На службе Его Чернейшества, или Помощница темного властелина

Нелли Штерн (2024)

Вот, что я вам скажу: озвучивать свои желания вслух — плохая привычка. Могут ведь и исполнить, и плату попросить соответствующую. А как теперь быть мне, обычному человеку, в этом странном новом мире?Стать любовницей короля? Ни за что! Расстрельная должность. Ах, всего лишь формально. Что же стало с предыдущей? Отравили? Ну вот, а я о чем! Пустяшная услуга? Сумеете защитить? Чувствую, зря согласилась. Но как тут устоять, когда мне настойчиво предлагали стабильную работу, зарплату, соцпакет и даже волшебную медицинскую страховку. И нет, речь идет вовсе не о работе фаворитки, а о роли помощницы ангелоподобного мужчины. Кто мог подумать, что внешность настолько обманчива? Он тиран и деспот, настоящий темный властелин. Но, если думает, что я с визгами убегу под теплый бок короля, что ж…

Глава 9

Ух, как он хорош в гневе! Глазищи лазурные так и сверкают, того и гляди пар из ноздрей повалит. Кулаки сжаты, желваки гуляют. Еще бы ветерок, чтобы волосы развевал, и хоть сейчас на картину.

— Доброе утро, — жизнерадостно промурлыкала я, усаживаясь напротив разъяренного мага.

— О, боги, ты с ума меня сведешь! — Длинные пальцы сжали виски и помассировали.

— Не понимаю, в чем именно проблема, — невинно похлопала ресничками.

— Ах, ты еще не понимаешь! — Лорд подскочил со стула, едва не роняя стол, а с ним и мой завтрак. Еле успела схватить булочку из слоеного теста, что-то типа нашего круассана, одуряюще пахшую миндалем, и чашечку с кофе. — Да у меня вся Темная Канцелярия перестанет работать, едва завидев тебя в этом.

— И ты тоже? — Отложив в сторону отвоеванную вкусняшку, прильнула к широкой, пышущей жаром груди.

— А мне нельзя, — Кассиан страдальчески закатил глаза, — у меня убийства любовниц короля и…

— Послушай, я выгляжу вполне пристойно. — Да, по местной моде действительно несколько перегнула палку, но, как увидела юбку, которая тут считалась приличной, едва не икнула. В ней мне грозило скорее запутаться в собственных ногах. Обязательный плотный подъюбник, словно колокол, еще и подкладка. А готовые платья, которые мне продемонстрировал господин Реджинальлд, либо сковывали горло жесткой стойкой и неимоверным количеством пуговиц, либо демонстрировали уж очень откровенное декольте. Еще неизвестно, как к подобному отнесся бы лорд. Так что мы с местным кутюрье сошлись на темно-синих брючках, а к ним сверху удлиненный белый пиджак с крупными золотыми пуговицами и воротником–стойкой. Широкая шифоновая оборка укрывала бедра мягкими складками. Вниз простую белую майку, а на ноги удобные ботиночки.

— Да глядя на твои стройные ножки, все мужчины покой потеряют, а мне сейчас как никогда нужны мои люди в здравом уме, — рычал он, но потом замер и расплылся в коварной улыбке. Не иначе, как задумал что-то. — Знаешь, пожалуй, подобный наряд придется как нельзя кстати, — предвкушение в бархатном голосе мне совершенно не понравилось. Если бы изначально знала размер подставы, которую подготовил для меня темнейшество, обговорила бы все условия еще на берегу.

В общем, кофе я допивала уже на бегу, а первые инструкции получала в экипаже.

— Главное, не позволяй многочисленным просителям взять над тобой верх, — наставительно пояснял Кассиан. — Помни, главная — ты, — эта фраза несколько смутила меня.

— Насколько многочисленны твои посетители? — настороженно спросила ван Халлера.

— Если устанешь, можешь просто закрыть двери и никого не впускать. — Мой лорд пожал плечами, так мы и добрались до королевского дворца столицы Эсхарда — Шаттимы.

Несколько уровней, каждый из которых был окружен высокой крепостной стеной, судя по всему, защищенной еще и магически, оберегали сердце города. Монументальность строения из песочного цвета камня восхищала и подавляла. Особняк Кассиана располагался в последнем, третьем кольце, потому до места мы добрались довольно быстро. Поправив локоны, собранные красивой заколкой на одну сторону, прикрыла на секунду глаза, настраиваясь. Необычная вещица — подарок Кассиана — была выполнена в виде переплетения листьев и цветочных бутонов, усыпанных сверкающими прозрачными камнями. Он вручил мне ее вчера. И когда только успел купить?

