасочно. Он сделал пару шагов на полянку в сторону тренирующихся новичков, тем самым оказавшись к нам спиной, поднял правую руку над головой и магическое кольцо на его среднем пальце запылало красным светом, а точнее магический камень в нём. Через секунду на некотором расстоянии от его вытянутой вверх руки появилась прозрачная магическая окружность, границы которой определялись красный цветом, обозначающим принадлежность этой магии к клану Силы. Недолго думая, Стивен стал опускать руку вниз, вдоль по туловищу, продвигаясь не быстро, но и не медленно. Получилось, что он оказался прямо по центру данной окружности, и когда его тело проходило сквозь неё, то обычная одежда исчезала, а на её месте вырисовывалась магическая. Так началось с плеч, появились первые признаки его красного плаща, который по мере продвижения магического круга вниз вдоль тела обретал всё большую чёткость и длину, но края его остановились сразу, как только прикрыли колени. А трансформационная окружность, довершив преобразование Стивена в мага, коснувшись земли просто исчезла, как будто её и не было. Весь процесс превращения в итоге занял не более и десяти секунд. Но думаю, для любого, кто увидит что-то подобное впервые это покажется весьма эффектным представлением, и заметив округлившиеся от изумления глаза Николаса, я лишний раз убедился в этом.

Закончив своё превращение, Стивен, не оборачиваясь к нам, сразу последовал на тренировочную поляну, отдавая какие-то указания молодым магам, которые там как раз и занимались. Завидев его, они прекратили выполнять предыдущие упражнения, которые им дал капитан Джек и снова выстроились в несколько шеренг для получения дальнейших указаний. А командир клана Силы снова повернулся к нам, ведь в момент, когда превращался Стивен, он также как и мы наблюдал за ним, и спросил у моего друга:

— Ну как тебе?

— Ого, это было поразительно, — ответил Николас с восхищением.

А капитан Джек продолжил:

— Да, но это было в какой-то мере стандартное превращение, которому мы обучаем в самом начале. А потом многие и в нашем клане, и в других грешат тем, что пытаются сделать его более эффектным, тем самым порой теряя на этом больше времени и отвлекаясь от того, что происходит вокруг. Из самых простых вариантов это перенос трансформационной окружности, которая превращает нас из обычных людей в магов, или вперед, или вправо, или влево, бывают и такие, кто выставляет их вначале и назад.

— С таким успехом её можно вначале и положить на землю и начать превращение и оттуда? — предположил Николас.

— Нельзя. Ну, точнее не рекомендовано. Так как основное правило при превращении не показывать сразу длину своего плаща противнику, если конечно таковой имеется. Так как иначе, возможно, тебе и не дадут преобразится. Конечно, сейчас это всё менее актуально, но всё равно обучение проходит по исторически сложившимся основам. А противник, который не знает твоей силы не будет на тебя нападать, так как во всех кланах учат одним и тем же правилам. Ведь одно из них гласит, что не рекомендовано нападать на противника, силу которого ты не знаешь, или длину плаща которого не видишь. Что, наверное, как ты уже запомнил, практически сопоставимые понятия.

— Хорошо, тогда понятно.

— У тебя есть ещё какие-нибудь вопросы?

— Да, — и несколько секунд помолчав, Николас добавил, — но я не уверен, как можно об этом спросить, так как… ну, вы видели реакцию Стивена. Да и как я понял, другие также в этом клане могут отреагировать на вопросы по данной теме.

— Ааа, я понял о чём ты. Давай немного пройдёмся дальше, до того лесочка — капитан Джек показал не в ту сторону, откуда мы пришли, где находился вход на данную базу, а на прямо противоположную, куда уходила тропа для забега на длинную дистанцию, — и вернёмся обратно, а по пути я объясню тебе в чём тут дело. А вы ребята с нами? — Этот вопрос он задал мне и Вероники, которая, как и я, до этого момента не произнесла ни слова, но также как и мой друг внимательно слушала командира клана Силы.

— Конечно с вами, — ответил я.

— А можно? — аккуратно поинтересовалась Вероника.

— И даже нужно, — ответил ей капитан Джек. — Конечно с тобой этой информацией мог поделиться Грэг, он всё-таки немного старше ваших одногруппников, плюс входит в элитную группу нашего клана, а это подразделение отличается ясностью ума и чётким представлением окружающей обстановки. Хотя должен сказать, что нет-нет, да и там проглядываются острые мнения на данную тематику. В любом случае, вам должно быть это интересно, несмотря на то что вы из кланов Скорости и Целителей, и вас это никак не касается.

