Кольцо силы

Никита Захаркин, 2023

Николас и Серхио, обычные на первый взгляд студенты высшего учебного заведения в небольшом городке, в один из дней натыкаются на то, что их институтские друзья оказываются магами. И всё бы ничего, если бы не тот факт, что Серхио также является представителем одного из кланов в магическом сообществе, тогда как Николас до этого дня жил в неведении обо всём этом. С этого момента ему предстоит познакомиться с магическим миром, который так неожиданно открылся перед ним, и принять решение – захочет ли он, Николас, остаться здесь и стать магом одного из кланов или навсегда забудет о существовании магического мира, который тщательнейшим образом скрывается от глаз простых людей.

Глава 4.

На следующий день мы своей обычной компанией — я, Николас, Вероника, Мишель Юта и Стивен — воспользовались тем, что преподаватель отпустил нас пораньше с третьей пары, которая была совместной у двух наших групп, именно поэтому парень нашей старосты также оказался вместе с нами, до четвёртого занятия оставалось ещё около тридцати минут, поэтому мы решили провести это время за обедом в столовой в центральном корпусе нашего учебного заведения. Мы выбрали самый дальний и угловой столик, чтобы наши разговоры никто не услышал, хотя тут и так не было ни учеников, ни преподавателей, так как у большей части института пара ещё продолжалась.

— Ну как тебе вчера, понравилось у нас? — обратилась Мишель к моему другу, занимая место за обеденным столом напротив нас. Я тем временем расположился рядом с Николасом.

— Ничего так, — угрюмо ответил он.

— Не поняла? Что не так? — Начала уже было заводится наша староста, но Николас её опередил.

— Да, шучу я! Всё было классно! — Его глаза блестели от небольшого озорства, которое он провернул, а на губах была улыбка от того, как легко на его слова купилась Мишель. — На самом деле, мне всё очень понравилось! — Добавил он уже более серьёзным тоном. — Я узнал много нового, и ещё не меньше этого мне обещали показать и рассказать о вашем мире и о других кланах. Так что, конечно же, всё круто!

— Это хорошо, — ответила староста уже спокойным тоном.

— У тебя вчера даже состоялся почти личный, если не считать Серхио и Веронику, разговор с нашим капитаном. Что же он тебе так долго рассказывал? — Подсаживаясь за наш столик рядом с Мишель, с подносом в руках, спросил у моего лучшего друга Стивен.

— Да вроде ничего такого. Он немного объяснил по поводу взаимоотношений между кланами, и, конечно, остановился на Тьме и Силе. — Так мой друг аккуратно обошёл острую тему для Стивена, как бы невзначай упомянув её, но не останавливаясь на ней. — Сказал так же, что это полезно было услышать и Серхио с Вероникой, так что разговор не был личным. А потом рассказал, как будет происходить дальнейшее моё посвящение в мир магии.

— И как же оно будет происходить? — не без интереса задала вопрос Мишель.

— Предположу, что он должен был дать тебе выбор становится магом или нет, и каким путем: через примерку всех колец или посещения разных кланов. В любом случае у тебя будет время подумать. — Вставил своё мнение Стивен.

— Да, ты прав. Всё так и было, только он более подробно всё объяснил.

— И что же ты выбрал? — спросила Юта, впервые за долгое время подав голос с короткой стороны нашего прямоугольного стола, расположившись между мной и Мишель.

— Второй вариант, с посещением разных кланов, — ответил мой друг.

— Ну конечно же, — фыркнув с лёгким негодованием, вполголоса сказала Мишель. Конечно все за столом не могли это не услышать, но решили никак на подобную реакцию не обращать внимание.

— Значит сегодня ты снова к нам? — нарочито громче, чем того требовалось, уточнил Стивен у Николаса, тайком поглядывая на свою девушку.

— Вообще-то, нет, — ответил мой лучший друг.

— Как? Ты решил так быстро начать изучать другие кланы? — Выразила общее удивление всех собравшихся Вероника, которая расположилась напротив Юты, рядом с Николасом и Стивеном.

— И тут тоже нет, — ответил Николас, чем ещё больше ввёл всех в недоумение. Но тут же решил всё объяснить. — Как бы сильно мне вчера не было интересно, и как бы скорее я не хотел продолжить изучение магического мира и его порядка, но сегодня у меня дела семейного характера, так что сразу после пар я домой. Тем более ваш капитан упоминал о том, что мне не обязательно появляться там каждый день, чем я и воспользуюсь сегодня. Так что извините ребята, но у меня и правда дела.

— Угу, понятно, — отозвался на это Стивен. И уже обратился ко мне. — Значит и ты, Серхио, стало быть, сегодня к нам на тренировку не заглянешь?

— Ты полностью прав в своём предположении, — ответил я ему с улыбкой.

— А чем будешь заниматься? Отправишься на свою тренировку? — Спросила меня Мишель.

— Нет, там я уже сегодня был. И предпочитаю посещать их с утра, перед занятиями в институте, тем самым кажется, что и остатки дня после универа становятся немного свободнее. А чем буду заниматься? Ну, точно буду сидеть за ноутбуком, скорее всего во что-нибудь поиграю.

— Стало быть мы отправляемся как обычно, вчетвером, — подсчитал Стивен.

— Я сегодня тоже с вами не поеду, — включилась в общее обсуждение Юта, и как бы отвечая на немой вопрос, а куда она, продолжила. — У меня сегодня встреча запланирована с подругой из детства. Мы давно не виделись и вот решили погулять по магазинам, а потом посидеть в кафешке, и заодно поболтать.

— Нас становится всё меньше, — констатировал Стивен.

— А станет и ещё меньше, и в итоге поедешь только ты и Мишель, — подхватила общее отказное настроение с улыбкой на лице Вероника.

— Ну а ты то куда? На тренировку? А как же Грэг без твоей моральной поддержки? — Решила подколоть подругу наша староста.

— Ничего с ним не случится на тренировке и без моей поддержки, — парировала Вероника. — И к тому же, его там сегодня не будет. У него намечено дежурство на завтра, поэтому сегодня Грэг будет отдыхать, а увидимся мы с ним только через пару дней. Поэтому я хотела немного прогуляться по нашему парку, и потом отправиться домой. Можете мне составить компанию, если хотите. — Обронила Вероника, как бы невзначай, а затем обратилась персонально к парню нашей старосты. — Ты и так слишком много тренируешься, взять небольшой перерывчик, на один вечер, тебе не повредит, Стивен.

— Тренировок много не бывает! — ответил он.

— Ну как сказать… — Многозначительно покосилась на него Мишель.

— Так, ну вот кто бы говорил, прогульщица, — мило произнёс Стивен, сощурив на неё глаза.

— Ну вот, началось, — закатив глаза от этой сцены, сказала Вероника. — Вы как решите, то дайте мне знать.

— Хорошо, — ответил ей Стивен, и снова повернувшись к своей девушке добавил. — Так что, ну их, эти тренировки и пойдём гулять в парк?

— Да! — воскликнула Мишель, обняв Стивена и нежно, и мимолётно поцеловав его в щёку.

— Что ж, хорошо. Может ты тоже к нам присоединишься, Серхио? — Обратилась ко мне Вероника.

— Я даже не знаю.

— Ой, да ладно. Никуда твой компьютер с играми от тебя не денется. Пошли уже. — В своей обычной, хотя порой и немного грубоватой и прямолинейной манере обратилась ко мне Мишель.

— Ну, хорошо, — лениво отозвался я. — Если ты настаиваешь, то я с вами.

— Остальных не приглашаем, так как у вас и так уже есть дела на вечер, — закруглила разговор Вероника.

