Скажите, вы любите коктейли?

Никита Закевич, 2022

Старый недобрый лозунг «Цель оправдывает средства» популярен и в новое время: в борьбе за справедливое мироустройство на космических станциях политики и представители власти интригуют, лгут и даже убивают. Пол – опытный детектив. Отправившись с очередным заданием на одну из окраинных станций, он оказывается невольным свидетелем ужасных экспериментов над людьми. Не в силах смириться с увиденным, он решается на кардинальные действия. Жаль, он не сразу понимает, что по-настоящему стоит бояться не жутких монстров, а тех, кто их создал.Содержит нецензурную брань.

Глава 3

Жирная муха билась о потолок. С силой и упорством, она вновь и вновь врезалась в стальную поверхность всей своей тушкой, создавая невыносимый, мерзкий звук. Шмяк!

Детектив сидел за крошечным металлическим столом, одним из тех, на которых остаются странные мокрые отпечатки, если руки лежат на поверхности слишком долго. Наверху электрически гудела лампа, её едва хватало на комнату — полумрак, мягкая завеса теней, и только бесноватое насекомое нарушало спокойствие. Он протяжно зевнул, скучающий взгляд гулял по пустой допросной, неизменно возвращаясь либо к пузатой папке перед носом, либо к странным, жутковатым пятнам на полу. Там, куда обычно усаживают допрашиваемого. Неудивительно, что молчание в этой комнате — редкий гость.

Единственная дверь заскрипела и открылась. Мелькнула яркая полоска коридорного света, послышался хлопок, и всё вокруг вновь растворилось в темноте. У двери стоял, слегка пошатываясь от волнения, худощавый мужчина в прорезиненных штанах. Мятая, с пятнами пота, футболка, чёрные от машинного масла руки, карандаш за ухом — всем видом он будто кричал о своей профессии.

— Ну, значит, мне сказали… — запнулся рабочий, легонько пнув несуществующий камешек. — Мне сказали, значит, что вы хотите, ну, поговорить. Стало быть, вот я и пришёл.

— Пришёл? — детектив из последних сил по-собачьи встрепенулся, чтобы хоть как-то взбодриться. По первому взгляду на рабочего было понятно, что с ним уже беседовали, может, даже сам начальник охраны. Но протоколы требовали, чтобы их встреча состоялась, какой бы бессмысленной она не казалась детективу. — Разве вас не привёл конвой?

— Ну, в общем, да.

— Присаживайтесь.

— Да, хорошо. — протяжно заскрипел отодвигаемый стул, детектив терпеливо подождал, затем вновь продолжил.

— Вы разговаривали по пути? — требовательно, как строгий учитель, спросил он. Постарался поймать взгляд рабочего, но тот пристально изучал собственные колени. — Напоминаю, за ложь представителю внутреннего расследования последует наказание.

— Ну, да, мы говорили.

— Вот как. И о чём же?

— Ну, о всяком.

— Например? — с иронией спросил он, сдерживая смешок. Бесполезная беседа, результат которой был известен заранее, начинала его веселить.

— Ну, спрашивали о семье, о здоровье, о рыбалке в том году. Мы ж тут все друг друга знаем, все дружим. Короче, о всяком.

— Поподробнее.

Рабочий немного замялся, нахмурился. Кажется, в его уста не вложили точного ответа на столь глупый вопрос. Душевная борьба смятением отразилась на тревожном лице: брови зашевелились, краешек рта беспорядочно задёргался. Рабочий шмыгнул носом, выпучил глаза, как рыба. Когда детектив уже был готов махнуть рукой и вернуться к формальным вопросам, он вдруг дёрнулся и в страхе оглянулся на запертую дверь.

— Что такое?

— Они могут слышать! — со свистом прошептал он, сглотнув. Сверкающие безысходной мольбой зрачки впервые уставились на детектива. Тот поёжился, неприятный холодок пробежал между лопаток. Странное чувство. — Они всегда знают. Всегда! У них везде камеры, всё видят, всё слышат…

— Так? — только и смог выдавить из себя детектив, отодвигаясь подальше от обезумевшего рабочего. Допрашиваемый, напротив, перегнулся через весь стол, только что не уселся детективу на колени, и продолжал шептать, со свистом, прикрывая рот руками.

— Они сказали, чтобы я молчал. Понимаете? — от рабочего пахло перегаром и чесноком, детектив вдруг разглядел тонкие полосы шрамов на подбородке. Следы ожога током, профессиональное клеймо любого служащего инженерного отдела, они змеями вились по шее, практически во всю нижнюю челюсть. Словно он когда-то попытался выпить электричество. — Чтобы вы улетели. Но тут происходит нечто странное, понимаете? Понимаете?

— Догадываюсь. — сухо ответил детектив, старающийся не упускать из виду руки сумасшедшего.