Отогнав посторонние мысли, выдохнула и вслед за своим новым боссом вышла из экипажа. По широкой парадной лестнице мы попали в огромный холл. Стражи, стоявшие у дверей, почтительно кивнули лорду, заинтересованно мазнув взглядами по мне. Ван Халлер свернул в первый же арочный переход, оканчивающийся очередной дверью, у которой несли службу еще несколько воинов.

— Ваше Светлейшество, — приветствовали они Кассиана, он удостоил их кивка и вошел в услужливо открытые створки. Здесь все было гораздо проще и строже: ни тебе резного сводчатого потолка, ни красивых арок, ни колонн, только простой и кое-где даже необработанный камень и светильники на стенах. Еще одна дверь и широкая классическая лестница вниз. Чем дальше мы спускались, тем больше я проникалась атмосферой этого загадочного учреждения под названием Темная Канцелярия. Серьезные, строгие сотрудники в черных мундирах, и лорд Моруэн в светлом камзоле. Оттенок слоновой кости безупречно подходил снежному красавчику, словно яркий лучик света в кромешной тьме. Только вот, несмотря на цвет одежды и ангельский вид, истинной тьмой был здесь лишь он.

Коридор вывел нас в круглый зал. Насколько хватало глаз, по всей длине располагались двери. Предположу, что за ними находились кабинеты сотрудников. Лестница на второй этаж, широкий балкон вдоль стен и снова двери, третий этаж, четвертый… Выше задирать голову я просто не стала.

— Адриан, — Кас обратился к мужчине, занявшему внушительное бюро по центру холла, — вы сегодня дежурный-администратор?

— Да, мой лорд. — Довольно молодой, с яркой рыжей шевелюрой и живыми зелеными глазами маг старался смотреть исключительно на начальство, но то и дело с любопытством косился на меня.

— Это леди Екатерина Вольская — мой новый личный помощник. Миледи сегодня возьмет на себя верхний кабинет. — Чистый восторг и неподдельный интерес сменились сочувствием. Чем же так плох этот загадочный верхний кабинет? — Вы отнесете ей дела об исчезновении девушек за последние пять лет, те самые, что я просил вас подготовить.

— Слушаюсь, господин ван Халлер. — И обреченно полез в стол. Тем временем мы преодолели второй и даже третий этажи. На четвертом же было всего три двери. Лорд уверенно направился к самой дальней.

Просторный кабинет с темной, массивной мебелью, кожаным диваном и креслами, был под стать высокой должности его владельца. Насыщенного синего цвета тяжелые портьеры, большая карта во всю стену, шкаф с бумагами.

— Миледи, — строго и официально начал Кас, — ваши обязанности на сегодня будут заключаться в приеме посетителей. Вам надлежит фиксировать каждого из них и суть вопроса. Все просьбы будут тщательно рассмотрены, и после этого тех, на кого я укажу, необходимо будет поставить в график моего приема — это один день в неделю.

— А как быть с остальными, милорд? — так же официально уточнила.

— Остальные могут, как и положено, подать письменное прошение через администратора и попытать счастья снова. — Что ж, вполне логично, к такому высокопоставленному лицу, как Кассиан, так просто не попасть. — Адриан отнесет тебе папки с делами. Я хочу, чтобы ты внимательно изучила каждое и поделилась своими соображениями.

— Лорд Моруэн, — он едва заметно поморщился от столь официального обращения, но все же согласно кивнул, признавая его уместность, — сомневаюсь, что смогу быть полезной в данном аспекте. Уголовные дела не являются моей сильной стороной.

— Мне очень нужен свежий взгляд и твое мнение. — Качнула головой, соглашаясь. — Что ж, раз мы все решили, провожу вас, миледи, на рабочее место. Обед вам принесут, к сожалению, составить компанию не смогу, но вечером обязательно зайду, поужинаем где-нибудь в городе.

— Не слишком ли много чести для обычной помощницы? — спросила его, намекая на договоренности с королем.

— Ты — не обычная помощница, — лорд в несколько шагов сократил расстояние между нами и провел костяшками пальцев по моей щеке, — никогда не забывай об этом. Адриан выдаст тебе все необходимое для работы и амулет для связи с ним. Он поможет поначалу разобраться, если возникнут вопросы. Так, что еще? — Ван Халлер остановился на выходе из кабинета. — Ах, да, — лорд снова шагнул ко мне и переплел наши пальцы, — я буду очень скучать. — Ну как тут о работе думать, когда пухлые, манящие губы шепчут подобное, а глаза голубые смотрят так, что сердце замирает? — Идем, — довольно ухмыльнулся он.