В этот момент, как раз прозвучал звонок с третьей пары, который оповещал нас так же и о том, что скоро в столовую ринется толпа голодных студентов, а соответственно нам необходимо было доедать всю оставшуюся пищу, благо большинство уже перешли к напиткам, и освобождать столик. Нам не хотелось попасть в эту бушующую волну, которая вот-вот нахлынет на столовую, готовую снести всё на своём пути. Так же при большом количестве народу будет шум, гам, а из-за этого не слышно друг друга при разговоре, при этом вокруг появится много дополнительных ушей, а так как мы обсуждали в основном дела магического мира, то нам это было ни к чему.

Выбрались мы почти целыми из столовой. Как раз на выходе мы столкнулись с большим потоком желающих поскорее войти, и из-за этого кто-то из нас получил пару небольших толчков в тело, что было совсем привычным делом.

Оставшаяся часть перемены и четвёртая пара прошли в обычном, рабочем настроении и темпе, так как почти каждый учебный день завершался либо лабораторной работой, либо практическими занятиями. Единственная странная мысль появилась в моём мозгу где-то посреди пары, когда я невзначай вспомнил слова Николаса в столовой о том, что капитан клана Силы упоминал, что ему необязательно каждый день появляться на их тренировках. Я этого из нашего вчерашнего разговора не помнил. Хотя у моего друга была лучшая память, чем у меня, да и к тому же я мог в момент вчерашнего общения задуматься о чём-то другом или вовсе отвлечься, так как некоторые вещи, которые я уже знал, возможно слушал вполуха, вот и пропустил некоторые слова капитана или вовсе не предал им значения. Так как всё сказанное Николасом было правдой, и ему, конечно, не обязательно каждый день присутствовать на тренировках клана Силы, поэтому я решил, что ничего необычного тут нет и всему виной моя невнимательность. Я смело выкинул эту мысль из головы, хотя почему-то в какой-то момент мне это показалось странным.

Несмотря на то, что осень уже вовсю рулила погодой, день сегодня был относительно тёплым и не дождливым, хотя ночные осадки вместе с большим количеством опавшей листвы в парке делали некоторые места на асфальте весьма скользкими, поэтому приходилось соблюдать небольшую осторожность. Особенно это касалось девочек на каблуках, таковой среди нас была Вероника, в то время как остальные ребята были в кроссовках. Хотя мы с Мишель как раз наоборот пытались найти более скользкие и при этом менее мокрые места, чтобы прокатиться и не испачкаться при этом. Остальная одежда соответствовала времени года, это осенне-весенние куртки, уже не тоненькие как ветровки, но ещё и не толстые как зимние, и распространённые в нашей стране, как возможно и в других странах тоже, джинсы.

— Вам не показалось это необычным? — начала разговор Мишель.

— Что именно? — отозвалась Вероника, обходя небольшую полоску из листвы, по которой только что прокатилась её подруга.

— Вместо того, чтобы сделать как все, он решил выделиться и теперь будет посещать все кланы прежде, чем примет окончательное решение, вместо того чтобы просто померить кольца и остаться с теми, к кому у него больше предрасположенность в магии. Ведь в конечном итоге всё равно к этому всё и сведётся. — В голосе Мишель читалась явная неприязнь.

— Ааа, ты снова о Николасе, — догадался я.

— Ну а о ком же ещё, — недовольно взглянув на меня, сказала староста.

— Не вини его, — вступилась за моего друга Вероника. — Ваш капитан сам предложил ему выбор, и Николас поразмыслив, как ему будет удобнее, его сделал. Тем более он не первый кто идёт именно таким путём, и ты это прекрасно знаешь. К тому же мы даже не знаем, захочет ли он вообще остаться и стать магом.

— Хорошо бы, если бы не захотел, — с нескрываемой враждебностью проговорила Мишель.

— А вот тут, я думаю, твоим мечтам будет не суждено сбыться, — весело парировал я высказывание старосты. — Николас подойдёт к своему выбору с умом, и сделает его в пользу не только того клана, к которому у него будет большая предрасположенность, но и того, где, по его мнению, будет больше возможностей для развития своих навыков и принесения пользы магическому миру.

— Посмотрим, — с мрачным видом подытожила Мишель и, подхватив Стивена за руку, пошла вперёд.

Вероника тем временем остановилась что-то поправляя в своих невысоких сапожках, и я решил подождать её, тем самым прерывая наш неприятный разговор со старостой и отпуская её со своим парнем вперёд. Когда между нами образовалось расстояние, на котором Мишель и Стивен точно нас уже не слышали, да и было видно, что сами тоже уже что-то обсуждали, Вероника с сожалением в голосе обратилась ко мне:

— Снова она к нему придирается.

— Да, снова.

— И как ты это выдерживаешь? Николасу в лицо она улыбается и более-менее дружелюбна, но за спиной постоянные придирки. То он то не так сделал, то это. Иногда это просто невозможно слушать, он у неё всегда виноват во всём.

— Да, я уже привык. Хотя и у меня порой не хватает выдержки это терпеть. В любом его поступке она видит какой-то злой умысел, хотя он постоянно со всеми дружелюбный. Помнишь, даже тот случай, когда его бросила девушка, с которой он был вместе несколько лет? Он не пошёл, как большинство, заливать своё горе алкоголем, а тихо и мирно посидел дома с парами стаканами горячительного напитка и любовным фильмом. Так ему на тот момент было проще пережить своё расставание. А Мишель в этом углядела какой-то пафос. Причём Николас никому не хотел об этом рассказывать, и староста сама из него вытащила эти подробности, а потом навыдумывала не пойми, чего о нём. Каждый ведь сам справляется так, как ему удобнее.

— Я помню тот случай. И это просто ужасно! Думаешь он не знает об этом?

— Думаю, знает, но закрывает глаза на такое поведение со стороны Мишель. Он считает их своими друзьями. Или считал, а сейчас уже не уверен. Раньше даже очень сильно переживал об их мнении о себе, ведь Мишель ещё и Стивена заразила такими суждениями о Николасе. Но сейчас уже проще. Я тогда рекомендовал отпускать такую ситуацию и людей, ведь настоящие друзья всегда тебя поддержат. И да, в лицо могут сказать какой ты, но за спиной всегда будут тебя защищать.

— Что ж, ты был прав.

После того как Вероника поправила свою обувь, мы повысили темп ходьбы с прогулочного на более быстрый и пошли догонять парочку, идущую впереди, так как они уже успели скрыться за поворотом, совершенно позабыв о нас. Пару раз мне пришлось предложить одногруппнице свою помощь, так как учитывая её обувь и быстрый темп, она несколько раз неудачно подскользнулась, и чтобы не потерять равновесие, ей пришлось опереться на мою руку. Повернув налево, мы обнаружили, что нам ещё придётся много навёрстывать до своих друзей. И Вероника тихим голосом, хотя рядом и так никого не было, спросила:

— А как он после того разрыва? Отошёл?

— Сейчас уже намного лучше. Николас стал более живой и жизнерадостный за последнее время. И сейчас он уже меньше времени пропадает в задумчивости, а если и так, то уже не о ней.

— Это хорошо. А он кого-нибудь себе нашёл?

— Нет, не думаю.

— Понятно, — всё также тихо, и, как мне показалось, с лёгкой грустинкой подытожила Вероника.