Услышать такое, да ещё и лично из уст командира Силы, всегда интересно, тем более причины этих стычек между двумя самыми численными кланами давно меня интересовали, так что конечно я согласился. Вероника поступила подобным, в данном случае, мне образом. Отойдя немного подальше от тренировочных площадок, капитан Джек заговорил:

— В принципе, вы могли всё более или менее понять из моего разговора со Стивеном. Да, исторически сложилось, что те маги, которые хотели силы, контроля и всего-всего-всего, вплоть до захвата мира были из клана Тьмы или выбирали его в начале своего пути, а те, кто в итоге их останавливал, были из клана Силы, конечно, последним помогали и другие кланы, но всё же главный герой был представителем именно нашего клана. Далеко ходить не надо за примером, последняя такая массовая война между магами прошла примерно двадцать лет назад, тогда один из лучших магов в истории Великолепный Эйден, представитель клана Силы, победил своего старшего брата, представителя клана Тьмы, Кайдена. В то время было задействовано очень много магов и почти все кланы, так что, это было очень эпичное сражение, но на первый план вышел именно финальный бой двух братьев, который и решил исход той войны. На тот момент эти двое были лучшими магами своего поколения, и по возрасту они были, наверное, практически вашими ровесниками. Победил, как известно, Эйден и создал мирный договор, который объединил все кланы и чуть ли не впервые на такой долгий срок установил порядок в нашем мире. Я думаю, этому обучают и в других кланах.

Мы с Вероникой кивнули в знак того, что уже знаем эту историю от наших кланов и тренеров, и тогда капитан Джек продолжил:

— Так вот те, кто выступал в прошедшей войне на стороне Кайдена в основном были представителями клана Тьмы. Они и раньше-то ассоциировались со злом, но новое поколение клана Силы особенно часто любит припоминать им именно последний конфликт. А так как практически не осталось никого, кто двадцать лет назад выступал на стороне Кайдена, а новое поколение не обязано отвечать за исторические поступки предыдущего поколения и ничем острое отношение к себе не заслужило, то конечно молодые маги клана Тьмы считают, что их незаслуженно обижают и в штыки воспринимают такое отношение. Поэтому и происходят такие вот потасовки между молодыми магами Тьмы и Силы. Конечно, есть отдельные представители, которые специально пытаются подтвердить историческое отрицательное реноме своего клана, но с этим уже пытается разобраться Совет Тьмы. Хотя на мой взгляд, и наши ребята уж порой перебарщивают со своим статусом “магов добра”, в основном не понимая, что значат эти слова.

— Я ведь правильно понимаю, что магия — это всего лишь сила, конечно от клана к клану она разная, но в какое русло её направить зависит от человека, от его поступков, а не от того какого цвета у кого-то плащ?

— Да, Николас. Ты прав! — С улыбкой на лице посмотрел на него капитан Джек. — Как говорит мой знакомый из клана Тьмы: не цвет плаща определяет какой ты, злой или добрый, а твои мысли и, самое главное, твои поступки!

Так мы добрались до небольшой посадки и двинулись в обратный путь.

— А с той легендой, последней битвы можно встретиться? Он сейчас где? В совете клана Силы или может быть в Высшем совете? — Спросил Николас.

— Увы, но он сразу после подписания договора отошёл от дел магического мира. Если верить слухам, и старые, более опытные маги, которые вживую застали те события, это также подтверждают, то Эйден очень многое потерял за время войны и небывалое количество сил потратил для победы, так что говорят, он не смог восстановится ни психологически, ни магически. Возможно, он решил, что никогда не сможет вернуть себе ту силу, которой когда-то обладал, поэтому и покинул магический мир.

— Ох, как это печально, — заметил мой друг.

— Да. Так что теперь он живет в обычном мире, и является простым человеком. Хотя его приглашают на Великий Турнир. Но, как и все приглашенные легенды прошлых лет, его тело полностью скрывает мантия, а лицо и голову, капюшон. Так что как он сейчас выглядит мы не знаем. Да и картина, которая находится в Музее Великих Артефактов, где Великолепный Эйден держит в руке судьбоносный Меч Силы перед последней своей битвой, по нашим правилам также не показывает его лица. Всё это делается специально для того, чтобы если легенда нашего мира когда-либо отойдёт от магических дел, мог спокойно доживать свой век, не боясь, что за ним могут начать охотиться.