— Я не могу сказать здесь. Они узнают! — многозначительно кивнул рабочий. Неспешно, угадывая опасения детектива, достал из кармана скомканную, пережеванную сотнями прикосновений, бумажку. На ней красовалось несколько цифр. — Вот! Здесь код доступа к техническим помещениям, там тихо. Там я могу сказать, там они не найдут! Не услышат. — вкрадчиво добавил он из-за переплетения пальцев. Будто бы прикрытый рот помешает, при желании, разобрать сказанное по записи с видеонаблюдения. — Приходи через час, дек! Я, — добавил он гораздо спокойнее, понемногу отползая назад. — буду у западного сектора. Там, где сходятся вместе все трубы. Вам стоит на это взглянуть.

Когда рабочий уселся и обмяк, явно растратив последние душевные силы, детектив с сомнением уставился на камеру над головой. Неужели начальник допустил произошедшее по своей воле? Или это и правда местный псих, и никто с ним не говорил заранее? И почему ещё никто из охраны не ринулся ему на помощь?

В ответ на немой вопрос, послышались спешная, знакомо крякающая поступь. Сразу несколько человек, они ворвались в допросную, подхватили безвольное тельце подозреваемого и мгновенно выволокли наружу. Через миг его место занял начальник охраны.

Суровое, ничего не выражающее лицо, едва шевелящиеся желваки, пересохшие, стиснутые губы. Он явно был не доволен.

— Ну? — сухо, с нажимом спросил начальник.

— Допросил. — немедленно отозвался детектив, впрочем, не убирая руки с кобуры. Последнее, чего ему бы хотелось, так это оказаться ещё одним «ушедшим в отставку» на этой станции. Что бы не происходило в её недрах, это дело явно высших инстанций. Теперь его работой было дожить до сеанса связи, чтобы доложить начальству и вызвать подкрепление.

— И как? Кто здесь ищейка, ты или я, а? — негромко, но очень грозно сказал он и дёрнулся всем телом, едва сдержавшись, чтобы не ударить кулаком по столу. — Докладывай. Что узнал? Кто убийца?

— Этот сумасброд, — с вызовом ответил детектив. — мне ничего не дал. Никакой информации! Анализатор бесполезен, вы утверждаете, что отчёт криминалистов невозможен. Никаких следов.

— И что это значит?

— Значит, что я не справился. Мне пора улетать.

— И?

— Ну, — притворно замялся он, как замялся бы любой, признающий поражение. — мне достанется в центре, вот что. Если по горячим следам раскрыть не удалось, то, согласно статистике, уже не раскроют никогда. Мой шеф, скорее всего, пошлёт вам ещё два или три запроса. Отчёт о случившимся, уже лично ваш.

— И? — требовал продолжение главный охранник.

— Потом дело закроют. — пробормотал детектив, стремительно вставая с насиженного места. Уже на полпути к выходу, ободряюще похлопал по плечу, и добавил. — Извините. Виновному сойдёт всё с рук.

К счастью, хмурый охранник, кажется, не собирался отвечать. Детектив вдавил кнопки на приборной панели, потянул ручку двери, протиснулся на ту сторону. Едва сзади раздался металлический шелест, свидетельствующий о восстановлении полной изоляции допросной, выхватил ручной коммуникатор. Крошечный планшет, единственный способ связаться с членами станции для тех, у кого нет доступа к каналам связи.

В коротком списке зарегистрированных служащих объекта, рабочий числился в самом конце, среди не активных на данный момент пользователей.

«Там, где сходятся вместе все трубы. — эхом прозвучало в голове детектива. — Вам стоит на это взглянуть.»

Он потёр переносицу, из-за чего зачесалось ещё больше. Следующий сеанс связи должен был начаться сразу после допроса подозреваемого, и директивы требовали от него незамедлительного запроса на подкрепление. Однако шаттл особого отряда по неотложному вмешательству, Ш. О. Н., способен прибыть уже в течение двадцати минут. Едва ли вооруженные до зубов головорезы, выбивающие незапертые двери с помощью взрывчатки, поспособствуют раскрытию дела.

Природное любопытство столкнулось с долгом перед рабочими процессами. Детектив засунул руки в карманы, в раздумьях напевая себе под нос. Практика подсказывала, что даже самое странное и запутанное дело оказывается именно тем, чем кажется — история не придумала ничего хитрее, чем прятать свою банальность за якобы невероятной хитростью. Но разве допустил бы глава местной охраны столько нелепых ошибок, если бы взял под контроль всю станцию? Стал бы простой работник захиревшего инженерного отдела пытаться сообщить что-то циничному детективу, который в любой момент может махнуть рукой и улететь на другой край вселенной? И, если да, то почему это произошло именно сейчас, а не несколько месяцев назад, когда сюда прибыл с проверкой агент со своей охраной?

— И, в конце концов, — неожиданно для самого себя сказал вслух детектив. — почему охранники не выволокли его за шкирку, едва что-то пошло не по плану?

Ответ на эти вопросы таился в самой мрачной, сырой и запущенной части любой космической станции. Учитывая общее состояние всего Меркурия-4, выбраться живым из его катакомб казалось невероятно сложным трюком.