Больше мы с ней не обмолвились ни словом. А через пару минут нагнали Мишель со Стивеном, которые были удивлены тем, где мы там застряли. И продолжая идти вместе, уже не вспоминали моего друга, общались на разные темы, институтские и про свободное время, девушки о своём, а мы со Стивеном о чём-то своём. На выходе из парка Мишель обнаружила, что проголодалась, и предложила нам отправится в кафешку. Вероника отказалась, сославшись на то, что ей от парка оставалось десять минут ходьбы до дому и надо было ещё подготовиться к завтрашним занятиям, а поход в кафе займёт слишком много времени и лишний круг от её дома, а от каблуков у неё и так уже ноги устали. Поэтому туда отправились мы втроём.

В кафе Мишель со Стивеном постоянно о чём-то болтали, а я только кивал, улыбался, когда было смешно и изредка вставлял небольшие предложения в их разговор. А после ребята разъехались по домам, а я отправился в общагу. Оставшийся мой вечер прошёл, как всегда, за ноутбуком.

Утро следующего дня у меня прошло как обычно: завтрак, посещение своего клана, небольшая физическая тренировка на свежем воздухе и в институт. На занятиях тоже ничего интересного не было, так как в основном вся работа в этот день пришлась на повторении изученного и применение этих знаний в лабораторных условиях. За весь день с Николасом мы перекинулись всего парой слов не по теме занятий. Если быть точнее, то он спросил:

— Как прошла вчерашняя прогулка?

— Ничего так. Немного прогулялись и потом посидели в кафе втроём, Вероника ушла сразу после парка. — Всего-то и ответил я.

Всё остальное время до и между занятий мы тратили на подготовку сначала к семинару, обсуждая ответы на вопросы, которые преподаватель нам заранее предложил для ознакомления, а потом и к лабораторной работе. После пар мы перекусили вдвоём с Николасом в одной из столовых института и отправились на тренировочную площадку клана Силы, чтобы мой друг продолжил своё ознакомление с ними. Наши одногруппницы остались в институте на более продолжительное время, так как именно сегодня преподаватель разрешил им досдать ту лабораторную работу, которую они пропустили несколько недель назад. А Стивен, как мы заранее узнали от Мишель, должен уже был быть на месте, так у него сегодня по расписанию было меньше пар, чем у нас, а значит он раньше освободился с института и, никого не ожидая, отправился сначала домой, а потом уже в свой клан.

Погода сегодня была более пасмурная, чем вчера. Тучи затянули всё небо, и периодически накрапывал небольшой дождик. Температура также немного упала по сравнению со вчерашним днём, и в купе с осадками редко появляющиеся порывы ветра пробирали до костей.

До тренировочной базы клана Силы мы добрались быстро и без происшествий. Из-за постоянных дождей в последние дни земляную тропинку, ведущую к ним, немного размыло, так что, не запачкав обувь и нижнюю часть штанов, по ней было бы трудно пройти, если бы не осенний листопад, который плотно прикрыл всю дорожку так, что она оставалась более-менее чистой и удобной для ходьбы. Как только мы миновали магический купол, который без сопротивления пропустил нас внутрь, то почувствовали, что температура как будто бы поднялась на несколько градусов. Хотя, конечно, это было не совсем так, просто сюда не пропускались капли дождя и ветер во время тренировок, чтобы не мешать магам. Но земля всё равно была влажная, так как в остальное время никто не препятствовал стихии тут развлекаться.

Подтверждая слова Мишель, Стивен уже находился тут, причём он вместе с капитаном Джеком, облачившись в магические плащи занимался на первой тренировочной площадке, которая была похожа на стрельбище. Хотя если быть точнее, то наш знакомый выполнял задания, которые после продолжительного разъяснения ему давал командир клана Силы. Удивило, что кроме их двоих, на тренировке в данный момент практически никого и не было, только несколько человек занимались пробежкой на дальней от нас площадке, но даже и они быстро скрылись из вида в противоположном от нас леске. Так как выбора за какой тренировкой следить у нас не оказалась, мы подошли к нашим знакомым.

— Здравствуйте, капитан Джек! Привет, Стивен. — Почтительно поздоровался мой друг.

— Всем привет! — более просто обратился я к присутствующим.

— Угу, — только и кивнул нам в ответ Стивен. После этого он продолжил сосредоточиваться на заряде, который копил в своей руке, пока мы приближались к ним, так как всё это время красная магическая энергия собиралась в подобие шара рядом с его ладонью. А затем он выкинул руку вперёд и послал этот заряд в одну из мишеней.

— Что ж, уже лучше, — констатировал капитан Джек. — Продолжай сначала с этим количеством энергии упражняться и точно запускать его, прежде чем увеличишь её. И не забывай концентрироваться, если чувствуешь, что не можешь удержать, то просто пытайся откинуть подальше от себя заряд, чтобы удар не пришёлся в тебя. — После этих замечаний, он повернулся к нам, по-доброму улыбнулся и сказал. — Привет, ребята! И, Николас, не надо так официально, обычного приветствия достаточно.

— Хорошо, я запомню, — ответил ему мой друг, виновато улыбнувшись в ответ.

— Сегодня, я так понимаю, вы будете наблюдать за нашим занятием. — И обернувшись вокруг, капитан, ухмыльнувшись, добавил. — Хотя особого выбора у вас нет.

— Так его вообще нет, — вставил я.

— И это объяснимо. Во-первых, в такую погоду мало кто изъявляет желание тренироваться, и это несмотря на то, как вы могли уже заметить, что на время занятий магический купол становится непроницаемым для дождя и ветра, но так как до базы ещё необходимо добраться, то промокать никто не желает. Иногда, правда, мы устраиваем тренировки и без защитных мер от погоды, но это очень редко и в основном для магов серьёзного уровня.

— Ого, это должно быть круто! — отреагировал на последние слова капитана Николас.

— А во-вторых? — добавил я.

— А, во-вторых, — сделав небольшую паузу, словно что-то обдумывая, командир клана Силы продолжил, — мы не заставляем наших магов посещать занятия на площадках каждый день, а если у некоторых наблюдается перетренированность, то дополнительно отправляем их на отдых. Так как последние несколько недель все хорошо поработали, то на сегодня мы большинству дали выходной день. Несколько человек довольно высокого уровня прибудет вечером на тренировку, и группа вашего знакомого Грэга сегодня будет тоже здесь. Но это стандартная процедура для тех, кто сегодня заступает на патрулирование. Остальные же сегодня отдыхают.

В принципе, объяснения капитана Джека были правдоподобными, но всё равно меня не оставляло смутное сомнение, что что-то тут не так. А пауза перед второй причиной вообще наталкивала на мысль, что изначально нам должны были сообщить о чём-то другом, но в последний момент командир клана Силы передумал. Из каких соображений он это сделал, было понятно, не хотел напугать новичка, но также и не желал распускать не столько слухи, сколько, возможно, важную информацию, ведь я был представителем другого клана. А произошло что-то действительно важное или скорее всего опасное, так как все молодые и неопытные маги были отправлены по дома, а на дежурство по городу отправлялась одна из самых крутых, по меркам данного клана, группа, да и ещё, возможно, в полном составе. Всё это, конечно, подталкивало к различным размышлениям о природе произошедшего, и того, как оно встревожило руководство клана Силы. Поэтому я решил сегодня же об этом расспросить Стивена, как только представится удобный случай, и капитан Джек куда-нибудь отлучится.

А пока я размышлял о своих сомнениях по отношению к словам командира клана Силы, Николас уже присоединился к тренировке Стивена и вместе с ним выслушивал наставления старшего мага. И поэтому я решил отложить свои мысли на время и присоединиться, а точнее сосредоточить своё внимание на том же, что слушает мой друг, а капитан Джек, тем временем, перешёл к теоретическому объяснению магической силы его клана.

