Скажите, вы любите коктейли?

Никита Закевич, 2022

Старый недобрый лозунг «Цель оправдывает средства» популярен и в новое время: в борьбе за справедливое мироустройство на космических станциях политики и представители власти интригуют, лгут и даже убивают. Пол – опытный детектив. Отправившись с очередным заданием на одну из окраинных станций, он оказывается невольным свидетелем ужасных экспериментов над людьми. Не в силах смириться с увиденным, он решается на кардинальные действия. Жаль, он не сразу понимает, что по-настоящему стоит бояться не жутких монстров, а тех, кто их создал.Содержит нецензурную брань.

Глава 2

— Полагаю, мы сможем помочь друг другу. — воодушевлённо произнёс репортёр, жестом приглашая детектива присесть. — Итак, вы прибыли на станцию, чтобы расследовать убийство. Или я не прав?

— Вы прозорливы. — ответил он, падая в обшарпанное кресло, шероховатое на ощупь. — Я бы хотел задать несколько вопросов, и получить на них ответ.

— Да-да, — спешно закивал он, буквально источая дружелюбие. — Вам что-нибудь налить? Вы знаете, капитан у нас был большой любитель выпить. Последние несколько месяцев каждый день, да всё с доставкой прям в кабинет — целыми подносами возили, что-то зелёненькое. Коктейль, странный выбор, ну да ладно. Прям из центра присылали, представляете? Из самой Авроры!

— Если можно. — неохотно согласился он, позволяя себя уговорить. Пока журналист суетился у шкафа, бренча бутылками, он достал из чемодана толстую папку отчета последнего проверяющего. Зелёная кожа обложки мягко мерцала на свету, как змеиная чешуя. Это пугало, учитывая предательское коварство змей.

— Документ по состоянию станции? — с нотками вежливого любопытства, вкрадчиво спросил репортёр.

Детектив буркнул что-то утвердительное и перелистнул страницу. За ней, как и всегда, оказалась очередная, с мелким печатным текстом скучного обзорного отчёта проверяющего станции. Датировалось несколькими месяцами назад, и, судя по излишне формальным фразам, проверяющий желал поскорее отделаться от работы и улететь отсюда подальше. И его можно было понять.

Половина персонала отсутствовала вовсе, другие сменялись так часто, что личные дела служащих разных отделов приходилось хранить сразу в нескольких помещениях, которые постоянно расширялись. Доступ к рабочей документации на компьютерах имел только начальник охраны, как единственный действующий глава отдела. Отсутствие иерархии и достаточно опытного персонала приводили к хаосу во всех сферах — эта помойка буквально разваливалась, трещала по швам, несла катастрофические убытки! И, будто в насмешку над государственной системой, всё же продолжало существовать.

— Так что, выпьем, дек? — мягко, но настойчиво спросил он, как бы напоминая о своём существовании. Детектив, не глядя, нащупал стакан и пригубил напиток, подавился от неожиданности и с упрёком посмотрел на газетчика. — Забыл предупредить, да. Я люблю послаще. Будете пить или налить другое?

— Нет, я на работе.

— Что ж, обидно. — процедил он, кажется, распознав презрение. Люди его профессии легко угадывают его, поскольку и сами часто ощущают подобное. — Тогда я тоже. Мне некогда с вами тут, у меня тьму статей редактировать…

— Я задам вам всего несколько вопросов, — детектив жестом приказал репортёру заткнуться, и тот мгновенно прикусил язык. Возможно, из-за нахальной грубости приезжего, возможно, из-за официального тона человека, способного создать кучу проблем. Во всяком случае, на бумаге. — и прошу вас на них ответить. Всё, что вы скажете мне, будет использовано в целях следствия, значит, лгать или утаивать что-либо…чревато последствиями. Вам всё ясно?

— Более чем. — сухо произнёс он, склонив голову набок, что на неё легли чёрные тени. Будто провалы в иссохшем черепе, который к тому же, был крайне огорчен происходящим. Причмокнув алкоголем, он сделал несколько долгих глотков, чтобы оттянуть необходимость говорить.

