Проводник

Нелл Кьюри

Фантастическая повесть «Проводник» рассказывает о четырёх студентах-двоечниках, которые, несмотря на безответственность и лень, решили взяться за ум и исправить оценки, заслужить уважение учителей и близких, а ещё лучше – выделиться перед сокурсниками. Что может быть увлекательнее, чем приключения в далёком космосе, на чужой планете, куда и отправились неугомонные мальчишки в надежде добыть образцы инопланетной жизни и доказательства существования чудес, о которых все только болтали?!

Иллюстратор Нелл Кьюри

Дизайнер обложки Нелл Кьюри

Корректор Олеся Шевцова

© Нелл Кьюри, 2023

© Нелл Кьюри, иллюстрации, 2023

© Нелл Кьюри, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0056-1702-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

I

Разговор с профессором

— В следующем учебном году будет сделан особый упор на результаты практических работ, — разглагольствовал седовласый лысоватый профессор, без энтузиазма смотревший на огромную аудиторию, которую наполняло двести с лишним студентов.

Большинство из них профессор считал совершенно бесполезными, ещё часть попадала в категорию ленивых и нерадивых, а та малость, которая выдерживала критику, всё равно бы не получила ни одной высшей оценки.

— Учебный период завершился, — продолжал профессор Брук, — и встретимся мы снова после больших каникул. Следующий учебный период — заключительный шаг к завершению вашего образования, и придётся выполнять много самостоятельной работы… — не прекращая говорить, профессор поглядел на часы.

До конца встречи оставалось совсем немного, его речь стала торопливее. Нужно было закончить до перерыва, и он успел. Последнее слово прозвучало, послышались глухие удары гонга, профессор устало опустился на стул перед рабочим столом, снял очки и принялся их старательно протирать.

Студенты ринулись к выходам, чтобы поскорее покинуть здание и ощутить дыхание свободы от учебной рутины.

Четверо парней отделились от толпы и направились к кафедре. По пути один из них — Пит, юноша невысокого роста, остроносый, с серебристой кожей и серебристо-серыми волосами на голове — остановился в стороне, а остальные трое — Аркано, Норт и Джек — подошли к профессору.

Заметив их, он вздрогнул, поскольку не любил эту троицу и даже, скорее, боялся. На протяжении долгих лет на поприще преподавания он не сталкивался с такими учениками.

Они могли учиться, но не хотели прикладывать должных усилий. Взамен шкодили, будто школьники, и в большинстве случаев жертвой их «милых» шалостей становился он — уважаемый профессор Вениамин Брук.

А баловались ребята частенько.

Однажды из лени они не успели подготовиться к зачёту и в последний момент с целью оттянуть «экзекуцию» подсыпали профессору в кофе слабительное. Несчастный учёный весь день просидел в укромном, но не малоизвестном месте.

Как-то эти студенты добавили Бруку в обед веселящий порошок.

Через несколько минут профессор, прибыв на плановое заседание методистов, поверг собравшихся коллег в шок, впав в состояние безудержного веселья, заходясь в приступах дикого хохота.

Оглядев «сорванцов», профессор свёл брови к переносице.

— Чем обязан? — он вытер со лба пот, мгновенно выступивший при появлении парней.

Один из студентов, Аркано, синекожий уроженец Ганимеда с короткими чёрными волосами, сделал шаг вперёд.

— Профессор, подскажите, как я могу исправить оценку по химии в ближайшие дни?

Профессор надел очки и внимательно посмотрел на парня.

Представлялось очевидным — Аркано требовалось позарез исправить оценку, и поскорее. Брук не знал, отчего такая спешка со стороны того, кто обычно не волновался о своей успеваемости, и не преминул поиздеваться:

— Сожалею, голубчик, но в ближайшие дни вы исправить её не сможете! — профессор пожевал губами, наслаждаясь моментом.

— Почему?

— Экзамены сданы, учебный период окончен, и экзаменационная комиссия отправилась отдыхать, — со всем удовольствием выдал Брук.

Синяя кожа Аркано на лице покрылась светлыми пятнами.

— Но профессор…

— А чего вы хотите от меня? — прервал его Брук. — О чём вы думали, подготавливаясь к экзаменам?