— Как тебе уже, наверное, рассказывали, Николас, магическая сила нашего клана представляет собой ударную мощь. — И после того, как мой друг кивнул, он продолжил. — Вся она похожа на отталкивание, если придать этому мягкое значение, отброс противника или предмета, среднее действие, или удар, это если ты хочешь ошеломить, сломить своего врага. — Каждое объяснение капитан подтверждал примером. Вначале, он, легонько двинув рукой, слегка оттолкнул Стивена, что тот сделал пару шагов назад, не почувствовав никакой боли. Далее капитан поднял с земли небольшую ветку, подкинул её в воздух вверх, и когда она падала обратно на уровне его груди, выкинул руку ладонью вперёд и, не касаясь, отбросил её через полплощадки. А в конце, согнув немного пальцы и также ладонью вперед, показывая направление, двинул рукой в ближайшую к нам мишень, которая располагалась в нескольких шагах от нас, и та издала звук удара, а датчик пропищал и вывел на экран какие-то цифры, обозначающие силу удара, которую получила мишень. При этом, при каждом действии в месте, где должен был бы происходить контакт с предметом при отталкивании, отбросе или ударе, вспыхивало небольшое красное свечение.

Мой друг был поражён демонстрацией магической силы как ребёнок. Но при этом он продолжал внимательно наблюдать и заметил некоторую особенность, чем не преминул спросить.

— Но при этом вы ничего не касаетесь?

— Да, ты прав. Вся магия, и в других кланах также, строится на взаимодействии камня в магическом кольце, твоей энергии, выносливости, твоих мысленных приказов и непосредственно вспомогательных движениях пальцев и рук, которые ты отрабатываешь во время тренировок. Это основы каждого мага. При этом тебе не обязательно касаться чего-то или кого-то чтобы оттолкнуть, это за тебя сделает преобразованная тобой в магию энергия.

— Ого, как необычно.

— А сейчас, Стивен, под моим руководством, отрабатывает дальние атаки. Собственно, для этого и нужна данная тренировочная площадка, хотя ближние мишени мы в основном используем для замера ударной силы или того, сколько магии каждый наш человек может сгенерировать и удержать при атаки. Это важные для нас умения, так как при создании метательной сферы для дальнего броска главное не переборщить с энергией, а то она может попросту взорваться прямо у тебя в руке и причинить владельцу, а не цели, определённый урон. Также контроль энергии важен потому, что если при броске маг будет тратить всё своё внимание на её сдерживание, то не только не сможет попасть в мишень, но и отправить на какое-то более-менее приличное расстояние созданный заряд. Всё понятно?

Я до такой степени заслушался объяснение капитана Джека, что автоматически покивал на последний его вопрос вместе с Николасом.

— Что ж, хорошо, — отреагировал на наше понимание старший маг. — А теперь, Стивен, продемонстрируй, чему ты уже научился.

После последних слов мы с Николасом встали по правую руку от капитана Джека, а Стивен, который был на два шага впереди нас, повернувшись в сторону мишеней, начал концентрировать энергию своего магического камня, сжав руку в локте. Все мы увидели на его ладони магическую сферу размером не более десяти сантиметров в диаметре, края которой обозначились красным цветом, отображая таким образом принадлежность к клану Силы. Закончив собирать энергию и подержав её немного для демонстрации, Стивен резким движением выпрямил руку от своей груди в сторону мишеней, так что сфера молниеносно понеслась на расстояние в несколько десятков метров и врезалась точно в “яблочко” одной из мишеней. Цель издала характерный звук удара по дереву с последующим писком механического происхождения, который оповещал о том, что замер силы броска был произведён.

— Невероятно! — отреагировал Николас, сопроводив свои слова аплодисментами.

— Да, Стивен продемонстрировал весь процесс в замедленном действии, как ты понимаешь, во время боя с противником всё это выглядит куда быстрее.

— Конечно, я всё понимаю.

— А не устроить ли нам немного показательный бой, для твоего друга? А, Стивен? Как ты думаешь? — Воодушевлённо обратившись к своему подопечному, спросил капитан, но при этом практически не дал ему времени на ответ. — Или может лучше смоделировать какую-нибудь часть, например связанную с метанием магических сфер?

— Сэр?

— А что? — увидев недоумение на лице Стивена, который не ожидал подобного развития событий, капитан Джек продолжил. — Это будет хорошая тренировка для тебя, учитывая тот факт, что мы этим и так периодически занимаемся. А тут, как говорится, убьём двух зайцев одновременно. Пойдёмте только на другую площадку.

И махнув рукой, показывая следовать за ним, капитан Джек двинулся в сторону тренировочной полянки. Дальше за ним двинулся я бок о бок с Николасом, а сзади поплёлся Стивен, которого явно не порадовала идея боя, пусть и тренировочного, со своим командиром.

— Это место лучше всего подойдёт, — остановившись на последней площадке, которая представляла собой большую поляну, покрытую толстым слоем примятой травы, словно похожу на большой, мягкий, зелёный ковёр, что удивительно, учитывая уже почти середину осени, произнёс капитан Джек. — Здесь мы не только проводим массовые занятия, как вы могли заметить пару дней назад, но и устраиваем тренировочные бои. Конечно, не для определения того, кто кого сильнее, а чтобы отработать некоторые ситуации, максимально приближенные к реальности.

Николас весь буквально светился от счастья, даже в нетерпении переминался с ноги на ногу, что для него было даже не привычно, так как обычно своё волнение он тщательно скрывает. Это я заметил ещё во времена сессий.

— Устраивайтесь поудобнее, ребята, — обратился сначала к нам капитан Джек, а потом повернулся к Стивену. — Не напрягайся ты так. Расслабься. Подыши.

— Со мной всё в порядке, — медленно процедил Стивен.

— Что ж, как знаешь. Но выглядишь ты слишком напряженным. Ты же уже неоднократно проводил такого рода бои, да и в реальных стычках тоже участвовал, а сейчас как-то необычно нервничаешь. Это всё из-за необычных зрителей?

— Я в порядке! — сквозь зубы повторил Стивен. Видно было, что он явно чем-то недоволен. Вот только что его так могло разозлить? Дело было в нас с Николасом? Или было что-то ещё? — Может уже начнём?

— Хорошо. Сейчас мы с тобой будем отрабатывать метание магических сфер по движущейся мишени. Это хорошая тренировка. Ты будешь в меня метать, а я буду либо уклоняться, либо отбивать, либо обороняться с помощью щита. Можешь не торопиться, и сам двигаться по площадке, а не стоять на одном месте. Самое главное не задень наших зрителей. Всё понятно? — И после кивка от Стивена, капитан добавил. — Ну, пошли.

И они двинулись на середину данной площадки, хотя и не достигли её, а расположились ближе к нам, но всё равно расстояние между нами составило не менее двух десятков шагов. Мы с Николасом также сделали пару шагов вперед, встав тем самым на эту необычно зелёную траву, покрывающую всю полянку. Я даже нагнулся потрогать её, и как оказалось, я был прав, на ощупь трава была словно щёлк.

Когда же я поднялся, то Стивен и капитан Джек уже приняли стойки похожие на боевые, расстояние между ними также составляло шагов десять, а может и более. Наш институтский друг уже собирал энергию в магическую сферу для первого броска, в то время как его оппонент казалось никак не готовится отбивать его атаку. И вот мгновение спустя полетел в ход начальный снаряд, а за ним быстрыми движениями руки ещё два, но немного по другим траекториям. Казалось, что первый снаряд должен был попасть в грудь, а другие — в ногу и плечо соответственно. Но они все прошли мимо, а капитан вернулся в исходное положение, ловко увернувшись от магических сфер, посланных точно в него. В данный момент было видно, что даже если Стивена что-то и вывело из себя перед боем, то сейчас от этого не осталось и следа, так как он был максимально сосредоточен на своей цели. А злость и недовольство никогда не являются лучшими друзьями в каком-либо деле, поэтому они уступили место спокойствию и концентрации на задаче.