— Хорошо. — продолжил детектив, привычно игнорируя резко возникшую неприязнь. Жители отдалённых уголков никогда не любят приезжих, особенно если про тех изначально известно, что они не задержатся надолго. — Тогда начнём. Что вы слышали про капитана?

— Что? — поперхнулся он.

— Капитан. Раньше заведовал станцией, два года назад был смещён. Все главы всех отделов, с тех самых пор, не задерживаются на своих постах. Причина?

Он смерил детектива оценивающим, почти испытывающим взглядом. Если бы человек был способен поражать неприятелей молниями, то кресло гостя уже давно бы полыхало огнём.

— Я не понимаю, о чём идёт речь. — наконец, с булькающим звуком изрёк он. Скрестил руки на груди, неповоротливо опёрся о витрину с алкоголем.

— Я вам помогу. Как близко вы были знакомы с капитаном?

— Я…Да я не особо. Ну, как и все — он запирался сутками у себя в комнате, ну, где центральное управление. Иногда встречал, пару раз, в общем. Не помню, сколько или где. Ну, вот.

— А что насчёт его отставки? Что вы слышали об его уходе, как воспринял персонал?

— Ну, э-э. Обычный день.

— Никаких происшествий?

— Ну, нет.

— Никакого волнения? Обычно люди привязываются к капитану.

— Ну, нет.

— А насчёт замены? Никто не интересовался, когда пришлют нового?

— Ну-у…

Детектив понимающе кивнул. Репортёр бубнил себе под нос что-то не разборчивое, а затем вовсе мотнул головой, как собака, и рывком вернулся к своим черновикам. Это означало конец разговора, и детективу ничего не оставалось, кроме как схватить папку подмышку и направиться к выходу.

— Спасибо за уделённое время. — бросил он у самых дверей, в надежде на последнее откровение.

— Эй, дек. — не подвёл газетчик, пересилив гордыню ради хотя бы призрачного намёка на интересную новость. Детектив покосился на мутное зеркало, висящее у самого входа, силясь разглядеть бармена за пятнами жира и трещинами, склеенными изолентой. — А к чему такие вопросы? У нас проблемы?

— Нет, просто любопытно. Не часто встретишь такую тихую станцию.

— А, понимаю. — торопливо проговорило шевелящееся мутное отражение, суетливо оглядываясь по сторонам в поисках чего-то. — А что насчёт того дела? Нашли виновника?

— Нет. — спокойно соврал детектив. — И вряд ли найду. Доброй ночи.

Уже в коридоре, у перекрытого сетчатой решёткой иллюминатора, крошечного оконца на бесконечно величественный космос, детектив заметил скамейку. Чернота клубилась за окном космической пылью, переливалась красным и белым, чуть ниже станции, на самой границе видимого из иллюминатора пространства, зияла фиолетовая бездна, раскинувшая свои щупальца без всякого порядка. Завихрения взорвавшейся несколько миллионов лет назад звезды продолжали медленно угасать, подобно туману перед рассветом. И над этим бескрайним, пугающим своей древней мощью великолепием зависла дряхлая, целиком состоящая из окружившего её мусора исследовательская станция людей.

Меркурий-4.

Настолько жалкий, что в названии даже поставили цифру.

Ещё на подлёте детектив подумал, что она походила на маленький астероид, чернильная клякса на фоне фиолетового, уродливая и нелепая — того и гляди, расколется пополам, лопнет от своей ничтожности.

Детектив с трудом оторвался от космоса, присел на скамейку. Сплёл ноги, открыл папку на последней странице. Копия дела капитана, ушедшего, по словам местных, в отставку по собственной воле. Посеревшая от сырости фотография, неразборчивый почерк секретаря повествовал о былых заслугах, кое-где виднелись корявые пометки проверяющего о верной службе и крепком здоровье.

Он покачал головой, и перевернул пузатую папку, вновь открыл первую страницу. Там красовался свежий отчёт о происходящем за последний месяц на станции. Под отчётом о великолепных результатах работы стояла уверенная, размашистая подпись. Подпись капитана, пропавшего несколько лет назад.