— Я, сэр…

Профессор вновь перебил его:

— Я и впрямь ничем не могу вам помочь. Помимо того, говоря об исправлении оценок, напомню — вам следовало просить не только за оценку по химии… По основному предмету вы получили отметку ниже среднего. Разрешите полюбопытствовать, отчего вас волнует плохая оценка по предмету, идущему в вашем учебном курсе на второстепенных ролях, а плохая отметка по основному предмету вас совсем не волнует?

— Мой дядя безумно мечтает, чтобы я хорошо знал химию! Он сильно рассердится, увидев итоговую оценку по данному предмету.

— Вы ожидаете жалости с моей стороны? Но — нет, как не силюсь! Вам необходимо относиться к учёбе серьёзно, однако вы и пробовать не хотите. Вы безнадёжны!

— Кто вам дал право бросаться такими словами?! — вырвалось у Аркано от неожиданности. — Это непедагогично!

— Хм, как вы заговорили! — удивился профессор. — Невероятно, как вы преуспели в областях, не связанных с вашей будущей профессией! Вначале вы блещете немалыми познаниями фармацевтики, ловко орудуя порошками, а теперь это… «непедагогично»! — он усмехнулся. Потом его лицо посерьёзнело: — В отношении вас лучшие приёмы педагогики меркнут и теряют всякий смысл. Я знаю! Я уверен! Даже расшиби я себе и вам лбы об эту деревяшку… — Брук хлопнул ладонью по крышке стола. — Вы ничему не научитесь! Вам никогда не получить высших оценок, за какой бы вы предмет НИ взялись! Вы самые ленивые, самые бестолковые и… и… Уходите! Учёба кончилась, и десять минут как я на заслуженном отдыхе, и видеть вас не желаю! Прочь! — лицо Брука побагровело.

Он разозлился и явно не собирался идти на компромиссы, и студенты поспешили удалиться.

Вместе с Питом, топтавшимся в стороне, парни прошли к машине и забрались внутрь. Выводя транспорт со стоянки на дорогу, Аркано сказал:

— Я раньше не замечал за профессором ничего подобного. Он разозлился! Надо же! — Юноша повторил обидные слова Брука и покачал головой. — Да-а-а, когда дядя узнает о моей оценке по химии, то лишит меня карманных денег на каникулы. Необходимо придумать, как обвести дядю вокруг пальца.

— Забудь! — отмахнулся Норт. — Выберем место для отдыха подешевле.

— Знаешь, белобрысый, я и мысли не допускаю о том, что придётся так низко пасть! — ответил Аркано. — Место для отдыха дешевле! — воскликнул он. — Чёрта с два профессору удастся испортить нам каникулы. Я проведу дядю.

К разговору подключился Пит:

— Аркано, это нехорошо. Дядя тебя любит, нельзя поступать с ним дурно.

— Пит, кончай брызгать слюнями! — поморщился Аркано. — Я, по-твоему, дядю не люблю?! Он мне дороже всех на свете! Он — единственный мой предок! Но это не даёт ему права измываться надо мной.

— Но он и не измывается. У него есть ценности. С ними и связаны требования к тебе. Нельзя обманывать его — деньги того не стоят.

— Пит, не ной! — вспылил Аркано. — Чёрт, мне уже перехотелось брать эти деньги! Проклятый профессор загубил такой прекрасный день, а может, и каникулы. Уж лучше бы я к нему не подходил.

— Как ни жаль, но профессор сказал лишь правду!

— Тебя она тоже касается!

— Не спорю. И уже думаю, как исправиться. Надо поднатужиться.

— Хм… Вот еще! Ни за что! — отрезал Аркано.

— Зря. А я решил изменить к себе отношение профессора. Его слова унизительны. В новом учебном периоде я получу самые высокие баллы! — уверенно сказал Пит.

— Хм, тебе придётся пахать над книгами все каникулы. И когда я и остальные вернёмся с отдыха, мы найдём засушенного книжного червячка, придавленного увесистым томом! — хохотнул Аркано.

— Ты хочешь сказать — я не стану отдыхать? Я поеду с вами, но вернусь пораньше и успею подготовиться к новому учебному периоду.

— Ну, хорошо, значит, червячок будет не таким уж сухим. Глядишь, и откачать сумеем! — заухмылялся Аркано.

— Кто сказал, что я стану сидеть над книгами? Это неэффективно! Вплотную ими я займусь в начале учебного периода. Я выполню задание, назначенное профессором на каникулы.

— Шутишь?! Задумал взяться за исследовательские работы?

— Да!

— Надеешься совершить великое открытие?