И вот в ход пошла вторая партия магических сфер. Теперь они были уже меньшего размера, но их количество увеличилось до пяти штук. Это заставило капитана начать двигаться, а не пытаться увернуться от них стоя на месте, как получилось с начальными бросками Стивена. Отбежав в сторону, командир клана Силы вроде бы увернулся от этой партии, но наш приятель начал кидать похожие сферы с некоторой периодичностью, как бы загоняя своего оппонента в ловушку, ведь пока старший маг уворачивался от одной из сфер, в дело уже была пущена новая. И правда, как ранее упоминал капитан Джек, в момент боя было не видно, как создавались атакующие снаряды, а заметно было только как их полёт рассекал воздух понятным красным свечением. Скорость каждого снаряда не была настолько высокой, чтобы натренированному бойцу было тяжело от них увернуться. Хотя даже капитану было нелегко продолжительное время уходить от большого количества снарядов. И вот когда казалось, что одна из сфер вот-вот попадёт в цель, а именно в ногу неподалёку от щиколотки, но в самый последний момент она изменила траекторию и улетела в противоположном направлении. Конечно же, это капитан Джек успел воспользоваться своей магией и оттолкнул снаряд в сторону.

Теперь бой немного изменился. Если раньше капитан только уворачивался, то сейчас всё чаще он начал отбивать снаряды, сначала просто в сторону, а затем всё ближе к Стивену, пока и вовсе не заставил последнего уже начать уклоняться от своих же снарядов, посланных ему в ответ. Теперь уже оба мага двигались активно по полянке, уклоняясь, отбивая посланные друг в друга магические сферы. Вот тут и стало понятно, для чего на этой тренировочной площадке такое мягкое покрытие под ногами. Ведь то количество уворотов, отскоков, всевозможных уклонений, вплоть до кувырков было безопасным, так как трава под ногами являлась хорошей подушкой для различных приземлений.

А наш тренировочный бой уже подходил к завершению, так как видно было, что Стивен стал тяжелее двигаться, глубже дышать и выпускал уже не такое большое количество снарядов, да и не так быстро. К тому времени у нас уже появились новые зрители. В течении боя к нам подтянулась группа, которая изначально занималась беговыми упражнениями, по приходу сюда мы видели, как они забегали в дальний лесок. Видно, звуки от магических сфер, которые проходили мимо капитана и позже на некотором расстоянии взрывались, привлекли их внимание, как только они закончили свои беговые упражнения.

А Стивен, немного отдышавшись, стал готовить итоговую атаку. Теперь он создал большое количество, но за один раз, ещё более маленьких сфер, расположив их как матрицу размером пять на пять, а может и более, так как я не успел увидеть их точное число перед тем, как они пошли в ход. Наш институтский товарищ не стал затягивать с атакой, быстрым движением, на какое у него ещё оставалось сил, он выбросил эту небольшую стену из снарядов в своего противника, а сам от усталости рухнул на одно колено, тяжело дыша.

На этот раз капитан не стал уворачиваться или отталкивать эти снаряды, хотя возможно он и не успел бы это сделать со всеми и какой-нибудь, да и достиг бы его. Вместо этого он сосредоточил всю энергию в камне кольца так, что тот засиял ярко красным цветом и в следующе мгновение, выставив руку перед собой ладонью в сторону Стивену, будто он Нео, который хочет остановить летящие ему на встречу пули, перед командиром клана Силы появилась тонкая, прозрачная, но с отблесками по краям привычного его магии цвета стена в полный рост капитана. Это был щит, но действительно больших размеров. Матрица из снарядов ударилась в него, издавая многочисленные звуки взрывов, как будто петарды взрываются целой кучкой или немного друг за другом.

Итог был ясен. Стивен так и не смог попасть хоть раз в капитана Джека, а его последняя попытка была полностью остановлена щитом, который, после того как прошли всполохи красного цвета, появляющиеся в следствии взрыва магических сфер, продолжал стоять в целости и никаких признаков только что отражённой массовой атаки не проявил, всё так же по краям поблескивая привычным магии этого клана красным цветом.

Остальные зрители, которые присоединились к нам по ходу тренировочного боя, но смотрели его с другого края полянки, начали аплодировать и кричать в поддержку Стивена, всячески подбадривая его. Ведь как мы поняли, он проделал великолепную работу, полностью выложившись во время боя, а ведь какое-то количество сил он потратил ещё до этого, пока тренировался на стрельбище. Капитан Джек также подошёл к нему и, присев на корточки перед ним, сказал пару слов похвалы, это было видно по тому, как после этого расслабился Стивен и начал радоваться и искренне улыбаться. После этого командир помог подняться и отвёл его на небольшую скамейку, которая была установлена рядом со зданием клана Силы. Мы пошли следом за ними.

— Посиди вот тут и отдохни. А я пойду, найду тебе обычной воды, изотоника или наведу напиток, который поможет тебе восстановить и физические, и магические силы. — Сказал капитан Джек и удалился внутрь здания.

— Ты молодец! — Похвалил я Стивена.

— Это было восхитительно! Ваш капитан такой сильный, но ты не сдавался и пару раз был так близок к тому, чтобы попасть по нему. Это было классное сражение! Пусть и тренировочное, но очень красочное! — Всё ещё под впечатлением от увиденного был Николас.

— Спасибо! — уже немного отдышавшись, поблагодарил нас Стивен. А далее широко улыбаясь, явно довольный своим выступлением добавил. — Да, так был близок к попаданию, но сегодня снова не срослось. Возможно, будь у меня побольше энергии сегодня, я бы смог его достать, но этого мы теперь не узнаем.

Затем наступило некоторое молчание похожее на то, когда каждый думает о своём. И вспомнив о своих сомнениях по поводу некоторых слов капитана Джека, я, осмотревшись по сторонам и не заметив никого приближающегося к нам, а дальняя группа бегунов теперь проводила свою тренировку на площадке для воркаута, откуда нас также было не слышно, решил спросить о своих подозрениях.

— Стивен, а всё ли в порядке у вас?

Тот сначала опустил голову, потом тяжело вздохнув, уже не от усталости, поднял взгляд обратно на меня и спросил:

— Ты всё-таки заметил? Да?

— О чём это вы, ребята? — спросил Николас.

— Думаю, у Серхио вызвали сомнения некоторые слова, сказанные капитаном сегодня ранее. Я прав?

— Какие слова? — продолжал недоумевать мой лучший друг.

— Да, ты прав, Стивен. У меня вызвала сомнения вторая причина, по которой здесь сегодня так мало народу. Да и к тому же, что нет именно новеньких и неопытных магов, а на дежурство заступает довольно серьёзная группа. Плюсом ко всему, там была такая пауза, которая наталкивает на мысль, что изначально капитан собирался сказать что-то другое, но в самый последний момент передумал. И мне интересно, может ты нам расскажешь, что всё же произошло?

— Для начала хочу сказать, что вторая причина вполне правдоподобная, у нас и правда периодически назначают магам дополнительные дни отдыха от тренировок. Но в этот раз — это скорее официальная причина.

— А не официальная? — не успокаивался я, аккуратно подталкивая Стивена к рассказу.

— Конечно меня за это по головке не погладят, но, если ты пообещаешь никому не рассказывать. И тебя, Николас, это тоже касается. То я поделюсь с вам оперативной информацией.

