Проводник

Нелл Кьюри

Фантастическая повесть «Проводник» рассказывает о четырёх студентах-двоечниках, которые, несмотря на безответственность и лень, решили взяться за ум и исправить оценки, заслужить уважение учителей и близких, а ещё лучше – выделиться перед сокурсниками. Что может быть увлекательнее, чем приключения в далёком космосе, на чужой планете, куда и отправились неугомонные мальчишки в надежде добыть образцы инопланетной жизни и доказательства существования чудес, о которых все только болтали?!

II

Подготовка к экспедиции

— Рэй¹! Эй, Рэй! — позвал Пит, привлекая внимание брата, копавшегося под брюхом машины на подъездной дорожке.

Кроме матери да её родни, парни ничего общего не имели. И все удивлялись тому, как эти два совершенно разных человека уживаются в одном доме в мире.

С детства робкий, скромный, тихий мальчик Пит, став юношей, оставался таким же безобидным убеждённым пацифистом, в жизни мухи не обидевшим. Он категорически был против одежды из натуральных материалов, рьяно радея за защиту животных и растений. Не переносил табак, наркотики, алкоголь и вредную пищу.

Брат Пита отличался от него практически всем. Кроме того, что Рэй родился от другого отца, он и характер имел совершенно иной. С пелёнок Рэй выделялся дикой неуёмностью, позже переросшей в неуправляемый бесшабашный нрав. В школе он постоянно затевал драки, а как только окончил учёбу, ушёл служить в армию. Вся его сущность стремилась к военному делу, и он преуспел в нём.

Став офицером и получив много наград, Рэй отдал армии немало лет, но, потеряв с тем часть психического здоровья, был отправлен домой.

В отличие от Пита, Рэй терпеть не мог синтетики и носил одежду из чистого хлопка и натуральной кожи. Не пил газированные напитки без содержания алкоголя, много курил и жить не мог без вредной пищи.

— Эй, братишка! — Пит наклонился к Рэю и потрепал его по колену. — Вылезай!

Из-под машины выбрался мощный, высокий чернокожий мужчина в бандане. Поднявшись с подъездной дорожки, Рэй наотмашь хлопнул брата по плечу, выражая лучшие чувства. Пит едва удержался на ногах…

— Привет, братишка! — улыбнулся Рэй, обнажая красивые белые зубы. — Обедать будешь? Я голоден как волк.

Пит, ёжась и потирая ушибленное место, сделал шаг в сторону.

— Я тоже… Плечо… наверное… будет болеть.

Рэй улыбнулся.

— Ты пацан или девчонка, чего сразу ноешь? От дружественного хлопка ещё никто не умирал. Пойдём в дом. Эвелина² накрывает стол.

Когда братья вошли в гостиную, Рэй плюхнулся на диван и щёлкнул ключом банки с пивом, открывая сосуд.

Пит сел рядом.

— Ну, какие новости? Будешь? — предложил Рэй брату другую банку пива.

— Ты же знаешь — не буду, зачем опять предлагаешь?

— Наступит ведь день, когда ты станешь мужиком. Я жду! — Рэй достал бумажник, извлёк банковскую карту и отдал её Питу. — Придумал, на что спустить карманные деньги?

Пит улыбнулся, забирая карточку.

— Спасибо! Поверь, я не потрачу твоих денег зря.

— Моих! — Рэй нахмурился. — Они и твои тоже. Я обещал маме заботиться о тебе, пока меня не сразит вражеская пуля, и я держу обещание. Вот! — он протянул к брату крепко сжатый кулак, а потом поднёс к своему уху и потряс рядом. — Вот оно! Гремит, как и прежде, словно сегодня зажал в руке.

— Деньги я потрачу для учёбы. Я хочу отправиться в путешествие.

— Да-а-а?

— Ага, по космосу.

— Интересная идея! Мой брат говорит как мужчина. Путешествие по космосу — достойное дело. Но денег у тебя маловато. Поведай мне, куда ты собрался лететь. Возможно, я сочту необходимым добавить средств для твоей затеи.

Пит, воодушевлённый словами брата, выложил всё.

Выслушав Пита, Рэй мгновение выглядел удивлённым, потом покрутил головой, потерев указательным пальцем нос:

— Эко-2! Вот те раз! Плохо ты слушал деда. Или не всё запомнил, будучи маленьким. Я об Эко-2 знаю побольше тебя и согласен — путешествие выйдет отменное. Говоришь, Аркано, Джек и Норт тоже летят? Мне нравится! Насчёт проводника — я знаю одного малого, который может им поработать. Ну, а если не сам, то посоветует специалиста по планетам типа Эко-2. Но в любом случае карманных денег тебе будет недостаточно. Я готов помочь, правда, при одном условии… Ты возьмёшь меня в экспедицию.

— Чего? Куда? На Эко? — подскочил Пит. — Тебе это зачем?

— Я уже говорил — ты мало знаешь об Эко. Иногда там нужны люди, как я — способные метко стрелять, а ещё лучше — убивать голыми руками. Без меня вам не обойтись там.

Пит думал… Он не имел большого желания находиться под постоянным наблюдением и заботой брата. Однако предложение Рэя гарантировало стопроцентный успех экспедиции, и Пит не устоял:

— По рукам, братишка!

— По рукам!

— Твой брат летит с нами?! — воскликнул Аркано, поглядев на Пита так, будто тот сказал нечто из ряда вон выходящее.

— Да! — кивнул Пит. — Он берёт на себя роль спонсора и летит с нами.

Джек скривился:

— Пит, но у Рэя шарики в голове перепутались от службы в армии.