За небольшое мгновение капитан Джек выдал много новой информации и конечно Николас сразу же уцепился за неё и полетели новые вопросы:

— А что за Великий Турнир?

— Об этом тебе пока рано знать, — парировал первый вопрос командир Силы.

— А что за Музей Великих Артефактов? И что это за артефакты? — Продолжил, не сдаваясь, накидывать новые вопросы Николас.

— А вот об этом, я расскажу тебе немного позже и возможно, как-нибудь вместе мы посетим это место с твоими друзьями-одногруппниками. Веронику и Серхио мы также пригласим с нами. Вам всем будет полезно посетить это место. А на сегодня для тебя уже и так много информации, так что давай будем двигаться постепенно, а не загружать тебя новыми знаниями за один день. Согласен?

— Хорошо, — проговорил Николас. И они с капитаном Джеком улыбнулись друг другу, а это значит, что понимание было достигнуто. — Но можно ли мне всё-таки задать ещё один небольшой вопрос?

— Спрашивай.

— А как у вас происходит разделение на магов молодых и опытных? Так как на площадке, например, в той группе, с которой вы занимались, когда мы пришли, с виду кажется, что тренируются люди разных возрастов, но с одинаково малой длиной плаща?

— Хорошо, что ты заметил и об этом спросил, — похвалил капитан Джек моего друга. — Градация магов в нашем мире, а не только в нашем клане, происходит не по возрасту, а по магической силе. И соответственно группы тренировочные собираются также в зависимости от длины плаща. Молодые и опытные маги определяются от длительности пребывания в нашем мире. А вот в будущем ты будешь встречать понятия старших магов, младших и высших, вот они как раз и зависят от силы того или иного представителя. С моей длиной плаща меня относят к старшим магам клана, твоих институтских друзей и Серхио называют младшими магами, а вот если встретишь человека, например представителя Совета Силы, у которого магический плащ находится в нескольких миллиметрах от поверхности земли, то это высший маг, то есть человек, обладающий максимальной длиной плаща.

— Хорошо, спасибо, теперь мне всё более понятно, — ответил Николас.

— Хочу также обратить твоё внимание на то, — продолжил говорить командир Силы, — что ты не найдёшь в нашем клане человека младше восемнадцати лет. Так как в основном магическая сила открывается в возрасте от двадцати до тридцати лет, плюс-минус два года. Но бывают очень редкие случаи, когда магический мир предстаёт перед человеком в шестнадцать лет. Это самое раннее.

— Ого, необычайно поздно, если судить по различным художественным книгам, которые я читал про магию, — заметил Николас.

— Да, именно, — покивал в ответ капитан Джек. — И таким образом в нашем случае, магию получают уже взрослые люди, если угодно, сформированные личности, которые в ближайшие десять-двадцать лет при правильных тренировках и мотивации могут превратиться в сильных магов.

— Необычно, — проговорил мой лучший друг.

К тому времени мы уже вернулись на то место, с которого начинали наш путь. Группа новичков закончила свою тренировку, и полянка была свободна. Ещё некоторое время мы продолжали молча наблюдать за разминкой, которую проводили знакомые наши ребята на соседней площадке для воркаута, теперь Стивен был с ними. Вскоре Вероника заметила, как её парень Грэг перешёл с беговой дорожки также на тренажёры и решила побыть рядом с ним, так что, попрощавшись с нами, она ушла. А капитан тем временем решил добавить пару слов для моего друга:

— Ты можешь посещать нас каждый день, приходить или с Серхио, или со своими одногруппниками, состоящими в нашем клане, смотреть как тренируются ребята разных уровней и на разных площадках, но долго это продолжаться не сможет, так как через несколько недель, может через пару месяцев, тебе придётся сделать выбор. Мы не будем на тебя давить или как-то ещё торопить, но если всё же это затянется, то мы тогда тебя оповестим о том, что пора принимать решение. — И капитан многозначительно посмотрел на Николаса, а тот в ответ только кивнул. — Во-первых, тебе придётся определиться останешься ли ты в магическом мире или нет. Если ответ будет отрицательным, тогда маги из клана Иллюзий сделают так, что ты забудешь любое упоминание о нашем мире, и продолжишь жить как обычный человек.

— И я забуду своих друзей? — испуганно уточнил Николас.