— Обещаю, — практически одновременно мы с моим лучшим другом произнесли это слово.

— Хорошо, — с глубоким выдохом проговорил Стивен, и осмотревшись по сторонам, убедившись, что ни капитана, ни кого другого поблизости нет, продолжил. — Серхио, ты ведь знаешь о слухах, которые муссируются между кланами в последнее время?

— Какие именно ты имеешь ввиду? — спросил я его, и немного подумав, уточнил. — Так как я слышал о нескольких как минимум.

— Я говорю о нападениях на патруль в последние несколько недель, — уточнил Стивен.

— А, да, об этом, конечно, слышал. Но старшие маги нашего клана говорят, что пока клан Силы не сделал официального объявления, всё можно считать на уровне выдумки или неправильно понятой ситуации. Они также напомнили о том, что порой не редко происходят случаи, когда магам из патруля приходится вступать в какие-либо разборки и потасовки. Собственно, поэтому такие дежурства и существуют.

— Так вот, — выждав паузу, и ещё раз покрутив головой во все стороны, окончательно убедившись, что рядом никого нет, Стивен, перейдя на полушёпот, продолжил, — это не слухи!

— Да ладно?! — одновременно, во весь голос почти выкрикнули мы с Николасом.

— Тише вы! — недовольно ответил Стивен, и уже обычным голосом продолжил рассказ. — Это правда. Наш совет изначально не хотел ничего говорить, да и до сих пор это скрывает от других кланов, преподнося различные ситуации, которые происходят на патрулировании, как просто тяжёлые дежурства. А порой просто отнекиваются от некоторых подробностей, которые тоже оказываются на слуху. Сегодня, а точнее сейчас, совет собрался и решает, как дальше быть с этой ситуацией. Именно поэтому вечером в патруль идёт группа Грэга. Хотя в этом и нет нужды, так как два дня подряд никогда не было нападений, а последнее произошло только вчера.

— Ого, это должно быть очень серьёзно, — вставил своё мнение Николас.

— Не то слово как! — отреагировал на его предположение Стивен и затем сразу продолжил, как будто и не отвлекался от темы. — Как мы уже заметили, нападения происходят примерно раз в неделю, но постоянно в разные дни, так что отследить следующее очень тяжело. Конечно, усилить патруль пока единственное решение, которое уже давно надо было бы предпринять, и надеюсь, что сегодня так и произойдёт. Ещё можно было бы попросить клан Иллюзий лучше просматривать местность на появление магических выбросов энергии, но боюсь, что пока к этому не придут, так как боятся, что тогда даже самые небольшие стычки или простые тренировки на свежем воздухе могут начать привлекать внимание. На это начнут реагировать, сообщая нашему клану и постоянно дёргание на такую ерунду не только не приведёт нас к поимке тех или того, кто нападает на наш патруль, но и рассредоточит наши силы и внимание, а нам как никогда сейчас надо быть более собранными.

— А вы не знаете, кто надает на ваш патруль? — задал вполне логичный вопрос Николас.

— Если бы знали, то, наверное, давно решили бы эту проблему и разобрались с ними, — язвительно ответил на его вопрос Стивен.

— Погоди, Николас имеет ввиду, что весь патруль ведь жив. Так? — И после кивка нашего однокурсника, я продолжил. — Ну вот, а значит они же что-то, да видели. Вы же их допросили, что они говорят?

— Они ничего не говорят.

— Погоди, как так? А клан Иллюзий поработал с ними, поднял их воспоминания о нападении? — продолжил допытываться я.

— Там не с чем работать, — удручённо произнёс Стивен, и, видя наши с Николасом непонятные и удивленные лица, продолжил. — Кто-то стёр их память. Причём весьма грубым способом. Они помнят только как собирались в патруль и выходили с нашей базы, а потом как очнулись, и что произошло, они не знают. Специалисты из клана Иллюзий их осмотрели и сказали, что кто-то воспользовался силой оранжевых колец и буквально вырвал кусок памяти об этом событии у них из головы. Очень грязная работа.

При последних словах Стивен непроизвольно даже передёрнулся, настолько ему было противно говорить об этом. Конечно, Николас мало что знал и понимал в этом немного, поэтому от него и последовал следующий вопрос:

— А что в этом такого? Я о том, что вы же, наверное, часто с таким сталкиваетесь в исполнении клана Иллюзий, они же на этом строят свою магию, на работу с сознанием, и в том числе с памятью.

— Ты прав. Но и не прав, одновременно. — Необычно спокойно отреагировав на его вопрос, наверное, сказывалась усталость после тренировки, ответил Стивен. — Их магия и в самом деле работает с сознанием, памятью, восприятием, иллюзиями и тому подобным. Но есть большое “НО”. Будучи в клане Иллюзий, магов учат тому, что это достаточно тонкая работа, которая не должна не только оставлять следов о своём вмешательстве, но и наносить как можно меньший вред оппоненту. А то, как это произошло с магами в патрулировании, это ужасно. Как будто впустили слона в посудную лавку. Следы не скрыты, а наоборот выставлены наружу. Вырван кусок памяти настолько грубо, что магам Иллюзий придётся вместе с кланом Целителей восстанавливать связи памяти, чтобы эта травма в будущем никак не сказалась на здоровье пострадавших. Поэтому от этого так и противно. А ещё очень злит, так как хочется побыстрее отыскать тех, кто это вытворяет.

— Ну, из этого следует вывод, что работали непрофессиональные маги из клана Иллюзий. — В этот момент Стивен, опустив голову, кивнул. Ему явно было не по себе от того, что в данный момент он ничего не мог с этим поделать.

— Не соглашусь с тобой, Серхио. — Как-то слишком серьёзно сказал Николас. — Это с таким успехом мог быть и хорошо обученный маг Иллюзий. А такая работа с памятью пострадавших может быть посланием для вас. Умельцы, сведущие в магии Иллюзий, могут восстановить память, если оставлены нужные частички, осколки событий. Чтобы их удалить, нужно быть весьма опытным и сильным носителем оранжевого кольца, но на это также надо и много времени. Предположу, что были большие выбросы энергии, которые заметили отслеживающие маги. Ваше быстрое реагирование на этот вызов спугнуло его или их, а значит времени качественно и аккуратно заниматься памятью пострадавших не было, отсюда и такой метод. А ещё это скорее всего послание, чтобы никто не лез в это дело, и злоумышленник хочет остаться, как можно дольше, непойманным и необнаруженным.

— Не плохие выводы, Николас, — с удивлением я посмотрел на своего друга, который в ответ мне слегка улыбнулся. — Когда ты успел стать таким просвещённым в магических делах?

— Я не… — начал было он отвечать.

— В любом случае… — почти одновременно с ним заговорил Стивен.

Но их обоих перебил властный, немного уставший голос, который накрыл нас, появившись буквально из ниоткуда.

— В любом случае вы не должны были узнать эту информацию! — сказал капитан Джек и строго посмотрел на Стивена. — Всё это должно было остаться внутри нашего клана, пока Совет Силы не сочтёт нужным объявить об этом остальным.

— Они обещали, что никому не расскажут.

Несмотря на то, что Стивен уже отдышался, но он всё равно выглядел уставшим и измотанным до такой степени, что даже не испугался того, что капитан всё-таки стал свидетелем того, как он разболтал нам с Николасом весьма секретную информацию. Да и такой рассказ сил Стивену явно не прибавил. Некоторое время командир клана Силы буравил нас взглядом, но потом понял, что деваться ему уже некуда, и, тяжело вздохнув, присел рядом со Стивеном и подал ему сосуд, похожий на прозрачную термокружку, внутри которой виднелся напиток по цвету похожий на травяной чай.