— Он не буйный! — развёл руками Пит. — Так, иногда бегает по дому и хлопает мух с воплями: «Умри, гадина! Да здравствует свобода отечества!»

Джек хмыкнул.

— А на́с он, как мух, хлопать не начнёт?

— Я же говорю — он не буйный.

— Ладно, кто хотел развлечений? — привлёк внимание Норт. — Вы их получите, надо-то всего-навсего позволить потерянному вояке почувствовать себя снова при деле. Рэй пригодится нам в качестве телохранителя. Кто из нас умеет стрелять? Никто, кроме Пита.

— И то я пушки боюсь! — поморщился Пит. — И никогда не посмею даже угрожать живому существу — это отвратительно, бесчеловечно! А убить…

— Ладно, Пит, с тобой всё ясно! — прервал друга Норт. — И где ещё найти такого спонсора?! Полагаю, дальнейшие прения — бессмысленны!

Джек и Аркано молчали, и Пит сказал:

— Ну, если все согласны, поехали в «Кентавр». Через полчаса нас там будет ждать Рэй.

В указанное время парни добрались до бара. Войдя внутрь, они огляделись.

В тёмном углу, скрываясь за обшарпанной перегородкой, сидели Рэй и незнакомый ребятам мужчина лет сорока.

Рэй дымил сигарой, а его компаньон пил пиво и курил сигарету.

Студенты поздоровались, присоединяясь к ним за столиком.

— Это — Александр Лужский, — представил Рэй друга. — Благодаря Александру, мы получили выход на посредника, связующего с проводником по Эко-2. Самого проводника можно увидеть лишь по прибытии на планету. Почему-то он не хочет показывать всем лицо и входит в контакт с путешественниками непосредственно на месте перед экспедицией.

— Вон посредник пожаловал, — Лужский, подняв руку над головой, помахал кому-то в толпе посетителей.

К столику приблизилась высокая молодая женщина в тёмных зеркальных очках, одетая в чёрный кожаный плащ.

Подсев за столик возле Лужского в самом затемнённом месте, незнакомка кивнула в знак приветствия, закурила сигарету и, выдохнув дым, спросила:

— Значит, вы собрались на Эко-2?

— Да! — важно кивнул Аркано, опережая других с ответом.

— Зачем? — прозвучал новый вопрос.

— Для исследований.

— Подробнее!

— Пит, как там…

— Пещеры, которые читают мысли и превращают их в образы, а ещё…

— Нет! — неожиданно отрезала посредник. — Хаш³ туда экспедиции не водит! — Незнакомка затушила сигарету и собралась встать, чтобы уйти.

— Почему? — не понял Аркано.

— Не водит — и всё! До свидания! — посредник встала.

— Леди, пятнадцать тысяч за эту работу! — напомнил Рэй, пытаясь остановить её.

— Нет…

— Двадцать!

— Нет, — всё ещё порывалась уйти незнакомка.

— Пятьдесят! — распалялся Рэй, входя в азарт.

Посредница опустилась обратно на стул.

Она сняла очки, открывая изумрудные глаза, окаймлённые чёрными густыми ресницами. Отбросив со лба белокурый локон, выбившийся из причёски, девушка оглядела мужчин:

— Впервые вижу самоубийц, готовых заплатить любые деньги, чтобы получить самую мучительную смерть! — она достала новую сигарету и прикурила. — Сколько вы ещё предложите за каждое «нет»?

— Сколько угодно, — решительно заявил Рэй. — Но мы получим проводника со всеми его потрохами! Теперь хотя бы из принципа!

— Ваш принцип может обернуться боком.

— А не боится ли сам проводник тех мест? — Рэй усмехнулся.

— Ха! Ха! — дразнясь, отрывисто произнесла посредник. — Шутите?! Хаш тех мест не боится, но считает нечестным брать деньги за то, что не сможет показать — трупы уже не видят!

Рэй потёр лоб, раздумывая.

— Наверняка есть способ уговорить проводника.

— Неужели вам прямо невтерпёж подставить свой зад под неприятности?!

— Не представляете аж, как! — улыбнулся Рэй.

— А эти парни? — незнакомка кивнула на студентов. — И они летят?

— Ещё бы! — деловито вымолвил Аркано.

— Вам, ребятки, следовало бы передумать — и прямо сейчас! — посоветовала посредник.

Джек хмыкнул:

— Нечего нас пугать. Мы полетим — с проводником или без!

Девушка перевела взгляд на Рэя.

— Пятнадцать тысяч — сразу, остальное — потом. Правда, я думаю… — она поднялась с места и надела очки. — …Брать остаток будет не с кого! — посредник бросила на стол перед Рэем визитку. — Позвоните, когда подготовите звездолёт и снаряжение, — она скользнула к толпе и исчезла.

Примечания

1

Имя Рэй — здесь английское имя, означает: мудрый защитник. Способствует своему обладателю в политической деятельности, а также в карьере на государственной службе. Благодаря природному оптимизму и очарованию люди с именем Рэй вызывают доверие, отличаются привлекательной внешностью и обаянием, которыми не стесняются пользоваться при удобном случае.

2

Эвелина — старенькая экономка, которая работала в доме с незапамятных времен. Парни уже давно относились к Эвелине, как члену семьи.

3

Имя Хаш — здесь бурятское имя, означает: халцедон. Обладатель имени Хаш — личность независимая, стремящаяся к свободе, склонная к риску и авантюрам. Хаш может похвастаться аналитическим складом ума и умением находить выход из любых ситуаций, скептически относится к мнению окружающих, ценит свой жизненный опыт и зачастую руководствуется интуицией, любит путешествовать, делать новые открытия.