— Нет-нет, — с небольшим смешком успел его успокоить капитан Джек. — Ты, как и остальные простые люди, перестанешь замечать какую-либо магию вокруг. Да, клан Иллюзий и так его тщательно скрывает, но порой что-то, да и просачивается наружу. А в твоём случае сотрут первую твою встречу с магическим миром, и немного подкорректируют события последних недель. Конечно, клан Иллюзий может делать различные магические операции с сознанием, но и этого хватит. Мы стараемся по минимуму использовать их силы на людях. Так что не переживай, всё будет хорошо.

— Угу, понял.

— Ну, а во-вторых, если захочешь остаться, то тебе придётся выбрать клан, в котором ты начнёшь своё обучение магии. Чаще всего новички просто примеряют все кольца и где у них больше длина плаща, точнее к какой магии больше предрасположенность, то в таком клане они и остаются. Но также у нас есть для тебя возможность посетить все кланы и узнать их поближе, посмотреть на их магию, а потом уже примерять кольца и выбирать заинтересовавший тебя клан. В любом случае выбор за тобой!

— Хорошо, тогда, если можно, то я выберу второй вариант, и для начала познакомлюсь поближе со всеми кланами, а потом уже займусь примеркой колец и сделаю свой окончательный выбор.

— Что ж, значит на этом и договоримся!

И капитан Джек с Николасом пожали друг другу руки, как бы закрепляя только что озвученный договор. Я уже начал представлять сколько новой информации моему другу предстоит узнать, и учитывая тот факт, что он всегда любил читать книги и смотреть фильмы про магию, а сейчас сам попал в такой мир, то всё это он будет делать только с радостью.

— Только должен тебя предупредить, — эти слова капитана, сказанные в адрес Николаса, вывели меня из раздумий, — что у нас тебя может сопровождать Серхио, но вот как будет при ознакомлении с другими кланами, я точно не знаю. Думаю, каждый клан тебе предоставит их мага для ознакомления с их порядком и их возможностями, но вот друга тебе не позволят взять с собой. Так как обычно новички приходят по одному, а твоё сопровождение магом Скорости будет выглядеть странным, поэтому чтобы избежать отдельных подозрений, на встречу с представителями других кланов я лично буду тебя сопровождать, а внутри каждого клана за тобой и так присмотрят. А интересными вещами, которые ты узнаешь при своих посещениях, ты сможешь поделиться с Серхио позже, например, на следующий день. Хотя всё что тебе расскажут и так будет являться общеизвестными фактами о каждом посещаемом тобой клане, так что твой друг всё это уже должен знать, но для тебя будет полезно многое увидеть своими глазами. И ещё кое-что, будьте осторожны, когда ведёте беседы о магическом мире, рядом не должно быть никого из обычных людей. Это также одно из основных правил и Серхио с ним знаком.

— Большое спасибо, капитан! — поблагодарил Николас за такое развёрнутое и понятное объяснение.

— А сейчас, ребята, если у вас больше нет ко мне вопросов, то позвольте мне откланяться. У меня впереди тренировка уже с довольно опытными ребятами, а тебе, Николас, рекомендую переварить всю полученную информацию, и как только будешь готов, то я договорюсь с другими кланами, и ты начнёшь ознакомление с ними. А теперь вы можете остаться и посмотреть на магическую тренировку или отправиться домой, отдыхать.

Распрощавшись с нами и уже удаляясь на тренировочную полянку, на которой уже собирались маги, в числе которых были Стивен и Грэг, капитан, обернувшись, подмигнул Николасу и обронил небольшую фразу:

— Только не затягивай! — и улыбнувшись, направился к своим подопечным.

— Постараюсь! — попытался вдогонку ему крикнуть Николас.

— Дааа, вот тебе и никакого давления, — также улыбнувшись заметил я.

— Думаю, это не попытка как-то надавить, а всего лишь напоминание о том, что время для выбора у меня всё же ограничено, — парировал мои слова Николас.

— Ну так что? — Повернулся я лицом к другу. — Останемся ещё посмотреть или двинемся в сторону дома?

— Точнее ты хотел сказать, в сторону остановки, а уже оттуда по домам?

— Так, не придирайся к словам.

— Хорошо-хорошо, — закрыв глаза, Николас сделал глубокий вдох и выдох, а открыв, продолжил. — Думаю на сегодня впечатлений достаточно. Пора домой.