— Держи, это поможет восстановить твои магические силы, — сказал он.

Стивен с благодарностью принял этот напиток и, сделав несколько глотков, сразу расслабился, вытянул ноги и хотел видимо откинуться на спинку скамейки, да только её там не было, и поэтому ему пришлось поставить чуть сзади себя левую руку, так как в правой держал кружку. И подняв голову к небу на выдохе сказал:

— Как хорошо. Спасибо Вам большое!

— Отдыхай, — сказал капитан и похлопал его по плечу. — Ну, раз вы уже всё знаете, то дальше скрывать от вас нет смысла. Только повторюсь, что никто не должен больше узнать об этом.

Как только последняя фраза сорвалась с губ капитана, мы одновременно с моим другом кивнули.

— Твои выводы весьма хороши, Николас, — продолжил командир Силы. — То, как ты быстро втягиваешься во всё это, поражает. И твои хорошие аналитические способности уже и здесь могут помочь нам. — А обратив свой взор на меня, добавил, — Серхио, это я дал твоему другу книги, в которых рассказывается о магической истории и о возможностях всех кланов, и не удивлюсь, если за пару ночей он их уже осилил и многое запомнил, так что теперь сам может делать некоторые выводы.

— Это правда? — задал я вопрос Николасу. Тот в ответ только кивнул. — Но, когда вы успели увидеться?

Показалось, что Николаса этот вопрос чем-то смутил, но он быстро отбросил эту эмоцию и ответил:

— Два дня назад, после знакомства с базой Силы и непосредственно с самим капитаном Джеком. Он заглянул ко мне. Ну не прямо домой, а перехватил меня на улице, когда я шёл из магазина. Тогда мы договорились, как будем видеться с ним, когда он будет сопровождать меня для посещений других кланов, и именно в тот момент он передал мне вышеупомянутые книги.

Честно говоря, для меня было это немного неожиданно. Да, круто, что мой лучший друг так быстро вливается в магический мир и его дела, но, чтобы сам капитан Силы, не будучи наставником Николаса, посещал его в свободное время и приносил ему книги. Удивительно!

— А что это за напиток? — спросил у капитана мой лучший друг.

— Это что-то наподобие изотоника, только он восстанавливает не только водно-соляной баланс организма, помогая переваривать физическую нагрузку, но также и помогает быстрее восполнить магическую энергию. Что как ты понимаешь, для нас очень важно.

— Угу, — покивал в ответ Николас.

— Как прошло собрание Совета? Есть какие-то итоги и решения? — включился в разговор Стивен, голос которого уже звучал не так устало, как несколько минут назад.

Невооруженным глазом было видно, как тяжело и неохотно капитану дались следующие слова. Это могло свидетельствовать о разных причинах, например, как просто о том, что командир Силы всё ещё не разделяет мнения Стивена поделиться с нами информацией, так и о том, что итоги ему совсем оказались не по душе.

— Первое и единственное значимое, что наконец принял Совет, это усиление патрулирования. Если быть точнее, то группы теперь будут формироваться из большего количества человек, чем раньше. Второе, клан Иллюзий продолжит работу с пострадавшими магами, но усиливать контроль за местностью пока не будут. Реагировать продолжим только на крупные выбросы энергии. Третье, информацию следует держать в тайне от других кланов, так что вам придётся сдержать своё обещание, ребята.

— Но почему бы не сообщить о случившемся другим кланам? — с возмущением спросил я. — Разве мы не можем помочь?

— Предположу, что Совет Силы не хочет вызывать панику у других кланов, и старается всё контролировать, насколько это в данном случае возможно. Хотя о каком контроле может идти речь, когда ты ничего не знаешь, ни о том кто, ни почему это делает, а также не можешь защитить своих же магов. Я не знаю. — Ответил на мой вопрос Николас, при этом коснулся правой рукой подбородка, как если бы сильно о чём-то размышлял, и снова поднял глаза на нас. — А также лидеры клана Силы боятся, что данный инцидент может плохо отразиться на их роли как главных в магическом мире, попросту подорвать их авторитет, так как нападения происходят давно, а что-либо узнать о них, не говоря уже о том, чтобы остановить их, Совет Силы так и не смог.

— Ты говори, да не заговаривайся, — резко вскинулся на моего друга Стивен. — Совет Силы ничего не боится и делает всё, что в его силах.

— Если бы делал всё, то я думаю, он давно попросил бы помощи у других кланов и тогда проблема с отловом нападавших решилась бы уже давно. — Намеренно спокойно ответил на выпад Стивена Николас.

— Успокойся Стивен! Николас, по поводу последнего ты не прав. Не надо делать выводы, если точно ничего не знаешь. Договорились? — В строгом тоне капитана Джека послышались недовольные нотки.

— Как угодно, — обронил Николас. — Это всего лишь было одно из предположений, которое не кидает камень конкретно в огород вашего клана, а в таких ситуация может отнестись к любому совету нашего магического мира.

— Мы не любой клан или орган. Мы самые лучшие и всегда выступали на стороне добра! И мы победим, как исторически было всегда. — С непомерным воодушевлением заявил Стивен.

Наступила небольшая пауза в разговоре. Последние слова Стивена были похожи на вымуштрованное заклинание, которое произносит каждый молодой маг клана Силы, если кто-то начинает сомневаться в правильности дел их совета, что уже во второй раз и сделал Николас. И каждый раз реакция была одинаковая. Неужели их правда дрессируют на это? Невольно мысленно я задал себе этот вопрос.

— Николас, твоё предположение о том, чтобы не разводить паники верное, — более мягким тоном продолжил разговор капитан Джек, как будто и вовсе не заметил последних слов Стивена. — Также меня расстраивает тот факт, что Совет Силы до сих пор не сообщил другим кланам об этой ситуации. Да, отдельные представители знают, но, на мой взгляд, этого всё равно недостаточно. Поэтому и тут ты тоже прав, Николас, всё уже давно было можно решить и нападения остановить. Но наш Совет явно решил, что раз атаки происходят только на магов нашего клана, то и решить эту проблему мы должны самостоятельно.

— А могут другие кланы также вам не сообщать о нападении и на них? Ведь как вы от них скрываете информацию, так и они её от вас могут утаивать. — Спросил мой друг.

— Интересное предположение, — в очередной раз за время данного разговора похвалил Николаса капитан Джек. — В принципе не сообщать о подобных случаях они могли бы, но тут есть один момент. Во время стычек идёт выброс магической энергии, это происходит всегда, когда кто-то использует магию, и отслеживающая группа клана Иллюзий, которая просматривает местность, передаёт нам данные о такой активности. А мы уже в свою очередь посылаем эту информацию дежурившей группе, и она пребывает на место, чтобы уладить конфликт. Во время нападений на патруль эти выбросы были многочисленными, такие бывают, когда кто-то использует сильную и сложную магию, и так как связаться со своей группой магов мы не могли, то на место выдёргивали меня и ещё нескольких человек. Но я к чему это всё, что если бы такие нападения были на другие кланы, то отслеживающая группа клана Иллюзий нам передала бы эту информацию, так как такую магическую активность никак не скрыть.

— Ага, спасибо, теперь понятно — поблагодарил Николас капитана Джека за такое подробное объяснение.

Повисло небольшое молчание, при котором каждый думал о своём, но скорее всего о том, как решить эту ситуацию, которая складывается в последние недели с нападениями на патруль Силы.

— Тогда я знаю, кто совершает нападения, — неожиданно промолвил Стивен. — Это всё клан Тьмы. Это точно они! Только они могут нападать исключительно на нас.