— Я отправлюсь исследовать планету Эко-2. Мне дедушка рассказывал про неё. Там пещеры, способные читать мысли людей и воплощать их в образы, придавая им материальную плотность. А ещё на Эко-2 есть танцующие камни!

Рыжий марсианин Джек, обнажив зубы в улыбке, засмеялся.

— Пит всё ещё носит подгузники!

— Ты спятил, Джек? — не понял Пит.

— Такой большой, а в сказки веришь!

— Кто говорит о сказках?! Ты же знаешь, мой дед входил в число первооткрывателей планет возле других звёзд. Он сам побывал на Эко-2 и видел всё своими глазами.

— Может, ЧТО-ТО он и видел, но с возрастом и наступившими тогда же маразмами это приобрело нереальное описание.

— Как хочешь, Джек. А я полечу на Эко.

Машина притормозила возле высокого белого особняка, за которым на многие мили тянулись частные владения, принадлежавшие хозяину дома.

Аркано завёл машину во двор и минутой позже четверо студентов вошли в холл белоснежной усадьбы.

Парни прошли в гостиную.

В большом кожаном кресле у широкого окна сидел дядя Аркано и, читая газету, курил сигару, утопая в ароматном дыму. Так уважаемый бизнесмен Уильям Фокс проводил короткий послеобеденный отдых. Казалось, в данный момент его интересует только газета, но он заметил племянника с друзьями раньше, чем они успели поздороваться.

Отложив планшет, мистер Фокс кивнул в знак приветствия и с ходу сообщил:

— Дорогой племянник, десять минут назад звонил профессор Вениамин Брук. Нам следует немедленно переговорить, мой юный друг, — он поглядел на остальных мальчишек, вежливо поздоровавшихся, и, кивнув в ответ на приветствие, сказал: — Молодые люди, вам принесут подкрепиться и выпить, а я прошу извинить меня и моего племянника, нам необходимо ненадолго удалиться.

Мистер Фокс встал из кресла и увёл Аркано в соседнюю комнату.

Спустя полчаса студенты сели в машину и помчали от дома дяди Фокса.

Аркано плюнул в окно.

— Профессор — последняя свинья! Едва мы вышли от него, он позвонил дяде. И дядюшка лишь из-за большой любви к своему единственному дитю, то есть ко мне, оставил меня жить. Никаких карманных денег не светит!

— Плохо дело, — согласился Джек. — Пока ты общался с дядей, я позвонил домой. Мои родители тоже говорили с профессором. Мне выделят всего-навсего треть обещанной суммы.

— А мне повезло больше, — сообщил Норт. — Мои предки не видят ценности в профессии исследователя. Они только и ждут, когда меня выгонят из Учебного корпуса, и я вернусь на родные поля сеять хлеб! Меня не накажут точно! Отец уже купил новый комбайн и ожидает моего возвращения домой, так его ободрил звонок профессора.

— А чем похвастаешь ты, Пит? — поинтересовался Джек.

— Кроме брата, у меня никого больше нет, а он и говорить с профессором не станет. Карманных денег меня брат не лишит, но и сверх того не даст, я ведь не окончательно забросил Учебный корпус, и у него нет возможности затолкать меня в армию.

— При таком раскладе хорошего курорта нам не видать, — разочаровался Джек.

— При таком раскладе нам никакого курорта не видать, — проворчал Аркано. — Остаётся днями напролёт перед телевизором сидеть, а по вечерам в бар захаживать да в ночной клуб тёлок полапать.

— Вы знаете, сколько стоит подержанный, но не самый захудалый звездолёт? — спросил Пит.

— Не интересовались! — буркнул Аркано.

— А я интересовался. Купить относительно сносное судёнышко, походное и исследовательское снаряжение наших денег хватит. Отправимся на Эко-2. Заснимем на видео пещеры, камни, возьмём образцы — и готово! Задание домашнее — выполнено, отдых — нескучный и полезный, и останется что рассказать однокурсникам.

— Ты болен, Пит, и давно! — сообщил Джек.

— Постой, Джек, — вмешался Аркано. — Мы пролетели мимо горячих пляжей и сногсшибательных тёлок, но намечается реальный шанс утереть профессору нос. Я согласен с Питом.

— Сущий бред! — отмахнулся Джек.

— А я тоже считаю, что Пит дело говорит, — поддержал Норт. — Ты, Джек, в меньшинстве. Летишь с нами?

— Куда все — туда и я! — сдался Джек и почесал рыжую макушку.