Путь до места помню смутно, настолько глубоко погрузилась в собственные мысли и переживания. Многочисленные люди, встреченные по пути, абсолютно не отложились в памяти, только ощущение липкого, удушливого интереса.

— Прошу, — лорд Моруэн вывел меня из задумчивости, распахнув высокую светлую дверь передо мной.

В приемной все было стандартно, но в то же время необычно для меня. Работая в огромном офисе открытого типа, где каждого сотрудника департамента рекламы и продвижения отделяла лишь небольшая полупрозрачная перегородка, я отвыкла от привилегии в виде собственного кабинета. В нашей компании его себе могли позволить только управленцы высшего звена. Меня же ждало удобное бюро с мягким креслом, небольшой диванчик с плюшевой обивкой оттенка горького шоколада, низкий прямоугольный столик к нему, стойка с посудой и вполне узнаваемой плиткой, просторный деревянный шкаф из беленого дуба в цвет остальной мебели. Очень уютно, и ничего лишнего.

— Осваивайся, — улыбнулся лорд и, попрощавшись, вышел, оставив меня одну.

Прошлась по комнате, перебирая пальчиками чуть шершавую поверхность бюро, оценила вид из окна на ухоженный парк, поправила кофейные портьеры, прихваченные витым шнурком с кисточкой на конце, и уселась в кресло, примеряясь.

— Леди Екатерина, — в приемную заглянул рыжий очаровашка и смутился под моим внимательным взглядом. — Вот, здесь все, как и просил милорд. — Мужчина аккуратно расположил на моем столе внушительную коробку. — Это дела о пропаже девушек, здесь письменные принадлежности, — на поверхность опустились листы бумаги и пара блокнотов, — зачарованные перья, — продолжил перечисление администратор, — чернила. Господин ван Халлер также распорядился выдать вам карту. — Адриан взял маленький тубус, уместившийся на его раскрытой ладони. На такой разве что под лупой удастся что-то рассмотреть.

Как только мужчина отвинтил крышку, изнутри сам собой вылетел крохотный свиток, опустился на руку помощнику и мгновенно стал увеличиваться в размерах. Внешне очень старалась держать себя в руках, но как же хотелось по-детски запрыгать на месте и захлопать в ладоши от очередной демонстрации необычных возможностей нового мира. Тем временем, маг закрепил значительно подросшую карту на стене необычными круглыми бляшками, похожими на магниты, и не нужно никаких перфораторов.

— Это магические булавки, — мужчина протянул мне небольшую шкатулку, внутри были знакомые канцелярские кнопки с разноцветными шляпками, — нужно взять одну из них в руку и четко произнести название места, которое необходимо найти. Смотрите. — Он ловко подцепил одну, подошел к карте и произнес: — Шаттима. — Маленькая иголочка плавно поднялась с руки и мягко вошла в нужную точку.

— Я поняла, благодарю за наглядную демонстрацию. — Извлекла кнопку и убрала на место.

— И, наконец, артефакт связи. — Из коробки появился последний предмет. — Откройте вот здесь. — Сбоку на прохладной поверхности была крохотная кнопочка, при нажатии весьма похожее на двустворчатую морскую ракушку устройство распахнулось. Внутри было зеркало, тускло мерцающее холодным голубым светом. Если бы не это, в моих руках был бы обыкновенный карманный вариант для девушек с надежной крышкой. — Четко произнесите свое имя. — Поверхность ярко вспыхнула. — Теперь он привязан к вам, — удовлетворенно качнул рыжей головой мужчина. — А теперь скажите: Адриан ван Дор. — Послушно повторила. В кармане брюк мага сверкнула вспышка. Он достал прямоугольную коробочку с лаконичной крышкой, похожую на портсигар. В следующий момент на меня из круглого зеркальца с улыбкой смотрели лукавые зеленые глаза. — Приветствую, леди Екатерина, — сказал маг, звук его голоса шел из моего артефакта.

— Здравствуйте, Адриан, — подмигнула ему и закрыла крышечку.

— Если потребуется помощь, любая, — особенно выделил он, — сразу свяжитесь со мной. — Он поклонился, быстрым движением подхватил мою руку, коснулся нежными губами тыльной стороны ладони и стремительно вышел, оставив меня в приятном предвкушении знакомства с загадочным миром магии.