— Стивен, нельзя без доказательств кидаться такими обвинениями, — при этих словах капитан Джек странно покосился на Николаса, но быстро отвёл глаза, хотя от меня это и не ускользнуло. — У нас мирный договор между всеми кланами, и с ними тоже. К тому же я общался с магом Тьмы, который на очень хорошем счету у нашего совета, и он также как и мы, хотел бы разрешить данную ситуацию, так как она бросает тень на те дружественные отношения, которые мы строим между нашими кланами.

— Но это по любому они! — не отходил от своего Стивен.

— Или нападавшие хотят, чтобы вы считали, что в этой ситуации виноват клан Тьмы, чтобы пустить вас по ложному следу и вы бы потеряли на этом слишком много времени, вместо того чтобы искать истинных виновников случившегося. — Вставил небольшую, но весьма дельную мысль Николас.

— С чего ты так решил, Стивен? У тебя нет никаких оснований так считать. — Уже более жёстким тоном, не терпящих возражений, ответил ему капитан Джек. — И мне придётся провести с тобой беседу один на один, в последнее время ты слишком помешался на том, что везде у тебя виноват клан Тьмы. Времена недоверия прошли, вот уже почти двадцать лет мы живём с ними в мире, и ты должен это принять. А у меня есть ощущения, что кто-то слишком сильно вбил тебе в голову противоречия между нашими кланами, которые возможно и были прежде, но теперь их нет.

Стивен опустил голову и насупился. Ему не понравилось, что его снова отчитали за, как ему казалось, правильное мнение, и в этот момент он стал похож на маленького ребёнка, которого родители отчитали за проступок, который он якобы не совершал. Но спорить с капитаном больше не стал. А тот после минутной паузы продолжил:

— Стивен, раз ты уже оклемался и силы стали к тебе возвращаться, что ты уже готов вступить в спор со старшим магом, то ступай в раздевалку. Прими там душ, остынь и обдумай своё поведение, мысли и слова. А после мы с тобой вдвоём ещё раз побеседуем.

— Хорошо.

Стивен поднялся со скамейки и, ни сказав ни слова на прощание нам с Николасом, пошёл в сторону здания клана Силы, где как раз и располагалась раздевалка. Капитан Джек молча проводил его строгим взглядом, а затем, убедившись, что его подчинённый вошёл внутрь и нас уже не сможет услышать, повернулся к нам с тяжёлым выдохом, поменял выражение лица на более доброе, я бы даже сказал дружественное, и обратился ко мне с Николасом своим привычным мягким голосом:

— Я хотел бы извиниться за такое поведение своего подчинённого. Обычно такого не случается, а если и бывает, то редко и наедине, и уж тем более не при других кланах.

— Да всё нормально, всякое бывает, — ответил я, думая, что последнее замечание было в большой степени обращено всё-таки ко мне, нежели к моему другу.

— И всё-таки это ненормально, — продолжил капитан Джек, в большой степени смотря на Николаса. — Особенно для Стивена. Вы же учитесь с ним вместе и должны были заметить, что он отличается спокойным и рассудительным характером, так что его пылкие обвинения клана Тьмы в попытках что-то расшатать, не вяжутся с ним самим. Так что с этим его поведением мне придётся разобраться.

— По-хорошему, его бы показать магу из клана Иллюзий. Возможно, имело место какое-то направленное действие, и даже если оно не магического характера, то всё равно они нашли бы в чём причина.

— Идея неплохая, Николас. Да только на такое вмешательство нужно согласие самого Стивена, а он на такое не пойдёт. К тому же отправка его на такую процедуру будет означать подрыв доверия к нему со стороны его же клана, что может ещё больнее сказаться на нём в психологическом плане. — Спокойно по полочкам разложил своё объяснение капитан Джек. — Так что я сам разберусь, что тут не так.

— Как знаете, — только и пожал плечами мой друг. — Но это был бы самый быстрый и эффективный способ, хотя и со стороны доверия внутри вашего клана, возможно, неправильный.

Затем помолчав ещё некоторое время Николас, усмехнувшись, добавил:

— А может вы боитесь, что это ваша система обучения так виновата? Многолетние науськивание молодых магов, только что пробудивших Силу, на магов Тьмы?

Вот здесь я уже не выдержал и решил вмешаться, так как последние вопросы могли показаться капитану клана Силы не шуточными, а наоборот вызывающими, а портить отношения с таким человек не хотелось бы, особенно когда он к тебе относится со всей душой.

— Николас, ты не знаешь, о чём говоришь. Мы давно живём в мире, и той системы, о которой ты сейчас говоришь, давно уже нет в клане Силы. Так что будь поаккуратнее в своих словах, ты всё-таки только-только попал в магический мир, и многого ещё не знаешь.

— Посмотрим, — только и сказал капитан Джек спокойным тоном, не под стать моему.

Эти двое некоторое время очень пристально смотрели друг на друга, совершенно не замечая меня. У меня даже начало складываться впечатление, что они и без меня во всём бы разобрались. Что удивляло не меньше, чем, например то, что после ухода Стивена с радаров, капитан Джек стал весьма почтительно обращаться к Николасу. Конечно, за все те разы, что я видел командира Силы, он всегда был дружелюбен, но в разговоре всегда чувствовалось, что он выше рангом и опыта у него больше. А вот последние фразы по отношению к Николасу были такими как, если бы он разговаривал либо с равным, либо с магом более высокого уровня, хотя Николас не имел пока никакого отношения к силе хоть какого-то клана. И всё это меня буквально поразило, хотя я и пытался не показывать этого.

— Что ж, думаю, нам пора уходить, — повернувшись ко мне сказал Николас.

Я кивнул ему в ответ, продолжая раздумывать над последним диалогом, который мне довелось услышать, мысленно добавив, вернуться к нему позже вечером.

— А хотя у меня есть ещё один вопрос, — не успев сделать и пары шагов, и снова повернувшись к капитану Джеку, добавил Николас. — Когда я могу начать посещение других кланов?

— Если бы не сложившиеся обстоятельства, то я мог бы сказать, что хоть завтра. Но теперь, я думаю, что надо бы дать пару дней на то, чтобы общая наэлектризованность ситуации сошла. Хотя это и не имеет почти никакого отношения к другим кланам, но всё-таки некоторые их маги, например Иллюзий и Целителей, помогают нашим пострадавшим. — Николас понимающе покивал в ответ. — А с какого клана ты бы хотел начать?

— Клан Иллюзий.

— Ха, нет, тогда точно в ближайшее время не получится. Был бы это клан Солнца или Скорости, то, возможно, завтра или послезавтра я смог бы туда тебя сопроводить, а вот с твоим выбором, я думаю, тебе придётся подождать хотя бы до следующей недели. Так что выбирай, либо меняй клан, который хочешь посетить или жди.

— Я подожду.

— Хорошо. Тогда смотри, в начале следующей недели я свяжусь с тобой и сопровожу тебя к ним, предварительно договорившись о твоём приходе.

— Хорошо, спасибо! — ответил доверительной улыбкой Николас капитану Джеку.

— И если, ребята, у вас больше ко мне вопросов нет, то разрешите мне откланяться, меня ждут ещё дела. До встречи!

И пожелав нам доброго вечера, капитан удалился в здание, где к тому времени уже, точно закончилось собрание Совета, а также Стивен уже, скорее всего, пришёл в себя. А мы с Николасом двинулись в сторону выхода с территории клана Силы. По дороге никто из нас практически не произнёс ни слова о магическом мире, и о делах, свидетелями которых мы только что стали, узнав секретную информацию.